“哪里哪里。”李乐水自谦道：“听闻少阳弟子中，有沈离、瞿永这两位少年英侠；昆吾弟子中也有不少杰出者。再说，当今盟主宝刀未老，实力雄厚啊！”
清葵毫不在意地挥挥手。“袁盟主在这位子上坐了这么多年，也该是让后生晚辈接替的时候了。成碧你说是不是？”
“不错。”宋成碧微微一笑。“这次的武林大会，想必是精彩纷呈。”
“不知贵门会以何种武功与会？”李乐水好奇地问。“恕老夫孤陋寡闻，未曾听说过贵门的武功路数。”
清葵撑着下巴，转向宋成碧。“我门的武功，都是由术使传授。不妨由他说明。”
宋成碧凤眸含笑，卖了个关子。“待到比试当日，掌门自会明白。”
李乐水略有疑惑尴尬，随即也大而化之地呵呵两声。
“既然还有几日大会才开始，今儿个恰逢襄阳的燃灯节，咱们两派又这么巧住在同一家客栈，何不让咱们两派的弟子多熟络熟络？”
李乐水眉毛一抽，心叫不好。袁傲行的惨痛经历还历历在目，他唇亡齿寒，早就生出了警惕的心思。未想到这妖女却突发奇想，提出了这么个想法。
答应嘛，他又担心门下也出几个宋成碧。不答应呢，又显得堂堂越凤大派不够豁达。
正在这时，他瞟到刚从楼上下来的郁沉莲和程宣，连忙将这两人唤了下来。
“见过师父。”
“你们来得正好，过来坐。”
两人抱手行礼之后，依言而坐。
“方才商门主提及想让两派弟子熟络熟络，不知你们二人做何想法？”
程宣脸色一变，立刻看向郁沉莲。
郁沉莲神情未变，以再自然不过的语气道：“有何不可？”
李乐水笑脸一僵。他原本以为自己这个徒儿平日里对人不假辞色，言行疏离，一定不屑于与天水门为伍。谁想到他居然想也不想便答应了。
程宣脸色灰败，后悔没有早些把郁师弟的异样告诉师父。
“越凤派果然有大派之风。”清葵娇笑莞尔。“李掌门，既然沉莲公子都这么说了，今晚我便吩咐掌柜的，叫他多准备些酒菜，让两派弟子们同桌用膳，聊作庆贺，一道过这个燃灯节，如何？”
李乐水只得讪笑点头，抚须应和。
襄阳的燃灯节在每年十二月十五日，最早是为了纪念襄阳城的一位英雄人物，后来却渐渐演变成对人们冬末春至的美好祈愿。每到这天，整个襄阳城里都装饰满了各式各样的灯笼蜡烛，人们手提花灯在城中行走，走得越是长久，来年的运势越是兴旺，愿望就越容易达成。这个习俗被人称作“走运”。
襄阳的公子姑娘们也常常在这时候上街，明为走运，实则是为了能遇上心仪的人。已有心上人的，则常与心上人结伴出游。
清葵提出的这样要求，自然叫李乐水忐忑不安。本来就是个这样暧昧的节日，再搞个这样的“联谊”，说不准到了明天越凤弟子就得少掉一半。
这也不怪李乐水多心，越凤大多是血气方刚的男儿，而天水弟子中又以姣美的女儿为主。再加上她们修习的术法为阴阳之道，平日里言谈举止时常流露些风流婉转的情态，根本是寻常人家的女儿相难媲美的。如今还未曾“联谊”便已蠢蠢欲动，若当真“联谊”——
李乐水感觉到自己的脑门一阵一阵地发凉。
思及此处，他不由得略带埋怨地瞧了郁沉莲一眼。而后者却眼观鼻鼻观心做入定状，淡定无比。
直到之后程宣将郁沉莲的奇怪言行告诉李乐水，他才追悔莫及。
“这么说，沉莲他也…？”李乐水惊疑不定。
