亲爹过寿，皇帝叫他回去，他完全赖不下来的。
时间这么紧，却束手无策。
延平郡王已经急到大逆不道地想——皇帝一个孩子都生不出来，怎么身体看上去还挺不错？他要是虚一点，早点驾崩，他连太子都不必挨，直接一步登天多好！
可惜这是妄想了，现实是，别说登天，他连东宫都摸不着。
而更让他气到炸裂的是，七月初，心宿西行，天气渐渐凉爽了一点，皇帝的身体不但依旧看上去很好，还下旨开了选秀！
这回不是替藩王宗室们选的，是替他自己选的。
一直以来，皇帝在女色上算是正常范畴，不特别好色，也不特别清心——清不了，他得拼儿子。
断断续续地，选秀隔几年开个一回。
这一回，不但延平郡王，朝堂内外都有些讶异，还拼哪？
真的大家都认命了，有个延平郡王在京，身体不缺胳膊断腿，脾气不特别残暴，智力不低于常人水准，就凑合得了，还折腾什么呢。
闹争储闹到现在，大家也挺累的。
皇帝表示不，要拼。
他要是有个嫡亲的兄弟，跟他那儿过继个侄儿也算了，偏存世的三个都不跟他同母，大好江山便宜别人，他不甘心。
几个御史上了要顾惜民力的奏章意思意思地拦了一下，没拦住，没法子，就选吧。
风平浪静了半年的京里又闹腾腾起来。
这闹腾与平江伯府没什么关系，从明面上看，方家人仍旧安静地守着孝。
这次选秀比上次圈定的范围要广，不只在京畿地区，周边的行省也圈了两个进来，看样子要搞一回大的，十分郑重其事。
诸如品貌端庄家世清白之类的标准刚制定下去，还没正式开选，延平郡王已经觉得脸上火辣辣的。
谁都知道他在京里是为什么，皇帝偏还要开选秀。
他很疑心这是皇帝逼他离京的另一招，直接开口赶他，可能会被朝臣阻拦，变个法儿，逼他自己留不住，那就是他自己的问题了。
他这心态是疑人偷斧了，方寒霄比他的角度要旁观一点，就明确地知道，不是。
皇帝要撵延平郡王走，还不至于这么婉转而大费周章。
那总得有个缘故，令皇帝好巧不巧地，将时间正好定在这个时候，方寒霄为琢磨这个，一时都没有再去顾及延平郡王那边。
他琢磨了两天，莹月也陪着他想，都没想出来，这一天，有客来了。
建成侯夫人来看望女儿。
长女这门婚事，建成侯夫人原本并不赞同，那时方寒诚的名声太不好听了，哪怕薛珍儿是再嫁，找个门户低一点的人家也比嫁给方寒诚好。
但薛鸿兴坚持，建成侯夫人没有办法，只能妥协。
她心里是一直不放心的，薛珍儿之前受困，她来帮忙，结果听说女儿成婚到现在房都没圆，气得半死，大闹了一场，把女儿领走了，回去跟薛鸿兴告状，说要拆这门婚，很少见地，薛鸿兴居然也不怎么反对。
建成侯夫人大喜，就在家里收拾屋子起来，才收拾好，方伯爷死了。
建成侯夫人又气得不轻，怎么就这么寸，早不死晚不死，偏赶这个节骨眼上没了！
只有捏着鼻子再让薛珍儿回来，但她心里总惦记着，得了空，就想来看看女儿又受欺负没有。
这孝一守三年，三年以后薛珍儿的年纪又大了，三婚还想再嫁嫁谁去，建成侯夫人也认了命，晓得女儿下半辈子就得归在方家了，因此她这次来态度和气了不少——也是听说洪夫人已经不在府里了的缘故。
先要拜见方老伯爷，又请方寒霄和莹月大房的人来见面坐一坐。
方老伯爷这阵子断绝了一切应酬，也不想见建成侯夫人，只推说身体不好，他辈分大，建成侯夫人不能勉强他，说什么都只有听着。
