还未看见军械所的工房，锡晓岩已然感受到前方传来一股热浪。果然一到那工场，只见一排八座熊熊燃烧的洪炉，四周满布着百来个汉子，大多精赤着汗水闪烁的上身，各自在锤打钢铁、为炉火添柴鼓风或是做各种兵器军械的组装，叱喝声与金铁鸣声交互合和。
锡晓岩看看堆在四周成百上千的刀枪盾牌及战甲部件，又见众多匠师干活不停，整个工匠房生气勃勃，也看出宁王准备发动叛乱的野心绝非玩笑。
——而武当派余下来的所有人，都在这股风暴的正中央。
锡晓岩看见工匠房这等情景，顿时感到一股无比的熟悉，第一次在宁王府里笑起来。工艺与武艺虽是截然不同的两件事，但这么一大群人专心致志地流汗付出、追求最好成果的气氛，令锡晓岩回忆从前与众多武当同门砥砺磨练的日子。
这时他看见其中一组正在磨刀的三名工匠年纪较长，身边围着很多人专注观看，似乎都在从旁观摩学习，显然就是这里技艺最好的磨刀师匠。锡晓岩领着三个侍从走过去。
正走近时，锡晓岩却发现人群中一个背影有点眼熟，那人一头胡乱修剪的古怪发式，背项身形看在锡晓岩眼里格外突出。
是剑士刀客的身体。
那人如有后眼，一受到锡晓岩远远注视已然警觉，把脸转了过来。
因为那双怪异的黑、红妖瞳，锡晓岩定睛看了一阵子才能确定，眼前人就是久违的武当“兵鸦道“同门卫东琉！
突然看见又多了一个生还的武当同门，还要是最精锐的剑士，锡晓岩兴奋地跑上前去高呼：“卫师弟！“
然而卫东琉只是冷冷瞧着锡晓岩，脸上没有一丝感情的波澜。锡晓岩感到对方有异，他自己的笑容也僵住了，走到数尺前就停下来。
“你还活着。|_锡晓岩说。
“你也活着。“卫东琉顿一顿又说：“啊，那当然了。你当时不在武当山。“锡晓岩这才想起来：自己是在那次大战的最后关头，才回到武当加入奋战，而且一个人从另一方位突袭神机营，许多同门都并未看见。在卫东琉心目中，自然以为锡晓岩私下武当之后就从没有回去。
“不，我也…“锡晓岩说到一半，又觉得不想辩解——毕竟自己没有从头至尾守护武当，心中确实有愧——马上又沉默下来。
这时卫东琉看见其中一名侍从手里的“单背剑“。这次他动容了。
锡晓岩察觉，也就解释：“不错。姚掌门也来了。还有叶副掌门。我们一起加盟宁王府了。“
卫东琉只是看着单背剑“，没有说话。锡晓岩回想从前“兵鸦道“这个年轻又具天赋的师弟，那印象跟眼前此人竟有如此差异。他端详着卫东琉那怪奇双瞳，又看见其腰间所带的异形双剑，想不透是什么令卫东琉有如此大的变化。
“卫师弟，你呢？“锡晓岩问：“是…商承羽带你进王府的吗？“
卫东琉点点头。“本来我是一个人的。他跟巫师兄找到我。“
锡晓岩听到卫东琉愿意多说几句，先前的冷漠似乎稍稍融化了。他再走近些，降下声线试探着问：“现在既然姚掌门都加入来了，你会不会想…再次跟随他？他才是我们的掌门啊。“
卫东琉的黑红双眼，盯着锡晓岩好一会，然后徐徐问：姚莲舟既已加盟宁王府，不就是已经放弃以前的原则了吗？那他跟商承羽有什么分别？我跟着谁又有什么分别？“
锡晓岩为之语塞，却无法反驳半句。
“而且商承羽不过是带我进来，我没有『跟随』他，他给我做的事情，我喜欢做就做，不喜欢的就不干。“卫东琉的声音里有一股狂傲的意味：“离开武当山的一刻，我已然决心以后只为自己而活。锡师兄，我看你最好也学我一样。“
卫东琉说完，拍拍锡晓岩的肩头，也就带着两个部下离开。
锡晓岩呆在原地，眼睛瞧着面前那三个磨刀师工作，心里却一直在琢磨卫东琉的话，久久未能平复。
“将军…要磨刀吗？“其中一个磨匠发现了锡晓岩跟他的游击将军腰牌，马上停下手中的工作，上前来招呼。
锡晓岩这才如梦初醒，暂时不再想那事情，把背上的长刀解下来，连同“单背剑“和“离火剑“都交给了磨刀师，并仔细向他们指出三柄刀剑的特色和打磨的要求。
