夏天午后的阳光，透过竹叶缝隙投落在两人身上，山间凉风徐徐自林外吹送来。他们默默享受着这股宁静，心里却有一点哀愁，彷佛预视到这样的日子将要破灭。
侯英志嗅到随风送来殷小妍的发香，不禁心摇神驰。他有股马上楼着她亲吻的冲动。——就好像当天在青城山，他曾经吻过宋梨一样。
侯英志忽然很清晰记起来了，当天是为了什么突然吻了宋梨。
那天，就是宣布燕小六获选下山试剑，将要成为青城派“道传弟子“之后。
他一直不愿承认，但这件事此刻在他心里无比清楚：
——我是为了证明自己胜过小六。他确是我旳好朋友，但我无法忍受他比我还要强。
一想及此，他胸膛里原本燃烧的欲望瞬间冷下来，换来的是一片混乱。
——那么我现在想抱小妍，是否也因为她是姚莲舟所爱？其实我并不真的这么喜欢她？…
殷小妍未能感受他心里的变化，仍低着头等待他开口说话。可是良久对方仍然沉默。她察觉有点不妥。
“小英…“她转过头去看侯英志，却发赞他面容肃穆，半点不像刚才大胆邀请她出来时的表情。
侯英志没看她的眼晴，手掌把着腰间的剑柄，从石凳站了起来。
“对不起，我忘记了。“侯英志仰首长吸一口气，才说：“我上武当山来，不是为了这种安逸时刻的。“
他说完就迈步离去，留下失望的殷小妍呆呆坐在原地。
她心里只是想着：
——明天他大概不会再来了…
殷小妍失落地坐在“养正馆“外许久，直到听到旁边小路上有脚步声，这才回过神来。
那名“首蛇道“弟子是故意弄出足音来的，以免惊吓了正想得入神的殷小妍——以他的轻功，就算攀上她头顶上的竹树，她也无法察觉。
“殷姑娘，掌门请你过去。“
殷小妍随着那弟子返回“遇真宫“时，心里仍旧满是侯英志的身影。
当殷小妍踏进“真仙殿“时，却发现姚莲舟正在跟两个道士谈话，甚感惊奇。
本来看见道士并不是什么值得惊讶的事情——假如是在普通的道宫里。武当派早已还俗多年，弟子无一修道，殷小妍上武当以来，更从未见过山上其他道观的道人来访，只会在山路偶尔跟他们碰上。
这两个道士跟前却有奉茶，显然是武当派的客人。
“镇龟道“弟子陈岱秀也陪侍在侧，似乎姚莲舟正在跟他们商议些什么事情。殷小妍更观察得出，姚莲舟对两个客人罕有地颇是敬重。
两人一身道服都非常朴素，道冠上没有任何饰物，皆是四、五十岁年纪，相貌清痩，眼神有力之余却又不似武当派武者般锐利，举止似比一般道人稳重。
这时四人看来已谈完，从蒲团上站起来。姚莲舟竟首先向两个道士拱手，略略垂头敬礼。
“感谢。“
“这什么话？“看来比较年长一点、左脸颊上带着一颗大痣的道士回礼说：“我等同气连枝，这是分内事。“
三人叙礼告别，陈岱秀领着客人离去。同时又有武当弟子将东西奉还两名道人。殷小妍一看又是大奇，那物事不是别的，竟然是两柄长剑。
——这两个外人竟然能带着兵刃进来“遇真宫“，而且直入“真仙殿“！
殷小妍不识武事，否则她更会看出两名道人的佩剑形制，跟武当长剑甚是近似。客人离去之后，殷小妍才从大殿柱子后出来。姚莲舟仍在目送两名道士的背影，看来
“他们是…？“殷小妍不禁好奇地问。
“从前是武当派的。在我师父那一代的时候。“姚莲舟回答。
这些道士正是当年公孙清还俗改革武当派后不满离开的同门，遭逼走后先是寄居于山上另一道宫“玉虚宫“，后来另立“云罗舍“，继续修学道术，也仍然兼练武当派原来的道门武学，只是相比武当派并不繁盛，如今只余三十来人。刚才这两名道士，按辈分应是姚莲舟的师兄，那个脸有大痣的道号灵明子，正是“云罗舍“现任掌教道长。
