高台上四把瑶琴横放，琴前四人两男两女，其中一个女子正是兰亭书院的袁芙蓉，娄方亮自然是认识的，不过另一个，眯眼瞧了好一阵也未曾看出名堂来。
“金云啊。”他把扇子一收，端来冰水小抿了口，“那立在芙蓉旁边的姑娘到底是哪一个？天鹄还有这号人物？”
文金云抬眼瞅了瞅，忙笑道：“公子，这不是四姑娘么，您怎么给忘了？”
“什么？！”娄方亮险些被呛住，“她长成这样的？我怎么没印象……”
偏头一思量，又觉得不对：“咱们不是派人把宋初给顶下去了么？她又来搅什么局？”
“宋初手伤了，当然上不得台，可人家总不能让那位置空着吧？”文金云也拿了碗冰水自个儿喝，脸上却不慌张，“公子，您甭担心，奚画这丫头弹琴也就那样，芙蓉是比不过宋初，不过要胜过她，那还是绰绰有余的。”
“嗯……”娄方亮甚觉有理地颔了颔首，“剩下还有四场，前两场让他们占了便宜，这后头三场可不能再丢了！”
“是是是，公子所言甚是……”
这琴是王府特地挑的上好瑶琴，加之高台还下埋了几口水缸，即便较场宽大，琴声也清晰可闻。前面那人奏的是一曲《扬州三月》，乐音节奏柔缓，声色细细，行云流水一般一气呵成。
奚画听得怔忡，心道，这么好的琴技，自己是怎么比都比不过的。
正痴痴的想着，身侧的执事管家已不耐烦催道：“奚姑娘，该你了。”
她蓦地回神，轻声应了，提着裙摆落座。
“哦……这不是我们姑娘么？”红绣远远望见，眉眼登时温柔起来，“想不到她还抚琴呢。”
涉风在旁百无聊赖地往肚子里灌茶水，骑马射箭他感兴趣，这吹拉弹唱的，那就没意思得很了，光是听一曲便觉得昏昏欲睡。
“也不知小四这会儿还紧张不紧张了？”场外的金枝看得揪心，瞧她两手放在琴弦上，先试了几个音，深吸了口气，才敢接着往下弹。
这曲风与方才那首截然不同，又欢快又轻扬，调子忽上忽下，前段小桥流水，后段却蓦地变作万马奔腾，风卷烟尘，黄沙漫天……
只是奚画到底是手生，弹得并不太流畅，竟在中间还拨错了一个调，她瞬间慌得满头大汗。
关何是没听出来，只见金枝咬着下唇着急道：
“哎呀，糟了，方才那音没对！”
钟勇谋和王五一都替她捏了把汗，心中暗叹：“这丫头，果真是不行的……”
曲子奏了一般，红绣闭了眼睛和着节拍拿手指在桌上轻打，涉风喝了片刻茶，忽然回头问她。
“咦？这什么曲儿？”
“不知道，怎么？”
“嗯……”他眉头深锁，侧耳静静听了一阵，不太确定，“我似乎在哪里听过。”
“是么？”红绣睁开一只眼来，望着他略带讽意的笑了笑，“我竟不知，你这大老粗还能懂音律？”
“啧，听没听过和懂不懂那是两码事，不信你回去问问无双，她在契丹待过，这曲儿只怕她也有印象。”
“哦？是契丹人的曲儿？”
涉风终究是摇头：“……我记不太清了。”
☆、第77章 【一梳到尾】
都快忘了乐声是几时停下的，奚画抖着手摊开掌心，其中尽是汗水……
不过好歹是弹完了，无论如何总算了了一桩事。她正欠身准备退下，上头却忽的有人柔声询问：
“姑娘，且慢。”
奚画微微一怔，抬眼之时，只见那瑞王妃眉眼含笑，居然是看着自己的。
莫不是来找她讨论琴技的罢？
心里犹自嘀咕，奚画止住步子行礼：“不知王妃有何吩咐？”
“这曲子……我听着有意思的很。”她顿了顿，悄悄拿眼神望了瑞王爷一眼，见他并无异样，这才又接着问道：“是姑娘写的？”
“不是。”奚画忙解释，“此曲是家父所教，后来又经先生指点，才略懂一二……让王妃见笑了。”
“哦……”她若有所思地颔了颔首，也没再追问，只是淡笑，“姑娘下去休息吧。”
“……谢王妃。”
剩下还有两人弹奏，大约是觉得自己方才糗大了，奚画一时半刻都不想待在场上，一路拿袖子遮住脸，灰溜溜的回了酒楼。
外头的风越吹越大，不多时日光便给乌云遮了个密不透风，瞧着像是要下雨。
