有了这一番往来，滇宁王与沐元瑜之间便又缓和了回去，不似先前那般紧张，主子们和乐了，下人跟着轻松起来。
临近下旬，同时也快到了年根底下，如结香这样的大丫头除了早已发下的冬装份例之外，格外还可多得一套料子好点的新衣裳过年穿。
针线房来了人传话，说清婉院的几套衣裳都做好了，让去人领，这样跑腿的小事原本不用结香去，但她想要点剩下的边角料缝个荷包手帕什么的，就亲自带着小丫头去挑了。
到了针线房，不巧，丁香也正领着人来了，两边撞上，结香心里一咯噔，本都做好了看她白眼的准备，不想丁香心情好，居然给了她个笑脸，倒把结香唬了一跳，挑料子都挑得心神不宁的，回去赶紧和柳夫人念叨了一下。
“夫人，看来这下子是真好了。婢子怎么看不懂呢，世子没来给王爷赔礼，反是王爷先去了荣正堂，也不知说了什么，就没事了。这当初冷得奇怪，现在好也好得离奇，竟都不知是怎么回事。”
柳夫人穿着碧色小袄坐在窗下，面前摆放着一只斗彩蔓草纹花觚，圆润的觚口里插着数枝清早才剪来的梅花，听到结香的话，柳夫人专注拨弄的手停了一停，开口道：“她和气还不好，难道你喜欢看她的脸色？”
结香把手里抱着的一箩小片布料放到桌上，道：“婢子就是有点纳闷。别处不知道头绪也罢了，王爷天天歇在我们院里，眼皮底下的事，我竟还跟雾里看花似的，我都觉得是不是我有些傻了。”
“想不明白的事，不要多想便是了。”
结香忙道：“这怎么行呢？夫人就是太温柔无争了，咱们也不是要有坏念头，只是弄清了这蹊跷的地方，趋利避害，能落个不吃亏就好了。”
柳夫人重新整理起梅枝来，神态宁静:“我们现在吃亏了吗？”
结香愣了下，回道：“那倒没有。”
滇宁王待柳夫人如何自是不用说了，这一座清婉院就是他宠爱的明证，就是掌着内馈的滇宁王妃，也从未克扣过清婉院的用度，柳夫人这边的人到各处领用物件一直都很顺利，从没受过什么留难，当然，这也是柳夫人省事，不仗着宠妾的威风要求份例之外的特权之故。
——所以结香也才自发努力地想替她着想，她总觉得以她们夫人的性子太容易受委屈了。
柳夫人道:“这不就是了，本来无事，何必自己生事。”
她这句说出来，结香就不好再说什么了，屋里一时陷入了寂静。
过了一会，柳夫人插好了花，抬眼望去，只见结香半弯腰站在熏笼边上，往里面新放了一块香饼，又慢吞吞把盖子盖上，神情有些闷闷的。
柳夫人心下微叹，到底是根基太浅，进府经营至今，她身边得力的不过是如结香之流，忠心是有，能耐本事上就不甚出色了。不过话又说回来，有忠心这一项可取用也算不错了。
下人主意太大，真自己做主替她做出了什么来，反倒麻烦。
柳夫人重又出声，点了她一句：“世子的事，王爷并不喜欢别人过问，你瞧不出来吗？”
结香抬头:“婢子知道，世子身份要紧，王爷着紧些是当然的。”她声音低下去，“不过，也不至于到这个程度吧？先前王爷和世子不好时，夫人也帮着劝过的，并没见王爷不乐呀。”
柳夫人摇摇头:“那不过是几句现成话，我顺口一说，听不听都在王爷，并没任何妨碍，且王爷不肯见世子，我真冷眼旁观，一声不出，那反而不对劲了。但真要往深里打听，那就不一样了。”
她顿了下，慢声细语地续道，“王爷和世子之间到底怎么了，你不知道，我也不知道——这就是最明确的表态了，你可懂了？”
话说到这个份上，结香再不恍然大悟就是真傻了:“夫人的意思是——婢子明白了！”
正如她先前自己所说，滇宁王几乎日日都歇在清婉院里，相处的时间如此之频密，却还是一点口风未漏，连枕边人柳夫人都不知道其中究竟，那情况很明白：他就是不想让别人知道。
这种时候再暗地里自己搞小动作去打听，后果如何暂时不知，但可预见的是滇宁王一定不会太高兴。
