叶晓棠道，“不用了谭先生，我不要。”
谭伟靠在沙发上看着她笑道，“又想多了吧，让你买件像样的衣服而已，没多少钱，收下吧。”
叶晓棠咬着下唇，不去动茶几上的卡，谭伟道，“再跟我推三阻四，我可要生气了。这种卡我多的是，每年放过期了都有一打，拿上吧，我回屋睡了。”
谭伟对她笑了下，起身进屋去，叶晓棠一个人望着茶几上的卡，发呆。
第二天吃过午饭，叶晓棠收拾完屋子，把洗好的衣服熨平，见宁淑华去卫生间了，遂用自己的手机给谭伟家的座机打了个电话，响了两声，挂了。
宁淑华回到客厅问，“谁来的电话啊！”
叶晓棠笑道，“是谭先生，他说早上走时忘了说了，在他床头柜上有张卡，说晶晶考试考得好，要奖励她，让我带晶晶去买点她喜欢的东西。”
宁淑华呵呵笑，催着她带晶晶走。那张卡里有五千元，叶晓棠让晶晶自己挑，买了身漂亮的小毛裙，买了一双时髦的小红靴子，买了个洋气的小斜挎包，还有结余，两个人一商量，海南最低气温也有十多度，于是又买了身薄一点的小碎花镶粉红蕾丝边的衣裙，晶晶顺便用自己攒的零花钱给宁淑华买了件羽绒背心。
晶晶欢天喜地地跟叶晓棠回来，谭伟竟然在家，晶晶蹦蹦跳跳在他面前秀刚买来的衣服，还抱住他的脖子亲了一口。
宁淑华穿上羽绒背心在镜子前转，谭伟笑着夸这祖孙俩漂亮，却在谁也不注意的时候，给叶晓棠阴了脸。
叶晓棠知道他不高兴了，也没敢说什么，只是去厨房做饭，家里是谈笑风生乐融融的，谭伟吃了饭抱着闺女陪着妈看电视，三个人不时发出一阵阵笑声。
叶晓棠在自己的房间看菜谱。今天的谭伟让她畏惧，从她进门便不曾对她说一句话，趁人不注意时轻轻瞟上她一眼，似笑非笑，那眼神让叶晓棠如芒刺在背，仿佛受了最严厉的责备。
叶晓棠带着笑，在谭伟面前硬着头皮若无其事地带晶晶洗澡，给晶晶读书，然后晶晶睡了，谭伟径直去了书房，对她道，“给我泡杯茶来。”
叶晓棠“哦”了一声，端着茶给他送去，见谭伟不动声色，叶晓棠也不想多说，恭敬地递上茶，就想着安静地退出来。
谭伟三分失望七分气恼，心里窝着火，本来也不想理她，心想着好好地冷上她几天，但见她不置一词往外退，话却是鬼使神差地出口了，“你不想着给我什么解释？”
叶晓棠一脚迈出门了，被这句话给叫住，她站定，转身，咬着唇对着他的背影道，“谭先生，我，我不能再要您的钱。”
谭伟背对她笑了一下，话音冷冷的，“不要，便自作主张去花，我许了吗？”
叶晓棠瞬间无地自容，涩声道，“对不起，我，…”
她低而惶恐的声音渐小渐无，谭伟唇翘起，瞬间升起一种捉弄报复的快感，他转身看着那个窘迫的女人，缓下语气半笑道，“你是不是想气死我，让你买身衣服，怎么就不行了，又不是让你去做贼。”
他话语平和，叶晓棠从尴尬惶恐中平静下来，抬头看他。她的目光其实水润澄静，她畏惧的或许只是他的身份和责问，她的心，却不曾慌。
她说，“谭先生，不是我不识抬举，只是您避着阿姨给我，也是怕阿姨不高兴的，既然是阿姨不高兴的事，我们为什么还做呢？”
谭伟道，“你怎么这么死心眼，这件事她不知道，也不可能知道。”
叶晓棠道，“谭先生，”她的语气清淡而郑重，“每个人最终面对的，都是自己的心而已。即便阿姨不知道，我却不能装作不知道。一件事掩藏得再深，都不如我不曾做那样心里坦然。”
谭伟突而怔住。叶晓棠道，“您请我来，是照顾阿姨，哄阿姨高兴的，所以阿姨不高兴的事我一律都不能做。这件事阿姨万一知道了，不会责备您，迁怒的却是我，这个责任，我不敢当。谭先生的好意，我心领了，谢谢。”
