“战场局势一日百变，谁也不能事先列出所有应对之策。”萧澜又一笑，压低声音道，“而且行军打仗，有时就是比谁更缺德，这种事总不能让贺将军正大光明率军去做，毕竟还有其余小国看着呢，嗯？”
“所以你就是那个负责缺德的？”陆追双手扶住他的肩膀，“不错啊，萧兄，有前途。”
“所以等到了西北，你跟着我，可比跟着贺将军要有趣多了。”萧澜替他整好衣领，“走吧，出门。”
街上风雪已停，不过依旧空空荡荡，并无人烟。萧澜纵身跃上屋顶，四处看看后伸手一指：“那里是不是县衙？”
陆追点头，握住他的手向前飞掠，将那落满积雪的屋顶当做平坦大路，只几个腾身挪移，便已经稳稳落到了县衙前的长街上。朱红大门前两只石狮正俯卧在地，被风雪盖住大半身躯，只余下一双眼睛露在外头。
萧澜点头：“轻功有长进。”
陆追好笑：“听你这长辈似的口，是不是还要给我些奖励？”
“行。”萧澜爽快道，“晚上给你。”
陆追原本想他呛一句有何奖励只能晚上给，但话还没说口，自己的心思却先活络起来，那些不可细说的梦境纷纷涌入脑中，最后只有将话全部噎回去，愤然跃上屋顶。
萧澜紧随其后，偷眼打量了一下身边人的神情，识趣转移话题：“既无公务，这位刘知县应当不在前厅才对。”
陆追点头，与他一道去了后院。
西北地广人稀，长风城也是一样，虽说城池不小，百姓却不多，平日里并不需要太多衙役维护秩序，因此县衙中人手很少，想来这也是那“恶鬼”能为所欲为的原因之一。
这里的地方官名叫刘昀，原是西北军中一名文书，后被调任前来这长风城做县令，仔细算算已十年有余。平日里勤勤恳恳守着一方城池，既无大功也无大过，开庭审案调解纠纷，是个普通到不能再普通的小官员。原以为这辈子也就这样了，谁曾想好端端的，城里竟会突然闹起了鬼。在刚开始的时候，他也想过要组织起队伍，将那背后作乱的妖魔揪出来，却不料对方来势汹汹邪门得紧，几次交手下来，不仅伤了大半衙役，师爷更是至今生死未卜。无形的屏障像是一张从天而降的巨网，将长风城与外界彻底隔绝开来，他不知道对方最终的目的是什么，也不知道究竟该如何抵挡，只能组织起城中青壮年守在那长风客栈里，在茫茫风雪中，惴惴熬过每一个日出日落。
此时此刻，他正在书房内唉声叹气，面前摊着一张地图，手边摆着一盏茶，不知放了多久，早已没了乎气。
陆追在窗外站了约莫一盏茶的时间，就听他少说也长叹了十几回。刘昀手中握着朱砂笔，将长风城周遭临近的城池都画了个圈，却又一一抹掉，眼底愁思更深几分，用手胡乱擦了把脸，将红色涂得四处都是，看起来有些滑稽。
外头有脚步声传来，萧澜揽过陆追的腰，与他一道躲进隐蔽处。那缝隙极狭窄，两人只能面贴面站着，身体也紧紧挨在一起，动弹不得分毫。
陆追与他对视，挤来这里作甚，为何不去房顶？
萧澜做了个噤声的手势，将那露在外头的大氅扯进来，顺势将人抱得更紧。
陆追：“…”
那就不去屋顶了。
也成。
来人是名中年妇人，脸冻得通红，穿着厚厚的碎花小袄，裹着御寒的头巾，是这一带常见的朴素打扮。她推门进去后见刘昀一脸朱砂，先是一乐，后又叹气：“老爷还在为那闹鬼的事情忧心？怎么把自己搞得跟个花脸猫似的。”
“别提了。”刘昀用袖子擦了擦脸，“我打算组织一支队伍，前往谷阳渡，请李大人调拨些人马前来。”
“谷阳渡？那可离这里远得很。”刘夫人担忧道，“可师爷…那些恶鬼都说了，不准任何人出城，出城者死啊。”
陆追闻言微微皱眉，他先前倒也猜到了这一点，可也没想到对方竟会明目张胆告诉地方官，出城者死。
“出城是死，不出城是慢慢死，这城里的人都快被抓完了。”刘昀摇头，“等不得了，我这就想想要怎么说，明日一早，就去长风客栈找张管事。”
