少年人的想法总是很单纯，简单的爱憎分明。但到后来，走得越远越懂得，政/治斗争中有个好结局，已经是稀有的幸运。肃杀与权势相伴，反倒是一开始就远离风暴，才是实实在在的福气。道生很是不屑，她素来看不惯佛生那副天下人都欠了她的模样。嘲讪一哼，话里也带了轻蔑的味道，“我实话实说，你们别呲达我。佛生本就是妾室养的，出身上差了好大一程子。康穆殿下不过是瘸子，又不是傻子。要不是有疾，哪里轮得到她去做配？她如今像受了天大的委屈似的，我倒好笑了，莫非她不嫁王爷，却愿嫁个贫民？只怕届时又另有说辞，怨恨将她贱配了，不拿她当人看。谢家生女为后，到天到地也没把庶女算在里头。她人不大，心倒不小。莫非还指着往上爬，想要一步登天么？”
这话不无道理，一个曾经战功赫赫的王，即便受伤残疾了，仍旧是不可小觑的贵胄。佛生嫁了他，哪里就能辱没了呢！
昙生知道弥生维护姐姐，怕道生没头没脑这一通伤了姊妹和气，忙打岔道，“她过门三年了，我料着该有子嗣了吧！可惜没有书信来往，高阳的情形也不得而知。”
不知怎么，众人都怏怏缄默下来。莲生和玄生凑在一块儿议论初七互赠华胜的老理儿，弥生从屏风的缝隙朝外看，奇道，“诸位阿兄都在，唯独缺了四兄。”她回头问，“人哪里去了？”
众人满脸无奈，“不知又在哪里醉生梦死呢！”
第三章 愁眉
祁人过年很有讲究，年初一早起全家老小端正穿戴祭祀贺拜，从年纪最小的开始喝屠苏酒，喝桃汤水。弥生手里颠腾着那颗生鸡蛋，半天没敢下嘴。到最后还是母亲拔了簪子两头凿出洞来，逼着她吃下去的。
生食鸡蛋有个名头叫“炼形”，再吞上七颗赤豆，据说能避除瘟疫。再者是绑敷于散，用雄黄加蜡调和，做成丸子大小。初一早上男左女右的佩戴，能慑鬼，趋吉避凶。
若照着相传的老规矩办更为复杂，五十年战乱，到如今已经是精简了。原本还有挂桃符、画鸡、悬萎索，拿钱串子打粪堆等等，实在是名目繁多。一早晨下来热闹够了，人也弄得焦头烂额。年纪小的时候盼着过年，过年有新衣穿。请个太岁，百无禁忌。年纪稍长就失了兴趣，看底下侄儿侄女戏耍，突然有种桑榆向晚的感慨。
再说说过年头一餐的五辛菜，庄子倡导交春喝酒吃葱，那五辛菜和庄子一样，也是出于顺通五脏而衍生的。韭菜芸苔吃的时候不觉察，等用过了嘴里一股子味道。尤其大哥哥家的乐胥，每吃韭菜就冲眼睛。大家都笑，“十五不用扎兔儿爷了，这里有个现成的。”
弥生在太学呆了三年，习惯了安静的生活，人多一闹腾就有点吃不消。好歹该忙的都忙完了，搬个杌子走到巷堂里，一个人背靠着墙晒晒太阳，也不亦乐乎。
她眯着眼睛仰头看，屋顶的积雪衬着潇潇的天，云是薄而淡的。这样如诗的年华，倘或养在深闺里，不用每日点卯读书，那才是最惬意的人生啊！只可恨夫子怪异，收她为徒也不知是为了什么。弄得现在这样不上不下，辞又辞不出来。她几次想问问，是不是父亲什么时候不小心得罪了乐陵王，所以他要这么处心积虑的报复。
当然只是私下里揣测，当真去问，少不得挨一顿痛骂。她无聊的摆弄纤髾，想起母亲昨天说有人来提亲，脸上热辣辣的。十五了，长成人了，到了谈婚论嫁的年纪。谢家出了名的疙瘩，来提亲的很少，平常百姓是不敢踏足的。她打听一番，不出所料，果然是琅琊王家的王潜。十来年前两家大人玩笑提起过，慕容氏没有适婚的良配，四大家族便开始通婚。
母亲说王潜是长房长孙，就算论资排辈的挑，也笃定是首屈一指的好人选。只是她如今人在乐陵王门下，师尊同父，要出阁，必须先得夫子恩准。又说十五她及笄，父亲写信通禀乐陵殿下，诚意邀殿下来观礼，好借机同殿下商议她的婚事。她对这门亲却避忌得很，心里暗自庆幸着，夫子忙，她在众多弟子里不算出众，夫子未必愿意长途跋涉的奔波。
