从那以后，项家的三个男人每日就都轮流围着那个早产了两个月的女婴转，哄孩子、换尿布、请大夫, 族亲里但凡生育过的女子全都被请去江湖救急，连她娘也曾经帮过忙。
事情闹得坊内坊外沸沸扬扬，街头巷尾人尽皆知，幸而总算是把孩子的命稳住了。
可惜好景不长, 项圆圆磕磕绊绊长到一岁, 项大公子就不幸死在了上阳谷中。
那一战，大魏死伤惨重，不仅没能收复西南的故土, 连凭祥关也一并丢失了。
接连经历了数次风雨的项府一片萧条。
宛遥偶尔跟着母亲路过时，会在角门前看见一个十多岁的男孩，背着一个嚎啕大哭的女娃娃来回不停地走，旁边的仆妇就拿起拨浪鼓轻言细语的哄。
她知道那是爹娘常和她提起的，项伯父家的孩子，还说，他们小时候见过。
但宛遥想不起来了。
她牵着母亲的手，努力回首想看清这个男孩的脸，可他却一直低着头，被背上不安分的女娃娃压得弯了腰。
直到有一天，宛遥随姑母走近西市的胭脂铺，隔着一道珠帘，她瞧见那个少年面色阴沉的拖着一条又粗又长的棍子自门前经过。
她不自觉地拨开了帘子，还未想好要不要跟上去，腿已自己在动了。
少年走得很快，也越行越偏，等宛遥气喘吁吁地追到矮墙下，就听得墙后风声呼啸。
“你不是不服气吗？再狂啊，再狂一个试试啊……”
有人在打架！
她吓了一跳，不知自己此刻该不该离开，可又忍不住探头去看。
四五个男孩正在围攻那个少年，人多势众，趁绊住了他的脚，一群人蜂拥而上，没轻没重地踢着他后背。
手臂上全是伤痕，明明已经浑身淤青，他居然也一声未吭，冷凝的双眼直勾勾地盯着不远处落下的那根棍子。
宛遥被那样森然的目光骇出满背的冷汗，她本能的想跑，但害怕这个人真的被打死了，又于心不安。
毕竟是个小姑娘，从没见过这样的场面，她从心底里畏惧。
一时想去捡起那条木棒丢给他，可终究不敢，心绪来回犹豫。
“项桓，你哥打败仗了，丢了我们的城池。”
“还被人家打死了——”
“真没用，真没用。”
男孩们觉得制住了他，得意忘形地在周围扮鬼脸。
宛遥从那双目里觉察出了无尽的愤怒和哀伤，她心头一紧，正要走出去的时候，人群中倏地发出一阵猛虎般的暴喝。
少年野兽似的一跃而起，那些压在他身上的拳脚瞬间四散倾倒，男孩们摔得意外又茫然，却见他抄起那条碗口粗的木棍，发狠一样乱棍打下去。
他下手极重，分毫没有留情，方才还在嘻嘻哈哈的孩子顿时开始惨叫，一边哭喊一边惊慌失措地爬起来跑，像是一群连滚带爬的落水狗。
等打飞了最后一个。
少年才随手丢开棍子，紧盯着这帮人离开的方向，漫不经心地用拇指擦去唇角的血。
见他的样子，仿佛对此早就习以为常。
宛遥从墙后怯怯地伸出半个头，窄巷中的少年满脸是血，蓬头垢面，那抹恶狠狠的气息犹在，暴戾又毒辣。
不知为何，她想起了不久之前在项府门外看到的，那个不厌其烦，哄着婴孩睡觉的人，于是竟小心翼翼地往外走。
然而对方就像一匹警惕性极高的狼，几乎是一瞬就猛地转头瞪了过来，手已捏成了拳——等发觉只是个小姑娘，目光才有所缓和。
宛遥想同他打招呼：“我……”
“这附近不安全。”少年却冷冰冰地打断她，“没事别乱凑热闹。这里的小孩打架什么武器都用，刀剑不长眼，会伤人的。”
那是宛遥有记忆起，和项桓的第一次对话。
月光下的少年一动不动，而皎洁的月渐渐被浮云遮掩住，只留下外围一层浅淡的清辉。
她并未上去唤他，反而挪开了视线，转身回去了。
西疫区是被禁军特殊优待的，早食还有人亲自送上门，餐饭精致的同时也配合着病情忌口。
宛遥陪父亲用完，提起食盒准备上药房取药。
疫区本就由一个坊布置而成，里面如其他坊内一般，有街有巷，房舍鳞次栉比——当然其中住的都是病人。
昨日来的匆忙未曾细看，今天一打量，她才发现这附近竟还有一间单独辟出来的小庙，里面供着的，是尊熟悉的雕像。
“想不到这里也有圣母像。”
宛遥有些意外。
前来祭拜的人还不少，大多是病情不太严重的病人，或是其亲眷。