柳夫人微微笑了：“明白了就好。”
关于滇宁王和沐元瑜之间近年来迥异与寻常父子的奇特情形，她比只是个丫头的结香觉察得更多，她难道不好奇到底是为什么吗？
当然好奇。
但比这点好奇心更重要的是，她同时也觉出了这是滇宁王的逆鳞，别人最好不要碰。
柳夫人想着，再度告诫了一句：“你先前有个词说的不错，趋利避害，最好的趋利避害的法子就是，不要过问这件事。”
世上没有永远的秘密，这个谜团里有什么，总有一天会自己显露出来，在此之前，安静等待就是。
结香表情转成严肃地用力点头：“是，婢子知道了。”
跟着又显出一点踌躇来，柳夫人看见，道：“你想说什么说罢，这屋里只有我们，错了也无妨，出去小心些便是。”
她虽然谨慎，但没想真把底下人管成一步不敢迈的木偶。
结香就小声道：“婢子这两日出去，见时近年底，各处与先不同，都十分忙碌起来，夫人却闲坐院中，只得侍弄些花草，夫人便没有为王妃娘娘分忧的心思吗？”
柳夫人一怔，有些失神：王府里只得闲坐院中的岂止她一人？王妃势大，挟尊位与育子之功，多年来内馈尽操于手，连一口残羹剩汤都未给别人分赐，纵使受宠如她也不例外。
别人看她坐拥富贵锦衣玉食，但她自己心里最明白，这不过是明面上与人看的虚无排场，她实则如无根之萍，没有一点属于自己的势力。下人也是有追求的，真有本事的人，不会安心在这清婉院里混日子，她插手不进内馈，没有权柄相辅，就收拢不到真正可用的人心。
结香说的这件事，以前她不是没有想过，但偶一动念，很快便自己又罢了——结香上位晚，并不知道她以前过的是什么样的日子，在相当久长的一段时日里，她的“受宠”都不过是白担个名头，根本有名无实，又哪有底气出头？
“夫人？”
却是结香见她沉思太久，忍不住有些不安地出声相唤了。
柳夫人没有立即理她，而是又想了一会自己的心思，方抬起头来，轻声道：“罢了，如今这日子，也没什么不好，一动不如一静，不要多想了。”
她的话是拒绝，然而口气并不怎么坚定，若有所憾，结香心中一激动，自谓该是她替主筹谋的时候了，眼神发亮地点了点头。
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滇宁王那头好了，沐元瑜还记挂着沐元茂那边。有点出乎她意料的是，她原本准备过一阵待风头过去后再去试着找一找沐元茂的，不想没过几日，沐元茂的一个小厮先跑来王府找了她，给她递了封信。
沐元茂在信里先说，他身体已经好啦，回去义学上学了，所以可以偷偷支使人来送信了，然后就叮嘱沐元瑜，年前都不要再去找他，因为沐芷芳跑去闹了一场，现在他爹内忧外患交加，气得都快神志不清了。
沐元瑜：“……”
她三堂哥真熊，这词也能拿来形容亲爹，但很快她就理解了，因为紧接着沐元茂就写了沐芷芳是怎么闹的。
沐芷芳其实没有喊打喊杀，她这回闹得堪称斯文，但却能把人膈应死——作为沐大奶奶破坏她家庭的补偿，她只提出了一个诉求，要求沐大堂兄把施表妹收了！
这是多么神奇的脑回路！
沐元瑜差点喷了。
施表妹这样的人，特点太突出了，身卑心高，不折手段，同时还不怎么要脸，活脱脱一个搅家精，沐芷芳这回是真精明，居然找着了施表妹的正确使用方法。
这一招要成了，堪称绝妙报复，就算不成——这个可能性更大，沐二老爷又不傻，眼下两家已经成了一笔糊涂账，很难说得清谁错得更多些，这种情况下沐二老爷不会让沐芷芳一个小辈捏住了牵着走。不过不成归不成，单是把这个要求提出来，就够奉国将军府上上下下集体恶心个够了。
