秦王面带微笑，若说陆绍衡对青桐一点心思都没有，他是不信的。多年相处，他对这个表弟兼心腹还算了解透彻。他偏好豪爽大气的女子，但同时这个女人又不能强大到让男人敬而远之。确切地说，他喜欢的是比一般大家闺秀豪爽但同时又具有妇德的女子。
秦王又道：“程陆两家是孤的左膀右臂，孤不希望你们兄弟之间有任何嫌隙。”
陆绍衡垂首应答，再三保证不会。
秦王引用青桐的话作引子结束了此次谈话，“她的性子不可能改变，正如男子的尺寸不可能更改一样。所以你要拿得起放得下，暂将儿女私情放置一边吧。”
“是。”陆绍衡红着脸低声回答。他的心头不禁涌起一股恼意，她怎么能把话说得这么放肆粗野？
关于青桐的话题到此打住，两人又说了些不太机密的军务政事。
青桐脚下生风，大步流星地回到花厅。
陆氏正陪着几个女客说笑，一见青桐进来，众人立即停住话题，将目光刷地一下投向她。
陆氏和蔼地问道：“我正问你呢，你这是到哪儿去了？”
青桐不答反问道：“夫人，不知程雪怎么样了？她伤得似乎不轻。”
陆氏脸色略变，心里暗骂青桐不会说话，哪壶不开提哪壶。不过，她极快地反应过来，眼中顿时涌上一丝担忧：“这孩子自从就是个多灾多难的。还好上天庇佑，这次没伤到根本，大夫说将养些时日就好了。”
青桐懒得跟这群人相处，但她做为客人能去的地方又不多，于是便发了一回善心站起身道：“你们继续，我去看看程雪。”陆氏正想开口推脱，哪知青桐打完招呼，便理直气壮地指使一个小丫头：“你，过来给我带路。”
陆氏气结的同时又大跌下巴，这敢情是把程府当自己家了。青桐带着小丫头扬长离去。众女各怀心思地笑笑，接着又说起家常来。
邓文倩笑道：“夫人别介意，青桐一向都是直来直往的性格。这也是夫人待客周到热情，让我们就像在自己家一样。”
陆明玉晃着陆氏的胳膊撒娇，“是啊是啊，我到了姑妈这里比在自个家还自在呢。”
陆 氏慈爱地嗔怪陆明玉：“你这孩子小嘴像抹了蜜似的。”她同时又赞许地看了邓文倩一眼，其实若论品性模样，邓文倩在几个人选中是最出挑的。家世清贵，相貌秀 丽，性子端庄稳重，心思细腻，行事周全。若是给元丰娶妻她一定会选这样的。可是程元龙嘛，那就算了。还是娶一个没能耐，又跟自己一条心的媳妇吧，比如陆明 玉这样的。
陆氏和众姑娘在花厅里各怀心思地打机锋，那厢，青桐已在丫头的带领下到了程雪的房中。程兰已先她一步到了。青桐简单问候了一声程雪，两人虽然不熟，但程雪早已看出青桐不得陆氏喜欢，便有拉拢结交之意。更何况中间还有个程兰，所以三人也算相谈甚欢。
青桐方才就有些疑惑怎么没看到程兰，这会儿一见到她就将疑问说了出来。
程兰还没回答，就听得包扎得全身像粽子似的程雪冷哼一声道：“呵，还能为什么？怕我们抢了她宝贝女儿的风头呗。跟那个九天玄女相比，我和兰妹妹就是那地上的泥，只配被人踩。”
程兰脸色大变，赶紧制止程雪：“大姐，你别这么说。”
程雪愤愤地道：“我就这么说，我可不像你，就会逆来顺受。”
程兰被她这么抢白，却并不恼，只是尴尬地看着青桐笑笑，转移话题道：“青桐妹妹，听说你今日又大显身手了。我真羡慕你。哪像我们手无缚鸡之力。遇到危险只能束手就擒。”程兰说话的时候，眼中流露的是浓浓的羡慕。
青桐也将秦王答应她去从军的事告诉了两人。
程兰不由得提高嗓门惊呼道：“你的家人同意吗？你不知道边疆有多苦？”
程雪也道：“是啊，边关确实很苦，京里的公子少爷们一个个豪情万丈的，说要博个功名，不知有多少人耐不得苦偷偷溜回的。况且，常年风吹日晒的，要不多久就会变得又粗又黑。”