“不错。师父，我看他的样子，怕是也被那个女门主给迷惑了。”
李乐水正色。“阿宣，咱们越凤说什么也是三大派之一，切勿言语粗莽，流于世俗。”
“师父教导得是。”程宣面露愧意。“所幸那门主对郁师弟并未动心思。”
“很难说，那妖——”李乐水收住嘴，咳了咳。“那门主行事乖张不定，现在没动，不代表以后也不会动。”
“那师父的意思是——”
李乐水沉吟片刻。“为师自有主意。”
逢春客栈迎来了许久未有的热闹。
客栈的大堂里点缀着走马灯，桌席被撤下，做成了流水席。身着淡黄，眉点金葵的天水弟子和紫衣的越凤弟子并排而坐，相互好奇地悄悄打量。
毕竟是年轻人，不久之后便渐渐熟络起来，谈笑风生，眉飞色舞。大堂里一阵热闹的喧哗之音。
李乐水看在眼里，苦在心里。所幸几位爱徒程宣和郁沉莲，容舒尚在他左右，并未参与其中，又让他稍稍宽慰。
“掌门？”
他回过神来，正看见商清葵挑眉看他，手里托着一只酒盏。
“商门主。”他赶紧笑脸相迎。
“掌门，清葵敬你一杯。”她言笑晏晏，魅目风流，身边的宋成碧和丹君左右而伴，实在是一副绝佳的画境。
“门主客气了。”他举起手中杯盏，与她相敬之后一饮而尽。“成碧公子与丹君副门主正可谓人中之杰，门主之福啊。”
“掌门说的是哪儿的话。”清葵的眼睛瞟向他身旁坐着的郁沉莲和容舒。“贵派的弟子不也相当出众？”
郁沉莲始终垂着眸，面色清冷。而容舒则时不时地看她一眼，似有些不情愿。
李乐水爽朗地笑了两声。“我这些不成材的徒儿里，除了阿宣，也就沉莲和容舒还算得有些出息。所以我才将绿岫和青鸿这两把雌雄剑给了他们，只希望他们能将越凤剑法发扬光大啊！”
此言一出，丹君立刻沉了脸，目如刀刃，忿忿不平。
雌雄双剑？还嫌大家不够明白这两人是一对么？
清葵魅目微闪，盈盈一笑。“沉莲公子跟容姑娘的确天生一对璧人。真是可惜了。”
众人微愣。
李乐水还当自己听错，呵呵笑道。“门主的意思…”
“其实也没什么。”清葵轻佻地拨弄着杯沿，身体微微后仰，倚在宋成碧的肩上。“天水门正好缺个副门主，我本来瞧着沉莲公子颇为合适，如今看来却是不成了。”
李乐水的笑容僵在脸上。程宣和容舒脸色发青，恨不得把她瞪出个窟窿。
丹君忍住笑，深觉解气。
公开挖墙角还挖得这般大言不惭，想必也只有清葵能做得出来。
她似乎还嫌这场面不够混乱，索性身子前倾，手背撑了下巴看向郁沉莲。
“沉莲公子，难道不考虑考虑？我门中的女弟子可一点儿也不必容姑娘差。”她眼波流转，唇角微翘。“而且——只要你想，要多少个都可以。”
“荒谬！”程宣已经终于摒不住，大怒出声。“你这妖女，无耻之极！”
李乐水脸上的神情抽搐，再也维持不了淡定。而容舒一脸无法掩饰的憎恨，却下意识地看向郁沉莲。
成碧和丹君绷紧了身体，下一步就想出言反击。
看见他们如此，清葵表示心情很舒畅，止住了愤然不平的成碧和丹君。
她本已打算见好就收，却没想到郁沉莲一直低垂的眸渐渐抬了起来，那双水墨滴就的清目一瞬不眨地望着她。
“只要一个，可不可以？”他的声音清润悦耳，虽然音量不大，却清晰地传到每个人的耳朵里。
