到了哲宗朝，孙湖已成了教育界的一块活招牌，士子们哭着闹着要去瞻仰当世孔夫子，生得好的、家世好的却憋了一肚子火，他娘的不收不收还是不收！莫非穷的、落魄的调教出来特别有滋味？口味也忒重！
扶苏与嬴、章、黄三人是一起到的。那三人坚持非与结拜兄长一起步行前往，这一路，倒也摸清了彼此底细。
扶苏自称是战国时晋国没落贵族姬氏五世孙，手中的名帖和推荐信一应俱全；嬴晏则是孤儿，前朝嬴氏一族叛乱，九族皆被云相处斩，只余下一痴儿。行刑时云琅曾言，嬴族逃不过三代，三代之后，若不亡，人人得而诛之。而嬴晏便是这痴儿的后人，到他处，已传了三代。他来平国本意含糊，似是并非一开始便欲往书院读书，而是为了寻人，不知为何，最后却变了主意；至于章甘，只说是世家后人，却未说明是哪一家，姓章的世族说多不多，说少也不少，有名堂的便是那么三家，一是凤阳章氏，二是崔城章氏，三便是秦帅弟子，抚东将军章氏，众人依他来时方向，猜测可能是凤阳与抚东两家中的一家；而黄韵黄四郎，形容十分贫寒，面容温和，性格却冷辣多谋，他不掩来意，求学的目的便是为了有朝一日效仿先祖登上三公之位，至于他的先祖是谁，扶苏在脑中想了半天，从西周太公开始数，也没数着姓黄的。
孙夫子孙湖是个中等身材，不大起眼的男子，虽似貌不惊人，眼睛却十分明亮，他考校学生，不选文，不比武，十分简单明了—自报家门，然后从远处的接待学生的草庐处，走到孙夫子喝茶纳凉的地方便可。
许多贵族子弟仰慕孙湖，也曾穿寒衣，造假名，可是，孙夫子老眼毒辣，扫一扫便瞧出了。
看着又一个垂头丧气被扫下来的璟郡王氏子孙，章甘有些抓耳挠腮，“他怎么就瞧出来了？！这人一身衣裳比乞丐还破，瞧着也无什么世家气度！”
黄韵含笑不语，嬴晏默默无语，扶苏神游天外。
前头的人被刷了一大半，还有一个抱着孙夫子的腿，撕心裂肺地哭道：“夫子，俺真穷，俺家真穷啊！”
孙夫子淡定道：“不，你是贵族后代。”
章甘在远处树荫下跳了起来，骂道：“扯他娘的淡！这人我可注意观察了，手上满是厚厚的茧，若非家中贫寒，哪能生出这许多？”
黄韵继续含笑不语，嬴晏继续默默无语，扶苏继续神游天外。
终于到了最后，轮到兄弟四人了。孙湖考校得也有点不耐烦，对着紫砂壶嘴，灌了口茶水道：“树下那四儿，一起来。”
章甘一路走得战战兢兢，转眼看那三兄弟，没心没肺，一个比一个衣带飘飘，一个赛一个步履胜仙。
孙夫子瞟也没瞟四人一眼，问道：“让我选儿，儿有何处过人？”
章甘舒了口气，自信地露出雪白的牙齿道：“我生得俊，见过我的人都说，这世上，能与我一较高下的，只有穆王世子觉。”
一身破衣，到哪儿都背着馒头的黄韵笑道：“我家贫。”
一身黑袍，到哪儿都背着药罐的嬴晏默道：“我病弱。”
一双蓝袖，到哪儿都背着媳妇儿的扶苏淡道：“我脸皮厚。”
孙夫子依旧未抬头，瞧着莹润秀致的壶身道：“还有呢？”
章甘腾地从背后抽出一把亮【花，霏，雪，整，理]闪闪的宝剑，上蹿下跳，飞花乱舞道：“先生，我武艺高强，从小到大，就没人是我的对手。我能徒手劈倒碗口粗的树呢，可厉害啦！”
黄韵道：“我家贫。”
嬴晏道：“我病弱。”
扶苏道：“我脸皮厚。”
孙夫子挑眉，“没有别的了？”
章甘挺直胸膛，双手背在身后，笑出酒窝道：“亲爱的先生，请允许我给您背段书吧。我会背全本的《诗经》，外加《战国策》和《昭书》呢。”然后，她摇头晃脑地背了小半个时辰。
黄韵道：“我穷。”
嬴晏道：“我病。”
