然而有人却叫住了他，戚桐回过头去，才见那位剑阁小师妹谭慕羽正怯生生地看着他：“长老，那些失踪的人现在找到了吗？”
戚桐脚步一顿，也就这么片刻的功夫，其他人也都抬头朝着他这边看了过来。
戚桐轻咳了一声，有些不知该如何解释。
原本进入碧霞山就是一件十分危险的事，正如规矩所说，碧霞山中有不少的凶狠妖兽，也有前人设下的机关异术，所以纵然是举办这次碧霞峰大会的众人，也难保所有弟子全然无恙，所以每名弟子进入其中皆有一枚符咒在手，若是坚持不下去了，自觉有危险便可立即点燃符咒召唤各派高手入山帮忙，但如此一来引燃符咒的弟子便会失去比试资格。
当然不少弟子引燃了符咒，但也有不少人不愿放弃这场比试，宁愿身受重伤被妖兽逼至绝路，也不肯引燃符咒。
这些都是不可避免的，所以这次比试结束之后，人们毫无意外的发现入山的弟子当中有不少人既没有引燃符咒，也没有离开山林，他们就这样凭空消失，不见了踪影。
这次戚桐去往大殿，便是为了与其余门派商量此事。
听见谭慕羽的问话，戚桐有些苦恼，不愿将事情说得太过可怕吓着了几名弟子，也不想说谎骗人，他犹豫一阵，到底仍是开口道：“是这样的，这次参加比试入山的弟子共有五百多人，最后成功待满三日离开山上的有一百五十三名，有不少人已经提前引燃了符咒离开，但还有一百多人没有踪迹。”
“没有踪迹？”一直静静听着这边说话的叶歌终于有了反应，他皱眉道：“什么意思？”
“就是不见了，他们应是没有遇上妖兽也没有死，但就是不见了，谁也不知道他们去了哪里。”戚桐面色复杂，长叹一声道：“这件事情有些不同寻常，往年虽然也有人失踪，但绝无可能有这么多人同时失踪，现在各大门派已经在派人去找了，总会有消息的，接下来的比试还要继续，这些事情用不着你们担心，你们好好比就行了。”
众人面面相觑，虽然觉得事情古怪，但如今他们也不过是前来参加比试的弟子，修为高不到哪里去，想要帮忙也不知该从何下手，只得点头应了戚桐的话。
戚桐转身打算回屋，走到一半才听见身后夏蕴有些没精神似地道：“其实这比试没什么好准备的，我觉得我现在这么强，这群小子随便揍准能赢。”
戚桐：“……”他忍不住抽了抽唇角，心道夏蕴这小子能耐不大，口气倒是不小。
正打算转身口头教训一顿，才听得夏蕴喃喃着又道：“要是太师叔祖能来就好了，她看见我们用她教的剑法打败那群心高气傲的家伙，一定会很高兴。”
听见这话，戚桐怔了片刻，到底还是没有转身，只是无奈摇了摇头回了屋子。
·
三天后，碧霞峰大会的第二场比试终于开始，所有通过第一场试炼的弟子将各自进入碧霞峰山洞之中，整座碧霞峰内有无数山洞想通，其中危险比之第一场比试并不会少，且最重要的是所有山洞当中每人只能选择一处入口，弟子们无法再结伴而行，且每两处山洞相互交错，相遇的两名弟子便是彼此的对手，只有打败对方才算作成功赢得这次比试。
在那之前，没人知道自己的对手究竟是谁，而若对手提前在山洞中被妖兽击败，另一人通过山洞后将不战而胜。
整座碧霞峰此时早已经挤满了人，戚桐看着远处的景象，又看了看身旁的小家伙们，低声道：“你们准备得怎么样了？”
“准备好了。”夏蕴第一个应了声，认真考虑道：“反正有危险就点燃符咒，打不过就喊投降对不对？对方总不会把我打死吧？”
戚桐重重咳了一声，好气又好笑地道：“你就不能想想怎么赢？”
“总要往最坏的地方想不是？”夏蕴倒是十分想得开，只是看着远处山头密密麻麻的山洞，只觉得头皮也有些发麻起来，喃喃着道：“这种比试规矩也不知道究竟是谁想出来的，就是把咱们往死里折腾。”
