她愣了一下：“你知道他来了？”
他冷冷笑一下：“这营地内外，我以天罡八卦之法遍布了机关，就是天上过去一只鸟儿，也未必逃得过我的监控。”
那么，他也必然领悟到方晓朗与袭羽密谈，却没有让他参与了。
她沉默下去，心也跟着慢慢发凉。
他却又对着她展开一笑：“染儿，等这一阵子忙过去，小师叔要找个山清水秀的小地方隐居，过闲云野鹤的日子。染儿可愿偶尔去探望小师叔？”
她呵呵笑道：“偶尔怎么够，要长住才好。”
“说好了？”
“说好了。”
两个人都是含着笑望着深远天幕，安静不语。自从战事开始，她很久没有这样轻松愉悦的心境了。
方应鱼忽然道：“袭羽走了。你回去吧。”
她四下乱看：“走了？你怎么知道的？我怎么没看到？”
“说过鸟都逃不过我的眼睛。”
“……小师叔，你刚刚是不是说了脏话。”
“没有。小师叔只是打个比方。”
“……”小师叔你无敌。
方小染往回走时，半途中就遇到了前来寻她的方晓朗。他执住她被夜风吹得凉凉的手，微微埋怨的语气：“风这么冷，跑出去凉到怎么办？”
她腹诽道：还不是因为你嫌我碍了你们密谈，我才跑出去的！
想归想，却只笑了一下没有回答。
他拿麾氅将她遮住，环进臂弯，却没有急着往回走。掩了一掩按进怀中，她小小的身子就几乎隐没不见。
她有手臂环在他的腰上，因为心中的莫名不安，不自觉的用力，抱得有些紧，像藤一样缠着。隐隐害怕会抱不住、抓不牢。侧脸贴在他的胸口，强健有力的心跳声清晰响在耳边，多少让她心安。
他似乎是感觉到了什么。却什么也没有解释。只抱紧了她，声音通过胸腔浑厚地传到她的耳中。
他说：“染儿，你记着。袭濯也好，太子也好，未来……君王也罢，终归都是方晓朗。晓朗永不会辜负染儿。你要信我。”
一瞬间，她飘忽茫然的思绪似乎浸了水，沉甸甸的，慢慢沉落，安然谧静。
她的脸藏在他的衣中，嘴角深深弯出笑意。
“好。”
她简洁的、清晰的回答。
穿越营地的风，冷冽呼啸，却侵不透一袭麾氅拢住的温暖。
对垒遇到倒戈
因形势已到紧要关头，方晓朗不能分出精力照顾方小染，再者也担心营地不安全，他再不允许她留在军营，次日，即执意差人将她送了回去。
分别时，满腹叮嘱要保重的话，不知从何处说起。直到最后一刻，才凑到他的耳边，小声道：“你的身子是我的，要替我好生保管。”
他笑得满眼碎星：“晓朗记下了。”
她坐在马车中渐行渐远，掀开的车帘久久不肯放下，直到那个相送的挺拔身影在视线中消失。
回到教中，一下马车，就远远望见了瞳儿小小的身影。欣喜的唤一声：“瞳儿！”
瞳儿一转头看到是她，却没有像她预想中欢快的扑过来，而是站在原地，大眼睛满是怨怒和委屈，眨巴了两下，飚出两朵泪花来，小嘴巴一扁，带着哭腔嚷了一声：“染师姐大坏蛋！”
小屁股一扭，拔腿奔走……
方小染呆了，张口结舌半天，憋出一句：“怎么了这是？……”
直到见小鹿，才问清了瞳儿闹脾气的原委。
原来在她跟着马车前往军营的那天晚上，瞳儿忘了把信交给小鹿。当晚大家找人找得人仰马翻，他也完全不知情。第二天早上起来，忽然想起来这回事。他认为虽然送信的时间延后了，但只是个游戏而已，晚一点没有关系。于是欢天喜地跑去把信交给小鹿。
