并且，沐元瑜留意到她扒在青砖上的手指仍然细长白皙，上面没什么伤处及操劳后的痕迹，可见她在生活上维持的并不错，起码余孽是没叫她自己做什么活，她这憔悴苍老，纯是心理上的受折磨。
滇宁王妃性子急，没兴趣多看柳夫人，张口就问了第一个也是最重要的问题：“珍哥儿呢？”
珍哥就是沐元瑱的乳名。
这一问，就把柳夫人问得瘫软在了地上，她呜咽着，用一种伤心得哭都哭不出来的声音道：“珍哥儿——没了!”
滇宁王妃沉默了一刻，珍哥儿在她院里养过，她固然因这个孩子逼走她爱女的缘故不喜欢他，但她不是那等会欺凌弱小的人，对珍哥儿再不待见，还是配齐了丫头婆子乳母好好地养着他，她不乐意亲自带珍哥儿，对他没生出什么感情，但听说他没了，想到那个被柳夫人带走时白白胖胖已会叫她“母妃”的小子，心里还是闷了一下。
她郁怒喝道：“怎么就没了？”
“路上发热……”柳夫人的眼神呆滞着，从里面淌出泪来，“就没了。”
滇宁王妃皱眉，这说的也太不清不楚了。
朱谨深抬头注目束手立在门边的褚有生，问道：“你知道是怎么回事吗？”
“回殿下话，”褚有生躬身道，“事发当时，属下不敢跟得太近，隐约听见那边争吵，似乎是珍哥儿肠胃娇弱，吃坏了肚子，柳氏的同党弄了点草药给珍哥儿吃了，不知道治没治好肚子，但弄得珍哥儿又发起热来，柳氏想请大夫，她的同党不许，耽搁到天亮，人就没了。”
他这一说，好像开启了柳夫人的泪闸，她原来缓缓流淌的泪水一下子汹涌起来，嘶声道：“他们不许我找大夫，说怕被王爷的人追查到行踪，我的珍哥儿——他越来越烫，越来越烫，热得像火炭一样，可是我只能眼睁睁看着，什么也做不了，珍哥儿开始还喊‘娘’，后来连娘都喊不出来了，他的声气越来越弱，终于连一点点都没了……他在我的怀里变凉，他再也不热了，我哥哥这时候才慌了，说去抓个大夫来，有什么用，还有什么用啊!”
“他们害死了我的珍哥儿，我好恨，恨死了……”
柳夫人的手指在青砖上抓着，指甲重重地刮出让人头皮发麻的动静，很快掀翻了一片，鲜红的血流出来，渗进了砖缝里，染红了那一小块地方。
柳夫人丝毫不觉得痛，连眉头都没有皱，只是咬牙切齿着，她的血没有停，泪一直流。
滇宁王妃想骂她的话也说不出来了，她是母亲，理解这种失去孩子的痛苦，柳夫人这个模样，实在也不是作态能作出来的。
“你真是，自作自受。”
又一会之后，她只能叹了一句。
“是，娘娘说得对。”柳夫人张口就认了下来，“可是娘娘不知道，我没有办法，我这个人，从根子上就错了，生不由我，这往后的每一步，也都不由我，我想远着他们，可他们费尽力气把我安进来，怎么可能愿意放过我。”
“娘娘可能不相信，在王府的前十年，我还没生珍哥儿时，是我这一生最快活安定的时候，娘娘大度，纵然不喜欢我，也没羞辱过我，有娘娘这样的主母，是我最大的幸事。我没有别的奢求，只愿这日子能长久下去，可是——”
她停了一停，刚缓下来的泪再度汹涌，“我有了珍哥儿，我是个女人，我羡慕娘娘有县主和世子，也想生个孩儿养，不论男女，我都会把他当做心肝。可是我不敢，我知道一旦我有了孩儿，他们一定会再找上我，果然——我的珍哥儿，我宁愿没有生他，好过白白带他到世上受苦了一遭，呜呜……”
柳夫人哭得停不下来。
滇宁王妃忍了她一会，忍不了了，道：“你这会哭还有什么用？有的这时候哭，当时就不该把珍哥儿带走，他那点子年纪，精气都还没长足了，哪里禁得跟你到外面去乱跑!”
