谢昌亦是微微怔忡，未料想他承认得坦坦荡荡，“此话不妥，宋谢两年早已定亲多年，虽未嫁娶，但三娘已算半个谢家人。”
霍川意味深远地哦了一声，握着拐杖的手紧了又松，语出惊人：“既没成亲，便不算谢家人。何况这门亲事早晚要退，三妹与我…”
他越说越过分，宋瑜攒着衣裙的手早已捏握成全，浑身禁不住地战栗，既恨又怒。
“住口！”她忍无可忍地颤声呵斥，同时落定的还有一声清脆的巴掌声。
盈盈秋瞳再无懦弱，定定地看向他不退不缩，她下足了力道，手心都震得略有发麻，却倔强得紧。“请园主自重。”
不一会儿霍川脸上便泛上鲜红掌印，他不是没想过惹怒宋瑜，只是没想到小绵羊被逼到绝处会如此反击。
宋瑜黛眉拧起，从未有过的果决干脆，“稍后我会同阿耶解说，我留在此处确实不便，只能另择他人。若是园主依然不满，两家生意不如就此作罢，没必要为难我一介女流。”
临走时看着他眼睛，“希望日后再无瓜葛。”
她说到做到，当天中午便从别院离开，甚至连午饭都没来得及用，一刻不都想在此地多留。
谢昌亲自将她扶上车辇，末了深深觑一眼身后.庭院。
第22章 雨霖铃
宋琛一路上都有些欲言又止。
他寸步不离地跟在宋瑜身后，三两步跨过青石台阶，一不留神踩到水洼中，泥水溅了自己一身不说，连前头的宋瑜都不能幸免。
总算让宋瑜停下，她垂眸怔怔地盯着鞋头，一声不吭。先头在别院那段对话没有避讳丫鬟，薄罗澹衫听得惘惘，至今大气不敢出一声，目下慌了神似地给她拭去裙摆泥水。她们不日前才被龚夫人惩戒罚跪，那滋味儿记忆犹新，姑娘若再出事她们也脱不了干系…
宋琛随手掸了掸衣裳，拧眉跨到她跟前，“你跟那人怎么回事？”
半响没等到宋瑜回答，眼见她转身便要回重山院，情急之中握住她小臂，神情难得肃穆，“他是不是对你做了什么，你倒是说话！”
宋瑜挣了挣没能挣脱，不知不觉间宋琛已经长成了顶天立地的男人，她陡然想起霍川方才对她所作所为。下意识便要举手，被一只宽厚手掌拦在半空，抬眸是谢昌一本正经的面容。
“三娘。”他旋即松开，这一路始终默默无闻地跟在她身后，星眸凝望着她不移分寸，“颜玉是担心你受了委屈。”
其实何尝不是他心中所想，宋瑜现下情况不得不让人担心。她跟霍川之间定然发生何事，只是她不愿意说，便不好逼她。
思及霍川那番猖狂的话，谢昌垂下广袖下的手紧了又紧，神色更加沉郁了些。
宋瑜目光闪烁，那些事情怎么可能说得出口，她编贝紧咬，端是不肯多说一句话。
谢昌始终不躲不闪地回视她，包容恳切，“三娘…”
“我们退亲吧。”宋瑜脱口而出，这句话盘旋在口中许久总算道出，不顾他惊诧视线自顾自地解释，“今日一事你也看到了，我跟旁人纠缠不清，他对我…我同阿母说过此事，她不能同意，或许由谢家来提比较容易…”
“我也不同意。”不待她把话说完谢昌便匆匆打断，仿佛要坚定心中所想，重复一遍，“我不同意。”
宋瑜不听他的，这回吃了秤砣铁了心，踅身便往广霖院，“我再请求阿母。”
她提起襦裙便往正院去，足下生风，全无平日贤淑端庄模样，从未有过的慌张决绝。沥青道路铺平坦湿滑，她稍有不甚便要滑倒，多次踉跄险险稳住，看得身后谢昌心惊胆战。
谢昌多次唤她名字，她恍若未闻，最终停在一颗银杏树下，缓缓蹲下扶住脚腕，呼吸短促。