小鹿接过去一看，立刻明白是他小子送信送迟了，顿时炸毛，一把扯过他小子按在腿上，将小屁股结结实实抽了一顿。抽得他小子号陶大哭，却不明白为什么挨打，委屈的跑到临时分管事务的二师公那里告状。二师公叫了小鹿来，拿过那封信看了一看，就对瞳儿说：去罚抄某武功秘籍十遍。
瞳儿为这不公平的对待震惊了……
据说，瞳儿在抄武功秘籍时，抄一句，哭一句：“染师姐大坏蛋！”
他那不明就里的小脑袋，认定了是方小染给了他一封谁看谁打人的破信，肯定是故意在陷害他。
听完了小鹿的叙述，方小染这才明白，自己给无辜的瞳儿招来如此多的不幸。心中愧疚不已，抱了大包的糖炒栗子去讨好瞳儿，足足花了一整天的功夫，才哄得他小子回心转意，暂时原谅了她。
送方小染回来的士兵还带来了给方中图的战报，方中图看后，知是关键时刻到来，沉吟良久。接下来的几日，前线的战报频繁往玄天山递送，方中图阅后只是不动声色，对于战况的事，绝口不提。方小染知道问也无益，只是心每日里悬着。照料伤病员的间隙，就坐在高处，望着战场的方向发呆，时时刻刻的煎熬。这期间，鬼仙大人也赶赴了前方，所以，也没有重伤员再送回山上，她连个打听的人也没有了。
第十日的清晨，远眺的方小染忽然望见一队官兵，大约有百人之多，列队沿山路而来。领头的人一骑轻盈，不徐不疾的往山上来，马上的人素色衣袍随风扬起。那个身影望上去有些眼熟。她急忙站了起来，沿着路小跑着前去迎接。跑得近了，马上的人对着她微笑。笑容比阳光要清凉几分，又比月光温暖几分，有着专属的温度。
她顿住了脚步，看清了来者是谁。旋即又惊又喜的跳了一下：“小师叔！”
方应鱼回来了。
方应鱼下得马来，方小染扑上去在他脖子上挂了一下，又急急的松开，拽着他的袖子问：“战事进展得如何？方晓朗他……”
方应鱼道：“他很好，没有生病，也没受伤，染儿放心。”
她明显的松了一口气，因为紧张睁得大大的眼睛闭了一闭，复又睁开，眯眯的满是喜悦。
他的嘴角勾起来抹疼爱的笑，伸手揉了揉她的头发。方应鱼吩咐了队伍前方一名军官几句话，军官便领着队伍开进山上，择地扎营去了。
方小染也不及多问，就挽了他的手臂，欢欢喜喜的去见方中图。
方中图一看见他，即吃了一惊，问道：“应鱼？！你怎么不留在军中辅佐晓朗，跑回来做什么？”
方应鱼接过方小染递过的茶水喝了一口，道：“师父，袭羽已用那些或正或邪的法子，控制了对方将领和所有副将，夺过了兵权。昨日两军对垒之时，袭羽当着十万大军的面，请出了当年参与毒杀老皇帝和槿贵妃的御医，亮出了物证……”
方应鱼说，两军城墙内外对垒之时，对方将领突然喝停，与袭羽和一名胡子雪白的佝偻老者登上高处。军士们茫然不解的观望着，不知将领是何意图。只听袭羽大声道：“迟御医，把当今皇太后和袭陌谋害太子袭濯、毒杀先皇和槿贵妃的罪证拿出来给大家伙儿看看吧！”
众军士静了片刻，旋即一片哗然。却见那老者哆嗦着手从怀中掏出一方有些黄旧的白布，小心翼翼的摊开，将有字的一面反拿，背着阳光，颤颤举起。阳光透过白布，将那两个原本是反印在白布上的字迹显了出来。
莨菪。
众军士又是一阵议论纷纷：这什么字？怎么念？什么意思？
老者用几乎透着血丝的声音嘶声道：“莨菪二字，是一味剧毒草药。我用它配成毒药，掺进先皇的补药汤中！”