“放心吧，不会有事的。”戚桐摆了摆手，“有这么多前辈在这里守着，山洞里发生的事情我们都会看着，比试若当真发生了危险，我们必然会第一时间过去保护你们的。”
这时候比试已经快要开始，众弟子也都朝着山洞那处走去，剑阁弟子们在戚桐的催促下也跟着走了过去，不过多时便消失在漆黑洞穴之内。
戚桐坐在观席之上，耐心等待起来。
天际不知何时凝聚了一层厚重阴云，却不是要下雨的模样，只是沉沉悬在头顶，仿佛天地将倾。
41.四一章
今日的碧霞峰山脚下有许多人, 然而场间却是极静，山间唯一清晰的声音便是拂过山谷的风, 凛冽而沉重, 像是刮骨的刀。
戚桐仰头看着远处山间的漆黑洞穴，忍不住在微晃的天光下微眯了眼睛。
所有参加比试的弟子都已经进了山洞, 山洞中虽漆黑一片，但所有山洞皆有法器镇守，修为稍强的人催动灵力看到山洞内的情况。如今留在山洞外的所有人皆凝神望着山洞内, 等待着接下来将要发生的一切。
碧霞峰大会第二试与第一场比试全然不同, 若说第一场比试众人还能投机取巧结伴同行，那么第二场比试他们便必须依靠自己的力量夺得胜利，他们的对手不光是山洞内未知的危险，还有他们即将遇到的对手。
纵然通过了整座山洞, 也必须要打败属于自己的对手才能够真正赢得胜利。
每年的碧霞峰大会都相去无几, 对于戚桐来说没有什么新鲜的东西可以关注, 但今年却不同，因为往常总是在第一轮就被淘汰回去的白羽剑宗，今年有五名弟子进入了第二轮比试, 而如今他们正在山洞之内, 经历着他们从未经历过的战斗。
这场比试持续的时间很长, 从日出伊始，直到黄昏时分, 山洞中终于渐渐有弟子走出。
最先走出来的是几名青岚宗的弟子, 虽然这次最让青岚宗寄予厚望的少年天才闻寒因为被罚禁闭而无法到场, 但青岚宗的弟子依旧是整个碧霞峰大会当中表现最为亮眼的存在，不少人都已经看出，这次的比试头名应当多半落在了青岚宗的头上。
当然也有人不这样认为，经过两个月来的练剑，戚桐将自家弟子们的进步看在眼里，虽不觉得他们当真能够取得第一，但争个前三也不是全无可能。而在这些弟子当中，既有天赋又勤奋修炼的叶歌自然是最被他所看好的。
但如今的问题是，叶歌还没有出来。
整个白羽剑宗的五名参赛弟子，没有一个人从山洞里走出来。
看着越来越多自山洞中走出的弟子，戚桐拧起眉峰，脸色渐渐沉了下来，灵识继续往山洞内探去。
而在山洞之中，被戚桐长老寄予厚望的叶歌，此时刚解决完一道阵法继续朝着深处前行，然后他在安静的山洞中听到了脚步之声，那脚步声有些熟悉，山洞那头缓缓醒来一道身影，高高瘦瘦走路的姿态也十分熟悉，几乎不过一眼，叶歌就认出了对方：“夏蕴。”
夏蕴在山洞中走得很慢，为了恢复体力甚至中途还坐下来休息了两次，小小的打了个盹儿，他不知道自己将要面对的对手究竟是谁，但却知道交手之前一定要保持最好的状态。
然而他万万没想到，他会在第二场比试中就与叶歌这个最可怕的家伙对上。
两个少年脚步不停，不过片刻之间就已经走到了对方近前，叶歌的手中托着一粒夜明珠，莹白光晕照亮得山洞内仿佛白昼，也将两人的轮廓眉眼照得异常清晰。
谁也没有先开口，谁也没想到他们遇到的对手会是彼此，便在这难言的寂静之中，夏蕴见到叶歌的眉峰微微掀了起来。
这只是个很不经意的动作，但落在如此安静的环境之中，足以掀起一阵轩然大波。
叶歌往前踏出一步。
夏蕴也同时往前走去，右臂缓缓抬起。
叶歌见状眉眼微沉，扶住腰间长剑。
电光石火之间，山洞内响起一道毫不犹豫的声音道：“我投降！”
倏忽地风声响起不过片刻，便再度归于沉寂，叶歌的手尚且还落在腰间，却又随着这声缓缓放了下来，他神色莫名地看着夏蕴道：“你做什么？”
