因是登门见客，他将一头乌发尽数束进鎏金镶玉的冠中，便将齐整的发线与光洁的额展露无遗，却生得比女子尚精致三分。
若论面容，陆子洵并算不得绝顶，与白衣妖孽那类妖邪的惑人模样更是南辕北辙，只是并不出彩的五官拼凑在一起却恰到好处，正可谓多一分嫌多，少一分嫌少，直让人看了说不出的舒心。
更难能可贵的是他面容平和，眉眼带笑，由内而外散发着和善之意，初见便让人亲近，再加之他随手握的那一把玉竹骨的折扇，不经意间摇晃个三两下，举手投足间的风流韵致便恰到好处的流露出来。
“在下与怜心自幼相识，怎的说是初见？”
姜怜心本还在打量来客，却被陆子洵携了三分怨怼的一句话拉回了心神。
她又道这人初次见面竟唤她的闺名，正为自己错判了他的恭谦有礼而不悦，却听他道：“怜心竟不记得你‘徐哥哥’了吗？当年可是跟在我身后唤得紧的。”
姜怜心又沉思了片刻，忽然睁大了双眼不可置信的看向面前少年，半晌才顾得开口，却因惊喜而结巴得说不出整句来：“竟然…是你…”
因自小在偏院里养大，极少有机会见外人，所以自记事起见过的人，她多少都有些印象，更不必说这位与她有着颇深缘分的“徐哥哥”。
那时正夫人才刚怀上幼子，姜怜心也还未被关进偏院，姜家时常有生意上的盟友来往走动。
只隐约记得是暮春里的一日，阳光很是馥郁，照在人身上暖洋洋的直泛倦。
姜怜心正坐在廊下的亭子里，数地上成排经过的蚂蚁，却有个妇人牵了个白嫩的男娃娃到她跟前。
那男娃娃长的什么样，姜怜心已经不记得了，只知道他比自己略长几岁，皮肤生得滑溜溜的，笑起来的样子和当天的阳光一样暖洋洋的。
那妇人说：“这是洵哥哥，日后要娶怜心过门的。”
那时的姜怜心虽然不懂娶和过门是什么意思，但还是堆了满脸笑冲着男娃娃唤了一声“徐哥哥”。
男娃娃当即皱了眉，她才知原是因为她发音不准，将“洵哥哥”念成了“徐哥哥”。
可偏生他恼起来的样子看在姜怜心眼里格外有趣，自此便恶作剧似的故意追着他喊“徐哥哥”，直到见他皱了眉，才欢喜的躲到一旁偷笑。
不过那“徐哥哥”倒是个好人，在别的孩子都因为姜怜心没有娘亲而排挤她时，只有他肯陪她玩，每次跟着父亲的商队出外归来，还总要带些小玩意儿逗她开心。
在姜怜心甚是孤苦伶仃的童年当中，那几年却也是她过得最开心的一段时光。
后来她克死了正夫人的幼子，被关进了偏院里，就再也没有见到过“徐哥哥”，这段回忆便也戛然而止。
想不到事隔多年，竟在这般情况下与他重逢，姜怜心也禁不住激动之心，毕竟在那些不好的记忆里，只有关于他的部分是如星辰般闪耀的。
两人于是聊的愈发投机，姜怜心自谈话中得知，她的“徐哥哥”实则是当年江南最大的绸缎商陆正乾的独子。
因陆家与姜家世代交好，两家确实有过子女结亲的约定，只是后来陆家生意上出了纰漏，举家北上，迁去了辽阳，这件事便不了了之。
而今陆子洵重归江南，四处拜会陆家旧交，头儿里就想到了姜家，便忙造了名帖递上来。
“陆氏本是个大姓，怎的陆老爷却独自一人归来？”
闲谈间，姜怜心随口问了这一句，却见陆子洵面上现出悲怆神色，低头叹了又叹，复才道：“本是举家同行的，怎料天有不测风云，那船只在半路遭逢巨浪而沉，陆家百十口人，尽数葬身水底…”
说到后来，他双目已有些泛红，姜怜心见他骤失父母，顿生同病相怜之心，又怨自己鲁莽，戳了他人痛处，忙打断他的话，安慰道：“天无绝人之路，陆家尚留有陆老爷这一脉，如后必当重现当日辉煌。”
陆子洵的情绪总算平复下来，抬袖拭了拭眼角道：“恕我一时情难自禁，竟失了态。”
