李竹忽然听到一个似曾相识的声音，惊喜地叫道：“小竹？”
李竹抬头一看，这人正是她在李家村的好朋友王小翠。
她心中一喜，跑过来拉着小翠问道：“小翠，可见到你了。你跟谁来的？”
小翠用手指指不远处，李竹看到小翠的娘马氏还有里正娘子正在跟摊贩讨价还价。
小翠满脸笑容地打量着李竹，见她比以前高了些胖了些，由衷地替她高兴：“你肯定过得不错，我都差点认不出来了。”
李竹说道：“是啊，我大姑一家对我极好，每天吃得好睡得香。”两个女孩子手拉着手说着话。
李大姑自然也听到了李竹的话，嘴角不由得挂上一抹笑容。过了一会儿，马氏等人买完东西也都过来跟李大姑打招呼，李大姑请她们尝一尝卤肉，众人都赶紧推辞，都说小本生意不好做，熟人这么多，来了都尝，那还了得。
李大姑再让：“都是些碎肉，你们也就尝个鲜。”众人这才肯了，每人节制地尝了一小块。王小翠也吃了两块。众人连声称赞卤肉好吃。
李大姑看了看李竹，就按以前的口径故意对这些人说道：“这卤肉方子啊，是我家阿墨书上写的，他以前光想着读书进学，就没在意这些庖厨之事，后来还是小竹聪明，一眼看到了，我们娘几个就一起琢磨，起初，可糟蹋了不少东西。”
众人连声附和，再次称赞一番，又夸李竹好福气，这不都时来运转了。
李大姑神秘兮兮地对众人说道：“我听说啊，不但夫妻是要看缘分，这父母儿女、兄弟姐妹也是要看缘分的，要不，怎么这亲人之间咋有人亲近，有人闹得跟乌眼鸡似的。我们村里人都说，这孩子跟我们一家有缘分，自打她来了，我家是顺风顺水，我打算有空带她去清风观算一算。”
众人大感好奇，就着这话题引论了一阵子，李竹趁她们闲聊，就拉着小翠说道：“咱们去逛一会儿吧。”小翠也觉得跟大人一起逛得不尽兴，便欣然同意。李竹跟大人打了招呼，揣上荷包，就拉着小翠在附近闲逛。
她想送小翠一些礼物。她以前在李家村时没少受她的帮助，以前没能力报答就不说了，现在她手头有了点钱，就想投桃报李。
王家家境还算可以，但也顶多是吃喝不愁，但也没闲钱买额外的东西。李竹打算送她一盒胭脂水粉之类的东西，女孩子大多都喜欢这个。
李竹拉着小翠进了一家装饰精致的胭脂铺子。
她刚一进门，就听到一个娇滴滴的声音招呼道：“哟，小妹妹，你可舍得来逛了。”
李竹一怔，她认得这人吗？
待她仔细一瞧，才发现柜台里坐的那个美貌妇人确实有些面善。
妇人眼波一转，笑着说道：“妹子果然是贵人多忘事，都不记得我了，我可记得你呢。”
“记得记得，只不过姐姐变得比以前更好看了，我差点没认出来。”李竹这会儿已经想起她是谁了，就是那个找个经纪还看脸的、喜欢蔡青的那个年轻媳妇。
那妇人笑呵呵地说道：“小妹子嘴变甜了，我姓南，你叫我南姐就行。你们随便挑，我按进价给你。”
李竹道声谢，就和小翠认真挑选起来。这家铺子里的东西还挺全，面脂、胭脂、香粉、口脂等应有尽有。小翠看得眼花缭乱，她也知道这些东西价值不菲，看了几眼，便拉着李竹要走。
李竹挑了一盒面脂，一盒胭脂，送给小翠。
小翠吃了一惊，赶紧推辞：“我不要。”
李竹一脸诚挚：“我早就想着送你，不过，你也知道我不方便回李家村，正好在这里碰上你，你别推辞了，这是我的一点心意，本来就没多少钱，我悄悄告诉你，别告诉别人，我现在可有钱了。”说完，她调皮地将荷包晃得叮当作响。
小翠扑哧一声笑了。李竹趁机将东西塞到小翠手里，小翠看她诚心送，也就收下了。李竹跟南姐告了辞带着小翠离开胭脂铺子。
两人又逛了一会儿，怕马氏等人等急了，便赶紧返回摊子。
