刚走到门口，看见吴氏神色匆匆地迎面走来，眼眶红红的，看得出刚才哭过。
她闷着头，与华珠擦肩而过也没发现华珠。
华珠疑惑地眨了眨眼，侧身叫住她：“吴妈妈，你怎么了？”
吴氏一惊，转过身行了一礼：“表小姐！奴婢…奴婢没事！风大，迷了眼睛。”
风？一点儿风也没有啊。
华珠绕到她跟前，她低头，侧过身子，躲避华珠的视线。
华珠叹了口气：“谁欺负你了？告诉我。”
吴氏的心里淌过一丝涓涓暖流，这些年，自己碰到多少人啊，好的坏的普通的，但谁又拿正眼瞧过她呢？喉咙越发胀痛，吴氏忍着不让眼泪掉下来，只笑着道：“奴婢没事，就是想起死去的儿子和丈夫了，有些心酸。”
华珠看着她隐忍泪水的模样，不知为何，心里也不大舒服，就拿出帕子递给她擦泪：“节哀。”
吴氏怕弄脏华珠的帕子，含泪躲开：“表小姐真是个好人。奴婢在建阳有个侄女儿，现在应该和您差不多大了。看见您，奴婢偶尔会想起她，觉得特亲切。”
“你既然有侄女儿，为什么不去投靠她家？”华珠问。
“奴婢的小姑子死得早，两家没什么来往了。”吴氏不敢告诉华珠，她的侄女儿只是个庶女，上头有很厉害的嫡母，有一回，就因为侄女儿跑来叫了她们一声舅母和大表嫂，从此那位妇人都不允许她们踏入门槛了。没娘的孩子本就艰难，她这穷亲戚上门叨扰，只会成为侄女儿的累赘。
华珠为她擦了泪，想着她现在有力气尚且能干活儿养活自己，等老得走不动的时候，床前既没丈夫陪伴，也无子女照料，也不知会是怎样一番光景。
吴氏从华珠手中拿过帕子，不好意思地笑道：“奴婢弄脏了，等奴婢洗洗。”
说着，朝水井旁边走去。
华珠摇头：“不用这么急，你先进屋歇会儿吧。”
“不洗恐怕没机会了。”吴氏哽咽着打了一盆水，又拿来皂角开始清洗帕子。
华珠微微一愣，迈步走到她跟前，蹲下身来问她：“这话什么意思？”
吴氏垂下眸子道：“奴婢…奴婢不想在府里干了，工钱我不要了，只求表小姐给奴婢个恩典，放奴婢出府吧。”
华珠蹙了蹙眉：“你出了颜府，又要去哪里做事？”
吴氏讪讪一笑：“奴婢…有手艺，到酒楼做厨子想必也是可以的。”
华珠挑了挑眉，说道：“酒楼比颜府辛苦多了，月钱也少。”年绛珠虽然抠门儿，但颜府的薪水待遇是封氏定的，在全琅琊来讲，都算数一数二的了。而且小厨房的事儿不多，做起来也轻松。
见吴氏没搭腔，华珠心知她是真的去意已决，又补问了一句：“今儿都二十三号了，好歹做到月底？”
吴氏的眼底呈现出了一瞬的纠结，须臾，又摇头：“如果可以的话，奴婢今儿就想走。表小姐你很好，奴婢很愿意伺候你，但…但奴婢这种村妇，总爱冲撞人，奴婢实在不想给你们惹麻烦。上回奴婢没把菜做干净，差点儿把四爷的孩子害没了。下次…下次还不知奴婢又要惹出什么货来。”
晴儿的事又怎么能怪你呢？换做任何一个厨娘，都不会比你做得更好。
女人多的地方是非多，颜府的确太复杂了些。华珠暗暗一叹，想了想，又道：“不如这样吧，我介绍你到提督府去，还是在小厨房。”
吴氏黯淡的眼底忽而光彩重聚，举眸看向了华珠：“这…这…这真的可以吗？”
华珠笑着点头：“提督大人很喜欢吃你做的菜，他白天不怎么在家，晚上…应该也有不少应酬，你只需准备早餐与宵夜就好。算起来，比在颜府还轻松呢。”
吴氏就要跪下给华珠磕头。
华珠一把扶住她：“去收拾吧，我跟四奶奶说一声。”
