王氏笑着道：
“老太太身子骨硬朗着，精神气儿好着，便是我们的福气了…”
这边正说着话儿，就听外头丫头传话：
“老姨太太来了”
老太太一愕，迅速扫了那边外甥女一眼，心里不禁埋怨，自己这个妹子便是一点没成算，这一准是听着信儿，就急巴巴的赶了过来，她这时候来了，可不是添乱吗？
这边正想着，那边周映雪的娘已经一脚迈了进来，眼里哪还瞧得见别人，就奔着她闺女去了，见这才几年的功夫，竟然小脸儿蜡黄，憔悴不堪，那眼泪怎还忍得住。
周映雪这一阵子连着受委屈，这会儿一见着亲娘，可再也撑不住，那眼泪啪嗒啪嗒往下掉，娘两个也不看看场合，就在这屋里抱头痛哭起来。
满屋的丫头婆子都不知道该如何是好，上去劝不合适，不劝更不恰当。老杨氏心里这个恨啊！就她这个妹子，年轻那会儿就是不省事的糊涂人，心里没成算还罢了，每每成事不足败事有余。
要说这杨氏的命也真算不济，生得几分姿色，偏有些水性，那时在家时，不知怎的，就和外院的一个小厮勾连上了，这小姐奴才的，她都不怕丢了整个杨家的脸儿。
杨家老爷当时也没别的辙，急巴巴寻了个远远的人家，就把她嫁了，谁想不过几年便守了寡，带着女儿回娘家来住着，杨家二老去后，索性直接搬到苏府来，靠着姐姐姐夫过日子。
老杨氏把这个妹子真是烦的不行，年轻时不守规矩，守了寡后女儿也教的不好，一来二去竟然和澈儿勾上了，等这边都定了王家的亲，那边才知道大了肚子，这件事把老杨氏膈应的够呛，可怎么说是亲妹子，也要看顾着点。
只这娘不省心，闺女也一样，就连她这个当正经婆婆的，见了王氏这个儿媳妇儿，那也得远接高迎着，可就她这个外甥女，一个没撑腰子的妾室，折腾个什么劲儿，老实安分的过你的日子不就齐了，非得要三天两头与王氏为难，就不想想，真要闹起来，你周映雪可是个什么下处。
这时候跑这儿来，娘俩儿抱头痛哭算怎么回事。老杨氏略瞄了王氏一眼，见王氏稳稳坐在那儿吃茶，眼风都没扫那边一下，老杨氏偷偷冲杨妈妈使了个眼色，杨妈妈急忙过去，拉开那母女俩：
“大年根底下的，这是怎么了？知道你们是亲娘俩儿，且经年不见，一会儿回屋去，尽着你娘俩儿说私房话，就是说上三天三宿，也没人管的着，这会儿还是歇会儿，留着点眼泪一会儿哭吧！”
她这话说的有趣，满屋的丫头婆子都跟着笑了，也提醒了周映雪娘俩儿，周映雪的娘抹抹眼泪，走过来一屁股坐在老杨氏一边，眼睛若有若无瞥过王氏道：
“姐姐，我可就这么一个丫头，您可得替我心疼着些…”
她这话没说完，老杨氏脸儿就一掉：
“妹妹这话说的没头没尾，谁何尝歪带过映雪了，莫再胡说八道”
也怕她再说些不着四六的话，忙着转头对王氏道：
“这一路大风大雪，颠簸累啃的不善，快回去好生歇会儿子是正经，横竖这日子长了，明儿说话儿也是一样。”
王氏听了，便起身告退，带着承安宛若回自己院子去了。
拜见外家
待到王氏出了院子，老杨氏才没什么好气的瞥了眼她妹子：
“得了，你们娘俩还在这儿立什么规矩，回屋好好抱着头哭是正经”
映雪娘自来是有些怵这个姐姐，这时候听话音儿，也知道姐姐心里头不自在了，可瞧着那边自己可怜的闺女和外孙女，不禁厚着脸皮道：
“怎么说映雪可是姐姐的亲外外甥女儿，又亲上做亲，成了姐姐的儿媳妇儿，这说到哪儿也比外人近吧，姐姐怎的一门心思，向着那外三路的。”
“外三路？”
老杨氏险些被她气笑了：
