——更何况面前是这个还没有断奶的小子。
鬼刀陈摩挲着双掌。
“所谓名门正派，都是听的多，真正有多强，难得有机会见识一下。“
在场不少人也都有这样的想法。大剑派的传说听得多了，可是有多少成是真的，倒没有亲眼见过。
——然而有胆量用身体去验证的，今天这里就只有一个人。
鬼刀陈的挑战意味已经非常明显。可是燕小六似乎不像有迎敌的准备，反而在搔着头发，好像不知道该怎么回应。
他身后的张鹏，看见师弟如此，并没有表露半点担心，反倒是有些不耐烦的模样。
庄老爷子、麻八和其他人早就远远退开到亭子旁边。
鬼刀陈眼见燕小六似未准备对决。绿林出身的他，不打算再给对方机会。
“领教了。“
声音很小，也说得很快，只能仅仅听见，也不带一丝杀气。
但右手已经握住刀柄。
同时鬼刀陈脑海里，已经在设定这式拔刀快斩之后的三种变化可能——
但那柄长刀，只出鞘一半就停止了。
——而一生以快刀自豪的鬼刀陈，第一次，也是最后一次，亲身体验何谓真正的“快“。
亭子内外那两百余双平凡的眼睛，则更连那过程都看不见。
他们只看见结果：
鬼刀陈的长刀只离鞘一半，刃面就给一柄满布水纹的钢剑贯穿了，剑尖继而刺进鬼刀陈穿着棉袄背心的胸口里。长刀就是这样给钉在鬼刀陈自己的身体上，无法再出鞘半分。
握着那柄长剑的（本来应该说是“刺出这一剑的“，可是众人的眼睛根本看不见那刺剑的动作），自然就是那个像农村少年的燕小六。
很少人留意到：在燕小六的身后，张鹏的左掌不知何时搭在师弟的右肩头。
鬼刀陈的脸真的白得像鬼。眼睛也像看见鬼一样呆瞪。
在场就只有这三个人知道，刚才发生的过程：
鬼刀陈右手搭在刀柄上。
燕小六的眼神，刹那间由羊变成狼。
鬼刀陈，长刀出鞘两寸。
燕小六，腰间长剑已经完全出鞘。
长刀，出鞘一尺。
长剑，刺击之势已成。
青城派剑术，基本中的最基本，入门剑法“风火剑“第三势，名唤“星追月“。
只是最简单的单手刺剑动作。但从踏地的左足，上至腿臀，到腰肢，到胸肩，到肘臂，到握剑的腕指——每一条该发动的肌肉都发动了。从下至上，从足趾到手指，每一重关节的活动，都把那积蓄的力量增幅并传递上去，最后完全贯注到剑尖上——此即为武门“气劲贯发“①的秘窍。
『注①：关于“气劲“原理，详阅《大道阵剑堂讲义·其之一》。』
而要做出这样高度协调的动作，燕小六的脑袋想也不用想。
——一个六年来每天风雨无间练习最少五百次，总计已经做过超过一百万次的动作，不需要再想。
燕小六目线所至，鼻尖、前足尖、剑尖，三尖相照。一条无形的直线，直指鬼刀陈咽喉。
这是“星追月“一式的首要目标。燕小六无数次朝空气中幻想的对手刺击，无数次与同门对剑练习，皆是如此瞄准，同样已经变成不用思考的习惯。
攻敌所必救。这原是颠扑不破的对战铁则。
——如果，对手真的堪称为“敌“的话。
所以，张鹏的手拍在燕小六的肩头上。
因为这一拍，燕小六这未经思索的“星追月“剑势角度下沉了。
原来应该已经从鬼刀陈后颈透出的青城佩剑，贯入了鬼刀陈那柄刚拔到胸部高度的长刀，穿过刃面，钉进鬼刀陈胸口的羊皮棉袄里。
然后一切静止下来，就是其余所有人看见的结果。
鬼刀陈全身固然僵硬。可燕小六却也呆在当场，额头渗出点点冷汗。