此言一出，近处的军士们就像是炸开了锅，惊呼声、议论声、置疑声就像波浪般迅速扩散开来，汹涌卷遍整支大军，顿起骚乱。尽管有多名已经归顺的副将努力压场，却仍是险些镇压不住。
却见那老者举着那张纸，扑嗵一下跪在地上，对天悲泣，其状凄惨，军士们不由的逐渐安静下来，齐齐望着这哀嚎的老人。
只听迟御医泣道：“老身有罪！当年，当今太后将这二字写在我的手上，我悄悄将字印在内袖之上，才得以保留证据。这歹毒的妇人，令我配制成慢性毒药，添加到槿太妃和先皇的补药中。为了保全一家老小的性命，老身听从了太后和当今皇上的指使，先后毒杀了槿太妃和皇上！老身自知罪该万死，太后也不会放过我，却耍了乍死的花招，苟且活到今日，只为了有朝一日有赎罪的机会，看那毒杀先皇、谋害太子、夺位、篡权的主谋人头落地，老身才死而无憾。”
众军士听到这大逆不道、惊天动地的言语，如五雷轰顶，竟都呆了，不知该如何是好，只直直的望着迟御医，呆呆的没有反应。袭羽早就料到会是此种情形，事先安排好了托儿。一名副将混在军士中，大声反问：“你只说了当今太后和皇上毒杀先皇和槿太妃的事，那谋害太子是怎么回事？”
袭羽朗声接话道：“我的兄长袭濯、当时的太子十岁那年落水身亡，正是太后授意宫女睡莲，趁他不备，将他推入深潭之中。”
副将又大声道：“死无对证，又怎么能证明太子不是失足落水？”副将看似在质疑，实为问出众人心中所疑，各个击破。
袭羽微微一笑：“是啊，除非死人复活。因此睡莲断然不能活，否则日后揭露了真相可如何是好？可叹的是，这名叫睡莲的宫女，实是忠肝义胆，拚了自己葬身水底，也要保住太子的性命。”
副将高声问：“王爷是说太子还活着？”
“不错！”袭羽道，“太子袭濯在宫女睡莲的拚死相救下，沿水中一条暗洞潜游而出，得已逃脱魔爪，幸存了下来！他流落民间，被玄天教收留。为了不被太后和袭陌发觉再来加害，无奈服用毒物，使得眸色、发色变成灰色，以掩饰真实身份。”
此言一出，众人齐齐抬头向韦州城的城门上方望去，所有目光集中在那名身披战甲、巍然屹立、烟色长发随风飘舞的敌军统帅身上。
静了一阵。将领忽然高声道：“太后、袭陌毒杀先皇、谋害太子、谋权篡位，行径令人发指，罪不可赦！袭陌理应退位！咱们拥护太子袭濯即位！”
将士们的情绪已被事态的发展激得群情澎湃，该将领原本在军中又极具威望和号召力，他一带头，众人都跟着喊起来：“请太子即位！请太子即位！”
袭羽见时机成熟，给将领使了个眼色，将领会意，立即双膝跪下，高呼万岁。
方晓朗始终一语不发，挺拔的身躯屹立城楼，浅色双眸犹如冰雪碾碎，冰冷的视线扫过全军。衣袂临风，烟发舞作万缕银丝，透着风骨和傲气，有如神邸降世。
底下跪着的人仰视着他，被这迫人的王者之气压弯了膝，十万余众的大军，从前方开始，依次跪伏，像狂风吹折一片森林。
……
方中图听方应鱼讲述完，道：“如此，一切进展得十分顺利？”
方应鱼道：“虽也有数名不服之众，当众处置，以一儆百，大势算是稳住了。双方汇合成一支足足十二万众的大军，留了小部分兵力驻守，其余已于今晨开拔，杀回京城，这江山，不日就可物归原主了。方晓朗担心大军调离之后，玄天教防守空虚，怕有不测，特意拨了支队伍回来镇守。”
方中图扬了扬花白的浓眉，满眼诧意：“既如此，你如何在这里？你身为军师，不是应该跟在晓朗身边辅佐吗？”
