他拉我上车舆，不予作答。我问龙睿。龙睿抹抹鼻子：“五师兄赶的最厉害。因为师傅喜欢拿酒送一些病人。为这事，五师兄和师傅每次见面不能超过三个时辰。”
我一直想知道他究竟有多少个徒弟，都是些什么徒弟。然每次触到这个问题，他和龙睿均是避而不答。恐怕这里边某些徒儿是有什么秘密。
赶到交叉路口，沈统领带领的官兵准时在等候我们。有官兵护卫，不便再进城镇惹人注目，一路过关卡倒是畅通无阻。日夜兼程，加快了一倍速度，五日后我们抵达皇城。
沈统领带了两名部将先进城禀报太子。我们的马车与几位官兵停留在了城门口附近。把头探出车窗，我仰望那四五丈高的巍巍城墙，旌旗飘飘，五彩霞云在空中盘旋。穿透云层的一束金光射在了城门上方的长扁“长贵门”三个字，光一闪即灭。我与众人惊叹。一老和尚手执佛珠跪在城门面前，念：“贵人进城了。”
我回身抓捞阿单的手，问：“什么贵人？”
慕容单睁眼闭眼：“反正不是我这个恶人。”
我斜眼瞥他：“反正也不是我这个恶人的夫人。”自从与他一同弃了整船的人和小翠，我这个恶人夫人是做到底了。
在我与我先生贫嘴的时候，真正的贵人似乎是要来了。众民纷纷自动退到路的两边。城内涌出两列士兵，紧接一鹤发童颜的老人昂首阔步迈出城门。老人着的是绯色金绣仙鹤大独科花官服，头梳髻戴高筒乌纱帽，身后尾随一群冠袍带履的文武百官。听与我们一起的官兵介绍，此人正是本国的宰相盛策。
宰相出城门迎接的必是贵客。我掉头张望。忽见一对红衣戴甲的骑兵飞速来到城门口。两人下马单膝跪下，向姜国宰相呈上卷轴。盛策慎重接过。两骑兵起身，一人从袖内取出一金色短笛放于口中吹鸣。我一见到那熟悉的金笛，抱紧了阿单的胳膊肘。笛声三长两短，从天际回应的是铮铮琴声，一面银红锦旗绣有大大的殊字率先挺立在众人的视野中，带出庞大的殊国车队向人们徐徐地走来。红衣银铠的骑兵，搭配银光闪烁的佩剑与高大的战马。中央走的是一群红衣太监手捧金盘，盘上置有如意等金帛。然后一把曲柄九凤丹红伞现身，身着华服的宫女们长裙曳地，个个体态婀娜，也捧着锦绣、香珠等物。最后是一匹仙人似的白马与一顶金顶大红绣凤版舆。白马上坐的人一身仙袍，举世无双的容貌令世人皆叹。
我挤挤嘴角：“殊国的宰相？”
“喔。他是要来，带殊国的婉思公主来。”慕容单语气平常地答我。
我眺望版舆，厚重的布帘严实地盖住了里边。真想瞧瞧公主长的是什么模样。我喃：“这婉思公主漂亮吗？”
“哪有我夫人美。”慕容单应了声。
我回了头，好笑道：“喂，阿单，我第一次发现你嘴巴这么甜的。”
慕容单闭眼。
我忍不住哄他道：“来，刚刚那句再说一遍。”
他怕了我，说：“夫人，美说一遍就是美，说十遍就是不美了。”
“我又不要你说十遍，你就说两遍好了。”我继续引逗他。
他于是喊起徒儿。龙睿挑了车帘问何事。我甩阿单的手，素知道他只会耍这招。他与徒弟谈事。我趴回车窗往外探望。岂料那念贵人来的老和尚不知几时走到了我们车旁，左手拿的鱼木钵递到了我眼皮底下，道：“夫人，请赐贫僧一金锭。”
化缘要金锭？我瞧这老和尚僧袍朴素面目慈祥也不像是敲诈的人士，以为自己误听了，问：“大师是要多少银子？”
“一金锭。”
“金锭？”
“一金锭。”
我怏怏掏出钱袋，打开给他查看：“大师，我全部银子不够一金锭。你应该向那公主和丞相等贵人要。我和我老爷都是穷人。”