这是十七岁的他，一生人第一次挟着真正的敌意，向一个活生生的人发剑。
——而且本来已经杀死了对方。
张鹏的手掌再在师弟肩头上轻轻拍了两下。
燕小六这才发觉自己在众人面前失态，猛地收剑。
青城剑在刀刃那个孔洞里抽出，发出令人牙酸的刮擦声音。剑尖抽离时，也夹带抽出几丝棉絮。
被鬼刀陈鲜血染红的棉絮，在半空中飘飞。
亭子内众人瞧着那几丝飞絮，看得呆住了。
长剑拔离后，鬼刀陈才敢吸气。
剑尖透过棉袄，刺进了他胸膛两分，并没有伤及肺脏。
——要不是那柄长刀的阻隔，加上张鹏那一拍令剑劲稍为消解，鬼刀陈已经是鬼。
燕小六仔细检视那刺穿过钢刀的剑刃。确定剑身没有受损后，他松了一口气，还剑入鞘。
他心脏还在怦怦乱跳，眼神带着不解地瞧向师兄。
张鹏知道师弟的疑问。
“这种等级的人，还没有资格死在青城派的剑下。“
鬼刀陈的长刀，呛啷堕地。
几乎亦在同时，亭子外头那两百人，手上的兵器也都纷纷掉落在泥泞的地上。
有的人甚至跪了下来。
——这些凡人，跟我们不是对等的。
小六看见这景象，终于明白师兄说这话的意思。
胸口渗着血红的鬼刀陈整个人爬到地上，头脸不敢抬起来看两个青城派剑士一眼。
他这一生再没有握过刀子。没有人知道他后来的下落。有传言说是出了家，也有说被仇家斩了。他在灌县山岭那伙匪盗，也都散逃到别县去了。
一切全因为一个十七岁少年的一剑。
——这就是青城派。
甚至连请两位剑侠下山的庄老爷子也都惊得不敢说话——当一种力量太强太可怕时，不是每一个人都有沾光的胆量。
张鹏和燕小六亦没有再跟他们说话。没有再说任何话的必要。
他们重新用布囊包好长剑，披上蓑衣，戴上竹笠，离开“五里望亭“，朝着来时的上山路回去。
亭子内外两百人目送这两个在雨中渐渐消失的背影。
两百双眼睛，犹如仰望神祇般虔敬。
大道阵剑堂讲义·其之一
武道中各种攻防动作的力量，被称为“内劲“，又称“气劲“或“内力“。因为这些特有名词，“内劲“常遭坊间传说神化，被想象成为体力以外的一种特殊能量，能够积存在修练者体内，更夸张的甚至形容“内劲“可发放体外遥距伤人，又或传输转嫁他人身体…种种说法，其实皆属讹误不实。
其实武者一切身体操作，依靠的仍旧是肌肉筋骨产生之动能，与寻常人的作息活动并无根本差异。
分别在于质素。武者的动作所以能发挥超乎常人的速度与力量，实乃身体筋肉极高度协调的结果。比方最简单一个出拳动作，力从地起，自足腿蹬地，往上到腰肢旋转、肩臂伸展、手腕扭旋，以至最后拳指握紧贯力，力量从一个关节传递到下一个关节，假如协调完美，则无半点流失，兼且每一关节的力量更充分加乘上去，到最后贯注于拳头，自然奇速奇猛，此种高度协调所产生的力量，即为“内劲“。相反常人挥拳不懂其理，即使一样踏腿转腰，但协调不良，肌肉的力量互相抵抗抵消，最后能传达到拳头的不足十之一二，仅是拙劣之力。
所以“内劲“仍是一种肌肉力。不懈锻炼筋骨肌肉，乃是武者必修之课。仙风道骨或身体羸弱，却是能发千斤之力的世外高人——这不过又是坊间的想象而已。
