他吃痛退后，才想起自己现在该走的路线是智取而非强攻，可惜已经来不及了，众孩童见他反抗，一如往常扑了过来揍他。
孩童打人力气不大，但体能极差的沈来宝还是被揍得七荤八素，差点没晕过去，三十六计一直在脑子里转悠回荡，最后终于定了个计策——擒贼先擒王。
他一把揪住那在指挥、踹得最凶的高壮男童，一拳打在他肚子上。
男童猛地被沈来宝一扑一打，顿时懵了神，其他孩童也都愣住了，还有人惊慌往后退。平时任打任骂的小傻子竟然敢揍他们的小将军！
沈来宝趁着他慌神之际，又一拳揍在他软绵的肚子上，男童差点没吐出来，力气虽大，奈何慌神，愣是被他揍了三拳才反应过来，却是“哇”地一声惊恐哭出，没敢还手。
哭声将各家下人纷纷召唤，跑去看是不是自家的小主子出事了。
孩童一哄而散，沈来宝眼前微黑，鼻下微凉，一抹，流血了。他朝那瘫在地上不敢动的男童哼声，“让开。”
男童没力气站起来，但沈来宝眼神不善，他发抖地往旁边滚了一圈。见他俯身伸手，又禁不住抖啊抖。谁想他伸手往地上一捞，就起身了，原来是他刚才压住了那根酱脖子。
下人已经赶到，将自家的少爷领回去，沈家的下人也来了，一见这阵势，慌忙把他扛回家去，禀报老爷太太。
沈老太太正在午歇，沈夫人让下人不要声张。倒是沈老爷一听儿子又闹事，急火攻心，恨得又拿起鞭子，往大堂跑去，这次他非要揍死他不可，这个孽子！
可等他跑到大堂，却见儿子鼻青脸肿地坐在那，鼻子嘴巴都是血。他顿时心软，握了握鞭子，还是丢给了下人，叹气，“李大夫呢？”
“去喊了，正从后院赶来呢。”
他心气不顺地坐在儿子一旁，瞧了瞧他，模样狼狈，可却没哭，也是奇怪。想问问他疼不疼，也愣是没问出口。见他母亲来了，便怒拍桌子，拍得噔噔作响，“你为什么又闯祸！你就不能让我省一天心！”
沈来宝还没抓到凶手，不能让别人知道自己“恢复”正常了，要是被凶手知道，那只会被灭口得更快。他看着手里的酱脖子，已经不能吃了，可惜。
沈老爷见他傻乎乎的不吭声，又继续叹气去了。
沈夫人又在旁边掉着眼泪，紧张地看着大夫给儿子上药。
沈来宝抬头，张了张嘴，硬是挤出字来，“娘…”他尴尬地咳了一声，才接着说道，“你知道这根酱脖子是在哪里买的吗？”
沈夫人摇头，旁边的阿五说道，“小的知道，少爷最喜欢去的迎风楼。”
“那买一根回来吧。”沈来宝想着这是花铃特地给他带的，下回难保不会问他味道，他没吃过，怎么回答。不回答，她就知道自己没吃，那多伤小姑娘的好意。
沈老爷叹道，“吃吃吃，就知道吃…罢了，阿五，去买十根回来，给少爷吃吧。”
沈来宝看了这亲爹一眼，刀子嘴豆腐心。
阿五还没将鸭脖子买回来，门外突然传来震天声响，大门被人敲得要碎裂了般。沈老爷被吓了一跳，“怎么回事？”
守门的下人急匆匆跑进来，说道，“老爷，是住巷子尾巴的祝夫人带着她家儿子来了，说被我们少爷踹了三脚肚子，要来找少爷算账。”
沈来宝眉眼一抬，冷笑，哼，恶人先告状是吧。好，那就来比比谁的演技更好！
第8章 熊猫的熊
祝夫人气势汹汹牵着她家儿子进来，人还在大门口就开始叫嚷，嚷得沈来宝耳膜都疼了。他本想气定神闲地坐着等人，可腿太短，只能晃晃悠悠地坐在那，更让沈老爷觉得儿子好像太嚣张了，便喝了他一声，将他拎了下来。
沈来宝被拧了耳朵送到祝夫人面前，疼得他直揉耳朵，沈老爷刚松手，又被一只戴满玉戒指金宝珠的手给拧住，尖锐声音刺在耳边，“你就是那小傻子吧，你看看你把我的宝贝儿子打成什么样了。”
沈夫人见状忙上前抓了祝夫人的手，赔笑，“祝夫人不要气，小孩子闹着玩的，我们都别当真。”
沈来宝心觉莫名，这话摆明了就是替他认错，见沈老爷也是同样神色，他就知道以前肯定也是这种认错法子，所以啊，巷子里的熊孩子才敢肆无忌惮的揍他，这祝夫人也敢来找沈家的晦气。