“明日的事，明日再说吧。”见劝不住他，刘夫人将手中的碗放在桌上，“我炖了些猪蹄，你安心吃了，补补身子。”
刘昀皱眉：“我不是——”
“你就吃吧！”刘夫人打断他，声音拔高几分，“当官的就不能吃肉了？这三两口猪蹄汤，你不吃也多养活不了几个百姓，休要与我废话！”
夫人一凶，刘大人便怂了下来，自己吃了半碗，又将剩下的给她，赔笑道：“娘子也吃，来来，我喂你。”
听着屋内两人对话，萧澜低头看看陆追——听起来这刘知县像是还凑活，至少没有与那恶鬼勾结，不如先进去？
陆追摇头，小声笑道：“人家正吃猪蹄呢，你我现在进去作甚，再等会。”
萧澜道：“可我们是来商议正事的。”
商议正事，也不能打扰旁人夫妻这片刻温馨独处，再苦的日子也得有丝甜不是。陆追依旧站着不肯动，萧澜便也没有再多言，只是扯高大氅，将他捂得更加严实了些。
片刻后，刘夫人收拾好碗筷出了书房，刘昀活动了一下筋骨，周身乎舒坦，心情也好了些。只是一转身看到那满是红圈的地图，很快就又愁眉苦脸起来，哀叹不断。
“刘大人。”陆追在他身后道。
刘昀被吓了一跳，转身惊慌道：“你们是何人？”
“大人莫怕，我们是来帮忙抓鬼的。”陆追解释。
“抓鬼？”刘昀将桌上大刀拿起来，依旧虎视眈眈。
明玉公子的脸与名号在王城颇好用，但在这风沙弥漫的西北小城，显然没几个人能识得，于是他扭头看着萧澜，你来。
“在下姓萧，此行是要回去西北楚军大营。”萧澜抱拳，“途经长风城，听说这里闹鬼，便想来会会大人，看究竟出了何事，说不定能帮上忙。”
“西北楚军，你是贺将军麾下的人？”刘昀问。
萧澜点头：“正是。”
刘昀又问：“身居何职，可有凭证？”
陆追揉揉下巴，你看看你，没混个一官半职，说出来别人都不信，很丢人。
萧澜道：“杨清风老将军是我师父。”
刘昀依旧抱有几分怀疑。陆追不得不开口道：“这位大人，你这城中一穷二白还闹鬼，我们若不是真心想帮忙，何必来赶这趟浑水？”
“谁说一穷二白了。”刘昀冷道，“若你与那恶鬼是一伙的，想趁机将这城中百姓都设计抓走呢？”
陆追摇头：“大人这就错了，我若是想将这长风城中百姓都抓走，压根就用不着设什么计。”
刘昀问：“什么意思？”
陆追掌心压上桌上那方青石砚台，再离开时，便只剩了一堆碎石尘土。
…
陆追拍拍手上的渣：“只需一夜，我就能将这城中男女老幼绑个干净，何苦来这书房里白费唇舌…刘大人这鼓着脸，是想要冲我吐口水？”
刘昀喉头滚动了一下。
“那到底要不要帮忙？不要我们可就走了。”陆追提醒他。
刘昀却道：“若你们当真不是歹人，那此番怕也走不掉了。”
“非也。”陆追摆摆手指，“你的师爷走不掉，我们想离开却轻而易举，像我身旁这位萧大侠，既能孤身闯入敌营大杀四方，将耶律星追得屁滚尿流，更逼他双手送上飞沙红蛟，区区几个恶鬼，又焉能拦得住？”
萧澜看他一眼，我何时有过此等丰功伟绩？
陆追神情淡定，唬人嘛，就随便吹一吹，你只管站着便是。
第178章 被俘 为何要在敌营宽衣解带
刘昀陷入了沉思。坦白来说, 陆追所言的确在理, 这城中现如今破破烂烂，并没有剩下什么值得被觊觎, 相反还日日闹鬼, 旁人该避之不及才是。思索再三, 他总算退让一步，问道：“那两位想要我做些什么？”
“先说说看, 这城里究竟是怎么回事。”陆追道, “我来时向百姓打听过，据称是有身形魁梧的恶鬼进城抓人？”
“是啊。”刘昀叹气道, “已经好几个月了, 也不知究竟是什么怪物, 刀枪不入力大无穷，一拳就能将城中最精壮的拳师打晕拖走。”
“可有卷宗？”陆追又问。
刘昀点头：“有。”