殷小妍以往也听过姚莲舟述说武当的过去：“我记得你说过，二十多年来武当都没再跟这些旧同门往来，怎么…“
姚莲舟这时才瞧着殷小妍，牵起她手掌，好像要说一件不容易开口的事情。
殷小妍在妓院长大，不是脑袋空白的傻瓜，把事情联想起来，马上明白了。
“你要送我走。“
“不只是你。“姚莲舟说：“还有武当派的女眷、孩子和不能动武的同门。『云罗舍』的道人看在昔日同门份上，已经答应收留你们。他们的房舍建在更高处，朝廷的军队不轻易攻上去，你们可暂保平安。“
——武当派得罪了朝廷，山上其他各道宫本就跟武当派无甚交情，对他们惹来大祸更甚反感，又因山脚被军队封锁受连累，自然都不会帮忙收容武当的亲眷，姚莲舟只得向这些前武当同门求助。
“你们明天就走。“姚莲舟又说：“我已着人吩咐芸妈替你收拾。“
殷小妍听着，一股寒意自背项生起，身体不禁微颤。姚莲舟要将不能战斗的人先送走，只有一个原因:
武当派的武者军团，要留守“遇员宫“，与神机营一决死战。
“为什么？…“殷小妍从来没有干涉姚莲舟掌管武当的事务，但这刻再禁不住，身体无力得快将崩溃，以哀求的语气问：“为什么不一起走？“
就连不识军事的殷小妍都明白：神机营最难就是登山进攻。武当派如果放弃“遇真宫“，上高处暂避其锋，禁军难以讨伐，旷日持久之下，总有一天要退却，其时武当等于不战而却敌；就算禁军真的追击，最坏情形下武当弟子仍可翻山越岭，逃出武当山范围后才相约集结，再作他图。
假如这仅仅是两军交锋的战争，兵力悬殊之下，这确是最佳的选择。
但这一战的意义并不止于此，而是关乎武当派的气节与原则。
“幸存“，并不是武当派的生命信念。要是只为了平安苟活，从一开始他们就没有必要走上一条如此严峻的路途。
与禁军交战以来，姚莲舟经常都征询师星昊与叶辰渊两位副掌门——实际上也是他的前辈——的意见。唯有这个决定，是他独断所下。
——最难下的命令，就该由我一个人承受责任。
当他将这决定告诉师、叶二人时，他们没有显露出任何意外的表情，彷佛一直就在等着姚莲舟说这句话；叶辰渊马上从“真仙殿“存放宗卷的密室找来“遇真宫“内外地势图，准备筹划迎击的战术；师星昊则立时提笔写了一封信，吩咐陈岱秀带着往“云罗舍“拜访。
“我只有这个选择。“姚莲舟向殷小妍说：“维持今天这个武当派的，是一股不屈服于任何人的『气』。面对敌人而选择逃亡，没错可以求存；但即使他日能再集结，我们亦不再是狼群，而不过几头丧家之犬，绝不可能继续追逐『天下无敌』的心愿。身为武当掌门，我不可能选这条路。“
姚莲舟说时连手掌都在发热，但却无法令掌握中殷小妍的手暖过来，她的手依旧是冰冷僵硬。
“我不明白…你是掌门，不是应该为弟子着想的吗？你这么做岂非带他们…走上不归路？“
不论胜负，许多武当弟子都将因为他这个决定而死去——姚莲舟对此十分清楚，也从未心存任何侥幸的想法。
然而姚莲舟有绝大的信心，他们会毫无犹疑地跟随。从这个月来的气氛就感受得到：武当弟子迎战神机营只有兴奋，无人畏缩不前。
身为武当表率的姚莲舟，当然了解他们心中所想。
“与朝廷纠缠虽非我们的本愿，但对方既然找上门来，我们亦不会退缩。历来从没有一个武林门派，能够击败如此规模的敌人。这荣誉将要比无敌于武林还要高。这一战，我们将记载在史书上。“
