他自卑地把头缩在领口，太子殿下却摸着那头红发，呆呆看着，许久，才笑道：“真有趣。”
随后，太子殿下却移过目光，望着树道：“母后娘娘莫名把我的球扔到了树上，我在树下待了一下午，却百思不得其法。你可会爬树？”
远处漂亮高贵的皇后听到太子的话，忍不住偷偷翘起了唇角。
季裔看着小不点的太子殿下苦恼发呆的表情，显然并没有对他的头发甚至他表达出什么恶意，对着他的母亲也没有说出什么讥讽嘲弄的言语，心中不知为何变得暖烘烘的，忍不住卖弄，三两下蹿到了高高的大树之上。
他费力地拔出球，坐在树杈上，向太子殿下挥舞着手。小太子呆呆道：“啊，了不起，捡到了。”
听到他不带掩饰，真诚而天真地夸赞自己，季裔笑了。小太子对着阳光下有些刺眼的堂兄，眯起了大眼睛，道：“我叫成婴，你可喊我阿婴。”
季裔在高高的大树上，晃动着小脚，开心地把双手鼓起，他咧开了小嘴，“我叫…”
叫…什么来着？
扶苏从遥远莫名的梦中醒来。
郑王下了一道旨意：有苏氏原系周朝贵族，身份尊贵，自迁郑国，倾力襄民，于社稷有功，闻家有贤女，与孤之子可成良配。
郑民面面相觑。这旨下得太莫名其妙了。虽然有苏家是挺有钱，怎么就成了前朝贵族，怎么就尊贵了？况且你有八个儿子，他家五个女儿，怎么良配？难道堂堂殿下还贪图一个豪商家的产业？这未免太可笑了。
但郑王的旨意就这么下了。
当夜，八个公子有七个睡不着。因为除了年仅八岁的八公子，其他各子皆含苞待放，正在佳期。
他们的门下谋臣思来想去，一致认为郑王这个旨不可接，下得太没文化水准了，谁接都讨不到好果子吃。有苏氏听说要把家产全部给五女，郑国迟迟未立世子，郑王整日调戏调戏这个娃，申斥申斥那个儿，除了因荇是嫡出，颇受宠之外，谁出头接这个旨，都无异于对郑王殿下说，爹，您看我现在当世子，待您死了当郑王成不成？
所有的目光都胶着在五公子荇身上。
荇自幼心高气傲，又怎肯娶一个来历不明的据说还是丑女的女子？他暗中恼恨，表面上却一派温和贤公子的模样，死活就是不搭腔。这个旨反正说的是“孤之子”，孤的子亲生的、后养的儿子太多了，本公子就是不接了，怎么地吧！
撑了没两天，大公子坐不住了，同荇商量道，不如我接了吧。你嫂子是个明理的人，有苏家的姑娘做个公子的贵妾，也算给她脸了。
荇暗地里冰得发臭的脸听闻此言刚和缓一些，四公子季裔却跪在郑王寝宫前郑重磕头接了旨。众位公子府中瞬间炸了锅。老四这红毛小子，到底是喝什么奶长大的，胆子怎么就这么肥厚！你一个养子，虽有些权，但无势，后院也没吹枕边风的娘，怎么就敢堂而皇之，大大咧咧地接了授意给未来世子的旨？
五姑娘秋梨这厢听闻接旨的是郑王家的红毛小子，拍着大腿便呜地哭了起来。这是哪世修来的小冤家啊，怎么就又摊上了他？成了亲，他若知道她是先前的那只小狐狸，还不扒了她的皮做屁垫？
她哭着闹着找老爹爹去了，老爹爹喝着闲酒，搓着花生米，哼着《诗经》的“关雎”，却没空理她。
“把各处铺子的地契都打点好，装到姑娘嫁妆里。还有上好的胭脂水粉、朱钗翠宝都买好，同二掌柜的说，要今年穆商的新样式。他们家产珠，款式考究，连京中都比不上。嘿嘿，对了，收购一百坛二十年以上的陈烧酒，成亲那日拜了亲家，咱们回家请乡邻热闹！”有苏老爷的嘴没闲着。
“爹，我不嫁！”五姑娘满眼泪花花。
有苏老爷拿金丝袖子蹭了蹭姑娘的泪眼，嗤地笑道：“怎么就这么爱哭？你那夫君可还没哭呢。瞧瞧你化成人的这副模样，我的小姑奶奶！”
秋梨哭得更大声，“我不嫁给他，我要回家，同娘说，你欺负我！”
