又道：“昨日傍晚你们二爷拿着它到秋汐院，说是送给薛涟的，哼，薛涟从来只知风花雪月，哪懂品什么画，这分明就是给我赔礼的，他不愿明言罢了。”
未絮愣怔半晌：“我说他怎么在月桃那里待了那么久，原来还去了趟秋汐院。”
“我还吓一跳呢，只以为他又来找我麻烦，结果坐了一会儿，跟薛涟喝茶，若有所指地说什么欢姐儿挂念蔓蔓，姊妹间该多亲近才好，我立刻就晓得他什么意思了，偏偏脸上一副不苟言笑的样子，好似他在施恩似的。”
说着两人都笑起来，正在这时听见丫鬟回道：“挽香姑娘来了。”
轻蘅脸色微变，撇撇嘴，转过身去看画，并不想搭理。
挽香进门，盈盈唱喏，未絮问：“大嫂有事找我？”
挽香道：“找三奶奶。”
轻蘅闻言挑眉：“我？何事啊？”
挽香道：“外头来了位姑娘，想求见三爷，因三爷不在，门房传话到春霖院，我们奶奶也不好拿主意，便打发我来问问三奶奶。”
轻蘅冷笑：“三爷不在，怎么就传话到大嫂那里去了，当我是死人吗？”
挽香忙道：“怪底下人不懂事，因认得那女子是…是合欢院的织蕊姑娘，所以不敢回三奶奶，只告诉了管家，管家让媳妇来禀明我们奶奶的。”
未絮略微一想，记起那年薛涟住在合欢院，挥金买笑，一掷巨万，为的正是这位头牌姑娘，后来经历变故，说丢开也就丢开了，家里都晓得这桩情债，却不知她今日突然造访所为何事。
挽香打量着轻蘅的神色，道：“教坊女子怎能进咱们薛府的门，想来她自己心里也有数，所以携带了一封书信，让下人递进来，请奶奶裁夺。”
轻蘅分明知道孟萝有意给她添堵，心下厌恶，但也没恼，打开那封信看过一番，笑道：“早听闻合欢院的姑娘颇有才情，今日看来，果然不错，非但有才，而且还是个性情中人，你瞧瞧。”
说着把信递给未絮，道：“只说这字，一看就是下过多年苦工的，人家写柳体，你也写柳体，比一比，你羞不羞？”
未絮横她一眼，看完了信，道：“人家来借钱呢，你借还是不借？”
轻蘅挑眉：“为何不借？”说着吩咐挽香：“把人请进来吧，你也可以回去给你们奶奶复命了。”
挽香走后，未絮好笑地睨着轻蘅，摇头道：“二百两银子呢，你也真不替三爷心疼。”
轻蘅冷嗤：“我拿我自己的私钱，与他有什么相关。”
未絮道：“算了吧，你的钱还得贴给娘家，能挪出多少？”又说：“不如算我一份，咱们各凑一百两宝钞，成全这个苦命人，岂不比烧香供佛那种虚妄之善更积德吗？”
轻蘅笑：“我倒忘了，你是个有钱人，以后即便二爷不当官了，分家出去，你也养得起他。”
“…”
说着话，人来了，说是青楼女子，却有意装扮素洁，不施脂粉，也不戴钗饰，清清爽爽往那儿一站，不知道的还以为是哪家的良人小姐。
府里的丫鬟们何曾见过妓女，听闻来了个头牌，无不交头接耳，伸长了脖子打量。织蕊对此置若罔闻，亦不见几多羞愧怯懦。自然，她平日出局，见惯了场面，这也不算什么。只是听说涟三奶奶要见她，多少有些诧异。她想，那些深宅贵妇，对她这种风尘中人一有不屑，二有好奇，当然她们不会承认，但既然见面，大约也免不了评头论足了。
谁知来到夏潇院，那两位年轻貌美的小娘子并没有盘根究底，只夸赞她的书法清隽大方，然后痛快地拿出了银两，还请她一同鉴赏苏汉臣的婴戏图。
织蕊心中不大好意思，便主动细说借钱的缘由，只因她动了痴心，爱上一个走街串巷卖小食的汉子，决定给自己赎身。这些年她自己攒了一百多两，姐妹们七零八散的借了一些，恩客们关系好的也送了一些，凑起来一算，到底不够。这次上门找薛涟，其实也没抱多大希望，毕竟一年多不见，人心似水，往日的情分又能剩下多少呢？
未曾想，竟是这样的结果。
那个双瞳好像葡萄一样的二奶奶笑着对她说：“能让你动心至此，想必一定是个极好的男子。”