晓棠鞠了一躬出去，谭伟愣了半天没回过神。
生出些许敬意，让他对这个女人再度刮目相看，这女人是个聪明人，聪明得让谭伟想感慨唏嘘。
外面飘着雪，整个世界都静寂无声。谭伟想着叶晓棠，想着她温柔浅笑的样子，整颗心像初融的春水，一点点流散开，那般柔软，却又寒凉。
她这是在拒绝他，拒绝得如此彻底，不肯接受他给的一件衣服。
她还说，每个人最终面对的，都是自己的心而已。自己的心，这个字眼让谭伟突然惊悸。
宁淑华拿着自己的几件衣服从卧室出来，对叶晓棠说，“晓棠，我刚捡了几件衣服，就是试穿过几次，商标都没剪，不知道你妈还有你婆婆是什么身材，你看看，能穿就拿回去给她们穿吧，你过年回家，就不用再给她们买衣服了。”
叶晓棠笑道，“阿姨，您还都没穿呢，给她们干什么啊，不用。”
宁淑华笑，“你这是，嫌弃阿姨了？”
叶晓棠道，“哪能啊，阿姨您这么说，我就不敢客气了，谢谢阿姨！”
她到底是得了笔意外之财。她要给晶晶五百块压岁钱，被拒收。
第三十八章 世俗画 ...
叶晓棠将半冻的羊肉切成片，切成丝，切成小块，然后乱刀剁碎，公公婆婆已将旧有的猪油烧热，屋里是一种又香又怪的油烟。
一阵“嘶啦”的爆油声，公公抓着叶晓棠上午剁好的肉丸子馅，从虎口处挤出圆圆的团，放到油里，屋里的油烟顿时浓厚了许多，呛得叶晓棠开始咳嗽，婆婆连忙去外面打开窗。
叶晓棠埋头继续切肉馅，一顿挥刀之后，捶了捶酸痛的肩膀，将案板上剁好的肉放在一旁的盆子里，趁机直了直腰。公公已经炸好了第一批丸子，捞出来要叶晓棠尝。叶晓棠摇头拒绝，不是她客气谦让，而是她实在难以下咽。
婆婆家的案板，是木头做的，年久不换，一剁肉，便会裹起木屑，和肉馅混在一起不可分离。炸肉丸子，不是用勺子挖出肉馅放在锅里，而是用手抓起馅成握拳状，让馅自然地从虎口处挤成团再入锅，公公用脸盘洗了一次手，水黑如墨染，竟也不再洗第二次了，擦干就上手抓馅了，指甲里还有着黑呼呼的脏东西。这样的丸子用并不新鲜的猪油炸过，叶晓棠没有开口吃它的勇气。
于是继续剁，继续剁，直到把肉馅堆满半洗脸盆，叶晓棠捶着肩膀叉着腰，对婆婆道，“妈，胡萝卜呢！”
婆婆走过来看了看道，“呀，剁完了？快呢嘛！”
叶晓棠把婆婆找来的胡萝卜削了皮，用水冲了下，又开始切。婆婆家有那种能把萝卜擦成丝的擦子，可是叶晓棠第一次用那东西就把手擦破了皮，至此她宁愿切成丝再剁。一阵玉屑纷飞，等她把馅剁好的时候，公公的炸丸子工作已经接近尾声，回身看着叶晓棠剁出的一脸盆饺子馅，对叶晓棠道，“歇会吧，累了吧。”
叶晓棠甩甩胳膊，笑，婆婆在炕沿坐着殷勤地招呼，“累了躺一躺吧。”叶晓棠凑过去坐在一旁，看着公公捞出最后几个丸子，把油端开。
婆婆要蒸馒头了，她有腱鞘炎，干不了什么活，可她是家里唯一掌握发面技术的人，每次她都跟叶晓棠不厌其烦地讲述，叶晓棠在一旁傻笑，说着赞美的话，权当婆婆是对她自己独家技术的炫耀。
叶晓棠懒懒地躺在炕上，一会儿还有一场硬仗等着她呢，她还要剁一大盆猪肉馅，然后和一大团面，包一正月的饺子。
揉着自己的腕子，叶晓棠在内心里淡淡地叹息，骂着这个山西小乡村的破规矩。不吃年夜饭，就是包饺子，把一正月用的饺子都包出来，那数目多得令人发指。要是人多还行啊，可是她一个人啊，婆婆美其名曰帮着包几个，可是她手疼，而且那速度，超级慢啊！