“我投降。”夏蕴举着双手，一脸没心没肺的嘻嘻笑着道：“不打了不打了，我投降了。”
叶歌沉默半晌，颇有些恨铁不成钢的意味：“你连打都没打，就这么投降了？”
“不是戚桐长老说的吗，打不过就得投降，不然给人打出问题了可得怎么办。”夏蕴很是识时务地道：“我从前在山上也不是没跟你打过，哪一次能打得过你，与其再被你揍一顿，不如干脆早早投降，我们好早点出去不是？”
叶歌没有出声，只因他想了半晌，发现事实还当真如夏蕴所说，他纵然是想说些什么也没有了必要，他于是垂着眼淡淡道：“那你引燃符咒吧，我们这就可以离开了。”
夏蕴引燃了符咒，外面的人自然会开启咒术将他带出山洞，而夏蕴一旦认败，叶歌也能成为胜者方被接出山洞。
听见叶歌的说法，夏蕴自是立即点头答应，毫不犹豫自怀中摸出了先前准备好的符咒便要引燃，然而夏蕴不过刚将符咒捏在手中，便觉一阵阴冷寒风席卷周身，他神情突然恍惚一瞬，竟没能够捏住手中的东西，符咒被风吹走，摇摇晃晃飘在空中，竟朝着山洞那头而去。
“哎！”夏蕴顿时一惊，连忙回过神来就要去抓符咒，然而他动作未至，风中凛冽气息便围困而至，叶歌反应较快面色大变间一把拉住夏蕴，不过片刻功夫，风中的符咒便已经四分五裂，在两人的注视之下化作了湮粉。
夏蕴霎时白了脸色，猛然一震道：“怎么回事？”
叶歌的面色同样好看不到哪里去，山洞中隐约可以感觉到有什么东西正包围在他们四周，带着彻骨的寒意，仿佛一张无形巨网，叫人无法挣脱半分。叶歌比夏蕴冷静不少，拽着身旁的人往后退去，两人后背抵在山壁之上，他这才盯着远处夜明珠无法照见的所在压低声音喃喃道：“这道气息我见过，就在白羽剑宗后山的深渊里。”
他声音不大，带这些晦涩，然而落在夏蕴的耳中却好似惊雷，夏蕴猛然瞪大了眼睛，几乎是吼了出来道：“魔头？”
叶歌本还不怎么害怕，却险些被夏蕴这一声喊得惊去了半条命，他瞪了一眼身后大惊小怪的人，咬牙道：“小声点。”
现在小声也来不及了，这魔头显然已经知晓了他们的位置，正在朝着这处赶来，魔气越来越浓重，近乎要将人吞噬其中，夏蕴慌乱的缩在叶歌身后，喃喃道：“现在怎么办？我们打得过他吗？这魔头不是在山上吗，怎么会出现在这里？他打算做什么？”
面对夏蕴的大堆问题，叶歌实在没有心情回答，只得挑了最简单的那个问题应道：“别说我们，整个碧霞峰可能也没人打得过他。”
夏蕴顿时慌了神。
然而慌乱之间，他却感觉到有什么东西被塞到了自己怀中，夏蕴连忙低头看去，这才发觉自己怀中不知何时多了一方符咒，而将这符咒塞到他怀中的，自然是他身旁的叶歌。
“你拿我的符咒先出去。”叶歌没有回头，执剑苍白着脸对着远处的空旷漆黑毫不犹豫道。
夏蕴怔了一瞬，虽知道不是啰嗦的时候，却仍是忍不住问道：“那你呢？”
“我跟这家伙好歹有过照面，或许能跟他拖上一段时间，你出去找人过来帮忙。”
夏蕴自然不觉得这是个好办法：“我怎么可以一个人走！”
叶歌回头看了他一眼，神情像在看个傻子：“你不走谁去搬救兵？”
夏蕴动作一顿，尚且来不及说些什么，便见方才那般阴风再至，他防备不及，手中的符咒再度脱手而出，被风绞作了碎片。
叶歌：“……”
夏蕴：“……”
·
走出山洞的人已经越来越多，宫巍和谭慕羽也已经到了戚桐身边，然而叶歌夏蕴和沈玉山却不知为何迟迟未曾出来。
宫巍是在这一场比试中落败给了一名轩道宗的弟子，然而身上并没有受伤，小师妹谭慕羽却让人意外的赢下了比试，此时两人都定定望着远处的山洞，忍不住问身旁的戚桐道：“长老，你能感觉到山洞里的情况吗？现在究竟怎么样了？叶歌他们不会有什么危险吧？”