“一金锭。”老和尚面不改色，手持的木钵一动不动。
这和尚怎么这般赖皮，说不通的。看在他是为众生化缘的出家人份上，我只好把钱袋里的钱全倒进他的木钵里。
“一金锭。”
我瞪他。这老和尚可好，闭着老眼连阿弥陀佛都不念了，只念一金锭。絮絮叨叨的一金锭重复不断地入耳，我投降了，转回身向龙睿要。我是咬牙缝挤出来的：“龙睿，借我一金锭。”
龙睿是第一次听我向他主动要钱，略显吃惊。慕容单从我身侧望见了车外的老和尚，也不表态。我从龙睿手里接过沉甸甸的一金锭，心疼地将一金锭放入木钵。老和尚抓出一金锭，把木钵倒倾，我原先放进的铜板碎银哗哗啦啦全掉沙地上了。再把金锭放回木钵，他终于对我念了阿弥陀佛，离开我的马车继续化缘去了。
我则赶紧掀开车帘跳下马车，捡起地上的碎银和铜板。其中一个铜板滚进了马车下方，我四肢趴地，把身子钻进车底下拣铜板。龙睿急喊我：“小叶子。你出来。捡不到就不要了。”
我不同意：“一个铜板也是钱。龙睿你是不知道，一个铜板有时能救一条命呢。”此等亲身感受发生在我弟弟病的那几年，家里为了给弟弟治病几乎是倾家荡产。从那时起，我叶思平就知道钱是多么重要的东西。大学不顾父母反对，坚定地选择了会计专业。
指头艰难地勾到了铜板，我松口气爬出马车。未抬起脸，听一个甚是温和舒服的嗓音说：“师傅果然是挑了个好媳妇，会持家，心肠也好。”
阿单的徒弟？我拭掉铜板上的沙子，把铜板放进钱袋，抬头对来人露出笑脸。眼前这年轻的公子爷着了件淡青色圆领长衫，宽畅的袖口镶着金边绣有图纹，腰束金带侧边垂落穗带及玉佩，脚着乌皮靴。我一看这装扮再瞧他后边跟的沈卫，立即退了一步，效仿小翠喊我那般行了个礼：“民女参见太子陛下。”
“师母免礼。不在外人面前，我与师傅各师兄弟是一家人。大家都喊我宁祥，师母也这般叫好了。”
我仍有些犹豫，这太子的小名岂能乱叫的。
宁祥又道：“宁祥是师傅单独给我起的小名，方便我们自家人互称。”
我谨慎地望向龙睿。
龙睿朝我点头：“我的名也是师傅起的。结果离开龙家堡后，人们反而忘了我原先的名字，就记得被师傅带走的叫做龙睿。”
“宁祥？”既然如此，我大方地试唤了声。
“是的。”宁祥笑呵呵地回应我，举手作揖，“二徒儿宁祥，拜见师母。”
我叹。阿单的徒儿是一个比一个乖巧啊。这太子爷平易近人，没有一点架子。当然，他的相貌也出乎我意料，并不是电视里的翩翩美男子。长的是一张圆圆的脸，五官比例尚可，身材较矮，笑容憨厚。
宁祥与我说了几句，便急切地跃上马车同我先生叙话。
我不方便入车里打扰他们谈话，就坐到龙睿旁边。龙睿抖抖缰绳，马儿拉着车跟随沈卫沿城墙外圈行走，欲绕到另一城门进入城内。我们悄然转移，与长贵门迎接贵宾的喧闹成了鲜明对比。老和尚说贵人进城，偏偏来跟我要一金锭化缘。他不说清楚及死皮赖脸的态度是让人恼火，我最终违背了向来的行事准则给了他一金锭，是感觉得到这大师有蹊跷。就算是花钱避灾吧，我长出气对龙睿说：“到时我把金锭还给你。”
“小叶子。”龙睿叹笑，“这金子本来就不是我的，是师傅的。”
“他又是和哪个徒儿拿的？”我皱皱眉。
龙睿眨眨眼：“小叶子，你真认为师傅会平白无故向我们这些徒儿要钱吗？”
我跟着他眨眼。我先生的秘密不是普通的多。因此，刮我先生胡子永远是第一步。