两人兴尽而归，不想却看到令人败兴的一幕。
原来，今日来县里的不止马氏等人，那肖氏也来了。只是众人跟她不太对付就没有一起行动。
肖氏早就听说了李大姑在这儿卖卤肉，今日一看实况，胸中的那股妒忌之火蹭蹭地往上冒。
听周围的摊主说，这卤肉生意好些每日能有好几百文的收入。再看李大姑那副满面春风的嚣张样儿，她简直气得五脏六腑都疼，这些本该都是她家的！
肖氏把东西托付给同行的妇人照看，脯子一挺，双手叉腰，大步走向李大姑，阴阳怪气地嚷道：“哟，大姐，这生意真好啊。”
李大姑早瞅见了肖氏，她故意似而不见，如今对方都来到她面前，她也没法再装了，只是很冷淡地嗯了一声。接着继续给客人称肉，得了空顺便跟马氏等人闲扯，就是不理肖氏。
肖氏硬挤上前，大声说道：“他大姑，你侄儿最近读书都累瘦了，你给切五斤卤肉，我拿回去给他补补。”
李大姑淡淡说道：“五斤七十五文，你真要买？”
肖氏笑道：“哟，大姐，瞧你说的，啥买不买的，你侄儿吃点肉，还用得着买吗？”
李大姑冷笑：“我这小本生意，禁不起旁人乱吃乱拿。”
肖氏本就有心找茬，此时见李大姑这样，便不再客气了，她一手叉腰，一手指着李大姑说道：“啥叫旁人？我是你亲弟媳妇。你别忘了，这卤肉方子是我闺女从老李家偷拿出来的。”
马氏等人面面相觑，有人上前去劝肖氏，那肖氏一拉一个扑楞，嗓声越拔越高，几乎半条街都能听见。摊子前的围观人越来越多。
肖氏一口咬定，李大姑偷了她家的秘方，拐带了她闺女。她对着围观的众人诉苦：“你们都给评评理，孩子不听话，我不过骂了她几句。她大姑就说我这个当娘的虐待她，一有机会就说我的坏话。她可是我亲生的，是我身上掉下的一块肉。我怎么舍得虐待她？你们说，谁家没打骂过孩子？咋我就虐待了呢。她倒好，把孩子拐带到她家去。孩子年纪小不懂事，你一个大人还不懂事吗？我的娘哎，我这一肚子委屈没地说呀。”
肖氏拍着大腿扯着嗓子哭喊，一副伤心委屈的模样。
李大姑把切肉的刀子啪地一拍，高声说道：“肖秋云，你别血口喷人，你怎么对待孩子的你自个清楚。你说你不舍得虐待她，我就问你，是谁让孩子天天吃剩饭，睡柴房，每天天不亮就去打柴割草洗衣裳挑水，一天没个喘气的功夫？”
肖氏连忙辩解：“穷人孩子早当家，咱们乡下人家谁家把当闺女当千金大小姐供着？我也是没办法呀。”
李大姑质问道：“穷人的孩子早当家？呵，那你宝贝儿子在干啥呢？小竹在干这些活时，他在干啥？他在睡懒觉在养膘在发脾气！他们可是双胞胎，一样的时辰，小竹生下来时比他重二斤，结果呢，他现在比你闺女重三十斤，你不把闺女当千金小姐养，为啥把儿子当少爷养？你说呀说呀。”
肖氏正要说儿子哪能跟闺女一样。
李大姑不给她机会，继续控诉：“这还不算，你们全家人还说她是扫把星，家里出点事都赖她身上。轻则骂，重则打。好好地孩子见了你们跟老鼠见了猫似的，一有点动静就惊慌。当初你们全家说她克了你们，我们家命硬不怕克，就请村民们见证，断了这门亲，正好拔了你的眼中钉肉中刺，也让你们一家过上没人克的顺当日子了。我东挪西凑十五两银子给你当生养费，断个干净，就怕你们反悔。当初那可是白纸黑字写好的，你现在见她好了，又来这儿闹。肖秋云，你要点老脸行吗？你吐出的唾沫还能再吸回去吗？”
这周围的大部分摊贩都跟李大姑很熟，也都清楚她的为人，李竹的事他们也知道一部分。这孩子平时对人也和气，大爷大妈地叫着。他们都还记得她当初来时，那副面黄肌瘦的模样。