有苏老爷翘了翘半边嘴角道：“成，尽管回去，反正你不嫁他，这辈子指定嫁不出去了，也就甭整日绣些鸳鸯交颈、连理合欢的花样子了。先前弧琅山君家也有姑娘得过花痴的疾，发春期嫁不出去，结果有一天发狂，自己捣着自己的肚子，最后把自己捶死了！”
秋梨的抽噎声戛然而止。
“妹妹，连隔壁山头穷得要死的奚山君那鬼模样都能找到婆家，你又何苦担心呢？”香风飘来，大姑娘媚眼一抛，拉着妹妹的手，咯咯笑了，“若真得了花痴，我的男人分你几个也就是了。咱们是妖怪，可从不讲什么三贞九烈！”
有苏老爷皮笑肉不笑，却一把揪住大姑娘的耳朵道：“小丫头，再兴风作浪，我把你一巴掌扇回灵宝山。二姑娘、三姑娘、四姑娘可都收拾包袱了，戏估摸着完了，你就尽早起程得了。”
接着，他凑在大姑娘的耳旁小声狠戾道：“她若嫁不出去，我好不了，老子让你也安生不了！”
大姑娘一把搂住有苏老爷，低声冷媚一笑，“你骗我骗得这么苦，我会让你事事顺心？天下没这么便宜的事！先前你说你暗恋三娘，这才一直不婚，我自是信你，可谁知你竟喜欢上个带把的，决定做女妖精了。本姑娘的脸被你打得至今都抬不起来，那些山头没良心的骚货都笑话着我呢。我若不报复你，岂不显得本姑娘性子太软？”
大姑娘当年云英未嫁时曾经喜欢过一个穷且丑的臭小子，臭小子不肯娶她，她才琵琶别抱。结果偶有一日，大姑娘在人间找小情夫寻欢，竟听女伴幸灾乐祸地说起，臭小子竟然预备洗手做羹汤，嫁人做女子了。她雷霆震怒，一巴掌把长得有几分似臭小子的小情夫拍死。她的夫君寻她而来，见她衣衫不整，与她打了起来，大姑娘一时恼怒，就把夫君给生生吞了。家中姐妹问出了何事，她没好气遮掩，道是夫君把情夫吃了，她一时恼怒，把夫君吃了。谁知妹妹们早就不耐烦家中管东管西的夫君，便依葫芦画瓢，荒唐下去。
说起来，小妹嫁不出去，灵宝山背来如此骂名，她自己如此悲惨，似乎都怪眼前的臭小子。
大姑娘恨意滔天，有苏老爷却不耐烦地一甩袖把她甩到了地上，啜了一口酒，对五姑娘和蔼道：“我承你娘恩情，答应她一定帮你寻个夫君。你既如此坚决，不肯嫁他，便嫁我好了。”
五姑娘含泪拜爷娘，“爹，我嫁。”
做成垫子也总比穷死、饿死、被欺负死好得多。
腊月二十一。
四公子和五姑娘成亲那日，七商城内十分热闹。郑王宫中派出的内史在有苏府外宣读了郑王的亲切问候，表达了愿与其两姓结为永世之好的心愿。
都说冬日萧索，万物养生，不宜擅动，普通人家也不选在此日结婚，更何况是公侯之子。可郑王殿下不理这些。
吹拉弹唱的蓝衣内侍官在迎亲的路上激昂澎湃，他们奏的架势不像是喜庆的《桃夭》，倒似乎是战歌。季裔看着肥硕得像只球的红色新娘被满头大汗的喜娘背进花轿，瞧着围观的郑民好奇地盯着他的一头红发，先是微微笑了笑，笑着笑着却笑出了滋味，朗声大笑起来。他豪气万千道：“今日是本公子的大喜之日，凡我郑国之民，皆可到我府外领赏！吃酒嚼肉，凡我所有，无有不应！”
郑民欢呼，喜不自禁，心中却暗想难怪是蛮夷后人，收养之子，粗鲁鄙薄，毫无仪态！哪像王妃之子荇，一举一动，高贵威势，天生君相。
五姑娘战战兢兢地等着小冤家掀帕子，额上沁出密密的汗珠。谁知见青色毛靴走近，却不掀盖头，直接脱去了她的衣服。
秋梨更加惊愕，却颤抖着不敢反抗，她又想起了幼时被人抓住时的场景。他们拽住了她的耳朵，抓起了她的皮毛，粗鲁地缠了一圈又一圈，最后，狞笑着把她扔进了柴房。
四公子看着新婚妻子一身肥肉，面无表情地在她身上动作着。她虽十分胖，但肌肤吹弹可破，被自己一抓，便勒出了可怜的血痕。