走近了才发觉她是崴了脚，泪珠子一串串滴落在地，与脚下水洼混为一体。
她声音低低的，瓮声瓮气，“是我配不上你。”
谢昌一言不发将她从地上抱起，不顾她挣扎步伐沉稳地走到一旁廊庑，就近将她放在石阶上。动作轻柔地给她褪去笏头履，只见脚腕迅速肿起，他握着稍微转了转试探道：“疼吗？”
宋瑜诚实地点头，见他认真地替自己查看脚伤，似乎刚才什么也没发生。
他询问了宋瑜院子方向正欲送她回去，被她又气又急地推开：“我都要跟你退亲了，你不要管我！”
谢昌抬头看她，依然无比坚决，“我说了不同意。三娘，从十三岁定亲开始，我便只认定了你。无论你如何说，我都不会同意退亲。”
宋瑜张口辩解，“可是我…”
他蹲在她跟前，眉宇间尽是怜惜，“他说的不错，窈窕淑女，君子好逑。这不是你的错，只怪我没能护好你，该愧疚的是我，与你无关。”
天 底下怎么会有这种人，他把所有过错都揽到自己身上，真心诚意地跟她致歉。分明他才是最无辜的人，分明一切都与他无关，他却用广阔的胸襟包容她融化她。宋瑜 好不容易消停的眼泪再次落下，这次哭得又凶又急，似乎要将连日来的委屈都哭诉出来，可怜无助：“你不要那么好，谁教你对我这么好…我、我最烦了…”
谢昌无声地笑，拇指拭去她脸颊汹涌泪水，眼里满是宠溺，“那我要对谁好？”
宋瑜哭得哽咽，一抽一抽别提有多可人疼，想也不想地便道：“谭绮兰。”
宋瑜嘴上不说，其实搁在心里始终膈应，永远无法原谅她所作所为。只不过近来她安分不少，不再来跟前找存在感。听闻谭家生意失利，阖府上下气氛沉重压抑，大抵她也不敢轻举妄动。
她提起谭绮兰，虽谈不上吃醋，但终究是在意的。谢昌心中蓦然欢喜，总是轻易被她牵动情绪，眼巴巴地解释：“我同她一块长大，你是知道的，我对她并无男女之情。”
他的目光过于灼热，宋瑜招架不住别过头去，少顷才轻轻“哦”了一声。
*
回府一事难免要被龚夫人知道，宋琛这个大嘴巴，什么事都瞒不住。
隔天龚夫人便来到她院里，拉着她坐在弥勒榻上殷殷关怀，“听说那霍园主对你不规矩？”
宋瑜脸上一闪而过的不自在，不想将事情闹大，况且耶耶还在他府上治病，“阿母别听他胡言乱语，是我跟他起了争执，他失控训斥了我两句，落在旁人眼里这才引起误会。”
龚夫人将信将疑地看着她，末了不放心地拍了拍她手背叮嘱，“有事便同你阿母阿耶说，别搁在心头一人承受，我们总能为你做主的。”
说罢见宋瑜乖巧，忍不住又添了句，“不过霍园主我见过一回，倒不像是那般孟浪狂徒，行为举止颇为周到大气，如此说来许是你阿弟看错了。”
宋瑜默不作声，心道人不可貌相，她不止一次被霍川外表博得同情，到头来后悔的还是自个儿。
反正打定主意不再与他牵扯，宋瑜回来前跟宋邺提及此事，他也是赞同。原本让宋瑜来别院宋邺便多有后悔，何况谢昌在场，他甚至没多异议就同意了。
正是因为父母娇宠，宋瑜头一次在人前受恁大委屈，自然对霍川愈加抗拒。
他明目张胆地欺负她，非但不觉有愧，反而大方承认，想想就令人憎恶。
*
此后多日宋瑜都没去过别院一次，有两回想去探望阿耶都忍住了。她让宋琛替自己带话，问候阿耶康健，端是对霍川避如蛇蝎。
饶是如此仍旧每日提心吊胆，他那日所说一字不差地烙在宋瑜耳中，生怕他一个想不开要来家里提亲。什么心上人，宋瑜当他胡说八道，谁对待心上人是极尽所能地欺负恐吓？不知他是哪根筋搭错了，他们统共见不了几回面，更没说几句话，何谈上心？
