“奚姑娘……”
“干嘛，你别多想哦。”她扬了扬眉，一本正经的解释，“我可不是特意要帮你的，只是看在你有伤的份上罢了。”
他闻言，呆了少顷，神色软了下来。
“多谢帮忙。”
后者不自然地“嗯”了一声，手上动得飞快，不消片刻就已抄了好几页。在誊写方面，奚画素来拿手，从前爹爹在世事就爱拿此事罚她，自小抄到大，不熟练也熟练了。
她一面优哉游哉写着字，一面随意拿话问他：
“方才你向李含风服个软不就行了，否则也没这么多事了。”
“服软容易。”关何淡淡道，“只是他将一拳打过来，我若是不还，岂不是让他占便宜？”
“君子动口不动手啊。”奚画瞅着他，“何况书院里头是明令禁止，不允许学生斗殴的。”
拧着眉思索半晌，关何不解地看她：“这么说来，我就站在原地让他打不成？”
“呃……”奚画不知如何解释，“好像也不该是这个意思……”
正说谈间，门外忽进来一人，还未看清容貌，却已先听她朗声笑道：
“你们两个感情可真好啊，在这儿有说有笑的。”
奚画刚转头，就见金枝捧着个小蒸笼摆上桌来，笑嘻嘻道：“来，关大侠，吃饭了。”
她把盖子打开，香气四溢，那一屉灌汤包鲜亮亮的向外淌着油水，关何艰难地咽了咽唾沫，强自镇定。
奚画讶然道：“你打哪儿弄来的，这会儿不是已经过了饭点了么？”
“人家伙房里的小颜姑娘特特留给他的。”金枝寻了个地儿坐下，催促道，“快吃罢，一会儿我还得把蒸笼给人家送回去呢。”
听她如此说道，关何也不再推拒，感激地拱手抱拳：“既然如此，我就不客气了。”
“快吃快吃。”
金枝托着腮，眉眼一弯，却是对着奚画贼贼地笑着，后者龇牙咧嘴扮鬼脸瞪她。
“说起来，你胆子倒是大。”金枝忽而道，“咱们书院里头没人敢招惹含风的，你还是第一个。”
“他很厉害吗？”关何依言询问道，“看他武功平平，手劲也不大，旁的人都有这么弱？”
“……不是说功夫啦。”金枝摆手，“含风他舅舅可是李衍，当朝的礼部尚书，皇上身边的宠臣，谁见了不敬他三分的？”
奚画听罢也不由担心：“他不会寻人来报复罢？”
“这可说不准。”
“嗯。”关何嚼着汤包，兀自琢磨道，“是有些麻烦。”
“不过身在书院，想他也不会太放肆，总而言之，你自个儿可要小心了。”金枝话刚道完，秀眉一蹙，似乎忆起什么事来。
“对了……提到李含风，小四之前让我问木归婉的事……”
“怎么？”奚画肃然看她，“你向监州大人打听到什么了吗？”
她摇摇头：“呃……这事儿我爹也没和我多说，只隐约说当初归婉好像和李含风走得很近……”
奚画讷讷道：“李含风？他？”
金枝“啧啧”两声：“李含风这人本就生性风流，怕是甜言蜜语哄得人家昏头转向，最后又始乱终弃，多少姑娘着了他的道儿，也怪不得归婉要自缢。”
奚画和关何相视一眼，随后又问道：“你可知这木归婉是个怎样的女子？”
“她啊……”金枝偏头一想，“这姑娘不爱说话，成日里安静得很，往常只在角落里头看书。不过生的倒是十分秀美，她是江南那边的人，举止温婉端庄，不止是李含风，好像勇谋也对她有点意思。”
这事居然还和钟勇谋有关系。
奚画拿笔头戳了戳下巴，寻思道：按她如此一说，确实是很有道理。倘使是李含风为人不正，作为归婉这么一个知书达理的小女子，一时想不通自尽，好像也是合情合理的。
只是……
木归婉为什么要选择在书院里自缢呢？
按说她性子安静，又不喜在人前抛头露面，就是想自尽也会在家中才是，偏偏挑了这人来人往，容易被发现的地方。
如若不是一时兴起，那一定是有什么非此不可的理由。
傍晚，下学回家，奚画刚推开小院的门，大黄狗就吠着摇尾巴跑了过来，不偏不倚扑到她身上，咧嘴搭着舌头，一脸高兴。
