姜怜心素来将店里的主顾放在首位，这卜算铺子好歹也是姜家的产业，便十分通情达理的应道：“你且去吧，我正要回去。”
说罢，姜怜心便果真与矶元道长别过，出了铺子朝姜府的路上的回去。
第七章 ：人作怪还是鬼作怪（一）
与画末结成契约之后，姜怜心反而对他没那么畏惧，入夜之后也甚是坦然的与他共处于书房，核对商号里呈上来的账目。
恍然间已是深更，姜怜心还埋头与账目，却见画末正起身，似欲离开，便慌忙相问：“你去哪儿？”
画末顿住脚步，侧头应了一句：“霜降将至，我去看看各屋室的炭火可有备好。”
说完他又继续往门口的方向行去，奈何才迈出一步，就被姜怜心扯住袖角。
“那些事，仆从们自会安排，你就别去了。”
姜怜心慌乱中已扔了账册，只顾倾身攥着他的袖缘不放。
画末默然回首，将目光落在她攥紧袖角的手上，脸上忽然闪过一丝恍然的表情。
他抬眼望进她近乎祈求的目光，又转头看了看窗外，但见夜幕漆黑，颇有些狰狞，于是略带揣测的开口：“你该不会是…”
姜怜心知道他看穿自己心事，一时羞赧，又端着家主的架子不肯妥协，便一狠心松了手，将脸别过一旁，争辩道：“才不是你想的那样。”
“如此就好。再说那院子里热闹的紧，也没什么好怕的。”
画末伸出指来掸了掸被她捏皱的袖角，正欲再转身，却被她再次一把攥住。
这一次她几乎要猛然扑到他身上，攥着衣袖的一双手满是誓死不放开的绝然。
“你说…热闹？”
姜怜心的声音已带了些微颤，一双眼睛则畏惧的盯着窗外的院落。
那并不宽阔的院落里明明空无一人。
画末见她拼命往自己身后躲，便一把将她拎至身前，无奈道：“我的意思是，这院子里一花一木都有精魄，它们受了你的恩惠安生于此，自然不会害你。”
他越是这样说，姜怜心就越是恐慌，也顾不上那些皮面上的事情，索性不讲理道：“我不管，今夜你哪里都不许去，就在这里陪我对完账目为止！”
说罢，她更露出一脸绝然表情，愈发的捏紧了双手不放。
画末立在原地与她对峙了片刻，终于还是缴械投降。
看着那一袭白衣在自己身侧落座，姜怜心如释重负的长舒了一口气，下一刻却又蹙紧双眉，对他埋怨开来。
“都怨你们这些妖魔鬼怪，好好的不去修炼，偏想着吸人生气，夺人精魄的法子贪图捷径，害得我们这些无辜凡人不得安生。”
“吸食生气并不是为了修炼。”
画末甚是平淡无波的反驳了她的话。
姜怜心不甘示弱便追问道：“不是修炼，那是为了什么？”
“为了维持形体。”画末伸手拾起被她扔掉的账册，顺着她的话答来：“若单是依靠术法维持人形，再高深的道行都不够用，所以才需要以凡人的生气为辅助。”
“若是不维持人形呢？”姜怜心来了兴致，又好奇问道。
“则会回到原形，据说如此不宜修成正果。”
“也就是说，你会回到那幅画里？”
姜怜心依照画末所说，若有所思的进行推断，而画末只是点了点头，以示赞同。
这时，她却又忽然想起一桩事来，便脱口道：“可是那幅画已经…”
说到一半才意识到自己的莽撞，她又慌忙以手掩嘴，然而心下越想越发现问题的严重性，下意识的松了手，惊呼道：“这么说，你回不去了！”
事情的当事人反倒不似她这般一惊一乍，画末只是收拾好那些账册，将他们整齐的摆在桌机上，待做好这一切方才答道：“而今若不灰飞烟灭，只有两条路，吸食契约之人的生气，或是每夜剥一张新鲜的人皮，以笔墨勾勒形体。”
他说到剥人皮时，竟是格外的轻巧，仿佛并不觉得那样的场景有多血腥，说完还不忘评论一句：“那样做太过麻烦，也不洁净。”