她抚抚脸，这个年纪正是怀春的年纪，对爱情心向往之。记不得王潜长什么样了，不过出身簪缨，在京都也算小有名气。可惜就可惜在民谚坑人，“王朗体胖，具服大焉”。她自行想象，恍惚看见一个穿着朝服的粗蠢的胖子，山一样的挡住她的视线，气势逼人。
这里正胡思乱想，冷不防有人疾风一样的走过她面前。她抬头看，青石甬道那头立了个男子，大冷的天，宽袍大袖衣裾翩翩。跑到井口，从右衽里腾出一条胳膊光膀子打水。葫芦瓢儿一舀，仰脖子就喝。她看得牙槽发酸，站起来喊了声，“四兄。”
谢集行四，是弥生的胞兄。为人放浪形骸，才情很有些，可惜纵情得过了头，叫人有点接受不了。看他这一脸红光满面，肉皮儿绷得要裂开似的。不问也知道，大抵是吃了寒食散，跑到外头散发药力来了。
谢集定眼一看，忙把手臂插回袖子里。三步两步重又折返回来，咧着嘴道，“细幺什么时候回来的？”
“昨儿将入夜才到家，回来就没看见你。阿兄年下哪里玩去了？”
谢集手里哧哧打着扇子，回身叫随行的小子拿酒肉来，边吃边道，“逢年过节躁也躁死了，到处烧爆竹，比发丧还闹腾。年有什么可过的？大一岁，离死又近一步。”
弥生目瞪口呆，这哥哥平时尚可，但服了寒食散便开始癫狂。大过年又死又发丧，叫父亲听见免不了长篇大论的训斥。大邺开国后旁的都没的挑，就是风气不大好。京畿里这种药盛行，分明是是治寒症的方儿，不知怎么成了那些贵胄们炫耀身份的利器。若是有谁不附庸，反倒成了不入流，要遭人笑话。
她叹口气，“四兄往后少服些药吧，天这样冷，仔细冻出病来。”
谢集一笑，“你倒来管我？你在邺城呆了三年，没见过夫子和师兄弟们发药行散的么？好好做你的学问，阿兄的事不用你过问。”
他言罢震袖去了，脚上麻质的六合鞋早湿得透透的，还偏挑积雪厚重的墙根走。一路歪歪斜斜如痴如醉的样子，简直让人悲喜难说。
弥生复坐下来，穿堂里有风迎头吹，直往袖陇里钻。她挪挪月样杌子挨到夹角里，低头描画围裳上的蔓草纹。枝叶纵横，牵牵绊绊点缀着素绢的镶边，看久了有些烦闷。
夫子服不服寒食散她是不知道，但说起行散，有一回夫子盯眼看她，看了足有半盏茶功夫。当时她唬得噤在那里，不知是不是哪里做得不称他的意。缩着脖子擎等着挨骂，谁知他又若无其事的绕开了。现在回过头想想，大概也是药后的行为失常吧！
晒得久了，有些昏昏欲睡。她撑着头阖上眼，才要打盹，旁边腰门上有脚步声传来。梳着环髻的侍女福身行礼，“女郎怎么一人在这里，叫婢子好找！快些夫人有请，筹备了笄礼时的冠服，叫女郎去看呢！”
她忙应了起身，跟着往园里去。谢家家大业大，甬道两腋栽了松树。雪后初晴，松针上积了好些凌子。叫风吹了一抖，簌簌落了满头。主仆两个嬉笑着护住衣领奔进楼里，站定了方扑扑雪沫子绕到厅堂后面去。
沛夫人站在衣架前里外打量钗钿礼衣，一寸一寸的抚摩过去，见弥生来了招招手，“快试试可合身。”和几个嫂子搭手把那窄衣宽博的华美衣裳给她穿上，又蹲着给她束抱腰。腰封两侧配上玉双螭压裙，再上下审视，脸上满足的笑起来，“我儿成人了，母亲心里欢喜呢！”
嫂子们一旁附和道，“阿家就盼着这刻，真真是是十几年的心血。这身行头三个月前就开始筹备了，日后妹妹大了，要好好孝敬阿家才好。”
弥生自小就懂得撒娇邀宠，听嫂子们这么一说，立时响亮快活的应了声，扑进母亲怀里缠绵摇撼着，“阿娘疼我，我到哪里都不能忘了阿娘。”
“嘴上说得好听！”沛夫人道，爱怜的捋捋她的鬓角，“阿娘不求别的，将来给你配个好郎子，一辈子丰衣足食的，我也心安了。”
