一般瘟疫都在春夏时节，这场发生在隆冬的瘟疫蔓延的速度竟然一点都不逊于夏季，在城北的一个村落中两日之内全部染病，并且陆陆续续有人死亡。村民惊慌欲逃往别处。
幸而这次朝廷早有准备，险险将全村封锁。
“奴婢听说还有别的村也发现了瘟疫。”采办药材的人道。
议事堂里死寂一片。首座的楼明月脸色煞白，一夜之间她一个未到双十年华的女子竟然两鬓生了缕缕白发，使得她看上去老了五六岁。
这“瘟疫”从何处流出去，在座诸人心知肚明。地势居高临下，北风呼啸极有可能将毒卷到别处，另外还有一种可能就是楼氏往梅花里求救的时候不慎把毒传到了沿路村庄。
楼辛讷讷道，“我们都是走僻静的小路，不曾靠近过村落啊！”
“看来有人改进了瘟蛊。”莫思归面色凝重，“当年，只要不与中毒之人有亲近便不会传染，如今毒的活性更胜从前许多倍，不仅容易传染，而且发病时间也缩短了一日。”
莫思归依着原来的瘟蛊的毒性估计，冰窖里那些还活着的人延缓几日处置没有什么问题，但现在看来…
众人看向楼明月的目光各有不同，楼辛与楼小舞悲伤的目光里藏着一丝丝的期待，希望她能够想到一个两全的法子，既保全楼氏族人又不至于连累无辜。然而，这份希望，落在楼明月的肩上就如一座大山，压得她几乎粉身碎骨。
而莫思归则是希望她能尽快下定决心烧掉中毒已深人，这对楼明月来说又太过残忍。
莫思归瞧着那张熟悉又陌生的容颜如此憔悴，心头一软，别过头去不忍再看。
楼明月起身走出议事堂，到了门口时忽然停住，仰头看着门匾上遒劲的四个大字。
安久靠在门内侧，离她最近，看见刺眼的雪光将她苍白的皮肤映照的几乎透明，那双如琉璃一般的眼眸里清清楚楚的映着门匾上的字迹。
忠正守义。
楼明月闭上眼，从牙缝里狠狠挤出一个字，“烧！”
嘶哑的声音带着“忠正守义”四个字如重锤砸在安久心底，留下不可磨灭的印记。
“你们都回去吧。”莫思归道，“我和梅十四来做。”
这件事情吃力不讨好，虽然是楼明月做出的决定，但也不会有人能够平静面对一个亲手少了自己至亲的人，然而安久这次竟然没有反对。
梅久早已泣不成声，仿若要烧的人是她的族人一般。
楼明月深深吸了一口气，斩钉截铁的道。“不！我要去，不亲眼看着，我怎么会牢牢记得这血海深仇！”
“我也去！”楼小舞道。
楼辛不曾说话，但她仇恨的目光已经表明了态度。
菱姑带着人去将楼氏存的所有干柴都堆出来，莫思归等人则轮流着去冰窟里把人搬出来。
楼小舞休息的间歇，蹲在莫思归的身旁，轻声道，“莫大哥，他们会很疼吗？你能不能用些迷药…”
这些人浑身都冻成了冰块，想要用利刃使他们瞬间死去不太可能。
“等会切断咽喉吧。”莫思归道。
无法呼吸就多半不会再醒过来。但是也不能保证有例外。
“嗯。”楼小舞闷声道。
内力高强的人真气在体内自行运转，所以她们不会被完完全全冻实，在刀剑所及之时肯定会痛。莫思归也没有办法。
楼明月从冰窟中抱出一个四五岁的小男孩径直走到莫思归面前，“能否救他？”
莫思归仰头。
火貂皮将楼明月的脸庞映出几分血色，在雪中整个人像是一簇新绽的红梅。
“阿弟！”楼小舞跳起来连忙把冻成冰人的孩子接过来。
楼氏统共不过二十几个人，莫思归将他们染病的先后顺序记得清清楚楚，这个孩子几乎与几位长老一起染病。且在冰窟里冻了这么久，按道理来说应该早已经死了。