在她好不容易放宽心时，却等来了谢家的人。
谢昌亲自带人登门拜访，彼时宋瑜正在院内晒太阳，趴在榻上懒洋洋地打盹儿。宋琛急哄哄地将她捞起来，“快随我到前院去！”
宋瑜迷迷瞪瞪地睁开眼，被人叫醒心情很差，当即在他腰上狠狠拧了一把，“你赶着投胎呀？”
宋琛神秘一笑，贼兮兮地，“姐夫来了，你知道他为了何事吗？”
自打从别院回来宋瑜再没见过他，那日在廊下情绪失控，每每想起都觉得十分失态，不好意思面对他。她微微抿唇，目光左顾右盼，“我如何得知？”
宋琛不说，只让她到前院去。起初宋瑜不愿，耐不住他软磨硬泡，多大的人了撒起娇来让人招架不住，遂弯腰穿鞋同他一并前往正堂。
一前一后走到廊庑，宋瑜尚未进屋便听得里面一句：“伯母若是同意，懋声想将婚事提前到今年端午前后。”
宋瑜脚步蓦地顿住，直到身旁宋琛大着嗓门问：“怎么不进去？”
这下可好，屋里泰半人都将目光落在门口。她没法只得缓缓挪步，款款出现在众人视线中。
那句话出自谢昌，她下意识便往左下方位子看去，果然对上他双目。
她连忙错开，与宋琛一并前头八仙椅坐着的龚夫人行礼，“三妹失礼，请阿母莫要怪罪。”
龚夫人正思忖该如何告诉她，目下有个机会，便顺水推舟将她招呼到身旁，“方才懋声说的你也听见了，不知你是怎么想的？”
按理说这话不该问她，婚姻大事全凭父母做主便是，但宋家把女儿宠坏了，唯恐她有一点不如意，真真是捧在手心里一般。
宋瑜仿佛接了个烫手山芋，她不排斥谢昌，但对他也无男女之情，最多便是欣赏与好感。他是个君子，与霍川的卑鄙可恶不同…宋瑜赫然心惊，她想那个人做什么？
她不说话，龚夫人权当默认了，“我看拖到明年是有些晚了，加上你耶耶身子状况益渐下降，不如早早将婚事办了…”
话音未落，从院里便跌跌撞撞跑进一名仆从，是先前指派到城外别院伺候宋邺的。
他粗喘了几口气便急急道：“老爷，老爷不行了！”
第23章 春料峭
一句话无异于晴天霹雳，将正堂几人轰得不能言语。
良久谢昌起身攒眉道：“发生何事？一五一十讲述清楚。”
仆从也是慌了神，他马不停蹄地从别院赶来，气喘吁吁舌头都不能捋直。谢昌的话给他吃了颗定心丸，俯跪在堂屋中央将前因后果说了一遍。
“老 爷这几日原本恢复得不粗，气色日益见好，更能下床走动半个时辰。霍园主今日新引进了几种颜色的菊花，便邀请老爷一同前往院中观看。起初老爷精神奕奕，与园 主畅谈甚欢，不知因何忽然晕倒院中，甚至浑身抽搐痉挛不能止。园主请了郎中查看，却无论如何查不出病因，目下老爷依旧处在昏迷中，气息渐弱。”
他一口气说完，龚夫人从震惊中回神，连忙命人准备马车前往城外别院，片刻不容耽搁。
宋瑜紧随在龚夫人身后，此时再顾不得与霍川的纠葛，她阿耶身体要紧。不知缘何听闻仆从那番叙述，脑海里第一反应竟是霍川从中作梗…
并不排除这个原因，宋瑜登上车辇后一直在盘旋思考，他那人阴晴不定，起初为什么要提议帮助阿耶？他并不是那样热心肠的人，定是有其他原因。
思及此对他厌恶更甚，命薄罗回去取她的湖色缠枝莲纹褙子。那是刚用宋瑜窖藏的香料熏过的衣裳，足足在地底下窨制了一个月，用甲香、丁香、沉香等香料，其中香味旖旎，经久不绝。
