齐雪英解释道：“当日郡主被掳，我们几个立即就要出山。方姑娘想是觉得趁便，就托给为兄了。”
又凑近他些，悄声打趣道：“想不到那就是大名鼎鼎的昝姑娘。怪道举止如此娴雅出色，便是荆钗布裙也掩饰不住。要说贤弟这桃花鸿运真令我辈艳羡！先是…”
黄元及时止道：“别胡说！”
遂吹灭了灯躺下。
黑夜里，他轻声问道：“你怎知我信中写的什么，就这样瞎猜瞎说？传出去不是害小弟么。”
齐雪英歉意道：“为兄知道了，再不提这事。原是听人说昝尚书当日在朝堂上表现，心里疑惑，觉得定是贤弟看出端倪来了，又或者是听见了风声。毕竟当时郡主被掳，小王爷等人都慌张了，泉水村也乱成一团…”
黄元心中疑云滚滚，再未接话。
再说御花园宴席散后，张圭见林九儿垂头丧气，走近他低声道：“听说林里正来了。当日在山里，下官没少叨扰林家；如今令尊来了京城，该尽地主之谊了。下官晚上不当值，将军何不等下官交割完差事后，一道出宫？”
九儿答应了，遂与他结伴而行。
等出了宫，看看前后街道都没闲人，张圭才对九儿道：“林将军得了便宜还不知，这么板着脸好似受了天大委屈一样，难道不服？”
九儿没好气道：“我得什么便宜了？我不是救了人吗！”
他委实想不通皇上用意，十分憋屈。
张圭低笑，咂舌道：“你还不服气？真是！你可不就是藐视皇威吗！在宫中，原本就该以皇室安危为重，便是死都不能退缩，更别说什么其他了。只因此事内情复杂，且有八公主…前车之鉴，你才能逃脱惩处，可不是你那什么…上上策真的高明。”
说到“上上策”三个字，忍不住捂嘴闷笑。
笑完又正色道：“今日实在感谢林将军。”
九儿想你才是得了便宜的那个。
他叹气道：“救了人还被革职，叫人怎么服？”
张圭看着他摇头道：“是暂停职，不是革职。”
九儿道：“那还不是一样。”
张圭道：“这一字之差可远了，怎能一样？”
九儿咕哝道：“总之我闲了，明儿陪我娘逛街去。”
张圭耐心分析道：“在京城。官员上上下下、起起伏伏的那不是常事？今日能停你的职，说不定过几日找由头就能升你的职，都在上头一句话！不像左大人，这一‘革职查办’可就完了。罚了他，不罚你也说不过去。”
九儿也不蠢笨。立即明白了，才笑起来。
两人回到林春那宅院，林大猛夫妻见了儿子，笑得合不拢嘴，诸般激动场景也不消细说。
张圭问候了林大猛一番，言明择日请他们。就告辞了，不打扰他们家人相聚。
张圭一离开，桂香就出来了。
其实她刚才就躲在后堂偷看九儿。
原来她这些年一直不肯嫁，就等九儿回来给一句话。
林大猛夫妻见外甥女可怜，特地带她来京。看看怎么样。
若是九儿应了亲更好；若真不愿意，也让桂香趁早死了心，好另外挑选夫婿嫁了，总不能耽误一辈子。
九儿见她出落的亭亭玉立，手扶门框怯怯地望着他，神色间带着渴盼、迟疑，甚至有点惶恐害怕，全不像以前见了他霸道冲上来任性歪缠。不禁呵呵傻笑起来，“桂香妹妹！”
桂香不语，定定地看着他。眼中浮现泪光。
他便慌了，想起当日逃婚行为，心虚不已。
他是个直性子的人，在杜鹃那断了指望，便不再做她想。再说，他从小到大接触过的女儿当中。除了杜鹃就剩下桂香，兄妹最亲近的。况且父母又有意为他们定亲，因此在紫月轩的时候。为了应对顺郡王等人，他脱口就说已经和表妹定了亲事。
