…
“你怎么不说话？那我先告诉你吧。我叫叶答，今年三岁，我还有个小名叫地瓜。”
期待再次抛高高的小不点努力跟某人搞好关系。他娘说，熟人好办事，兴许多说说话，叔叔就肯再把他抛高高了呢？要不，翻个跟头他也不嫌弃的…
一直保持高冷状态的男人忽地开了口，“你叫叶答？你娘怎么叫你叶小答？”
那天，他听到的三个字，他想他可能再被砸次脑子都很难忘记。
小地瓜怔了怔，一脸的理所当然，“因为她是我娘呀。”
然后，小崽子又很好心的解释跟他听，“她有时候还叫我小豆芽、小臭虫、小坏蛋、小笨蛋…其实我一点也不臭虫，也不坏蛋，也不笨蛋的对不对？我就是有点瘦。”
看小崽子遗憾的摸摸自己小豆芽般的胳膊，重又趴在他的膝盖上，自顾自玩起他的大手，大高个眼角抽了抽。他娘怎么就没叫他小讨厌？
“你怎么知道？”
察觉到自己失言男人很不爽，可小地瓜却越发兴奋了，“你娘是不是也这么叫过你？那她为什么不打你？假装也会打的吧？我有时假装跟我娘吵架，她就会假装来打我，还挠我痒痒，咬我脖子。有时候，还咬我屁股。喏，就这儿。”
男人抬眼望天。
他开始觉得，也许一群苍蝇也没有一个孩子来得可怕。
这小子都在这唠唠叨叨多久了，怎么就不累的？还睁着那样一双黑白分明的清澈大眼，在他身上蹭啊蹭的，他果然是太仁慈了，让人都不知道怕了吗？
大高个想不起来，可总觉得别人都是怕他的。不怕的，也都被他打怕了。
可要打这么个小崽子，也太胜之不武了吧？
所以即使男人内心万分纠结，也没办法真的把手伸向小不点的屁股。
他又没干啥，就是话多了点，毛手毛脚的小动作多了点，为这个打人，实在师出无名。
所以被缠得受不了的大个子，只好努力的搜索了一下脑子里乱七八糟的记忆，回答他的问题。可不知道为什么，怎么也搜索不出关于“娘”的记忆。
所以，他只能说，“我不知道。”
“你为什么会不知道？”三头身在他膝上撑着小胳膊肘，托着小脸，契而不舍的继续问，“难道你不会做错事？”
“我为什么要做错事？”
“那你让你娘给你洗澡吗？”
大高个脸黑了，调门也高了，“我怎么会让她洗！”
三头身顿时不信道，“那她为什么不打你？我要是不让我娘洗澡，她非得打我不可，说我不爱干净，其实我可以自己洗的。”
男人的眉头皱得可以夹死一只苍蝇。
他突然觉得自己很蠢，他为什么要一直陷在打屁股洗澡的话题里？
眸光微动间，不着痕迹踢出一粒小石子，打在那块系着小野猪绳索的大石头上。然后，抽出被小崽子玩着的手指，淡定的往后一指，“猪跑了。”
小崽子的注意力总算被转移了，“小猪，不要跑！”
正撒开四蹄，火速奔向自由天地的小猪跑得越发欢快，可脖子上的长长绳索被小东西抓住之后，它跑不动了。
眼看小崽子费力的跟执着逃跑的小猪吭哧吭哧的拔起了河，男人微松了口气。
终于清静了。
他可以好好想想了。
唔，为什么他会觉得他娘没有打过他？
刚想及此的男人又瞬间黑了脸，他为什么还要想这种问题？
教子无方！那女人绝对的教子无方。
浑然不知又被贴上黑标签的叶秋，抬头望望山坡上玩得正起劲的儿子，放心的哼着小曲儿，把手上的大骨头扔进罐子里煲汤。
中午就着这个汤，放点洗好的粉肠青菜来下面，滋味一定不错。晚上就把那块梅头瘦肉剁了蒸水蛋，再配几个烙饼，抗饿又管饱。
排骨可以留着明天跟芋头一道清蒸，五花肉自然和猪尾巴一起红烧。
虽然条件简陋，可为了好吃的，叶秋觉得自己还是蛮拼的。
只是没想到，那么个大高个居然还要吃猪尾巴。啧啧，他是不是缺哪儿啊？
叶秋一面收拾着食材，一面欢乐的脑补。