青桐心不在焉地应了几声，程兰的话让她想起这事的确还没跟母亲和弟弟正式商量。她一向自主惯了，再加上今日事发突然，机会难得，她就来个先斩后奏。母亲白氏知道后少不得要哭闹一场。不过这也是没办法的事。她走之前，尽量将家中的事安排妥当，省得有后顾之忧。
青桐在程雪房中逗留一阵，没多久程元龙也破天荒地来看程雪，顺路将青桐带走了。
程元龙脸色黯然，一副闷闷不乐的样子。
青桐问道：“你怎么了？还在为你爹担心？”
程元龙点点头很快又摇摇头：“既是又不是。”
“你说清楚些。”
“就是，我还想去边关，可我爹却说上了战场便生死难料，他不放心我去。若真要去，也得在成亲之后。”
青桐蹙着眉头看着程元龙。程元龙百无聊赖地踢着路上的石子，突然她将脑袋往青桐跟前凑了凑，神秘兮兮地问道：“哎，你猜我爹想让娶你们中的谁？”
青桐反应平淡：“反正肯定不是我。”
程元龙嘴角一抽，心底哀嚎一声：能不能别这样。
等了一会儿，他只好失落地自报答案：“我爹看中的是邓文倩。”
青桐难得称赞一句：“你爹的眼光还是不错的。”
程元龙：“…”
就在这时，他听到青桐自言自语道：“也不对啊，如果他真有眼光，怎么会选你后母为妻呢？”
程元龙一听到这话，顿时像被踩了尾巴的猫似的，神色突变，咬牙说道：“那个女人，是用卑鄙下作的手段嫁给我爹的。”
青桐乍一听到这个秘闻，顿时来了精神。她快速地在脑子里搜索了一些宅斗资料，宅斗文中，小姨子嫁姐夫是长盛不衰的题材。这个陆氏跟程元龙的生母一个姓，应该是她的妹妹。
青桐发挥打破砂锅问到底的学术精神，经过简单联想推理后，做了个攀爬的动作：“她爬床强、暴了你爹？”
程元龙白了青桐一眼：“你能不能不要总这么直白。”话虽如此，可程元龙并没否认，那就是默认了。
青桐叹道：“原来如此，看她表面装得那么正经，原来这么豪放无耻。”同时，她有些疑惑，为什么有那么多人喜欢嫁姐夫呢？反正她绝对不会接收姐姐用过的电动哥哥和按摩棒，细菌太多，怕得病。
青桐的思绪正在云游八荒，猛见程元龙正巴巴地望着她，一脸的欲言又止。
他 一见青桐回过神来，便低头瓮声瓮气地说道：“包子，这些话我也只能在你面前说个痛快。以前我曾跟表哥说过，结果被他训了一顿，他说什么婚姻是合两姓之好， 还说，做儿女的绝不能说父母的不是。说这是忤逆不孝。 我那时心里矛盾极了，有时觉得我该恨他们，毕竟那个女人打着给我娘侍疾的名号进府，结果行此下作之事，而我爹在我娘死后没多久就娶了她。可有时我又会愧 疚，觉得这样做似乎不对，我应该原谅我爹，应该忘记过去。”
青桐怜悯地看着程元龙，轻轻拍拍他的肩膀，一脸肃然地安慰道：“你觉得可恨就恨，觉得想原谅就原谅。这是你的感情你的感受，一切都应该由自己来判断，而不是由别人来判定。别听那些冠冕堂皇的话，从来就没什么应该不应该一说。”
程元龙好像被轻雷轰了一下一样，呆立片刻，继而感慨万端地说道：“包子，我发现你真的是大智若愚。很多时候一跟你说话，我就豁然开朗。你真是我的知音。”
青桐弹弹袖子，认真纠正道：“请把‘若愚’改成‘大慧’。别人是点石成金，我是点愚成慧。”
程元龙：“…”为什么每次到了关键时刻，他们的谈话都会往某种诡异的方向狂奔？
过了一会儿，程元龙忽又想起了什么，猛地一拍大腿道：“对了，包子你最近是不是在找什么人？”
“你怎么知道？”
程元龙压低声音：“我当然知道，而且我还知道你要找的人可能在青楼。”
第九十六章 出发
青桐惊讶地看着他,心中暗忖道：难道他已经知道何正伦是她杀的不对啊,她当时把现场处理得算是完美的。
程元龙狡黠地笑 着，用手捏着下巴,斜睨着她，低低说道：“实话告诉你吧,我怕那个姓何的家伙对你不利，就让程玉有空就盯着他。那晚，程玉发现了他去了青楼。然后他扮做嫖 客跟在后面，结果因为没经验被一帮窑姐给灌醉了。何正伦被杀时他隐隐约约地听到些动静。他回来后向我禀报,我就猜想可能是你做的。后来一查果然是的。”