观乎现代运动生理学，同样讲求肌肉协调产生最高表现，此与武道的“内劲“在本质上相同。但古代武道除了锻炼身体操作，另方面又有各种秘法，增进脑部及神经的传输，把协调提升至更高境地，所产生之动作效率，今世之运动家难望项背。以前文燕小六所击出的一招“星追月“为例，其反应时间与瞬发起动的速度，已经相当于今世奥运顶尖短跑选手的起步爆发。但燕小六不必任何预备，不用培养精神集中，在无预兆的突发情况下，举手投足间已经做到（假若一击不中，还能够接连重复爆发）这又远超运动选手的能耐。而燕小六亦不过青城派一个中阶弟子而已。
“内劲“只是武道的最基础。至于其他更高等秘法，后文将再述及。
第二章 青城剑派
走在返回青城山的坡道上，燕小六默默跟随在师兄张鹏身后。
寒雨已经渐细。两人继续走着。
燕小六的肩背上，不断在冒着白烟。张鹏看见了，微笑不语。他明白。
五年前，他跟随大师兄找山匪试剑，事后也是如此血脉沸腾，久久不能自已。第一次下山与外人交手，然后发现自己拥有远远凌驾大部分世人的能力——这是一种无法压抑的亢奋。
到了一棵大树下，张鹏停下来。在树底，他脱下竹笠，从腰间解下装着清水的竹筒，交给燕小六。
燕小六心情还没有放松，此时确实口干舌燥。他接过师兄的竹筒，大大喝了好几口。
张鹏观察师弟的表情。那张纯真的脸上，有兴奋与紧张，却也有疑惑。
“小六，你有话想问，是吗？“张鹏拿回竹筒，也喝了一口水。
燕小六垂头沉默看着地上的树根。
“你尽管问。“张鹏又说。“我不会告诉师父。“
燕小六又考虑了好一会儿，这才鼓起勇气：“师哥…有件事情，我不明白…那个姓庄的老头，不是什么好人啊。我们…“
“你是想问：我们为什么要帮他？“
燕小六点头。
“你看见那『五里望亭』前的大票人吗？他们几乎就要开打了。这场架打起来，你猜会有多少人死伤？会结下多少梁子？以后又会再打多少场架？现在因为我们，这场架打不成了，许多人不用死伤了。这不就是好事了吗？师父其实才不关心应该帮哪一边，只是上山来求我们的是姓庄那个罢了。“
张鹏拍拍师弟的肩头，又说：“你那一剑，已经救了那儿许多人，还有他们各人的家眷。这就是行侠。只要看结果就行了。其他多余的事情，不用再多想。“
燕小六点头，然后随着张鹏继续上路。
可是途中他还是不断思索着师兄的话。然后又想起那个鬼刀陈。
——我们这么做，其实跟鬼刀陈有分别吗？…
然而这样复杂的世事，不是一个多年住在深山练剑、从来没有涉足江湖的十七岁少年能够想得通的。
所以直至到达了山门，燕小六还是没有答案。
青城山为道教发祥地，传说上古时代轩辕帝已在此问道；东汉时道人张陵（即初代张天师）定居青城山，创五斗米道，开道术丹法之根基。此后历朝皆有高人入山修道传教，增建庙观宝地，千百年来香火不断。
青城派拳剑初始亦是道门武术，为强身健体与抵抗匪贼之用；但后来发展越渐精专，而且走上了辛辣刚劲的纯实战路线，与修道养生不合，渐渐道士就不再习练，而由俗家弟子继续研究传承。到百余年前，剑派与道观正式分家，不再于前山“上清宫“内练剑授徒，另于青城后山立一座“玄门舍“为根据地，舍堂后并建有十数座房屋，作弟子、家眷及役工居住之用。
张鹏与燕小六沿着山道往西走，到了后山门牌坊，向看守的小道士施礼，径自继续登上山路。