朱长富早收拾完了院子，趁人少正在墙上刷桐油，回头好画炕围子。忽一打眼见她笑成这样，不由摇头失笑。
这丫头也不知是性格太好还是天生心宽，自三年前把她带回来，就总这么成天傻乐着。所以养个儿子就算没了爹，也不见半分阴郁。
这样开朗的母子俩，他们老两口自然是喜欢的。可一想起这母子俩没个依靠，心里还是忍不住着急上火。
从前怕这丫头想不开，也不好提，可如今都三年过去了，是不是也该替她寻个好人家了？最好能来仙人村落户，有他们老两口看着，也没人敢欺负了去。
上回吴老四的事，可给老村长提了个醒。他已经老啦，护不了她们母子一辈子，家里还是得有个男人，替她们担着风雨才行。
老村长心里开始过人选了，手上一分神，就刷过了界。
“你个老汉，瞎想什么呢？这是往哪儿刷？”
叶秋一抬眼，乐了，是朱方氏回来了。
虽然那猪明面上是均分给全村人了，可私底下，象连升、董二嫂等几家在叶秋出事时，格外卖力的人家，还是要多关照些的。
可一头野猪就那么多肉，只好在他们提前收着的猪下水里做文章了。
连升爷爷胃不好，正适合吃猪肚。董二嫂和几户跟朱方氏关系好的婶子家，就给了猪肝猪心什么的。猪大肠油厚，是乡下人爱吃的，分给了几个卖力的汉子。还有一副猪腰子，叶秋让给芳嫂家送去了。
朱方氏刚刚出门，就是去送礼了。一回来瞧见朱长富失了手，自然要唠叨他几句，“这也幸好是在自己家，要是在旁人家，人家不得嫌你？”
叶秋笑着打趣，“到旁人家叔肯定是不会的，这不是在自己家，才想你了么？”
话音才落，老两口跟二重奏似的瞪了过来，“胡说什么呢？”
可再转过头，朱方氏却望着急着否认的老伴，有些不高兴了，“一把年纪了，你还想惦记着谁呀？”
这小心眼的！朱长富不悦嘟囔，“都多大年纪了，还一身的醋劲。”
多大年纪也是女人，都得哄着。
叶秋笑着打了岔，“婶子吃醋不也是在意你么？叔你就别身在福中不知福了。对了婶子，你去了他们几家怎么说？”
朱方氏回老伴一个白眼，却也不再闹腾了，就着叶秋的话道，“自然都是谢谢你的。连升他娘还说，你上回带蔓儿买的鞋面极好，料子也有多的，说要回头给你和地瓜都做双鞋子穿。”
“那怎么好意思？”
“没什么不好意思的。家里不有我给你们纳的鞋底子么？无非图她手巧，做的鞋面子花样好看。你回头把鞋底子给她拿去，挑个花样子就得。”
“还是婶子疼我。那我也去连大娘那儿学学怎么做鞋面子，回头也给你们二老做双好看的。”
“好。”朱方氏慈爱的应了，又不放心的道，“只学做鞋面就得了，别拉鞋底子。那个太伤手，我还做得动，不要你弄。”
叶秋心中一热，眼中都有了潮意，“婶子这么疼我，小心把我惯坏了。”
朱长富扭头插话进来，“你是好孩子，惯不坏的。”
朱方氏也笑了，拉着叶秋另说起一事，“要说那董二嫂倒有些奇怪，她今儿没来拿东西，我给她送去，她竟也不肯收。推了半天，还是我硬塞了块肥肉给她。我瞧她似是有什么心事，可问她也不肯说。”
“莫不是她怕我连累，不想帮咱们收拾地了？”
“那倒也不是。她还问我，什么时候要干活呢。”
听了此话，叶秋心中有了数，“那就回头再说吧。”
朱方氏也不多谈，复又带着狡黠笑意道，“我看她没拿，去芳嫂家时，就把原给她骨头和猪肝都给她了，这副猪腰子我就没动。你还象上回那样在石板上爆炒，地瓜都爱吃…”
“我也爱吃！”朱长富忙忙道，“再把那酿的那小米酒拿出来，也能喝了。”
朱方氏瞪道，“你还想着酒啊，也不怕你那脚肿成猪蹄。别想了，没你的份，全地瓜的！”
“你这人怎么这样？”
…
看俩老小孩又斗起了嘴，叶秋握嘴直笑。
