年初见到招募新兵的告示，文笔自己就去报了名，也不提与庞阙的关系，还当了个什长。如今住在军中，甚少归家，这次亦是告了假出来。不过几日未见，他身量又长高许多，脸晒得更黑了，可整个人越发精神。徐老拉着文笔，看了又看，最后拍着他肩膀道：“好小子！”
又见文墨落落大方，于是问了些在学什么，平日里爱读什么，待听文墨一一应来，甚是乖巧伶俐，徐老会心一笑，又问她师父是谁，文墨福身答曰李牧秋。
徐老捻须，对一旁的远如道：“有空我真想见见这位李牧秋，现如今连到皇上看了他那本集册，爱不释手呢。”
听了这话，文砚喜不自胜：“我家先生人真真是极好的。”文芷一旁亦点头附和。
徐老见二儿可爱娇憨，不由一乐：“那我更该赶紧见见了，不然芷丫头和小砚儿可不饶我。”
文远如掺恩师回到厢房，徐老这才露了些难色，叹气道：“远如，这些年辛苦你了。平丘之事过了，我看你也就能回京。”
远如一惊，又听徐老缓缓道：“如今上意难测。要出京前，为师方接到旨意，说让那三位一块儿，还点了大的留下。从京里头到平丘府，以前的事现在看来，只怕都过了，他看的到底还是以后。”
徐老顿了顿，又接着道：“不过，咱们做臣子的，顾好本分就是了。你家那位小子，如今这样，也不知是福是祸，怕都是命吧。”
文远如点点头，叹了口气。
第 8 章
徐之奎奉皇命巡西北道，自二月里一路过来，到平丘已是最后一站。谁的心里明白，之前的不过都是走个过场，重头的戏还都在这平丘府里。
自那日到了金州，只歇了一晚，徐之奎便带着长青、无忧两位皇子，一身便衣，马不停蹄地去了平丘其余九郡，查防务、军事、水利等一切公事，留修文一人在这金州城中。
对着桌上那道圣上下的密旨，季堂拧眉，他又怎敢真的管束？
年前季堂收到消息，知道上头必会有所动作，所以才先发制人，请了钦差，只可惜没猜到皇帝会顺水推舟来此一招，明目张胆的将个皇子放在自己身边，也不知是真心，还是假意…
季堂思量许久，才与修文商议，他的原意本想将这位皇子留在身边，以免出什么岔子，又好做做样子应付了事。
没想修文有自己的主意，坚持说要去营中锻炼些时日，话已至此，季堂也没再说什么，就让底下的人去安排下去了。
修文去的是今年的新兵营里，众人皆不知他真实身份，只晓此人叫做林修文，晚来了几日。初觉得这人颇有些傲慢，话少得很，又长得细皮嫩肉，以为是哪家公子哥儿为了好玩来混个几日就罢。
谁知一段日子下来，见修文练得最为勤快，起早贪黑，更是毫不叫苦，与他们同吃同住，一点没有骄奢之气，这才慢慢的相熟起来。
且说徐之奎一行从沙北返到金州之时，修文已经在军营一月有余。
这日正好是逢十荀假，修文一早便回了庞府，见两位弟弟归来，不由大喜。这些日子他晒得黝黑，站在长青身旁，黑白分明，众人皆乐了。
文府派人送来请帖，邀几位皇子及庞将军中午过府一聚。修文几个都没甚意见，庞阙接了请帖，又吩咐张伯去备下礼来。
文家那头，因为想着要招待那些贵人，潘氏亲自带人一一预备下东西。
四子在西厢花园之中，因文笔难得回来，几个弟弟妹妹缠着，让他说些趣事。文笔只好连比带划，说起军中练习时的情景，惹得芷砚二人一惊一乍，文墨掩面而笑，好不热闹。
徐之奎和文远如在书房里正说着话，玩闹之声隐约传来，徐老捻须而笑，道：“远如，你真是好福气啊。”