来都来了，抱着试试看的想法，她也进去朝着敬德皇太后的塑像拜了两拜。
希望父亲和圆圆的病能够早日好转，但愿太医署可以寻到医治的良方。
“娘！娘！”
“你们要干什么？！她还有得救，她还有救啊！……”
东西两个疫区只隔条街，那边混乱的情况一眼可见，连声音也能听得清清楚楚。男子的哭号引来不少人的张望，也使得每人心中的恐慌成倍增长。
禁军一前一后抬出一张盖了白布的木架子。
想必是又死了一个。
在这里日日有人死去，日日有人啼哭，只因西区的名门望族高人一等，故而还不至于让宛遥那么深切的感受到绝望。
但事实上，放眼看去，疫区毋庸置疑是个满目苍凉的乱葬岗。
“你们瞧什么！有什么热闹好瞧的！”那男子发觉自己被围观了，指着对街的人们骂道，“这个病治不好了！”
“治不好了！大家最后都会死的，都会死的！早晚、早晚得轮到你们！……”
他骂着骂着，怒极反笑，跪在地上嘶哑得笑得直不起腰。
由于痛失至亲，让他的举止无端开始癫狂。男子一挥袖，肆无忌惮地开口：“这么多年了，是报应啊！”
“报应……”
“圣母给长安城所有人的报应！”
“你们每个人，每个人都逃不掉的！……”
当他提到圣母时，熙熙攘攘的面孔中却有些脸色微微一变。
坊间巡逻的禁军迅速上前来将人拖走，临走时对方的嘴里依然没停，到后来好似叫守卫拿什么东西堵住了，只依稀传来“呜呜呜”地轻咽。
宛遥从他这番话里听出了一身的鸡皮疙瘩，再去看一旁端庄优雅圣母像，敬德皇太后正静静地望着远方，那张浅笑温和的容颜在如此环境下，总觉得有说不出的毛骨悚然。
“姑娘。”
苍老的声音不紧不慢地在边上响起，是个年近七旬的老者，“只是空穴来风的谣言，不用这般在意。”
宛遥忙转身面向他。
老人家佝偻着背，负手在后神态很是悠闲，“等你到了我这个年纪，才明白那些什么妖魔鬼怪，神仙佛祖，不过尽是人间虚妄而已。”
宛遥垂眸想了想没有反驳，转而望了一眼那人离去的方向，问道：“他……为什么要说‘这么多年了’？”
“小姑娘年纪轻，有些往事可能并不清楚。说起来这疫病也并非只是近年才出现的。”他看向对面精雕细琢的雕像，“算一算，快有二十几年了吧。”
“这么久？”她微微讶然。
“此种疫毒是宣宗时期圣母所医治的疫毒演变而来的，一直在南方蜀地合州附近肆虐，有几个村镇几乎每年都会病发一次。”
老者缓缓道，“当地的官府束手无策，京城的太医也找不出根治的办法，于是就只能……”
听他顿了一下，宛遥忍不住重复：“只能？”
“只能就地将全村焚毁，一个不留。”
这是项桓之前也同她讲过的。
宛遥此时才留意到，这位老人的手背处有一点深紫的斑痕，他应该也是疫病的患者。
“有好些年啊，蜀地的很多村镇都是荒无人烟的死地，你大老远地看见了房屋，走过去会发现里面一个人都没有——能搬的人，全搬走了。”
“未曾寻到病源吗？这么大规模的瘟疫，会不会是水的问题？”
他摇头，“能找到那早就找到了，二十几年，一批又一批官差，险些没把蜀中的山翻个面，结果还是一无所获。”
尽管知道希望渺茫，但宛遥听了仍旧掩不住失落。
“所以说呀。”老者背着手，面朝长街闲庭信步，“那小子的话倒也并非全是胡言。”
“这病，是真的治不好啊。”
“治不好的……”
声音依然是不慌不忙，随着他渐行渐远，也愈发的模糊不清了。
转眼在疫区就住了十日。
清晨宛遥从药房取了两人份的汤药回来，项圆圆身体弱，醒得少睡得多，最难伺候，所以她先放在隔壁屋，等喂完了这个小的才去看父亲。
门口，项桓正盘着一箱用过的木质碗筷往外走，歪头来问她：“宛遥，东西放哪儿？”
她把药碗拿出来在唇边吹凉，一边回答道：“你搁在台阶下面，会有人来收的。”
项桓点点头：“哦。”
末了，宛遥又想起什么，忙提醒说：“吃饭前别忘了好好洗手！”
远处听到人应了一声。
经过这段时日的观察，她发现瘟疫也并非人人都会沾染，身体健壮如项桓、余飞这样的武将多半能够幸免于难，而年老体弱比如她爹、项圆圆这样的老弱病残却是一触即发。