既这样，他便当她是媳妇了，忙哄她。
因叫人把带回来的行囊搬来，摆在堂间桌上，喊她来看。
打开一个小箱子，里面全是珠宝首饰，当时耀花了众人眼目。
他殷切道：“桂香妹妹，瞧，这都是哥哥攒着留给你的。”
桂香见了，泪水流的更厉害了。
从小到大，九儿若不想带她玩，又怕挨舅母骂，总是变尽法子先哄住她，然后才敢自己逍遥去，她才不会去舅母跟前告状。
如今大了，她也知道这是他心虚的补偿。
眼下送这么一箱珠宝给她，表明他很心虚。
为什么心虚？
除了不想娶她，还有什么事！
他都封了将军了，她确实配不上他了。
这样想着，不禁心如刀绞。又不想在这样高兴的时候扫大家兴；况且她也大了，也懂道理了，不想自己像槐花一样不知羞耻，更不想像昝水烟一样害得表哥一辈子难过，因此努力控制。
明明满脸是泪，却含泪对九儿笑道：“多谢…哥…哥！”
九儿想自己当初一句话没有就走了，她肯定觉得丢人，如今哭得这样，却不闹事，可见长大懂事了，因此格外心虚，使劲哄她。
兄妹自小一块长大，不避嫌惯了的。
他在箱子里翻了翻，拿出一对浅绿的玉镯，大手握住桂香的小手，帮她套在腕上，然后把她袖子往上掳了些，露出光洁的玉腕衬着玉镯，示意爹娘和林春看，“是不是很好看？妹妹皮肤白，带这个最好了。”
大猛媳妇看着儿子，噗嗤一声笑了。
林春看着九儿也好笑不已。
九儿兀自不觉，忙忙地又打开一个小盒子，里面是各色宝石猫儿眼，“这个给你镶头面。我今儿看见杜鹃头上戴的光闪闪的，好看的很。明天你就学着她的样子也做去。还有这个…”
他将箱子盒子一一都打开，使尽浑身解数献宝。
越是这样，桂香越难受，认定他怕自己闹才会这样。
可是她怎会再跟以前一样不懂事呢！
第492章 一家养女百家求（求粉红）
她吸了吸哭得红红的鼻子，忍泪低声道：“我有这个镯子就够了。剩下的留给水秀姐姐和舅母吧。还有别的人呢。”
九儿见她总算开口了，忙道：“水秀姐姐有，还有一箱子。”
又对她赔笑道：“桂香妹妹，你别哭了。要是眼睛哭肿了，明天怎么见人呢？明天我空闲，后天大后天也都空闲。我就专门陪你和娘逛京城。这么的，你先去试衣裳首饰，戴出来我们看看好不好。”
因为他忽然想起今天在御花园见了那么多公主贵女，都打扮得光彩照人，因此心里一动，也要桂香装扮起来给他看。
在他心里，除了杜鹃，桂香是不比那些人差的。
若是以往，桂香定会含羞娇嗔，巴不得就去装扮了，再反复问他好不好、好在哪等，不回答周全了不放过他。
可她现在哪有心思穿戴！
来京的渴盼心情化为一腔悲苦。
这时大猛媳妇上前，把箱子盒子全盖上。
又对九儿嗔道：“你就只认桂香？家里还有那么多姐姐妹妹呢。要是一人一箱，你有那么多家私分吗？”
林大奎笑道：“九儿你要敢不送我家青荷，她跟你拼命！”
众人听了都笑起来。
大猛媳妇笑道：“老四你别借着青荷说话。响鼓不用重敲，大嫂还不知道你心思？你放心，嫂子这就去分派，一家一份，家家都有。”
林大奎嘿嘿笑了。
大猛媳妇就招呼桂香，将箱子等搬进里屋去了。
林大猛才沉声问九儿：“九儿。这些都是哪来的？”
九儿不悦道：“还能是我偷来的？当然是赏的！我在边关杀敌剿匪，每次都缴获许多东西。我立了功，还不能分一点儿？爹干嘛摆出这副生怕你儿子贪污的模样？”