扶苏道：“我…”
孙夫子抬眼，打断扶苏的话，啼笑皆非道：“我知道你脸皮厚。”而后，他抬头扫了四人一眼，指了指章甘，章甘的眼睛瞬间亮了，夫子却道：“你走，他们三人留下。”
章甘愣了，这载歌载舞半天，就落了这么个下场，敢情他娘的谁脸皮厚谁才招人爱啊。
“为什么？”少年章愤怒了，咆哮了。
孙夫子打了个哈欠，道：“你自己心里清楚。”
少年章咬牙，心中道：我清楚你祖母个爪儿！可想起什么，他浑身一激灵，随后从行李中扒出一张纸，恭恭敬敬道：“这是一位贵人让学生给您的。”
孙湖看完却脸色大变，站起身，冷硬道：“我今日碍于他的情面，只得将你留下，但儿在书院中需洁身自好，好自为之！贵人瞧中了什么，你比我清楚！”
孙湖半旬以来，陆陆续续从一千多名子弟中挑出了三十人，便封了昌泓山。学堂中右挂李子像，左挂孔丘图，中间还有一卷栩栩如生、高宽皆约三尺的孙武像。
三十名学子来自百国，穿着一样的云水鹤衫，拈了三炷香，拜祭了祖师，这才在后舍分配了房间。扶苏与嬴晏一间，黄韵与章甘较走运，一人分到了一间较小的房。黄韵家中特别贫寒，恩师孙泽堂便命他定时去山下做采买或做些琐碎的零活充当束脩，作息与诸位师兄弟并不相同，故而给他单分了一间屋子。至于生得极俊的章甘，因他力气十分大，众人倒也未往她是个姑娘处考量，只想恩师兴许特别看重他，才另辟一间屋子与他。
章甘实在想不明白，“为何兄长们同四弟那样浑不吝的回答，反倒选上了，而我表现这样齐整，却不得人心呢？”
扶苏淡淡看她一眼，并不回答。他面容平凡木讷，只一双眼睛十分清澈孤艳，让人看了未免脸热。
黄韵笑了，道：“我与哥哥们都瞧出了，孙大家选人并非按照贫富去选的。过往说他只选贫家子，应该只是巧合罢了。他老人家实是个十分任性的人，一切其实全凭眼缘，任凭王孙贵胄还是贫民乞丐，他瞧不上的如何都不会选，所以，我们又何必讨好他而去庸人自扰呢？只要坦率地告诉他我等是怎样的人，所求何物便足够了。至于他愿不愿意给，就看他想要什么样的弟子了。”
章甘慌张问道：“弟所求为何物，我为何没发现？”
黄韵温柔地垂下眼睑，轻声道：“弟说过了，弟家贫。”
章甘迟疑，转身望向扶苏、嬴晏二人，问道：“那你二人呢？”
嬴晏阴冷道：“我是将死之人，上任途中漂泊此处，何物都不打算求。”
章甘努力压住心中翻腾的恨意，直直看着扶苏。扶苏言简意赅，语气极淡，“我只是告诉夫子，请神容易送神难，我既来了，就没打算走。”
章甘笑了，装作不经意地拍了拍扶苏的左肩，本欲探知他所说真假，却不知得知了什么，有些傻眼。
先前以为只是为了捏造身份，谁知他逃亡期间当真多了个未婚妻，只是这女子，在她的梦中，从未出现。章甘是他命中注定的元后，那这个女人，又是从哪儿多出来的？
自打来了昌泓山，回到这样一个静僻愉悦的人间，在奚山的那些日子恍惚得让人疑心那只是一个光怪陆离的梦。万事皆好，有山有水有食有书，扶苏松了一口气。唯一令他有些警觉的就是义弟章三郎，每每站在那些自以为隐蔽的地方，心机深沉、苦大仇深地望着自己。
扶苏估摸着这位“三弟”与自己有仇，只是不知道这仇是从何处算起了。可是，奇怪的是，她没有任何举动，只是瞪得他如芒刺在背。
扶苏自幼时起，从未与同自己年龄相仿的少女相处过，自然也不知如何相处。她虽生得貌美，可惜扶苏年纪不大，倒也未到对女色缠绵的年纪，再加上有奚山君那样厉害的未婚妻，故而碰到那些瞧起来刁蛮任性的小姑娘，他便躲得老远。