莹月就不好找托词了，虽跟建成侯夫人全然不熟，也只有跟着方寒霄一起往栖梧院应酬一下。
建成侯夫人的态度倒是很好，莹月给她报过一回信，她还记得，见了莹月很和蔼，还捋了一个手镯给她做见面礼，笑道：“不值什么，与你家常戴着。上回太急了些，我都忘了，可别见怪。”
莹月忙道“不敢”，又推辞了一下，推不掉，只得福身谢了。
建成侯夫人又拉过靠着她腿边一个捏着手指自己跟自己玩的小儿，好声好气地教他行礼：“宝哥儿，在家时同你怎么说的？我带你出来逛逛，但你见到亲戚，要叫人，和人作个揖。”
叫“宝哥儿”的小儿看着只有三四岁的年纪，穿着大红小褂子，胸前绣着五蝙花纹，大脑袋几乎剃光，只有后脑勺留着一撮头发，细细地扎着一个小辫子，脖子上套一个金项圈，项圈里栓着长命锁。
这小儿虽小，但一看周身气派，便知养得极娇，方寒霄只打眼将他一扫，便猜到应该是薛鸿兴的那个独子兼老来子了。
宝哥儿大约是害羞，建成侯夫人叫他，他没有听话，还返身把建成侯夫人的腿抱住了。
虽是庶出，但拢共这么一根独苗，建成侯夫人对他也极宠，见此一点不恼，又哄了他两遍，总算把宝哥儿哄得团起两个小拳头来，对着方寒霄和莹月拜了拜，却仍是不肯出声。
莹月笑了，见建成侯夫人还要劝宝哥儿叫人，忙给了个台阶，先夸他：“哥儿好乖。”
建成侯夫人笑道：“我这小子，因生他的时候晚，家里人都着紧，如今大了点，才带出来走一走，他外人见得少，脾气就太腼腆了些，不过要说乖巧确是极乖的。”
方寒霄摸出一个荷包来，递给莹月。他不知道宝哥儿同来，没备礼，他那边一时也找不出什么合宜送小孩子的物件来，这荷包里装了些各色金银锞子，都倾的是吉祥样式，作礼虽仓促了些，倒也不薄。
莹月让丫头给宝哥儿递过去，建成侯夫人客气了一下，收了。
气氛看上去不错。薛珍儿招手，叫宝哥儿：“过来大姐这里。”
宝哥儿犹犹豫豫地，薛珍儿直接过去把他一把抱了，走回椅子坐下，把他放在腿上，扯了扯他的小辫子问他：“大姐的话也不听了？是不是小屁股痒了？”
宝哥儿看样子可能确实被揍过屁股，他听得懂，扭头就瘪嘴道：“娘，姐姐打我。”
薛珍儿“呦”了一声：“出息了，还会告刁状了？”
建成侯夫人忙道：“珍儿，你多大的人了，还跟弟弟计较！你少吓唬他，原来胆子就小，一唬，夜里该闹觉了。”
“胆子小怎么怪我？”薛珍儿反驳，“我看都是你们惯的才是，一个小小子，养得跟个小丫头似的，别说重话了，我口气大一点，都怕把他吹跑了——”
“你——唉！”建成侯夫人无奈，“你弟弟来得不容易，你又不是不知道，如今娇一点，大了自然就好了。你说他，你将来还不是要靠他？”
建成侯夫人这话里藏了机锋，薛珍儿已是出嫁女，不靠夫家，却要靠娘家这么一个豆丁大的小弟弟，明着是指责女儿，实际上，是说与一直坐在旁边默不作声的方寒诚听的。
方寒诚不傻，听出来了，脸色咣往下掉了一层。
他要是个灵醒的女婿，这时候就该表白表白，但他不想，就当没听见，于是建成侯夫人的脸色也有点不好看起来了。
薛珍儿倒无所谓，又去教训弟弟：“你大了，不许总让乳母把你抱着，以后自己多走路，听到没有？”
宝哥儿道：“我走不动。”