方应鱼抬起袖子，掩在口上，咳了两声，才道：“师父，徒儿病了，虚弱的很，若再行军劳顿，说不定会病死途中。”
方小染一听此话，吃了一惊，急忙上前搀扶住他的胳膊，责怪道：“小师叔你病了怎么不说！那就快去歇着吧……”
方中图打断了她的碎碎念，目光沉沉的盯着方应鱼：“军中有鬼仙和晓朗两大神医，你一点风寒小病，倒要跑回来休养？”
方小染也顿悟——对，这点子小毛病，治疗起来对于方晓朗来说易如反掌啊……
只听方应鱼笑笑的、恭敬的道：“是啊……应鱼为这一点小病找方晓朗告假，他便准了。因此应鱼就回来了。”
方中图的眼底似寒潭深冷，方应鱼则平平淡淡迎视着他。半晌，方中图道：“应鱼。你这话，是什么意思？”
功成遇到背弃
方应鱼隐了脸上笑意，神色沉静如水，道：“应鱼知道师父的心愿。师父待方晓朗恩重如山——从早年间辅佐槿太妃，助他夺得太子位，后来又收留他，保护他，养他成人，授他技艺，贡献出数以万计的玄天教众拚死替他夺回天下，甚至……”他顿了一下，看了方小染一眼，没有把话讲完。
方小染忽的低下头去，已猜出了他的言下之意——甚至，把心爱的孙女儿也许配给了他……
方应鱼继续说道：“方晓朗得天下后，自然应该感恩戴德，给予丰厚的回报。可是，您的这份恩情太过厚重，他大概不知该如何做，才能回报。”
方中图冷硬的道：“如何回报，我已明确的告诉过他。”
方应鱼抬了一下眉：“对，您要的是与他共享天下，摇身成为皇亲国戚，封官加爵，子子孙孙，荣华富贵，玄天教这些原本是穷苦人的教众，个个都能跟着涨了身份，吃上皇粮，光宗耀祖。……你觉得要这些就够了吗？”
方中图有些诧异，不太明白他的这个小徒弟的意思，只答道：“够了。”
方应鱼生硬的道：“方晓朗却未必认为够了！”
方中图越发疑惑：“你究竟想说什么？”
“师父。功高盖主、大恩难谢。”
方中图脸色铁青：“方晓朗自然了解我的为人！我方中图岂是那种得寸进尺之人。”
方应鱼呵呵一笑：“就算您不会功高盖主，那您是否想到一句俗语：鸟兽尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹！”
方中图一掌击在桌上，震得茶杯跳起跌落在地，摔成碎片。怒道：“方晓朗不是那种人！”
方应鱼飞快的顶道：“那他为何准我告假？”
方中图竟答不出话来。
方应鱼冷笑道：“只因现在袭羽已与他汇合，袭羽计谋过人，方应鱼若是留下，非但多余，还十分碍眼。师父，咱们献出的万名教众已视方晓朗为正主，唯方晓朗之命是从！方应鱼没用了，师父您，也没用了。”
一直默默听着的方小染面色微微发白着，原本搀扶着方应鱼手臂的手，变成了纠扯着他的袖子，将那柔软的粗棉布料缠在指上，攥进手心。
方中图怒不遏，呼的扬起手掌，就想抽方应鱼耳刮子，挥到一半又滞了一下——他小子弱不禁风，说不定这一掌下去就拍死了。
方小染见方中图发怒挥手击来，急忙扯着方应鱼的袖子拽了一下，方中图的这一掌也就顺势拍了个空。
“臭小子！你敢躲！”做势抬手又要打。
方小染连忙拉着方应鱼逃跑，身后传来方中图的连连怒吼。
两人跑了一阵，回头看看方中图没有追来，这才放慢脚步。方应鱼刚才跑的气喘，拍着胸口咳了两声。