薄罗快速来回，并细心地给宋瑜披上，一转头谢昌正站在后头，循得她目光微微一笑，便俯身走入后头一辆车辇，看方向也是前往城外别院的。她疑惑出声，“谢郎君也要去吗？”
她们已经落后龚夫人有段距离，宋瑜命车夫加紧速度，眉心焦虑，根本没工夫搭理她，随口应付了句：“宋琛呢？”
平常不见人不要紧，在阿耶病重的关头他若再不出现，便是真真正正的不孝。
好在澹衫懂事，将薄罗拽到一旁去，“小郎君在后头那辆车上，方才谢郎君支会人去寻他，这才见赶到。”
宋瑜抿唇嗯了一声，谢昌委实考虑的周到，嘴上虽不说，但心底到底感激他。
袖子下交握的双手忐忑不安，只消一想到阿耶要出事便再无法淡定。近几年阿耶虽病重，但她都怀揣着能治愈的希望，有朝一日耶耶定会像往年那般身体康健，为他们遮风挡雨。可现今他若真的…
宋瑜竟不敢再想，不住地敦促车夫再快些，一路扬起尘沙无数，总算在别院门口赶上。
龚夫人正踩着脚凳下车，脚步虚软险些栽倒，百英眼疾手快地将她扶稳，一双眼睛哭得红红：“夫人…”
龚夫人恍若未闻，径直往院里赶去，模样不得不让人担心。
宋瑜在身后看得心中发酸，默不作声地跟在她身后。门口有宋府的仆从接应，各个面如蜡色，将几人引往宋邺所居住的厢房。
*
多日不曾涉足，屋中充盈药味，床头段怀清在查看宋邺病况，前后四五名丫鬟忙前忙后地照顾，却不见宋瑜带来的那四名丫鬟。宋瑜离开时没捎上她们，让她们留在别院伺候阿耶，现在看来却不知躲在哪儿偷闲了。
榻上阿耶面色苍白，唇无血色，大抵方才十分痛苦，五官有些扭曲紧绷，看得人心头一恸。
龚夫人走近床头，平日里再坚强也禁不住失声痛哭，“前儿见还好好的，怎么这就…”
段怀清起身一礼，又朝她身后宋瑜、宋琛一一招呼，“目下宋老爷已稳定下来，短期并无大碍，需得静养才是，烦请几位稳定情绪，让我一心为其诊断。”
闻言龚夫人渐次止声，泪水却禁不住无声往下落，她拿绢帕掩了掩眼角，“家主究竟罹患何病，郎中可否如实告知？”
“并非我不愿，实乃不知。”段怀清无可奈何地摇了摇头，一脸愁苦，“他脉象浮软，五脏六腑呈衰竭之势，怕是撑不了多少时候。先前那几日精神充沛，或许是回光返照的缘故。”
言罢室内鸦雀无声，宋瑜只觉头脑一空，再无他物。
枉论龚夫人同他多年夫妻情怀，怎能接受如此打击，当即身子一软便往地上倒去。宋琛唤了声“阿母”快步上前扶住她，她却双目紧阖已然昏迷。
宋瑜忙让百英收拾偏房，供龚夫人休息。她的阿耶病倒了，若是阿母也出什么好歹，她一个人是无论如何撑不下去的。宋琛不成器，从未指望过他，一下子所有重担全落在了宋瑜身上。
她有条不紊地指挥丫鬟收拾屋子，扶龚夫人入内；又指派堂屋丫鬟去拿药煎药，谁留在跟前伺候谁出去办事，井井有条。
大兄宋珏近几日出门办事，宋瑜已有许多日未曾见过他。听阿母说大兄近来进账数额不对，他在瞒着家主做事，然而真正查起来却毫无头绪，龚夫人为此整日心绪不宁。
宋瑜坐在耶耶跟前，握住他枯瘦的手贴在颊畔，喁喁低语：“阿耶怎么舍得离开我们…”
丫鬟送来药碗，宋瑜伸手去接，仰头却对上谢昌担忧视线，她微微怔忡，回以感激一笑：“这里有我在跟前就好，你带着宋琛下去休息吧。”
左右宋琛在这儿也帮不上忙，他跟个木头似的杵在床头，直勾勾地盯着宋邺不言不语。