织蕊闻言竟有些微赧，回道：“不过是个厚脸皮的粗人罢了。”
一恍大半日就过去了，谁也没有提起薛涟，好似这件事情本就与男人无关，是她们女子帮了女子，这让轻蘅和未絮感到一种陌生的亢奋。
织蕊走后，未絮拿着那张借据叹道：“原来风尘之中还有这般妙人，听她讲那些见闻，倒比我们身在深宅里更加有趣。”
轻蘅回头看了看门外：“有趣什么，不过苦中作乐罢了，你可别胡说八道。”
未絮自知失言，不再多话。
轻蘅道：“天色尚早，我要去春霖院走走，你要不要随我一起去？”
“你去春霖院做什么？”
“找大哥赏画呀。”
未絮摇摇头，知道她被孟萝惹恼了，要过去损几句才舒坦：“别怪我没提醒你，今日之事恐怕已经传到夫人耳朵里了，指不定什么时候就要寻咱们麻烦，你别再捣乱了。”
果不其然，晚间薛洵和薛涟回府，立即被叫到了夫人房中，劈头盖脸一顿好骂，说：“竟然允许一个妓女明目张胆出入我薛家大门，柳氏和赵氏要反了不成？两个大家闺秀，竟然去跟妓女相比，简直岂有此理！”
薛涟道：“母亲息怒，这也不是什么大事，儿子会教训她的。”
夫人冷笑：“是你教训她还是她教训你？”
薛涟清咳一声：“总归是我招惹来的，母亲要怪，怪我就好。”
夫人叫他滚。
好在今日之事与她们从前闯的祸相比实在不算什么，夫人气过一遭也就罢了。
日子一天一天反复着，水流静淌，悄无声息，月桃的肚子越来越大，有时她带着两个丫鬟去花园里散步，薛府别院的下人见了她才会惊觉，哦，原来几个月又过去了，月姨娘快生了，今年的夏天也快过完了。
第三十九章
月桃的孩子来得很巧，重阳这日清早，天还未亮，薛府各院净扫门庭，摆放菊花，原本夫人准备带阖家上下去虎丘山登高，晚上再摆宴赏菊，谁知月桃的肚子忽然在这时疼了起来。
两个时辰后，只听房内“哇”的一声，丫鬟婆子们纷纷出来磕头，忙不迭笑道：“向二爷讨喜钱，姨娘生了个小哥儿！”
不一会儿，剪了脐带，擦洗干净，孩子被稳婆抱了出来，薛洵掀开襁褓看了看，果真是个带把的小子，生得白白净净，正蹬着小腿儿，哇哇啼哭。奇的是他眉心长了一颗红痣，原以为是污血没擦干净，用手去点，却弄不掉。
“人之精气见于眉间，菩萨的佛眼也在眉间，哥儿生来带着一颗吉祥的红痣，可见是有大福德，大智慧的！”婆子喜道。
薛洵虽不信那些虚妄之言，但到底听着舒服，把孩子接过来，谁知哥儿一到他怀中就不哭了。
薛涟凑近来看，拍着扇子笑道：“怎么回事，他竟知道你是他父亲？这小子可真神了。”
薛洵神色舒悦，目光柔软地看着婴孩，道：“我的儿子，自然是好的。”
当日下午，夫人到玄妙观告许了一百二十分清醮，祈盼孩子平安成长，健康长寿。回府的时候带着真人演算的命盘八字，说哥儿生在九九重阳之日，又当正午之时，阳气过盛，需得起一个属阴的小名儿来平衡。
薛淳道：“太阳为日，太阴为月，本该以此作名，但又不巧重了他母亲的名字。”
薛洵思忖片刻，道：“汉人董仲舒曾言，冬者，太阴之选也，冬日乃极阴之气象，不如就叫冬哥儿好了。”又说：“大名让他祖父定吧。”
冬哥儿出生后，家里着实热闹了一阵，三朝洗浴时，各房的人都来了，外厅供上十三位神像，洗三之汤用艾叶、槐条熬成，倒在铜盆里，盆中再添金银铜钱和桂圆等喜果，接生婆一面说着“连中三元”之类的吉祥话，一面为哥儿去污除秽，欢声笑语，好不热闹。
月桃的娘家人也登门造访，带着彩饼、红蛋等喜庆的赠礼，看望女儿和外孙。
洗三过后，给哥儿穿上新衣，众人移步祠堂祭祖，告之祖先，佑祈之后，薛家终于又添了一个男孩儿。
满月那日宴请亲友，小花厅上摆了席，男宾一处，女宾一处，晚上家宴，夫人高兴，让月桃把冬哥儿抱来，更准她坐下一同吃酒。