徐老一生学生无数，膝下却仅有一儿，身体还有些微恙。远如正想要宽慰老师几句，徐老接着叹道：“仔细想想，我有你们这些个好学生，亦是好福气啊。”
正说着，前头小厮来书房，说是客人到了，两人忙往前厅过去。
几人见了礼，依次坐下，丫鬟们奉了茶又上完点心，这才悄声退了出去。
主人刚拱手道：“府上简陋，没什么规矩，若有不周之处，还望诸位多海涵。”就听花厅外嬉笑之声，糯糯软软的儿音中间，夹杂着少女银铃般得笑声，登时显得没了大家宅的规矩，远如一汗，众人莞尔，花厅里进来了四个人。
走前头两个男孩，一高一矮，穿一色的水清绸缎长袍，大的袖口绣回字纹，小的则是绣了些梅花样。后面跟着两个女孩，大一些的着白底黄花褙子，水绿色百褶裙，手拿团扇，长挑身材，两道弯弯柳叶眉，一双顾盼神飞眸，小的那个身量未足，藕色小衫，白色襦裙，梳着双髻，娇俏可爱。
正是笔墨纸砚四子，远如一一介绍，四人低身拜过，再回了末位上。
文墨坐定，匆匆扫了一眼上座的几位宾客，有个大概印象，一人黑些，一人清瘦，还有个稍显圆润。到底不好意思久看，复又垂首把玩起那刺绣团扇来，湘妃竹的扇柄被她来来回回地摩梭个遍。
起初文家四子都还有些拘束，毕竟自小就没见过什么京里来的大官们，父亲平日里对他们又没多少规矩，闲散惯了，上次去见庞阙已是非常难熬，如今再加上几位皇宫贵族，难免越发束手束脚来。
待说到文笔拜了庞阙为师，如今也是在新兵营中，还做了什长，修文倒是立马起了兴趣，问了些他近况。两人一核，发现凑巧就住在隔壁间，这一下子热络起来。到底小孩心性，旋即凑做一堆，聚到庞阙身边，就聊了起来。
另一边，无忧听闻文墨三人的教书先生是李牧秋李夫子时，登时有了兴致，惹得芷砚得意洋洋，还献宝似地背了首先生新做之诗。无忧听了，更是嚷着赶紧写下来，免得忘了，一边又问，还有没有别的。
小砚儿挠挠头，指着一旁，讪笑道：“我不记得了，不过还有一些，都被我姐给记了下来。”
无忧走至文墨身边，对着她，深深作了个揖，央道：“不知墨姑娘肯能否借来一观？”
文墨见眼前这人，正是那有些圆润的三皇子，目若朗星，温文尔雅，自有一股风流之意，此刻盯着她的眼睛里，一派澄明。
她微有赧意，忙站起福了福身，道：“三皇子客气，文墨这就让人去取。”于是就让荷香去书房，转身想了想，又抱歉道：“文墨的字不甚好，献丑了。”
无忧哪还管这些，只是开心，一时没留心到文墨此刻的窘意，拉着她一道站着，问起平日里还看些什么书。
待听到文墨提及万象奇志，表示闻所未闻，文墨只好又解释了一番来龙去脉，惹得无忧对这位李牧秋更加好奇起来。
不一时荷香取来诗册，其实不过就五六首，文墨将其一一誊在空白册子里头，想到时便会随手看看。
无忧忙接了过去，喜不自胜：“二哥，快来瞧瞧，这可是李牧秋的新作，如若父皇知晓了，可有的高兴。”他自小喜研读诗词歌赋，时有佳作，圣上对其称赞有加，常对人道三子之聪慧。
一直坐着与徐老远如说话的长青这才站起来，走到无忧身边，定睛一看，这字——，果然不假。
长青看了眼一旁那人，她双手轻轻搭着团扇，指若青葱，身形姣好，无忧问一句，她就答一句，柔声细语，此刻显得愈发温婉安静。不由浅笑，这字和人，还真是不怎地般配。
似是察觉到打量的目光，文墨不期抬头，两人视线相及，皆一怔，又都缓缓垂下眼眸。