沐元瑜抽着嘴角消化了一下这个信息，然后才接着往下看，沐元茂继续嘱咐她，说过不多久就是过年了，到时他来祭祖时也不要搭理他，他爹气肯定还没消，还是不要去戳他眼的好。最后再安慰她，这只是权宜之计，他心里可有数，知道这事从头到尾怪不着沐元瑜一点，不会迁怒到她，影响他们兄弟感情云云。
整封信看完，沐元瑜的心情整个好起来，笑眯眯从荷包里倒出两个银锞子赏给那送信来的小厮，道：“回去告诉你家小爷，叫他放心，我都知道了，会依着他来的。”
小厮得了赏十分欢喜，非年非节，一般这种跑腿差事得把铜钱就算运气好了，这位世子爷可好，出手就是银物，他忙殷勤谢赏，回道：“是，世子爷的话，小的一定不改转禀给我们爷。”
雀跃着去了。
这年关底下，其实沐元瑜也不太有时间到处跑了，她除了本身课业都在照旧之外，荣正堂里还一日比一日忙碌起来，滇宁王府亲眷友朋的节礼陆陆续续送来，一一要登账入库，准备回礼；庄子山头铺子等各样进项上的管事庄头也赶了来，带着一年的账目成绩等候回禀；再还要预备年底祭祖，过年开宴的种种繁事，直把滇宁王妃忙了个脚不沾地，沐元瑜不能干看着，多少也要从旁协助些。
丁香有一手推拿的好手艺，候到晚间，屋子里总算清静下来，给滇宁王妃捏肩的时候就笑着打趣道：“等再过几年，咱们世子爷成了年，给娘娘娶回个贤惠的好儿媳妇来，娘娘就可以安享尊荣，不用再为这些家事缠身了。”
她在外面威风，能给柳夫人的心腹结香脸色看，但其实在荣正堂里只是二等丫头，不在滇宁王妃最心腹的小圈子之内，因此并不知道沐元瑜身怀的秘密，才会自然地提起这话。
沐元瑜当世子惯了，也不为此有什么特别的感觉，她趴在对面帮忙算着其中一个庄子的账，闻言同样自然地抬头笑道：“那是，我给母妃娶一个特别贤惠特别美貌的，差一点儿的都不要。”
跟风趣和气的小世子扯闲篇是件很有意思的事，一屋的丫头们都花枝乱颤地笑起来。
滇宁王妃也笑：“好，那我可等着了。只怕到了那时候呀，你娶了媳妇忘了娘。”
“母妃别乱想，我可不是那种人。”沐元瑜一本正经地道，“她要不听母妃的话，惹母妃生气，我肯定好好教育她。”
屋子里的笑声更大了，许嬷嬷揉着眼睛道：“瞧我们世子，一时比大人还聪慧懂事，一时又净说孩子话，什么教育，世子以为是学堂里读书呢，这夫妻之道呀，可不是这么回事。”
沐元瑜当然知道，不过是顺势娱个亲，笑跟着道：“那嬷嬷教我？”
四周的丫头们纷纷掩口，互相使着眼色，笑声小了下去，暧昧的笑意却更深了，许嬷嬷也笑，只是眼底却掺了一丝怜爱与黯淡，道：“哥儿莫急，真到那一天呀——”
“娘娘，王爷那边遣洗砚姐姐来传个话。”
外间传来小丫头清脆的通传声，打断了许嬷嬷未竟的话语，滇宁王妃抬起眼来：“叫她进来罢。”
☆、第 16 章
洗砚是在滇宁王内书房伺候的大丫头，进来没说别的，原是京里有一老滇宁王的部将子侄被贬到云南下属的某县为官，路过府城，投了帖子，顺道先来拜见一下滇宁王。
滇宁王定于明日见他，但巧得很，后日正是沐芷媛长子的满月礼，滇宁王妃决议要亲自前去，府城与武定的路程不远不近，骑马的话一日之内可往来，但以滇宁王妃之尊，出行不可能如沐元瑜一般骑匹马就去了，所以明日就需出发，一应车马随从都备好了，沐元瑜也随同一起。
滇宁王妃掌着府里一应内务，她不在家，滇宁王要招待客人就有些不便了，所以遣人先来说一声，让滇宁王妃留好人布置听命。
滇宁王妃微微皱眉：“怎地赶得这般急？”
明日就要招待客人，当晚才来通知，一般是不会出现这种没多少腾挪余地的情况的。
洗砚道：“因王爷原来没准备见他——”
她解释起来，原来这部将关系算起来挺远，只是从前跟着老滇宁王打过两回仗而已，并非滇宁王府嫡系，子侄又都被贬到县了，顶天是个七品县令，这样人物滇宁王都要亲自接见也太闲了。