“在我这儿没什么内外之分，今儿我撂个实底子给你娘俩儿，如今咱们苏府看上去风光，可底下的事儿哪个不知，不是指望着人王家的面子沾的光，谁还拿苏府当回事儿，你糊涂，我可不糊涂，映雪在冀州做下的那些事儿，打量我真不知呢，若她不是我亲外甥女儿，你看我容是不容，早早打发出去了，还等到澈儿抬她的二房，要我说，别得了便宜卖乖，消停的过日子吧，将来儿子闺女大了，自然就熬出了头，若再折腾，别说我没知会你娘俩儿，这里可不是冀州，是京城，除了那边府里，上头还有娘娘呢。”
老杨氏这好一顿夹枪带棒的数落，倒令映雪娘俩闭上了嘴。打发了出去，身边的杨妈妈低声劝道：
“老太太何必生这没边的闲气，犯不着。”
老杨氏叹口气，向后倚靠着，把手炉抱在怀里磨了磨：
“我何尝想如此，不过映雪这娘俩儿实在糊涂的很了，竟是分不清那头炕热，一味的就知道与王氏为难，就不想想以后，别说以后，就是现下，王家可是咱们惹得起的，不过，我瞧着宛若那丫头倒是大出息了，竟真有几分贤妃娘娘的大气劲儿”
“可不是”
杨妈妈也不禁附和：
“比起王家族里那些姑娘，我这么瞅着都强些呢，机灵的小模样站在那儿，却又十分稳重，小大人一样，还不知那边府里头的老封君怎么心肝肉死似的疼呢。”
这话说的可真不差，翌日，刚起来收拾妥当，王府那边就派了管家婆子来接，说是老太太那边嘀咕了一宿，今儿要不见着闺女外孙女儿，就再也睡不踏实的。
老杨氏哪里会讨嫌着拦，忙着就让王氏去了。王氏这一去仍带着宛若和承安，承安虽是庶子，可养在嫡母身边，跟去过去也应当。再说王氏有意隔开他和映雪，心里打了个主意，从此就让他母子生分，以免以后起不必要的事端。
软轿过了两条街，便见远远有个体面庄严的大宅门，门前大红灯笼上写着个王字，宛若便知定是外祖家的府邸了。
下了轿，沿着回廊往里走，过了抱厦间，才是外租母的正房院子，这王府不与苏府一样，看得出正值鼎盛，层层屋脊院落，这一路望过去，竟是看不到边沿儿。
虽是隆冬时节，院子里却有寒梅飘香，进了屋，便见一应摆设精美稀罕，不与常日见得相同。宛若的外祖母是个颇慈祥的老人，比之老杨氏，更有一份贴心贴骨的亲热劲儿。
刚一进来，还没等见礼，王氏已经去了往日的稳重，直接扑到亲娘怀里，那眼泪就跟水一样唰唰的落下来，老太太的伸手重重捶了几下王氏的后背，哽咽埋怨着：
“可是嫁了人就成了人家的人，连自己老子娘都扔到脖子后头去了，这些年也不见回来一趟，就不知道成了人家的媳妇儿，可也是亲娘身上掉下来的肉，没良心个丫头，没良心的丫头…”
嘴里说着，那眼泪也是啪啪的往下掉，屋里的主子丫头婆子都跟着抹眼泪。常日里娘亲时常和她说，在家时的种种，每说起时，娘亲的脸上总挂着不自觉淡淡的笑，还有思念，宛若也听奶娘说过多次。
说娘亲未出嫁时，可是老太太最着紧心疼的孩子，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，宠着溺着长大的金贵女孩儿，哪儿遇上过什么为难事儿，不想唉…
奶娘每每说到这时候，便叹气道：
“要我说，这女孩儿家的，最要紧便是找个好婆家，夫妻和顺的过日子，比什么荣华富贵都强。”
宛若当时还没什么切身感触，如今瞧见这光景便知道，娘亲真正是外祖母的心疼的，娘俩儿个抱头痛哭了一阵，边上一个雍容的妇人过来劝开两人：
“可见是老太太瞧见了亲闺女，这大水都要冲进府门槛了，大年根底下的好日子，好容易姑奶奶来了，再哭坏了，反而不美，老太太说是不是，横竖以后日子长了，您也不必每日每夜的惦记念叨着了，便是不体谅我们，您可瞧瞧，那边把小孩子都吓着了”
这一句话倒是提醒了王氏，王氏站起来急忙把宛若拉过来：