薛珍儿敲下他脑袋：“怎么就走不动？你的腿脚生着做什么的？不许躲懒，下回回去，再叫我看见乳母把你抱着到处走，我就把你带来，你以后跟我过。”
“我——我不，呜哇……”宝哥儿吓哭了。
建成侯夫人心疼得不得了，也顾不上跟讨厌女婿生气了，忙亲自起身，把宝哥儿抱了回来：“乖，不哭，你大姐以后管自己的孩子，管不到你，不怕，不怕。”
薛珍儿哼了一声：“娘，你就惯着吧。”
建成侯夫人一边哄宝哥儿一边跟她分辩：“哪里惯着了，谁家的哥儿不是当成金玉般养着，我和你爹这么大把年纪，千辛万苦地，就得了这么一个宝贝蛋——”
宝哥儿确实娇，哭个不住。
那哭声很响，很吵，但方寒霄在这吵闹里，忽然被吵出了灵光一闪——
他望着宝哥儿因为投入嚎哭而红起来的肉脸，短暂地出了下神。
这个孩子，老来子。
是建成侯四十六岁的时候才生出来的。
☆、第131章 第131章
选秀在稳步进行中。
方寒霄将才生出来的猜测压在心底, 他如今知道的讯息又多了点，一边琢磨着怎么从这危机入手破局, 一边等起甘肃那边的回信来。
直接与皇权对上，这不是他一个闲散前世子容易做到的事，他需要协助, 算算时间，回信是差不多该来了，这样要紧的大事，照理韩王不该拖延才是。
他尚存万分之一的指望, 也许一切都是他想错了, 皇帝的反复与执拗只表现在立储这一件事情上，其余大部分时候, 他即便不算个圣君, 至少也都表现得很正常, 并没有什么昏庸残暴的作为。
究竟想没想错, 他需要韩王与他最终证实, 但他等了几日，却一直没有等到。
他不敢有太大的动作, 恐怕引来吴太监的注目，只得尽力忍耐着。
周边行省采选的秀女陆陆续续上京来，京城里热闹而安然，一派太平盛世的景象。
皇帝的心情好像也好了些, 一直都没有提起来让延平郡王回去封地的事。卫太妃七十的寿辰将至, 作为先帝朝仅余的老人, 又是人生七十古来稀，在石皇后的提醒劝谏下，皇帝还打算着替卫太妃往大力里办一办，也与宫里添些喜气，好迎新人进宫。
延平郡王高兴不起来——祖母生日后，跟着就是父亲蜀王的了，他将这视为皇帝对他的又一次隐晦的催促。
惜月于是又来了一趟平江伯府。
这是惜月自告奋勇来的，上回没有收获，也许这回就有了呢，不管做点什么，总比坐困愁城好。
两次来往距离时间太近，莹月有些找不到充足话题的感觉——她再能安慰自己，真的面对惜月的时候，想到彼此隐瞒，姐妹做到这个份上，旧时无邪的情谊染上了说不清楚的异色，那种怅然感觉，无法尽说。
不过对于惜月的探问，不涉及方寒霄身上的秘密，她还是愿意告诉她，尽力在暗流汹涌下维护着岌岌的姐妹情分。
小半天后，惜月带着建成侯夫人曾携子到访的消息回去了。
压力产生动力，延平郡王的脑子忽然运转得平时灵光起来，一拍桌子：“——不错！”
惜月很茫然：哪里不错？
她接触外务少，还想不出其中道道。
但延平郡王已经想出了自己的一条线——在子嗣这方面来说，皇帝与薛鸿兴的情况多么相似！
中间唯一的区别，可能就是薛鸿兴早已生过有一个薛珍儿。
但对于急需救命稻草的人来说，是不会注意这点不一样的，薛鸿兴在长女之后，将近二十年再无所出，这才是更招眼的事实，延平郡王站在皇帝的角度想了一想，很容易发现如果是他，发现有这一条路子也不可能不去试一试的，成不成，另说。