“啊，关关。”她俯身下去抚摸狗头，继而抬眸瞧了一眼屋里，桌上一灯如豆，火光微暗，瞧着都快灭了。
“我娘呢？”
奚画开口一问，自是没觉得狗会回答她，只信步往里头走，黄狗屁颠屁颠跟在她后面。
把灯芯和灯油添了些许，奚画放下书袋，这才唤道：“娘。”
厨房里，闻得声音，罗青端着一筛子的春蚕探出头：“回来了？”
“在换桑叶啊？”她忙笑道，“我来帮你。”
“都打理好了，不用你帮。”罗青将筛子搁在通风之处，转身往厨房走，“你且去净净手，一会儿该吃饭了。”
奚画望着她，点头乖乖应道：“好。”
正把黄狗从屋内撵出去，院门忽而被什么人给叩响了。
便听罗青在里头吩咐道：
“小四，快去开开门，瞧是谁来了？”
“哦！”
出神之时，黄狗俩前爪子又摁上她小腿，奚画烦不胜烦地挥开，继而拍拍灰，前去开门。
“来啦——”
卸下门闩，“吱呀”一声响后，抬眼便见得来者那双蕴星含笑的眸子，面容斯文俊朗，气韵温和如风，清暖人心。
“小四。”
奚画怔了好久才反应过来：“宋……宋先生，你怎么来啦？”
对方摇头轻轻一叹，似是很无奈：“在外就莫要叫我先生了，唤云之就好。”
“呃……”她斟酌了一下，笑了笑，“宋大哥。”
宋初神色稍有些变化，但很快又恢复如初，只颔首笑问道：“伯母呢？”
“她在厨房里忙活呢。”奚画赶紧抬手让他进来，“正好你也留下来吃饭罢？”
“我就不必了……此番是来送点补品给她的，一会儿还要收拾行装，也不知能不能在清明时赶上祭祖。”
闻言，奚画便回头看他：“这么快就要走了？这还没到清明呢。”
“故乡离得远。”他淡笑道，“早点启程比较好。”
不想还没走到门边，大黄狗就扯着嗓子张牙舞爪叫个不止，奚画喝了它好几声也不见消停，只得低声下去捡石头扔它狗头。
“叫叫叫，什么好叫的？又不是第一次见了，怎么回回都这样！”
宋初好笑地拦住她：“它好像不太喜欢我。”
奚画挠着头纳闷道：“平时它也不这样啊，兴许是没吃饱罢……”
厨房里听到犬吠，罗青遂出门来看个究竟，一见是宋初，表情便立马欢喜起来，忙在围裙上把手擦干。
“云之来啦？……怎么不早说一声呢，我该多做点枣饼的，你看这，这都不够吃。”
宋初微微一笑，施礼道：“伯母不用操心，我不过坐一坐，拜祭一下伯父便走了。”
“还这么客气作甚么？”罗青招呼他进来，回头便对奚画道：“小四，快去灶台上拿点青团和春酒来。”
说完她又补充道：“你且在这儿坐一会儿，我去给你煮点茶。”
“诶，伯母……”
宋初还未及劝阻，罗青已打起帘子往后院去了，只留他二人在原地，大眼瞪小眼。
“我娘看着你欢喜。”奚画笑道，“难得她这么高兴，你就坐下等着吃茶罢。”
宋初闻言偏头看她，玩笑道：“那你看着我来可高兴不高兴？”
奚画想也没想就道：“当然高兴了。”
他眸色一怔，心中一跳，却见她双手合十，满眼期待地望过来，瞳中晶晶发亮。
“下月的课考是什么题目，告诉我罢宋大哥！”
“……”
宋初早些年间也是书院的学生，那时奚画的父亲尚未去世，两人也算是莫逆之交。到后来他上京赶考中了举人，原本有机会在汴梁寻个一官半职，却不知为何又回到平江来教书。
自父亲走后，奚画家中的日子越过越艰难，也多亏他不时相助，眼下勉强还过得去。
说来，她能在书院念书，倒是他在其中出了不少力。
故而罗青对宋初那是格外的喜欢。
从厨房里出来时，外面的天色已经黑尽了。
奚画端着一盘青团，却没在厅中见到宋初的身影，罗青尚在忙碌地煮着茶，她举目四下寻找，路过客房时，才发现他立在供桌前，正将香插入前面香炉里。
青烟寥寥见，他眼睑低垂，表情暗淡无光，盯着那牌位，飘忽沉默。
与往常看到他的神情完全不同，似乎含着一种浓浓的哀伤，即便祭拜的只是她的父亲。
“宋大哥。”