林大猛气道：“爹还不是怕你不知好歹，回头出岔子。”
九儿端起茶杯，仰头灌个干净。道：“没有的事！”
林春这时疑惑问道：“怎么你说明天空闲？”
九儿含糊道：“皇上…让我在家歇几天，养养神。”
他不敢告诉家人今天的事，怕吓着他们。
林春心想他刚回来，暂时没有职缺，这也有可能。
大家都不在意，问起他在边关杀敌情形。九儿就眉飞色舞说了起来。等夏生和黄雀儿回来，又是一番热闹。
入夜，等兄弟俩回房，九儿才告诉林春今天的事。
林春听说扯出如风，大惊道：“这不是要攀扯杜鹃？”
九儿忙道：“杜鹃没事。皇上不信呢。五皇子讨了个没趣。”
遂将他和左大人被处罚的事说了。
林春一方面松了口气，一方面又面色古怪地看着他，“小王爷没说错，你还真是得了便宜卖乖。上上策…你是怎么想起来的？”
他满脸不可思议，简直不知如何说才好。
九儿听他和张圭一个声气，恼羞成怒地质问道：“要是你怎么办？”
林春认真想了想，道：“当然救！已经救了一次，多一次又怎样！”
见九儿瞪他。冷笑道：“救一个是救，救一群也是救。加上安定伯的侄孙女，我连那些宫嬷和宫女都收了。叫她们做姐妹，看谁丢脸！”
九儿愣了一会，拍床大笑不已。
笑了一会，又仔细告诉他黄元今儿的表现。
“你说，他怎么这样好心帮我说话？”
林春沉默了一会，幽幽道：“他是个君子！”
撇开他们几人之间的感情纠葛不说。黄元当得起君子。
无论是在当初槐花事件上，还是昝虚妄带人去抓杜鹃的时候。黄元都曾倾力维护杜鹃和他，没有趁机利用外因离间他们；上次邱公公去林家传旨让他娶安定伯侄孙女。黄元更是拦阻林大猛接旨，令他十分意外。
九儿听了诧异道：“这么说，他还有个男儿样！”
林春苦笑，黄元岂止是有男儿样，还是很出色的男儿。
他每日都发奋努力，生恐自己差他太远。
静了会，他劝九儿别为停职失落，趁机好好歇歇。
一夜无话，次日一早，林春就匆匆进宫。
在东宫门口，他遇见一群太监宫女簇拥着华丽车驾，领头的龙禁卫是展青展红，正是杜鹃要出宫。
听见他和展红打招呼，杜鹃忙命启开车帘。
“干娘和大姐可去王府了？”她问。
“禀郡主，都已经去了。”林春躬身回道。
悄悄抬眼，看见她鲜艳如花的脸庞，心情极好。
杜鹃也觉得他今日气色很不一样，眼神都亮了几分。
她想，他这是看见亲人了，所以心里有些依靠了。
唉，前几年他吃了不少苦。
到底还小，搁在她前世，他这个年纪还在上大学呢。
现在他不仅做官，还要应付这么复杂的人事局面。
想着，她不禁又问：“干娘带了什么？”
林春含笑道：“好些东西呢。还有进贡给皇上太子的土产。臣本想带进来的，又想宫内规矩严，不如等郡主亲自去看了，再带回来更合适。”
杜鹃又问道：“你那边压水机做好了？”
林春道：“都做好了，这一两天就全部安装。”
忽然杜鹃又想起一事，问“九儿哥哥没事吧？”
林春摇头，给了她一个放心的眼神。
崔嬷嬷见两人只管聊，提醒道：“郡主，该出发了。晚膳前就要回来的。”
杜鹃这才和林春道别，去了青龙王府。
与大猛媳妇、黄雀儿、桂香等人见，自然又是一番悲喜交集。
可是杜鹃如今身份摆在那，又有崔嬷嬷等人在一旁盯着，众人便都按规矩拜见，然后才叙前事、看礼物。
杜鹃盘桓到下午，方才带着几车东西回宫。
