战乱的局势倒是越来越乐观，一些小的部族心甘情愿地投奔到军队之中，对烨斯汀言听计从。扩张的那些领地，制度、法则被稳步推行。
她在数目越来越庞大的军队之中，一步步有了威信。除了忌惮她会使得烨斯汀逆天行事的大部分图阿雷格，各族都对她尊重且畏惧。
与薇安千里相隔的慕西里，原以为只能通过信件才能知道她过得如何，却不想，他在一次次转移地方去营救陷入被侵略的族人途中，不断听到她的消息。
愿意传播这些的都是外族人，有的带着期待，怀疑烨斯汀会打破族规娶外族女孩；有的怀着幸灾乐祸，等着看如果传闻成真，烨斯汀遭受全族反抗的那一日。
慕西里倒因此高看了烨斯汀一眼。如果烨斯汀能为了薇安不顾一切，那么他确实是没有资格再幻想得到薇安。最起码，他很难做到。
只是想念，想念那个美丽却与温柔顺从不沾边的女孩。
别离已久，一晃就过了这么久。
风雨历练之中，她有没有变？战火之中，她会不会被烨斯汀影响得愈发冷漠无情？
一直在给她写信，可她一封都没回。是没收到，还是无心再与他联络？
再有两个多月，就是她十六岁的生日了。到时候，能见到她么？
每每想这些的时候，慕西里便会瞥一眼杰理——他如今最默契的伙伴。
是在相处的这些时日中得知，杰理命人凌辱萨伊琳等三人，是醉后随口一说，却不想他手下当了真，在他醒酒之后，最坏的事情已经发生了。
他最默契的战友，等到来日风波平定，他真的能忍心杀掉杰理、为图阿雷格女孩报仇么？其实没什么信心能做到。
战友之间的感情最是身后，他做不到一笔抹杀。
可是，如果不对这种罪行做出交待，薇安会怎么看待他？
他一直在为这件事挣扎，一直没有结果。直到图阿雷格用最强硬的手段帮他做出了决定：
图阿雷格一个领地负责守卫的人，带人抓获了杰理的兄弟姐妹，要他前去认罪伏诛，否则，将以牙还牙，甚至可能会把几个人质丢给貘族人去凌虐。
杰理为着亲人，闻讯便要前去送死，他的手下却是拼死阻拦，劝他想办法把人质救出，而不是白白送命。杰理反对之下，他的手下索性把他捆绑起来，限制了他的自由。
杰理经过几天的思考，在手下劝说之后，含悲下了狠心：亲人的安危他不能保障，又不能将他们时时带在左右，他们很可能在这次被抓之后再度落入图阿雷格手中。说句难听的，左右其实都是死。与其如此，不如跟图阿雷格拼个你死我活。
慕西里不能反对，可也不能赞成。
盛怒下的杰理红着眼睛对他说：“你现在手里的兵比我还多，我不求你帮忙，只求你别阻拦我。我知道，你和烨斯汀都与薇安纠缠不清，这样的话，我们还是分道扬镳，省得你顾及薇安左右为难。”
之后，杰理率领手下，连夜启程，就此散伙。
而这件事的结果，在慕西里意料之中，却无法接受：
图阿雷格把杰理的兄弟姐妹斩杀于城头，又与杰理率领的八千人激烈交战整夜，最终，图阿雷格伤亡不小，而杰理这一方，却是全军覆没。
慕西里第一时间得到了消息，手下士兵群情激愤，要为族人报仇雪恨。
该怎么做？这事情到底谁对谁错？慕西里陷入了前所未有的矛盾挣扎之中。
薇安是在事发后五天得知这件事的，泰德对烨斯汀禀报这件事的经过的时候，她一直在一旁静听。
泰德最后请示到：“族人要问的是，如果慕西里率兵前去攻击，他该怎么做？是防守还是交战？”
“该怎么做就怎么做。”
烨斯汀这句话，薇安一时没明白是什么意思，泰德却懂了，称是退出。