说白了，就是沈来宝的爹娘觉得他是个傻子，傻子和人打架就都是傻子的错。
所以别人找上门来，他的首要任务就是认错。
可如今的沈来宝不同了，要他无错认罪，沈家乐意，他也不愿。
祝夫人在沈夫人的劝阻下这才松了手，哼声，“对，小孩子动手是没轻没重的，可也不该踹这么重啊。孩子他爹外出经商，风吹日晒的，要是知道孩子遭了这罪…”
沈老爷一顿，当即说道，“祝老爷近来在茶庄上碰见的困难我也听说了，放心，只要有我在，定会助他过了这难关。”
沈来宝心头咯噔，看看祝夫人又看看自家爹，忽然明白过来——敢情祝夫人问责是假，想来沈老爹这讨便宜才是真。
此时众人齐齐往沈来宝看去，目光殷切者，神情迫切者，气急败坏者，冷眼瞧看的都有。沈来宝简直想痛骂他们一顿，更想痛骂一顿这小胖墩，他什么时候踹他了，什么时候！
他慢慢走到那胖墩面前，深深鞠了个躬，“阿南哥哥对不起，我以为我打你一拳，你打我五拳很好玩，就跟你玩了。虽然最后我打你三拳，你打我三十拳，踹我三十脚，可我还是很开心，对不起。”
沈老爷差点一口气没上来，蠢！蠢死了！这种玩法竟然也答应！等等…他抬头盯看祝夫人，再瞧瞧那站得笔直的小胖子，再看看自己鼻青脸肿的傻儿子，扯了扯嘴角，“祝夫人，这事儿好像不对吧？”
状况急转直下，没想到被个傻子倒打一耙的祝夫人顿时有点慌神，这会细看起两家孩子来，任谁看都得觉得是自家孩子打了沈来宝。
沈来宝又恭恭敬敬地朝祝夫人鞠躬，“对不起，婶婶，我不该打阿南哥哥三拳，以后他就算再打我三十拳，踹我三十脚，我也不会再伤害他了，我错了，婶婶。”
祝夫人：“…”
小胖墩听得一愣一愣的，见母亲暗中瞪了自己几眼，他才回过神来，急道，“我什么时候打你三十拳踹你三十脚了，你撒谎。你脸上的伤不是我打的，是街头的贺家，隔壁常家，我没有！”
沈来宝就这么安静的看着他，一脸天真无邪。
小胖墩还要说，厚实的背却被母亲重重拍了一巴掌，打得他有点懵。祝夫人气急败坏道，“我让你打弟弟，我让你顽劣，弟弟这么乖，你怎么下得去手。”
小胖墩肉厚，可平时都是巷子里的小将军，这会被抽，大声哭了起来。沈来宝还抓着那根酱鸭脖，仍是一脸纯洁烂漫。
祝夫人痛揍了他一顿，打得他跑到门外，又被祝夫人拎回来，拎到沈老爷面前，尴尬笑道，“小孩子嘛，下手不知道轻重，沈老爷沈夫人就当他们孩子玩过了，以后我会让他小心的，再敢欺负沈少爷，我就扒了他的皮。”她又扯了扯儿子的耳朵，“听见没有，以后不许欺负来宝少爷，别人欺负他，你也要护着！”
小胖墩被揍得没了精神气，病怏怏应了声。
沈来宝这才开口，“没事，以后我们还要一起玩。”
声音奶声奶气，可却如地狱魔音，小胖墩不由打了个哆嗦。
沈老爷本来心有愧疚，又想着在商会里给祝家一点方便，但现在看来，可以省下好大一笔钱了。本该追究儿子被打的事，可看见儿子被打成这样还傻乎乎的道谢，他就难过。
一难过，连该声讨的都忘了，大手一挥，原谅他们了。
祝夫人千恩万谢，还押着自家儿子朝他们磕了个头，这才离开。出了门就骂道，“下回不许再用这法子了。”
小胖墩好不莫名，“娘，以前这法子都有用的。”
祝夫人知道沈家老爷的心头病是沈来宝，但终究是自己的儿子，所以每次自己丈夫在行商时碰见困难了，都会让儿子和沈来宝打一架，然后再去问责，从而让沈老爷内疚，给自家补偿。
谁想今天沈来宝竟然完全变了个态度，不哇哇大哭了，还诚恳“道歉”，导致她迫不得已打了自己儿子一顿。
那傻子聪明点多好，又傻了那么多，以后这法子就没法用了。
可气！
