“少废话！”小个子一瞪眼，狠狠踢了男人一脚，“我说七天就七天！不然，就把你孙女卖到妓院子里去！”说罢嘿嘿的笑着，一挥手，带着那班人走了。
沈清弦躲在一边儿，看得清楚仔细。这个被称为大虎的人，她看着眼熟，似乎是经常跟着张管家屁股后头的，成天对张管家点头哈腰，对下人们呼吆喝三的，他怎么会在这？
沈清弦自觉蹊跷，便蹑手蹑脚的，偷偷的跟在后面，远远的看着他们。
这大虎个子委实矮了些，怕是最小码的衣裳套在他身上都会晃里晃荡的，他晃荡着衣服，大摇大摆的走到了一个客栈。
“九香客栈”，店面不大，却有桌有椅的，一楼、二楼均是饭店，三楼以上才是客栈。
沈清弦见大虎把跟班的人都打发到一边儿，自己进了客栈，便转到客栈一角的一个窗子下面，偷偷探出头来看。却见那大虎跟掌柜打了个招呼，径直的走上楼去了。
这地方，恐怕自己一个姑娘家也不方便进去，沈清弦想了想，便转身悄然离开，按着原路返回到刚才的那个小巷子。
刚才的祖孙俩，正相互搀扶着慢慢的走着，那男人的腿似乎受了伤，被小孙女扶着，另一只手扶着墙，一瘸一拐的走着，还不住的安慰自己受了惊吓的小孙女。
“这位大叔，”沈清弦忙跑过去，扶住了他，却见那孩子的一边脸被打得淤青，嘴角也已然被打破了，还在流着血，眼睛通红通红，泪流个不止。不由得心一疼，颤声道，“这是怎么一会事，刚刚那些人，怎么下这么狠的手！”
男人苦涩的看了沈清弦一眼，叹息道：“姑娘你都看到了？唉！”他一手扶着墙，蹲下身来，把小孙女揽在怀里，老泪纵横，“都怪我，这把老骨头了还去赌，输光了所有的钱，连给我小孙女治病的钱都没有。我儿子、媳妇都死的早，亲戚们怕我向他们借钱早就躲得远远的，我没有办法，就只能向高利贷借，却不想这帮人都是些黑了心肝的，说什么利滚利，三个大洋一下子变成了二十个，我哪里有钱还！”
说着，与小孙女抱头痛哭。
沈清弦叹了口气，原来人都是苦的，只不过都在慢慢熬罢了。她摸摸自己的口袋，办了丧事，只剩下三十多个。其中有十个是她要还给王妈的。她拿出钱来，数了二十二个递给男人，道：“大叔，你也别急了，这些钱，你先拿着，还了钱，剩下的，你就好好带着孙女过日子吧。”
男人看到钱，愣住了，一双含着泪的眼盯着沈清弦，一时之间，不知道该接还是不该接。
“拿着吧。”沈清弦把钱塞到了男人手里，又问，“你是在哪里借的高利贷呢？”
男人愣愣的看着手里的钱，还没等有所表示，又听得沈清弦这样问他，便答道：“就在东头的一个小街上，紧挨着‘斗金赌场’的小钱庄。”
沈清弦点了点头，转身要走，却被男人一把拉住。“姑娘，我不能随便要你的钱，我哪里有钱还你呢！”
“大叔，你不用还我，好好带着孩子过日子，你总不希望他们把你的小孙女卖了吧？”沈清弦柔声道：“再说，我亲人刚去世，我知道那种骨肉分离的滋味不好受。你不要放在心上了。”
说罢又要走。
男人忙拉过小孙女在地上狠命的给沈清弦磕头，嘴里不住的感谢着沈清弦的大恩大德。沈清弦劝也劝不住，只得无奈的叹息了一声，转身走了。
那男人和他的小孙女，还在不停的磕着，一下接着一下。
第五十三章 奸情
更新时间2008-3-2715:25:59字数：2368
小伙计捧着脸盆子出了门，点头哈腰的把门带上了。一转身，撇了撇嘴，翻着白眼道：“都这把岁数了，还跟这干这种勾当！”说着，便撇着嘴走下楼去。