“你的意思是，要与沙哈威开战了？”薇安问道。
烨斯汀指出事情关键：“出事的地点不是小镇，最先挑起事端的是杰理。”
薇安试着去判断谁对谁错，发现自己根本就做不到。
“族人不会对慕西里下手，你放心，他死不了。”
薇安喃喃问道：“但是，为什么不等慕西里兑现诺言呢？”
烨斯汀沉声反问：“他在出事之前，势力就已经超过了杰理，随时能给我一个交待，但他做过什么？他与杰理甚至兄弟相称。我为什么要继续等？等他们的势力一步步壮大，让我自己养虎为患？”他目光一沉，深凝住她，“原本只需要让杰理付出代价，可他优柔寡断，这是他自找的。”
“所以，是你命人把杰理的家人抓去做人质的？”
“这重要么？我族人被沙哈威凌虐，这样的耻辱，你想让我背负多久？”
“可这意味着的是，你与慕西里，日后将会反目成仇。”
烨斯汀语调淡漠，“那又怎样？一切全在他的选择。”他不愿意再继续这个话题，“最好是尽量让他们缓一缓，等我们回到郦城时再说。”
薇安在心头纠结之余，闻言失笑，“真能那样的话倒好了，可是沙哈威怎么能等那么久呢？你才不会在这时候返回。”
“等不了多久。”烨斯汀看着面前大漠的地形图，手指滑过近三分之一的领地，最后落在下一个目的地，“打下这儿之后，我们就率领一部分人回去。”
“真的么？”薇安有点不敢相信，这个好战的人居然会这么快就要回去，只管运筹帷幄，不再亲自出马厮杀。
“回去的路程，大概要走两个月，”烨斯汀环住她肩头，“两个月之后，你就十六岁了。”
薇安抬眼看住他，“那又怎么样？”
“该嫁我了。”烨斯汀吻吻她的脸。
薇安心绪有些低落，“那也要看你能不能娶，我能不能嫁。”不是她要在这时候泼冷水，她只是直面事实。嫁娶，于他们，从来不是那么简单的事。
烨斯汀半真半假地问：“就因为慕西里，就又动摇了？”
“我怎么知道你会不会一个个的杀掉我所有的朋友，你又怎么知道族人会怎么反对你。”
“我不会杀你的朋友，我被反对是我的事，你不用担心。”
“在这件事之后，你跟我说这些，我还能坚信不疑么？”薇安苦笑着。即便是日日跟在他左右又怎样？他做出很多决定的时候——例如杰理的事，她竟丝毫也不知情。是不是所有大权在握的人都是一样的城府太深，而他尤甚。
她只是在意一点，“杰理的事，你没骗我，却是从头到尾瞒着我。”
“我不觉得有错，也不想让你为难，平添这些烦恼。”烨斯汀笑得有点无奈，“是不是因为你跟我在一起，是不是你觉得我什么都不在乎，才让你认为，我和慕西里之间，始终都是我在欺压他？薇安，不管什么事，你能不能也站在我的立场，为我考虑一下？我不是弱者，却不代表能理解你一直同情慕西里。”
“我知道，这件事他也有过错，所以一直也没要求你怎么做。”薇安同意他的论调，知道自己一直是把他当大灰狼，把慕西里当成了小白兔，其实很多时候不够理智。甩了甩头发，决定先忽略这件事，“还是先说说眼下的战事吧。”
烨斯汀却没正形，“其实我更愿意跟你讨论，你想要什么生日礼物。”
薇安坐到他对面去，“谁有那份闲心。”
烨斯汀玩味地笑，“把我送给你怎么样？”
“…”
第87章带我回家
夜里，起风了。
大风卷着尘沙，阴沉凌厉地呼啸，将兽皮帐篷吹得呼呼作响。
矮几上的油灯随风摇曳，投注在地上，变成一圈圈晕染开来的光影。