外头金求盗瞧着，这样好的气氛，他进来应该不那么招人嫌吧？
咳咳。
这一下，屋里人都注意到他了。
“哟，金求盗来了？快请屋里坐。可是案子有消息？”
案子是有消息了，不过金求盗这回来，还带来了些别的消息。
第23章 插刀教
金求盗本名不叫金求盗，只因在亭舍里担任求盗一职，才给人尊称成金求盗。
后来大伙儿发现这个名儿甚是有趣，反倒把他的本名忘了，只爱叫这个，弄得金求盗也很无奈。
他今日前来仙人村，带来一个好消息，和一个不好不坏的消息。
“…好消息便是，叶姑娘你状告之人已经查到了。那是陶家杂货铺七掌柜家的老丈母娘。也不姓王，夫家是姓赵来着。想来是这陶七丢了差使，怀恨在心，才调唆着丈母娘，故意报复。只是眼下他们全家已经畏罪潜逃，只怕这案子没那么快了结。如今陶家倒是愿意协商，请你撤诉，你看可有什么条件？”
果然是把陶七推出来当替罪羊了。此事也算意料之中，叶秋并不意外，也知道自己再闹下去不会有什么结果，便顺水推舟道，
“既然查出来人来，我也能安心了。只是陶家虽愿意协商，可到底没见到陶七本人，也不知事情究竟如何。眼下既不知他上哪儿去了，万一我撤了诉，他又出来生事，可怎么办？”
金求盗道，“这个不必担心。你虽撤了诉，可陶家也是要作担保的。万一陶七再敢生事，连累的可是陶家。所以如今那陶七是万万不敢露面的，陶家也不会窝藏包庇。当然，你受了这样一番惊吓，也可以让陶家给些补偿。”
这是要花钱消灾？
可这钱却不太好拿。少了，自己吃亏不说，还枉担个名声。可要得多了，说不好又得给人说成讹诈，让人轻贱。
这陶家如今也是学乖了，并不主动送礼，只上门询问，想来不管要多要少，回头他们都有话说。
叶秋有些拿不定主意，犹豫着看了朱长富一眼，老村长立即态度坚定的道，“钱我们是不要的。要是陶家真的有诚意，请依方才所言，请陶老爷在衙门里立个文书。以后就算不是陶七，是陶家别的人来祸害他们娘俩，陶老爷都要承担连带之责，如此我们才可安心。”
瞧瞧这姿态，这应对，叶秋瞬间觉得自己还是太青葱粉嫩了。
只见朱长富又赔一笑，态度谦和的道，“金求盗你别怪老汉我多心，实在是陶家家大业大，亲戚又多。这陶七为了几句口角，就能干出这事，谁敢保证他没有些交好的亲戚朋友，回头心里不忿，又要来报复？到底陶老爷身份贵重，与寻常不同，若有他担保，想来这八角镇再不敢有人轻举妄动了。”
金求盗一哽，这样一来，算是把陶家彻底绑上贼船了。
八角镇就这么屁大个地方，陶家可以掌控一大半，也相当于就跟大半人绑上关系。除非他们是被驴踢了脑子，否则陶家绝不敢再动叶秋母子，否则怎么都能绕到陶家头上。
这样的提议，叶秋当即表示同意。
金求盗也不能表示不同意，“那等我回去问下陶家，要是可以就这样办吧。”
这一件事情谈妥，第二件事金求盗也就开口了，“其实也不是什么大事，请老村长帮忙，这两天在村里张罗下，把税收一收，从明儿起，就可以去交了。”
朱长富顿时脸色一变，“这是又要征兵了？”
…
山坡上的大个子，看着两个骑马的官差进了朱长富家，不久又离开了。
然后叶秋在院门前摇响了铃铛，然后各家各户探头瞧瞧，见不是祠堂门口，便派了个家主过来，似是开了个短会，又都散了。
再然后，村里人三三两两，分别聚集到朱长富等三户人家中，又分别开起了会。只这一回的时间有点长，大个子皱眉有些不耐烦了。
没看到日影渐短，已到晌午了么？还赖在别人家里干嘛？想混饭吗？
“叔叔，要喝水。”等小地瓜都玩得没劲，小猪也死活赖在地上装死，那些人还不出来。