第九章
马车进入皇城，我并不焦急欣赏沿路风光。想的是跟梢的人到了这里，应该是知难而退了。于是我闲逸地望望天，见某家酒楼垂落下一条红幅，写有：王子丹常年客座本楼讲学。
“王子丹？”
“嗯。就是那个王子丹。”龙睿答我。
“他不是个大侠吗？怎么到酒楼讲学了？”
龙睿抖抖缰绳，朝我扬扬眉：“小叶子，天下第一好人负有——”
“弘扬侠义精神，播散道德仁义的重大责任。”我搭搭龙睿的肩，“他四处游学，应该有不少追随者吧？”
“没有俺师傅多。”
我掉头，便见对面另一家酒楼啪地打出一条横幅，写明：天下第一恶人慕容单曾到此一坐。
街上两名公子爷比较了两幅宣传广告牌，走近标明恶人酒店的小二问：“慕容单曾经到过这里？”小二答话：“不骗你们。慕容大侠曾在我家酒楼里那个位子坐过。”写王子丹的酒楼老板跑了出来，拉客道：“两位客官，这恶人有什么好看的？我家酒楼有天下第一好人王子丹亲笔书写的大侠自传。”两公子爷挥挥手：“王子丹的样子看过太多次了，厌了。慕容单倒是没见过一次。据看过的人说，慕容单长得比王子丹更具有大侠风范。”
我和龙睿不约而同望了望车里的人。我一眼见着我先生那条凌乱的辫子和大煞风景的胡茬。
龙睿晃了下脑袋，道：“师傅其实，长得比王子丹好看十倍。”
这我知道。我再也忍不住，笑了出来。
龙睿瞧我笑不可止，叹：“小叶子。别笑太大声。我不想被师傅打屁股。”
“你被你师傅打过屁股？”
龙睿自知说漏嘴了，遮遮掩掩道：“小时候扎马步背医书都是很累的——”
我正等着他说下去。
他忽然一转口：“小叶子。我师姐当年嫌弃扎马步，也被我师傅罚三餐不能吃外加关柴房十天。我师姐哭肿了双眼从柴房出来，就在冰天雪地里被师傅喝令扎马步，直到那年的冬季过去。我们在旁看着，没有一个人敢为她说一句话。师傅在这一点上是从来不讲情面的。你是唯一的一个例外。”
“那是因为我不是他徒弟。”我反驳。
龙睿顿了顿，才往下说：“小叶子。扎马步背医书都很累，我们能坚持下去，除了因为师傅的严厉，更重要的是师傅他陪着我们一同受苦。”
“喝茶吃饼？”我迟疑地问。
“不。是真正的一同受苦。我们在雪地扎马步，师傅就在雪地里打坐，一样没得吃喝。我们读书，师傅同样拿了本书在啃。我们其中哪一人没能背完当天任务，师傅就陪着那人饿肚子受罚。”
我明白了，阿单压根儿不想我学武…可事实上，我对于学武并不是非常感兴趣，属于可有可无的选择。如果我真的下定决心想学，阿单那点刁难根本不足以为难到我。现听龙睿一说，反倒显得阿单对我学武的意向是多心，三番四次刻意地加深我对于扎马步的恐惧。为什么阿单要这么做，阿单为什么忌惮我学武？我着实是想不通了。
然而，我不会去急于逼迫他说出原因，我会等他自己主动提起。我喜欢阿单，是因为他比那些幼稚的男生懂得尊重我。从某方面而言，我与他是两个相交但并不重合的圆，即便我将来嫁给了他，我和他拥有各自的私人空间。这并不意味我不爱他，我爱他，会全心全意地爱，但是如果他有对不起我的地方，休怪我无情。我的脾性阿单清楚，因此每次他人一提及他已逝的师妹，他比我更紧张我的反应。
坐在驾位上，背后时而感受到他的目光传来。他一直留意我和龙睿的对谈。我便是对龙睿说：“我本来就不是学武那块料子，你师傅清楚所以才不让我学啊。”