青桐一言不发地盯着程元龙，程元龙怕她误会，赶紧解释道：“包子，你别怕。我知道没事的。再说那个姓何的该死,杀得好！我就想问问你要找的人是什么样的？我能不能帮你？”
青桐松了一口气，就将当年乡下的邻居花小麦被卖到青楼的事说了出来。程元龙听罢忍不住破口大骂：“他爹还是个人吗？虎毒还不食子呢。把女儿卖到那地方，一辈子就算毁了！”
青桐也一脸愤然：“是的，我走之前就听说她爹好赌，若能提前料到，我一定先宰了他再走。小麦也是的，我临走时还送她一把刀，让她遇到危险就动手。”这个爹跟她的渣爹有一拼，早够一刀了。
程元龙笑笑，这还真是她的风格。接着，他详细询问了花小麦的长相特点，青桐只记得她小时候的样子。不过，大致轮廓应该变不了太多。程元龙说他回去画幅画像，让人悄悄在各个青楼里寻找，一有消息就告诉她。即便他来不及寻找，也会托付朋友和心腹下人帮着寻找。
青桐见他如此热心，自是十分高兴，爽朗地拍了一下程元龙的肩膀，“胖子，你真够义气。以后有什么事尽管告诉我。我定会为你两肋插刀。”
程元龙苦笑一声，摇摇头没接话。
青桐等人并没有在程府逗留太久，秦王很快便解决了这个问题，几位女客一齐向陆氏告辞回府，陆氏委婉地嘱咐她们说若有人问今日之事，就说有刺客袭击程英杰，秦王殿下及时赶来相救。他们也是这么对外宣称的。
青 桐才懒得管他们用什么理由，她只是高兴自己的目的达到了。她随着众人跟陆氏辞别时，陆明玉不知哪根筋搭错了，突然笑吟吟地站起身，故作亲热地拉着青桐的手 说她一见她就觉得心生欢喜，还特地送她一方自己绣的帕子。青桐不知她葫芦里卖的什么药，不过对方既然送了，她也不好拒绝。只好接过来往怀里一揣，淡淡道了 声谢：“绣得不错，多谢。”
陆氏满脸笑容地看着陆明玉，开口道：“林姑娘…”
青桐不等她说完，便接道：“程夫人也要送我礼物，那多不好意思，还是别送了。告辞。”
陆氏：“…”她原本想借机问青桐的绣活怎么样，正好拿她与陆明玉相比，以便向程英杰证明陆明玉这人有多好。没想到青桐竟会中途截断她的话，下面的话她也不好再说下去。
主仆三人出了程府回去不提。
第二天，陆氏亲自服侍程英杰喝完汤药后便说道：“昨日多亏了林青桐老爷才得以脱险。此等恩情自然该重重报答才是。我准备让人多备些金银珠宝等贵重礼物送去。”
程英杰半靠在枕上，沉吟片刻，说道：“这样似乎不妥，礼自然是要送的，但不能直接送金银。”
陆氏道：“林老爷新逝，林大公子还小，送些金银岂不正好解了他们的燃眉之急？”
程英杰若有所思地看了陆氏一眼，淡淡说道：“我知道你在想什么，你无须担心，救命之恩与元龙的亲事是两回事。我正要和你商量，你觉得邓家姑娘怎么样？我昨日冷眼观瞧，觉得她比钟家二姑娘更适合。”
陆氏心里一咯噔，脸上神色不变，故意低头想一想，十分谨慎地说道：“邓家姑娘是不错，可是光入咱们的眼没用，还得看孩子喜欢不喜欢。”
夫妻俩正说着话，忽听得小厮在门口急报：“老爷太太，秦王府的刘总管来了。”
…
林家，青梧院。青桐正专心致志地擦着刀剑。灰灰菜和喇叭花正一脸忧愁地整着包袱。
灰灰菜皱着脸问道：“小姐，你真的要去边关吗？”
青桐头也不答：“早就想去了。”
喇叭花一脸不舍：“小姐这一走不知要多久才能回来。别说是夫人和公子舍不得就是我们做下人的心里也难受得很。”
青桐端详着明晃晃的刀身，满意地点点头，随口接道：“都别难受了，我不在时，你们肩上的任务挺重的。遇到有人欺负林家，你们打得过就打，打不过先记着，等我回来再收拾他们。我出发前会托付朋友照料你们。”