“无妨无妨。”姜怜心忙命人来与陆子洵添了茶递到他手里：“日后你我只当亲戚走动，有什么郁结难消的，也好互相吐诉吐诉。”
陆子洵端了那茶，浅抿一口，对姜怜心的话亦甚感赞同：“你我之间，本该比亲戚更亲近些的，有了怜心这句话，我也安心，而今陆府在江南亦重开家业，虽只得绵薄之力，与姜家相互扶持却也还成，日后，我少不得要常来叨扰，怜心若有难处，也莫要对我避之不言，你道可好？”
听他说到比亲戚更亲近些，姜怜心又想起两家结亲的约定，难免流露出女儿家的娇羞，霎时间红了双颊，却还是顺着他应道：“那是自然，只要陆老爷不嫌弃便好。”
“哪有嫌弃这一说，而今陆府就设在隔街上，怜心可要常来走动。”说罢，陆子洵又与姜怜心漫无边际的聊了许久，方才告辞归去。
第三章 ：天上掉下个未婚夫（二）
那陆子洵走了不多时，却听门口侍立的婢女恭敬唤了声“白管家”，接着便见那白衣妖孽缓步踏入厅堂中。
因他整日里都是一身白衣，姜怜心顺口便唤他作小白，宅府上的人听得多了，只当他姓白，便也都一口一个白管家的叫着。
今日他亦执了一把折扇，只是白绸玉骨的扇子搁在苍白得近乎透明的五指间，凭的又添几分清冷之意。
加之他双眸间隐约盘踞的幽怨，纵使那一张脸生得倾倒众生，却也给人以无穷的距离感，反而不敢亲近
。
眼见他衣袂生风的往她面前而来，姜怜心正起身欲问他先前交待的事办的如何，却不想他竟蹙了眉，先开口道：“这厅堂里怎的有股死气。”
说话间他已移至她身旁，俯身凑至她近前，似在寻摸什么味道。
随着他的动作，一股淡淡的墨香亦传了过来，顺着肌肤上每一丝纹理的呼吸，若有似无的撩拨人心。
这是妖物与生俱来的诱惑之力。
白衣妖孽并不自知，然而姜怜心却已呼吸滞纳，脸颊发烫。
她慌忙退开两步，甚是不悦道：“哪里有什么死气？”
白衣妖孽却忽然朝她伸出手来，就在她紧张至极时，那雪白衣袖却贴着她的手背滑过，最终落在她身旁搁着的名帖上。
“刚才可有什么人来过？”白衣妖孽面色忽然凝重起来，拾起名帖引至鼻子跟前略闻了片刻，双眉又蹙深了些。
他正欲将名帖打开来看，却被姜怜心一把抢了去。
“不过刚送了名帖，人还没到呢？”
对于白衣妖孽自刚才进门时就不把她这个姜家家主放在眼里的举动，姜怜心很是不悦，便端出家主的架子，展开一脸怒意训责他道：“整日里就知道疑神疑鬼，先是说我身上有香气，现在又说厅堂里有死气，哪里就有那么多莫名其妙的气味，我看你压根儿就是西街上李老头家的旺财变的！”
白衣妖孽显然不知道那旺财是个什么含义，只是从姜怜心语调中听出了满满的恶意，便露出一脸不削表情，嘟囔了一句：“愚蠢的凡人。”也懒得再同她计较。
“你叫我去秦宣家查探的事，我却也办了。”绕了这么久，白衣妖孽总算还记回归正题。
姜怜心一听，忙迫不及待的询问：“怎么样？”
白衣妖孽有些嫌恶的瞥了一眼尚被她捏在手里的名帖，嘴上却缓缓将事情道来：“你料想不假，秦宣果然在生意上做了手脚，我从他家里翻出了私藏的账簿，其上显示他暗地里挪用的银两就有数万两，本来都是拨给各家商号做成本的，被他抽了去，商号自然要亏损。”
“果然如此。”姜怜心一方面为秦宣的所作所为感到惊骇，一方面又为自己的正确判断感到自豪。
她边沉思着边在厅堂里来回踱了几遭，最后下定决心一般一拍桌子道：“好一个姜家的蛀虫，看我不拔了你去。”
“我劝你最好按兵不动。”白衣妖孽却当头给她泼了一盆冷水。
“为何？”姜怜心心有不甘。