宋初抬眸，回过神过来，看向她时已不自觉带笑：“小四啊。”
奚画进屋：“要不要吃点东西？桌上有春酒。”
“多谢，不必了。”他转目又把视线移到那灵位上，抬手拂去边角上的一点浮灰，叹道，“你平日没事，也该多擦擦才是……”
“娘亲每日都有擦的。”奚画忙拿绢帕去清理灰尘，解释道，“只是这几天她有些忙……”
宋初眉峰微微一蹙，仍望着供桌，轻声道：“离奚先生过世，也快有三年了罢？”
“不到三年。”奚画接口，说着又好奇地问他：“听娘说，爹爹从前是宋大哥的先生么？”
“是啊。”提起此事，他眉梢一扬，淡笑道，“我的琴技，便是先生亲手传授的。”
“我爹的琴原来弹得这么好？”奚画思索半晌，记忆里极少听到爹爹弹琴，故而笑道，“我以为他只是会写词呢。”
“先生的琴艺，连我也自愧不如。”宋初低头来看她，勾起唇角来，无奈道，“若是你能有他半点天赋，又何须来问我考题？”
“那有什么办法呀。”奚画挠挠头，不好意思道，“谁叫科举不考音律呢……”
“你啊，真是……”宋初在她额上轻轻敲了一记。
“小四，云之，茶煮好了。”
屋外闻得罗青这般唤来。
奚画方拉了拉他衣角：“走吧，我娘叫呢。”
宋初颔首道：“嗯，好。”
行至门边，他又停下脚，慢慢回过头。
香烛的火星子在夜里忽明忽暗，牌位上的字朦胧不清。
☆、第14章 【清明时节】
清明时节，早晨空气里便带着湿气，平江城外，山间薄雾弥漫，鸟雀啾啾，越发显得四周空明。
这会子来上坟扫墓的人不少，半山腰一片的坟墓大多是平江城里或是附近村民的，满山回荡着炮仗的声音，反而令人觉得有些热闹。
奚画将爹爹的坟培上新土，简单修整了一番，便压上纸钱点香点烛。
罗青把花了一夜功夫做的酒菜，细心地一一摆上，嘴里还不住道：
“阿城，快有大半年没来瞧你了，这些日子我和小四过得都很好，你在下面莫要惦记，莫要担心……”
“我们这回多烧纸钱下来，你也好去打点打点阴曹地府那些小鬼大鬼，让他们别为难你。”
“……记得可保佑咱们娘俩平平安安的，保佑小四能金榜题名，最好还能遇上个好的人家……”
奚画把香插好，起身举目四顾，转了个圈儿，垂头对罗青道：
“娘，往年摘柳枝儿的那树好像给人砍了，我去别处寻寻。”
罗青只道：“小心点，早些回来。”
“知道了。”
正所谓清明不折柳，来生变黄狗，这柳条不仅要摘，还得挑新鲜青嫩的才行。
奚画走了老远才看到一棵青翠的柳树，她正抱了个石头准备踩上去，余光却见左侧的歪脖子树下有人跪在一座新坟前，取了酒杯在地上浇了一缕。
坟上的香烛烧了一半，明显已是有人祭拜过的。
奚画顿觉得奇怪，待得仔细一看，赫然发现这来拜祭之人竟是同窗钟勇谋。
此刻她心中愈发狐疑，若是没记错，勇谋家祖坟不在此地，况且来挂青好歹也要他爹娘跟随才是。
这坟既不是他家的……那会是谁的？
自己离得那新坟并尚远，隔着这般距离瞧不清碑上的文字，奚画因怕凑太近被他察觉，犹豫再三，只得折了柳，原路返回。
放完鞭炮后，天上竟渐渐下起了小雨，春日里的雨朦朦胧胧，细润如酥，洒得那草间枝头也格外清亮。
奚画和罗青撑着伞，慢慢下了山，往家里而行。
不知是否是时候还太早，街上行人寥寥，铺子也许些未有开门。她正从流云街小巷里出来，一抬头，就见那湿滑的道上一人垂首慢悠悠地走着。
他没有拿伞，仍由雨丝牵牵绊绊落入怀，青衫湿透，似没有注意，一心专注地盯在地上深深浅浅的水洼间。
奚画静静看了一会儿，忽而把伞递给罗青。
“娘，您先回去罢，我还有别的事。”
“什么事啊？”罗青接过伞来，满目担忧，“几时回家来？”
“我……午饭前就回。”她一面笑，一面另取了把纸伞撑开，“您不用在意我啦！”
“去哪里啊？早些回来……”