楚烈回头，便见两位身姿窈窕、玲珑剔透的女子端立其后，一位高贵典雅，一位甜美幽柔。
楚烈脑中略想了下，面上丝毫不显惊喜，依旧我行我素盘坐席间，仅点头致意道：“参见两位公主。”
这两名女子便是皇帝陛下最宠爱的芙蕊公主和清蕊公主，群臣何时见过皇家的公主屈尊降贵，故无一不投以注目。更有几个靠近楚太师的官员，干脆便向太师拱手道喜。
“今日父皇大宴群臣，来者是客，楚大人不必拘礼。”长相甜美幽柔的是芙蕊公主，她容姿秀丽，声音一如黄莺出谷般明亮。
楚烈看看自己的姿态，实在搞不懂自己哪里‘拘礼’了，不过也不好直说，便敷衍的笑了笑。
“听闻楚大人才自岭南回来，我姐妹二人自小幽居宫中，对外面的世界不甚了解，不知楚大人可否对我们讲一些宫外的风土人情？”清蕊公主端庄高贵，比她妹妹芙蕊公主多了几分典雅，从容的模样，让楚烈觉得有些像幽晴，但脱俗的气质却比幽晴逊色很多。
想到幽晴…楚烈自席上站起，他颀长瘦高，又穿着一袭世家公子的华美便装，硬是在刚毅中衬出了几分飘逸，他浅褐色瞳眸随意一扫，有些倦怠的说：
“楚烈一介武夫，绝非饱读之士，难以用精美的文字叙述宫外风土人情，怕是很难满足公主们的愿望了。”
说完，也不顾两位公主有多尴尬，便想抬脚离开，倒是太师楚方寕见状，不禁开口唤道：
“烈儿，怎么说话呢？过来坐下！”
楚烈深叹一口气，看着面色有些的老爹，无奈的又回到席上。楚方寕恭敬的请两位公主一同坐下，可由始至终，楚烈便是自顾自喝酒吃菜，对两位公主殷勤的态度视而不见，席间，楚方寕不知干咳了多少声，都未能将楚烈逼出半个字来。
这种暧昧微妙的气氛维持了不下一炷香的时间，还是楚烈率先受不了站了起来。
楚方寕再次竖眉，怒道：“你又想干什么？坐下！”
楚烈看着老爹气愤的样子，他眉一挑，不紧不慢的走到两位公主身旁，弯腰凑至她们中间，见两位公主全都俏脸绯红，看着他的时候，他也面露微笑，说道：
“喝太多酒，下臣想去方便一下。不知公主可批准？”
“…”
说完，楚烈便再也挂不住脸上的笑容，扬长而去。
气得楚方寕也自席上立起，恨铁不成钢的怒拍了下桌子，群臣间良好的气氛，因太师的雷霆一怒瞬间冻结，停止了饮酒作乐，面面相窥不知如何是好。
“磅！”
气氛凝重的议事厅中，德宗眉头紧锁，听着户部尚书的话，再也难以忍耐，一拍龙案，怒道：
“够了！不用和朕说这些狡辩之词，我晟朝风调雨顺，民富国强，怎会有国库空虚一说？”
“回禀陛下。臣，所言句句皆有凭证，每一笔开销、每一笔入账，户部皆有账册可查，并不是臣贪赃枉法，刻意为之啊。”户部尚书跪趴在龙案之下解释道。
“哼！”德宗冷哼一声：“那你说，国库里的银钱都用到什么地方去了？朕自亲政，便少动干戈，四夷不犯，边境太平，百姓安康，就算偶有天灾人祸，朝廷又能拨出去多少钱？”
“皇上…”户部尚书欲言又止，但心下明白，如若今日不说出个中缘由，皇上定会坐实了他贪赃枉法之罪，心下一狠，痛心疾首道：
“皇上，四夷不犯，边境太平，都是以岁钱换回来的。我晟朝每年纳贡四方邻国便要用去三万万万两银子，占了税赋七成，长久下去，国库自然空虚，请皇上明鉴。”
“你…”
德宗怒不可遏，吹胡子瞪眼指着跪于龙案下的人，他颤抖着手，发现自己无论多么生气，却怎样都说不出反驳之言，最后也只得跌坐龙椅之上。
太子赵璟立刻上前搀扶。
德宗皇帝以手撑头，闭目沉思起来。
“年后还需向东胡供上三千万两白银，五百万两黄金，这是迫在眉睫的一笔支出，户部可还有余钱？”太子赵璟忧心忡忡的问道。
户部尚书背脊一僵，沉声答道：
“现整个户部账上只有三千万两不到…”
德宗听后，又重重的叹出一口气。闭着眼睛，说道：
“现在怎么办？怎么办？东胡会善罢甘休的吗？这个国家穷兵黩武，唯战而已，你们信不信，如若我晟朝交不出岁钱，他东胡明日便会扰我边境，侵我国土！”
德宗皇帝激愤而起，愤怒的喊叫。
太子怕他过激伤身，一直在他身后扶住，犹豫片刻后，才敢小声的说了句：
“可是，我们不能总是靠着岁钱换取平安。是不是该…”