这帮人见肖氏耍赖便都纷纷指责她：“原来你就是阿竹那个狠心的娘啊，真是闻名不如见面啊。你这脸皮可真厚啊。”
一有人出头，其他人也跟着凑热闹。
“是啊是啊，你这副狠心肠也是闺女克的吗？”
“你儿子闺女是同时生的，咋就认定闺女是克星呢？”
“你真是她亲娘吗？后娘也没这么狠吧？”事实上，不少后娘因为顾忌名声，还真不敢这么明目张胆的虐待孩子。
…
肖氏就算浑身是嘴也辩不过这么多人。
她只好集中火力，对着李大姑撒泼耍赖：“你说再多也没用，反正这孩子是我生的，连她的命都是我们老李家的。”
李大姑正要开口反击。
李竹挤进人群，冷眼看着肖氏一字一顿地说道：“我是你生的没错，可是如果我能选择，我根本不想被你生下来，你把我这块肉再塞回原地吧。”
第24章 打脸
李竹的话音一落，围观的众人就忍不住笑了起来。
还有的妇人起哄道：“哎李家的，你还能塞回去吗？”
李大姑想了一下，又觉得这话太不成体统，便板着脸对肖氏说道：“你赶紧回家吧，别在这儿丢脸了。”
肖氏涨红了脸，指着李竹破口大骂：“你这个不孝女，白眼狼，你就是这么对你娘说话的？”
李竹冷冷地看着这个疯子一样的女人，正要开口讥讽，却被李大姑一把拉扯过去。照李大姑的意思，不论肖氏做得多过份，李竹这么跟她硬对硬，将来名声受损的还是她。
李大姑冲到肖氏面前，说道：“肖秋云，你不为你的老脸着想，也替自个的宝贝疙瘩想想，这县学离此地可不远呢，一会儿你家那文曲星的同窗和先生要是看见了，那可有得瞧了。”肖氏此人没脸没皮，唯一的软肋也就是李寄那个宝贝儿子。
肖氏听到李大姑提到儿子，略微迟疑了一下，转念一想，这事是她占理，谁来也不怕。她的气势丝毫不减：“他们瞧见了又咋样？凭你说到天边去，也是我有理。”
肖氏很快就拿出在家里的那副泼妇作派，扑通往地上一坐，手拍着大腿尖声哭喊起来。
人都有爱看热闹的天性，周围的人越聚越多。连旁边铺子里的掌柜和伙计也轮流出来观看。对着肖氏指指点点。
李家村的那帮妇人也觉得有些难堪，又拉又扯地，一起劝肖氏起来。王小翠一脸担忧地扯着李竹，一时不知说什么好。
李大姑气得牙疼，李竹冷冷地说道：“别管她，让她闹吧。”
说完，她悄悄对李大姑说道：“我一会儿就回来。”
李竹准备去附近的县学一趟，她要让李寄的同窗们和先生参观一下肖氏这朵奇葩。
李竹没想到，她走到半路，就和一帮青年学子狭路相逢。
这群学子们都是县学里的学生，李寄自然也在其中。出人意料的是蔡青也在后面。
李寄身穿一件银灰色薄稠夏衣，手里握一柄折扇，踱着方步。下巴抬得高高的，正与旁边的一名学子有说有笑。
他一看到李竹，先是惊诧，两月没见，这个扫把星变化惊人。随即脸上便升起一丝嫌恶。
他喝道：“你来干什么？谁准你来的？”
李竹轻蔑地瞥了李寄一眼，淡淡说道：“难不成这清河县归你管？我走一遭还要你的恩准，多大脸。”
李寄勃然大怒，刚要发火。
李竹抬着下巴飞快地说道：“这位文曲星，你娘此时正在我大姑摊子前满地打滚，我来请你去参观参观。”
李寄一听到这话，不禁有些懊恼。他不安地看了看身边这群目光炯炯的同窗。
李寄心烦意乱，怕肖氏丢了他的脸。便想阻拦这些同窗去瞧热闹，便说道：“别听她瞎说，这丫头以前发过疯，走，咱们去吃饭吧，今儿我请客。”
这些学子既想瞧热闹，又想去吃饭。
正在犹豫间，只听蔡青说道：“邓先生想尝尝杨氏卤肉，我去买些，你们要等不及就先走吧。”
众学子一听到邓先生想吃卤肉，呼啦一下又转了个身。讨好先生那是必须的。