少年章甘瞧着扶苏，也有些迷茫。他似是自己梦中瞧见的那个样子，可又有些不像。梦中的那个男人没有扶苏这样淡泊的性格。扶苏走进书院的藏书阁，能一日一夜不吃不喝，若是如梦中那个眷恋权势的男子，显然会对周遭的一切都有着极强的掌控欲，可是，扶苏对什么都视若无睹。别人随手把玩的是金玉，他随手握着的是一只丑得肾亏的布娃娃。
扶苏是这样一个怪人，可是，问世间，是否此山最高？显然不是。所以，有人比他更怪。
此事说来话长，但不得不说。
四人自打结拜，每天行起坐卧，几乎都在一起，本无亲疏之别，可日子久了，却渐渐显出差异来。他们兄弟，章甘对黄四十分关心，黄四喜与晏二下棋谈道，晏二却总是跟着扶苏读书习字。错了，应该说，晏二很喜欢观察扶苏，黑衣少年握着书，目光敏锐，常常看着扶苏面皮上的那张面具，便若有所思起来。晏二是个杀伐果断之人，在书院中，与人下棋，比拼狩猎，皆干脆不留情，实不像病亏短寿之人，可是他每日三餐地煮着炉上药，形容鬼态枯零，毫无血色，又让人确信他活不过几日了。
嬴晏待旁人都极其阴森，只有瞧见章三、黄四二弟，才难得带些温和之色。嬴晏极精通周易之术，能断八字，看手纹，卜吉凶，曾为昌泓山上众人批过命，皆道精准，可十分之数，他却总保留一分，众人打破砂锅问到底，嬴晏却道泄露天机者往往福薄而长寿不死，命途多舛，他宁愿福厚而少年死，却不愿风霜啜尽而白枯骨。
扶苏想起了奚山君长袖中的那方龟壳，她也是个极精通此术之人，且活了不少年头。
章三却讥笑晏二装神弄鬼，他说他能知过去未来，一切不过是雕虫小技。有同门丢了钱袋许久，嬉笑着让黄四来寻，这美得摄人心魂的少年拍了拍那人的左肩，便嫣然一笑道：“你去厨下寻。师兄前日夜间偷吃夜宵，钱袋掉在了米缸外的老鼠洞口。”这同门去寻，果应。从此，众人更信服章三，而暗道嬴晏所学不精。
嬴晏不以为意，只叮嘱章三道：“你莫要处处玩火，不知谁天生有此异能，只瞧着妖气冲天，心思诡谲，莫名诳了你，施给你几分，便让你得意起来。”
黄四郎倒不耐烦听这些机锋，搬着棋盘打断了两人的话，拉着嬴晏到林中树下下棋去了。黄四痴迷黑白纵横之道，逮住人就非要来几局，全书院赢过他的寥寥无几。夫子是之一，晏二是唯二。
黄韵下棋下到最后呈现的莫不是一派风波诡谲的意向，看过棋局的人也往往赞叹不已，觉得妙趣横生，但是夫子总是趁他把局势摆成之前扼杀，而晏二则是纵容地佐他摆成山河万象，再一子截杀。黄韵含笑道：“嬴二哥，几时弟才能赢一回？”
晏二撂下棋子，带着倦意咳道：“今日就到此处，这玩意儿，只同你玩着还有些意趣。”晏二每晚休息极早，天一黑便沉沉睡去。
当夜，嬴晏莫名其妙地“死”了一回。
那是他们兄弟四人进入昌泓山的一个月后，那天，漫天星子，却起了西风。扶苏一向埋在书舍读书，不分昼夜。这一日，他如往常，等到夜深归来时，拎着纸糊的灯笼摸索着推开了房门。谁知屋中有火光，他低俯身子一瞧，却是晏二倚着药炉子睡着了。他从木床上抱过一张薄衾，刚披到这少年的身上，手掠过他的鼻子，却僵了一僵。
又没有呼吸了。
扶苏有些无奈。这书院中无人知晓，晏二一近夜晚，便彻底没了呼吸，如同死人一般。他之前无意中发现，本想背他去看大夫，那双阴沉的眼却瞬间敏锐地睁开了，毫无异状。晏二从不喊他大哥，总说他“其心可诛”。
扶苏猜测，这人兴许本就是只蝙蝠妖，或者是只猫头鹰妖也拿不准，与世人习性颠倒。
扶苏正待离去，那少年却又睁开了眼，叹息了一声，喃喃自语道：“麻烦了。”