但府里有个幕僚留了个心眼，听说此人是从京里贬来的，一般京官即便被贬也不会一下就贬到云南这么远，这是犯了什么大过抑或是得罪了什么要紧人物呢？他就去驿站找着此人的随从套了套话，再回来禀报过滇宁王后，滇宁王才临时变了主意。
滇宁王妃问道：“那是为了什么？”
洗砚为难道：“回禀娘娘，这婢子就不知道了。”
她在内书房伺候，对外务比一般丫头知道的要多些，但也有限。
不管为着什么，以这客人本身的身份来说不是什么要紧人物，滇宁王会不会留饭都是未知数，滇宁王妃便只道:“好了，你回王爷，我知道了。”
洗砚应声告退。
屋子里，滇宁王妃沉吟片刻，忽向沐元瑜道:“瑜儿，你明日就不要和我出门了，留在府里同你父王一起待客罢。你大了，该学着见一见外面的人，这人远自京城而来，应当会说一些京中风物，你跟着听一听，长些见闻也是好的。”
滇宁王府当然是有一些打听京城人事的渠道，不过不同出身不同位置的人所看见的景色是不一样的，此人既然能令滇宁王改变主意，当有他过人之处。
沐元瑜懂这个道理，听话地站起身来:“是，我去先秉父王一声。只是大姐姐那里，要劳母妃替我告个罪了。”
滇宁王妃笑着点头:“去罢，你姐姐还能跟你计较不成。”
沐元瑜便披上裘衣出去，一个丫头忙跟出去，抢着提了灯来在前面照路。
一路无话到了清婉院，这个时辰滇宁王已经换了软绸道袍在屋里拿本杂书消闲了，听说她来，略有意外，不过倒是很快叫了她进去。
沐元瑜到了跟前，含笑行了礼，只说心里好奇，想见识一下京里的人物故事，她生在南疆，长这么大没迈出去过云南行省一步，对那传闻里的帝国中枢有向往很正常，滇宁王想了想就点了头：“可，你明早上自己先去跟先生告个假，不要叫先生空等着你，再到前院书房来。”
“是，多谢父王。”
目的达成，沐元瑜也就要告退了，这是她爹小妾的院子，她呆着挺不自在，一般都不喜欢久留。
不想结香站在桌边，忽望着她露出一个很是忍笑的表情来，沐元瑜下意识摸了摸脸，她有哪里不对？
“世子别碰，您脸上有墨。”结香笑道，“您等一等，婢子去拧条热巾子来。”
这一说滇宁王放下书来，也往她面上一打量，方发现她左边太阳穴处沾了一抹淡墨，因角度问题，他先没见着。
女儿雪白无辜的脸上沾了墨很是逗趣，滇宁王也忍不住笑了:“你先前在做什么？这个时辰还在写课业呢？又不考科举，不用用功到这个地步。”
“没有，母妃那里忙，我帮着算些账来着。”沐元瑜站着回忆了一下，应该是最后她穿裘衣出来时不小心沾上去的，不然荣正堂里那么些人，没道理都没看到。
她便摊了手，果见左手掌缘处有墨迹，可能不小心蹭脸上去了。
说着话，结香很快重新进来了，拿着热乎乎的布巾给沐元瑜擦了手脸，嘴上笑道：“世子真是能干，都能帮着娘娘看账了。”
沐元瑜谦虚一句：“并不是看，不过算些数字。”
“总是世子用功的缘故。”结香笑道，“娘娘这阵也着实辛劳了，我们夫人白日里还说，眼看着娘娘为一府上下劳累着，她却自在闲适，心中很为不安。”
沐元瑜愣了愣，微有疑惑地向结香面上望了一眼。
对于孟夫人与柳夫人这两个有品级的侧室，沐元瑜在个人感情上来说，就是都没啥感情。
结香以为她待清婉院这边亲近些纯属错觉，柳夫人比起孟夫人是低调戏少些，但不论戏多戏少，都是她爹的小妾，她的立场是站在滇宁王妃那边的，那就不可能对这两偏房有多余情分。
也许她明面上是和柳夫人的来往多些，可那是因为滇宁王常驻清婉院啊，不然她一个嫡子成日没事干跑老爹小妾院来作甚？
既没感情，沐元瑜便不会被/干扰到判断，她立即意识到了结香的言外之意，并且确定并非自己多想。
柳夫人这是怎么了？悠闲独一份的宠妾日子过够了，打算出手给自己找点事做了？