“哎，你们别走啊。”李寄大急。
除了一个长得尖嘴猴腮的男子跟李寄一起外，其他学子都跟着蔡青一起走了。
他们赶到时，肖氏仍坐在地上大声哭诉，颠倒黑白地把李大姑一家说成离间她们母女的恶人。
“大姐啊，孩子不懂事，你一把年纪了还不懂事吗？我知道你对婆婆有怨，但也不能拆散我们母女啊，大姐，你把我的闺女还我…”
李 大姑简直被气笑了：“这会儿想起要闺女了，你要不是听说那治马的二十两银子和这卤肉方子，你压根就忘了这个闺女吧。当初是谁答应的？十五两银子一口价，以 后小竹是穷是富是生是死都跟你们老李家无关，要知道你来闹，我就把契书带在身上了。上面可有你们村的里正签字画押的。里正娘子也在这儿。”李大姑就请里正 娘子做证，里正娘子不好推辞，只好对众人说是真的。
肖氏继续打滚胡闹：“我十月怀胎，丢了半条命生下的孩子，辛辛苦苦养到十几岁，十五两就能买断了。哎哟，这说到天边也说不过去。”
李竹这时对着李寄的几个同窗，简明厄要地说明当家被逐出家门的经过。李寄几次想阻拦，李竹根本不给他插话的机会。
“众位大哥，我早就听我表哥说，你们不但学问好，还都为人为直、明辨是非。今日我就对你们说说我的事情。你们也别嫌烦，将来你们为官一方，少不得也遇到我这样的事。提前听听也好。”
众学子被李竹这段马屁拍得全身舒坦，脸上的笑容不由得和煦许多，关切地问道：“你说来听听。”
李寄急忙大声制止：“扫把星，你给我住嘴！”
李竹顺着他的话说道：“你们听，当着众位的面，他都叫我扫把星，更何况是平常。我在家受了多少苦也想再重复细说，你们随便一打听就知道了…”
王 小翠有些怕生，但一听李竹这话，当下便毫不犹豫地站出来做证道：“俺们是一个村的，她的事我都知道。她天天起早摸黑的干活，是她哥的小丫环…冬天只有一 件单衣，她一天只吃一顿饭，还是剩的，有时剩饭也没得吃。有一回我看到她在偷吃猪食，我当时都哭了…”王小翠说到这里不由得一阵鼻头一酸，险些哭出来。 周围认识李竹的人对她愈发同情，看向肖氏的目光更加鄙夷和忿然。
那些学子们正值年轻气盛，看向李寄的目光顿起变化。这种人，有这样的父母，这样对待自己的姐妹，岂是可以深交之人？其实关于李寄的所作所为，他们也从旁人口中听说过一二，但听说跟亲眼所见毕竟不一样。
李寄的形象从原来的中等，哗地一下落到谷底。
李竹从前过的什么日子，李大姑自是知道的，如今听到王小翠再次提起，心里那个心疼和愤怒无法言表，她看向肖氏的目光愈发不善，她一向是个泼辣的，不然当初也做不出跟刘氏对抗跟杨老实私奔的事来。
李大姑火气上涌，冲上去，摁着肖氏，抡开胳膊左右开弓：“你这个狠心的婆娘，你的心都让狗吃了，这么作践你的亲闺女，她才好过点，你又来闹，我打死你打死你！”
肖氏发出杀猪一样的喊叫声，手脚并用，乱抓乱踢一气。李大姑身材高大，气力又大，此时又占据上风，肖氏哪里是她的对手。
“啪啪啪”一阵脆响，肖氏的脸上多了几道红印。
“啊——要杀人了——”
周围的人赶紧去拉，这些人中没几个真心向着肖氏的，看到她挨打，心里都些说不出的痛快。
李寄隐在人群当中，看到亲娘当街挨打，心里那个怒。他红涨着脸，大声喝止。
众人看情形差不多了，才将两人拉开。
李寄去拉肖氏，抬眼看见李竹一副看好戏的神情，顿时气不打一处来，他伸手去推李竹：“都怪你这个扫把星。” 李竹被他推得一个趔趄，险些摔倒，她伸手去拉李寄，同时，脚下使绊，李寄身躯肥胖，行动不甚灵活，一个不察，咚地一下倒在地上，摔了个狗啃屎。