清葵怔了怔。他的眼神混合了无奈和放任，就像从前。
从前对他任性撒娇的时候，他总是这样望她，无论这要求多么离谱多么莫名其妙，到了最后他总会答应。
为什么还要这样看她，就像他们之间从来未曾有过冲突，决裂，从未有过分离？
她忽然全无兴致再玩笑下去，别开眼道：“不过说笑罢了。”
郁沉莲看着她的神情，心中像撒了一片沙砾，粗糙不平，磨得发疼。
二十七章 登徒浪子郁沉莲
丹君跟秦峰上了街，宋成碧也被她遣退了出去。
清葵卸尽了妆容，在清水里洗净了脸，解散头发梳了个简单的单髻，换了一身白色缀着粉桃的棉袄裙。
她也不过二十岁而已。清水芙蓉，其实根本无需雕饰。
白日里那个娇媚艳绝的天水门主，此刻这个清新自然的年轻姑娘，每一个都是她，只是她的眼睛里，那些曾经俏皮灵动的光晕，已经消失了许久。
清葵拍了拍脸，打断自己的遐思，偷偷摸摸地出了客栈。
街上的人很多，每个人手里都提着一盏华灯。清葵问街边的商贩买了一盏莲花灯，兴致勃勃地提着在街上溜达。
难得的悠闲时光。襄阳人爱吃一种叫“樱桃饼”的食物，外头是玉米面做成的饼皮，绵软香甜，里头夹着在红糖和油里滚过的火腿肉。火腿肉切得小巧玲珑，又因为沾了糖而显得晶莹红润如樱桃，由此得名。
清葵右手提了那盏莲花灯，左手捧着一只樱桃饼，吃得好不惬意。
曾经有一回，他们四个人下山后不久，来到了一个小城里。那时正逢元宵节，也是这么个人声鼎沸，花灯遍街的热闹样儿。清葵素来喜爱凑热闹，便揪了郁沉莲，丹君和秦峰跟她一同上街。
那小城里的姑娘们，眼珠子都似长在了郁沉莲身上似的。她心中不快，便买了一把糖葫芦，非要让他吃。他有些窘迫，却还是吃了。红红的糖渣沾在嘴角，看上去有些好笑，却一点儿也没让他变得难看些。
于是她的不快散了个一干二净。那个晚上，郁沉莲第一次拉了她的手，月色下也能看见他红得赛过糖葫芦的薄薄耳廓。
然而他们却遇到了追杀者。四个人里只有她不会武，虽然已经被极力护着，却还是受了些伤。那伤口不深，只在手臂上划开一条口子，流了血。他捧着她的手臂，那双墨眸沉郁得像要滴出水来。
也是那次之后，他们决定去越凤派。那些人已经知道他没死，自然还会有前仆后继的暗杀者。有了越凤派的庇佑，这些暗杀者便会收敛许多。谁敢在江湖大派的门中杀人？
当然，他们还有另一个选择，就是回北都的镇国亲王府。然而敌暗我明，这个选择显然也要冒很大的风险。更何况府中情况未明，危险莫测，更不如潜在江湖。
镇国亲王对此显然也暂时还无能为力。幕后的主使一天不除，郁沉莲也一天不能回去，一天不能安全。
三大派中，只有越凤以剑法见长。郁沉莲还记得与她的那个关于习剑约定，但她若早知道后来会有这些变故，还会赞同么？
清葵咬了一口樱桃饼，甜咸交替的鲜香味入口却一点儿也没觉得好吃。原来好吃不好吃不在乎食物，而在乎跟你一同分享的那个人。
她恍恍惚惚地走着，却冷不防与人一撞，樱桃饼里的陷肉掉落出来，沾得那人的衣襟上全是红色糖印。
“姑娘？”
她怔怔地看着那糖印，抬起头。
眼前是一位青年男子，也算得眉清目朗，神态带了三分不羁。看清她之后，立刻又多了些惊艳。