山门后乃是一座山城小镇，名唤味江镇①。镇民与青城剑侠多有来往，青城派多数衣食器物皆在此镇采购，也常雇用镇民作临时役工。但今天张鹏不想引起镇民注意，没有穿过味江镇上山，而是带着燕小六走东面一条山林小路，往北爬上后山。
『注①：清代后易名为泰安镇，至今仍存。』
两人身手脚步犹如猿猴，在湿滑的山间道上飞快而上，不一会儿越过一个山坡，“玄门舍“那铺着青色琉璃瓦顶、气势森然的殿宇建筑，蓦然出现眼前。
到得舍堂正门，两人依师门礼仪，将腰间佩剑解下，双手捧着剑鞘，这才进门。
沿途经过院子及前廊，有几个师兄弟正在整修锻炼的器械。看见两个同门回来，他们皆兴奋得上前探询。但两人知道礼节，不发一言，脚下不停，继续捧剑步向正堂。
“归元堂“。青城剑派最神圣之地。
这座厅堂正如整座“玄门舍“，建筑简朴无华，打扫得一尘不染。桌椅器具大多都是已用上数十年甚至逾百年之物，但打理保养极好，整座“归元堂“自然散发出一股庄严。
张鹏两人到了外面正门之时，早就有人禀报掌门师尊。此刻他已端坐在那巨大的“巴蜀无双“牌匾底下正座交椅上，轻轻闭着双眼。
青城派当今掌门何自圣。发髻与长须皆已半泛银白，闭目的脸容恍如入定。要不是那高壮异常的身躯，还有如猛虎踞石的堂堂坐姿，倒真有几分像在道观修真的老道长。
坐在何自圣旁边的，是其师弟宋贞。宋贞乌发黑须，脸泛光泽，看来像是三十五六年纪，其实今年已四十九岁，比何自圣小四年。他虽无何自圣般威严肃穆，但一脸精悍干练，似比掌门师兄更像一派一门的领袖。宋贞为青城派当今师范总管，负责一手打理整派的运作实务。
张鹏与燕小六捧剑过顶，先半跪向师父及师叔行礼，然后步往厅堂左面。
张鹏打开靠墙一个大壁柜。里面是三列木架，横陈着三十多柄式样相近的长剑，各种造型的剑挡护手反射出光芒。
两人把手上长剑布包解去，小心地把剑放上柜内架子的两个空位。张鹏把柜门轻轻合上。
张鹏和燕小六皆未有资格佩带青城派的宝剑，只因这次奉师尊之命下山，才得以借用一时。
两人又回到厅堂中央，垂首站立在师父跟前，准备报告这次下山的事情始末。
何自圣睁开眼来。
他一双虎目，形神虽是慑人，但那瞳仁却呈着淡灰色。
何自圣瞧着燕小六，不发一言，只举起右掌向他挥一挥，示意他先离去。
——那只右手，缺去了中指。
燕小六本来早在心中准备，如何向师父描述这次挫敌的经过，现在不免感到失望。但他只咬咬嘴唇，拱拳向师父、师叔、师兄行礼，自行退出“归元堂“。
待燕小六离去后，何自圣才朝弟子张鹏开口。
“如何？“
“性情还是有点生嫩。“张鹏马上拱手回答。“但功法招式都已经合格有余。更好的是，第一次临敌，出手没有半点犹疑心怯。资质肯定在我之上。“
“这种骄纵的话，绝不能在后辈面前说。“旁边的宋贞责备。
张鹏知道失言，马上向师叔拱手：“弟子明白。这些话我没有跟他说过。“
“对手是何人？“何自圣问。本门的胜负荣誉，一向是他最关心的。
“一名叫『鬼刀陈』的山匪，刀法在川中薄有名气。“
“你刚才说他没有犹疑心怯…“何自圣问：“那么，这个『鬼刀陈』已经死了？“
“没有…是弟子出了手，让师弟剑路沉了，只刺伤了他——“
然后张鹏右边脸多了三道赤红的指痕。
何自圣离座、反手挥掌、回座，身手之速，张鹏的眼睛无法完整捕捉，只像看见影子飘过。
——就算捕捉得到，他也不敢躲。