三名磨刀师都经验丰富，一眼看见三柄刀剑已感受到其散发的浓浓杀气，知道刀剑的主人并不平凡。尤其那“单背剑“，半刀半剑，构造很不简单，三人绝不敢马虎整修。
“将军…这几柄兵刃，我们要多花几天才能够按阁下说的磨好。“
锡晓岩点点头答应。假如他们草率了事，他倒是更担心。
“这些日子我们还得练功，要找些兵器替代。“他说。
侍从听了马上领锡晓岩前往储藏兵器的仓库。他们向守卫一轮解释后，守卫把众人带往其中一座房屋，打开门锁给锡晓岩进内。
锡晓岩看这屋里，只见四周排列挂放的全都是刀剑，而且一眼就看出都是精挑的铸品，并非寻常士卒所用，乃是王府的收藏。
锡晓岩既是武痴，对兵刃自然也甚爱，蓦然看见这数百柄精良刀剑，就如小孩看见一座糖山，先前的苦闷一扫而空，马上上前逐一拿来细看。
忽然一柄熟悉的刀映入眼帘。
锡晓岩伸出微颤的手，抚摸那皮鞘与垂着血红人发的长柄。
曾经，他与这柄刀的主人朝夕相对。
“这柄…怎么会在…“
“将军，你认识…那个姓霍的女人？“
锡晓岩左手抓起那柄大锯刀，右手长臂伸展，抓住那侍从的衣襟。
“她在王府里？“
在锡晓岩的力量下，那侍从犹如一只小猫，身体畏惧地缩了起来：“本来…在的...可是....“
锡晓岩一听以为霍瑶花出了什么不幸，猛瞪着那侍从，神情凶猛如恶兽，吓得那侍从无法说下去。
另外两人这时急急从旁解说，叙述了一年前“破门六剑“如何带着獞人狼兵闯入王府，怎样把霍瑶花救走了。
锡晓岩听着时，心里生起无限的憾恨。他想到从前自己与叶辰渊及武当“首蛇道“同门，有好一段日子都在南昌宁王府之外监察打探，从没想到原来霍瑶花当时一直被困在王府里，身不由己。
原来那时我跟她距离这么近。我却半点不知道——而最后救走她的人是荆裂，不是我。
这么说，霍瑶花此际会否与荆裂在一起？岛津虎玲兰又如何？缓缓放开了那名侍从，里完全被混乱的情感占据。
——她逃出去了。我却进来了。
——我到底在这里干什么？…
锡晓岩想着。
他双手抱着霍瑶花的佩刀。抱得好紧，好紧。
卷十七 风卷山河 第四章 暗涌
“阿捷！阿捷！“
宋梨焦急地呼唤着，提起裙裾跟几名侍女在豹房的廊道之间奔跑，喘着气四处张望。
她们走了一段，终于在宫室悬垂的帘帐之间，看见那快速逃走的小小身影。
“别乱跑！“宋梨向那身影高叫。
那是一个才只两尺许的孩童，听见宋梨的呼叫停了下来。那男孩穿着古怪，鲜艳色彩的布帛左披右搭在身上，头上戴了一顶鸡冠似的红色小帽，一副西域番僧似的打扮，手里拿着一柄玩具木剑，此时停下来回过头，朝着宋梨一笑，那嘴巴里的乳齿已经长齐。
这男孩肤色带着红棕，眼神甚是灵动，相貌可爱健康，与一般在深宫中出生成长的孩子很不一样。
他才停下一会又回过头向前奔跑。宋梨和侍女心中叫苦，只好继续追上去。
“才两岁的小人，怎么这般会跑？“其中一名侍女不禁喘着气抱怨。
只见那男孩跑姿又稳又顺畅，虽然身躯还小，动作却完全像个五、六岁小童的模样。宋梨看着皱眉失笑。
——谁教他有个那么厉害的娘？…
他正是皇帝宠姬马荻在边荒诞下的孩儿，获陛下亲自取了个乳名“阿捷“，全因他正在应州的胜仗之后出生，被皇帝视为胜利的吉兆。
那次皇帝朱厚照御驾亲征并击退鞑靼军队之后并未满足，回京师只住了大约半年，又再与江彬出关巡边，除了照样带着宋梨、马荻等爱姬之外，也要仍未满周岁的阿捷随军同行，只因他视这孩子是保佑出征胜利的吉祥人。结果这次出巡走了几千里之遥，直至是年春天方才回京。阿捷久在边荒，回到这豹房的宫室居住，只觉一切都甚新奇，故此整天也在殿堂乱跑，害得宋梨每日忙于看管跟随。
却见阿捷前方出现了几名军官。宋梨还没来得及呼叫，那群人中一个已利落地伸手，把迎头奔来的阿捷一把抓住，抱在怀里。
宋梨看见那不是别人，正是皇帝宠臣钱宁，她那张因为奔跑而通红的脸顿时变白了。众侍女见了钱大人纷纷行礼。