“而今姜家兴隆繁盛，亏损的不过那几家铺子，自其他的营生里补了缺就好，秦宣如此大胆，不定后面还有大人物撺掇，若是动了，则免不了一场动荡，倒不如睁只眼闭只眼。况且姜家百年都是这么过来的…”
“你今年贵庚？”白衣妖孽正说得苦口婆心，却被姜怜心一句突如其来的话打断。
“敢问你今年贵庚？”见白衣妖孽额际隐约有青筋跳脱，姜怜心又把方才的问题重复了一遍。
“不记得了。”白衣妖孽最终闭上眼睛，似乎经过努力才压制住喷薄的怒意。
姜怜心却还咄咄逼人，追问道：“我见你妖法如此利害，又见证姜家百年历史，想来岁数肯定不止数百年，怎么也有千年，是否？”
白衣妖孽索性闭口不接她的话，她便只当他默认，兀自滔滔不绝说来：“一个几千岁的妖，以百年前的处世之法与我说教，我如何信得？”
见白衣妖孽被自己问得哑口无言，姜怜心于是愈发得意道：“且莫说你那些做法是否已迂腐不堪，单说姜家这百年来，不过都是依仗你的术法才得以维持表面的荣耀，但同时也助长了这些宵小之辈。连当今圣上都说要积极治世，我既然做了家主，就要让姜家真正壮大起来，而只有迅速拔除了这些蛀虫，姜家的营生才能够沿着正道发展下去，你让我视若无睹，我姜怜心绝对做不到！”
仿佛被姜怜心这一番慷慨激昂的演说所震惊，白衣妖孽愣了片刻方才回过神来，却又露出一脸不削神情，冷然道：“随你，反正眼下你不曾与我结定契约，若是自取灭亡了，我自会另寻一个家主，也无妨。”
在这件事上，姜怜心对白衣妖孽已不能简单以不悦来形容，她甚叹命运不公，怎的就让她摊上这么个不支持自己事业的管家，更重要的是这管家还不是个人。
姜怜心满心哀怨，对于这件事的态度却十分笃定。
她很快就开始行动，以经营不善为由将这几间地段好的商铺换到另一个管事手上，再把几个地段不好的换到秦宣名下，如此且杀杀他的锐气，提醒他莫要太过嚣张。
岂料那秦宣也不是个好惹，索性撂下挑子，手里一应事宜都扔下不管，称病回府里修养去了。
临走前又在一众管事面前倚老卖老道：“老夫而今也知什么叫鸟尽弓藏、兔死狗烹，在座的老了，不中用了，就要赶紧回家歇着去，莫要给家主添了麻烦。”
一时坊间流言四起，皆言姜家的新家主是个忘恩负义的，连父辈里的老人都不尊养，以至于商号的生意都连带受了拖累。
姜怜心思忖着这样下去不是个办法，且得把动静放柔和些，于是打算去秦宣府上探病。
心思已然打定，可若要她一人独去，她却又心下无底，奈何这件事上偏又与那白衣妖孽置了气，再去求他自是不好。
姜怜心只得硬着头皮自己扛了，携了一众仆婢，备了一车厚礼，甚是声势浩大的往秦宣府上行去。
马车刚行过一个街口，却被人拦了下来。
姜怜心隐约听到外面有人询问这可是姜府的马车，便掀起车帘去看，却见车下立着的正是三日前方见过的陆子洵。
“陆老爷怎的在此？”姜怜心弓着身子朝车外讯问。
陆子洵收了折扇，朝她略行过一礼，面露笑意道：“怜心怎的忘了，我府上就在此处。”
姜怜心将目光越过车缘，往外一看，果见一间颇具规模的府宅，匾额上书有“陆府”二字。
“只因不曾走动，故而不熟识，日后定要寻机登门拜访的。”
姜怜心又与那陆子洵寒暄了片刻，却忽然想起什么，对他央到：“我有一事想请陆老爷帮忙，不知可否…”
她虽说得吞吐，陆子洵却答得干脆：“但说无妨，只要能帮得上，定不推辞。”
“我今日要去探望一位长者，可因先前有些误会，总觉得只我一人去有些尴尬，可否邀陆老爷同行？”说罢她又邀陆子洵上车，将事情始末说了七分。
陆子洵却也猜度中了那背后剩下的三分因缘，倒是不曾犹豫，满口应了姜怜心的请求。