白氏和林安源得知这个消息时先是担忧劝阻，最后见劝阻不了，也只好接受。白氏倒不再像以前那样爱哭。只是满心的不舍和担忧。一方面怕青桐出危险，一方面又怕她耽误了嫁人的最佳时期。“你一去几年，回来都成了老姑娘了，可怎么办？”
青桐实在不想跟她争辩，几年后她才十八九岁，算什么老姑娘。嘴里只得敷衍道：“娘你别着急，军营里最不缺的就是男人。我听人说，当兵三年，母猪赛貂蝉，更何况我比貂蝉还好。”貂蝉没有她能打。
白氏听到她这番自卖自夸的话，忍不住笑了起来。
林安源一脸深沉地看着姐姐，满肚的话不知该说哪句好。
青桐突然童心大起，像小时候那样，用力捏着他的脸颊，嘱咐道：“不用担心，你学武不行就好好读书吧。只是别读傻了。那些孔子方子儿子孙子之类的话别全信。看事情要用自己的脑袋想，哪怕想错也比没有自己的想法好。”
林安源重重地点点头，他默然半晌，忽又说道：“姐，你还是女扮男装吧。这样也方便些。”
青桐皱眉，摇头拒绝。她才不愿意遮遮掩掩的。林安源知道她这人固执已见，也没再多说。
青桐在家休息了三天，程元龙就派程玉说他们明日就要出发。
程英杰拖着病体主动请缨，在秦王一派的斡旋下，皇上终于答应任他为主帅，前去抵御漠北胡虏。
第九十七章 初战
到了第四日,天刚蒙蒙亮,青桐便迫不及待地背着包袱挎着腰刀、铁棍以及装着各式暗器的百宝箱和各种药丸，告别了泪眼朦胧的母亲和弟弟，拒绝了下人的护送,一个人朝程府奔来。
当程英杰看到青桐时,才猛然记起秦王还给了自己一名特别的女将。他虎着脸严肃地说道：“林青桐,你须知道边关艰险异常，与京城是天地之别。况军令如山,不能儿戏，即便是我亲子,若是犯错照样严惩不贷。你真的确定要去？”
青桐懒得跟他辩解：“是秦王殿下差我来的,我不是来和你商量的，是来通知你的。”
程英杰有些气结。青桐环顾大厅，只看到陆绍衡和一个文官模样的中年男子以及十几名家将，并没看到程元龙。
陆绍衡心情略有些复杂，他出声解释道：“姑父已经向陛下请示过，留元龙在京中。”
这也是程英杰再三思索的结果，战场无情，人命无常。谁也不知道去了边关会发生什么。若是父子一起去，若有个闪失，程家便无应门之男。
青桐不解，追问一句：“他愿意吗？”
陆绍衡偷眼看了满脸愁容的程英杰一眼，赶紧截住话头没再说下去。
青桐还想再问，可惜时间已经不多了。不多时，程英杰便下令出发。由于他身体尚用复原，便令军师朱用和陆绍衡带领队伍先行，他坐着马车和亲随紧随其后。
青桐也领到一副藤甲和兵器，陆绍衡命她跟随后军师朱用旁边。
大队人马出了城后便一路疾行，到点打尖做饭，晚间搭营歇宿。每到这时，管理营帐的总管便会口出怨言，“行军打仗本就是男人的事，这倒好，带了一个娘们来，帐篷都得多搭一顶。”
别一个士兵附和道：“我听老人说，带女人上战场不吉利…”他话没说完，就见青桐正沉着脸大踏步朝他们走来。
营帐总管和士兵一齐闭嘴，讪笑着没话找话。
青桐在两人面前站定，问道：“报上名来。”
“啊？”
“想打一架吗？”
旁边的士兵赶紧替两人说道：“那位是于总管，这个叫王二。林女侠军中不能动手打架的，否则要一起被罚。”
青桐点点头：“闭上你们的嘴，如闭不上我会帮你们。”
第二天早上众人便惊异地发现王二和于总管的嘴肿得像缸沿一样，连说话都不利落了，吃饭也比人慢半拍。更可怕的是被人他嘲讽打趣。两人都怀疑是林青桐搞的鬼，但又想不明白她是怎么做到的。
两人憋了一天，到了晚上终于鼓起勇气来问个究竟。青桐似乎早就等着他们来问，淡淡地答道：“很简单，我气得半夜睡不着，梦游到你们营里，给你们的破嘴涂了点东西。”