小伙计所言的这一对，正迫不及等的插上了门，解下衣扣，兀自忙活起来。
那木头制的床吱吱呀呀的响了半天，方才略略的歇了下来。一个光溜溜油腻腻的膀子伸过来，压在了另一个白胖胖的女人的身上。两具肥胖的身子，都是热气腾腾的，好似刚蒸出锅的热馒头。
“这个月的印子钱又涨了三成。”一张大胖脸上眨巴的小眼睛眯成了一条缝，肥嘟嘟的脖子上，肉都要一层层的淌下来。
“好事！”女人转了过来，她的脸抹得过于白了，使得她的笑容看上去有些别扭。“不过…”她沉吟道：“我还是担心会不会被老爷子和星朔那死丫头发现…”
“放心！”大胖脸拍拍她裸露出来的肩膀道：“我仔细着呢。不会有人知道！”
女人点了点头，又道：“大福，时候也不早了，你早些回去，免得人起疑。”
大胖脸点了点头，从床上爬下来，穿上内衣裤，又把自己的大肥脖子勉强卡在长衫的高领子里，对躺在床上的女人道：“你也多加小心。”
女人妩媚的飞了一个媚眼，看着大胖脸走出门。
她美滋滋的在床上躺了一会，似乎是在回忆着刚才的温存，然后才慢慢的坐起来，准备去拿挂在床边的衣服。
却有一只手，替她把衣服拿起，递了过来。
那是一只光滑而细腻的手，手指修长，指甲圆润，绝对的大户人家女子的手。
“三娘，仔细凉着。”
一个清冷的声音含着笑，却似魔音一般传到女人的耳朵里，击得她全身猛的一颤，忙不迭一把抓过衣服跳到地上，惊骇的看着身边那声音的“发源地”。
她看到了一个她最不想看到、最害怕，也是最令她恐惧到骨子里的人――楚星朔。
楚星朔穿着一件颜色雪白的衬衫，圆领、长袖、收腰，下身一条米色马裤，深棕色皮靴。正抱着双肩，像是欣赏一件艺术品一样上上下下打量着三太太赤裸的身体，脸上挂着的，是饶有兴趣的笑容。
三太太腿一软，差点没瘫在地上。
“三娘快坐下，这叫怎么话儿说的，”楚星朔笑着指了指床，自己则坐在靠门口的一个椅子上，“地上凉着呢。”
楚星朔这一提醒，三太太才惊觉自己正光着脚踩在地上，忙寻了自己的鞋，也顾不上穿，踩到上面，又抬眼看着楚星朔，一张脸吓得更白了，连嘴唇也哆嗦起来。
“坐呀！”楚星朔又指了指床，示意三太太坐下。
三太太这时候也蒙了，只得依言坐下，两只眼睛惊恐的盯着楚星朔，大气也不敢出。
楚星朔漫不经心的，将左腿抬起，压到右腿上，脚一下接着一下的打着拍子，每一下，似乎都打在了三太太的心坎上。
三太太转了转眼珠子，她想要说点什么，这种沉默的气氛让她几近崩溃，几近抓狂。可是，她又不知道应该说点什么，眼前的这个跟自己女儿年龄差不多的少女，此时就像是一个阎罗殿的使臣，让她恨不能从心里往外的打着哆嗦，大脑，完全的处于空白状态了。
楚星朔，却似乎并不着急，她的眼睛笑眯眯的看着三太太，看不出她在想什么，更看不出她在打着什么算盘。
三太太感觉自己快要疯了。她突然站起来，“扑通”一声跪在地上，用衣服挡着自己的前胸，痛哭流泣。
“星朔，三娘是一时糊涂，求你放过三娘吧！”三太太声泪俱下的道。
“三娘，您这是干什么。您这不是要我折寿嘛！”楚星朔带着笑意的声音不紧不慢的传过来，却并没有起身去扶她，“快起来，快起来吧。”