“来，来，宛儿快给你外祖母好好磕几个头，替娘亲陪个不是，省的你外祖母这边怪罪娘亲这些年不回家来”
早有丫头放下了团花如意的软垫，宛若跪下刚磕了一个头，便被搂紧一个温暖的怀里，只听一叠声道：
“这么小个人儿，回头磕坏了可怎么好，你不心疼亲闺女，我还心疼我外孙女儿呢。”
旁边的婆子笑道：
“可是那句老话说的对，有了孙子就忘了儿子，老太太这瞧见了外孙女，亲闺女就撂一边了”
屋里的丫头婆子都笑了，丫头重新打了温水来伺候着净了面，又捧了滚滚的热茶来，娘俩儿才正经说话。
那个头先劝是宛若的大舅母，宛若听娘亲略说过，是直隶总督岳家的嫡女，生了大表哥和二表哥，如今大表哥是四皇子身边的伴读，二表哥年纪小些，便跟了九皇子，都在太学里和其他几个大臣之子，伴着几位皇子读书骑射。
宛若见过了大舅母便被老太太搂在怀里，就着窗户外头透进来的光亮，细细端详她半响，见眉眼间竟活脱一个她娘旧时的影子，倒是又勾起了些许难过，抹了抹眼泪道：
“倒和你娘小时一个模样”
边上岳氏道：
“我这么瞧着倒更像咱们家娘娘的脸盘儿。”
老太太笑了：
“嫡亲的姨娘来着，怎会不像，说起来我生的这俩闺女，眉眼原也是像的，只这二丫头的命不济了一些，早知如此，当初我倒宁愿她不出门子，就在家里头养着，也好过受别人的气”
边上的婆子扑哧一声笑了：
“这话老太太说的可不在理儿了，哪有闺女大了不出门子嫁人的，漫说咱们这样的大家，便是我们那样的小门小户，丫头小子到了年纪，也的忙着操持嫁娶事宜，这是正理儿，哪有在家里养一辈子道理”
那边岳氏打趣道：
“福润家这说的在理儿，再说姑奶奶若不出门子，如今老太太可哪有这样体面的外孙女儿，跟前磕头呢”
老太太倒是笑了起来，搂着宛若心肝肉的很疼了一会儿，宛若忽而觑眼那边远远立着的承安，遂抬手指了指他：
“外祖母，那是我弟弟承安，也等着给您磕头请安呢”
她一句话出来，把屋里人的目光都引到承安身上，承安倒也大方，几步过来跪下，规规矩矩磕了一个头：
“外孙承安给外祖母请安”
声音清脆不卑不亢，老太太自是知道，这是那二房周氏所出庶子，养在嫡母身边的，先头一开始，老太太念着他娘和他亲姐姐的不是，故意冷着他，这时候到了近处，仔细一瞅心里也不禁暗赞了一声。
眉清目秀，好个干净的孩子，最难得是小小年纪进退有度，一行一动都颇有章法，略耳闻说聪明处常人难及，与一奶同胞的亲姐姐反而远着，却与宛若亲近非常。
老太太悄悄扫了眼女儿，顿时明白了些许，想是虑着以后，想把这孩子捐在身边教养，指望着养恩比生恩大，将来若无嫡子，这也是个法子。
想明白其中关节，老太太让丫头扶着他起来，招招手：
“这是承安？才几年功夫，都长这么大了，来，近些，我仔细瞧瞧”
宛若抿着嘴冲承安使眼色，承安眼里闪过一丝笑意，上前，老太太拉着他的手，从上到下打量一遭，不禁笑道：
“我这么瞧着，倒是跟宫里娘娘身边的十一爷不相上下呢，倒是个俊秀明白的孩子。”
忽而想起一事道：
“也是赶的巧了，宫里十一爷的生辰只比咱们宛若大一个月，和承安也算般般大，那日娘娘说也要进学，可就是少了个可心的伴读，挑来选去没个中意的，我瞧着承安到恰好合适，回头我跟娘娘知会一声，过过眼，若是成了，也不用再令请先生教学问，跟着一起进太学念书，倒也便宜。”
宛若进宫
王氏这边心里正愁着，不知道想个什么妥当的法子，隔开承安和他亲娘，这会儿听老太太的话，便知道，定是老太太瞧出了她的心思，有意相助，到底是自己亲生的娘，与别人不同。