莫思归仔细看了看他的面色，面容煞白，两颊泛桃花色，好像才新染上瘟蛊一样，“如果我没猜错。几位长老将内力都渡给他了，那就还有救！”
楼明月毫不意外，楼明睿是楼氏好不容易的来的男丁。虽然是楼氏女儿所出，严格算来应该是外孙，但他自出生便被视为楼氏香火的延续，与嫡孙一样。
“小舞，你陪莫神医去准备救治。这里的事情交给我。”楼明月说罢，向莫思归跪下。“楼二发誓今生今世不报此仇绝不罢休，莫神医救我楼氏一脉，明月无以为报，来生必当结草衔环报答大恩。”
楼明月干干脆脆的磕了三个响头，而后伏地不起。
“你这一跪我是该受的。”莫思归看着她，淡淡的道，“我不相信什么来世，来世天大的许诺，抵不上现在一句话，一个字。”
他把折扇塞进袖袋里，接过楼明睿。
楼小舞扶起楼明月，匆忙追上他。
当年，秋宁玉也说过类似的话。她对他说：五年之后我说不着亲就嫁给你，在我嫁出去之前，你不许娶亲，不许和旁人好。
他们是自小定的亲，这不过是小姑娘的任性之言。莫思归还记得自己当时笑着道：那可糟糕了，我明日得告知汴京的小娘子们好好珍惜这五年，否则下半生在你的摧残之下哪里还有今日如此翩翩浊世佳公子。
往昔言犹在耳，斯人却已不在。
今日乍遇到一个形貌相似的女子，竟然对他许下了来生的诺言。五年尚且难成，如何来世？
莫思归觉得自己今生怕是要孤独终老了。
安久在旁边犹如空气，待楼明月离开之后，楼辛走过来，“梅娘子。”
她抱拳施了一礼，接着道，“我有一个不情之请，还望楼娘子能答应。”
“说。”安久道。
楼辛道，“方才莫神医说要把族人的咽喉切开以免介时痛苦，我下不了手，明月做出决定已经够艰难了，我不想让她再亲自动手，希望你能…”
“好。”没有等她把话说完，安久便干脆的答应。
楼辛愣了一下，苦涩道，“多谢。”
求别人杀了自己的家人还得道谢，楼辛心头像堵住了一样难受。
干柴架好了，诸人把四十几具尸体摆上去，安久掩住口鼻，爬上干柴架用匕首一一将她们喉管切开一段。
菱姑让人往上面泼油脂。纵然泼的很小心，可这样集体火烧再怎么都比不上入土为安。
楼明月死死咬住唇，却坚持目不转睛。
楼辛干脆背过身去。
一切就绪之后，楼明月哑声道，“点火吧。”
她一张嘴，口中的血便顺着唇角流出。
没有人动。
半晌，安久接过菱姑手里的火把，扬手扔到柴火架上。
大火熊熊燃起，一会儿工夫便吞没里面所有的身影。
放在最南，也是最靠近楼明月和安久等人最近的楼氏家主，她是个四十多岁的女子，眉眼与楼辛有几分相似。
风卷着灰烬助涨火势，火舌蜷伸中，安久清楚的看见楼庄主缓缓睁开眼睛。
楼明月浑身止不住颤抖起来，喉咙里发出压抑的呜咽声。
楼庄主没有别的动作，仿佛是盯着上空飘荡的灰烬和残雪，眼睛一眨不眨。
“娘！”楼明月走近，双目映着跳跃的火焰，一片血红，“女儿定为你报仇！”
安久像是哪里被人掐了一把，突然疼了一下。她还以为楼明月的娘早就过世了，没想到竟然是楼庄主！
楼明月是个有胸襟的女子，安久自问做不到她这般，哪怕全世界都烧光了，她也不能放弃母亲生还的一线希望。
或许是因为自己难以做到，安久由衷的佩服她。
楼明月没有跪下，就期盼母亲临终前能够再看她一眼，然而，楼庄主最终只是缓缓闭上了眼睛。
楼庄主脸上布满水珠，眼角一滴红色溢出，不知是血水还是泪水。
楼明月双膝一软，扑倒在雪地里，脸颊贴着冰冷的雪，却并没有令她清醒。