“星朔，千错万错，都是我的错，你能不能看在锦然的面子上，饶过我这一次？”楚星朔的语气越是平静，三太太就越是感到无边的寒意层层将她包围，让她越发的没底，全身都禁不住颤抖起来。
楚星朔，却在此时沉默了。
三太太战战兢兢的抬起头，脸上那层厚厚的粉已然被眼泪弄得花了，看上去甚是丑陋。她泪眼朦胧的看着楚星朔，目不转晴的盯着她表情的每一个变化，像是一只在等待着自己命运审判的羔羊。
“三娘，”楚星朔叹了口气，柔声劝道：“你先把衣服穿上了吧，这样多不成体统。”
三太太微微的愣了愣，低头看了眼自己，立刻如梦方醒般慌乱套上衣服，那衣服，却硬是跟她做对似的连扣子都扣不上。
“三娘啊，”楚星朔又道，口气依然委婉，“不是我这做晚辈的多嘴，私放高利贷、与管家有私情，这都是够得上家法严惩的了。楚家的家法你是知道的，填井、杖毙、枪决，哪一样都是要命的…”
三太太的手抖得更厉害了，她拼命的想去扣胸前的一个扣子，却怎么也抓不住它。额上的汗开始大滴大滴的滑下来，滴在眼睛里，疼得厉害，睁都睁不开。连腿也在抖着。
“不过，我最担心的还是锦然，”楚星朔又道，她一脸担忧的转过头，看向一边儿，似是陷入了沉思中，“人言可畏，若是外面的人知道了这档子事，锦然日后可怎么嫁人呢？”
三太太“扑通”一声又跪倒在地上，这一次，她简直抖得如筛子一般了，她的声音也在抖着，哭声开始大了起来，“星朔，我求求你！我求求你！求你看在锦然是你妹妹的份上，别让她受委屈，别让她受委屈罢！”
她一遍又一遍的说着，哀声的求着，哭着，甚至磕起头来。
楚星朔淡淡的看着她，慢慢的站起身来，走到她的身边儿，将她扶了起来。
“星朔、星朔！”三太太顺着楚星朔站了起来，却已经洋不成声了，眼泪鼻涕全都流了下来，甚至淌进了嘴巴里都浑然不觉，“星朔，我求求你，你让我做什么我都愿意，让我做什么我都愿意，只是求求你别为难锦然。她还小，她还小啊！”
第五十四章 管家之职（上）
更新时间2008-3-2810:41:12字数：2343
看着三太太的失态，楚星朔却笑了，她花瓣形的红唇上扬着，露出晶莹如玉的皓齿，她的笑容妩媚动人，长长的睫毛蝴蝶一样围在黑珍珠似的眼睛周围。
那双灵气逼人的眼，却又徒然深沉下去，仿若天上的星子攸然钻进了深深的潭底，寻不见芳踪――是那样的深不可测。
“三娘，瞧您这话儿说的，锦然是我亲妹妹，我当然是要照顾她的。”楚星朔笑着说，她的眼睛，含着那股子深不可测的笑容，望着三太太。
三太太，似乎在瞬间明白了什么，她的表情在一刹那间由惊愕变得木然。她踉踉跄跄的后退了一步，那张被花掉的粉装饰得古里古怪的脸，渐渐的变得安静，变得苦涩了，那是一种恍然大悟的明了。
楚星朔脸上的笑，也慢慢的散去，她轻轻的松开了扶着三太太的手。
“我知道我该怎么做了。”三太太的嘴神经质的抽动着，脸上居然慢慢的浮现出了一丝笑容，可是，她的眼睛却在看着别处，眼睛里的，是完全麻木的神色，似乎，连眼珠都不会转动了。
楚府这会子又乱套了，三太太的死像是惊雷一样轰隆隆炸响在楚府。
就在后院的那口井里，打捞上来了三太太那具被水泡得更加臃肿的尸体。张管家心急火燎的指挥着下人把三太太的尸体放在一边儿，额头上却冷汗泠泠，没人看见他的手在发着抖，更没人知道他的腿也在哆嗦着。下人们都在议论，说三太太像是疯了一样的在府里乱撞，嘴里哈哈大笑，头发也乱得像个鸟窝。下人们拦也拦不住，劝也劝不住，把个三小姐吓得哭个不住，只得抱着她不让她乱走，她却一把挣开三小姐，向后院里跑去。