“师弟试剑，你何以出手干预？“何自圣眉间显现愠怒的皱纹。
“燕师弟年纪尚小，我想——“
“青城派的剑不是用来雕花的。“何自圣那双灰目猛瞪张鹏。“杀不了人，他就不要握剑。“
张鹏早就背渗冷汗，此时跪倒在地。
“弟子知错。“
“这也不是坏事。“宋贞一面扶起他，一面打圆场。“留那人活口，让他余生都在传扬我派的威名。“
师弟的话令何自圣脸容松下来。他点点头，然后踱步到“归元堂“右旁。
那面墙壁当中一大片漆成雪白，上面用钉子挂着四列共十九个各写了名字的木牌，排列成一个小尖山的阵形。
在最顶的名牌只有一个，牌上写的自然就是“何自圣“三字。
第二排三个名牌，是包括宋贞在内的三个师叔辈名字。
最下共有十五个名牌，分作两列排行。十五个不同名字里，包括张鹏在内。
何自圣瞧着最底下那列名牌尾后余下的空位。他笑了。
何自圣笑的时候，样子比他刚才发怒时，还要慑人。
张鹏带着脸上三道红指印，步出“归元堂“。燕小六仍等候在外头，看见师兄的脸，不禁感到害怕。
“师哥，是不是因为我——“
张鹏却摇摇头，微笑不语，伸臂搭着师弟的肩膀，一起离开。
透过因淋雨而半湿的衣袍，燕小六感受到师兄的臂弯，很温暖。
燕小六回到弟子宿舍，在自己的床位前匆忙地脱去那身青城派制服，换回平日练功的粗布衣裳，拿起练习用的钝铁剑和木剑，急急赶往“玄门舍“东旁的教习场。
他赶到时，午课早就完了。那露天教习场上三十多个同门，练完了最后一节的“乱对剑“②，已放下木剑各自休息。有的三五个聚在一起喝水谈笑，有的在谈论检讨刚才对打时用过的招式，也有几个因为同门收手不及，被木剑砍刺受伤，正接受师兄弟涂擦药酒治理。
『注②：“对剑“即两人以至多人对战练习，主要分为两种形式：“式对剑“是按预定的招式次序演练套招，初则用木剑，进阶用纯铁剑甚至真剑。虽然招式预先约定，但在全速全力对打时，仍有一定危险；另一种是“乱对剑“，也就是自由对搏。通常只用半速半力攻击，点到即止，并且使用木剑，以减少受伤机会。』
燕小六有点浑身不自在。自从十一岁拜入青城山门后，这是他第一次缺课。
他看着这些冒着微雨、仍聚在教习场不愿散去的同门兄弟。这是每一天最美妙的时刻。每天早、午两课各长两个时辰的练习，激烈和辛苦的程度，让人想起就紧张得倒胃，每次跑到教习场上课时双腿都仿佛拖着脚镣；可是下课之后大伙儿又会赖着不愿走，总是要闹好一阵子才回去洗澡吃饭。那是一起捱过每天艰辛练功后，同伴间那股亲密感特别浓烈之故。
可是今天燕小六没有跟大家一起磨砺。他满不好意思，背着剑袋，搔着头发静静走过去。
同门看见他加入，都登时静了下来。他们以跟往昔不同的眼光，默默瞧着燕小六。
“你们…怎么啦…“燕小六喃喃说着。其实他心里清楚，大伙儿目光有异的原因。
因为他今天下过山。
教习场上的三十七个“研修弟子“③，包括燕小六在内，拜入青城派最长的有十二、三年，短的也有五、六年。每一个人心里都只有一个理想：
——把写着自己名字的木牌，挂在“归元堂“那面白壁上。
『注③：关于青城派弟子级别，详见《大道阵剑堂讲义·其之二》。』
而下山试剑，是完成这理想的必要条件。
三十七人里，燕小六第一个做到了。
燕小六站在没有说话的同门之间，不知如何是好。