意识模糊的最后一瞬，楼明月只感觉有一双手扶起了自己。
入夜之时，控鹤军的援军终于到了。
楼辛压制住心中的怨气，勉强接待控鹤军。
楼明月心中存着事，只昏睡了一个时辰，听闻控鹤军已至庄内，便简单洗漱一番穿上孝服前去议事堂。
她比楼辛要清醒的多，瘟蛊毒发突然，发现时已经过了两日，向控鹤军和梅氏求救的途中又耽误了许多时间。哪怕控鹤军的人来的再早一日，结果还是一样，不过是多了几个搬运尸体和柴火的劳力而已。
楼明月走到半路的时候正迎上菱姑送控鹤军的人下来，便行了一礼，直接问道，“控鹤军可查到幕后主使？”
“这位是我们楼氏新任家主。”楼辛介绍道。楼庄已不在，谈不上什么庄主了。
第八十八章 忠正守义
控鹤军为首的那人身材窈窕，分明是个女子。
她听说楼明月是新任家主，目光忽然柔和起来，“我是神武军天甲都头。”
都头是官职，职位在副指挥使之下，天甲则是控鹤军中番队的编号。
楼明月敏锐的察觉到对方态度的变化，但她并未作出回应，“抱歉，是我太心急了，两位若是不赶时间就到舍下坐一会儿吧。”
“好。”都头道。
楼明月领着几个人去了庄内正堂。
待坐下之后，她略去了寒暄，直接道，“想来您也是楼氏人吧？”
控鹤军都头颌首。
楼辛脸色微变，愠怒道，“既然你身上流着楼氏的血，为何见死不就！我们传出消息还早于去梅氏求救！你们若是真心相救怎么会到现在才来！是不是圣上”
“姑姑！”楼明月厉声打断。
楼辛性子直，脾气暴躁，忍了这几天已经是满腹怨气，若是发泄起来恐怕会口不择言。
控鹤军都头没有责怪，情绪亦随之低落下来，“起初我们以为是瘟疫，便先行派了两名医者秘密前来，可是那两名医者竟半途被截杀，上头下令封锁控鹤监搜查奸细。”
“连控鹤军中都有了奸细？”楼明月不可置信的道。
控鹤军可谓大宋心脏的保护盾，负责守护最后一道防线和皇上，倘若连控鹤监都被敌人渗透，大宋岌岌可危。
“按规矩，这次本不应该是我前来。”控鹤军中有规矩，不得与本家有过多联系，虽然这道命令已经被屡屡违背，但毕竟还没有被废除，都头道。“正是因为出了奸细，神武指挥使才放我们回来，可惜”
出自楼氏的暗影就算与本家再有什么仇恨，也不至于灭了自己整族，况且楼氏女子的忠义有目共睹，是最能排除奸细嫌疑的人，让她们先回来支援已经是最妥善的处置了，若控鹤军只顾着关起门来抓奸细才是真正中了圈套！
如果楼氏遭难，控鹤军没有派人前来支援，那让其他家族怎么想？灭了楼氏满门难道是皇上的意思？即便此事幕后不是圣意。但如此作态，是巴不得四大家族消失？
如今皇上与四大家族之间的信任薄如蝉翼，这次若再中计。被挑拨一下，恐怕真得连表面的维持都要破裂。
这连串的阴谋，分明是精心设计！何人有如此心计，如此狠辣？
楼明月道，“关于这次暗袭。可有线索？”
“没有。”控鹤军都头道。
楼明月十分失望，但是控鹤军都头话锋一转，接着道，“但目前看来只有一个人最有可能。”
“何人？”楼辛追问道。
“辽国的凰吾郡主。”
“凰吾？辽国何时出了一个凰吾郡主？”楼小舞不解道。
控鹤军都头道，“她原是郑国公主，名凰吾。乃是萧太后所出。后来萧太后过世，她便被贬为郡主并虢了‘郑国公主’的称号，前去为萧太后守灵”
这件事情扑朔迷离。就连消息最为灵通的控鹤军也难窥究竟。