她似乎在不停地颤动，却咬住牙，不作声。
按在新娘肩上的虎口却缓缓变得潮湿起来，四公子愣了愣，停止了动作。
她哭了。
他掀开了新娘的盖头。
秋梨颤抖地压抑住哽咽，害怕而怨恨地看着他。
四公子迷茫地看着那一双眼睛，好似曾经在哪里见过。他有些无措地拿喜帕擦去了新娘的泪水，低声而颓唐地说了一声“对不起”。
秋梨依旧很恐惧，她处在矛盾之中。虽然她一点也不想嫁给红毛小子，可是如果不靠财力诱惑，又没有妖或人肯娶她。若一直无人娶她，有朝一日，如同弧琅山的姑娘一样得了花痴，思春期发泄不出精力，自己把自己挠死，也未免太过悲惨。秋梨下定决心，暗想红毛小子只不过不想看到自己的脸罢了，于是她重新盖上了盖头，闭上眼，上下牙直打战，“我…会做个好妻子的，你不要宰了我。”
秋梨闭上了眼，赤裸的手掌握得死紧。许久，四公子却震天动地地笑了起来。
四公子和五姑娘的关系莫名地异常和谐，他带媳妇拜见郑王，郑王有些惊愕地瞧着儿媳妇圆润的身板，一旁的诸位公子千幸万幸，偷笑不止。
秋梨垂下了头，四公子也垂下了头，郑王挥挥手，让他们去了。
途中遇到迟来的五公子荇。荇讥讽道：“四哥，新婚大喜。四嫂不光嫁妆丰腴，体态也十分丰腴，若非新婚，我还以为四嫂有了喜！”
秋梨含愤带臊，抬头看了荇一眼，便是这一眼，荇却似望见了什么，浑身不自在起来。
秋梨闻到了空气中清爽的香气，她嗅了嗅，问荇道：“你抹了什么香？”
季裔奉旨去练兵，三千匹塞外的骏马随着五姑娘的嫁妆而来，悉数进了弓骑兵营。诸位公子暗地垂涎，但想了想五姑娘的相貌，不平之心瞬间犹如臀后之气，酸臭过之后，消散荡然。
他们白日做梦，若能不娶有苏家的姑娘，又能得到有苏家的骏马兵团，该有多好。
荇瞧着四兄益发不顺眼，他心中如同长了一条毒蛇，时不时咬自己一口。所有的公子不把养子季裔放在眼里，那是他们无知，可是，只有自己知道一些事情的真相。若是父王下了一盘很大的棋，一切将远非如今众人所想的局面。自己虽然同几个庶兄弟一路拼杀，可是父王哪一日玩腻了，想翻盘，不要自己，也是轻而易举之事。因他比任何一个人都要清楚那件事。
四公子最近表现优异亮眼，荇同大公子一直商议此事，他们现在已经拿不准，最该防范的究竟是六公子芥，还是四公子季裔，或者说，芥和季裔二人本是一体。
六公子之母，侧妃王氏如今也有些焦灼。她与郑王妃斗了一辈子，最终气死了王妃，得了宠，但后来又来了一群身份高贵的小狐狸精，自己也渐渐失了宠，虽育有子嗣芥，但芥在荇的光芒的映照下，几乎灰暗得让人注意不到。她思前想后，只得勉强让芥笼络季裔。谁知养虎为患，季裔也从先前的不起眼变成如今这般强势。
那个女人的儿子，绝不能让那个女人的儿子夺去了王位。荇不该站在这里，至少不应该以嫡子的身份站在郑国。当年究竟是哪里出了错？
王侧妃心中虽疑惑，却被恨意压过，恨着恨着倒让她想出一个阴损毒计。
说起六公子芥，与四公子相处倒一向融洽，他二人反似亲生。芥曾对四公子笑说：“哥哥一头红发显得颇是英伟不凡，想来，哥哥的亲父亲母也应是俊美不凡的英雄人物，只可惜去世得早。”
四公子黯然叹道：“死得尸骨无存，谁知道呢？我倒是听旁人说，亲母是让人害死的。有人暗中给她下了毒，死时七窍流血，好不悲惨。可惜，我那时太小，已不记得。”
芥的表情变得很怪异，他干笑道：“世事无常，看开便是。哥哥要学会认命，身为郑王养子，如今不是照样过得富贵荣华，养尊处优？”