照理说，一般人家妾室协理家务的也不是没有，主母病弱更有直接代为执掌中馈的，但这不是滇宁王府的行事。
说句拿大一点的话，王府内院之中，哪怕一根针的动向都由荣正堂掌控。
所以形成这个局面，沐元瑜心中轻咳一声，原因正是为着不才她。
她的性别是滇宁王府的最高机密，容不得一丝外泄，在这一点上，没有作为王府女主人以及她亲娘的滇宁王妃更能用心护持的了。
滇宁王不傻，不可能允许第三只手掌权，即便是最不要紧的一点杂务，可这个口子一开，谁知道会不会牵扯出点不该牵扯的呢？
与其到时描补，不如都安分圈个院子呆着，好吃好喝，又不亏待什么。
所以对结香的试探，沐元瑜心情很平和，她还笑了笑，道：“夫人照顾好父王便是为母妃最好的解忧了。”
与她不同的是，滇宁王的笑意淡了下来，他盯住了结香，慢慢道：“你大胆。”
他是能把王位从次兄手里抢过来的狠人，一个小丫头的弄鬼，沐元瑜都听得出来，他有什么不明？
结香的意思才开了个头，注意力都在沐元瑜身上，完全没想到能招惹上滇宁王，唬得腿一软，不受控制地当即就跪倒了，热巾子都握不住，丢在身侧，颤着嗓子道：“王爷息怒，婢子没、没有——”
她脑中一片空白，因为她一开口就发现自己错了，她想说她没有其它意思，但那“其它”又是什么？她想撇清，当直接说不知道王爷为何动怒才是！
柳夫人从结香说出那句话起就变了颜色——这当真不是出于她的指使，但此时辩解撇清无济于事，她只能忙站起来到结香身边去，福身请罪：“王爷恕罪，这丫头不知轻重，对着世子也敢随口胡言，都是妾身没有教好。”
滇宁王垂下了眼睛，不言不动。
屋里的气氛陷入胶着，似连空气的流淌都变得缓慢。
沐元瑜也不太站得住了，倒不是害怕，她爹发作小妾，她再站这里不是个事，她又没兴趣看柳夫人的笑话。
就出了声，打破沉默道：“父王，孩儿先告退了。”
滇宁王总算抬了眼，望了她一眼。
沐元瑜坦然地对上他喜怒难辨的目光——又不是她的错，她完全没任何可心虚之处。
滇宁王心中涌起难忍的失望。
这个孩子作为女儿身都有如此气度，如果是个儿子——她为什么不是个儿子！
他的失望转成了深深的疲倦，站起身来：“你母妃还忙着，我和你一起去看看她。”
沐元瑜：“……”
讲真，其实滇宁王妃还真不见得欢迎滇宁王这个时辰去，忙了一天了，到晚间就想自在一下，有女儿承欢膝下更好，哪里耐烦和滇宁王啰嗦？她都将五十的人了，又不还盼着丈夫的恩宠。
但滇宁王要去，沐元瑜也不能拦着，只好摸摸鼻子，跟在了后面。
帘幕打起又落下，遮住了柳夫人苍白的面容。
☆、第 17 章
滇宁王在荣正堂中如何安歇不必多提，虽然随着滇宁王妃年岁日长，滇宁王宿在荣正堂的时候越来越少，但终究滇宁王妃是原配正妻，他来歇一晚也没什么出奇的。
滇宁王没有提发生在清婉院中的事，沐元瑜没找着私下说话的机会，也不好提，一夜就此平静过去。
直到翌日，沐元瑜一路送着滇宁王妃的车驾出门，方抓紧时间说了一下，滇宁王妃无所谓地听罢，摸摸她的头：“好了，我知道了，这些小事你不要费神，你父王看来还没老糊涂，由着他处置罢。”
沐元瑜点点头应了，她也没想做什么，只是要告知滇宁王妃一声，有助于她判断掌控府内形势而已。
送走滇宁王妃的车驾后，沐元瑜去跟先生告了假，再跑去了前院滇宁王的书房里等着。
没多久客人到来，是个大约二十七八的年轻男子，姓张名桢，眉目端正，文人模样，只是眉心藏着一点郁气。
见礼毕，滇宁王让人看了座，张桢初初有些紧张，但不过两三句话后，他就很快恢复了自如。
沐元瑜坐在下首，听他报了详细履历后明白了，这果然不是个一般人物。
张桢现任的职位很惨，比沐元瑜预估的还惨，连县令都不是，只是个邻县的主簿。
正九品。