“提督府？”年绛珠给颜旭之换了一块儿尿布，叫乳娘把颜旭之抱走，又接过刚刚吃饱的颜敏之，一边逗弄一边问华珠，“你该不会…是想找个借口见廖子承吧？好多天没上门找你了，嗯？”
华珠的脸色微微一变，气呼呼地道：“你怎么还在讲他？都说了我跟他没关系！”
年绛珠妩媚地笑了笑：“哎哟，没关系怎么一有问题就想到他了？我名下多的是酒楼、铺子和田庄，哪一处养不起一个妈妈？看吧，还没嫁人呢，胳膊肘都朝外拐了。”
华珠涨红了脸，转过身坐在冒椅上：“那你就把吴妈妈爱调哪儿调哪儿吧。”
“哟，生气啦？”年绛珠忍俊不禁，嗔了她一眼，“行了，逗逗你，你也较真儿！快去快回！”
华珠如释重负，年绛珠太妖孽了！她现在好怕跟她在一块儿！
走了几步，身后又传来年绛珠的叮嘱：“你给我记住啊，别让你碰你！一根手指头都不行！他要是想碰你，叫他先上门提亲！也不必跑福建那么麻烦，长姊如母，我做得了你的主！”
华珠的长睫狠狠一颤，眨着眼道：“哪有这样儿的？我又不是嫁不出去！”语毕，逃一般地走掉了。
下午，华珠带着收拾好行李的吴氏去往提督府。路过绸缎庄时，华珠特地给吴氏买了两套成衣。吴氏伸出粗糙的手，想握住华珠的，却又忽觉自卑，抽了回来：“表小姐，奴婢…奴婢不知道该怎么报答您了。您…您比奴婢的儿媳还亲。”
说完，脸色一白，打了打自己的嘴儿，“奴婢说错话了！表小姐勿怪！表小姐是千金之躯，奴婢不该高攀的。”
华珠笑了笑，没说话。
她是封建礼教的产物，骨子里有非常强烈的尊卑观念，但她看吴氏，总觉得面善，似乎一早相识一般，是以，不知不觉间多了几分看顾。
提督府的侍卫认得华珠，不待华珠开口便敞开大门让马车进去了。
接待她们的是陈娇，陈娇穿一条蓝色的孔雀流仙裙、一件素白镶珍珠短袄，发髻上簪了一对镂空兰花金钗，三十几的年岁，却像个姑娘家似的花枝招展。
与她相比，吴妈妈就太苍老了些。青色布衣，灰色裤子，酱色褙子，半白的头发挽了一个单髻，用一支镀银的铁簪子固定，这是新婚之夜丈夫送的新婚礼物，她戴了二十年。严格算起来，她也才不到四十的年纪。只是生活太凄苦，心也苦，生生将她折磨成了五、六十的老妪模样。
陈娇瞟了吴氏一眼，尽量离这种卑贱又老土的乡巴佬远一些。吴氏识趣地避开，退到五尺之外。陈娇很亲热地拉起华珠的手，笑盈盈地道：“我正说冬天过去了，什么时候设个小宴，把你叫过来坐坐呢？”
“我这不是来了？”华珠笑着应和道。
“快请屋里坐。”
“坐的话改天吧，今儿我还要早些回。我来，是找提督大人有事，不知他在不在。”
“那你等等，他这会子在军营，估计晚上就能回来了。”
一望无际的营地东边，坐落着几幢威严古朴的楼阁，其中一幢楼阁前，站着一名身着紫色官服的男子翘首而立，一双修长的手轻轻负于身后，在阳光的照射下，竟如羊脂美玉一般精致通透。
一群铁铮铮的汉子，望着这双仿佛轻轻一动，就能撩拨人心的手，齐齐吞了吞口水。
“嗯，今天是参观这里，是吗？”
男子低润的嗓音，初闻时阳光下的沙石轻轻碰撞，再一回味，又似清泉叮咚在耳旁。
总之，很迷人。
三个出了名的泼皮副将，郑忠、乾修和伍三恩，敛起心底的惊艳，彼此交换了一个不怀好意的眼神。朝廷派来那么多提督都被他们整跑了，这个漂亮得不像话的男人，也支撑不了多久的！
卢高看着他们脸上浮现的算计，心里一阵打鼓，想着，终于明白朝廷为何派个副参领来协助提督大人了，是要给提督大人找个挡箭牌吧！