软绵绵地看着婆婆一边讲解，一边弄着馒头花卷，叶晓棠拄着脑袋淡淡笑，花卷出锅，热腾腾的，有股淡淡的香，虽然婆婆的指甲缝也是黑的，可是在农村也是难免的，蒸好的东西经过高温消毒，什么事也没有，叶晓棠开开心心接过婆婆递给她的花卷，直说好吃。
确实好吃，城里买的馒头花卷和这没法比，叶晓棠吞了一个在肚里，振作精神挽着袖子开始剁猪肉馅。等着婆婆蒸的馒头结束，叶晓棠差不多也把馅剁完了，把面板往炕上一放，开始和面。
大年三十这天，忙得让人窒息。叶晓棠动作麻利，掐剂子擀皮，很快堆成一堆，但是腰也很快疼了。
她坐下来包，婆婆在一旁帮忙，一边道，“李剑呢，对子还没贴完呢！”
公公在一旁“哼”了一声，嗤笑道，“早贴完了吧，不知道跑哪儿玩去了！”
叶晓棠笑不语，这么些年，她习惯了，也淡然了。
李剑的家在山西吕梁的一个深山里，那个地方的风俗，大年三十这天，家家户户的男人们贴对子挂灯笼，那对子贴的，四处红彤彤的一片，不管房子有没有人住，不管是院门还是屋门，甚至宽大的玻璃窗，更不管是猪窝还是羊圈，总之一律贴上，然后所有人家的大门口挂上灯笼，用彩色的纸剪成灯笼穗，一个个在风里飘。在自家院子里扯一条线，悬挂着四块三角形的彩色纸或者绢布，写着招财进宝啊，春回大地之类的吉祥话。一番折腾，甚是有过年的气氛。
而家家户户的女人们都在家蒸馒头，炸肉丸子，包饺子。叶晓棠跟着在家一天忙乎，李剑干完外面贴对子挂灯笼的活，就不知道蹭到哪里打麻将去了。
三个小时后，晚上八点，李剑回来了，一进屋就给仍在包饺子的叶晓棠揉肩捶背，叶晓棠道，“去哪儿玩了？”
李剑道，“邻居家玩会儿，累吧？来，我给揉揉，今年辛苦了。”
婆婆公公在一旁笑。李剑捶打了几下，就在小木凳子上坐下，和父母聊天。然后起身去院子里放了几个高升，那炮仗做得震耳欲聋，叶晓棠有准备，还是吓的心直跳。
折腾了一会儿，包饺子工作将近结束，见叶晓棠一收工，李剑就殷勤地起身，给叶晓棠家打电话拜年。
叶晓棠给家里拜完年，几乎是有气无力地躺在炕上，累得再不想动，李剑凑过去捏着她的脸，体贴地在她耳边轻声道，“累坏了吧，想吃啥？”
叶晓棠对他笑了一下，说，“手机给我，我给谭伟家打个电话。”
接通了，和谭伟宁淑华拜了年，晶晶接过去，娇声唤，“阿姨，过年好！”
叶晓棠笑着柔声道，“晶晶过年好！在海南玩得开心不开心啊？”
“开心！”晶晶道，“阿姨，你回家好不好，开心吗？”
李剑的手悄悄伸进叶晓棠的衣服，被叶晓棠一把打开，对着电话道，“阿姨也开心！”
晶晶忍不住兴奋道，“阿姨，我们正在放烟花，爸爸买了好多烟火，可漂亮了！”
叶晓棠笑道，“那好啊，晶晶好好看烟花吧，玩得开心点，好吗？”
晶晶说好，挂了电话，李剑摸着她的手道，“晚上你吃啥？”
照例煮点饺子熬点粥就行了，因为叶晓棠不想吃饺子，所以总是喝点粥了事。公公已经架起火，煮了一锅羊肉饺子，是自家的羊，都说香，可是叶晓棠吃不惯羊肉的膻味，总是不吃。
叶晓棠从炕上爬起来，休息了一会儿，胳膊和腰反倒更是撕开一般疼，公公烧着水看电视，婆婆在外间看粥锅，叶晓棠于是对着李剑龇牙咧嘴的，李剑一边笑，一边殷勤地去揉肩，一边问，“哪儿疼，这儿？还是这儿？”
公公回头看着儿子给媳妇献殷勤，呵呵笑，又扭过头看电视。叶晓棠倒也坦然，看着他们俩恩爱，对于老人来说，总比前几年看着他们吵架强。