好在那么多天了，她身上也不见迹象，大概自己的体魄也算强健吧。
宛遥提起裙摆在床边坐下，伸手轻轻摇了摇项圆圆：“圆圆？小圆……起来吃糖了。”
后者大概是被这招骗过多次，此刻稳如泰山，纹丝不动。
由于年纪小，她的病症恶化得很快，宛遥掀开被衾的一角把脉，那些让人胆寒的紫斑已蔓延到了手腕，即将覆盖整条胳膊。
她颦眉摇头轻叹，正欲去取床前的药碗，手臂才探出去，却不慎被床架子上飞起的一节木块划破。
因为动作略快，造成了一条不浅的伤口，血珠子迅速从白皙的肌肤上冒了出来。
宛遥低低抽了口凉气，急忙掰下那块元凶以免它再作恶。
胳膊血流不止，滴得床沿、被衾上斑斑点点。在这种疫毒弥漫的地方受外伤是十分危险的事，她赶紧扯出干净的帕子给自己清理。
就当宛遥抚着胳膊查看伤势时，不经意的一垂眸，却发现项圆圆那爬满紫斑的肌肤间，在沾有自己血的地方，竟浅浅的退了一丝痕迹。
第27章
院中的桌上摆着清粥小菜, 项桓不知从哪儿弄来几个大莲蓬，低头剥着里面的莲子。
这间二进的四合院之前还住着两户人, 此后就陆陆续续地走了, 不知是因为重病还是因为多了项桓两兄妹的缘故，眼下只剩下了他们几个。
宛遥低头出来时, 被明晃晃的日光照得有些睁不开眼。
项桓见她过来，往旁边挪了个位置, 手上却忙碌着没停：“莲子吃不吃？才采的。”话虽这么说, 已经把一整盘剥好的推到了她面前。
“记得剔莲心，不然会很苦。”
宛遥轻轻哦了一声, 伸出手去拿的时候, 项桓不经意看见了她胳膊上缠着的布条。
“手怎么了？”他问。
宛遥不自觉一顿, 目光朝别处躲了躲, 随口说：“没什么……方才不小心划破了。”
项桓瞧着她的眼神里多了几分无奈，继续捞起一只莲蓬，“自己当心着点。”
宛遥不做声地颔首, 把莲子放到嘴里，忘了去莲心，味道很有些清苦。
疫区在三天之后迎来了又一批新的药方。
很明显是因为前次的方子并未起效。
四下怨声载道。
一而再再而三的失败终于惹来了项桓的愤怒，他本就不是个有耐性的人, 逼着自己在这么个狭小封闭的地方窝了半月, 憋了许久的怒火一触即发。
“还换药？知不知道你们已经换了十几个药方了？”他揪着前来的医士，对方个头不高，这么一拽, 双脚险些离地。
“现在死了多少人你数过没有！”
“你们是在拿人试药吗？三天两头，朝令夕改，这么随便？！不会治病当什么大夫！”
他把人丢在地上，抡起拳头作势就要打。
医士年纪尚轻，约莫也是太医署新上任的小官，还没有师父们那般看惯帝王家动不动治不好拉人陪葬的风轻云淡，当即吓得一张脸风云变色。
“项桓！”
危急时刻有人出手阻拦。
“你别那么冲动。他只不过是个传话的而已，这和他又没关系。”宛遥将他臂膀死死抱住，可还是觉得自己像是抱着一头随时要蹦出去的牛，“治病没你想的那么简单，大夫也不是神，御医们大概是被逼急了，否则不至于换得这么勤。
“你先冷静一点，给他们一些时间，会有办法的……”
他拳头好似收不住势，恶狠狠的转过来，那双锋利的眼睛笔直地对准她，饶是已经看过那么多次，宛遥仍会被这样冷冽的目光震住。
项桓的视线在面向她时，眼底里倏忽一刺，绷紧的五官艰难地挣扎着，最后猛地松开手愤愤甩到一边。
“我给他们时间，那谁给我时间？再这么等下去人都死了，他们呢？成日里却只会拿话搪塞别人！”
他说话时手正指着地上的医士，乍一回头，突然发现原地里没人影了，抬眸才瞧见前面撒丫子狂奔的背影。
“你还敢跑！！”他气得火冒三丈。
那人一听他发火，停是不敢停，瞬间跑得更快了，屁滚尿流。
项桓习惯性想追，宛遥只能被他拖着走了两步，再劝道：“算了，你抓到他能有什么用？”
“哪怕杀了他，小圆也不会好起来。”
他抿紧唇，冷眼破罐子破摔，“好，那好，反正怎么做都没用，那干脆别治了，我现在就把人带回家。”
宛遥颦眉摇头：“你不要任性……”