待到递名帖时，陆子洵只道他新归江南，意欲结交生意上的同道，故而借着姜家家主的秋风拜会一应德高望重者。
寻了这个由头，姜怜心去秦宣府上探病一事则显得理所应当了许多。
秦宣也知晓陆家与姜家的前尘往事，虽对姜怜心百般的不待见，可碍于陆子洵在场却也不好有什么过分的举动，只是自顾自的躺在床榻上装病，任由姜怜心旁敲侧击的言语了许多，也不肯说一句话。
坐了那许久，姜怜心已是疲惫非常，她好说歹说，无论是晓之以理，动之以情，还是激将法，通通用了个遍，秦宣就是不答话，俨然一副不把那几间街面上的店铺还给他就不罢休的气势。
姜怜心无法，只得坐下来抿了几口茶水润喉，而后叹了口气，终于决定使出最后一招。
“哎呀，我的镯子呢？”她忽然伸手摸了摸右腕，金芙蓉雕花的手镯竟不知何时没了踪影。
她于是故作惊慌的四处找寻：“方才在马车上还在的，怎就没了。”
“方才进府时，我就没见你腕上有镯子，莫不是根本没戴？”陆子洵亦配合的与她说道。
“不可能，临下车前我还摸过的，就那么一会子的事，怎的就没了。”姜怜心十分笃定的否认了陆子洵的猜想，却忽然将目光落在一旁侍立的小厮身上：“刚才下车你扶了我一把，莫不是趁着那个时候把镯子摸了去？”
说来那秦宣却也沉得住气，对于在他府上丢了镯子这件事他竟也不闻不问，只是不吱声的观望着姜怜心继续演下去。
第三章 ：天上掉下个未婚夫（三）
“小的冤枉啊！小的并未曾偷镯子啊！”小厮立马跪倒在姜怜心面前喊冤。
姜怜心却瞥了瞥嘴，甚是笃定的说道：“再没有旁的人靠近，定是你偷的，若是现在交出来，可免你罪责，若是搜出来，就别怪我狠辣！”
小厮仍旧自顾自的喊冤，姜怜心指了另一个侍从道：“你，去搜他的身！”
一听这话，那小厮愈发哭喊得厉害，又将自小在姜府服侍的勤勉一一数来，只望唤得主子垂怜，姜怜心却不为所动，眼睁睁看着那侍从自小厮身上搜出镯子方才作罢。
她接过镯子，俯下/身对跪在地上呜咽的小厮道：“而今人赃并获，你还作何狡辩？越是姜府的老人，就越该知道姜府的规矩，这件事断不能这样了了，来人，给我拖出去杖责三十！”
随着那撕心裂肺的哭喊和哀号自院落里传来，姜怜心和陆子洵忽而默契的都禁了声，两人也不说话，只是默然饮茶。
在屋内安静的衬托下，院子里杖刑的声音则显得格外突兀与狰狞，连躺在床榻上的秦宣也有些坐不住了，来回辗转了两遭。
这三十仗的责打甚是漫长，待到那名小厮披头散发的被拖进屋内时，姜怜心很明显的感觉到帘幔后卧着的那人动了动，似乎正够着脖子往那小厮身上望着。
她于是故意提高了声音对小厮道：“现在可知错？”
“小的知错，只求主子莫要撵了小的出去…”小厮伏在地上不断求饶，模样甚是可怜。
姜怜心便只是侧了身子不做声，陆子洵却自怀里掏出几定纹银递到小厮手里，而后与他道：“你家主子也不是那不计恩情的人，毕竟你自小在姜家服侍，也都勤勉。因为家里老母亲生病，一时糊涂也是有的。家主知晓你的困难，实则早就为你备了银钱，你又何苦做这不入流的勾当？今日只当是让你长个记性，日后只要你对主子忠心，好处也是少不了的。”
陆子洵说罢，小厮已接过银钱，连连磕头谢恩。
姜怜心见戏已演足便起身对那秦宣辞道：“今日叨扰了，秦爷且好生休养，若是好了就快些回来，商号里的生意可还指望着秦爷。”
说完她也不指望秦宣应声，便系上披肩，往屋门口去，却听得屋内榻上传来一阵窸窣响动，接着一个略显沙哑的声音干涩的飘了过来。
“不送。”