戚桐这会儿心里比谁都要着急，却苦于不能先乱了阵脚，只得板起脸摇头道：“再等等。”
事实上他此时早已经无法感觉到叶歌与夏蕴的行踪，那两人所在的山洞中便仿佛有某种力量遮蔽了一切，叫人神识无法再探前一步。那种感觉实在不对，那种气息甚至让他生出了一种熟悉的感觉，就好似他曾经在何处感受过那样的力量。
为什么碧霞峰大会之上，会出现这样的力量？
戚桐无法判断，但他知道事情紧要，绝不可能再拖下去，他拍了拍身旁两名弟子的肩头，沉声道：“在这等我。”
不待两人回答，戚桐已经朝着山洞那方走去。
远处有其余门派的主事看见了戚桐的动静，连忙问道：“戚桐长老？你这是要做什么？”
戚桐回头看去，皱眉道：“出事了。”
“什么？”那人茫然还未明白，戚桐的视线已经越过他落在了碧霞峰峰主身上，他扬声道：“峰主，山洞里多了个魔物，我们必须马上进入其中将所有弟子带出，否则后果不堪设想。”
先前那人听了戚桐这话，忍不住笑了起来，嘲弄道：“戚桐长老你这是什么意思？你们的弟子没有出来，就说是这山洞有问题？如今比试还在进行，怎可因为你一面之词就中止比试？”
“比试重要还是人命重要？”戚桐冷冷打断那人的话道。
那人僵了片刻，显然没有将戚桐的话当做一回事，他扭头想要找碧霞峰主讨个说法，谁知回头之间，却见碧霞峰主负手看着远处山洞，面色煞白神情惊愕，气氛却是前所未有的凝重。
其他人也已经察觉到了此处的争执，众人目光齐齐往这处而来，待见到碧霞峰主的神色之后，都立即反应了过来。
碧霞峰山脚下是前所未有的严肃，戚桐心中担忧却不好开口，只等待良久才听碧霞峰主人声音干涩地道：“是他。”
有人察觉到了碧霞峰主异样的脸色，但谁也不知他口中所指的人究竟是谁。
头顶垂云越来越低，白昼渐渐变得阴沉，直至雷声降下，响彻当空。
碧霞峰主白着脸看着头顶，忽而回神一般，怒声道：“魔皇！”
话音落下，众人皆惊，面前整片碧霞峰都在这震天一声中颤抖起来，丝丝缕缕黑气自各方山洞中缓缓流泻而出，渐渐凝成一道巨大黑影，与那低垂而下的云层结合着凝做一道不世身形。
那是——
戚桐感受着那道熟悉而可怖的气息，瞳孔微缩，几乎忍不住颤抖着道：“魔皇。”
真的是魔皇，果然是魔皇！
只是被镇压于白羽山上的魔皇，此时又为何会出现在此处？
就在戚桐百思不得其解间，压迫的阴腻湿冷气息已经逼袭全场，碧霞峰之主抬步上前立于人群之前，挥剑纵身已是往那道身影攻去。
在场众门派高手亦在短暂的时间内反应过来，纷纷抽剑而上，与碧霞峰主同时出手，然而此次对手的实力远远超过众人想象，众人执剑而上，竟不能近得那人身体半分！
那道身影便在当空回头一望，冷笑振袖间，刀剑兵刃卷作凡铁，各方高手狼狈后退，竟无半点还手之力，唯剩下碧霞峰主艰难支撑，不敢置信的望着中央那道巨大魔影。
许多人听过魔皇的传说，但年月太长，许多人早已经忘却。
但提及此人，依旧是千年来整个天下最让人心惊的噩梦。
谁能够降得住此人？
碧霞峰主抬眼望去，云层后方若有玄光隐现，腥咸气息自风中传来。
昔日魔皇已是可怖，更枉论如今他拥有着的强大助力？
碧霞峰主凝剑气于锋刃，沉面再度出手，剑锋绞碎云层直指苍穹，四周人群不耐如此强大的灵力，早已经乱做一团惊叫而出，惊天一剑便在在场众人视线之内轰然没入那道黑影躯体！
天地骤静。
然后是清晰无比的碎裂声响。
鲜血骤然自天空洒落而下，仿佛一场骤雨倾盆，碧霞峰主的身影自上空无力坠落而下。
这一幕清晰落在所有人的眼中，纵然连当世顶尖的修者都已经无法阻拦那道魔影，众人心下为之骇然，究竟还有谁能够阻止眼前这场浩劫？