生产过后，月桃的气色愈发红润通透了，养过一个月，脱胎换骨，不知是因为有了母性，还是她的儿子给她带来了底气，即便垂眸谦逊着，也能看出与刚入府时那个淳实又自卑的小妾不同了。
夫人打量她，笑道：“好孩子，怎么不多穿件衣裳，入秋天凉，你刚出月子，仔细受冻。”
月桃将手里的婴儿递过去，笑道：“多谢夫人惦念，我哪里就这么娇气了。”又说：“就是哥儿夜里常哭，总不得好睡。”
薛涟在一旁乐起来，拿折扇指了指，道：“这小子怕他父亲，快抱给二哥，看他还敢不敢哭。”
未絮看了薛洵一眼，笑道：“我还没抱过冬哥儿呢，让我试试。”
说着起身走到夫人身旁，小心翼翼从夫人怀里接过孩子，月桃见状一时紧张得浑身紧绷，忙说：“姐姐慢些，要托着他的脑袋才行。”
“妹妹放心，我抱过欢姐儿，也抱过蔓蔓，不会失手的。”
说也奇怪，方才还在嘤嘤啼哭的小哥儿，到她怀中，被轻拍着哄了几声，竟渐渐止住，而且还笑了起来。
薛涟凑上前，挑眉道：“了不得，第一次就这么给面子，看来他很喜欢你嘛。”
未絮淡淡一笑，问夫人：“哥儿和二爷小时候长得像吗？”
夫人还未开口，薛洵忽然接着方才薛涟的话说：“既然冬哥儿喜欢未絮，那便抱到未絮房里养吧，月桃还小，自己都照顾不来，如何照顾得了孩子。”
此言一出，众人皆是一愣，未絮也惊住了，忙望向薛洵，见他面色清淡地坐在那里，似乎并不在乎旁人的反应。
但未絮一看月桃，见她脸色煞白，双肩颤抖，好像天塌一般，心中不免一叹，扯扯嘴角，对薛洵道：“你别吓唬姨娘了，她胆子小，听不得这些。”
说着把冬哥儿还给月桃，宽慰道：“二爷逗你玩儿的，别当真。”
月桃赶紧接过儿子，背过身去，眼泪啪嗒掉了下来。
薛洵看了看未絮，不再多言。
晚上回房，他问她：“有什么和我说的吗？”
未絮摘下耳坠子，从铜镜里望他一眼，道：“冬哥儿是月桃的命，你瞧见她方才的神情了吗，若把孩子从她身边抱走，她估计会发疯。”
“何至于此？”薛洵轻笑道：“她既不识字，也没什么见识，我的儿子怎么能让她教养？即便不放在你房里，过两年长大些，夫人也会接手的。”
未絮疲惫地笑了笑：“那便让夫人接手吧，反正不是我生的，我不想帮别人养儿子。”
话一出口，自知失言，未絮顿住，朝薛洵望去，他也正望着她，神色不明。两人默了一会儿，他道：“冬哥儿虽不是你亲生，但以后他是叫你母亲。”
“我知道，”未絮不想继续这个话题：“可我照看欢姐儿已经忙不过来了，哪里还有精力操心两个娃娃呢，以后再说吧。”
这件事情提过一遭，似乎就此翻页，但月桃回到房中，却是惶惶不安地过了一宿。她抱着冬哥儿，想起这孩子先前对着未絮傻笑的模样，心中有些别扭，不知是那人当真招孩子喜欢，还是另有蹊跷。
那位二奶奶一向对她客气又冷淡，冬哥儿出生一个月，也不见她常到偏院走动，今日却在众人面前做出亲热的举动，也不知是何意图，恐怕不只做面子这么简单吧？
月桃又想起薛洵的话，心下一阵恐慌，虽然未絮当即婉转地拒绝了，但难保不是以退为进，先搏个贤良的名声，以后再谋划她的儿子，到那时她又该怎么办呢？
“好哥儿，娘的心肝肉，”月桃亲了亲冬哥儿，喃喃道：“娘只有你，谁也不能把你抢走，谁也不行。”
月桃暗暗下定决心，倘若薛洵再提此事，她一定要稳住，不能失态，要先讲道理，讲不过再哭，倘若哭也没用，她就跟他提条件，要么留下哥儿，要么再给她一个孩子——反正他是男人，让他去做这个选择吧。也不是什么过分的要求，他总该给她留一条路的，对吧？
第四十章
热闹了这些日子，未絮感觉有些疲惫，借口到寂鉴寺烧香，带着欢姐儿出门清净片刻。
