这艘船的货仓很大，两人按照小玲子先前所言，很快便找到了储藏淡水的木桶，躲一个成年男子绰绰有余。
“看这补给粮油的架势，贝沙湾里应该有不少人。”赵越道，“一切小心行事。”
周慕白点点头，与他分头躲进了水桶里头。东方朝阳渐渐升起，船夫收了铁锚扬帆离岸，朝着被迷雾所笼罩的贝沙湾驶去。
船舱最下层没有丝毫光亮，只有靠着直觉来计算时间。约莫过了七八个时辰，船只终于“哐当”一声靠了岸，守卫当中有个领头人，上前大声询问：“为何比约定之日迟了足足一天？”
“别提了，也不知在海里撞到了什么，险些沉下去。”船主跳下来，“幸好没出事，也没耽搁太久。”
“也不早了，明日再来卸货吧，兄弟们也累了。”又有一人道。
外头嘈杂声逐渐平息下来，赵越与周慕白伺机出了船舱，四周已然悄无一人。只有盘根错节的老树在熊熊火把下，倒影出狰狞阴影。
“远处灯火绵延，应该有不少宅子，规模快赶得上一座城镇。”周慕白道，“岗哨瞭望塔一应俱全，看来已经成了气候。”
“或许楚恒在想万一战败，还能在此地有条后路。”赵越道，“码头至少有五十艘战船，甚至还有三门火炮，再加上这周围重重迷雾，若是当真开战，也够皇上头疼一阵子。”
“皇上头疼与否我管不着，不过既然来了，不送楚恒一份礼可说不过去。”周慕白笑笑，“走吧，先去找找看鲛人在何处，先前还当真没见过。”
整座海岛很大，时不时便会有军队巡逻经过，不过机关倒是没多少。两人都是闯荡江湖的老手，很快便循着蛛丝马迹，找到了一处波光粼粼的大水池。
饶是见过不少大场面，待到看清里头的状况，两人也有些被震住。就见在那水池四边，趴着少说也有近百名少年，都在闭眼沉睡，头发披散在赤裸肩头，随着水波轻轻晃动，再往下看，却是一条银蓝色的鱼尾。
“当真有鲛人？”周慕白倒吸一口冷气。
“近在咫尺，想不信也难。”赵越道，“也不知楚恒是用了什么法子，居然能找到如此多的鲛人。”
“莫非是养了一公一母？”周慕白猜测。
“等等。”赵越微微皱眉。
“怎么了？”周慕白顺着他的视线看过去，就见池中一个鲛人并未睡着，正在小幅度挣扎，像是极度不舒服。半晌之后，那条鱼尾居然缓缓脱落，露出了两条腿。
“这…”周慕白与赵越对视一眼，还未来得及说话，远处却传来一阵脚步声。
或许是看到了火把亮光，那个小鲛人也着急起来，匆匆拉过鱼尾便想重新套回去，却越着急越出乱子，费尽力气也只拉拢一半，眼看着那伙官兵已经要走进，周慕白刚想着要找个什么办法，赵越却已经纵身飞掠出去，将那小鲛人捂住嘴一把带出水池，又稳稳落了回来。
周慕白心里惊叹，好快的轻功。
小鲛人被吓得不轻，拼命睁大眼睛看他。
赵越点了他的哑穴，做了个噤声的手势。
小鲛人乖乖点头，用小手捂住嘴，蜷着动也不动一下。
官兵围着水池检查了一番，也没注意到少了一个人，看都在老老实实睡觉，便带队去了别处。待到脚步声远去，赵越方才带着那小鲛人，与周慕白一道暂时离开了水池边。
岛后是大片荒野，一看便知平日里人迹罕至。赵越将自己的外袍脱下来，替小鲛人围在了身上，免得他着凉。那条鱼尾已经脱了下来，正被周慕白拿在手中看：“也不知是何种材质，看上去像鱼皮，却比鱼皮要轻韧许多。”
小鲛人偷偷活动了一下双腿，赵越借着月光看，就见已经有些变形，于是语调更是放软了几分：“你叫什么名字，几岁了？”
“我叫小六子，八岁了。”小鲛人声音有些干哑，全然没有一般孩童的奶声奶气，像是喉咙受过伤。
“你也叫小柳子啊。”周慕白笑着摸摸他，“真巧，我们也认识一个小柳子。”
“你们是来救人的吗？”小六子问。
赵越点头：“你是哪里人，为什么会在这里？”