薛鸿兴得宝哥儿这个命根子般的小儿不过是三四年的事，皇帝坐拥一整个太医院，之前未必觉得自己需要去向臣子讨教医学问题，也可能是没留心到，如今或者是自己想到了，或者是为人提醒了，于是单独召了薛鸿兴觐见。
延平郡王眼珠通红，觉得应该是后者的可能性更大——薛鸿兴为什么忽然跟吴太监好起来？可能这个主意就是吴太监回京来出的！
这就大大地不妙了，薛鸿兴不知给皇帝出了什么主意，他自己求子成功在前，如果皇帝也成功了，那他该怎么办？
他原来心中还存有最不济的退步，觉得实在不行，只有先回去封地了，如今他觉得，不能回去，无论如何不能。
回去了，就真的回不来了。
困于一府一县做一个无所事事的藩王，怎么比得坐拥这万里江山。
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莹月终于着手准备她的第二本书了。
与惜月的几番来往给予了她新的感触，她惘然她们的姐妹情分，她不觉得她们任何人有错，可时势发展到此，个人力量多么渺小，哪怕是方寒霄，也不过逐大势而沉浮，究竟有谁能真正把控住自己的命运呢。
外面的男人都如此，她们困于闺阁中的女子，更加可叹。在家从夫，出嫁从夫，立场与荣辱，总是身不由己，她想起还在徐家时，惜月总点着她的额头说她“傻”，恍若旧梦一场。
她想将这梦记下来。
她不知道她与惜月将走到哪一步，也许反目不可避免，她面上安然，心下黯然，她心中有许多感触，许多话语，不吐不快。
她先想书名，想了两天，想不出来，索性放弃，直接动笔写起设定来。
如今她想起望月都不觉得多么生气了，望月为攀高望上做过错事，但后来一朝跌下，也为自己的错误付出了代价。且就她嫁入隆昌侯府的那些日子，也没有过多少顺心的时候，她积极争取，为自己选来的路，不过如此。
与《余公案》一样，这一本也不能让人与她联想上，为了隐去真事，莹月将背景设定到了扬州。
一个家底不错的地主家，养了四个女儿，俱不同母，性情喜好各有差别，总为些鸡毛蒜皮的小事生出争竞，日子过得琐碎而热闹。
莹月自己觉得这种文章很无聊，小女孩儿为朵好看些的花儿都能计较起来，这里面掺了她自己的回忆，她想保留当时觉得委屈如今想起却又有些奇异温暖的记忆才写出来，因为觉得别人一定都不爱看，连方寒霄要，她都藏着不给。
“真的不好看。”莹月跟他讲，“你能看睡着。”
方寒霄道：“哦，那正好，我睡前看。”
“……”莹月瞪他。
虽然话是她自己形容的，但听见别人这么赞同，她并不开心。
方寒霄改口很快，马上保证：“我不睡。”
又抱着她缠磨，莹月挨不过，发髻都叫他闹乱了，只好认输拿出来，又忍不住强调：“真的没意思。”
方寒霄不听她的，拿到手里就饶有兴趣地看起来。
莹月才写了两章，他很快看完了，琢磨了一下，指出了一个问题：“比浅白？”
莹月点头：“不好像那样写。”
这是题材问题，《余公案》虽是话本，也可以正统一些，这本新的就不一样，小女孩子争朵头花，总不能用“之乎者也”的腔调，必须得近于白话，这对莹月自己也是新的尝试，看上去浅白，其实要把握这个度并不容易。
方寒霄又想了想，夸她：“生动活泼，跃然纸上。”
莹月不肯信他：“你少哄我。”