平日里欢姐儿常央着薛涟带她到街上闲逛，半个苏州城都逛熟了，此刻如数家珍般指着沿途的茶肆、酒楼、花市、庙街，滔滔不绝，哪家的糕点好吃，哪处的作坊好玩儿，都逃不过她的点评。未絮看着欢姐儿天真烂漫的模样，仿佛看见年幼的自己和姐姐，那会儿跟着爹和哥哥出门，也是这样新奇兴奋。
涟三爷这两年转了性，尤其有了蔓蔓以后愈发喜欢孩子，只是蔓蔓太小，佑承和含悠不好过分亲近，只有欢姐儿最适合带出去玩耍，这孩子古灵精怪，能说会道，常把他乐得开怀大笑。
但夫人并不赞同家里的女孩儿没事出门闲逛，怕她性子野了，以后不好管教，又怕她失了大家子的闺阁气，被人诟病家教不好。
未絮被夫人叫去说过两次，表面上温顺地应了，回来却告诉薛洵，希望欢姐儿自由自在地快活几年，等以后成了大姑娘，再嫁了人，就不能轻易出门了。女儿家的青春那样短，何不让她高兴些呢。
薛洵自己是不爱上街的，只同薛涟打了招呼，让他闲暇时带欢姐儿到处走走。如此一来，夫人又盯上了薛涟，叫他不要乱七八糟的教坏了侄女，薛涟被骂惯了，左耳朵进右耳朵出，越不让他做的事情他越要做，于是倒成全了未絮的一番心思。
快到天池山的时候，吵了一路的欢姐儿忽然静下来，靠在未絮怀里不动了。未絮拿帕子擦她背心的汗，问：“是不是累了？”
欢姐儿道：“这个地方好像来过。”
未絮想了想：“是来过，去年你娘亲忌辰，就是来这里祭奠的。”
欢姐儿闷声道：“那次爹爹也在呢。”又说：“爹爹有了冬哥儿，以后是不是没时间陪我了？”
未絮略有出神：“怎么会。”
又听欢姐儿嘟囔道：“可他们都很喜欢弟弟呢，夫人现在只抱弟弟，也不抱我和蔓蔓了。前日傍晚我到姨娘房里看冬哥儿，爹爹也在，可是都没搭理我。姨娘分明见我来了，却假装看不见，也不招呼一声，我觉得没趣，自己悄悄走了。”
未絮听得心头堵，搂着她道：“弟弟还小，那么一点点大，自然更招疼爱一些。”又道：“旁人喜不喜欢你，根本不必在意，反正你有姨妈呢，姨妈最疼你，再来十个冬哥儿也最疼你，他们喜欢就让他们喜欢去吧。”
欢姐儿嘀咕：“可爹爹又不是旁人。”
未絮笑：“你爹爹自然疼你，若他厚此薄彼，我第一个不答应。”又道：“虽如此说，但你也不能疏远了祖母，她虽然疼爱冬哥儿，可心里也是疼你的。”
欢姐儿点头：“我晓得了。”
说着话，轿子已到寂鉴寺，欢姐儿不喜欢冷清清的佛堂，非要去洗心池看乌龟和鱼，未絮便让婆子和丫鬟带她到湖心亭玩。
捐过香火，未絮从大雄宝殿出来，从西天寺绕到旱船，再往后殿去，走下石阶，忽见一僧人坐在院中沏茶，定神细看，不就是去年在湖心亭和薛洵说湘西赶尸的和尚吗？原来他又回到苏州了。
未絮正欲上前，这时忽然来了几个玄衣男子，其中一人走在前端，径直朝那和尚而去，其他四人守在入口处，严防紧守的样子。
未絮瞪大双眼，看见那人走到和尚跟前，猛地跪了下去，正当此时，有人扣住她的胳膊，一把将她拽到山石后头，并且捂住了她的嘴。
“别出声。”
她骇然望去，来人竟是薛洵。
缓过稍许，他松开了手，默不作声地走到山石另一侧，隔着枫林看那院中的情景。
未絮喘了喘气，挨到他身旁，小声问：“你怎么来了？”
他目不斜视，淡淡道：“和尚这两日要走，我来送他。”
未絮也望向院中，只见那和尚先是满脸惊恐诧异，接着不知听那人说了什么，一时竟泪如泉涌，难以自制。
再看那四个佩刀的男子，虽穿着寻常便服，看不出身份，但见他们训练有素，不苟言笑的样子，倒比衙门里的差役还要肃穆凛然。
未絮忍不住问：“他们是谁？”
薛洵默了一会儿，道：“锦衣卫。”
不等她再问，薛洵拉着她悄声离开。