她不像别的姑娘，一提婚配就羞臊。反倒顺承道，“儿最听阿娘的话，阿娘就是给我指个癞痢，我也照嫁不误。”
众人皆笑，沛夫人道，“这点你比佛生强些，你那有气性的阿姊，这会儿不知怎么恨我呢！也罢，终究不是自己养的，隔了肚皮隔座山。把心吐出来，人家还嫌不够热乎！”
母亲提起佛生来，总是滔滔不绝一腔的不满。弥生怕引她恼火，自己这头又抵触王潜，干脆趁着这当口说，“今儿初一，别提不快活的事。阿娘，儿有个不情之请，你同阿耶说，拿我配癞痢不打紧，只别配胖子。”她讪笑着，“儿怵肥肉，怕瞧久了要吐。”
她这话一出，沛夫人知道她打什么算盘了。王家公子体胖出名，她大约是嫌弃人家。先头还百样听爷娘安排，霎眼间换了说辞，挑肥拣瘦起来。她伸手点她脑门子，“你这个人/精，耍赖讨巧是头一等。你父亲和王家郎君是至交，两人同朝为官，抬头不见低头见的。你临时变卦，叫你父亲怎么同他交代？除非你聘的是慕容氏，否则人家得说你父亲毁约，背后要戳脊梁骨的。”
弥生老大的不愿意，“慕容家如今只剩两位王，一位是丧了妻的鳏夫，一位是我师尊。夫子在三纲五常内，嫁不得。阿娘说，莫非让我给人续弦，做填房去么？”
沛夫人怪她口没遮拦，啐道，“才刚还说你大了，你哪里长大了？还是一副小孩心性！世上哪个做母亲的愿意眼看着孩子给人做小老婆去的？佛生再不济，好歹是康穆王爷的正头王妃。你样貌出身都在她之上，嫁得不如她，岂不惹人笑话！我算来算去，眼下只有王家好作配。嫁庶子是不成的，若嫁庶子，倒不如嫁旁系的王侯呢！”
弥生转过身来看几位嫂子，“阿嫂快给我说说好话！自己家里阿兄个个容貌魁伟，我配个痴肥的女婿，将来连娘家都不敢回了。”
那些阿嫂都是大家出身，三从四德高高供在头顶上，婆母的话没有一个敢反驳。小姑那里又央告，没办法只得圆融道，“不知正月十五九王殿下来不来，且听听殿下的意思。若是殿下也觉嫁得，妹妹听尊长的话，日后绝不吃亏的。”
这倒给她提了醒，她的婚事要经夫子首肯。如果夫子来不了，那么事情暂且要搁置下来。但万一来了，她计较着大约可以去那头求求情。夫子心再冷，总还看着三年的师徒情谊，不见得见死不救吧！
第四章 客至
旧时的习惯，出了元宵节才算完整的过完了年。只是初二开始便不那么隆重了，无非遵守些约定俗成的东西。今年立春落在初七日，一早府里的女孩子们便忙起来，剪人形的五色绸贴在屏风上，又在金箔上雕刻人胜戴于鬓角。初七还有做煎饼的习惯，要在庭院里亲自动手，这就难煞养尊处优的娘子们了。
弥生拿着火镰的时候，简直觉得自己无所不能。原本男人才会做的事，她办起来也毫不费功夫。引火、支锅，驾轻就熟。姊妹们都感到惊愕，她站在那里，却恍惚有了点格格不入的悲哀。
“我不是深闺里的娇娘子，我是假男人。”她垂着嘴角，盘弄手指头。
众人大笑，“说浑话！哪个娇娘子比得过你去？你是巾帼英雄，文武全才！”心里喟叹着，到底在外求学苦，真真练得刀枪不入了似的。这样的女子不多见，也许将来有番作为也说不定。
这儿谈笑着，底下几个侄子挑着挂了钱串的竹竿来，骨碌碌围着火堆打转。道生一看就驱赶，“去、去，哪里不好玩，跑到这里来耍把戏！仔细告诉你们父亲打你们！”
孩子们撵走了，莲生笑道，“真是晦气，打粪堆的东西，偏拿到锅灶边上来。”
那些竹竿是年初一遗留下来的，关于打粪堆有个典故。说河间商人区明有一天经过彭泽湖，从河水里出来个衣着华美的人，自称青洪君。请区明过府游玩，有厚礼相待赠。青洪君问区明要什么，边上人教他说“但乞如愿”。如愿本来是青洪君珍爱的婢女，最后不得已，赠给了区明。自此以后区明的任何愿望都能得到满足，只可惜那区明度量狭小，大年初一如愿起的晚了些便棍棒相加。如愿逃到了秽土堆里，区明用钱杖敲打呼唤，但如愿再也不回来了。后世把这故事演变成了习俗，打粪堆乞如愿，希望可以心想事成。