“先拿来看看。”陆追拉过椅子坐下，“大人也莫再犹豫了，早些将这城中的事情解决掉, 我们也好早些赶去西北军营。对了, 你方才说谷阳渡的事情, 我也已经听到了，若我们此行当真是为探听消息而来，哪里还用得着进屋打草惊蛇，现在早该走了，是不是？”
刘昀微微一僵，若没记错, 在说完谷阳渡之后，他还与夫人调笑了一番，这…一大把年纪难得没正形一回，却被外人听了个干净，不由面上一，很是羞愧。
“咳。”陆追转移话题，“谷阳渡是何处？”
“是距此地数百里的一处风沙渡口，驻扎着大楚西北军的分支，由李洋副将统辖。”萧澜道，“若大漠中战事激烈，这支军队便会前来增援，其余时候则都在谷阳渡。”
“为何要一直待在谷阳渡？”陆追又问。
“那里穷山恶水，常年闹匪患。”萧澜道，“经常杀完一轮又冒出来新的一轮，百姓苦不堪言，贺将军便派了驻军常年镇守。”
“原来如此。”陆追了然。
“萧少侠原来对西北局势如此熟悉。”刘昀抱着卷宗过来，足有厚厚一摞。
“这么多？”陆追随手翻了两下，就见上头一条一条，记载很是详细，落款都有一个小小的“茂”字。
“这就是师爷，他名叫张茂。”刘昀叹了口气，“关于他失踪一事，在这一叠中，是我亲自写的。”
天色已经暗了下来，萧澜点起烛火，将桌上照亮堂。陆追将那些卷宗大致翻阅了一遍，倒是与城中百姓所言一致，都说是从三个月前开始闹鬼，刚开始的时候，县衙曾组织了一批弓箭手埋伏在高处，想要将其射杀，谁知那些怪物竟能刀枪不入，宛若周身都罩着金钟铁甲，蒲扇般的巨掌只凌空一扇，底下的人就会被震晕一片。几次三番下来，眼看着城中越来越空，官府只得下令让百姓都躲在家中，平时若没有事，绝对不可出门。
师爷张茂就是在那时奉命前往谷阳渡，结果至今音讯全无，生死未卜。
“为何要派个文人书生前去求援？”陆追对此抱有疑虑。
“师爷并非文人，他是军中武夫，会拳脚功夫的。”刘昀道，“甚至还能称得上是高手。”
“那出城者死，又是怎么回事？”陆追又问。
“是一张夹在师爷血衣中的字条，一道丢在了县衙前。”刘昀叹道，“对方显然是想切断长风城与外头的联系，为了避免引起百姓恐慌，我并未将此事公开，只下了一道命令，无论是谁想出城，都需得事先报备官府，经由我同意。”
“大人想得很周到。”陆追合上卷宗，“我看完了。”
“少侠有何看法？”刘昀忙问。
陆追道：“大人先不必忧心，那血衣虽说看着瘆人，不过我猜师爷八成没死，甚至说不定连伤也未受。”
“何以见得？”刘昀追问。
“第一，这般大张旗鼓装神弄鬼，为的就是虏走年富力强的劳力，师爷身为武夫又强壮有力，对方想来也不舍得杀。”陆追道，“第二，若当真杀了，那为何不干脆将尸首扔到县衙门前，岂非更有震慑力，又何必只丢件破破烂烂的衣服。”
“也是。”刘昀点头，“少侠这话有几分道理。”
“不如我伪装成城中百姓，前去谷阳渡求援？”陆追提议，“要是被对方抓走，正好一并揪出幕后黑手。”
刘昀点头：“好。”
见他答应得如此爽快，陆追反而一乐：“大人也不多考虑考虑？”
“事到如今，哪里还能容我多加考虑。”刘昀起身拱手，“城中闹鬼，我身为地方官却无力保一方乡民平安，已然惭愧至极，两位少侠既是来了，我也就不再怀疑了，还请仗义出手，还长风城一个安稳才是。”
陆追道：“那便这么定了，不过我还有一件事，要劳烦大人出手相助。”
刘昀道：“少侠但说无妨。”
陆追道：“帮我喂两天马。”
刘昀：“…”
刘昀试探：“只这件事？”
陆追答：“只这件事。”
三日之后，两匹黑色骏马疾驰出城，向着西北而去。
