乔洛特两周多的时候，尼克、布伦达才回到了帝都。
金矿的规模不小，开采完毕，下一步的提炼之后，便能使得国库充盈起来。
这对于整个大漠来说，都是天大的喜事。
那一天，烨斯汀与薇安亲自迎出王宫外。
烨斯汀重重地拍了拍尼克肩头，朗声笑道：“总算回来了！”又细细打量几眼，看到尼克虽然比离开时消瘦几分，双眼却愈发明亮，闪着迫人的光彩。
尼克闻言笑容愉悦，道：“总算是没有辜负陛下厚望。”这次远行，不像以往束手束脚，短缺了什么，能够及时到附近城镇添置，何处的官员见过烨斯汀的亲笔诏书之后，都会对他言听计从。
薇安则在一旁携了布伦达的手，见她也是消瘦许多，却是神采奕奕，便笑问道：“这么久了，没少吃苦吧？”
布伦达笑道：“没事的。虽然一直四处奔走，衣食住行却都很好，现在倒觉得身体比以前更好了。”之后惦记着乔洛特，“我想看看小王子，可以么？”
“当然了。”薇安忙唤贝娜把乔洛特带来。
乔洛特被贝娜牵着手，慢悠悠走下大殿，好奇地看着尼克和布伦达。
布伦达忍不住低叹一声，“居然和陛下这么像！”
“是啊，越大越像了。”薇安笑道。除了肤色更白皙一些，如今的乔洛特，脸型眉目口鼻，都与烨斯汀一模一样。
“母亲。”乔洛特走到薇安身边，审视着尼克和布伦达，“他们是谁？”
“这是布伦达，这是尼克。”薇安柔声提醒，“我和贝娜不是常跟你提起么？”
乔洛特眨了眨眼睛，“嗯，我记得。”
“那还不过去，让他们好好看看你。”
乔洛特便走到布伦达身边，仰起小脸儿。
布伦达试探着去抱他，见没有抵触的意思，笑意便忍不住蔓延至眼底唇畔，抱到怀里，握住他的小手。
乔洛特一本正经地打量着布伦达，报以甜美无辜的笑脸，片刻后看向尼克。
尼克也正笑着打量乔洛特，视线相交时，他走过去，把乔洛特接过，“我是尼克，要记住。”
“尼克。”乔洛特重复了一遍，随即便去摸尼克的头发，“头发，和别人不一样，好看。”
一句话引得在场众人都笑了。
尼克忍不住吻了吻乔洛特的脸颊，他下巴上有着隔夜的胡子茬。
乔洛特怕痒，咯咯地笑着躲闪。
尼克与布伦达都是很有孩子缘的人，乔洛特素来不是怕生的性子，又能感觉到父母喜欢自己与这两个人亲近，不消多时，便与两人亲昵许多。
过了些时候，尼克放下乔洛特，与烨斯汀去书房谈正事。
烨斯汀给尼克搬了把椅子，相对落座后，第一句话便是：“过几天就与布伦达成婚吧？”
尼克怎么会拒绝这么好的提议，笑着点头，“好。”
“我给你两个月的时间，成婚，规划新居的每个细节。”烨斯汀说着，拿过厚厚一沓卷宗，“这是暗卫从安戈及附近几国内观察体会到的民风及衣食住行，你本就不是大漠中人，想来也有很多想法。薇安的宫殿、你的府邸，就由你负责打造。来日观后效，若是更为舒适惬意，便推行至民间。”
这件事看起来是他为爱妻、重臣耗费钱财修建新居，却还有着尝试改善大漠居民生活环境的长远计划。尼克正色承诺，一定会尽心尽力。
烨斯汀笑道：“你负责规划，其余的事，交由鲁埃父子去执行便可。两个月后，我等你重回朝堂，助我一臂之力。”
“放心。”
——
布伦达初回帝都的几日，先后去看望了巴克、海勒。
巴克被薇安照顾得很好，如今每日看看书，不断尝试在院子里种些花花草草，日子过得很是惬意。
而海勒虽然回到了父母身边，虽然与布伦达隔着长时间的分别，却不能忘掉布伦达。毕竟，布伦达是从海勒两岁左右开始抚养，她是海勒有记忆之后记得的第一个给予他无私呵护的人。
初时些许的茫然之后，海勒便逸出了欢喜的笑容，连声询问布伦达去做什么了。接过布伦达给他带回的礼物，小心翼翼的拿在手里，很是珍惜。
纳奚对此毫不介意，诚声对布伦达致谢：“你把海勒照顾得很好，他很快能接受我和魅狄，也多亏了你。”之后便是羞愧，“可我却曾误解你，真是…”