薇安定定地看着地形图，听烨斯汀讲解现在的局面。
局面特别糟糕：
古罗科是一座占地面积颇广、较为繁荣的城市，是烨斯汀的目的地。而如今在军营与古罗科之间，是一座小城。
这一大一小两座城市相隔并不远，只有半日路程；这两座城市之间的居民来往密切，最重要的是，都已被貘族、外邦收买。
没错，貘族、外邦在一次一次被削减势力、一次一次被剿杀之后，已不敢再肆意行凶。在死亡阴影的笼罩下，开始极力收买人心。
事实上，从半年前开始，他们便做出洗心革面的样子，笼络各族居民。曾被他们伤害的，用钱财弥补；不愿为他们效力的，用钱财收买；愿意为他们效力的，按月发放丰厚的酬劳。
总而言之，用钱说话。
他们的目的，不外乎是在图阿雷格军队抵达之时，两座城市的居民能帮助他们守护城池，从而不会失去领地，不会丢掉性命。
钱在这乱世之中，是好东西，他们投入血本，居民也给了他们相应的回报。
在兵临城下的时候，他们对居民许以重金，只求居民能帮他们打赢这一仗。
于是，军队现在就需要应对很戏剧性的一个事实：大漠居民帮助卑鄙无耻的貘族、外邦来抵御图阿雷格。
有钱能使鬼推磨，有钱同样能让人忘掉过往、放弃人格。
两座城市之中混杂着很多民族，沙哈威、摩尔、努比亚…这些薇安熟悉的友好的或者不喜的民族中的一小部分人，在眼下，为了曾经得到过的短暂安稳富足岁月，为着一个得胜后便能发财的美梦，站到了一起，群情高涨，誓要将图阿雷格军队打败。
薇安还是第一次知道，士气是能买到的。
“如果进攻小城，就必须在半天的时间内攻克，否则，古罗科城内的人就会赶过来增援。到时候，我们说不定会腹背受敌。”薇安一面说一面打量着烨斯汀的神色。
他气定神闲，丝毫焦急忧心也无。
薇安继续说道：“可是现在小城内的居民都被收买了，而且你的名声本来就不大好，貘族人必然也早就开始散播谣言，把你说成了恶魔一般的存在，所以，小城居民会全民抵御你进攻。正常情况下，半天时间绝对不够用。”
烨斯汀漾出赞许的笑，“那么，非正常情况下呢？”
“非正常情况下，其实有点…”薇安似笑非笑，“有点惨无人道。”
“看起来似乎是。”
“我们这些兵都很年轻，打了一路，不是来送死的。”薇安轻轻挑眉，“惨无人道，总要好过全军覆没，我们耗不起。”
烨斯汀轻呼出一口气，“其实，原来担心你会反对。”
“这是有帐可算的事，容不下妇人之仁。”话至此处，已经有了一致的态度，薇安由此放松下来，躺下身去，用他的腿做枕。
“难为你了。”烨斯汀凝视着她的容颜，“有时候会不会觉得杀戮太重——会不会怪我？”
“我又没可能把你变成天使，只好变成跟你一样的人。”薇安闭了闭眼，难掩疲倦。
烨斯汀视线落在矮几上一个小小的木匣，随手拿过，打开来。里面是一沓信件，他取出来，问道：“慕西里又来信了，你真的不看？”
“不看。”薇安笑了笑，“看了可能就想回信，可他不是对谁都防备的性格，万一有人拿信件做文章怎么办？——巴克曾经搞鬼的事，我没忘。”
烨斯汀笑意柔软，“等闲下来再看，我先给你收着。”
“嗯。”
烨斯汀把玩着她的头发，问道：“你遇到什么事，都是回避或者逃避，你从没想过用别的方式面对么？”
“包括这件事么？”
“包括。”
薇安好奇地问：“那你说我怎么面对？”