两人瞠目结舌，同帐有几十个兄弟，竟无一人察觉她的到来！
青桐又抖露出让人心惊胆寒的一句：“其实我手里拿的还有针线，缝缝豁口也不错。你知道的，梦游嘛。军法应该不管的。”
两个吓得冷汗直流，仓惶离去。不到半个时辰，林青桐梦游的事便被传了个遍。这也带来一个好处，再没人敢光明正大的议论她了。至于私下的，她才不管，别让她听到就好。
闲言少叙，话说简短。大队人马继续北行，越往西北景致愈荒凉愈寒冷。头顶雁唳长空，面前是黄沙白草，有时数百里见不到人烟。好容易遇到几个村落，亦是房屋惨败，蓬蒿遍地。
胡兵几乎每年秋天都进入大晋打秋风，所到之处，肆无忌惮地烧杀掳掠。很多百姓不得不内迁。有时，他们扎营下寨时甚至能挖到累累白骨。
队伍离他们的目的地——四平关越来越近了。士兵们脸上的笑容越来越少，神色渐渐变得凝重。
离四平关还有数百里时，朱用派了几十名斥候前去打探军情。
每当斥候回来入帐向朱用禀报军情时，青桐便察觉到朱用的神色会沉重些许。更可怕的是她发现斥候的数量在逐渐减少。
这一天傍晚，一名斥候歪骑着马一路急驰入营。到了朱用营帐前，扑通一声从马上一头栽下。朱用赶紧命令军医前来救治，可惜的是最终救治无效。
青桐听到士兵悄悄议论说，四平关已被漠北胡兵围住了，眼下正在苦战，危在旦夕。那些斥候是遇到了打靶的探马，对方很可能就在前方等着他们。
是夜三更。月色微明，繁星点点。军师朱用营帐里的灯一直在亮着。陆绍衡等几名主将都聚在帐里与军师商议对策。
陆绍衡踱着方步问道：“我们要不要请示将军？”
朱用捋着胡须缓缓说道：“将在外，军命有所不受。即便请示怕也来不及了，我们见机行事吧吧。”
青桐做为一名没有编制的小兵，也管不了这些头头们的决定。她只好做自己的事。
她没什么差事，闲人一个，每天一得空，便拿着一只铁锤砸石子。她将石头砸成尖锐的三角形。再用棉袄包好放在到特制的大褡裢中。
有士兵问她做这些有什么用，青桐一边砸一边答道：“砸敌人。”士兵笑笑走开了。不用说，青桐又为枯燥的军营生活提供了一些笑料。
又行了两日，他们离四平关越来越近了。
在离四平关还不到百里时，却见一名骑兵从他们身后追赶而来，接着是如雷的马蹄声响起，是主帅程英杰听到消息后，疾行追赶而来。
程英杰面色仍有些苍白，他一脸严肃，众人不及寒暄便沉着脸一起入帐商议军情。
队伍最终在离四平关五十里外的第二道屏障乱石山旁驻扎下来。程英杰命人昼夜轮流巡逻，朱用破天荒地命令伙房杀羊再猪，不限量供应。士兵们都隐约预感到这是要打大仗了，不过，既然来了也只能随欲而安。
青桐锤完石头，磨完刀，拿着大竹碗去领饭。因为不限量供应，青桐一共吃了六大碗肉和七个大馒头。到最后，打饭的直瞪眼。真没见过这样的女人，比男人还能吃。
这顿饭果然不是那么好吃的。饭后没多久，就有斥候急急来报说，前方十里外发现了番兵的大队人马。约有七万之众。
程英杰听罢，面色沉重。他们虽有十七万人，但是他们的士兵跟番兵的战斗力不可同日可语。大晋和前朝一样，对胡兵一贯采取守势。他们的优势是守城，而不是进攻。
程英杰倒也没着慌，命令队伍列好阵势，弓弩手，前锋后勤一一吩咐完毕。然后骑着一匹火红高马和骑黑色骏马的朱用一起立在中军之中，静静等着敌军到来。
青桐依旧没人搭理，不过，她自己混到了程英杰的亲兵队队中。她背着两只沉重地大包袱，一手提刀一手握棍。翘首以待敌军。
在紧张压抑的气氛中，敌军终于来了！
这阵势真够大的，先是震天彻地的驼鼓和呜呜刺耳的胡笳声。接着大地上腾起了遮天蔽日的滚滚征尘。马蹄声震得大地一阵颤抖，一起颤抖的还有部分士兵。
征尘散后，便是随风招摇、画着狼头的黑色旗帜。