遂忙过来道：
“我这里先谢过老太太了，若是这事儿成了，再让承安给您老好好磕几个头。”
边上岳氏掩着嘴笑了起来：
“姑奶奶这话说的在理儿，咱们家老太太呀！最是入得太后老佛爷的眼的，老太太美言几句，可不比什么都强。”
宛若侧头去瞧承安，却见虽脸上颜色未变，那眼里却有些暗淡，不禁大为讶异，宛若听说那太学里天下名师大儒汇集，进了那里，这辈子的仕途便顺了一半了，加上又是皇子伴读，将来至不济，也能熬个体面的官儿当，可是连那仕宦之族的子弟们，都削尖脑袋钻营的好差事呢，怎么瞧承安这眼色反而不大乐意呢。
花厅摆饭，陪着老太太吃了晌午饭，又说了会儿子话，便要告辞回去，王氏这边一起身，那边老太太又抹起了眼泪，王氏心里酸涩难言，岳氏忙着劝：
“如今都在京里头了，也隔得不远，说到头，也不过一刻钟的脚程，这隔三差五的，还不是常来常往的容易，便是姑奶奶那边事忙，脱不开身子，您遣了我去拘也能把她拘来的”
老太太扑哧一声笑了，伸手揽过宛若在怀里：
“你这去便去了，横竖出了门子便是人家的人，我也拦不住，我这外孙女儿可要留下来，好好陪我些日子。”
王氏扫了眼宛若，想来是这丫头勾起了老太太的念想，本来也打算寻个因由，把宛若放到这边来，这下倒正如意，侧头却见承安微微皱起眉，不禁暗暗失笑，这两个小儿女，这一年来日夜都在一处，这时候扎一分开，想来必然不适。
念头刚至此，就听宛若清脆的声音道：
“外祖母，您不是说要让承安去当什么伴读吗？迟早要进宫去，不若现在也留他在这里，也不用再费心安置，我在哪儿，便让他也跟着就是了”
承安眼里闪过一丝晶亮，老太太倒是笑了，伸手摸摸她的小脸蛋：
“瞧瞧我们宛若丫头这张小嘴，说出来的话儿透着那么股子可人劲儿，得了，把你那小心肝儿好好放进肚子里吧，外祖母这里别的没有，房子有的是，别说承安，就是再来十个八个也住得下，何必和你挤在一处，这些日子，你便跟着我安置吧，也给外祖母说说你们冀州的稀罕故事儿，我这里也有几个比你大些的姐妹，日常一起读书绣花，比在你家里孤清的呆着强。”
说到这里，吩咐那边上的婆子：
“福润家的，承安就安置在西厢房里头吧！多点上几个炭盆子，好好熏熏那屋子，倒是有些日子没人住了，恐夜了冷的慌”
边冲着王氏挥手：
“既是宛若留下，你就快回去吧，知道你惦记你府里头的事儿呢，回头闲了，便过来和我说话儿，别等着我巴巴的找人去叫，那时候即便来了，也是一顿捶”
边上丫头婆子都笑了起来。宛若放在这边远比在那边府里令王是放心，便笑着蹲身行礼，告辞回去了。
不大会儿功夫，婆子过来回话，说西厢房已然收拾妥当，宛若见外祖母精神有些乏困起来，想来是到了歇晌儿的时辰，便忙蹲身道：
“外孙女儿和承安过去他屋里坐会儿，待老太太歇了晌午觉儿，外孙女再来陪着说话儿。”
老太太笑了：
“你这小人立了这半天规矩，难道不困？”
宛若摇摇头：
“想是昨日睡得多了，这时候精神还好。”
老太太怜爱的摸摸她的头，让跟着的丫头婆子们精心着点，便进里屋歇午觉去了。
承安牵起宛若的手，沿着抄手游廊进了西厢，一明两暗，两边各垮了一个小耳房，收拾的干净规整，想来原是谁的书房，书架案几一应俱全，颇有几分书香气。
进了里屋，扑脸儿的热，正中间的地上放着一个珐琅彩的熏炉，上面盖着黄铜笼盖子，笼盖子上熏着一床簇新的锦被，想来是新拿出来，怕有潮气。
炕上放着一个紫檀雕花炕几，对面翘头案上置着一个鎏金香炉，角落的紫檀花几上，摆着一盆玉石盆景，白玉枝干翡翠叶子玛瑙花，颇为富贵稀罕。