“可以让我或者别人帮你回信。”
薇安抬手捏住他鼻梁，笑意慧黠，“就知道你没安好心。那怎么行？伤人。”
“总不给回信也伤人。”
“其实，有时候写信，并不是写给收信的人，是写给自己的，用一种比较特殊的方式记录下自己的生活、心情。回不回信真的不重要。”
烨斯汀半信半疑，“是么？有机会我试试。”
“有时间给我写封信吧。”薇安坐起来，眼含期待。她是想见识一下他能把信写成什么样子。
“看情形，尽量。”
薇安却是摇头，“必须给我写。今年我想要的生日礼物，就是你写给我的信，答不答应？”
烨斯汀一本正经地道：“可我还是觉得，把我送给你最好。”
又开始没正形了。薇安笑着起身，绕过矮几穿上鞋子，回到隔壁帐篷歇下。
第二天，军队靠近小城，在安全距离安营扎寨。
小城处于紧张戒备的状态，时刻注意着这边的动静，只要一有风吹草动，就会传信给古罗科城中的人。
这边士兵却是养精蓄锐，轮岗防卫。
沙诺黑着一张脸，到了薇安帐篷外，找她说眼下的事。
薇安走到外面，猜得出他是为什么事而来，直言道：“不想攻打小城？”
沙诺语气很冲：“不想！城里有我们摩尔人，怎么打？！我现在不干了，带族人回家行不行？”
“你说呢？”薇安险些就笑了，“那些人也只是和你们出自一个民族，现在要齐心协力打败我们，你在意这些，他们在意么？”
“我怎么知道？”沙诺皱眉，瞥一眼烨斯汀的帐篷，“他这一路走来，倒是杀伐果决，死在他手里的各个部落的人，数不胜数。换了谁能不害怕？”
“那你的意思是，他比貘族人更招人恨？”
“…”沙诺一愣，随即道，“我可没这么说，貘族人当然才是最为人不齿的。”
“但是，城里的你的族人，是被貘族人收买了。他们为了貘族人手里的钱财，要和我们拼命。”
“但是…”沙诺的语气不再急躁，转为沮丧，“和自己族人拼命…传出去别人怎么看？”
“你族人，就算是贪婪成性，就算是该死，你也留着？留着他们干嘛？”薇安似笑非笑，“就像是杰理一样，慕西里留了他大半年，结果怎么样？还不是连累得更多人丧命。”
沙诺沉吟半晌，神色凝重几分，“我担心的是，烨斯汀要采取的手段。他一定会斩尽杀绝，走这一路，谁不知道他是什么性格。”
“那你就要好好考虑了。”薇安还是冷静得近乎无情，“你带着跟了你一路的族人离开，是临阵脱逃的罪名。说句不好听的，队伍中所有图阿雷格之外的士兵相加，也只有五分之一，你确定你们能活着离开？就算离开了，这一路所经村镇城市，都已经是图阿雷格的领地，你们真的能够活着回去么？”
沙诺不说话了。真话总是不好听，却如良药苦口。
“都是十几二十岁的年轻人，打了一路，到最后这么个死法，太不好看了吧？”薇安弯了唇角，扯出一抹笑，“你好好想想，我回去休息了。”
沙诺颓然低语：“烨斯汀是给你下了蛊么？怎么他做什么你都赞成？”
“剿灭貘族的人，该活；帮助貘族的人，该死。”薇安答非所问，丢下这句话，进了帐篷，继续看书培养睡眠。
后来，她再见到沙诺，没问什么。他没走，留下来了，不管是怎么样想通的，不管有多不情愿，留下来就好。
当日黄昏，烨斯汀率兵攻城。
他再次展现了疑心重、城府深、狠辣的一面：他命军中图阿雷格之外的士兵打头阵，既能阻止这些人虚张声势不出力，又能防止他们念着同族之谊起内讧。