一念至此，卢高捏了把冷汗，咬咬牙，视死如归走上前，让暴风雨来得更猛烈些吧，我都准备好了！
“大人，卑职先进去查看。”离廖子承三尺之距时，卢高突然躬下身，像只小绵羊，软软温温地说道。
廖子承扬手，云淡风轻道：“不必了，你在外面等着，我一个人参观就好。”
话落，迈步，从容闲适地走向了阁楼。
门槛内，高一尺的方向有一根细小的银线，不细看察觉不了。
郑忠、乾修和伍三恩，奸笑着等待廖子承出糗。
一步、两步、三步…铛铛铛铛！
令他们失望了，廖子承稳当地跨入了房内。
待到廖子承在里面转悠了一圈出来，三人不可置信地瞪大了眼睛。待到廖子承阔步离去时，郑忠不信邪地跑过去，就见银线还在呀，是他没碰到，还是机关坏了？可明明头顶的水桶还在呀！
他扯了扯，大门嘭的一声关闭！
啪啪啪啪啪…
“啊啊啊啊啊——”
是震耳欲聋的鞭炮声，和惊心动魄的惨叫声。
郑忠出来时，面部黑如煤炭，发髻蓬如鸟窝，他张嘴，吐出一口青烟：“奶奶的，高手哇！”
第一回合，提督完胜。
乾修与武三思继续呆着廖子承参观。
这一站是教练场的比武擂台。
四四方方的、一个人高的台子，伫立在冷风鼓鼓的场地中央，东面用架子支着一面鼓，鼓槌上的红色飘带迎风而舞，飞出亮丽的弧度。
乾修在正面，比了个请的手势。
廖子承轻轻一笑，绕到右侧，拾阶而上。
乾修冷笑，连轻功都不会，还得走台阶！哈，天助我也，摔死你丫！
临时搭建的擂台，木板轻薄如纸。白底黑面的鎏金官靴踩在上面，仿佛能看到整个地板的抖动。
然而，从南到北，从东到西，廖子承毫不费力地走了一遍，最后还拿起鼓槌，用力敲出了一段节奏。
是他们从未听过的拍子，响亮、干练、热血、豪情！
一曲作罢，几人久久回不过神。
廖子承却已跳下地，又突然回头指着架子下方道：“谁掉的银子？足足二两。”
乾修与武三思齐齐施展轻功飞上擂台，又齐齐落在了架子旁。
嘭嘭！
最后齐齐砸破地板，摔在了地上。
第二回合，提督完胜。
接下来，廖子承又在三名副将的带领下，参观了会议厅、兵械库、禁闭室、刑房和粮仓。也不知是不是刚刚他们见识到廖子承的厉害了，这一路没再发生意外。
入夜时分，三名副将非常热情地邀请廖子承共进晚餐。
廖子承爽快地答应了。
几人将廖子承迎上主位，卢高坐在一旁。
郑忠与乾修一改先前的傲慢，笑嘻嘻地敬酒敬茶。
伍三恩脚步一转，拐入厨房，将厨师支了出去，然后解下裤腰带，在一锅专门为提督大人烹制的顶级五香牛肉里撒了一泡尿！
香料太多，气味儿太浓，竟一时也闻不出来。
伍三恩得意洋洋地回屋了。
“待会儿万一提督大人赏我们牛肉，谁都别吃啊。”小声对郑忠与乾修嘱咐了一句。
郑忠就想起去年那个御史台调过来的老匹夫，吃了他尿过的牛肉，当晚就吓得回京了，也不知这连轻功都不会的“美人儿”会被吓成什么样子。嗯，他很期待。
香喷喷的菜肴摆了一桌，果然如他们所料，廖子承叫厨师又他们盛了一盘五香牛肉。
谁也没动筷子，就闷头吃碗里的青菜面，余光却瞟向了廖子承。见他不动米饭也不动其它菜式，只有滋有味儿将一盘牛肉吃得精光，几个人憋住笑，憋得肚子都快爆炸了！都说人逢喜事精神爽，果然，心里乐呵，连带着面条也觉着比平常的美味，吃了一碗，又叫厨师给添了一碗。
晚膳毕，廖子承放下筷子，微微一笑，似霎那间的星光，绽放在宇宙尽头：“你们怎么不吃五香牛肉？”