从长风城到谷阳渡，中间隔着连绵不绝的碎石戈壁，越走便越荒凉，经常几天几夜也见不到人。这天入夜后，陆追守着火堆，嘟囔道：“忒不守信用。”
“什么？”萧澜问，“我？”
“对号入座倒是快，这与你有何关系。”陆追笑道，“我是在说那些怪物，我们离开长风城已有十余日，至今也不见有人来抓，再走下去，怕就真到谷阳渡了。”
虽说到了谷阳渡，就能将西北驻军引去城中，百姓也能暂时重获平安生活，可却绝非长远之计。一来朝廷大军不可能一直留在城中，总有离开的一天，二来即便对方当真放弃了长风城，可西北还有许多别的城池，难保不会鬼影重现。如此一想，还是需得在途中就将幕后黑手引出，一网打尽后，方能永绝后患。
萧澜将烤饼夹上肉干，和水囊一道递给他。
陆追摇头：“。”
萧澜道：“那是你不会烤。”
陆追抱着怀疑的态度张开嘴，咬一口后还当真好吃，连里头坚的风干肉也被烘得又酥又脆。
“吃完。”萧澜道，“夜半天寒，全靠着这点食物暖身子，再难吃也得咽下去。”
陆追歪着脑袋捧着大饼，吃得颇为心不在焉，还在想鬼怪的事。萧澜看得好笑，也没出言打断，就只坐在火堆对面看着他——即便是用易容的药水将脸染得蜡黄枯瘦，也依旧好看，正所谓情人眼里出西施，无论心上人变成什么模样，都要好好供在家中，千金不换。
“你在看什么？”陆追突然问。
萧澜道：“看你。”
陆公子心里微微一动，抬头与他四目相接。如此漫漫长夜，同守一堆篝火，似乎无论如何都该发生些什么，但可惜两人此番都有任务在身，又一个易容成了黄脸病鬼，另一个满脸都是络腮胡子，模样丑陋滑稽，着实很不适合郎情妾意你侬我侬。
陆追只好又不甘不愿啃了一大口饼。
萧澜道：“今晚怕是不能睡了。”
陆追问：“为何？”
萧澜答：“因为有人来了。”
陆追微微一愣，凝神听去，远处果然传来“哒哒”的马蹄声，似乎至少有二十余人。他将最后一口饼塞进嘴里，用力嚼了两下，又灌了一大口水。
萧澜笑道：“方才还说没胃口。”
“是你烤的，我自然要吃完，浪费了可惜。”陆追一擦嘴，又替他将脸上的胡子粘了粘。
天边升起一轮圆月，照亮这片广阔的银色戈壁。而在沙丘的另一边，一支马队正在缓缓冒出头，黑色身影在月光下连成一片，悄无声息快速前行，像是从天而降的鬼兵，令人后背发麻。
陆追站起来，手中握紧一把长刀，佝偻着腰，眼底有些惊慌。
萧澜一笑，低声道：“演得不错。”
马队很快就逼至眼前，每个人脸上都蒙着黑色布巾，领头人只看了火堆旁的两人一眼，甚至都没有多问一句，便挥手叫来下属，拿着砍刀与麻绳一拥而上，将他们牢牢捆了起来。
“你们要做什么？”陆追挣扎。
“带走！”那领头人简短地命令了一句，声调僵，像是外族人。
下属答应一声，将两人装进布袋甩上马背，一路狂奔向沙丘深处。
天很快就亮了起来。
陆追咳嗽两声，人依旧被装在漆黑的布袋中，他肋骨处有些疼，不过应当没有伤到筋骨，只是皮肉擦伤。那支马队跑起来像是疯了一般，狂颠乱抖，几乎要将马背上的人五脏六腑都甩出来，等到好不容易停下之时，即便是常年习武，他也依旧有些头晕难受，若换做寻常百姓，只怕早已半死不活。
身旁还丢着另一个布袋，里头装的是萧澜。因为不知外头究竟是何状况，两人极有默契地谁都没说话，只隔着麻布将手轻轻搭在一起，让彼此间温度传递。
陆追心里笑了笑，继续侧耳听外头的动静。时间一点一点过去，估摸直到中午，才终于有人前来开门，布袋口的系绳被解开，眼前豁然一亮，好半天方才适应了亮光。
陆追眯着眼睛，费力地看着眼前人。
“你们想做什么？”萧澜沉声问。
“你们又想做什么？”对方反问，他汉话说得好，只有些许轻微的口音。穿着黑衣马靴，腰间挂着两把弯月匕首，是大漠游牧者常见的装扮。