龙睿点头：“也是。”
马车驶进了皇家专属地域。层层守卫比寻常更为森严，起因于殊国使团的到来。太子宫位于东侧。我们在门前刚歇住马车，一老太监带了两小太监匆匆步下阶梯，向宁祥行礼：“太子殿下。殊国大使抵达皇城，盛丞相出城门迎接使团。陛下预备在大殿接见殊国大使，希望太子殿下能一同出席。”
宁祥回道：“有劳公公回禀父王，儿臣定准时赴席。”
老太监完成使命掉身走人，在擦过我们马车旁突然定住脚转头盯视我：“这位是——”
他雪白的眉毛下两片眯细的眼睛如两叶尖刀。我穿着男装碍着身份不能答。
宁祥未回话，慕容单掀了车帘道：“我夫人。”
老太监收回视线，拱手：“慕容大侠。”
“林公公好。”慕容单回礼。
难得见阿单这么客气。我目望林公公的背影，两鬓白发健步如飞，似是有些武功底子的人。
一行人下了马车往宫里走。公公执拂尘在前头开路，沿道太监宫女纷纷向我们行礼。我紧跟在阿单后面，不敢随意窥视。直至入了一间室，宁祥将公公宫女遣出室，合上门。堂内剩余我们几人，我绷紧的神经稍稍松解。
宁祥笑道：“师傅师母师弟一路辛苦了，我让厨房备点吃的。师傅想吃什么？”
“饺子。”慕容单答。
“饺子？”
梵有面食但是没有饺子。阿单点名要饺子，我就知道他口馋了。想他的胃口真是被我养刁了，我也爱宠他的胃口，就好像他在某些地方爱宠我一样。我清咳两声，道：“宁祥，这里的厨房可以借我用吗？”
宁祥顿悟，高兴地点头：“可以。我让公公带师母去。师母要什么尽管吩咐公公和厨子。”
“我陪师母走一趟。”龙睿接道。慕容单首肯。一年轻的公公便引着我和龙睿左右兜转，我一边走一边努力记路。进了厨房，厨子几乎是清一色男子，见到我和龙睿很惊讶。公公向大厨介绍我，并口述了太子的嘱咐。大厨应好。
厨子们应我要求提供各种原材料。龙睿帮我升火。我第一步是做汤，接着揉面。我在板子上揉好又放到碗里揉，因饺子皮是最重要的，最好的饺子皮应是夜前揉好放冰箱一夜隔日用，现时间紧，只好将就了。可我这人脾性倔很难将就。他人见我揉面揉得满头大汗手不停歇，面面相觑。汗水干扰我的视线，龙睿递来一帕巾。我不好接手，用上臂的衣服直接拭汗。我揉了一阵，捏了捏面团手感差不多了。我将面放一边冷置，做馅。阿单最爱的是白菜肉饺子。我怕他两个徒儿不喜，就多做了两种馅。做完馅，用擀面杖将一撮撮的小面团擀成圆的皮，着手包饺子。
“这就是饺子吗？”龙睿看着板上一个个包好的团子，问我。
在他眼里，这饺子不同馒头和饼，非圆非方长相怪异。我同他解释：“以前我们那里的人叫它做角儿，你见到没有，是不是有尖尖的角。”
“那倒是。”龙睿应同。
我见汤可以了，放落饺子。古时厨房的大勺和大锅用起来就是爽，汤一滚，饺子在里边翻转甚是好看。热气沸腾，烘得我的脸红。煮好，先盛几碗汤让人端去，再盛饺子。我喜欢亲自给阿单端饺子。龙睿阻住我：“小叶子，我来。你去洗洗脸。”我才知道经厨房里一番折腾，已是蓬头垢面。
一小宫女给我端来洗脸水，我接过脸帕道：“谢谢。”
她脸一扭，红了耳根。我惊异，继而想起了自己是女扮男装，赶紧也扭过脸。
这一幕被回来的龙睿见到，他笑我：“二师兄已经命人备好更换的衣物了。”
我怏怏然，自言自语：“我的长相这么容易遭人误会吗？”