别看三太太身子有些胖，腿却快得很，众人追也追不上，她却一转眼不见了踪影。众人急了，分头去找，可是怎么找也找不到。直到傍晚时分，才有个眼尖的小丫头发现了三太太的尸体――赶情这三太太竟是一头扎进井里去了。
府里的太太少爷小姐们，便都赶了来。
三小姐楚锦然哭得背过气去，叫丫头们掺到一边儿，手足无措起来。二小姐楚星朔喝住乱了手脚的丫头们，给三小姐掐了人中，又急忙派人快去叫大夫。芸太太一脸苍白，携着楚嫣然的手，不敢再去看第二眼。大少爷楚伯雅到底是这个家能拿些主意的，冷静的唤着下人们将尸体抬下去，先以白布盖上，又差张管家立刻命人去买口上等的棺材，再去筹备白事的物什，把灵堂建起来。又差人尽快去给楚老爷发电报，请老爷子尽快回来。
大太太在两个大丫头的搀扶下面无颜色的赶了来，见了这阵势，也骇得差点晕倒。被扶住了，略缓了缓，便挥挥手，让楚伯雅去张罗，兀自转身去了。嘴里，是一口一个“阿弥陀佛”，一口一个“罪过”的。
唯有楚龙韬不在家，楚伯雅又少不得差人给楚龙韬捎信，告之这一噩耗。
楚府一夜无眠。
第二天，还不到晌午，楚老爷便回来了。
楚伯雅正与张管家在客厅里商议三太太的丧事，见楚老爷子回来了，都免不了有些惊讶。云南到汉口这么远的路程，这老爷子回来的倒是快！
“义父。”楚伯雅忙站起身来打着招呼，张管家也慌忙起身，嘴里喊着“老爷”，深深的鞠了躬。
楚云汉“嗯”了一声，径直走到上首，一掀长衫下摆，坐了下来。
张管家低眉顺眼的站在那，偷眼去瞟楚老爷。只见这楚老爷一身的风尘，他的身子骨依然硬朗，一股子精气神儿使得这个年近六旬的老爷子显得比实际年龄年轻上很多。坐在那儿挺直的身板让人一见就知道他的军旅出身。他目光烁烁，嘴角紧紧的抿着，看得出他是急匆匆的赶回来的，脸上却是另外的一种神情，一种让人难以揣摩的神情，但绝不是悲伤。
“老爷您还没用过早餐吧，我去吩咐厨房给您做点。”张管家又一鞠躬，低着脑袋打算退下去。
楚老爷一双英目精光四射，扫了一下张管家，嘴角浮上一丝冷笑。他手一挥，立刻从门外闪进来两个青衣小子，一下子揪住张管家的后脖领，向下一压，两人一边儿一个，捉住了他的胳膊。
张管家冷不妨被按住，吓得一激灵，嘴里“哎呀”的惊叫出声，他这一叫唤，两个小子便更用力了。
张管家本来就胖，又被人这么着从后面给按住，卡在高领子里的大肥脖子快要被勒得断了气，他张着嘴大口的喘着气，额头上的汗珠子哗哗的往下淌。
“老爷、老爷！您这是干什么！”张管家虽被按住了，却尽量的想抬起头来去看楚老爷，这就使得他那张大胖脸涨得青紫青紫的。
楚云汉，只是微微的笑，一只手放在桌上，轻轻的扣着拍子。
楚伯雅一直站在一边儿静静的看着这一幕，他的表情是含蓄的，从容不迫的，那一双如同浸透了月之光华的眼，淡淡的看着、观察着。
“伯雅，”楚云汉没有理张管家，却对着楚伯雅道，“把太太小姐们都叫下来罢。”
“是。”楚伯雅应着，转身上楼去了。
张管家眨巴着一双小眼睛，瞄了一眼楚伯雅，他不敢再去看楚老爷子了，额头上的汗仿佛密密层层的渗得更多了，面色也不禁紧张了起来。