谢昌颔首，意欲将他带离，他却一动不动，不知何时红了眼睛，狠狠一拳砸在房中梁柱上。宋瑜担心他惊扰了阿耶，连推带搡地将人赶出屋外，对上他困兽般挣扎的双目时，终于忍不住将人抱住。
她踮起脚尖正好在他耳畔，无助低语：“宋琛，你要争气。”
话里包含无数心酸，宋琛难得一次没有反感，许久才缓缓地嗯了一声。
*
给宋邺喂罢药后，宋瑜又陪在身旁许久。
半个时辰后龚夫人转醒，她让出位子给阿母，另嘱托了两句才不放心地出去。阿耶身体不便经常移动，只能暂居在别院，如此她每日都得前来照看。宋瑜不怕奔波，只怕与霍川打照面。
然而她还没来得及苦恼，走出厢房便赫然顿住。
屋外立着一人，正是宋瑜最不想见到的那个。看模样他也刚来，鸦青道袍服帖地罩在身上，云头履往前迈了一步意欲进屋。
霍川察觉到前头有人，浓郁芬芳扑鼻而来，他只当是宋府丫鬟，蹙了蹙眉便暂退一旁。
宋瑜知他没认出自己，不由得加快脚步从门槛越过，擦身而过之时一颗心都悬在嗓子眼儿上。眼瞅着便要走过，身旁的人却霍地伸手拽住她腕子，使她再前进不得。
霍川的声音仿若从寒潭深处传来，分明淙淙如清泉般动人，却让人觉得冰冷彻骨，“三妹，我知道是你。”
她身上熏香很好地覆盖了原本体香，若不是两人近身，他根本觉察不出。这香味虽馥馥好闻，但过于浓烈，不如宋瑜身上原本的浅淡雅致。
宋瑜身子僵硬，被他握住的手腕瑟瑟颤抖，上回他给的恐惧尚未消弭，求助的目光下意识便转到澹衫身上。
好在澹衫聪慧，不着痕迹地挪到她身后拘谨有礼道：“园主认错人了，婢子是澹衫。”
她说的煞有其事，若不是宋瑜身处其中，几乎忍不住就要相信。她提心吊胆，紧紧盯着霍川，只见他似是相信了，握着自己的手缓缓放开力道。
宋瑜禁不住松一口气，然而她还没来得及庆幸，便清楚看见霍川嘴边挑起一抹讥诮，重新覆住她手腕往一旁带去。宋瑜惊恐至极，伸手便要向身后丫鬟求救，他不能视物却走得极顺畅，前头有一名仆从引路，霍川一直将她带往厢房左耳房的墙根处。
薄罗澹衫正欲求救，被他冷声威胁：“宋邺病情目下受不得刺激，稍有不甚便命丧黄泉，你们莫非不想救他？”
此话正中宋瑜软肋，她陡然失了所有力气，浑身虚软地靠在红墙之上，朝左右为难地二人摇了摇头。她不信霍川能拿自己如何，阿母还在房中，宋琛和谢昌还在院里…
“去叫宋琛来！”她扬声道。
两人得令，忙踅身寻人。墙外立着霍川的人，她们根本近不得身，若是寻来小郎君事情或许顺利。姑娘被他擒住，这人的阴沉冷厉她们都见识过，后果不堪设想。
霍川与她挨得很近，精准地攫住她下颔沉声一笑，“听说谢昌也来了，三妹就不怕被他看见？”
宋瑜哪能想到那么多，能摆脱他才是正经。
然而不待宋瑜回答，他便沉吟出声，“看见也好，让谢家主动提出退亲，从此担上不仁不义的骂名。”
一壁说一壁摩挲她粉嫩唇瓣，俯身吻了下去，呼吸间满是她恬淡馨香。
第24章 嚼舌根
柔软樱唇一如印象中的美好，霍川竟有些舍不得放开，直到被宋瑜一口咬在下唇上。
宋瑜怎么也推他不开，两只手被他桎梏着无法动弹，满腔怒意无处宣泄，唯有又急又恼地狠狠咬他。霍川稍微离开，下唇沁出血珠，血腥味儿在口腔晕开，他非但没松开宋瑜，反而故意贴在她唇瓣印出一朵瑰丽血花。