弥生并没有那些忌讳，忙着捞袖子熏饼子，边道，“孩子家，有什么可计较的。我先头想问，一打岔忘了。上年我走的时候玄生姐姐的二嫂有了身子，怎么如今不见孩子？”
玄生哦了声，“下雨天里打檐下过，滑了一跤，把孩子跌掉了。说起这个来呕得慌，我母亲不问情由就骂。二嫂子可怜的，身子虚着呢，跪在胡床上打拱磕头。真是惊着了，到现在总病歪歪的。”
那位嫂子出身也不俗，前朝的辽东郡主。可惜娘家失势了，婆母要寻衅，只有忍气吞声。
几个女孩子都是没出阁的，推己及人，免不了“悲且伤，参差泪几行”。
这头感慨着，两个大房的嫂子携手过来。探身看看她们做的饼子，笑道，“大人们登高去了，差我们来问可吃得！今日上新菜，厨里供了羌煮貊炙和醋芹，只等着你们的熏饼就菜呢！”
再一打量，那四个裹着袖子站干岸，只有弥生一个人忙活，嗬了声道，“这倒好，一家子几十口，全指着细幺一个人，了得！”便叫下人拿缚带来，绑了广袖上来搭手，“常年不在家的，难得回来还要这样劳累，可叫咱们看不过眼。”
大嫂子想起今早驿丞送来的手书，抬头道，“阿家同你说了么？九王回信，十五观礼是一定要来的。这会子安排了手上事物，十三动身，第二天便到了。”
她吃惊不小，“夫子要来阳夏？倒怪了，我只当他忙得很，抽不出时间来观我的成人礼。”
“这话不对。”四嫂子说，“你是入室弟子，夫子到场见证本就是应该的。若推说忙，不来，反而失了礼数。”
她听了惘惘的，看来还要准备一套说辞同夫子求情。当真怕什么来什么，她和夫子除了课业上的问答，平常是不怎么说话的。眼下冷不丁要论起她的婚事，多少有些难为情。别的倒也罢了，万一他和她爷娘统一口径，也认为她当嫁王潜，那她才是彻底的穷途末路了！
惕惕然数着时辰，三五日转眼就过了。十二这天无波无澜到了傍晚，正乘着一撇斜阳，坐在墩儿上清点回邺城要带的东西。房里侍候的婢女元香急匆匆进来，福了身道，“娘子快往前头去，有客到！”
她立起来有些莫名其妙，“这样晚了，谁来了？”
元香上前给她抿头，“还能是谁，乐陵王殿下到了！郎主和郎君们把殿下迎进了堂屋里，传娘子过去磕头见礼呢！”
她吃了一惊，“夫子来了？今天不是才十二吗！我十五方及笄呢，来得这样早做什么？”
“想是郎主信上说起了琅琊王家求亲的事，殿下提前来，好同郎主合议吧！”元香又忙着给她上粉擦胭脂，一头道，“腾出两天的空儿，若是敲定了好叫王家过礼。”
弥生垂首一叹，只怕是这打算。她自己的婚事，轮不着自己做主。如果父亲现在就和夫子谈起，她来不及做手脚，夫子一点头，事情便没有转圜的余地了。
元香眯缝着眼给她换披领，啧啧道，“我是头回见乐陵殿下，这世上真有这样俊美的人物！可惜了，女郎与他是师徒名分。如若不然，按着次序排，女郎当配给殿下才对。”
弥生听得心里一抽，打死也不敢有这念想。丫头见识浅，她在京畿呆了三年，什么青年才俊都见过！虽然目前没遇上比夫子周正的，但她坚信他日定有更入眼的良人出现。不过眼下且不是想这个的时候，王家那胖郎君等着纳采问名，倘或现在拍了板，她的所有梦想便就此终结了。
再耽搁不得，她慌忙正了正裙襦出门。即刻赶过去，最不济紧要关头还可以岔开话题。