刚才这人目光探究，嘴角勾起似有嘲弄，她心里隐隐不悦，知他取笑字迹，心中更加气恼，这简直就是戳她软肋。
待翻至最后一首，无忧疑道：“怎地只有半首？”
文墨心想不妙，这正是十五那日，在先生书房偷瞧到的两句。世间只怕除了她和先生两人，还无人知晓，可想起当时情景，若是说漏了嘴，只怕又颇为尴尬。
她强装作镇定，压低声音道：“这两句，先生尚未做完，是文墨一时偷窥得来，还请两位皇子务必不能外传。如若说了出去，文墨只怕就无颜去见先生了。”见她神情忧虑，又言辞恳切，无忧点点头，一派了然之色。
这两句像情诗又不甚明朗，长青目光在文墨身上转了一圈，心下虽有疑惑，面上还是点了点头。
文墨松口气，福了福身，笑道：“多谢二位。”
一时众人又问起怎地今儿个李先生没来，远如只好解释道：“今日荀假，牧秋他按例也给几个小儿放了假休息，所以不在。”众人不免都有些遗憾，忽的无忧拍脑袋，开口道：“徐老，明儿个，我能否告个假？无忧想明日来这里，会会这位李夫子。”
徐老笑道：“三皇子自便。”于是就这么定了下来。
文墨不讨厌无忧这人，甚少有人在听到那本万象奇志来自西姜之后，不仅不亵渎不嗤笑，还对其有兴趣，说想着要借去一看，想来他必是个真正爱书之人，再见他对夫子颇为有心，文墨抬眼看了看身旁的无忧，无忧顽皮得眨眨眼，似是回应，两人一齐笑了。
第二日，无忧早早就到了文府，满怀期待，终于是见到了李牧秋，果然不负期望，此人风姿卓越，潇洒脱尘，自有一股文人气度在，虽自己也一直是端地风流倜傥之意，相比之下倒有些自惭形秽了。
牧秋见多了一个人还颇为惊讶，文墨在中间作了介绍，牧秋一愣，正要下拜，不料无忧先行一步，虚扶住他，诚恳说道：“李夫子，父皇与我皆仰慕先生之文采，早就期望能一睹先生之风流。今日无忧我也只是一名学生，你若行礼倒叫我担不起了。李夫子，且先受学生一拜。”说着，无忧盈盈拜了一拜。
大周向来尊师重道，极其推崇文人，更遑论李牧秋这种年少成名，却又家中疾苦之人呢？
牧秋一怔，旋即正色，拱手道：“多谢公子！”
待牧秋转去芷砚二人处时，无忧悄悄咋舌：“牧秋先生，真是好看。”文墨轻笑，只低头临帖，又听无忧一旁八卦问道：“墨妹妹，先生有没有婚配？”无忧自来熟的已经和文笔一样，叫起她妹妹来。
文墨听了，手中一滞，瞬即纸上乌了一团，登时便不敢再动。
她想到了清姐姐，她已经年方二八，家里似乎已经替她定下了一段门当户对的姻缘，可就前些日子众姐妹聚会的时候，她还是在淡淡的思慕着夫子，文墨又能做什么呢？她想到先生日常之种种，无不是淡漠，疏离，心思一瞬间百转千回，终于还是摇摇头，点去了那个墨渍。
无忧嘿嘿一笑，道：“回宫之后，我就让父皇将先生招至京里，好给我那些个姐姐妹妹做驸马，如何？”
听了这话，文墨眉头微蹙，驸马？这两个词配在先生身上，有千般不合适，他就是他，万千才情于一身，放眼天地间唯他一人，又怎么能是任何人的附属呢？
她摇了摇头，道：“三皇子，先生品性高洁，终身大事想必他自有主意，这般胡话在他面前可不能提。”
无忧有些了然，也就不再逗她。
那天文墨后来都没怎么听，脑海里挥之不去的是之前无忧的那句玩笑话。是了，夫子就算碍于家境，不能娶孙家姐姐，自然还有其他的女子嫁予他，可是什么的姑娘才能配上谪仙般的夫子呢？文墨想了一日，纠结了一日，当下有些郁郁寡欢。