无疑，沙诺现在恨死了烨斯汀，却不得不听命，甚至要严令手下全力攻城，因为手下稍有懈怠，便会被紧随其后的图阿雷格就地正法。
打头阵的各个种族的人，念着同族之谊的情绪很快消散。厮杀是太过残酷太过现实的事情，结果只能是生或死，城中族人对他们一点也不手软，便将他们怒其不争、引以为耻的情绪勾了上来，燃烧成怒火、杀气，局面便这样步入正轨。
而守城的，终究是夹杂着太多没有作战经验的居民，有心取胜，却无法灵活变通，亲眼看到伤亡惨重的局面时，会忍不住生出恐惧，不敢临阵脱逃，只是惨白着脸僵在原地。
薇安率领暗卫，和众多军兵一起强攻最薄弱的一道城门。城门打开之后，她和暗卫杀上城头，换兵器为弓箭，射杀在城墙下不甘反抗的居民与敌人。
听到烨斯汀下令斩尽杀绝的时候，便有人倒吸一口冷气。
一名暗卫跟在薇安左右，忙里偷闲地问道：“真的需要这样？这些人的确是让人不齿，可如果全杀掉，还是有点吓人。”
薇安手法奇快，语声却很慢，“应该是需要的。这些人从貘族手里拿钱拿惯了，以后不会服从图阿雷格，哪儿有那么多钱给他们？杀一儆百，以后这种事不会再有了。”和她说话的是个十二三岁的男孩，否则也懒得解释。
男孩沉默片刻后，轻声道：“有道理。也只能速战速决，这样虽然狠了点儿，却不会在攻克之后再出意外。”他这样说，无非是找理由让心里舒服一点儿。
其实这件事情的根本原因，是烨斯汀厌恶助纣为虐的人，厌恶这些称谓貘族帮凶的人。他们都知道。
而有这种疑虑的图阿雷格人，只是万中之一。绝大多数的士兵每当在厮杀的时候，想到的都是曾经死去的亲人，是已然覆灭的帝国，是他们这些年来艰辛的生活。这一切，都是貘族与外族人所赐，这些人该死。
城内的人步步后退，薇安调出半数暗卫，率领他们步步紧逼。
在这种情形下，时间总会变得分外漫长，充斥鼻端的血腥气，眼界内一具具尸体，耳畔一声声惨呼，都会让人心情陷入压抑沉寂，慢慢地麻木。
与对面城门杀进来的士兵在街上汇合之后，城内人已经溃如散沙，有人逃入民房，有人缴械投降。
薇安转去高处观望，手持弓箭防卫，不再出击。有两名暗卫背对她而立，防止暗处的袭击。
的确，沙诺说杀人太多时会厌倦，是事实。
沙漠里的征战让人看不到希望，总是会有匪夷所思的部族做出匪夷所思的事，总要面对这样的情形。
说到底，除了杀，除了镇压，稍微心软一点可能就会引火烧身。
有时候她会忍不住猜想，慕西里走了这么久，有没有遇到过这种情形。不好猜，因为目的不同。烨斯汀是在报血海深仇之余号令各族以图阿雷格马首是瞻，而慕西里只是去救分散在各处陷于水火中的族人。有无野心是个重要的原因，被如何对待的方式自然也不一样。
这片充斥着野蛮行径愚昧无知的大漠，是真的该好好整顿。否则，这样的风气下，她不知道自己能忍受多久，不知道何时就会厌倦。
她希望烨斯汀是那个人，能想到的，也只有他有这个能力。
兴许是在得知回郦城指日可待的缘故，她开始厌倦征程了，她想回去过安稳平静的日子。别的事，还是让他去继续吧。
遥遥望见烨斯汀策战马而来，知道厮杀已近尾声，心里安稳下来，愈发盼望他快些带自己回去。
这天的风沙依然很猛，天边血红的夕阳、瑰丽的彩霞放肆地映照着最残酷的屠杀。
风中尽是血腥气，越来越浓。
今夜大概会有暴雨，古罗科那边收到消息，顾忌着天气，恐怕也不敢轻举妄动。