“该什么？”
太子的话还未说完，便被德宗打断，只见他一把甩开太子的搀扶，怒道：
“该战吗？太天真了。这么些年来，我晟朝早已适应了安逸，挑起战乱，根本就是以卵击石，为那些虎视眈眈的国家送上了一个侵略的借口，是为他们打开了方便之门，你知不知道！”
太子被皇帝的震怒吓得说不出话来，只敢垂首立于一侧。
此时，户部尚书突然起身，面上露出犹豫，吞吞吐吐道：“皇上，臣，还有一法，不知可行与否。”
德宗听后，怒色稍有缓和，挥手道：“说。”
“先前陛下也曾提过，我晟朝民富国强…国家没钱了，民间还有钱不是吗？”
“说下去！”
“借钱！广招民间富商，授予荣誉，以国之名义，向他们借钱，发布国债证明文书，这样的话…”
户部尚书的这个提议使德宗重新看到了希望。
他稍加思虑后，虽觉面上难堪，但总比交不出岁钱，和东胡开战要来的好，于是，便大手一批，准了户部尚书的提议。
两日后，中书省发至民间的文书上，便将朝廷这一举措公之于众，民间百姓众说纷纭，有的说是皇帝想钱想疯了，有的则表示发布国债也不可厚非，当然，也有很多富商愿意出钱购买国债。
一时间，各地的富商富户们竟成了官府内衙穿梭来回的常客，一车车的名册，一车车的银钱被运往帝都京城，纳入国库。
眼看着各地均已上交银钱，仅剩本应最快反应的京城富商们未曾表态。
“怎么？偌大个京城，竟找不出能拿出钱的富商富户？”太子赵璟在堆积如山的奏折后凝眉问道。
“当然不是。谁都知道，京城乃富庶丰源之地，富商富户更是多如过江之卿，如若支应，必能抵过地方百倍有余，只不过…”户部尚书面露难色。
太子不禁问道：“只不过什么？”
“只不过…京城的商户却非个体，是联盟性的。他们自主推举了一位商会的会长，统管着京城大大小小的商铺，如那位不开口支应，下面的富商富户们也不敢出声。”
这就是为何京城富商们到现在还一毛不拔的原因。
太子赵璟自书案后走出，思虑的问：“那会长又是何人？时至今日，他却如何表态？”
“是旗下有着数百家商铺的福老板，人称‘福爷’。”户部尚书知无不言。
太子敛下心眉，暗自揣摩起这位在商能只手遮天的福爷。
福天贵，河南郑州人，八字眉，三角眼，两撇胡子，道上尊称鬼煞十三爷，而生意场上的人则称他为福爷。
他是求饱斋的掌柜。
求饱斋，是城内首屈一指的古玩珍宝铺子。
认识福爷的人都知道，他财源达三江，人脉通四海，三教九流，道上人人尊畏，性格与他长相完全相反，出奇的豪迈，重义气，讲仁义，不过十年光景，便以雄厚的财力、物力吃下了大半个京城。
这日，求饱斋的内堂内，来了一位稀客。
福爷听人传报后，便急匆匆推掉了店里所有的事情，赶到了内堂。
只见一抹孤秀丁岚般的身影负手而立，苍白的脸庞微微上仰，看着他高架上摆放的一盆秀丽兰花，紫色的花蕊含苞待放，迷住了她的倦怠幽沉的眼。
“小姐若是喜欢，尽管叫人搬回将军府便是。”
福爷大刀阔斧的走入内堂，在步幽晴身后三步处停下，微笑着说。
步幽晴转过身看了他一眼，嘴角泛出微笑，轻柔道：
“天下间，我喜爱之物岂能尽归我有？会遭报应的。”
说完，便兀自坐在主位之上，福爷甘居下座，对眼前这位的脾性多少有些了解，当场赔笑道：“小姐所言极是。”
步幽晴不置可否的掉转过目光，幽幽然道：
“朝廷的告示也出来一段时日了，福爷打算怎么办？”
步幽晴语调轻柔，说话间她左手抚过右手指节，仿若漫不经心的模样。
但福爷将她这番话听在耳中却不是那么回事，立刻紧张的站起身，侧立一旁道：
“京城内九成商铺均抓在小姐手中，只要小姐一日不点头，京城内便没有一家商铺会出钱，这一点，请小姐放心。”
福爷清楚的知道，自己不过就是小姐放在门外的招牌，抛头露面的替身罢了。
步幽晴深深的叹了一口气，黑白分明的大眼冷冷的盯住福爷老鼠一般的脸，柔美笑道：
“朽木就是朽木，精心雕了十年还未成器。”
步幽晴的声音听上去有些倦怠，却清冷得让福爷不禁打了个寒颤。
在外面天不怕地不怕的鬼煞十三爷，在这苍白羸弱的女子面前也只能垂首认错，一如十年前那个风雪交加的夜般。