吻完后心满意足地放开她，“谢昌来的晚了。”
宋瑜与他无法沟通，忍无可忍地将他一把推开，用手背拭去他的血迹，直言不讳：“我阿耶的病跟你有无关系？”
自打上回她被逼到绝路反击，便不再深深地畏惧他了，虽然说话有些紧张，但起码不再哆嗦。
远处抄手游廊传来纷沓脚步声，旁人或许听不到，但霍川五感除却眼睛都比旁人更敏锐一些。他退开半步，“我既然请宋老爷来治病，又何必在自己家中加害他，岂不是掩耳盗铃？”
今日宋邺在院中昏倒实属意外，所有人都始料未及，霍川当即便命人去请段怀清来，再晚些便无力回天。这些天她一直躲着，霍川知道那日将她吓坏了，可是她越挣扎他便越控制不住想欺负。娇娇软软的，连哭起来都很可爱。
霍川在侯府居住多年，高门大院里的女人不是懦弱便是狠毒，趋炎附势，曲意逢迎。未曾想还能养出她这样单纯的姑娘，情绪不懂得隐藏，憎恶害怕都直接反应出来，无比真实。唯一遗憾是不能看到她的表情，都道宋家女郎漂亮，究竟是何种极致的美？
他的话不无道理，宋瑜是关心则乱，他若想害阿耶，接到家中无非是多此一举，旁人一定都怀疑他。何况段怀清以前也曾为阿耶治病，他的医德有目共睹，不会与霍川狼狈为奸。
思及段怀清那一番话，宋瑜心情陡然低沉，“园主若是无事，我还要回去照看阿耶。”
她贴着墙角走出，意外地是霍川竟然没有阻拦，他立在原地不动声色。宋瑜快走两步避开一段距离，外面日头明晃晃照在头顶，下意识伸手遮挡。
指缝间觑见不远处匆匆醒来的丫鬟，后头跟着宋琛和谢昌，还有一个宋瑜十分不愿意见到的人…
澹衫薄罗上前细心查看，一脸戒备地朝她身后看了看，“姑娘没事罢，霍园主可有为难你？”
话音刚落霍川便从墙根缓缓走出，一旁仆从低头扶着他手臂引路，他就立在宋瑜几步开外。脚步顿了顿，踅身欲走。
宋瑜目光从几人身上一一扫过，谢昌面容紧绷，他身后一脸跃跃欲试、兴致盎然的正是谭绮兰。
正思忖该如何解释这场面，谭绮兰便按捺不住恶语相向：“上一回我便觉着你们之间有猫腻，没想到果真被我料对了！青天白日的，真个下作！”
才说完便被谢昌一把拉到身后，“你住口。”
抬头果见宋瑜脸色不悦，紧抿唇瓣，细一看她樱唇略有红肿，不必想都知道怎么回事。登时心中震怒，顾不得什么君子礼仪，他上前几步板正霍川肩膀，举起一拳便砸到他身上：“卑鄙！”
*
霍川反应不及，被他一拳砸中嘴角，身子一仰摔在身后墙上。
众人哪能想到平日温和的谢昌忽然暴怒，连忙上前阻拦。仆从扬声唤人，手忙脚乱地将霍川扶稳，只见他嘴角迅速泛起青紫，更有斑驳血迹。举起袖子打算给他擦拭，被霍川伸手挥退。
霍川面色下沉，挑唇嘲讽，“谢郎君此话怎讲？”
此话问的巧妙，谢昌怎么也不会在众人面前说出实情。但霍川三番五次败坏宋瑜清白，实在可恶，忍不住上前要再补一拳，被周遭围上来的仆从拦住。
他两人起争执，其余人都看得惘惘，宋瑜睁大眼不知所措。
唯有谭绮兰在后头蠢蠢欲动，探出头来唯恐天下不乱，“能怎么讲？谁知道你们二人躲在此处做什么腌臜事，难怪我谢哥哥生气，要我说跟宋家定亲简直丢人！”
宋瑜最近过了一段太平日子，几乎要忘了这人是多么不讨喜，难听的话脱口而出，一点也不像闺阁里的姑娘。
不只是她，连宋琛都听不进去，掳起袖子就要上前：“这臭娘们欠收拾！”