两人坐在炕上，下面丫头捧了热茶上来，春梅接过来，亲手递给两个小主子，一边小声道：
“前些年，跟着咱们太太回来过一次的，不过只待了三两日光景，那时姑娘还小呢，才两岁多一点大，我也是个不成气候的小丫头，就记着咱们王府里哪个大啊！走来走去竟是连园子都没走出，惹的太太屋里的王嬷嬷，点着我的额头数落我，白长了个聪明机灵相，实际却是个半傻子”
她这话说的宛若和承安都笑了起来，那边奶娘过来点点她的额头：
“你当你现在就精了，什么咱们王府，说到底儿，这是咱们姑娘的外家，根儿还是苏府，你这话可不糊涂了”
春梅咯咯笑了两声：
“您老才糊涂呢，谁不知道咱们家太太是这府里头正经姑奶奶，便是刚头老太太那样子，您老也瞧见了，说咱们姑娘是亲孙女也不为过的”
说着把那点心盒子放在炕几上，宛若抿嘴笑了笑，打开，寻了快玫瑰糕递给承安：
“先吃些点心，午饭瞧见你总愣神了，倒没进多少，恐现在肚里头早空了”
春梅几个瞧她姐俩这意思，便知道有体己私密话要说，便识趣的退了出去，宛若这才凑近承安低声道：
“你是不乐意去太学念书吗？还是不想当哪个什么十一爷的伴读？”
承安手里剩下的小块玫瑰糕，抬手塞进她嘴里，小脸沉了沉，好半天才有些闷闷的说：
“太学里不收女学生的，若若去不了，我一人去了有什么意思？”
宛若不禁笑了：
“你可不也半傻了，听娘说，以后我便常待在外租母这里的，我两个表哥都进了太学，以后你跟着他们过来，咋们难道还能见不着面儿，只是像现在这样，整日在一起便不能了”
忽然想起一事，忙着拽着他的袖子摇了摇：
“便是你去了那太学，我的功课你也要帮着做的，回头我让春梅悄悄交给跟着你的小六儿，让他给你送去，等你做完了，再神不知鬼不觉的传回来，就好了”
承安不禁被她逗笑了，觉得积压满腹的愁闷心事，瞬间散去不少，撑着下巴看着她，促狭的道：
“那你可要想好给我什么好处才行，你说过的，天下没有白吃的饭。”
宛若瞪了他一眼，又想了想，打着商量的口气道：
“那回头我给你绣个荷包如何？”
承安眼睛一亮，转而刁钻的道：
“我也不要那些寻常俗气花样的，也要和你这个一样的”
说着把宛若腰上挂的荷包扯下来，上面是宛若画的两只卡通小猫，追着线球打闹，虽简单却颇为生动。
宛若没辙的点点头，心里忽而有些感触，承安这小子越来越难糊弄了。
晚上见了大舅和两位表哥，两位表哥和大舅很有几分像，大表哥长的端方俊美，却严肃稳重，二表哥倒是有些活泼，在大舅面前却也十分规矩，大气儿都不敢出一声，可见平日里管束极严的。
另外还有三个姐妹，却都不是本家的，一个大舅母娘家哥哥的闺女，和宛如年纪一样大，过了年就十一了，听说是亲娘死了，娶了继母回来，却有些慢待，岳氏怜惜侄女便接来王府，生的不俗，且温顺可亲，得了外祖母的意，养在身边。
宛若偷偷听见王嬷嬷和自己奶娘说过这位岳姐姐，说是打算着将来定给大表哥的，这一来，亲上做亲也分外妥当，另外两个却是外祖母娘家的侄孙女儿，比宛若大上两岁，过年就十岁了，家里头有点乱七八糟的龌龊事儿，便也接了来，却都是好性子的大家闺秀。
外祖母家听说也是北辰的大族，若认真论起来，太后和外祖母还沾着拐弯的表亲呢，也因这个缘故，太后待外祖母比别人更亲热几分，这些都是奶娘悄悄说与她听得，总之牵七扯八，这些权贵大族，都有着千丝万缕的联系，宛若也搞不太明白。
到了第二日，便是腊月二十，一早起来便又飘起了雪花，宫里忽然来了人，说娘娘等不及要见嫡亲的外甥女儿，这便让送进宫去。