越是急，越觉得裙裾上的禁步碍事。谢家的教养极好，大到言行举止，小到步履仪态，对女儿都有最严格的要求。不像寻常人家随意，谢家姑娘走路须得莲步轻移。压裙更加挖空心思，丝带吊玉玦是入门。最高段的是绕膝钉上一排细碎的银铃，动作稍大些便是一波惊涛骇浪。不过这会子也顾不了那么多了，她牵起裙角一路飞奔。
大约动静实在是大，方到宣德堂前的青石阶上，还未进门就惹得众人回头张望。
藻井下掌起了一溜描花八角油纸灯，正门上的排帘高高打起来，地心供了个青铜禁，熊熊燃烧的火耀得满室辉煌。
她看见上首正襟危坐的人，身形挺拔，眉目平和。戴着玉梁冠，雪白的褒衣博带，愈发称出宽清磊落的风姿。淡淡瞥她一眼，似乎不甚满意，随即蹙起眉来。
弥生头皮发麻，夫子这模样最令人害怕。加之阿耶目光如电，恨不得活生生把她射出两个窟窿，分明是嫌她造次。她紧张得手足无措，才想起放下裙幅进门去。也不敢往上看，整整衣领便闷头一长揖，“学生给夫子见礼，夫子新禧。”
乐陵王仍旧是一贯冷冽的神情，似乎碍于她父亲的面子才容她免礼的。然而又不算真正宽宥，诘责道，“你入我门下时我就训诫过，正色端操，清静自守。如今看看，你可曾按我的话做？”
谢尚书很是尴尬，替女儿周全着，“臣下教女无方，才回来时诸样都好，谁知家里呆了几日就变得这般顽劣。殿下好歹息怒，臣下回头必然狠狠教训。”
“我料着妹妹定是着急来拜见师尊，才会这么匆忙的，可是么？”二兄笑着替她解围，“如今大了，更要知礼。快给夫子认个错，求夫子恕罪。”
弥生的二兄谢朝和乐陵王颇有些交情，当初之所以被强行收徒，就是因为三年前谢朝攻打蠕蠕凯旋，带了这位殿下回来做客。偏偏那么巧，后院料理花草的小厮抓了只雀儿给她牵着玩。她当时并不知道府里来了客，拎着细麻绳去找二兄，结果一进门就给九王相中了。说她天质自然，是块璞玉。只要用心雕琢，他日必成气候。
她不懂得成气候是什么概念，单因为能够离开家而感到由衷的高兴。于是她满怀着希望，就这么被带到了邺城。三年过去了，她咂出了点上当受骗的味道。静下来的时候想一想，夫子大约也有同感。她哪里是什么璞玉，分明就是一块顽石。这徒收得不上不下，如今只要认同王家的亲事，夫子就可以顺利卸肩了。
本来嘛，她及笄婚配是双赢的大好机会。四族之中瑯琊王家排名在谢家之上，门第阀阅颇令人仰止，的确是头般配的好婚。可指谁不好，为什么偏是那体胖的王郎呢！这么两下里一记较，反倒是继续学业有利些。可是眼下叫她怎么办？夫子生气，只怕更要打发她了。
她脸上辣辣发热，低垂着头插秧下去，“二兄说得极是，学生请安心切，怕夫子久不见学生恼火，这才跑得急了些。学生是……”她吞吞口水，“是半月未侍奉夫子左右，心里挂念夫子安康。夫子若是因此气坏了身子，则是学生的大不孝，学生万死难辞其咎。”
谢尚书倒觉得惊讶，这丫头是家里老幺，从小娇惯着。脾气向来耿直，在父母面前也从不下气儿。还是恩师教导得法，有本事把她煅造得如此恭勤，的确叫人甚感宽慰。
乐陵王面上淡淡的，看不出喜怒来。隔了会子道，“正是过节的当口，我也不追究了。记住下不为例，倘或再范，叫我知道了定不轻饶。”
她战战兢兢道是，起身退到一旁。脑子里又开始琢磨，下不为例，那应该表示自己暂且还出不了师门，还要在师父手底下调理上一阵子。她兀自欢喜，揣度着夫子可能并不赞同这门婚。真要是这样，那真是老天开了眼了。
她敛袖侍立，小心翼翼在边上伺候茶水。想到得意处一个没控制住，眼神跑了偏，居然和夫子的迎头撞上。吓得她猛打了个寒噤，再不敢随意走神了。
第五章 情难
要说走运，那真是半点不假。她一直提心吊胆着，生怕父亲要和夫子谈起。没想到一顿饭下来，只白话些民俗还有同僚间的琐事，并没有涉及王谢两家的联姻。