那边厢的无忧倒是兴高采烈，回了庞府，又忍不住将牧秋夸赞了一通，恨不得说得只天上有地上无，倒引得长青好奇连连，只说明日和他一道去文府里。
季堂听了，想起那日偶遇之人，一身青衣布衫，在周遭之人中，茕茕孑立形影相吊，别有一股风雅，倒不负无忧这番夸词。
第 9 章
第二日一早，长青、无忧就到了文府，不用府里小厮带路，无忧他自己就熟门熟路地找到私塾院里头。结果进门一瞧，就剩文芷、文砚二人在习着字，两人扑了个空。
无忧看看外面日头，非常不解，问道：“芷妹妹，小砚儿，你家夫子，还有姐姐人呢？”
文芷一笔一划地认真写着，并不搭理问话。
文砚搁下笔，起身应道：“回二位殿下，今日一早，好似是孙家姐姐来府里找姐姐，两人一齐后院里说话去了。刚才姐姐跟前的荷香来了，不知与先生悄声说了什么，先生又跟她走了。如今怕也是在后院里吧。”
几人一齐看了看后院方向，不知究竟发生了什么。
此时后院文墨房内，芳清脸色苍白，杏眼高肿，一边拭泪，一边哽咽，文墨陪着坐在一旁，不知该说些什么好，只能轻轻用手拍着她的背，安静听着，全当宽慰。
她扭头看了看窗外，后院里头伺候的丫头婆子都被荷香遣去了外面，先生独自一人站在其间，神色不明，文墨忽然有些懊恼，是不是不应该将夫子牵涉其中？
今日一早，她还在潘氏房里吃饭，孙家姐姐就来了，才在潘氏跟前说了没两句话，就红了眼眶，文墨见着就赶紧拉她回自己房里，芳清这才一一道来。
原来昨儿个，芳清爹娘与她说起了婚事。说的是金州城里的秦家，他府里今日刚托了媒人上门提亲，已经拿了她八字去合，若是没得相冲，过几日就来换庚帖了。
芳清刚听了几个字，就冷汗涔涔，脱口而出了一个不字。
她爹娘以为是女儿害羞，又劝了一阵，说了些秦家那位二公子的好来，什么一表人才，品行端好，杂七杂八，有的没的，又道秦家二公子的房里虽先纳了房小妾，但她才是明媒正娶的夫人，有了这身份，还怕什么？
听了这些，芳清更觉心烦意乱，这才道了一句：“我早就对人情根深种，今生里再没有旁人比得上他！”
孙家夫人劝了女儿一阵，又想套出话来，究竟那对头孽障是谁。芳清咬着牙，没说出名字来，只说是自己一厢情愿罢了，气得孙家老爷吹胡子瞪眼，久久说不出话来，最后恶狠狠地拍着桌子，坚决说让她想都别想。
闹到如今，不管芳清愿不愿意，这秦家，她嫁也得嫁，不嫁也得嫁了。
“妹妹，我心里难受。”芳清来来回回这句话，又似是喃喃自语。
文墨握住她的手，不知说什么好，她现今是一丁点都没了办法。
芳清止了泪，像是下了极大地决心，道：“好妹妹，我求的已经不是这个了。能否请先生进来，我想与他单独说上几句话？”
文墨点头，放开手时，觉得轻飘飘的，什么都抓不住。
牧秋立在院中，双手空空地垂在身边，见文墨打帘出来，作了个揖。
文墨走近了，压低声道：“好夫子，孙家姐姐有几句话对你说，能否麻烦你？”话至了此，两人对视一眼，牧秋长叹一声，点点头，进了屋去。
文墨静静站在院中，站在牧秋之前所在之处，她想，夫子刚才会想些什么呢？
她又看着屋内，门帘重重，隔着她与他俩，像是隔出了两个世界，她抬头望了望天，今天其实应该是个好天气啊。
不知过去多久，牧秋走出房门，嘴角动了动终究一字不发，出了院子，往私塾过去，文墨看着他的背影，萧萧索索，孤单一人。