云层骤分，天地仿佛碎裂作两半，中央是那道无法看清的巨大黑影横亘人世天穹。
闷雷声继续降下，大雨将至。
西边却有天光亮起。
一方白衣不知何时出现于黑影之侧。
42.四二章
那道身影出现在黑影挥袍扬袖气息暴涨落地之时, 赤红剑光一瞬闪烁，毫无预兆却又坚如磐石，轰然格挡开那道无匹气息, 安然将山谷内众人护于剑气之下。
人群寂静无言, 似早已被方才突如其来的动静慑住，良久没能够回过神来。只是所有人都仰头看着上方, 看天际那黑白两道身影, 还有白衣人手中那道赤红的剑芒。
在过去的很长时间里, 魔皇二字都是人们不可言说的禁忌，因为那代表着无法匹敌的绝对力量, 以及触及忍心的阴暗沉重，魔皇带给了人们太多的恐惧，以至于纵然后来他被鸿叶真人所败，镇压于白羽剑宗之下, 整整数百年间，人们提到这两字依然是战战兢兢。
但所以不知道魔皇的, 大抵都是眼高于顶初出茅庐的年轻小子，而知道魔皇的，大多都讳莫如深。
但凡清楚一点内情的，都知道此魔头是天底下最可怕的存在，昔年有鸿叶真人镇压魔皇，方得今日宁静, 然而今日魔皇再出, 天下修者人才凋零, 又有谁能够担此重任再度镇压魔皇？
人们翻遍了当今行走天下的英雄，却也找不出那样一个人来，莫说是镇压魔皇，就连阻拦，恐怕也无人可以做到。
但就在他们这样想的时候，有人做到了。
那人就在他们眼前，与魔皇相对而立。
阳光的轮廓自云层后涌出，漫洒在当空，在那道身影上留下朦胧浅晕。那人身着白衣，手执赤剑，长发随风于身后绕作了千尺柔，神情清冽眉目却如凛寒峰，她紧抿着薄唇，执剑的动作仿佛不经意的拂衣振袖，肆意潇洒却又仿佛本该如此。
有许多人认出了她，但更多的人却是茫然。
那道身影存在于许多人的记忆之中，但多数人都不会将她想起，因为她永远待在白羽剑宗，像是剑阁里的一抹幽魂，永远留在角落徘徊。
但当她真正走入众人的视线，却没有人能够忽略她的光芒，那是注定璀璨而明亮的存在。
她是顾闲影。
白羽剑宗二十七代弟子，鸿叶真人的徒弟，现任白羽剑宗掌门苏衡的师叔祖。
自困白羽剑宗四百余年，时至今日，她终于再度出现在众人的眼前，竟是以这样的方式。
有人张了张嘴，却没能说出话来，许多人瞪视着那道身影，突然间想起了许多年前的故事，有人甚至禁不住失神的想，当初的鸿叶真人镇压魔皇，是否也是今日这般风姿？
面对下方山谷中众人的视线，顾闲影紧绷着脸不言不语，却忽而回头朝着白羽剑宗所在的方向看了过来。
接触到顾闲影的视线，沉不住气的两名剑阁弟子已经大声唤了出来：“太师叔祖！”戚桐沉默地拦住了打算赶过去的两名弟子，两名弟子扭头望去，皆看清了他脸上的神色，那是一种与寻常截然不同的激荡之色，一时间两名弟子望着远处高空中的顾闲影，面色竟也有些恍惚起来。
他们虽未经历数百年的岁月，却也知晓白羽剑宗名剑数百年的蒙尘，更知晓太师叔祖数百年的等待沉寂。
如今她走出白羽山，她就站在当下，振衣千仞岗，濯足万里流，如此情形，如此风华，如何叫人不心怀激荡！
顾闲影视线正好落在戚桐的身上，她身形岿然不动，只对戚桐淡淡点了点头，沉声道：“带众人后退。”
戚桐不说废话，当即点头应下，回身叫众人离开此处，他的反应很快，没有去问缘由，更不会质疑顾闲影的决定，他甚至没有去想顾闲影远在白羽山上，为何会突然之间出现在眼前。在他看来，只要有太师叔祖在，一切就能够得到解决，这是一种几乎盲目的信任，也是一种来自本能的信任，来自他自幼在白羽剑宗长大，对师叔祖的了解。
顾闲影始终在上空与那魔皇对峙没有出声，便如此看着下方众人撤离山谷，密密麻麻的人影渐渐靠得越来越远。