清葵朝他笑笑。“不好意思。”
他猛摇头。“姑娘不必放在心上，不过是一件衣裳，嘿嘿…”
清葵点点头。“如此就好。”
她绕过他，继续往前走。
那男子愣了愣，连忙追上来。“姑娘，姑娘——”
她停住脚，心中已有些不耐。“什么事？”
“姑娘一个人在这路上行走，怕是不安全。不如让在下——”
“不用了。”
“在下沈离，是少阳派的弟子，不是坏人。”
她没有理会，继续往前。
这男子也算韧性十足，居然一路跟随。“不知姑娘芳名？在下真的不是坏人，姑娘——”
清葵皱了眉，瞟了他一眼。
“少阳的沈离？”
“正是，正是。”沈离忙不迭地点头。“当然，姑娘也可以叫我子安，这是我的字。不知姑娘——”
清葵笑了一声。
“我是天水门的人。”
沈离一愣。“天-天水门？”
清葵有些不屑，没再理会他，自管自沿着护城河往前。
下一刻他却又追了上来。“难怪姑娘这样特别…天水门我也有所耳闻，是个很——与众不同的门派。”
清葵微微一笑。“莫非你有兴趣加入本门？我可以向门主引荐一番。”
沈离微窘。“这…”
“罢了。”这里游人稀少，她加快了脚步想摆脱他，他却厚着脸皮不走。
“姑娘，我记住了，天水门是么？我可以去逢春客栈找你么？”
清葵不理。
他终于感觉到一丝不妥，自己这行为，与那登徒浪子也无甚区别。
“姑娘，在下确实有些唐突。请姑娘勿要见怪。不过——”他往两人身后看了一眼。“姑娘，你可认得越凤派的郁沉莲？”
清葵愣了愣，从他的神情看出端倪，蓦地转过了身。
护城河水冰封，两岸杨柳疏淡。清葵从未想过，原来她蓦然回首时，那人就在身后，眸色深远，神采依旧。
沈离注意着她的表情，也知道此时自己该有多远走多远。然而他还不死心，最后问了一句：“你们认识？难怪他一直跟着你。那我就不打扰了。姑娘，我可以去逢春客栈——”
他忽地浑身一寒，仿佛护城河里头的冰都堆到了他身边。
不自在地咳了咳，他终于在衡量了一番与郁沉莲对上的胜算后，识时务地遁了。
闲杂人等消失，清葵忽然有种坠入梦境的不真实感。远处戏台子上的咿呀吊嗓声和人群的喧闹声明明还在耳畔，她却懵懵懂懂，觉得周围无比安静，连郁沉莲朝她缓缓走来的脚步声也听得很清晰。
“一起么？”
他望着她，神情温柔。
清葵不知所措地望着他，突然想起了师父曾经对自己说过的话。
无论媚术精进到怎样的程度，都一定会对某一个人无效。这个人就是你真心所爱之人。
真心爱着他的时候，无论怎样的心机也好，怎样的手段也罢，到最后都没了效果。勉强自己再去算计，也不过是算人算己而已。
她曾设想过许多的场景，再次见到他的时候要怎样折辱他，要怎样将他加于她身上的伤害数十倍返还。然而此刻，她却什么也想不起来。
平日里的聪明冷静去了哪儿？
她如今口干舌燥双目漾漾，难道真的将过去的一切抛诸难后了不成？
然而当清葵反应过来的时候，他们已经并肩而行，手中那盏莲花灯隔在他们中间，映出一长一短两个模糊的影。
她终于忍不住了，停下脚步。
他却轻轻弯了唇角。“我还以为你会忍得更久些。”
她咬牙，目光冷冽。“郁沉莲，你究竟想怎么样？”
他挑了眉，从容不迫地朝她逼近了一步。