李剑毫不吝惜在父母面前疼媳妇，殷勤地为叶晓棠捶背揉肩，顺便在腿上也捶两下，他下手不稳，轻一下重一下，叶晓棠照旧是龇牙咧嘴，李剑便一边低头看着她的表情，一边调整力度。
羊肉饺子出锅了，众人吃，叶晓棠则等着喝粥，公公见了，说道，“咱们都吃饺子，就晓棠喝粥，我给煮点猪肉的！”
叶晓棠说不用了，公公却是不由分说换了个锅，烧水给她煮饺子，叶晓棠的心，突然就感动。
离家三千里，结婚第七年，总算有人惦记着她没吃到饺子，并引以为不妥。这些还不重要，重要的是，认为不妥，就雷厉风行地纠正了，换锅，给她煮。
每年婆婆都问她，不吃饺子啊？她说不吃。李剑也问她，就喝粥啊，她说嗯。于是，不吃就不吃了，喝粥就喝粥了。
叶晓棠看着公公煮饺子的身影，心突然酸涩，竟自泪眼婆娑。往年这个时候，公公都是在外面喂猪，是最晚一个吃饭，可今年小姑出嫁，家里缺人，他这一帮忙干活，就干了这么一件感动人心的事情。所以接过公公送过来的饺子，她就把一碗吃个精光，有木屑怕什么，大家都能吃，她就不能吃？人家给你的不仅仅是饺子，还有一颗关爱的心。
家里的电视在公公婆婆的房间，叶晓棠也累了，看了会儿电视，十点钟就回屋睡觉去了。李剑和她两个人躺在床上，各自回复着各自手机上数十条的拜年短信，叶晓棠突然之间，就流出泪来。
李剑看见了，连忙问，叶晓棠擦擦泪笑道，“我在你家，第一次有人给我煮饺子吃。”
李剑怔了一下，搂着她道，“你不是说，我家饺子里有木屑，你不想吃吗？”
叶晓棠道，“那你觉得我大年三十晚上喝点小米粥，妥吗？”
李剑不说话，叶晓棠道，“我和你说我们家年三十要吃年夜饭的，你们这边不吃，可是有一堆活，我跟你说，我们干活，你给做点饭，你不是不知道我爱吃啥，每次回家前你都答应得好好的，可是你做过吗？”
李剑无言，抱着叶晓棠道，“我对不起你，这一回家到处乱糟糟的，连个下脚地也没有，而且农村就这样，你别嫌弃，明天我帮你干活，好吧？”
叶晓棠道，“我家也在农村呆过，我嫌弃什么。你要是像你爸一样勤快，懂得心疼人，也不至于我就年年和你吵。你家有电磁炉，你想做，真不能做吗？你这少爷一样从外面回来等着吃现成的，爹妈给你当宝贝捧着，还想我吃好吃不好？”
李剑嘟囔着，“我不想你想谁呢，…，宝贝，别生气，睡觉吧，你累了，睡吧，好吧？”
初一大清早，在院里子点柏树枝做成的“旺火”，然后放炮仗，叶晓棠起床，右胳膊酸痛得几乎抬不起来。奶奶叔叔们已经过来了，公公婆婆已经把肉菜上桌，只等着她炒几个素菜。
叶晓棠炒着菜，婆婆在一旁煮饺子，上桌的时候，众人已吃了一半，热情地招呼她快吃，公公指着一碟凉菜对婆婆说，“你这菜太盐轻嘛！”
婆婆眼也不眨地道，“这晓棠做的！”
公公一下子不言语了，婆婆瞟了一眼公公，在公公身后貌似得逞似的一笑，叶晓棠看着那菜，哭笑不得，那哪里是她做的，分明是她切好，由婆婆下料拌的！
看着婆婆苍老的白发下那接近孩子般可笑的慧黠，叶晓棠不知道是该爱，还是该怪。
吃过饭大家在外间泡茶聊天，叶晓棠看着那堆得小山一样的碗筷，等着锅里的水烧热，正好李剑拿着茶杯进来，他是想着慰问一下叶晓棠的，不想叶晓棠说，“你不是说今天帮我干活吗，那你洗碗吧。”
李剑痛苦地做着鬼脸，做讨饶状，叶晓棠不松话，李剑无奈地放下茶杯，笨拙地拿着小刷子，刚刷了两下，手还没沾湿，婆婆眼明手快地抢了过去，“我洗吧，我洗。”