“我家在海螺岛。”小六子道，“舅舅要带我出海，后头却不见了，船上的都是坏人。”
“那其余人呢？都是和你一样，被坏蛋抓到这里来的吗？”赵越又问。
“不知道。”小六子摇摇头，“他们都不会说话。”
赵越眉头紧锁，先绑了孩童与少年全部药哑，再捆住双腿套上鱼尾，靠着此等惨绝人寰的手段训练出所谓鲛人，楚恒当真是死一万次都不够。
周慕白道：“或许叶谷主能治好。”
赵越点点头，对小六子道：“除了那个水池，还有没有别的地方，也关着和你一样的人？”
“有，在一个大宝塔旁边。”小六子道，“还有好多好多。”
“丧尽天良。”周慕白咬牙。
“天亮之后，我再去一探究竟。”赵越道，“周兄都留下照顾他吧。”
周慕白点点头，替小六子仔细检查了一遍伤势。腿骨有些变形，不过幸好年岁不大，以后应该能慢慢养回来。脚踝处的绳索有些眼熟，与当日海菜岛沙滩上那几具尸体如出一辙。
也是个命大的小东西啊。周慕白心里叹气，轻轻拍了拍他的脑袋。
大鲲城内，温柳年瞅着叶瑾不在，抓紧时间对楚渊道：“西南王并没有秃。”
楚渊表情僵了僵：“朕自然知道。”
“那就好。”温大人明显松了口气。
“不枉吃了那么多肘子。”楚渊笑着摇头，“还知道找机会替他澄清。”
“微臣只是就事论事。”温柳年很老实。
“罢了，不提他，说说赵大当家。”楚渊道，“何时才会回来？”
“或许就在这几天，或许还要一阵子，说不准。”温柳年有些沮丧，“早知如此，便先不将贝沙湾的事告诉他了。”现在可好，一出关就跑过去，面也没见着。
楚渊摇头：“脸都要皱在一起了。”
都一年多没见着了。温大人嘴一瘪，分开时才刚刚成亲。
楚渊看得直乐，刚打算叫厨房替他做些点心，四喜公公却在外头禀报，说是楚王爷来了。
“片刻也不得消停。”楚渊摇头，“宣。”
楚恒进到书房，没料到温柳年也在，心里不由暗道晦气——对于这个揣着明白装糊涂，说话夹枪带棒，演戏又极为逼真的朝中红人，他是当真惹不起也躲不起，怎的到哪里都能见着。
“参见王爷。”温柳年礼数很是周全。
“王爷此番匆匆前来，可是为了前线战事？”楚渊问。
“正是。”楚恒道，“如今圣驾亲临，我大楚将士正是士气高昂，若能趁机一鼓作气发动攻势，定能将叛贼一举剿灭。”
“温爱卿怎么看？”楚渊扭头问。
“若能一鼓作气，自然是好的。”温柳年道，“但如今段白月占据城池闭门不出，又有满城百姓做人质，即便世子亲自率军亦是久攻不下，只怕说起来容易，做起来也不简单。”
“先前楚国大军未到，仅靠东海驻军，自然无法强攻。”楚恒道，“但今时不同往昔，有皇上坐阵军中，再加上影卫军，想要破开城门也不难。”
“朕的影卫军？”楚渊嘴角一扬。这支军队乃是沈千枫亲自教出来的先锋队，个个都是武功高强，轻功更是出神入化，曾立下过不少赫赫战功。
“只要能伺机攻入城中打开城门，我大楚兵士便能一举涌入。”楚恒道，“双方兵力悬殊，到那时段白月便是翅也难飞。”
“听上去倒是可行。”楚渊道，“不过这支影卫个个都是军中翘楚，朕要他们此行万无一失。”
“是。”楚恒点头，“若是皇上首肯，后续计划自当缜密周全，方可实施。”
待到楚恒走后，楚渊道：“看样子是想尽快开战。”
“亏心事做多了，自然不敢让皇上多待。”温柳年道，“否则若是行迹败露，估摸着每一项都是砍头的罪。”
“爱卿猜猜看，他下一步会如何？”楚渊道。
“自然是去找西南王。”温柳年一刻犹豫也无——不用想都知道，还用猜。
楚渊笑笑，自顾自倒了一盏茶：“那便等段白月的消息吧。”
而在西南王营帐中，烧火的老李最近有些紧张，因为不知怎的，总觉得时不时就会撞到王上的视线，叫人心里头直发毛。