“我有什么办法，我不带他走，被王爷查到了，我们母子一般是个死，我就不应该生他，我是个罪人，都是我害了他……”
沐元瑜看出来了，柳夫人不但恨她的余孽同党，也恨自己，亲眼看着孩子在怀里咽气已是绝大刺激，偏偏这孩子还死得不值，若是及时找了大夫来，不一定就救不回来。这种被人为耽误了的遗憾，是柳夫人心里过不去的煎熬所在。
她缓缓开了口：“你才说你哥哥，带你走的人是你的兄长？我从前听说你是独女。”
柳夫人咬牙流泪道：“是。我从小和他分开了养的，见他的时候也少。我进王府后，他更没有来找过我了，我在府里，一直听不到外面的消息，想打听，也没有人手，开始有些提心吊胆，后来总没有消息，我盼着他们撑不下去散了，或是被官家剿灭了，我希望我摆脱了他们——不想生下珍哥儿后，他那边的人就又阴魂不散地冒了出来，我恨极了!”
柳夫人在府十余年，滇宁王妃基本从未找过她的麻烦，这份大方不是没缘由的，很大程度因她本人的安分低调，柳夫人唯一一次试图伸手家务，还很快被滇宁王掐灭了念头。而照她现在的解释，是想打听一下余孽的动向，似乎也是说得过去。
不过——
沐元瑜冷静地道：“照你所说，你从一开始就不愿意为他们做事？既然如此，你在生下珍哥儿后，何不向父王坦白，父王对珍哥儿的宠爱有目共睹，看在珍哥儿的份上，允你弃暗投明不是件多难的事，你何必要冒险出逃？——你在余孽那边，究竟是什么身份？”
柳夫人闭了下眼：“——我有前朝末帝直系血脉。”她顿了顿，露出了一个非常嘲讽的笑意，“我哥哥是这么告诉我的，不过谁知道呢。我打有记忆以来，是从未觉得我和隔壁家的小姐妹有什么不同。”
褚有生从旁注解道：“属下在东蛮牛潜伏了几个月，研究了一点他们的谱系。若论血缘，柳氏这一支是前朝末帝次子传下来的。”
次子这一支就是逃入南疆的中坚力量，末帝破国，没来得及立太子，当时的大皇子与二皇子都有机会，就是说假使柳夫人生在当时的话，称一声“帝姬”是当得起的。
她要只是个打入滇宁王府的普通探子，如梅祭酒的那个小妾一样，滇宁王知道她的来历以后，不是不能保下她，可她是这么个身份，无论她愿不愿意，血脉里刻的痕迹改不掉，假如有朝事发，滇宁王也扛不住这个罪名。
所以她不能说，只能逃。
不提孩子，柳夫人就冷静了一点，不哭得无法控制了，她道：“我只是个女人，没有大志向，也不懂他们那些事，我只想过一点安安稳稳的日子。没进王府以前，我还小，心里有疑惑但是不懂事，他们叫我做什么，我没有选择，只能跟着做，可进了王府以后，他们接触不到我，管不到我了，我才知道我想要过的是什么样的生活。”
“我不想卧薪尝胆，不想东躲西藏，不想和他们搅和到一起去，复什么国，搅乱什么南疆，跟我有什么关系，他们对自己的日子不满意，可是我很满意我的，结果为了成全他们的野心，就把我的好日子毁了——说什么大业，就是成了又怎么样，得意的是他们，我一个女人，无非还是这么过下去罢了!”