他本只是一个坑蒙拐骗的街头混混，因得罪了官家富贵，命在旦夕之时为她所救，在她刻意的培养下，才有了今日江湖中的地位，人人尊敬他，人人畏惧他，殊不知，他身后的一切全都是眼前女子所拥有的。
十年的时间里，她让他摆脱了困苦，摆脱了卑微，她曾清楚的让他知道，她的手段有多么狠绝，多么鬼怪。
天底下，只要她想，就没有办不到的事情。
她便随时随地可以捧出另一个卑微的小混混，来顶替他‘福爷’的位置，而他将会永远消失在这个世界。福爷不想消失，更不想失去现在这个光彩的表面身份，所以，他只能选择臣服在她的脚下，在她一个人面前卑微的活着。
“我想再过两天，朝廷便会找上你。到时候，你该怎么做？”步幽晴动了动嘴角，冷漠的看着僵直的福爷。
“我…听小姐吩咐。”
福爷垂下三角眼，状似恭敬的抱拳弯腰，眼底闪过一抹异色。
“…”
步幽晴隐忍着摇了摇头，不想再与他多说。
人若无能，犹可恕。
心术不正，难养成。
作者有话要说：我要好好想想。
发现越写我越郁闷。
咱幽晴，到底是什么性格的人啊？
怎么会油盐不进，软硬不吃呢？
这么下去，写都没法写了！唉！
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32
32、借钱（二）...
这一日，求饱斋来了一位贵客。
贵客坐的是八抬大轿，富贵雍容，轿子四周，有三十六名带刀护卫从旁保护。
在人们翘首以盼间，轿内走下一位儒雅俊美的年轻男子，他身量颇高，举止投足自有一股贵气，使人慑服。
侍从将公子的来意说与店内伙计听后，只见那伙计脸露遗憾，道：
“哟，真不巧。福爷昨儿刚出了远门儿，什么时候回来还不知道呢。”
“出了远门？”侍从问。
那伙计答道：“是啊。不过他老人家出门前交代了，近日会有贵客上门，他着我直接领你们去见老板。”
“…”
伙计说完，便作势邀请，赵璟着护卫守在门外，他独自跟着伙计身后走入内堂。
路上，赵璟不禁奇道：
“怎么，原来福爷不是你们的老板吗？”
“不是——客人有所不知。”伙计拖长音调说道：“福爷只是总掌柜，咱们老板是里面这位！”
赵璟压下心头疑问，待伙计拉开中门后，他抬脚走入一片花园，花园内绿莺成芳，完全没有冬日该有的萧条落索，小径两旁，一株株半人高的奇异花朵色彩绽放，殷红果实满布其上，煞是好看。
纵是皇宫内院，此时光景也不见得会有此园春意盎然，赵璟四下观望不禁心想道。
在花园的尽头处，有一张细心雕琢的石桌，石桌旁一名女子背向他坐着，赵璟停下脚步，只听那带路的伙计说道：
“到了，公子。那位就是我们老板，您有事直接和她说便成了。”
说完便要离开，赵璟一把抓住他，不解的问：“求饱斋的老板是位姑娘？”
伙计笑道：“是啊！不仅我们求饱斋的老板是位姑娘，整个京城九成商铺的老板都是这位姑娘。”
赵璟惊讶的放开了手，伙计便适时退了下去。
他带着丝丝迟疑，来到了那位姑娘身后，越走近赵璟觉得心跳越厉害，从这背影的气质与轮廓来看，像足了——
“幽晴？”
他难以置信的喊了一声。
单薄的背影微动，停下了手中扇扇子煮茶的动作，向后转去。
一张苍白又绝美的脸庞映入赵璟的眼帘。
“真的是你！”赵璟赶忙走上前去，怔怔的望着她。
步幽晴笑着将他请入座，半嗔半怨的看着他，笑道：“怎么？女人家就不能当老板吗？”
“当然不是！”
赵璟赶忙否认。他只是一时间很难适应她身份的转变罢了。
步幽晴眉眼带笑，明眸善睐，见茶水烧开之后，用手巾隔热，优雅的泡了两杯茶，递给赵璟道：
“前些日子收集的雪水，你尝尝味道，可比你宫里的甘露山泉来得甘洌。”
“…”
赵璟沉默的小喝了一口茶，憋闷了半天的问题终于问出口。
“你是什么时候做了这么多家商铺的老板？”
步幽晴捧着茶杯站起，边赏景致，边回道：“几年前吧。横竖在家无事，总要找些事情打发时间不是吗？”
“可是…你，你怎么会做生意的？”赵璟亦步亦趋的问道。
步幽晴微笑道：“生意不就是银货两讫，进货卖货嘛，有什么难的？”