几人何时见过这么倾城绝色的人儿？全都在他淡淡的笑意里屏住了呼吸。
廖子承又重复了一遍，几人意识回笼，异口同声道：“我们不吃牛肉！”
“哦？”廖子承眉梢一挑，潋滟的美眸里掠过一丝惑色，“你们刚刚吃得很香的样子，我还以为你们很喜欢牛肉呢。”
几人一惊，他们吃牛肉，何时？
卢高拱了拱手，慈祥地笑道：“提督大人体恤你们辛苦，就叫厨师把炖给他的顶级牛肉拿去做锅底，给你们下青菜面了。盘子里端上来的，是流风从香满楼买的。”
“呕——”
三人吐成了狗！
夜间，举行干部会议。三名副将，外加旅长、队长、火长，共计四十三名，按照官职依次落在了廖子承两侧。
廖子承叫卢高搬来一个刚好能容纳一个人的柜子，顶部镶嵌了夜明珠，即便关上也能有不弱的光亮。
众人都朝这位信任的提督大人投去了疑惑不解的眼光，按照惯例，提督不是应该先像御史台那样一板一眼地宣读朝廷法纪，再像礼部尚书那样慷慨激昂地表明就任的决心吗？怎么…啥话也不说，就搬来一个柜子？
“今天，有人想捉弄我。只要你们供出幕后主使，我可以当做什么都没发生，只处置他一人。不然，你们所有人都将接受惩罚。”
笑，无声的冷笑。
来自在座的每一个蛟龙军成员。
这样的台词，在每一任提督召开的第一次干部会议上都会上演，措辞有所差别，但意思一样，就是希望他们中间出来一个或几个叛徒。呵，这怎么可能？他们宁愿集体受罚，也绝不背叛彼此！
果然，廖子承又问了一遍，甚至连用刑的工具都搬上来了，这些铁铮铮的汉子却连看也没看一眼。
卢高暗暗抹汗，自打颜三爷死后，蛟龙军就成了一盘散沙。但这盘散沙每每在面对朝廷派来的新提督时又会自发地、紧密地拥抱成团，他们之间是绝不可能出现叛徒的。廖大人纵然断案如神，可对付这些虽非穷奢极恶之徒却胜似穷奢极恶之徒的军士，只怕也没什么办法。
“唔，有意思。”廖子承浅笑，“看来，我想要长长久久地做好这一任提督，是断不能与你们来硬的了。流风。”
流风扛着一个铺了棉花的大篓子和一个大木箱子入内，当着众人的面打开了盖子。
金灿灿的光泽，像一束最明媚的阳光，刺得所有人本能地眨了眨眼。
天啦，那是什么？满满一箱…金币？！
往年也有提督曾想过贿赂他们，但没这么大方。嗯，很好，东西他们是一定会收下的，但提督大人的命令，他们是绝对不会听从的。
廖子承给每人发放了10枚足金金币，外加一个小荷包：“这是你们的了。”
众人面面相看，都露出了一抹喜色，随即很坦然地将金币塞入了怀中。
廖子承轻轻一笑，又看了看箱子里尚有剩余的金币，指向对面的柜子说道：“待会儿你们一个一个走进柜子，关上门，将相应数量的金币装入荷包，再拿出来放在流风的篓子里。如果金币的总数加起来超过或等于250枚，我将退还每人10枚。如果不超过，交上来的金币就统统没收。你们有43个人，每个人肯拿出6枚的话，就是258。当然，这个有点儿悬。因为只要出现两个想不劳而获的叛徒，你们就全军覆没了。7枚，是比较保险的数字。游戏规则是，事后不得对任何一个人进行搜身。怎么样，敢跟我赌一把吗？”
众人你看我、我看你，又看了看箱子里诱人的金币，最终达成一致，赌！
郑忠跳出来，神色肃然道：“先说好，每个人都必须交足7枚金币！可以多投，但绝不能少投！谁敢给老子少交一枚，一定遭天打雷劈！老子第一个交！”