☆、第166章
柳夫人不是个太精明强干的人, 她情绪激动之下, 说话更没个重点，接下来的话, 就由褚有生代劳了。
褚有生一路跟在后面, 柳夫人等人忙着逃命, 珍哥儿没了, 柳夫人性情大变, 常要哭泣发疯, 她的同党不但要躲追兵，还要分神控制住她，就没留意暗中潜藏的褚有生, 由他顺利地跟到了东蛮牛国去。
朱谨深眉目一动：“东蛮牛国？”
这个词褚有生先前提过一次, 他当时就已注意到，只是柳夫人跟着就说了话，他没来得及问。
褚有生点头道：“是。开战以后, 余孽的老巢就从暹罗搬到了东蛮牛去，以防兵败被一网打尽。”
朱谨深同沐元瑜对视一眼, 这是一个新情况，照原先的预估及探子的回报, 一直以为这些余孽应该藏在暹罗境内。
褚有生继续说了下去, 他形貌与东蛮牛国人不同，就扮作了个被东蛮牛国贵族从南疆边境掳走的奴隶，但怕被余孽注意到，仍是不敢久呆, 知道余孽在此的下落后，就欲脱身避走回来。不想就在这时，遇到了出逃的柳夫人。
柳夫人也是惨，她的兄长不了解小孩子是多么柔弱的生物，以为跟大人一样，发了热拧个湿布巾就能熬下来，延误之下，害死了珍哥儿。他后悔不迭，但谋划多年，不甘心就此放弃，居然另抱了个和珍哥儿差不多年纪的孩子来，强迫柳夫人继续养着。
三四岁的小娃娃，虽能看出长相的差别，但不如成人那么分明，再长几年，就更好糊弄了，柳兄长到了这个地步仍不愿意废了妹妹这步棋，打算着放个长线，说不定将来还能派上用场。
但对柳夫人来说，这是最后一根稻草，她无法忍受自己的孩子夭折后还不得安宁，还被冷酷地当做工具使用。
她不顾一切地出逃。
以她金丝雀一般的能为，她是逃不出多远的，但好在她碰上了褚有生。
余孽虽未雨绸缪地转移到了东蛮牛国内，但在此处的势力远不能和经营多年的暹罗相比，褚有生历尽艰险下，成功地把柳夫人带了回来。
“先生很厉害啊。”
“属下分内之事——”
褚有生下意识要自谦，忽然意识到说话的是沐元瑜，顿时卡住，弯下去的腰也直不起来了。
沐元瑜哈哈笑了一声：“先生随意吧。你是职责所在，未能窥破先生的身份，是我与父王的疏失，怪不得先生。”
她知道褚先生无故失踪，想过他可能是余孽安插的另一颗钉子，但又疑惑以他的才华似乎说不过去，期间一直没有其它线索，只好暂且放下了这茬。
不想如今真相大白，褚先生居然是皇帝的人。
这真是意料之外又情理之中。
要说对此一点情绪也没有，那是不可能的，但事已至此，再拿他撒气也是无用，横竖他不曾真损害过滇宁王府的利益，至于期间报过多少信给皇帝，那就只好权作痴聋，装个大方了。
褚有生红着脸道：“世子大度。”顿了顿，又道，“请借纸笔一用。”
很快下人取了来，又退出去。
褚有生提笔悬腕——他使的是左手。
几行字草草书就，他搁下笔，拿起那张纸递到了沐元瑜面前：“世子请看，不知可眼熟吗？”
沐元瑜一眼扫过，已是了然。
那一年刀老土司去世，她被滇宁王叫回来奔丧，有人曾飞箭传书，警告有险，当时布条上所写的，就正是这一纸文字。
她点了头：“原来报信的是先生，我倒要多谢先生了。”
这是她存在心头更久的一桩疑惑，今日一并得了解答。
那一回她若叫留下来，后面的许多事都将不可控，也有些事，可能不会发生了。
她不由瞄了一眼朱谨深，朱谨深不知何意，但觉她眼波流转，目光不由追了一瞬。
褚有生是不懂他们之间的小机锋，谦道：“属下岂敢邀功，只是怕世子记挂不解，方说出来而已。”
不是邀功，至少也是个示好。沐元瑜理会得，笑了笑不语。
褚有生心下安定了点，然后他提供了另一个重要情况：东蛮牛意图借此瓜分南疆，精兵尽出，在沿途与暹罗合击滇宁王率领的朝廷大军，其本国内，现在兵力空虚。
沐元瑜目中光芒一闪，迅速回忆了一下迄今为止收到的前线战报。东蛮牛兵粗蛮而勇猛，但它本身是个小国，以它以已投入战场的兵力计，它国内确实留不下多少人防守。