李剑温顺地松了手，对着叶晓棠吐着舌头做鬼脸，表情有几分欢乐。叶晓棠没理他，半笑不笑地去接婆婆的手里的碗。
婆婆同样温顺地放下了，叶晓棠洗着碗，内心苦笑，这婆婆就是婆婆，有时候看起来比亲妈还殷勤，却总能在某些关键而细微的地方，差那么一点点，可是那么一点点，就差之毫厘，失之千里。
正月初二，当地风俗是出嫁的女儿回娘家的日子，两个出嫁的小姑一起回来，家里顿时热闹了。公公陪着女儿女婿在外面聊天，大小姑李艳的婆家就在本村子，顺道去婆婆家了，而小小姑李玲怀孕了，闻不得油烟，叶晓棠把门关上，一个人忙乎。
招待 之礼，是做菜煮饺子，可是小妹夫进来直接对她说，“嫂子，我想吃面。”
那就吃面吧，叶晓棠忙乎着，婆婆不时穿插进来看看叶晓棠需要什么东西。每逢这个时候，是叶晓棠最难受的时候，别人的闺女回来了，她因为离家远，坚持着媳妇的角色，做着主人该有的服务，然后看着别人一家团圆。
她不想家吗？她的爸妈，不想一家团圆吗？
她也曾和李剑说要初二回家，结果是恶吵一架，李剑认为是嫌弃他们家，二十七八回来，初二就闹着要走，家里就他一个儿子，让他爸妈还活不活了？叶晓棠就是再有理，也不敢顶着这个理由在人家家里继续闹。
外面的锅煮着骨头，熟了，众人遂围着开始啃，叫叶晓棠，叶晓棠心里突然有些怨恨，故意说忙，不去。公公遂捞出一块肉多的给她送来，叶晓棠于是，又被感动了。
总算有个明白事理的人知道关心你，你还想怎么着啊？媳妇就应该高高在上袖手旁观等着人家侍候？
叶晓棠心软，也容易满足。只是意难平的是，李剑怎么就不随他爸！
正想着，婆婆进来了，见那块骨头有些冷了，对叶晓棠说，“冷了，不能吃了吧。”说着端走了，叶晓棠于是忍不住“噗”一声，就笑了。
外面的人开始吃饭了，李剑才在家人打电话的催促下姗姗归迟，一回来就和妹妹妹夫高声言笑。
他们流利地说着难懂的方言，对叶晓棠来说如同外语。结婚七年，叶晓棠不再是一个聋子，但是理解水平仅仅保持在和她说话她大体能懂的程度，别人顾自交谈，她一般不费力去听，听了也不见得能懂。
外面是公婆和儿女欢哗亲昵的谈笑，叶晓棠在里面低头做着面。语言是个很强悍的标志，告诉她是个外来的闯入者，叶晓棠想没有荒凉的孤独异己感，几乎不可能。
她永远无法融进那个村落，她和那个村落如此格格不入。那个村落的人，从七岁到七十岁，无论男女，都会打麻将，只有她这个语言不通的外来媳妇是个异类。正月里是这个村子集体狂欢玩乐的日子，她最初反对李剑出去玩，别人看着她，就像看动物园里的猴子，成群结队的故意来李剑家，故意当着叶晓棠的面，来唤李剑玩。
如今她已淡然，往事，却永远不堪回首。
下午李剑和李艳都不知道跑哪儿打麻将去了，李玲困倦地睡着，婆婆磨磨叨叨地责备大女儿贪玩，回家也不帮忙干活，叶晓棠笑着听着，看着她找出被子，问叶晓棠会不会装被套。
叶晓棠说会，于是拿过来装，婆婆在一旁看着，啧啧称赞道，“呀，一个人就装上了，装得好呢嘛！”
叶晓棠笑，“妈，装个被套还要几个人啊！”
婆婆道，“我一个人就装不上，得有人给扯着呀！”于是话匣子打开了，拿出一盘瓜子，拉着叶晓棠的手开始抱怨，奶奶怎么不疼人，姑姑怎么挑拨，大女儿的婆婆怎么气她，叶晓棠笑容满脸，随声应和着，有个别词句她听不懂，但这大体的意思，她听了数十遍了。