她走进房内，见芳清只是怔怔坐着，遂唤了一声清姐姐，她才缓过神来，浅浅笑道：“墨妹妹，我心愿已了，这就告辞了。”神色极淡，一瞬间竟与以往夫子的神色重叠在一起，有那么些相像。
文墨一直送她出了府，才掉了泪，人人都道情字苦人，真是不假，将好好的一个姐姐折磨至此，究竟算什么呢？
转回西厢院子里，文墨见屋里又多了两个人，不由一怔，又福了福身，坐回位中，不再说话。文墨回来了，牧秋也不管她，只让她自己看书，就去一旁看文芷、文砚二人温书。
这动静，让长青、无忧二人面面相觑，之前李牧秋回来一言不发，如今文墨回来，还是这样，这究竟怎么了？
无忧一双眼睛在两人之间来回转了几圈，摇头暗道，不对劲啊，太不对劲了。
他坐到文墨身边，看她撑着头望着窗外，不知想些什么，于是试探问道：“墨妹妹，怎地，小小年纪，有何心事？”
文墨脑中全是之前的点点滴滴，芳清的泪，哀，笑，还有夫子若有若无的无奈，她回过头，拧着眉，问了句话，无忧长青俱是一愣。
“请问三殿下，情字，到底是个什么东西？”问题太难，无忧摇摇头，没法回答。
这时长青接话道：“古人早有云，问世间情是何物，直教人生死相许。”
文墨看了他一眼，接着再问道：“那敢问二殿下，是否会为了情之一字，生死相许呢？”
长青被她问得哑口无言，只好摇头，道：“不会。”
文墨轻笑：“那是了，所谓的生死相许有几人能做到？若是要我说，情是何物，恐怕是教人愁坏身子，断了相思，哭红眼睛罢了。”她叹了一声，低头将帖子拿出来临摹。
这话声音不大不小，被另一边的牧秋听了，身形微微一滞，想起刚才的事情，不由得亦叹了一声。
问世间情是何物，其实他从未想过。
一时无话，只剩芷砚二人朗朗读书之声，无忧看了看，又蹭到牧秋身边，他还有些问题请教。
长青坐了下来，见文墨动笔写完一行字，方开口道：“习字时，思绪太多，不好。”
文墨回头看他，哼了一声，反问道：“那什么是好？”
长青一愣，答道：“心无旁骛。”顿了顿，他又接着道：“我见你每次下笔之前都要思量，许是考虑如何才能好看，什么字体方合适。杂念太多，这样最易画虎不成反类犬，写出个四不像来。”
他伸手指了指几个字：“你瞧，这里，还有这里，说到底你心思繁复，笔锋又不够稳健。”
一语中的，文墨气急，刚想反击几句，没料他接过笔，在她之前的那行字下，又写了同样几个字，对比之下，文墨的字迹果然逊色许多。
长青搁下笔，正色道：“下笔要快，如若是觉得什么都好，什么都难取舍，才是最为糟糕。”
文墨浅浅一笑，又拿起那杆笔。这只笔杆上还留有之前那人的余温，她握在手里，滑腻腻的，只好先定了定神，才在他字下复又写了一行，然后抬眼戏谑道：“二殿下，你瞧，我果然还是没办法。”
长青本以为她有心纠正，熟料她是这幅赖皮模样，不由气结。
二位皇子一早上各种吃瘪，所以提前就要回庞府去。
告辞前，文墨还是拉着无忧说了句话，只托他找人好好地问问金州城里秦府的二少爷。
无忧一脸惊恐，语无伦次道：“莫非妹妹你春心动了？”联想到之前她的举动还有那古怪的问话，倒是颇有道理。
文墨无语，扶额道：“三殿下，你还真能多想。是与我交好的别家姐姐要嫁了，我想打听打听对方人品如何。如今我家哥哥不在家中，小砚儿靠不上，我又不方便外出，所以才托你这位大闲人问问。”