当晚，御膳房用她带去的酱料和各种菌类做了菜，正元帝和太子吃了都赞好，御厨喜不自胜，要求把这些列为贡品。
杜鹃听了不喜反惊。
连这个都要作为贡品？
原来，那回雁谷的水质好，凤尾山上的泉水更好。
冯明英她们便发现：用山上或谷中种出来的黄豆加山泉水晒酱，再添加那儿产的红辣椒、回雁湖中的大虾和螃蟹、山上野笋和野菌，那酱的味儿便鲜美无比，无论是单吃还是用来焖肉烧鱼，都给菜增味增鲜。
连辣椒酱、腌黄瓜、腌豆角、酸笋等菜都是如此。
那些御厨舌头有多灵，见了这个还能放过？
杜鹃也无法拒绝，因为丝毫取巧的机会都没有，便是把黄豆运到京城来，没有凤尾山的泉水、回雁谷出产的虾蟹、凤尾山上的菌子，也做不出那个味儿来。
她心想，但愿这项任务不会成为回雁谷一大负担。
坤宁宫，正元帝和皇后赏玩林家送来的礼物。
除了一些难得的山珍外，还有就是各种木制品、木雕石雕，无不是精工细作、珍稀独特，比皇宫珍藏也毫不逊色，并不辱没皇家。
皇后手里拿着一个寿星老儿的根雕，赞不绝口。
正元帝发现：他虽是皇帝，对着靖安郡主却端不起架子。
这个孙女，从小在山野长大，没沾过皇家富贵，这是一；二就是她孝敬的东西不说多贵重，只亲手种植这一条，便没有一个皇子皇孙能比得上；好容易等他封赏了她，她却轻飘飘地将从亲娘那继承来的巨额财富转手让给国家了。这么一来，他还倒欠了她的。
虽说他想拿这笔财富不是没手段，总比不上这样名正言顺。
他想起白日几个国家使臣都提出结亲意愿，微微皱眉。
一家养女百家求，这些人不是想和亲，而是指名求娶靖安郡主，不是随便哪一位公主，其中尤以宝象国的龙日王子最坚持。
可是，他这次很干脆，直接拒绝，说靖安郡主已经定亲了。
他舍不得，也不敢答应——
真要是答应了，这孙女还不知做出什么事来呢。
当然，这只是他猜想，因为大靖根本不需要和亲。
即便明白这点，当时炎威太子也大大松了口气。
所以皇帝又想，他真要起了这个心思，不但孙女拼命，连太子也要拼命了，恐怕立即就要逼宫上位了。
皇帝只以为各国使臣是看中了他孙女优秀，却不知还有人在背后推动此事，且求亲不成，又生出别的招数。
这要从昨天的事说起。
昨晚龙影卫头领来回禀正元帝，说看见顺郡王府八姑娘隐在山石后好长时候，后来如风去了，才将她惊落紫月湖。
正元帝见他吞吞吐吐的，沉声喝问：“她干什么？”
龙影卫不敢抬头，低声道：“当时黄翰林在对面林中歇息。后来臣打听了，是展护卫送他去御花园，抄的近路。”
正元帝听了惊怒不已，自认为明白了真相。
他却不知，秦嫣是在偷看黄元，却不是因为爱慕他。
他也不追究了，黄元受伤的事他也听太子说了，不觉得展红带他抄近路，并在林中歇息有什么不对。他当即去长春宫命令黄贵妃娘娘，叫老五媳妇好好教导秦嫣。
那时秦嫣已经被送出宫了，顺郡王不顾她病，严厉逼问她为何独自乱跑，以至于被如风惊落水中。
秦嫣不敢瞒，也不想瞒，将真情和盘托出。
第493章 渐露爪牙（二更求粉）
“女儿听人说，郡主姐姐当年死活要嫁黄翰林，为这个要跟林家退亲，后来昝水烟私奔去了，才一怒之下离开黄家。今儿黄翰林进宫，她匆匆就去了，女儿担心…如今她是太子之女，暗地里多少双眼睛盯着她呢。女儿不敢声张，便悄悄带弄琴过去。若真有什么，也能帮着遮掩，顺便劝劝她。她无拘无束惯了的，皇宫可不像她那乡下。谁知如风跑过去了…”