她窝在角落里慢吞吞的吃面，不时偷偷听周围人说话儿，倒是有几个谈论方才弹琴的一个姑娘，言语间颇有些嘲讽之意。
奚画不由心酸，一碗面吃得索然无味。只是整个上午过去了，也没见人说到底是谁夺了魁。虽然知道是自己的可能性几乎没有，不过仍怀抱几分侥幸心理在里头。
适才宋先生不是说，王妃听了曲儿准能让她赢么？
指不定，王妃和爹爹还是旧相识呢，卖她个面子，也不是不可能！
可惜左盼右盼也没盼到个结果，一直等到正午关何几人回来，才告诉她说比赛可能要中止半日。
“怎么好好儿的，就说不比了呢？”
从较场口往家中走的路上，奚画越想越觉得窘迫难堪，“该不是王妃被我那琴技给气到了，要休息半日缓一缓？”
说完又自我安慰：“不至于吧，我是弹得不太好……可也没到这种地步啊。”
“不是。”关何偏头看她，“只是王妃忽然身子不适，所以才说留到明日。”
奚画不禁发愁：“那我这场比试呢？”
“……看王妃的意思，应当是等她好些了再将头甲公告于众。”
闻言她唉声叹气：“亏我紧张这么久，到头来还不能死个快活……她那是什么病？大夫看过么？”
“嗯，许是中暑。”
“中暑？”奚画歪头去看天空，嘀咕道，“这秋天儿里的，我还嫌冷呢，她居然能中暑？果然是个娇贵的人，风一吹就能倒……”
两人正行在流云长街街头，午后没什么动静，四下里只听得脚步声。刚从一户人家门前经过，那门蓦地一下打开，里边儿一盆凉水直直朝外头泼。
关何原想拉开她，怎料到底是迟了，奚画还没反应过来，浑身已被浇了个透湿。
“啊啊啊，对不住，对不住啊！”
屋内走出个年轻男子，拿着木盆一个劲儿道歉：“方才没瞧到街上有人，真是对不住……姑娘你没事儿吧？”
奚画拨开额上贴着的湿发，气恼道：“你看我像没事儿人么？”说完又担心：“你你……你这是什么水？”
男子忙道：“没事没事，您别着急……这水不过是洗菜淘米的水，不脏，不脏。”他笑得尴尬。
“要不……姑娘你进来换身儿衣衫？”
奚画皱眉瞪他，未及开口，人已被关何扶着掩到身后。
她这会儿袖子都在滴水，衣裳贴着身子难免勾出些模样来，关何只移了一步挡在她前面，目光移向那人，剑眉微凛。
“还瞧着作甚么？要不要我也泼你一身水？”
对方被他那神情吓得一抖，赶紧应着缩回屋里关上门。
砰的一声落下，奚画不由咬起下唇，垂头上下打量。
“近来灾祸连连的，真是倒霉……我回去换衣裳。”
话音刚落，秋风飒飒而起，寒意更甚，没忍住就打了两个响亮的喷嚏。
“你就这么走回去？”
关何不太放心地看着她。
“也就一炷香的……啊啾……的时间，没事……啊啾……没事的。”
“……”
眼下这副模样让她自己走可不成样子。
关何抬眸扫了眼前面，思索了少顷，还是道：“罢了，你去我家换吧。”
关何家的浴房并不大，因为只他一人住的关系，本是帘子都没挂，因碍于她在的缘故，临时扯了一匹布暂且遮着。
外头天气尚凉，不多时竟下起雨来，愈发显得房内温暖。奚画趴在桶口，侧头听雨声。
风透过槛窗的缝隙丝丝缕缕吹到身上，蓦地有些冷，她忙伸手把帐子掩实了，继而取下旁边的胰子往胳膊上打。
说起来，她这还是头一回在别人家沐浴，尽管关何与她的关系和旁人不同，但细细一琢磨，到底觉得害羞。想了一阵又把身子缩到木桶里，痴痴地看水面上雾气氤氲。
“小四。”
他站在门外，隔着布帘唤她。
“诶？”
“衣裳我给你搁这儿了。”
悄悄抬起头，正见他把一套干净的衫子从底下递进来。
“向隔壁家人借的，你将就着穿。”
奚画轻声应了一个哦字，瞧他似是侧身走了，帐下没见着影子，这才冒出头。
简单洗了洗头发，又拿巾栉擦身梳头，换上衣服，一面低头看一面往外走。
把帘子一撩起，抬眼就看到关何坐在桌边认真地拂拭着一把大弓/弩，他身上外衫已褪，满地摆着的都是零碎的机括暗器。
许是听到脚步声，关何颔首来看，瞧了一眼便笑道：“好像大了些。”