龙睿一路笑。我总算想明白了，不仅是有什么师傅有什么徒弟，而且是青出于蓝胜于蓝，好的难学坏的一教就会。
“龙睿，你再笑我保准你师傅打你屁股。”我牙痒痒道。
“我怎么会笑小叶子呢？小叶子本来就比镇上的胭脂姑娘还美。”
“我瞧你是每天光抹十斤蜜糖在嘴上了。”
说说笑笑时，前面公公推开了房门。宁祥看到我们就笑：“远远听见你们俩在说话。”
我这个厨师最关心客人吃得是否称心，急忙说：“趁着热，你们都尝尝。”
慕容单端起饺子汤闻闻，喝一口。门外传来老妇焦急的叫声：“小郡主，小祖宗啊，你等等。那里不能进去，太子殿下有贵客。”
我正想怎么回事呢。一个五六岁的小女孩穿得漂漂亮亮，像是一只可爱的小兔子蹿了进来。她也不看人，竟自爬上宁祥的椅，抓了勺子舀汤喝。追她的老宫女随后入来，望到宁祥和女孩在喝汤，老眼一翻几欲晕过去。哆哆嗦嗦地跪下，她对宁祥说：“奴婢该死。”
宁祥只注意女孩喝汤的模样，神情复杂地问：“她多少天没好好吃东西了？”
女孩喝汤喝得急，我也生怕她呛着，没想多走过去摁下她的手。抽出条帕巾擦擦她嘴边，取走她的勺子喂她。她一直不说话，两只非常漂亮的眼珠子瞅着我。我舀了一勺汤递到她口边，对她笑。笑是最好的言语表达方式。她张了口，仍是不发一声，吞了勺子里的汤。
老宫女回话：“郡主今早没用早点。”紧接她辩解道：“已经禀报娘娘，膳房那边换了几次菜谱，可小郡主仍是不愿意吃。”
听了他们对话，我得知了这女孩是宁祥的女儿可馨郡主。可馨喝了两口汤，对我摇头，手指指饺子指指放醋的小碟。刚好阿单喝了汤，夹起饺子蘸醋。我喂完她一个饺子。她又和阿单要了同样的另一种饺子。我已不认为这是巧合。果然阿单吃完三个饺子歇下筷子。可馨摇头不吃了。接着她溜下椅，快速爬上阿单的大腿，伸出小手去揪阿单的胡茬。我见到心里直乐，终于有人与我一样想刮我先生胡子了。
老宫女则浑身发抖，大概是感到自己脑袋要落地。宁祥急喝：“馨儿。”
慕容单摆摆手阻止徒弟训责女儿。他捉住可馨揪他胡茬的手，掰开她的十只指头观察，又捉握她的下巴看她的口舌。可馨吐出舌头舔了一圈唇，还是没说话。宁祥将老宫女等侍从遣出了门外，凑近慕容单小声道：“药粉一直是由我亲自喂她。”
“暂且，药方不变。”慕容单道。
我迷惑，问龙睿：“可馨不能说话吗？”
龙睿默认了。
长得这般天真美丽的小姑娘竟是个哑巴，且是宁祥的女儿。我是觉得疼惜又有些疑问。可馨滑下慕容单的腿，抓抓龙睿的裤腿。龙睿弯下腰想摸摸她，她扭开跑来抓我的衣摆，垫脚尖双手伸出要抱抱。我便是抱起她。她双手环住我脖颈，把头贴近我胸前，在嗅我身上的味道。我心思这女孩不是普通的伶俐，她虽是个哑巴却一眼就瞧出了我是女的。抱着她坐到椅上，她蜷缩在我怀里闭上眼，睡了。
宁祥要接过她。我摇摇头：“等会儿，还没熟睡。”
室内一片安静。余下可馨轻轻的呼吸声与慕容单喝饺子汤的声响。我想了想，对阿单的两个徒儿开口：“你们吃啊。不吃坏了。”
龙睿明了我的意思，拉宁祥坐下，把筷子塞进宁祥手里道：“二师兄，不吃，就浪费师母的心意了。”
宁祥喝了口汤，叹：“也是。此等美味岂是宫内可以尝到的。”结果他一个饺子也没能尝到，被皇上再次遣来的公公接去了大殿。
临走时，宁祥安排我们入住临湘院。公公宫女们知我先生是贵客，皆不敢怠慢于我们。我得以脱掉男儿装换上了女服。应说宫里的人出手大方，宁祥送来的衣服和饰品，精美绝伦，非寻常百姓街头可见到的。