顺郡王听了秦嫣这番话，面上喜怒不辨。
秦嫣说了一长串，有些气喘，暗自调息。
停了会，她又道：“郡主姐姐实在太出色了。听说宝象国的王子想娶她呢，还有别的国家使臣也想为他们的国王求亲。真是痴心妄想，皇爷爷和九叔才不舍得呢！”
正沉吟的顺郡王惊醒过来，呵斥道：“这也是你该管的？还嫌丢人不够？给我好好养着，出嫁前不许出门！”
说完转身大步走出去了。
到屋外，又呵斥婆子看住姑娘。
秦嫣听了，死死咬住嘴唇，眼中滚下泪来。
弄琴没了，加上禁足、丢人，她算是栽了。
她何曾做了什么？
杜鹃要和那个姓林的这样羞辱她？
那就别怪她了。
她一个女儿家，就算有点聪明，也不敢自以为是到父王面前献策。
她那些心思，便是在亲生父亲面前也不能袒露。
所以她很巧妙地用言语提点他，他自然会帮她达成心愿。
她的父王并不像表面看去那么一团和气，他的野心和心计都藏得很深。只要给他一个线头，他就能盘成一张网。将太子和他女儿网进去。
秦嫣昏昏睡去，朦胧中，眼前闪过杜鹃明媚的容颜。
“再出色，活不长也没用！”
她会让她看清现实，让她看到她们之间的差距。
她会让她明白：什么才是真正的智慧！
让她见识自己四两拨千斤的手段！
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病急乱投医的龙日王子四处打听靖安郡主的消息。
很容易的。他便打听到了靖安郡主从小到大的生活过往：美貌聪慧勇敢，善厨艺，会吹箫，舞姿极美，武功极高，书画也一流。通经史文章，还会格物原理。
最要紧的的是：她婚事悬而未决，皇上并未对此下旨。
于是，龙日王子当机立断，上表求亲。
正元帝毫不犹豫地拒绝。
次日早朝。龙日王子请求面君，当着朝臣面又提此事。
这次，炎威太子严厉道：“我大靖从不以公主和亲！”
龙日王子急忙表示，他不是要大靖和亲，而是求亲，是效仿当年青龙王，要以一国下聘，求娶靖安郡主。从此宝象国就是大靖的属国，当大靖的女婿。
对大靖，他是很下了一番功夫的。
毫无意外的。他依然被拒绝。
大靖疆域广阔，才不稀罕一个属国呢！
太子说，靖安郡主已经定亲，就是东宫林舍人。
这是正式对朝臣公布靖安郡主的婚事了。
其他代本国国王或王子求亲的使臣也都泄气。
龙日王子求亲被拒在顺郡王意料之中，接下来的事情发展才出乎他意料之外，几乎不用他再作推动。就滑向了预定目标。
两日后，龙日王子借宫中演武场宴请大靖君臣。
宴席间。一套套宝象国热烈奔放的歌舞上演，看得激动人心；跟着是武士们表演的巨象舞、展示异国武功和剑法。
演习完毕。龙日王子便提出，要与大靖武士切磋比试，且指名道姓向林春挑战，说他能被靖安郡主选中，定不同凡响，要见识一番。
炎威太子闻到阴谋的味道，断然拒绝。
他说，林春乃是文臣，王子要比，我大靖多的是武将。
黄元也站起来，笑道：“王子莫不是说笑吧？我大靖人才济济，各安其位。譬如本官，学的乃是治国之策，怎会同你比拳脚功夫？贵国勇士再厉害，可能将水流从低处调往高处？还经年累月不停？这可是林舍人一手造出的。”
龙日王子听了垭口无言。
他已经见识过压水机的神奇了。
大靖君臣都笑了起来，很是自豪。