说完，走进柜子，关上门。须臾拿出一个荷包，放入了流风的篓子里，“老子以性命起誓，老子投的是7枚！第二个，乾修！”
乾修入内、出来、放荷包。
然后是伍三恩，再然后是其他军士。
每个人出来都冲大家握拳捶肩，自信满满：“7枚！”
卢高看得心里发慌，这么下去，提督大人输定了啊。那么多金子，给了这些根本不会乖乖听话的人，有什么用呢？白白浪费啊！
当最后一个人从柜子里走出来后，流风将篓子送到了廖子承跟前。
廖子承拆开荷包，没动任何手脚，照实把金币数了一遍，249枚！
43个人，如果人人都真的投了7枚，加起来应该是301枚才对。
所有人都怔住了。
三名副将面面相觑，跑到那边，又重新数了一遍，没错，是249金币！
郑忠暴跳而起，面向他们呵斥道：“谁？谁他娘的给老子少投了？”
“少投？”廖子承云淡风轻地笑了笑，“有人根本没投呢。”
郑忠瞪大眸子，额角的青筋几乎要爆裂开来：“奶奶的！奶奶的！天打雷劈啊！谁他娘的没投？啊？早知道…早知道这样，老子就把10枚金币全投了！只要多一些全投的人，哪怕出了几个叛徒，我们…我们也不会输的！”怎么能让提督大人赢了呢？太丢脸了啊！
廖子承平淡无奇的眸光扫过站得笔挺的一众将士，每个人的脸上都是义愤填膺的表情，一部分是发自内心的，一部分是伪装出来的。廖子承轻笑：“问题是每个人都会预期别人拿出他们所应该奉献的部分，他觉得自己没必要比别人多出，多出的也是浪费。所以，没有人会投8枚、9枚或10枚。”
郑忠涨红了脸，张大嘴，哑口无言。
乾修上前几步，转身看向他们，眼底的怒火，一触即发：“谁？你们谁做了叛徒？给我老实交代！”
所有军士摇头如拨浪鼓！
廖子承双指夹起一块金币，眉梢一挑，说道：“少付的人在想，按照每人投足7枚的约定，总数会是301，远远大于我要求的250。所以，他一个人少付一点没多大影响；压根儿没付金币的人在想，他不劳而获也不打紧，反正每人都付7枚，他一个人不付钱，也不会输掉。如果大家没能凑够250，最坏的境况是他虽赚不到额外的，却也没损失已经拥有的。”
廖子承不疾不徐地分析完，会议厅内出现了一瞬间的死寂，仿佛连时间的流速也冻住。
这样的结果、这样的剖析，像一把带刺的尖刀缓缓插进他们血淋淋的心脏，但他们感受到的不是疼痛，而是耻辱，一种最丑陋的一面终于被暴露在阳光下的耻辱。
廖子承又叫流风将装着金币的篓子放入柜子，含了一丝嘲讽，似笑非笑道：“啊，现在你们每个人手中的金币数量一定非常不均匀，待会儿只要一搜身就能知道谁是叛徒。虽然游戏规则是事后不得对任何人进行搜身，但通过你们刚刚的表现来看，说一套做一套简直就是你们的强项。”
所有人咬牙，涨红了脸。
廖子承笑容一收，不怒而威的目光像一块沉铁落在众人头顶：“当然，也不必这么麻烦，我这个柜子能够测试叛徒，你们一个一个进去，关上门，如果柜子突然抖动起来，那个人就一定是叛徒。啊，不敢进去的，也一定是叛徒。”
郑忠看了一眼柜子里满是金币的篓子，又一马当先地跳出来：“老子先来！老子绝对不是叛徒！”
走进去，关上门。柜子并未抖动，须臾，郑忠出来，拍着胸脯道：“怎么样？老子是清白的！”
第二个是乾修，第三个依旧是伍三恩…43名军士都又进了一遍柜子。自始至终，柜子都没有出现抖动。
廖子承走过去，从柜子里拿出明显重了很多的篓子，轻笑：“啊，现在篓子里是真的有301枚金币了。”