也没做错什么事啊…老李费神想了一大圈，也没找到一个理由来解释。
段白月盯着他的脑袋看了半天，转身一言不发离开。
老李挠挠自己的光头，简直百思不得其解。
“王上。”段念进到大帐，“有客求见。”
“谁？”段白月问。
“未曾报上姓名。”段念呈上一封书信，“只有这个。”
段白月拆开看了一眼，然后笑笑：“叫进来吧，还当真是贵客。”
先前以为至少也要拖个月余，现在看来，对方倒是比自己想得更加心急，居然这么快就主动找上门。
小罐子咕嘟咕嘟煮出香气，温柳年路过厨房，伸长脖子往里看。
“这个大人不能喝。”叶瑾一口回绝。
“为何？”温流年继续看。
“读书人不能喝。”叶瑾道。
温柳年纳闷：“这还能分？”
“自然。”叶瑾压着盖子不给打开。
温柳年只好恋恋不舍离开，还是略想喝。
“大人。”暗卫迎面过来打招呼，“又去厨房了啊。”
“只是凑巧路过。”温柳年道，“叶谷主似乎在炖汤。”
“是啊，猪腰山药炖枸杞。”暗卫道，“给沈盟主的。”
温柳年顿悟，怪不得不让自己喝。
的确是有些滋补过头。
“什么东西，这么香。”楚渊路过厨房时也闻到。
叶瑾有点想炸毛，平日里都待在书房不出来，怎么自己一煮汤就来了一个又一个。
“你也不能喝！”叶瑾不耐烦。
“为何？”楚渊问。
“因为你还没成亲。”万一滋补到欲火焚身怎么办，岂不是白白让段那个谁占便宜！叶瑾敲敲瓦罐盖，“等会给你煮点绿豆，吃完泻火。”寡欲一些最好。
楚渊：“…”
叶瑾小心翼翼端着瓦罐，一路跑去卧房找沈千枫，嗯，昨夜有些过度劳累，要补一补。
暗卫蹲在屋顶集体啧啧，沈盟主果真好福气。
楚渊笑着摇摇头，转身回卧房想歇息一阵，推门却见段白月正坐在桌前，正在不紧不慢倒茶喝。
“你为何会来？“楚渊皱眉。
“自然是为了战事。”段白月答得坦然。
“如何？”楚渊不想与他绕圈子。
“楚恒果真派人前来拉拢我。”段白月摸摸下巴，“坦白讲，开出的价码不算低。”
“所以呢？”楚渊冷冷看他。
“没有所以。”段白月识趣收回话题，“按照先前的计划，我已经假意答应了他。”
“好。”楚渊点头。
“好？”段白月失笑，“只有这一个字？”
“西南王还想要什么？”楚渊问。
“我想要什么，楚皇心里自然知道。”段白月毫不遮掩自己的目光与目的。
“话说完了，西南王可以走了。”楚渊语调淡漠。
“多留我喝杯茶也不肯？”段白月坐在桌边。
楚渊道：“不肯。“
段白月哑然失笑，伸手刚想替他整好头发，楚渊却已经警觉向后退了一步，大声道：“小瑾！”
段白月手下一僵，说实话，他对这两个字有些阴影。
院中一片寂静，叶瑾显然没听到，也不可能听到，还在卧房看着沈千枫喝汤。
段白月道：“即便是觉得有危险，也该叫侍卫，而不是叶谷主。”
“你会怕侍卫？”楚渊语调微扬，
段白月怔了一下，摇头。
“那怕小瑾吗？”楚渊又问。
段白月情不自禁伸手，想摸一把自己的脑袋。
何止是怕，简直避尤不及。
楚渊眼底有些笑意，虽说只是短短一瞬，却也没能逃过段白月的视线。
也值了啊…西南王摸摸下巴。
居然还会笑一下。
临走之时，段白月留下一坛云南花酒，名叫知离。
名字虽说颇有意境，味道却很辛辣，喝下之后许久，方才有一丝淡淡甘甜回上舌尖，伴着些许酸苦，倒的确像是别后又重逢的滋味。
楚渊放下酒杯，差四喜将其余半坛收了起来。
没吃到炖汤，也没喝到美酒，温柳年抱着一摞卷宗，坐在门口蔫蔫翻阅。
没吃饱，还没人聊。
“大人。”暗卫突然跑进来。
“出了什么事？”温柳年问。
“楚勉从乡下回来了，第一件事便是来找大人，现在正在门外。”暗卫道，“可要将其打发走？”
“不必。”温柳年拍拍衣襟站起来，“我去看看。”