大太太、芸太太、楚嫣然、楚锦然、楚星朔，全部走下楼来，挨个儿与楚老爷打了招呼。
楚云汉点着头，道：“坐，都坐下，今天我要让你们都见识见识。”见识见识？见识什么？这几位除了楚锦然完全没有心情去理会外，全都带着颇为好奇的神情依次坐了下来。
楚云汉看了看楚锦然一张憔悴的脸和一双桃子般红肿的眼睛，又将视线转到了张管家身上。
张管家此时也不叫不嚷了，只站在那儿保持着原来的姿势不动。
“张大福，知道我为什么抓你吗？”楚云汉从口袋里掏出烟盒，抽出一根雪茄点燃了，深深的吸了一口，从吐出的烟雾里眯着眼睛看张管家。
第五十五章 管家之职（下）
更新时间2008-3-3013:19:41字数：2215
张管家微微的颤了颤，眼珠子也转了一转，但随即又梗着脖子，吃力的抬眼看着楚老爷子，道：“楚老爷，我张大福一辈子为了楚家鞠躬尽瘁，就没做过对不起楚家的事！”他这几句话说得义正严辞，说得慷慨激昂，连他自己都被感动得全身发抖。
“哈哈！”楚云汉哈哈大笑，两根夹着雪茄搭在了桌上，又指了指张管家，“好啊，张大福，好！好样的，哈哈。”
楚老爷子这一笑，笑得张管家的心里更加的没底了，他的神色未免有些慌张起来，就连芸太太也被楚老爷子的表情唬了一跳，连连与自己的闺女对视。大太太，也是皱着眉打量着这一幕，不知道这到底是怎么一回事。
唯有楚伯雅和楚星朔一脸淡然。
“刀疤。”楚云汉笑够了，便又将雪茄抵到了唇边，唤了一声。
一张节节疤疤的脸从门外闪了进来，纤细的脖子上是一颗大大的脑袋，刀疤晃着膀子，手里举着一叠账本，大摇大摆的走到张管家面前。
“张大福，”刀疤冷笑着，将那叠账本举到了张管家的眼皮子底下，用他那沙哑难听的声音咝咝的说道：“看看这是什么？”
张管家瞟了一眼那些账本，脸，倾刻间变得煞白。
“我来告诉告诉你？”刀疤嘿嘿的笑道，“这是你背着老爷在一和巷经营的小钱庄的账本。你用楚家的钱在这个小钱庄私放高利贷，已经有三年多了，现在印子钱已经翻了不止十番。张大福，这账本上一笔一笔，可都记得清清楚楚呀！”
刀疤的几句话，令全场皆惊，个个瞠目结舌。张管家咬了咬牙，懊悔的闭上了眼睛。
楚云汉在一个水晶雕花儿的烟灰缸里掸了掸烟灰，呵呵的乐着，好像一点也不生气。
“行，张大福，”楚云汉朗声道：“我楚云汉没看错人，你也不妄我栽培你一场，倒是的确有经营头脑。”
张大福斜着眼睛瞄了一眼楚老爷，便将头转向一边，他跟从楚老爷子多年，对即将发生的事情心里是有数的。三太太蹊跷的死，老爷子这么快的赶回来，所暗含的意思已经很明了了。他张大福是什么人？还用得着楚老爷子多说吗？想大虎和他钱庄里的一干人等恐怕早就做了枪下亡魂了，今儿楚老爷子在众们面前没有一一把事情揭穿，也没有深究下去，怕是已经给自己留了面子了。
“刀疤，”楚云汉的脸上含着笑，夹着雪茄的手轻轻的指了指张管家，道：“送他上路吧。”
“是！”刀疤点头，一挥手，两个青衣小子押着面如死灰的张管家走了出去。刀疤便将账本恭恭敬敬的放在楚老爷手边的桌上，转身退下了。
客厅里好一阵子沉默。
楚老爷子依然自顾自的吸着雪茄。大太太轻叹了一口气，轻声念了句“阿弥陀佛”，也不再说什么了。芸太太转了转眼珠子，清了清嗓子，道：“妄我们楚家这样信任他，这个张大福，真是不知好歹！”脸上，是一副深恶痛决的表情。