布伦达报以豁达的笑，“不说那些，海勒高高兴兴的最重要。”
纳奚保证道：“以后，我会让海勒时常去看望你。”
“谢谢。”
接下来，尼克与布伦达开始筹备婚事。
两人成婚那一天，巴克也到场了。多年风波起落之后，他已对这人世一切看得通透，不再介意以前反对过的事情。说到底，布伦达随尼克离开那么久，回来时宛若新生，一颦一笑都变得开朗，这才是最重要的。
在巴克看来，年轻人的感情，像烨斯汀、薇安那样轰轰烈烈也好，像尼克与布伦达这样细水长流也好，到最后，能为彼此活得更好才是最重要的。
薇安与烨斯汀这次当然也亲自前去道贺了，回程中，薇安想起了布伦达的事，不由多了一份黯然，“还是要广寻良医，给她调理好才是。你也知道，她和尼克都是那么喜欢孩子。”
烨斯汀道：“这是自然，不过也不必替他们担心。以后我们让丽莎和乔洛特多去他们府中走动，便是他们此生无子嗣，我们的孩子给他们养老送终。”
薇安语带感激，“你有这份心思我就放心了。”
接下来的一年，烨斯汀棘手的只有一件事：一套细致的约束臣民的刑罚制度。之前烨斯汀不断完善的制度，都是针对官员及一些大事，而现在要进行的这套制度，涵盖方方面面，要根据诸多情况给出相应的罪行。
相关官员拟定出的条例总是让他恼火，让薇安失笑——官员总是秉承着烨斯汀杀伐果决狠辣的作风，拟出堪称严酷的刑罚。
这是烨斯汀如今要避免的。他多年来的狠辣，是基于战争的基础上，而如今局面安稳，只求国泰民安，自然不能再动辄便将死罪摆到桌面上。
可这件事，便是薇安与尼克，也是有心无力，帮不上忙。
他们或多或少地了解史实，却从没闲心去翻阅刑罚制度，而大漠又与任何国家不同，须得因地制宜。
这件事也只有慢慢进行。
其实事情的关键在于，烨斯汀手下没有一个能将战争中的残酷忽略、没有一个以宽仁之心去看待任何事情的人选。
唯有有了那样一个人，相关人员在其引导之下，才能制定出一套严谨周密赏罚分明的制度。
这个人，烨斯汀心中其实早有人选，只是，不知道能不能找到，更不知道这个人会不会愿意去做。
是的，那个人是慕西里。
如果慕西里还是消失前的那番性情，那么这件事由他去做，再合适不过。
却偏偏，多年不能相见，也就无从知晓如今的慕西里变成了什么样。这么久了，暗卫远远跟随疑似慕西里的人的行踪，结果是再次跟丢了。若总是这样，怕是一生也找不到了。
而烨斯汀心中虽然有很多细致的想法，却不能将全部时间精力倾注在这方面，而且关键在于，他已有多年不在民间，做不到设身处地为子民着想，也就无从谈及理智量刑。
薇安知道他心绪烦躁，斟酌几日后，建议道：“不如，我们离开一段时间，去民间走走。一来能看看主抓的几件大事如今进行的怎样，二来也能了解如今民情，最重要的是，人才往往隐藏在民间，我们运气好的话，说不定能遇到。”
烨斯汀思索片刻，笑了起来，“再好不过。尼克前两日跟我商量，说他想去民间走走，体察民情——之前几年他只顾着寻找金矿，根本忘了别的事。与其又让他偷闲，倒不如我们出去走走。”说着笑容融入了几分歉意，“这几年你也着实劳累，便是只为散心，也该有此行。”
事情就这样定了下来，之后烨斯汀问道：“你想去哪里？”
“我？”薇安怅然地笑，“我想去郦城一带，回小镇看看。就算是什么都变了，也想回到那里看看。”
烨斯汀亦是有些怅惘，“那就依你，我们各自安排一番，过段时间便启程。”
薇安需要安排的，是要找几个得力可靠的人，在路上帮衬着照顾丽莎和乔洛特。
烨斯汀是要将手上很多事交给尼克，再吩咐魅狄、沙诺、普利莫等几名重臣全力配合尼克。
此次随两人出行的人选，烨斯汀没选暗卫，而是让薇安手下的一批蓝衣卫随行。
这天，他正在整理卷宗的时候，乔洛特走进书房，扯着他衣袖，要他陪着出去玩儿。