姜怜心则已被他这番狰狞的描述骇得瘫坐在地，也终于认清了自己的现状。
看来直到死，这只妖孽都会一直纠缠于她。
不过她的性子里似乎天生就有一种叛逆的因子，也不知忽然哪里来了勇气，竟将心底的畏惧驱散，只道既然事已至此，倒不如坦然接受。
她便重新坐直了身子，嘴角一弯，绽出一脸笑意，对着面前的一身白衣翩跹，宛若谪仙的妖孽道：“如此也好，而今我们已是一条绳子上的蚂蚱，那就一起为姜家的家业尽心尽力吧。”
她说着亦向他伸出了手，画末只是面无表情看了看她，却也不置可否。
沉默了半晌，他才又开口道：“说到姜家的家业，倒有另一桩事忘了同你说。”
姜怜心忙露出一脸但说无妨的表情，又听他道：“今日我去寻那状告你的陆姓男子，本想问些赵欢指使他的细节，不想他已在家中暴毙而亡。”
画末说得甚为平静，姜怜心却难掩惊骇。
“怎么可能，好好的一个人，怎么突然就没了！”
她惊呼过后，却陷入沉吟，继而若有所思，却又不敢相信般道：“难道…是赵欢？”
画末倒也不急于否定，只是蹙了眉道：“倒也不无可能，只是我查看过那人尸身，既无伤痕也非中毒，其家人也道，他本在家里午歇，却是一睡不起，实在不像凡人所为，倒像是被骤然夺了魂魄。”
姜怜心于是大骇，画末却又安慰她道：“这只是我的推测，毕竟在他家里未曾觉到死气或是妖气，至于赵欢那边，倒还有另一条线索，便是他在外面的相好，灵犀阁的碧芙姑娘。”
“既然如此，明日我们就去灵犀阁找那碧芙姑娘查问。”姜怜心直觉这件事不能再拖下去，必得速战速决。
怎料画末却蹙紧了双眉，露出一脸不悦表情，责怪她道：“你可知那灵犀阁是什么地方？”
“什么地方？”姜怜心当真不知。
“是那种地方？”画末眼角眉梢间已现出嫌恶的神色。
“倒底是哪种地方？”见他说得遮遮掩掩，姜怜心愈发焦急。
画末终于不堪于她的刨根问底，一甩衣袖道：“是青楼。”
“青楼？”姜怜心若有所思，似乎曾听掌事们提到过这个地方，几番记忆搜寻，终于恍然大悟道：“我知道了，就是男人们喝花酒的地方。”
对于她的描述，画末默然表示赞许。
姜怜心暗想，那画末素来厌恶酒气，也难怪不愿去那喝酒的地方。
思忖间又听他道：“那种地方过于肮脏，去不得，我自会安排人去查探，你且不必忧心。”
听着他的安排，姜怜心便也十分听话的点了点头，背后却又再暗自盘算。
那赵欢甚是狡猾，要想防止他夺走姜家产业，如此重要的调查怎能放心交由别人去做，必得亲力亲为才是。
既然画末不喜欢花天酒地的地方，那她就只好自己行动了。
打定主意后，姜怜心便寻了画末忙于府中事务的一日，托故去商号里看看，实则扮作男装，带了两个可靠的仆从往传说中的灵犀阁去。
那灵犀阁倒也不远，出了姜府，往西行去，再拐过几个路口便到达一条格外繁华的路上。
道路两旁酒楼林立，鳞次栉比的楼阁一间比一间更有排场。
早前商场上应酬时，她倒也来过几遭，但都忙于生意上的事，却也不曾仔细观探这里的繁华，更不曾注意到那座胭脂水粉，十里飘香，被坊间称为销/魂美人窟的灵犀阁。
而今得以亲见这条路上最金碧辉煌的楼阁，已然见过些世面的姜怜心亦忍不住发出惊讶的呼叹。
但见那阁楼共有三层，其上檐牙高啄，四处镶金雕玉，巧夺天工的黄花梨木雕花窗，将二、三层格成一间间精致的厢房，偶有佳人推窗而倚，莺声笑语间更添纸醉金迷。
一层的大门更是八扇连开，源源不断的迎接着川流不息的客人，门楣上的金字招牌更是气派非凡。