男人抿了抿唇，不高兴的打了个手势。
如果有士兵在，就会明白这是撤退回营的意思。可小地瓜就算没当过兵，也从男人的眼神中瞬间领会了这意思，牵着男人的手，迈着小腿往家走了，连一直赖在地上装死的小猪也瞬间机智的爬了起来，唯恐被落下。
男人低头瞄瞄被柔软小手抓着的手指头，虽然有些不耐烦那一手的汗，却是难得的没有甩开。
唔，小孩子也是有用处的。起码他也会知道饿，还知道要回家。
走到屋外的时候，正好听到屋里有个男人在说。
“叔，这事你可不能不管我。家里就我一个顶梁柱，我怎么走得开？你上回卖棉花不是赚了好些钱吗？你就替我赎了这回的兵役吧，我念你一辈子的好。”
男人认得这个声音，被叶秋之前嘲讽过的男人。
不过这人很不讨喜，之前还想要大猪腿，这会子又不想当兵，懦夫！
而门内，朱方氏已经冷笑起来。
“你倒打得好算盘。只咱们卖棉花的钱，难道就不用交税吗？况且这也不是他一人的，你这算计，未免也太狮子大开口了些！”
刚刚走了的金求盗，通知交税之事虽属正常，但这时间却是比往年足足提前了一个多月。这要是按从前的惯例，只怕吴家沟提到那征兵之事，就是真的了。
可无论朱长富怎么打听，甚至叶秋拿了钱出来，那金求盗却是既不肯收钱，也不肯给句准话。
可越是如此，朱长富越觉得此事应该是真的。
送走来人，他就赶紧把村里人召集起来开了个会，通知了此事，让大家有个心理准备。又让朱董连三姓各自开会，商量各家征兵之事。
按照常规，农户征兵例来是五户出一人。分在村子里，都是轮流制。除非这家没有男丁，才会轮到旁人。但相应的，这个没派男丁的家庭，要给去的那家一些补助。同姓没有，才由异姓顶替。
因着多少年来，大家都按着这样约定俗成的规矩，才相互扶持着渡过最艰难的岁月，而一个村子，才得以延续生存。
只是征兵虽然无法避免，但农户也允许拿钱赎役。
官府常例，三十两银子一人。这要是买一条性命，真不算多。但一般人家还真的承受不起，是以大半百姓还是得去。
朱家在本村共有十户，那就得出两个名额。其中一个，就是朱德贵。
他当然不愿意去，又出不起这份钱，所以便找上了亲叔叔。眼下给朱方氏这么一说，他自己也有些不好意思，可仍是觍着脸道，“是我不会说话。不过叶家妹子，你也是同意的对吧？要不这个钱，算我借的。我慢慢还，行不？”
叶秋还没吭声，朱方氏听了这话，却是新仇旧恨一并涌上心头，“你还？旧年你爹还欠我们家的钱呢，你打算什么时候还？”
朱德贵嘟囔道，“婶子你也别算得这么清。我爹的事，也是叔点头的。怎么说，我也是老朱家独一条根，您二老百年之后，还不得指望我送您二老上山？”
“你独一条根？”朱方氏气得浑身直抖，却死死憋着泪道，“你是在咒我们家阿虎么？”
叶秋听得一愣，她在此三年，从未听老两口说起过子女之事。
她想着应该是二老心中的伤，从来不敢打听，没想到今日却听到了点消息。明显，是不太好的。
朱德贵看朱长富没言语，还大着胆子道，“谁咒他了？这不明摆着…”
“够了！”忽地，朱长富也吼了出来，“你如今有了孝天，也算是有后了。我把话放在这里，你要有钱就自个儿赎去。找我借个五六两银子，行。再多，没有！这也不光你一个人的事，还有你们几家，谁去？”
他这一发火，朱德贵不敢吭声了。
旁边那一向憨厚少言朱孝平想了想，却是主动站了起来，“村长爷爷，我去。我媳妇才生了儿子，我也算留下条根了。只我若去的话，想求村长爷爷给我做个主，我若有个好歹，能不能别把我媳妇孩子卖了。好歹给我媳妇另寻户好人家嫁了，至于我儿，还请叔伯兄弟们帮忙看顾着些。”