祝夫人带着孩子气冲冲地离开，嘴里叫骂得难听，连出来倒院子落叶的花家下人都听见了，回去摇头直笑，进门就道，“那祝夫人又带着儿子去沈家了。”
这事儿隔壁几家明眼的都知道，就沈老爷被儿子气昏了头，生意做得精明，人却糊涂了，没发现。
花铃此时正抱着个木瓜往外头走，想去找街头的小婵，听见这话，便问，“来宝哥哥是不是又和别人打架了？”
下人刚才听见孩童吵闹，便出去看了几眼，答道，“好像不是和别人打架，是被人打了，打得挺惨的。对了，小姐送给他的鸭脖，都被人打落了，可来宝少爷还是捡了回去，看样子是要吃。”
花铃一愣，抱着木瓜就往隔壁沈家跑去。
沈家刚送走祝夫人，还没关门，花铃如风跑了进去，还在大厅上就看见继续上药的沈来宝。
沈来宝果然伤得很重，左眼肿得半天高，脸上还刮了血痕。她有点不敢看，四周找了一下，才发现那根酱鸭脖放在桌上，果真沾满了沙子。她不安地上前跟沈家人打了声招呼，沈夫人唤她到一旁先坐，她就乖乖去了，可目光一直没离开鸭脖。
“疼就喊一声，知道吗？”
沈夫人见他强忍，也不吭声，以为儿子被打懵了，可刚才道歉分明有条有理的，虽然话傻了些。
沈来宝早就看见花铃来了，见她直勾勾看着鸭脖，心想坏了，她要生气了。
他不由摸了摸腰间，还好核桃还在，不过轻轻一晃，里头都是沙子…他再看看鸭脖，她特地带给自己的鸭脖，也同样沾满了沙子。
他不惧泼妇，倒怕天真的小姑娘。
她要是哭了可怎么办？
不想多看一眼自家傻儿子的沈老爷已经回房去了，沈夫人也不忍多看，等大夫上完药，就让嬷嬷瞧着，自己也走开了。
然后沈来宝就看见花铃走到自己面前，默默一咽，要哭了？
“来宝哥哥。”花铃垫脚把放置在高桌上的鸭脖抓到手中，抓得满手油腥，反手藏到背后，“这根鸭脖好像坏了，你不要吃了，下次我早点回来，早点拿给你，肯定比这个好吃，你相信我。”
瞬间明白她用意的沈来宝猛地愣神，张了张嘴竟然说不出话来。
花铃满脸肃色，极力要他相信这鸭脖坏了。
她越是严肃，沈来宝就越是惊讶。苍天，花家上辈子是拯救银河系了吧，竟然教出这么善良的女儿来。
刚被一堆熊孩子折腾过的他忽然就被花铃暖了心，她就算是熊，那也是熊猫的熊！
“小花。”沈来宝摸摸她的脑袋，“我相信你，我不吃这个。”
花铃登时松了一口气，展颜一笑，连带那缺的两颗牙都被沈来宝看得清楚，可他一点也不觉得难看。
送走了花铃，去迎风楼买鸭脖的阿五也回来了。沈来宝用油纸包了一根吃，一口咬下，酱香扑鼻，鸭脖肉质不软不硬，煮得更好，酱得正好。
嚼得多了，下颚有点疼，沈来宝抱着剩下的鸭脖回屋，想着扳倒了巷子里的孩子王，以后也没人敢再随便欺负他了，这一顿打得值当。
他忘了自己胳膊小，鸭脖又全被捆得严实。边走边想，鸭脖从胳膊里滑了出去都不知道。等背后有人急喊，他才回头，只见个高个的下人小跑了过来，手里还拿着三根鸭脖，弯身笑道，“少爷，要不小的给您送回屋里去吧。”
“行。”沈来宝转身之际，余光似看见他脖子上挂有一张三角平安符，微微一顿，转身去看，那下人已经站直了身，脖子上只见红绳不见平安符，被衣服挡住了。
不知为何心觉奇怪，总觉得在哪里见到过那平安符。
他走着走着，似是灵光一闪，他转身问道，“你叫什么，哪个院子的？”
那人答道，“小的叫阿福，是清风小筑的下人。”
“哦。”沈来宝回身，神情已变。
清风小筑…可不就是二姨娘三姨娘住的院子。
那三角平安符，他的确是见过的，就在三姨娘的腰间，和香囊挂在一起。
他脑门上蹦出一个大问号，唔，寺庙同款？
第9章 按兵不动
“阿福在沈家为奴七年，在清风小筑干打水上水的活，平时沉默少语，和我们四君子的人不熟。”
正听阿五说那阿福消息的沈来宝问道，“什么是‘四君子’？”