方小染见状问道：“小师叔，你去找三师叔要点药吃吧。”
方应鱼笑道：“我没有病。是刚刚让风呛到了。”
原来，称病只是个借口，或者说是试探啊……记起方才他说过的话，不由地沉默地低垂了睫。
方应鱼瞥她一眼，道：“染儿，我那样说方晓朗，并不是怨他、责怪他。君王之心在于天下，有些事需顾全大局，也是身不由已，不得不为。他虽得兵权，在朝廷官员势力中却无甚根基，师父的要求，在方晓朗初得天下、朝野不宁之时，是极易激起异变的因素。如今，他是意识到这一点了。”
方小染问：“那你怎么早没跟爷爷讨论这些事？”
“我也是自那夜袭羽来访后，才顿悟的。或许方晓朗和袭羽原本是将玄天教视作盟友，但是随着事态发展，他们逐渐发现，玄天教可以只是个工具。在他们皇家人的心目中，信义二字，毫无分量。”
方小染忽然抬眼望着方应鱼的眼睛，笃定的道：“不，方晓朗不是那种人。他说过的。”
方应鱼低眼看着她，纤长睫后目光如水：“他说过什么？”
“他说，袭濯也好，太子也好，未来君王也罢，终归都是方晓朗。”……晓朗永不会辜负染儿。不过这后半句是私密之语，她没有说出来，只在心中默默的念完。
还真是深情意切，海誓山盟呢。方应鱼的嘴角浮起一个轻笑：“我并不怀疑他说这话时的真心。不过，并非是他想做谁，就能做谁的。有些事情，由不得他。还有，染儿，你真的做好准备担任一国之母了吗？”
方小染愣了一下，道：“我只是方晓朗的妻子。”
方应鱼没有接话，只是浅笑一下，就让她气馁了下去。
方晓朗是要做皇帝的。他的妻子就是皇后，可不就是一国之母。
这高高在上、光辉万丈的身份和名号，耀得人眼花。心中忽然间烦躁不堪，丢下一句：“我去看看伤员。小师叔你也累了，早点歇着吧。”便低着头走开。
往年冬季的玄天山，虽然漫山树木繁叶落尽，山泉都结了冰，却因为接近新年，反而更显得热闹。师兄们会采购进一车车的年货，赶着一群群的牲口回来，师姐们有的忙碌着置办过年的点心和肉食，有的聚在一起，裁布给众人做新衣。处处飘荡着阵阵欢声笑语。
今年的冬季，却没了往年的热闹，尤其冷清萧索。师叔师兄们大多跟着军队踏上了征途，留在山上的几十人也是有伤病的。另外还有十几名师姐留下照顾伤员，其余的有家可归的，自战事稳定之后，就陆续暂遣回了家中。
除这些人外就是那帮方晓朗派来驻守的官兵了。这百名官兵并非玄天教子弟，而是从袭羽那方队伍中调拨过来的。他们素日里军规严格，不苟言笑，一个个冷硬得跟铁板似的，很难沟通交流，就别指望他们带来点活力生气了。
这队官兵是来保护他们的。但是，有件事却让方应鱼觉得不安，这期间他想将有家可归、或是能投靠亲戚的一些伤员遣送回家休养，却遭到了军官的拒绝。军官说，他奉有命令，自驻扎玄天山起，山上不得少一人。
这命令的意思，应该是说要保教中人的性命安全。可是从另一层意思理解，居然有软禁的意味。
方中图在方应鱼说了此事后，也微微诧异。良久不语，最后只说道：“晓朗的意思是想保全我们吧，或许别无他意。”
方应鱼也不再吭声。只是在那之后，带了几名伤好得差不多的教徒，刻意避开官兵的监视，在教中来回转悠，布置下些防范的机关。
方应鱼不肯随军，战事的消息却也在方晓朗的指示下、由信使不间断地给方中图按时送回来。