“不妨事。”奚画把腰带又收了些许，也笑道，“就穿一会儿，晚些时候我回家去换洗了还给你。”
她刚出浴，脸上还有热气熏过得绯色，对他这么一笑，整个人像是沾了晨露的花苞，格外青嫩。
关何失神一瞬，因见着她头发尚在滴水，忙起身去卧房里拿巾帕。
“这弓箭我还没怎么看到你使过呢。”他一走，奚画顺势就往那位置坐了，拿起弩左翻右看。
“你小心点。”关何捻起她一把青丝放在巾子上轻轻擦干，“这把千机弩和你在书院用的不太一样，身上的机括都是我改过的，周遭全设了暗器，随便哪个都碰不得。”
“哦……”听他这么一说，奚画自不敢再玩了，怯怯地把弩放回去，又开始摆弄他放在地上的其他东西。
头发却任由他合在掌心搓/揉，那动作很轻，似乎比她自己擦拭还来得及温柔几分。
“咦，这是什么？”眼尖发现一个新奇的袋子，奚画抓在手往身后扬了扬，问他。
“是百宝囊。”关何淡淡道，“万寿坊十二鲁班所制，一共有一百二十个袋子连环相扣，能放不少东西。”
“真的啊？”奚画来了兴趣，探头往口袋里看，不想从外面瞧这么小一个，内里竟有如此之深，她喜笑颜开，“怪不得见你随身带那么多武器……这玩意儿好！以后买菜买肉上学就方便了！”
“……”关何神色复杂地望着她，“你真要拿它去买菜？”
“是啊？”奚画有些不解，“不行吗？”
“当然不是……”
若让十二鲁班知道他这一千两银子一个的百宝囊给人拿去装米装菜，也不知会露出什么表情来……
奚画自娱自乐地在他那些暗器里翻捡，而关何站在她身后，垂眸静静看着。忽然，他手上一滞，轻轻“呃”了一声。
“怎么啦？”
关何眉峰微皱，摊开巾栉，手上赫然几丝断发。
“……不小心弄掉了你几根头发。”
“我还当是什么。”奚画满不在意摆摆手，“我头发多得很，掉几根又不打紧。”
虽听她如是说，关何犹豫了一会儿，还是把那几簇发丝收在怀中。
桌上一把枣木梳篦，他俯身拿在手里，缓缓梳着她散于满背的青丝。
屋外仍旧雨声潇潇，水滴沿着屋瓦砸在芭蕉叶上，凌乱无章，不知怎的让人心头莫名的安宁。
亥时末刻，入夜已深。
雨早已停了，青石板上湿漉漉的。
王府后花园小池旁站了两三人，侍女提着盏幽暗的夹纱灯，光线不过刚能见地面而已，火光闪烁不定。
等了约莫有一阵，为首的人频频回头，似是不耐。
“夫人。”
底下侍卫单膝而跪，“人来了。”
“嗯。”她略一颔首，“快请。”
话音刚落，月洞门内便见一角青衫微动，那人步伐不紧不慢，仿若闲庭而走，半点不露慌色。
不多时行至灯光下，借着灯笼往上一照，瑞王妃先是一愣，继而才似笑非笑道：
“竟然是你。”
那人笑得儒雅，抱拳拱手：“让夫人久等了。”
“早听说这边接头的人身份不一般，我想了许多，只是没想到会是你。”瞧得是他，瑞王妃神情也缓和下来，只问道：
“早间的曲子为何不亲自弹了，非要借那小姑娘之手？难不成，她也是我们的人？”
“事出突然。”那人挽了袖子，苦笑道，“若非此前被人伤了手，弹不了，否则也不会让她去的。”
“哦，这样……”
“那丫头是奚先生的闺女。”说完，他便轻轻一叹，“你如何不让她赢了比赛？亏我还和人家说，弹了这曲子就能稳胜。现下好了，自打自脸，你岂不是叫我往后难堪么？”
瑞王妃“噗嗤”笑出声：“原来是你相好的？怪不得呢……我倒是想让她赢，只可惜这姑娘的琴技着实是太不怎样了，这么明目张胆的偏袒，恐让人看出来。”
“嗯……也是我没教好。”
微风拂过，烛火摇曳。
她语调一沉，“顾将军那边几时到？还是年后么？”
“不，只怕会提前一两个月。”
瑞王妃眉头微拧：“这么快？赶得及吗？”
“赶得及。”他握着伤处，眸色淡然，“万事俱备，只欠这东风了。”
☆、第78章 【白鹤之死】
这雨夜里停了，不想白天又落下来，整整一个上午都是雨淅淅的。较场口露天无遮蔽，加之王妃又一直身子抱恙，待得午后用了饭，天气放晴，才说接着比赛。