褚有生说的差不多了，和柳夫人暂被带下去分开休息兼关押。
此时已是掌灯时分，但前堂仍未吩咐上晚膳，沐元瑜站起来，在堂中来回踱步。
她心中有了个大胆的主意，这让她不太坐得住了。
“母妃，殿下，大军在外，宜速战速决，拖得越久，对我们越不利，兵力粮草的消耗会以倍数剧增。”
滇宁王妃尚没有领会到她的言下之意，只是顺着点了点头。
朱谨深的指尖在身侧几案上轻轻点了两点，沉吟片刻，道：“我去信，问皇爷要兵。”
“要不来的。”沐元瑜很冷静，“即便皇爷肯命别省支援，他们的兵短时间内适应不了南疆生态，至多能助我们守城，打出去太难为了。何况，兵贵神速，这一来一去耗时良久，等兵要了来，父王那边也差不多见分晓了，余孽见事败，必然奔逃，不会等到我们那时候再去剿灭。”
“若不能毕全功于一役，让他们逃了，若干年后，卷土重来，就徒自遗祸于子孙了。”
滇宁王妃忙道：“这可怎么办？”
“问舅舅借兵，我再去和舅舅谈谈。”沐元瑜说出了自己的主意，“这回非借到不可。”
滇宁王妃此时方会意过来，问道：“借了兵来是要往东蛮牛去捣余孽巢穴吗？”
沐元瑜点头。
滇宁王妃对这个决策倒是并不反对，且道：“你若还谈不下来，我去同大哥说。只是，谁可为统帅呢？这云南内外数得上的将领，都叫你父王带走了。”
“这支军队是奇兵，不以占领东蛮牛为目的，乘虚而入，把搅风搅雨的那些余孽们抓到就回来。”沐元瑜神采飞扬，“所以人数也不需太多，有个一万足矣，我来带。”
“不行。”
“不可。”
异口同声的两声反对同时在堂中响起。
滇宁王妃都惊得变了色：“瑜儿，你才生了宁宁——”
“都快四个月了。”沐元瑜笑道，“母妃看我，比先前还健壮呢，不用担心我。”
朱谨深的脸色也不好看，顾不得滇宁王妃在场，沉声道：“胡闹。兵家险事，岂有你说的轻松。”
沐元瑜反问道：“依殿下之意，难道任由反贼龟缩于异国之内？”
“你的主意不错，”朱谨深先认可了这一点，然后坚决地道，“但不能由你领兵。”
他口气中带着命令之意，不算很客气，但滇宁王妃此时看他却是一百个顺眼，忙帮腔道：“正是。瑜儿，你毕竟是个姑娘家，战场那么危险的地方，岂是你去得的？你听娘的，好生在家呆着，把府城守好，就是帮了你父王了。”
她宠溺女儿惯了，自知不太管得住她，想了想又加码，“我找你舅舅，让他去领兵。”
沐元瑜笑道：“母妃，舅舅可不傻，若能容易说动他，我先前就把兵借来了。现在兵还说不准，还想连他一起借了？舅舅必定不会答应的。”
滇宁王妃呆了片刻，咬死了一点：“那也不能由你去。”
“父王不在，沐氏便以我为尊，我不出头，母妃以为还可以指望别人吗？”沐元瑜也不让步，“我是如何长大，母妃最为清楚不过，该着我管事的时候，我不能退缩。”
她一提从前，滇宁王妃就气短，要不是她当年被滇宁王忽悠，把女儿做了儿子养，沐元瑜也养不出如今这个性情。
没法对她说重话，只好求助地看向朱谨深。
朱谨深向她一颔首，站起身来，拉了沐元瑜：“你跟我来，我有话和你说。”
要带兵出征不翻过这两座大山不能如愿，沐元瑜也不反抗，顺从地被拉了出去。
但等到了前院客房，她就没这么乖顺了。
“我知道殿下担心我，但是我家以女充子，这一笔账一直挂在皇爷那里，还没有消掉，我不努力，不知结局如何。有此良机，将暹罗伪王及余孽一网打尽，将来到皇爷跟前，也好说话些——”
朱谨深打断她：“无需担心，我会帮你。”
沐元瑜笑了笑：“我知道殿下待我好，可是我不能只等着殿下帮忙。”
屋里才点了一盏灯，屋外阶下种了一棵老松，树影随寒风摇摆，胡乱映在窗格上。
她的声音清晰地响着，“倘若我只会坐等他人援手，我就不会上京，遇见殿下了。”
朱谨深心中少有地焦躁起来，道：“我是‘他人’？”
他对于沐元瑜总有一种隐约的不能掌控感，今日这预感成了真。