究其原因，还要追溯到上一辈。萧太后是契丹人，单名绰，嫁给辽景宗耶律贤之前曾与韩德让有婚约。
契丹人有女子掌权的习俗，耶律贤死后便把大权交到了萧太后手里。
韩德让是辽国将军。与萧太后整日低头不见抬头见，传闻二人重修旧好。这在契丹风俗里也是可以的。并不是什么见不得人的事情，然而萧太后未将此事公诸于众。
更让人迷惑的是，在耶律贤死后两个月，萧太后竟然有了三个月的身孕了，绝大多数人都揣测她早已红杏出墙，但没人拿得出证据。
而这个孩子出生之后，萧太后亲自赐名“凰吾”——耶律凰吾。
“耶律凰吾似萧太后，有掌权之能。”都头越想越觉得此次背后主使是她，“她十五岁因私建军队被贬，那支军队名为‘鬼虎’，她被贬后我们不曾得到鬼虎的消息。而辽国能有实力招揽这么多高手的人不多，她是其中一个。”
“被贬黜守灵竟然还有如此实力？”楼明月问道。
“不错，据密探传来的消息，耶律凰吾在辽国颇有声望。”都头细细解释，“韩德让一生为辽国鞠躬尽瘁，古稀高龄尚在征战，现在辽军中还有一大半将领是他旧部。这些旧部或许以为耶律凰吾是韩德让的骨血，所以给予了特别照顾，至于有无野心就不好说了。”
“怎么会没有野心。”楼小舞愤愤道，“凰本作皇，想必萧太后希望她有野心吧，说不定本来就打算把大权交在她手中呢！”
笃笃！
门外有人轻轻敲门，“都头，时间不早了。”
控鹤军都头道，“可还有问题？”
“既然有怀疑的人，控鹤军如何打算？”楼辛停顿一下，觉得自己言辞有些不太准确，“可有圣谕？”
“圣上急于清理内奸。”控鹤军都头压低声音道，“控鹤军内部如今风雨飘摇，圣上急于整顿，就算是有心要追究也不腾不出空来，何况”
何况圣上心里说不定还想趁机除掉四大家族，只不过眼下似乎是敌强我弱，他并不会真的付诸行动。
“多谢。”楼明月起身，“您先回吧。”
控鹤军都头起身，静静的环视堂内一圈，语气里带着一丝莫名的情绪，“一家人，何故言谢。”
楼明月喉咙微哽，哑声道，“是我失言。”
屋内瞬间充斥忧伤的气氛，楼辛忍受不住，出声打破沉默，送控鹤军都头离开。
乌云蔽月。
楼庄陷入一片死寂。
楼明月一个人在院子中站了许久才挪动脚步，踏着雪一步步走到议事堂前，却见廊下立着一个身裹火貂裘衣的人。
“是谁？！”楼明月道。
那人转身，露出一张莹白若雪的脸庞。
楼明月略略放下戒备，“梅十四。”
安久微微点头。
楼明月走到廊下，抬头看着匾上的字，“你在看这个？”
“嗯。”
“梅氏没有？”
“不知。”安久还没有把梅花里转遍，并不知道是否也有这样的匾，但听楼明月这样说，她忽然想起华容简曾经说过，控鹤军的训言便是“忠正守义”。
“忠正守义。”楼明月旋首问道，“你可知是何意？”
“不知。”安久如实回答。
“楼氏一心追随太祖皇帝，誓言永不背叛。”楼明月嗤笑一声，“我楼氏最重忠义二字，我楼家男儿尽数为国捐躯，我们没有背叛，是太祖皇帝的子孙先弃了我们。”
楼明月字字如血，“我们守着大宋的江山是为了百姓安宁，他们却沉迷于权利游戏，背弃信义。”
安久微怔。
四大家族子嗣一代更比一代凋零，不为家族名望，不为荣华富贵，更不止是为了当初的一句誓言。
第八十九章 再见惊弦
保家卫国。为了一方安宁，总有人要牺牲。
然而，人都有私心，都有求生欲。第一代打江山热血过去之后，他们便渐渐萌生了退意，四大家族之中就属楼氏人忠义无私，所以楼氏家族凋零。