涂着厚重脂粉，衣着花哨的妇人挥着手帕，携了花容月貌的年轻女子在门口招揽顾客，身穿统一款式短打的健壮男子，隔柱威然而立，想是特意雇请的打手，维持秩序用的。
看这灵犀阁的兴隆景象，姜怜心好生羡慕，只暗自记下今日所见，心道回去后也要多雇些年轻貌美的姑娘去店里做伙计，也好招揽更多顾客。
“家主小心！”
她正用心观摩学习，忽然听到仆从焦急的声音自身后唤她。
她欲回过头去看发生何事，才发现自己刚才过于入迷，竟不知不觉行到了马路中央，而此刻正有一辆马车失控般朝着她疾驰而来，眼看已避之不及。
姜怜心心下一沉，只叹这一劫怕是躲不过，怎料千钧一发之时，却有人自旁边拉了自己一把，接着天玄地转，最后竟落入一个泛着幽香的怀抱中。
惊魂未定的姜怜心攀附着那人衣袖拼命喘息，好容易恢复过来，忙拢袖朝那救命恩人道谢：“多谢恩公相救。”
她只顾得低头道谢，也不曾注意那人模样，躬身间却闻得一个十分耳熟的温雅声音自上方响起：“恩公竟不记得在下了？”
第七章 ：人作怪还是鬼作怪（二）
见那人莫名唤自己恩公，姜怜心甚是诧异的抬起头来，却见含笑相望的温雅男子生得一双桃花眼，好生的形制精巧，也好生的蛊惑人心。
“你是…那个书生？”
姜怜心说得甚是缺乏底气，眼前的翩翩公子明明就是那日落难的书生，如此惑人的眉眼，任由谁见了都不会认错。
可是他而今锦衣翩然，一身白底的冰丝长衫，慵懒中难掩风流，其上粉瓣桃花的苏绣，亦是栩栩如生，竟与他面上令人如沐春风的笑意遥相辉映。
如此娴雅矜贵，如何让人联想起在街边摆摊卖画的书生。
锦衣公子的话却还是证实了这不可能之事。
“承蒙恩公相记，那日一别还不曾好生道谢，今日有缘再见，不如小酌一杯？”
公子礼让的朝将姜怜心拱手一揖，向她做了一个请的姿势。
此时两人已立在灵犀阁门前，姜怜心便顺手指了指那门楣上的金字招牌道：“我正要去灵犀阁办事，不若就去这里坐坐？”
锦衣公子点了点头表示赞同，便与她一道进去。
“说来，还未请教公子姓氏。”
待到雅间中坐定，姜怜心举了酒杯先敬那锦衣公子。
他倒也不推辞，便顺口答道：“在下姓桃。”
“可是‘君子陶陶’的陶？”姜怜心若有所思的相问。
“非也，是‘桃之夭夭，灼灼其华’的桃。”与她对席而坐的男子，唇畔含笑的念了这句诗，温雅的语调仿佛真可令人身临那繁花翩然之境。
“这桃姓却也十分别致。”
姜怜心小啜了一口酒，细细品味一番道。
继而她又将目光落在桃公子的身上，不免又露出诧异之色。
“桃公子一看便是名门出身，那日又怎会…”
她难掩好奇相问，又觉唐突，便只问了半句。
桃公子却不拘这些小节，甚是昭然的与她说来：“我家本不在江南，只因受家父之命，前往江南打理产业，不想才到金陵城郊就遇上了劫匪。随从们死的死，逃的逃，最后竟只剩我一人入城，身无分文，又没有可以证明身份的东西，只得往家里寄了信，先卖些字画勉强维持，待到家里回了书信，好证明身份，不想又遇上那些地痞。”
“那一日若不是恩公，只怕已没有今日的在下，这一杯酒权且不成敬意，待过两日，必当亲自登门道谢。”
桃公子说道那日珈业寺前之事，便又百般的谢过姜怜心。
姜怜心见他如此盛情，慌忙推辞：“那日不过举手之劳，何苦一口一个恩公的，若论恩公，桃公子方才救我于马车之下，不也是我的恩公？”
经她这一番理论，桃公子终于不再纠缠于谢礼，又与她饮过一杯，方才闲聊起来。
“方才，听闻姜兄说，今日来此灵犀阁是有事情要办？”桃公子放下酒杯，似不经意的问道。