“口误，口误，”沐元瑜立刻改了口，向他撒娇笑道，“殿下是我喜欢的人。”
“但你不愿依靠我。”
“我愿意呀，我可愿意了。”沐元瑜眨着眼，“我在京里时，不是一直都依靠殿下照顾？不是殿下帮我，我现在也不能站在这里了。”
“但你要自己领兵。”
“我是沐氏的世子。我跟殿下好，是一回事，但我仍有我的责任要承担。”沐元瑜解释，“并且，殿下想保护我，我也想帮殿下。南疆战事尽快结束，京中压力也将顿减，殿下远赴南疆过来帮我，难道不惦记还在京中的皇爷吗？这于各方来说，都是一件好事。”
朱谨深沉默着，表情紧绷，下颚侧边都绷出一条不悦的弧线。
好一会后，他道：“你借了兵来，留守云南，我去东蛮牛。”
沐元瑜摇头：“殿下自然比我聪明百倍，但这件事非我不可。舅舅的兵都是百夷族，殿下的身份对他们起不了多大威慑作用，再者到了东蛮牛国内，他们用的语言介于百夷与暹罗之间，我虽未学过，勉强也能听懂个七八成，殿下不曾学过，只能听通译翻译，其中不便之处太多。”
朱谨深面无表情，忽然倾身向前，捏住了她的下巴：“如果我坚持不许呢？”
沐元瑜吞了口口水，她觉得——朱谨深的坚持好像制约不了她什么。
她主意已定，而这是她的地盘。
她说不出糊弄他的话，又觉得他这么远来帮她，她还要仗着地主之利欺负他，有点对不住他，只好讨好地摸了摸他捏住她下巴的手掌。
这就给了朱谨深答案，他站立片刻，一语不发，转身走了。
☆、第167章
家里两个人都不支持她, 但诚如沐元瑜所想，她真要办这件事, 别人是拦不住的。
她一面派人往东蛮牛周边去实地查探，看褚有生所言是否属实, 一边再度找上了刀大舅, 将新情况与他讲述清楚。
听说只要一万土兵，刀大舅微有犹豫，沐元瑜见有戏, 忙进一步跟他说服起他来, 磨了两天，刀大舅终于松了口：“好外甥, 你把话说到这个地步, 做舅舅的也不能不与你这个面子, 但是，你许诺的那些分润功劳之类, 我没甚兴趣。我倒是另有一个要求，你要是同意，那舅舅这里也不再有二话！”
沐元瑜精神一振，忙道：“舅舅请说。”
刀大舅道：“你大表嫂前年没了, 你知道不知道？”
沐元瑜点头，当时她在京里，是回来以后滇宁王妃闲聊时说起来的，因是过去的事了，她听过就罢了, 没多想什么。
“我那流落在外的外甥女，我听老大回来说，同你生得竟有八、九分像？”
沐元瑜笑着点头：“是。”
宁宁满月时，来送礼的就是刀大表哥，这是舅家至亲，她不得不出来见了一见，行了个礼，但是没怎么说话。
刀大舅眼中精光一闪：“那模样也是不错了。”
沐元瑜干咳了一声：“还算过得去罢。”
“你这个妹妹，同你比起来是极苦命的。”
沐元瑜惦记着借兵的事，不知他云里雾里一直扯别的是什么意思，也不敢催他，只好应着声：“确实是——”
“这么个苦命的外甥女，可得给她找个好人家才是。”
“……”沐元瑜慢慢睁大了眼，她有点会意过来，又不大敢相信，“啊？”
“看看，你懂了是不是？”刀大舅哈哈笑道，“舅舅就知道你聪明！你表哥如今是个鳏夫，你妹子在外叫野男人哄了，揣了个小的回来，谁也嫌弃不着谁，这不正是一桩天作之合？”
沐元瑜想扶额，困难地开口道：“舅舅——”
刀大舅不理会她，一门心思说自己的：“你放心，外甥女还舅家门，再知根知底不过，舅舅什么人家你是知道的，粗了粗了点，绝不会亏待自己人，你妹子那个小娃儿，只管带过来，我们一样当亲生的养着，这么大家业，还能多他一口饭不成？等大了，照样给一份家私，包管不比谁差！”
“舅舅，这可能不太方便——”
刀大舅瞪眼道：“有什么不方便的？好外甥，舅舅信得过你，才肯给老大娶你的妹子，像你爹那样的，招你娘生了大半辈子气，舅舅是不好当着你说你爹的坏话，不然，我能骂他半宿！你跟你爹不一样，舅舅放心你，才想跟你把这门亲续下去。”
沐元瑜顾不得仪态，真的扶额了——她舅舅这是哪来的奇思妙想啊？！