不过，虽不信别人会喜欢，莹月自己写得还是很有热情，而且飞快，她与惜月间的问题需要排解，这个写作的过程，比空自安慰自己两句要更为有效。
有了五章的时候，福全又带来了三山堂先生的话。
没有别的，还是催文。
莹月面薄，老让人家这么催请着觉得不给点什么过意不去似的，虽觉得无名的半截新文没人要看，还是给了福全，让他搪塞一下。
她才将写到了大姐离开了屡试不第的穷童生未婚夫，答应了给县太爷去做续弦。
小半天工夫后，福全蹦蹦跳跳地回来了，转告先生的话：“奶奶，先生很生气，问这个大姐真的嫁成功了吗？她这样嫌贫爱富，能不能别让她嫁？”
莹月愣了一下：“——不能。”
什么呀，她去三山堂时偷偷瞥过那个先生，胡子一大把的，年纪不小，看上去还很严肃，他能把这种文章看下去就算了，还居然有点投入，带话回来干涉她剧情？
福全是不看的，他就很痛快不纠结：“好的，我再去告诉先生一声，对了，先生催您一句，尽快把第六章写出来，有六章就够印一本了，他那边雕版都给奶奶留出来了。”
莹月更愣——这种文章，他看得下去就算了，他还要收去刻印？
莹月心里很怀疑，印出来有人看嘛，她都担心他亏本。
但说实话，她也由此得到了一点鼓励，把自己的私房钱数了数，打算着如果没人买的话，她就多买一点回来收着，总之，能刻印出来也是不错的事。
她很快把第六章交出去了，这一章里，大姐嫁给了县太爷，前童生未婚夫很受刺激，发奋读书，要参加新一次的院试，能不能被学政点中，考上秀才，正式踏上科举的征途，请见下回分解。
这种文章比《余公案》好写得多，没有占她很大精力，她仍可以有空一直注意时局。
最新的时局是，卫太妃的寿辰正日子到了，百戏杂班，许多命妇进宫去向她祝寿。
而这一天晚上，平江伯府来了一个神秘的客人。
☆、第132章 第132章
这位日暮来访的客人貌不惊人，脸色蜡黄, 表情愁苦, 还生着一脸乱七八糟的大胡子, 穿着也普通, 一身灰扑扑的短褐，裤腿皱巴巴的，薄底布鞋上溅着好几个黄泥点子。
这么个老农模样的人, 上门说找方寒霄，在他再三求恳之下, 小厮方将信将疑地进去通报了，临进去前还恐吓他一句：“大爷要是说不认识你这么号人，让小爷白跑一趟，出来就揍你！”
“大爷, 小的看他那寒酸样, 不知是哪个旯旮里来的八竿子打不着的老穷酸, 上门为着打秋风，偏他脸大，要说和大爷有故, 还说曾经收留过大爷, 给大爷安排过两顿粗茶淡饭——”
这个时辰，方寒霄正和莹月用晚膳，听见小厮通过丫头一层层递进来说有人来找他的话, 心生奇怪, 丢下木箸到二门去, 亲自见了小厮，结果就听见了这番回报。
不等小厮说完，他心下已有了数，点了点头，举步快速向外走。
收留过他的人家，无非那么一户而已。
韩王府的回信久久不至，大概是韩王怕寄信途中出了差错，又或者觉得几张薄薄信笺说不清楚往日宫廷旧事，所以直接派人来了。
他对此确实也急切，决定亲自去迎。
心中这么想着，然而再多的心理准备，在真的看见佝偻着背坐在大门前宽阔台阶上歇脚的老农的时候，老农听见脚步声，慢慢转回头来——
四目对上的一瞬间，方寒霄的心跳剧烈地颠簸了下！
这个“老农”虽然经过了许多乔装，但他微微一笑起来的弧度，那种熟悉的可亲，又略带一丝威严，作为曾贴身照顾他好几个月的人，是不可能错认的。