姜怜心点了点头：“正是，不然我也不会来这灵犀阁。”
她边笑着边解释，为了顾全姜家的颜面，还是尽量莫要让人觉得自己是个花天酒地之辈。
“也是，否则一个姑娘家，也不会来此。”桃公子将目光落在姜怜心的身上，温雅的笑意似乎别有深意。
姜怜心蓦地回过神来，慌忙低头检视自己身上是否有露馅的地方，却听那柔情似水的声音阁桌自对面传来。
“姜兄莫要慌张，只不过那日姜兄让在下有事可去姜府上相求，在下就猜到了，试问巾帼不让须眉的姜家家主，江南谁人不知？”
桃公子说得云淡风轻，姜怜心却听得万般惭愧，忙自谦道：“桃公子太过誉了。”
桃公子也不再同她虚言，又问道：“不知姜兄来此，所为何事？”
姜怜心想了想，便故作轻松的答来：“不过是生意上的事，我来是想见一位名唤碧芙的姑娘，向她打听些事情。”
“如此好说。”桃公子浅笑着落下这句，便扬手唤来一位脂粉浓重的妇人。
那妇人见了他，忙甚是熟络的迎了过来，直扑倒他身上，上下其手的谄笑道：“哪阵风把少主人给吹来了？”
说罢，她又朝着身后侍立的婢女横眉竖眼的斥责道：“下作的东西！少主人来了，也不知支应一声，若是怠慢了，也是你担得起的。”
姜怜心被这妇人方才的柔情蜜意惹得一身鸡皮疙瘩，又为她高超的变脸技能深深叹服，正满心的起毛，却见桃公子仍旧一脸温雅笑意，满脸坐怀不乱的从容道：“别的也就罢了，你只把碧芙唤来，与我兄弟酌上两杯。”
那妇人先是应了，却又回过身来吞吞吐吐道：“少主人真的只要碧芙？她不过是个过了气的花魁，只怕伺候不好两位。”
桃公子便又暖然一笑，对那妇人道：“我兄弟正是对她慕名而来，你唤了她来便是。”
在桃公子迷幻人心的笑意和柔情似水的语调中，妇人总算恭敬的应允了。
待她转身出了雅间，姜怜心则不禁看着桃公子于心下暗自叹服，桃公子当真好脾气，俨然是泰山崩于前也不改温雅风度。
“桃公子似乎和这里的人很熟？”
为了打破雅间里忽然安静下来的尴尬，姜怜心随意寻了个话头说来。
桃公子却甚为谦逊的说道：“这灵犀阁原也是我家里的产业，故而熟络些。”
“你是说，你是这灵犀阁的老板！”姜怜心不可置信的圆睁了双目。
果然人不可貌相，这位桃公子的来历竟比她想象中更厉害。
面前的锦衫男子却只是略点点头，继续微笑着与她对酌。
待见到那位碧芙姑娘时，姜怜心总算隐约明白所谓伺候不好是个什么意思。
早就听闻青楼里的姑娘是陪客人喝花酒的。
既然找人喝酒，就必然要尽兴，需得相谈甚欢才好。
可这位碧芙姑娘自踏进屋子里就一直挂着冰山似的一张脸，竟让人隐约找到些画末的影子。
话说回来，若论容貌，碧芙姑娘却称得上上佳。
除去那双眸里浓重的哀怨之气，眉眼都是少见的秀丽，尤是那周身散发的气度，直教人觉得她应是常伴于琴棋书画的闺秀。
记得那些掌事们说过，青楼女子都是沦落风尘之人，然而眼前这位却如何看都与风尘无关，反而十分的风雅。
姜怜心正满心的赞叹，却听得碧芙姑娘不冷不热的说道：“不知公子要饮茶还是饮酒？”
她于是向碧芙挪近了两步，而后扮作一副纨绔模样道：“既不饮茶也不饮酒，小爷我今日是来听故事的。”
听她这样一说，碧芙果然露出一脸茫然表情，姜怜心于是加深脸上笑意，又添上一句：“关于碧芙姑娘和赵欢的故事。”
不出所料的，这个故事很长。
故事的开头则要追溯到十八年前。
那时赵欢还只是个穷书生，偏生多管闲事，救了那家门败落，几乎冻死街头的孤女，正是碧芙。