这倒是今日秦宣对他俩说的第一句话，姜怜心顿住脚步，回眸间唇上已不自禁的挂上笑意。
她亦不再多言，只与陆子洵一道出了秦府。
出得秦府外，姜怜心抚着胸口似长舒了一口气，转而对陆子洵微微欠身道：“今日多亏了陆老爷。”
陆子洵却谦逊道：“我不过是配合着说了两句，何须这般客气？”
“还有，日后莫唤我陆老爷了，听着生分，还是叫洵哥哥吧。”陆子洵说话间又展开那折扇，一双眸子锁住姜怜心的眼瞳，直看得她心下鼓噪，羞赧的低下头去。
陆子洵却也不强求，只摇着折扇往前行去。
姜怜心为自己方才的扭捏作态甚感懊恼，忙追了上去，转以别的话题消除尴尬：“方才赏以纹银之事，我原没想过这一出，那银子我一会儿叫他们还与你。”
“赏与下人的哪有再要回来的道理，再说你我之间，何须算得这样清楚，还是说你只把我当个生意场上的应酬之人？”陆子洵停下脚步，认真与她说道，眸中似真有两份怨恼。
“我不是这个意思…”姜怜心忙急着解释，却听陆子洵道：“我知你原本只是想给秦宣一个教训，可终归你所想要的结果还是他能服这个软，接受你更换名下商号的安排，也好在其他人面前为你立威。”
“如果秦宣误以为在你手下犯了错就只有受罚的结果，他自然宁可一错到底，但如果他知道你其实意欲收他做心腹，本就是棵墙头草的他便也要思忖下接下来该投靠哪一方。”
经由陆子洵一番解释，姜怜心更觉恍然大悟，拱手佩服道：“陆老爷当真说到了我心里，不，原是比我还要了解我心下真实的想法，实在让怜心佩服。”
面对她的夸赞，陆子洵去只是淡然一笑，继而折扇缓收，又锁住姜怜心的瞳眸道：“能够为怜心略施薄力，才是子洵之幸。”
觉察到陆子洵目光中透出的热度，姜怜心再次烧红双颊，只低了头再不敢与他对视。
两人便不再言语，一道上了马车，一直行到陆府前停下。
陆子洵下车前却又对姜怜心道：“下月初九我约了几名同好游湖泛舟，不知是否有幸邀怜心通同往？”
想不到他忽然邀自己出游，姜怜心心下又禁不住鼓噪起来。
她也明白，若要维护女子的矜持，则应毫不犹豫的拒绝，可看到他恳切的目光，却又于心不忍，心下踟蹰了许久，终于还是绞着衣摆略点了点头。
自那一日与陆子洵偶遇后，姜怜心的生活似乎发生了转折。
所有的事情都变得顺利起来，秦宣终于养好了病，回到新拨给他的商号里用心当家；那几家亏损的商号在新管事的打理下也扭转过来；还有其他各商号的管事，在秦宣之事后明显改变了对姜怜心的态度，而对于她所下达的命令也不似过去那般推三阻四。
姜怜心顿时心情大好，只觉得在那白衣妖孽面前连头都抬得高些。
她便是要让他瞧瞧，即使不依靠他的妖法，也可以凭着她自己的本事把这个姜家家主的位置坐稳当。
与此同时，与陆子洵约定的初九之日也很快到来。
未免旁生枝节，这件事她始终瞒着那白衣妖孽。
当日，姜怜心起了个大早，令婢女们送来她新裁的那几件衣裳，翻来覆去的挑了几遭，方才选定一件水色的襦裙。
那件襦裙是最时兴的样式，采用轻薄的花绡，裁剪出贴合身形的弧度，更显出如柳细腰，不盈一握，行动间却又飘摇跌宕，营造出步步生花的感触。
面上的妆容自也是精心描绘的，正可谓淡扫娥眉生花钿，一点朱唇粉如宣，又半绾了个少艾发髻，簪以白玉海棠的发簪，再没有旁的冗余坠饰。
如此眉目宛然，韵致天成，自有一番清水芙蓉的风流姿态。
装点完毕后出得府外，陆子洵已着人驱了马车来迎，他自己则在街口处骑马相候。
因今日只是相邀出游，不似那些正式场合，陆子洵只着了一件飘逸的宽袍浅衫，乌发也仅以绢带系了，松散的垂至腰间。