宫女帮我更衣梳发。我要求她尽量从简。头饰等通通不要，仅插了一支阿单送我的玉筓。这毕竟是在宫内，我一个宫外人应小心谨慎为首要。走去阿单那，我问阿单住几天。阿单答：“明日住一天，后天清晨就走。”他摸摸我的手，又说：“夫人是不是觉得住在这里不舒服？我们今晚可以在客栈过夜。”我道：“不了。宁祥今夜回来，必是要找你聊话。”
我所料不假。宁祥夜深归来，直奔我们这。他们师徒三人谈事，我不便打扰称回避。
宫女为我持灯笼。今夜风凉天气好，我沿回廊慢慢行走。皇宫里的星星比旷野的夜空稀少，可雅致的灯一个个光芒流转，美不胜收。我惊赞工匠们的七窍玲珑心，细致观赏头顶的一盏走马灯。灯影绰绰，纸轮旋转，雪白的灯屏上四个彩绘宫女眉黛青颦，姿态优美。再细瞧她们手中各执的花草，正是四君子梅菊兰竹，含义深远。我一问宫女，果然这灯笼是皇上赐予太子殿下的。而宁祥嘱人将它悬挂在了临湘院的书房外头，又有了另一层意义。
我心有感触，我先生的这位二徒儿将来登上皇位必是一个能名垂千古的仁帝。
宫女领着我继续往前走。我两眼穿过阑干，望庭院里也有灯火闪耀，便想过去瞧瞧还有些什么美丽的灯。脚未迈出回廊，忽听飒飒的风声中似乎夹杂了细碎的杂音，不似草枝摇摆的响动。我警觉了，猛一掉头，身后替我拎灯笼的宫女无声息地倒地。
说时迟那时快，我大脑未醒过来，肢体在感受到危险气息的刹那自己起了反应。双脚往旁一跳，跃上了栏干子手抱住柱子。同时间见从廊顶上飞下一黑影，伸出右掌往我原先站立的地方一抓，捞了个空。蒙面人对向我，仅露出的一双眼睛闪过惊讶。我本该大声喊救命的，但这会一叫反而浪费自救的时机，我用尽全身气力拿脚踢脚边的花盆。花盆落到当啷巨响。蒙面人跃起，伸掌向我袭来。我不是学武的，可看过电视里武打剧对打，在他未动作前先屈身。他又抓了个空。两次袭击失败，他震惊地望我，好像是知道我这个弱女子不应是会武的。
这时花盆的碎响已是引来了宫内护卫。沈卫冲在前方举起长矛直袭蒙面人门面。蒙面人往后一跳，与沈卫交手。我得以脱身，目望刀光剑影开始知道何为劫后余生，踢花盆的脚趾头也知疼了。有些站不稳，一只大手及时稳稳地扶住我的腰。我仰头看见阿单。
阿单仔细审视我的脸和身子，呼出口气。
沈卫与蒙面人数招过后，猛地一刺正中对方的左眼。蒙面人连连退后，手捂满是血的右眼大笑两声：“两次都失手在一个不识武的女人手上，是我失策。”
我恍悟，这人是祁阳帮的人，在日耀跟踪我们被我无意抛匕首击中的人。而紧接他一咬牙，歪头倒落于地。龙睿上前探查他鼻息和口唇，道：“咬毒自尽。
第十章
宁祥解释说，本来朝廷准备派兵围剿这帮山贼，碍于渝州告急，才迟迟未能发兵。“如今这帮贼子胆大包天到入宫行刺，剿除已是刻不容缓。”宁祥说这话面戴厉色，浑身散发出威慑的气势。
阿单搀扶我进房时，我对他说：“你这二徒儿将来必是有一番作为。”
他没应声，褪去我的鞋子摁压我的脚掌和趾头：“骨头没事。”
缩回脚，我得意地说：“你夫人有这么差劲吗？”
他抬起眸子，语声略带暗哑地问：“不怕吗？”
“不怕，是不可能的。”我坦白，把两只手递到他跟前，“我的手还在发抖呢。”
他摸摸我的手，唇张张又闭上。