“宋美人安康。“钱宁那张白晳的脸皮笑肉不笑，一双细眼转过来看手中男孩：
“就是他吗？果真跟马美人长得很像啊。“
阿捷被钱宁抱住，脸上笑容消失了，狠狠用手里的小木剑挥打向钱宁头脸。钱宁避过，那木剑打在他肩头，虽然半点不痛，但器量极狭的他脸上闪现狠色，然而在宋梨面前不便发作，只好急急将阿捷放回地上。阿捷回身跑到宋梨前抱着她的腿。她将阿捷抱起来轻拍抚慰。
回京这些天以来，宋梨经常看见钱宁出入豹房，她自然知道是什么原因：这两年来皇帝大半日子都与江彬出关游玩，钱宁则被疏远日久，如今难得皇帝回京，钱宁自然天天来豹房钻营，尽量争取再次亲近陛下的机会。
宋梨看着钱宁不发一言。钱宁虽然与她所憎恶的江彬是死敌，而在促使皇帝向武当出兵一事上她与钱宁也曾算是“同谋“，但她深知此人与江彬只不过是同类，对于这些终日在宫廷争夺权力的野心家，她绝无半丝好感。
这时后面传来脚步声，原来正是马荻与另外几名侍女到来。她与宋梨先前分头去找阿捷，如今才寻到这里，见了钱宁后互相问了安，然后用责备的目光瞧着自己儿子。
阿捷见了娘亲的目光，把宋梨抱得更紧，躲在她的胸怀里。
“这小子，把干娘看得比亲娘更亲了。“马荻失笑。“明知干娘不会打骂他。真狡猾。“
宋梨听了也笑起来，抚抚阿捷的头，又替他整理快要掉下的小帽，那神态倒真像在照顾自己的亲生孩儿。
这两年来帮助马荻照料阿捷，已然成了宋梨生命的寄托。
要在这种地方保护、养育一个小孩，绝非易事。朱厚照本身就是个长不大的男孩，对于当父亲没有半丝兴趣，更何况阿捷为马荻与原来夫婿毕春所生，根本不是他骨肉。为免阿捷的哭闹令皇帝烦厌，马荻要用尽千方百计把孩子藏起，宋梨许多时候都帮上了大忙。把阿捷打扮成这种古怪模样，亦只是为了讨皇帝欢喜。
朱厚照视阿捷为带来胜利的吉祥之子，这一点既是幸运，却也带来危机。幸运的是皇帝因这缘故，没有叫人把阿捷送走，马荻不致骨肉分离，但同时亦因为迷信，皇帝强要马荻带同孩子一起巡边。关外荒凉寒冷，路途遥远颠簸，就算是强壮的成年军士也不易抵受，即使坐的是皇帝的豪华车驾，对一个才不满一岁的孩儿而言是充满危险的旅程。皇帝这次巡边更是远比第一次更积极，不断沿着长城巡视各隘口驻军，最后竟远走至陕西延绥的榆林卫，来回长达数千里，阿捷这孩子要不是有宋梨帮忙照顾，再加上体质天生极健壮，恐已在途中夭折。
宋梨把保护这个孩子，当成了自己这年来生活的最大目标。为此她更违反了自己的好恶，请马荻教导她骑马射箭——最痛恨武艺的宋梨竟然主动学习骑射，假如燕横知道定然讶异不已。宋梨这么做是为了阿捷，她怕自己体力不足以照顾孩子，因而决心好好锻练。结果就连从前不时发作的气喘病症，也越来越少出现了。
钱宁看着这两个美女相视而笑，不禁呆住了。宋梨的转变令人蔚异，从前那个令人心疼的病弱美人已经不见了，宋梨的身心重新灌注了一股生命力。
可是也因如此，从前宋梨吸引皇帝宠幸的那种特殊魅力亦消失了。风流的朱厚照从前长久宠爱宋梨，本来就是奇迹，如今终于渐渐生厌，加上他在巡边回程途中，在太原晋王府作客时又新得了一个绝色歌姬刘良女，对之极是宠爱，马上带回了京师，马荻与宋梨这些旧宠姬都顿时被冷落。
可是对马、宋两女而言，这反而是高兴不过的好事：日常不必陪伴皇帝，她们就更能专心照顾阿捷成长。
——当然，一生都靠取宠于权贵向上爬升、眼中只有权柄与财富的钱宁，是不可能明白她们的想法的，反而以为二人因受冷落而失意。
“钱大人，好像天天都看见你来豹房啊。“
马荻带有一股男儿豪气，跟宋梨相比她可半点不畏惧钱宁，直视着对方说话。
“为陛下奔走分忧，本就是臣下的责任。“钱宁恭敬地回答。眼前两个美人虽则近日失宠，但君意难测，不知道哪天皇帝或会重拾旧欢，钱宁心知没必要得罪她俩。他顿了一顿又问：两位可知陛下正在哪个宫室？“