“哈哈。”周围发出一阵哄笑声。
那些学子们有的去拉李寄，有的则是情绪激愤的声讨李寄。
“寄弟啊，我没想到你是这样的人。”
“你不是说，你的父母知书达礼，贤惠通达吗还说跟孟母有得一比。这哪是孟母，这是猛母吧。”
“呵呵。真是让我等开了眼界？”
“原来你挥霍的银子是卖姐妹得来的。
“…”
周围议论纷纷，李寄气得胸脯一起一伏，一张白胖的脸红得像猪肝似的，他想争辩，从不知从哪句辩起，他从来都没像今天这么丢脸过。
肖氏被人搀扶着，哼唧着，一副要死不死的模样，她没占着便宜还被李大姑打了一顿，岂能就此罢休？她本想再接着闹下去，李寄黑着一张脸，窜到肖氏面前，扯着就往外走去。
“我儿，咱不能走啊。”
“你还嫌我不够丢人吗？”李寄红着眼睛低声吼道。
肖氏一看这情形，就知道儿子是真生气了，立即从泼妇化身成慈母：“我的儿，当心气坏了身子，娘听你的，今儿就不闹了。”
但她终究不甘心，回过头冲着李大姑叫嚣：“李文静，你给老娘等着！”
李大姑抱臂冷笑，“好，我等着。你不怕丢脸就尽管来闹。”
肖氏骂骂咧咧地被李寄拉走了。
马氏等人也呐呐地向李大姑告辞：“大妹子，你看这事闹的。早知道俺们就不跟你打招呼了。”
李大姑扯起一丝笑容道：“哪里的话，就算你们今儿个不来，那婆娘也会来闹，早晚的事。别胡乱揽事儿。”
王小翠这边也在拉着李竹的手说话：“小竹，我得回了，你有空…算了，你还是别回了，我得空来看你。”
李竹笑着点头：“嗯，你有事可以让村里人给我捎话。”
李家村的那帮人离开了。
那些围观的群众还没有散去。有的在安慰李大姑，有的安慰李竹。李竹其实十分不习惯这种同情怜悯的眼光。不过，她也知道舆论对人的杀伤力，尤其是对肖氏和李寄的杀伤力很大，她也就释然了。这一次的大闹暂时落幕了，下次呢？她过得越好，李家就越不甘心，这何时是个头？
李竹正是沉思间，一片阴影笼罩着她，蔡青不知什么时候走了过来。
“一切都过去了。以后会越来越好的。”他的声音像夏日的风一样，平平常常，却又让人熨帖。
第25章 有人抢生意
李大姑的摊前热闹了好一阵子，等卤肉卖完，两人才挑着空担子坐牛车回家。
路上，李竹问道：“大姑，在本朝律法上，我这种情况官府应该怎么判？”
李大姑皱眉想了一会儿，模棱两可地说道：“律法我可不懂，你这种情况，我也没咋听说过。以前只听说过，一户人家把儿子过继给兄弟，那儿子后来出息了，亲生爹娘又想要回，官府判他两家都要孝顺…”
李竹心里一沉，随即她又想到，别说是古代，就算是现代，血缘关系也不好断。无论父母多渣，法院一般都会判子女有赡养义务。
李大姑见李竹不说话，以为她在担心，连忙安慰道：“你别怕她，我不会让她得逞的。”
回 到家时，杨家院子里堆满了木材、砖瓦之类盖房子的东西。杨老实正跟几个中年汉子在测量地基。村民建新房除了请几个师傅外，其他人员都是乡亲们来帮忙，不用 给钱，但要管一顿饭。李大姑怕杨云一个人应付不过来，就准备先停业几天。等房子盖差不多再去摆摊。李竹本想一个人去摆摊，她觉得只要有人帮着把担子挑过 去，她在那儿看着就行。 李大姑不放心她，到底还是没去成。
李竹转念一想，歇几日也好，她正好琢磨点新吃食。天气越来越热，她决定做凉皮和凉面。这种东西，她前世时经常吃。她家以前有个小吃食，她虽然不想继承家业，但长期耳濡目染，还是懂得一些小吃的大致做法的。