“我不明白！“殷小妍摇摇头，眼眶已有焦急的泪水：“敌人可是皇帝啊…整个天下都是他的！打胜了这一仗，他就不会再派更多军队来吗？“
“师星昊曾经在皇城见过他，深知他的脾性。“姚莲舟解释：“他是个只喜欢强者的家伙。我们这一战若能重创神机营，必将震动朝廷之余，也会令他折服。其时师星昊将独自再次上京，向他表明我武当派不能接受『御武令』的立场，重申只想与朝廷互不干犯。师星昊说过，有七成的把握可说服皇帝。“
“要是还不行的话…也没什么关系，我们就继续打下去。“
姚莲舟的豪言壮语，却半点无法打动殷小妍。她回想那天在西安“盈花馆“的幽暗房间里，陪伴中了毒的他孤剑力抗群雄的情景。那时候他的豪迈，还有在危难中仍对她不失关切的温柔，确实令她深深爱上。
如今姚莲舟面对的，是更要艰辛十倍的困境。可是殷小妍却无法再次欣赏他的豪情。她完全无法理解他的选择。
“我…我不知道…“
姚莲舟瞧着她的脸。他虽不懂讨人欢心，但也不是个迟钝的人。这阵子他察觉了，自己跟小妍之间有一道无法言喻的隔膜。可是在这非常时期他却无从分心去化解。此刻他只能将她的手握得更紧。
“对不起。一这三个字姚莲舟只会对天下间一个人说。“我刚才说过，身为武当掌门，我只有这个选择；而你身为武当掌门的女人，也只有接受我这个决定。“
殷小妍垂着睫毛，流泪点点头。
的确，这是从一开始她就得接受的事情。
——可是，我正开始后悔了吗？…..
姚莲舟没有察知她心头的纷乱，只是轻轻将她楼进怀中一吻。两入在那威严的鎏金真武神像之下相拥。
“好的。我明天就走。“殷小妍的脸贴在他胸膛上说：“你放心，那些家眷我会好好带领他们在山上安顿。“
姚莲舟坚实的双臂环抱着她，希望在这短暂的时刻传达最大的安慰。
“我会如常地战胜。然后很快跟你见面。“
殷小妍在他怀中“嗯“了一声。
——然而姚莲舟不知道，小妍此刻心里担忧的，是另一个男人的安危。
卷十三 武当之战 第三章 蜕壳
溢着浓浓药香的房间里，有一股非常凝重的气氛。
崆峒派前任掌门飞虹先生；徽州八卦掌门尹英峰；少林武僧圆性和尙；坐镇湖南一地的湘龙剑派掌门唐皓…能够令这些人围聚一起，并同时露出紧张神色的事情，世上并不多。
就连刀伤才刚愈合不久的庞天顺，其实并未能自己行走，也坚持要在这早上到访这房间，此刻正坐在一张竹椅上，跟那四人一样，正密切注视房中那木床。
除了他们五人，八卦门、湘龙派、阮氏无极门、平江巨禽门…以至几个远来助拳的门派英豪，数十人聚集在房间外的庭院里，不停引颈向窗内张望，焦急地等待着结果。
在那房里的木床跟前，身材肥胖的怪医严有佛已是满额汗珠，他以灵巧的指头小心地解开那两副铜铸护壳上的扣锁。他平生医治过多少英杰枭雄，见识过无数生死伤病，但此际竟也少有地紧张。连严有佛自己亦无法解释，何以对这个伤者会如此格外关心。
——我明明连他的武艺如何也未亲眼见识过，跟他也不是深交…可是这男人，拥有一种奇特的气质，很容易讨人喜欢。
眼前这许多武林豪杰的关切之情，就是明证。
荆裂平躺在坚硬的木床上，任由严有佛处理，表面神色泰然。可是与他相处已久的圆性跟练飞虹，都看出他心里的波澜。
二人都不感意外——不管平日荆裂如何豪迈也好，这次关乎他往后的武道生命，不是轻轻一笑就能淡然处之。没有一个武者能够。
今天正是严有佛为荆裂左肩与右膝施“刀针“治伤后的二十日。是否治疗成功就在这刻揭晓。
——假如失败，荆裂与雷九请一战即不必提。童静的安危亦成疑问。