龙日王子爽朗笑道：“是小王见识浅薄了。林舍人的确世间少见能人，小王钦佩不已。还不是见他得靖安郡主青睐，小王有些不服气，想试试他是否文武全才，才有刚才提议。既这么说，还是让军中武士比试吧。”
黄元道：“学海无涯，人力有限，一个人怎能学许多东西呢？若如此，本官和王子比试作诗如何？再不然比作画？”
龙日王子听了怔住。
大靖君臣也是一愣，跟着轰然大笑起来。
龙日王子呵呵笑道：“黄翰林这是笑话小王了。”
说着，命身后一武士出来，走入演武场中央。
另一边，龙禁卫大将军也豪迈地挥手，一禁军队长走了上去。
在场的大靖君臣和各国使臣便都停止说话，静静观看。
双方交手，大靖龙禁卫只一招便落败了。
龙日王子很意外，问道：“怎不出高手？”
正元帝面不改色，命龙禁卫大将军从此次回来换防的西部禁军中挑选勇猛者上场。他想着原来那批人在京城待久了，都懒怠了，刚从战场回来的想必会好些。
龙禁卫大将军心中一沉，急忙安排去了。
谁知一连上去五六个，都重伤落败。
什么指挥使副将军，听着名号响亮，都被摔得软趴趴的。
反观那宝象国。一名勇士出战，根本没换过人。
原来，大靖自英武盛世后，已逐渐腐朽堕落而不自知。
譬如每三年一次的边疆禁军和京城龙虎禁卫军换防，再不像以前一样挑能力卓著者。凡是跟皇子王孙、王公贵族家沾一点亲的，都削尖了脑袋进入军中，先在边疆混几年，然后回京，在皇宫内院、天子驾前谋个好职位！
军中如此，六部官员也是如此。
多年下来。积攒了一批尸位素餐的无能者。
勾心斗角、相互倾轧的本领无人能及。
贤臣良将却越来越少。
或者说，是能人不得进升之途。
因此，这一比试就露了老底了。
接连败落让大靖君臣悚然而惊，再不敢当这是宴席助兴。
正元帝面沉如水，把目光投向老白虎王。
老白虎王冷汗涔涔而下。满心苦涩。
朝廷大势如此，他有什么办法？
哪一家权贵身后不是盘根错节，他们几家异性郡王都如履薄冰，怎敢硬撼！玄武王不是在京中赋闲好多年么！
他儿子用人还算公正，将林阳生提拔重用，又选了回来；换上那些奸诈无能的，西部禁军还不知变成个什么样子呢。
只是这话眼下跟谁分辨去？
好在这时有个小个子龙禁卫，叫戴向前的主动上场了。终于打败了那宝象国的勇士，令大靖君臣都松了口气。
凑巧的很，这个戴向前正是九儿手下。
他很有些本事。却在军中受那些官家子弟欺辱，差点连命都丢了。是九儿救了他，拢在手下，这次又随同回京。
刚才，那些好高骛远的权贵生恐功劳被别人抢了，都往上冲。直到连败了五六个。小命都不保，才明白自己平日的趾高气昂有多可笑。
戴向前见没人敢向前了。他才出头了。
好容易打败一个，宝象国又上来一个更魁伟的。
这个竟似练了一身金刚罩的工夫。无隙可乘。
双方缠斗半天，戴向前展现了比之前龙禁卫截然不同的狠辣气势：虚晃一招后，直取对方双眼，生生将他一双眼珠抠了出来！
当然，对方绝不是善茬，他自己双臂也被废。
竟是两败俱伤的打法！
戴向前知道拖久了一定会败，所以采取这不得已手段，只是不想堕了大靖的威风！
面对如此惨烈景象，现场鸦雀无声。
好一会，炎威太子才命人将二人抬下去，宣太医好生诊治。
龙日王子鼓掌大笑，说大靖果然能人辈出。
接着，他要求两国的贵族子弟互相比试。
于是，张圭上场了。