“没见我正忙着？”烨斯汀道，“去找贝娜。”
“贝娜和母后也都在忙，没人陪我。”三岁的乔洛特说话声音柔软，吐字清晰。
烨斯汀揉了揉眉心，“可我也实在忙，怎么办？你姐姐呢？”
乔洛特抱着个布偶，眼巴巴地抬头相望，“姐姐玩儿累了，睡觉了。你陪我，就要你陪我。”
“啰嗦！再去找别人。”
“真啰嗦！”乔洛特将烨斯汀的语气惟妙惟肖地学来，“不就是要你…要你陪我玩儿一会儿？”
烨斯汀又气又笑，“那你等等，我脱不开身。”
“我不等！”乔洛特同时被几个人冷落，其实早就委屈了，此时的委屈转化成了小孩子的脾气，踮起脚尖，拿过案上几张纸，带着气恼，扯了开来。
烨斯汀拧了眉，“小东西！欠打了是不是！”
第162章丛林中的男子
乔洛特理直气壮的，“我没错，嗯…凭什么打我？”
烨斯汀尽力克制情绪，语声却已暴躁起来，“滚出去！”
“你滚出去！”乔洛特义正言辞的，之后语气与薇安颇为相似，“动我一下试试？”
烨斯汀不由挑眉，多看了小家伙几眼，“谁教你跟我这么说话的？”
“没谁教我。”乔洛特鼓着小腮帮，把火气继续发泄在手里的纸张上。
烨斯汀一把夺过纸张，食指点向乔洛特的眉心，一字一顿地道：“给我滚。”小东西撕扯的东西是官员交给他的关于北部引水的方案，他还没看过，就被破坏了。
乔洛特犹自不甘地瞪视着烨斯汀。
烨斯汀神色愈发冷峻，愈发言简意赅：“滚！”
短短几句对话，已经是第三次从父亲口中听到滚这个字眼了。乔洛特非常委屈，忽然间觉得自己处在了孤立无援的境地——这番认知带来的后果很严重——
乔洛特眼神变得哀怨委屈，之后转身，小身躯摇摇晃晃地转向门外。
烨斯汀看儿子那么委屈，心生悔意，觉得自己的话说重了。沉了片刻，无声叹息，步出书房。
烨斯汀跟着乔洛特到了寝室门外，刚想返回，却见乔洛特回眸看过来。他报以冷眼。
这一记冷眼引发了接下来的一幕：
乔洛特扁了扁嘴，嘴里唤着“母亲”走入寝室，语声极是委屈。
烨斯汀预感不妙，跟了上去，恰好看到乔洛特摇晃着身形到了寝室正中。
薇安正与贝娜一起打理两个孩子的行装，讶然问道：“这是怎么了？”
乔洛特小嘴儿抿了起来，眼中凝聚起泪光，之后坐在了地上，豆大的泪珠颗颗滚落，却是不出声地抽泣。
薇安不知缘由，自然是心疼得不得了，丢下手边物，走过去，蹲在乔洛特面前，“乔洛特，怎么了？快告诉我，谁欺负你了？”
乔洛特开始轻声哭泣。
烨斯汀再度拧了眉，阔步入室，斥道：“谁把你怎么了？你还好意思哭？”
乔洛特却是站起身，投入到薇安怀里，小脸儿埋在她肩头。
旁观的贝娜一看就知道父子两个杠上了，却因为实在是疼爱乔洛特，便没说话，带着一众宫女退下，给薇安腾出地方跟烨斯汀算账。
薇安被儿子的眼泪引得疼惜不已，冷眼斥责烨斯汀：“你好好说话不行么？看他哭你特别高兴是不是？”
烨斯汀头疼不已，可是面对薇安的斥责，也只有全部接下。他揉了揉眉心，坐到桌案前的椅子上，“太任性了，难道还要由着他？”
薇安问清缘由，没辙地一笑，之后对乔洛特道：“好了好了，不哭了。要记得，父亲忙的时候，你就不要去打扰，更不可撕毁卷宗。”
“可是…可是父亲，让我滚。”乔洛特分外委屈分外无辜地告状。滚那个字眼，自来是父亲对着很多面目不讨喜的人才会说的话。
薇安半是嗔怪半是无奈地瞥了烨斯汀一眼，“跟他道歉，说你下次不会了。”
“他才不需要。”烨斯汀除了对她，可没有跟任何人道歉的习惯。
乔洛特回头望了他一眼，更紧地搂住薇安，“母亲…”
“装可怜也没用！”烨斯汀心说还治不了你这小东西了？
薇安被他这坏脾气激得也生气了，“明明是你不注意措辞，怎么还冷言冷语的？”
烨斯汀要起身离开，“我还有事…”
“给我坐着！”薇安阻止他离开，之后指了指地上一堆杂七杂八的东西，“乔洛特，自己去玩儿一会儿。”