无忧这才一副你不早说的表情。
文墨不放心，又叮咛了几句，最后才道：“三殿下，务必要替我保密。”
无忧眨眨眼，笑道：“答应的事，我什么时候说出去过？”
长青见两人嘀嘀咕咕，他站在一旁，倒像是个多余的，心下有些尴尬之意。
待回到庞府，他想起之前他俩嘀咕的模样，状似无意地问了一句，无忧抱歉道：“二哥，我应承了墨妹妹，不说与别人知晓，见谅了。”
没想到潘氏听了这日文墨院里发生之事后，将她叫到房里，又是好一顿训斥，罚她规规矩矩地抄了一遍女诫，又禁了几日的足，才罢休。
这几日里，无忧也没闲着，他受了文墨的托付，自然想办法四处打探，没过多久，就又喜滋滋地去了文府。
文墨见着他，两人心知肚明，相视一笑，好整以暇地听完牧秋这一课，才凑到一起交头接耳。
无忧一股脑地将打听到的都倒了出来，文墨边听边点头，这个秦家，家里做了几代生意，到如今这代，家里都替他们捐了个小官，那秦家二少爷，除了有房小妾外，其余均还不错。
文墨甚为满意，准备下次见面就将这些消息告诉清姐姐，好让她宽心。
两人正说着，听身后先生轻咳一声，两人瞬间坐正了身子。
牧秋走过来，扫了他们一眼，正欲说话，无忧讪讪一笑，站起拱手道：“李夫子有礼了，无忧还有事，先走一步。”说着，一溜烟地跑了。
牧秋满脸无奈，问道：“大小姐，之前谈的可是孙小姐的未来夫婿？”听文墨嗯了一声，牧秋又问道：“他人如何？”
文墨复述了一遍，牧秋听着，点头道：“是个还不错的人家。”
一听这话，文墨又想到那日之事，咬了咬牙，终于开口道：“先生，文墨想问，如若没有门第之规，你是否会娶清姐姐？”
牧秋看了她一眼，答道：“不会！”
文墨一怔，正欲问为什么，牧秋便又叹道：“所谓的情，需两人心底相悦，孙小姐的青眼有加，牧秋万般受不起。”
文墨疑道：“那若是父母之命，媒妁之言，又当如何呢？”
牧秋笑了笑：“大小姐，李牧秋我孑然一身，早没了父母，如若是我中意的人，想必他们亦会喜欢。”
文墨一时不知该说什么，原来先生要的，只是这样。没有遇上对的人，所以他就冷着一颗心。
这样的认知，让文墨挫败得很，她不想也不敢去面对清姐姐，她将夫子牵涉在了其中，她算得上是清姐姐痴心错付的始作俑者！
这些日子徐之奎并没有闲下来，有时由庞阙陪着，有时远如陪着，有时又暗自走访。
朱广略的出平丘记中写道此地常年苦寒百姓疾苦，可如今这些日子自己的所见所闻，倒亦不尽是。
平丘所处之地确为艰苦，但战后这几年下来，大多百姓生活已经安定，过起了小日子。
庞阙原麾下的五万兵马，其实早就没了那么多，因他一心驻守于地，许多人并不愿意，差点闹了兵变，所以最后只留了愿意继续跟着的，其他的，则是分去别地军营之中。
二月里庞阙接下行都司指挥使的位置后，他底下的兵一道并入当地屯卫编制内，因这些人大抵都已经在平丘结婚生子，安定下来，这样做，倒是更能定军心。
徐之奎看了几日，终于明白，庞阙他要的，只不过是陛下的放手，所以他做了这么多，留在这个地方，没了心腹，空有个柱国将军的头衔，真正像只没了利爪的野兽。
可对圣上而言，有庞阙的声望，可以震慑住南蛮和西姜这些蠢蠢欲动之人，只是若等到了下个庞阙出现之时呢？
徐老不愿再想，这些事情他在朝为官几十年，看的还少么？