楚嫣然忙附和的点了点头。
“哈哈，不妄不妄，”楚云汉今天的心情似乎不赖，他哈哈的笑着，伸手去翻那些账本，道：“把钱拿出去投高利贷，三年的时间居然翻了不止十倍，这个聪明的点子我都没想到，他给楚家赚了钱，应该是功臣才对啊，哈哈。”
“老爷说得是！”芸太太急忙笑着应，她那张风韵犹存的脸上荡漾着笑意，仿佛因楚老爷能够这样愉快的回自己的话儿而散发出了光彩。
“义父，”楚伯雅温文而雅的声音响起，刚才发生的事情似乎丝毫没有给他造成一丝震憾，更没有对他产生丝毫的影响，他的思绪依然理智，语调是永远不会变的沉稳，“眼下三娘的事，也需要人来打理。楚府管家这一职，还得有能来挑大梁的人主事。”
“嗯，”楚云汉点了点头，赞赏的看了一眼楚伯雅，道：“还是伯雅顾大局，楚府的管家，是应该尽早确定人选的好。”
楚锦然在听到楚伯雅提到三太太之事时，眼圈一红，又要落下泪来。
芸太太和楚嫣然却在听到楚老爷说尽早确定管客一职人选的时候，相互对视了一眼。
“爹，”楚星朔站了起来，走到楚老爷身边，在沙发扶手上坐了下来，一手勾着楚老爷的脖子，笑道，“清扫房不是个有叫王妈的？人都说是个能主事的，不妨先叫她替替，看看什么成效再定也不妨。”
楚云汉点了点头，转过脸溺爱的笑着，对楚星朔道：“好，那就这么定了吧。”
大太太，在闻听王妈这个名字的时候，面色微微的变了变，她瞄了一眼楚老爷和楚星朔二人，又不露声色的闭上了双眼，转动起她那从不离手的念珠来。
“好了，”楚云汉拍拍楚星朔的手，楚星朔便笑着松开了手，楚云汉站起身，对着众人道：“都回去歇着吧，我也累了。”
众人闻听，便都站起身来，上楼去了。
只有楚锦然悲悲切切的站起身，眼里含着泪，怯生生的看着楚云汉，唤了声“爹。”
楚云汉神色复杂的看了一眼楚锦然，叼着雪茄，走到她的身边，用鼻孔将深深吸进去的雪茄的烟雾呼了出来，伸出双手，拍了拍楚锦然的肩膀，便转身向书房走去。
走到一半儿，又回头说道：“伯雅，家里的事，你多张罗吧。”
“是。”楚伯雅温和的应了一声。
楚龙韬赶在这天傍晚回家了，今儿晚上的团圆饭，人是难得的全，连楚老爷和大太太都在了，但因次日是三太太出殡的日子，每个人的脸上都没有太多的笑容，气氛是沉闷的。所以这场团圆饭，散得便也比平日里更早。
第五十六章 楚府一夜
更新时间2008-3-3110:14:15字数：2906
“依我看，也只能到此为止了。”芸太太用一把硕大的木梳，对着镜子梳着自己浓密的头发，她的眼睛盯着镜子里映着的，自己的闺女的脸。
楚嫣然歪倒在沙发上，皱着眉望着镜子里的母亲，道：“有这么邪乎吗？”
“我的小姑奶奶！”芸太太惊呼一声，放下手中的木梳转过身睁大了眼睛盯着楚嫣然，转尔又咬着牙压低声音道：“你没见三太太的下场吗？楚星朔那死丫头是吃素的？她是活脱脱的阎王爷托生的，谁招惹她，她就要谁的命！”
楚嫣然冷哼一声，不服气的把头转向了一边儿。
“我的小姑奶奶，”芸太太叹了一声，起身走到楚嫣然的身边，双手捧着她的脸，带着怜惜与欣赏的神色看着她，“妈就你这么一个宝贝，怎么舍得让你去冒险？相信妈的话，我们俩加一起也不见得是那丫头的对手。与其把精力都放在对付那个死丫头上面，还不如趁早给自己选个金龟婿，找个大靠山来得实在。”