乔洛特不吭声，抹了抹脸上的金豆子，嘟着小嘴儿，去寻找合心意的玩物了。
烨斯汀用指关节揉了揉眉心，换了个懒散的坐姿，“要我跟他道歉，没可能。你看着办吧。”
薇安也毫无让步的意思，“不道歉不行。你得让乔洛特知道对错，不然他以后会有样学样。”
“这么点小事，你怎么还没完了呢？”烨斯汀挂上略显无赖的笑，探手把薇安拉到身边。
薇安拍打着他的手，“一句话的事，你怎么就不能迁就我一下？”
烨斯汀钳制住她手臂，把她身形揽到面前，“他必须得习惯我的脾气，而不是我要处处迁就他。”
“可他那么委屈…”
“你们太娇惯他了，告状这种事他都做得出，我没骂他一通就不错了。”
正说着话，宫女在门外通禀：尼克派仆人过来了，问能不能把乔洛特和丽莎接过去。
烨斯汀求之不得，不等薇安说话，就唤贝娜把两个孩子送到尼克府中。
乔洛特走的时候，看着烨斯汀的小眼神儿，很是哀怨。
薇安忙了半晌也没能说服烨斯汀，有点儿沮丧，窝在烨斯汀怀里，低声抱怨，“现在就开始对孩子冷言冷语的，以后还了得？我可警告你，以后你敢打骂孩子，我就不理你了，跟你分家！”
“想得倒长远。”烨斯汀失笑，不回应这种话题，那又不是谁能预见并且说得准的事情。之后双手不安分起来，探入她衣襟，辗转时柔声问道，“这个月没忘了服药吧？”
指的是防止怀孕的事情。
薇安身形微动，笑着反问：“你这意思，是不打算再要孩子了？”
“不要了。”烨斯汀对于这件事早已下了决心，“生子要你担那么大的风险，我不想再试第二次，除非你以后一点病痛都没有。”
薇安听得心里暖暖的，之后又戏谑笑道：“现在又没事要忙了？”
“这叫劳逸结合。”烨斯汀笑着起身，抱着她走向大床。
孩子不在宫里，难得这么清静，不珍惜的话就太傻了。
——
几日后，薇安与烨斯汀微服出巡，向着郦城的方向而去。
因着如今广修道路，帝都通向各地的路线是重中之重，所以沿途道路算得顺畅。亦是因此，薇安与烨斯汀、两个孩子及贝娜等在左右照顾的人，分乘两辆马车，不需在烈日风沙下奔波。
马车内部空间宽敞，烨斯汀和薇安在路上也可以处理政务，累了可在里侧的矮榻上休息。
当然，丽莎与乔洛特总会嚷着过来，与父母待在一起——天下人都知道丽莎是烨斯汀的养女，是帝国的小公主，称谓上也便与乔洛特一样。
毕竟，这孩子是烨斯汀与薇安要抚养多年的，又与乔洛特形影不离，称谓上若有区别，少不得让她自小就会生出失落，那是烨斯汀与薇安都不希望看到的事。
对于丽莎，尼克与布伦达都细究过，询问薇安是怎么回事，薇安只按照烨斯汀给出的丽莎的身世作答。在这件事上，她觉得知情人越少越好，已经吩咐过知情的蓝衣卫和贝娜，不得对任何人提起丽莎的真实身份。
当然，薇安知道，布伦达看到丽莎会想起撒莫。也正因为如此，才决定彻头彻尾地隐瞒，不希望撒莫成为布伦达与尼克之间的无形障碍。
——
走了一路，薇安看到所经城镇皆是喧嚣热闹。偶尔会戴着面纱，抱着两个孩子游走在市井之中，见到了不少学堂，街头巷尾也是广植树木。
大漠已经一步步走向空前绝后的繁华。
的确是空前绝后的繁华，在她原来生活的那个时空，大漠都没有如今盛况。
抵达郦城当日，官员已经打理好行宫，烨斯汀与薇安入住。
薇安午夜梦回时醒来，发觉烨斯汀握着她的手，睡在她身边，眉目舒展，挂着一抹笑。
她忽然想起了穿越前所见一切。
虽然一直也没问过尼克，此时也能断定，躺在石棺内的人必是烨斯汀与她。那个古墓，是他们的陵墓。
可是那些是如何发生的呢？
是怎样与他做到同生共死的？
这是无法推断的，唯有一步一步去经历。
但是她觉得，那是一件至为美好的事情，所以转念便放下，挂着温柔的笑容，俯身过去，吻了吻他唇角。
第二天，薇安与烨斯汀策马去了小镇，丽莎与乔洛特由贝娜等人照看着，乘马车过去。