片刻不停地来到洗心池，带上欢姐儿，匆匆下山。未絮见他眉宇深锁，脸色清肃，心下纳罕，道：“那和尚得罪了朝廷吗？”
薛洵不置可否地“嗯”了一声。
未絮愈发怪道：“他是什么人，你怎么会认得他？”
薛洵抿了抿唇，说：“当年在南京，他横遭变故，是父亲暗中护送，助他逃难。”
未絮不解：“既然已经逃走了，怎么今日还会有锦衣卫找上门来？难道朝廷一直在找他吗？”
“嗯，”薛洵自言自语般道：“一直在找，已经二十几年了。”
未絮闻言一怔，忽然想到什么，心头惶惶乱跳：“那和尚该怎么办？”
“不知道。”
“咱们会被牵连吗？”
“应该不会。”薛洵沉道：“和尚自己不会说，胡大人…方才跪在地上那人没有看见我，也不会联想到薛家。”
未絮吁一口气，点点头，不再多问。
临安牵着两匹骏马等在寂鉴寺外，薛洵让他骑马回去，自己坐上了未絮的车轿。欢姐儿高兴极了，腻在他怀里咯咯笑说：“父亲是从天上掉下来的吗？怎么突然就出现了？”
未絮道：“是我变戏法变出来的。”
“骗人，你再变一个给我看看。”
未絮掐她的脸，望向薛洵，道：“欢姐儿昨日去月桃房里，你怎么不理她？”
薛洵回过神，单手抱着女儿：“有吗？我没看见，你怎么不叫我？”
欢姐儿“哼”一声：“你抱着弟弟，眼里自然看不见别人了。”
薛洵浅笑：“分明是你长得太矮，所以看不见的。”
“才没有…”
一路闹着，回到府中，薛洵埋头钻进书房，书信一封，让人加急送往山西，接着又到夫人房里说话，直至掌灯时分才离开。
过了两日，薛洵从外头回来，如释重负般靠在椅子上，双眼紧闭，半晌没动。未絮忍不住问了问，原来那和尚已经平安离开了苏州，没有人为难他，这件事情纠缠二十余年，如今总算得到一个结果，无论好坏，从此可以了结了。
薛家也再不用为此提心吊胆，战战兢兢了。
如此，秋天过去，冬季来临，永乐二十一年，又到岁末。
没有人知道，这是薛家最后一个团圆的除夕，二十一年后，生死别离，天涯两地，有的人困在这里，有的孤帆远去。却不知春秋几易，何时才能再见江南的烟雨，和苏州的柳絮。
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清朝人写的《明史纪事本末》里有详尽的写到建文帝如何从靖难中逃亡，之后二十年又辗转了多少地方，虽然姐不信这个，但虚构的故事就以此为参考吧。
虽然本章结尾预示要分离，但下章开头还是顺着时间线过年，还没那么快。
ps：这文竟然已经十一万字多了，很少写长篇的我感觉自己棒棒哒。
第四十一章
腊月，岁尽，驱傩日，未絮和轻蘅带着孩子们上街看钟馗打鬼逐疫。薛洵和薛涟到夫人房中请安，外头热闹着，夫人却拥炉独坐，手里拿着老爷的家书，神色哀戚，很有些伤感。
“母亲可是想念父亲了？”薛涟笑问。
夫人道：“每逢节下，人家看着咱们薛府风光热闹，可哪里真正团圆过，你们父亲离家数载，家里过年，他远在山西，身边一个亲人也没有，只能依托书信，遥寄思念，真不知这种日子何时才能到头。”
薛涟不爱讲那些婆妈的东西，调侃道：“父亲哪会遥寄思念，遥寄训斥还差不多。”
夫人叹气：“你父亲虽然严厉，但心里是很念家的，每次来信，总记挂你们兄弟三人，还有那几个小娃娃，说来蔓蔓和冬哥儿出生，他还没见过呢。”又道：“上个月来信说肩背旧疾发作，疼痛难忍，整夜不能安寝，山西那个地方到底不如咱们苏州安逸，我想让他早日辞官卸任，回来颐养天年，但他又说什么太祖高皇帝以寒微之身起义，驱逐胡虏，恢复中华，至今不过六十载，而当今圣上以花甲之年亲征北伐，清除蒙元残余势力，无一日不是殚精竭虑，他身为人臣，当为君父分忧，岂能在这时图想清闲，甩手不管呢？”