阿五眨巴了下眼，“就是我们院子的名字，隔壁叫清风小筑，我们这叫四君子。”
沈来宝干笑两声，这沈老爹，明明里外都透着粗俗的土豪气息，可却给家里的院子取这么斯文的名字。无怪乎他那样讨厌自己的儿子，遇事消极不理，懒得多看他几眼，只因他想从士农工商里跻身一阶，自身无望，就寄托在儿子身上，可却是个傻儿子。
“你们下人房都是一起的？”
“回少爷，是的。”
“你知道他脖子上挂着的平安符是什么时候求的吗？”
“小的不知道。”
沈来宝又问道，“那最近你有没有觉得阿福有什么问题，就是不同寻常的地方？”
“没有。”阿五的确没觉得有什么异样，他倒是觉得自家的傻少爷十分不对劲。也不知是平时看惯了他的傻模样，先入为主了，哪怕这样有条理的说话，还是觉得有点傻。可仔细听来，这分明不是傻子。
都说打狗也要看主人，阿五伺候他三年，没少为他收拾烂摊子，也没少挨老爷夫人的打，连别的院子的下人都比伺候少爷的他过得轻松。如今想到他可能变得正常了，心里一瞬欢喜，觉得以后不用受苦了。
他出去的时候看看他桌上摆着的九根鸭脖，摇摇头，他想多了。
已是未时，到下人用饭的时辰了。他打了饭回到下人房拿水壶，刚进去就有人喊他。他回头一瞧，正是那叫阿福的下人。
阿福也打了饭菜，走近了说道，“阿五哥壶里有水没，渴得慌。”
阿五心觉奇怪，他们两人平时也没有交集，怎么突然要水喝。他应着声说有，边倒了一碗给他。
阿福一口喝完，又道，“少爷最近好像不爱往外面跑了，阿五哥你这下可轻松多了。”
“不是不爱跑，是巷子都没出就被揍了一顿不是？”阿五无奈笑笑，“你说那些孩子也真是，我们少爷也没惹他们，下那么重的手做什么。”
阿福笑道，“小孩子嘛，觉得好玩而已，也分不出对错。”
阿五说着沈来宝，忽然想到他刚才问自己的话，身为下人却一问三不知，如今机会正好，就多了个心，佯装无意往他脖子上看了看，问道，“你这脖子上挂的是什么东西，像个姑娘似的，还挂条红绳。”
男子最忌讳别人说这个，忙说道，“是我娘给我求的平安符。”
“以前怎么没见你戴？”
“也就是这几天的事。”
“哦哦。”阿五摸了摸脖子，耸了耸肩道，“我最近好像也沾上了脏东西，要不我也去求个好了，你在哪求的？”
“东山寺。”阿福答了一句，又道，“少爷最近看起来好像没那么痴傻了，是不是…”他指了指脑袋，“这里变聪明了。”
阿五哑然失笑，“少爷要是聪明了，我就去给东山寺烧十打香！”
阿福也笑了笑，没有再吭声。
吃过饭，因下人没有休息的时间，阿五洗了把脸就去沈来宝房里了。进去后发现他竟然还没睡，还抓着笔乱描乱画，垫脚瞧了一眼，鬼画符呀这是。
沈来宝到了这里后跟阿五了解了不少事，比如大央的民风民俗、简单的法律、沈家相关，虽然阿五知道的基本都是跟自身利益有关联的事，但也让沈来宝对大央有了初步了解。
要了解这些不难，惟独一件事，练字。
这里的字在他所学的知识里根本无迹可寻，甚至跟汉字全然不同，他只能琢磨着从头学过。不过如此也好，以后他就有自己“独特”的文字了，记录一下日常，倒是不怕别人偷看。
“少爷。”一心想要将功补过的阿五上前低声，“方才那阿福来找我要水喝，还跟我打听您最近有什么异常，不过小人说您跟以前一样。”
抓着毛笔的沈来宝手势顿收，阿五见他感兴趣，立刻将刚才打听来的跟他说了一遍。沈来宝听完，心里顿时有了底。
那阿福肯定有问题，否则怎么会突然接近他。
他靠在椅子上，闭眼沉思，想着他来到沈家，睁开眼开始的每一个细节。尤其是三姨娘韩氏和阿福。
阿福他着实没太留意，也因太少碰面，倒是三姨娘常来，想起来的就多一些。许是觉得她有异，所以细想之下，多多少少察觉到不同寻常的事来。
比如韩氏的身上好似有檀香，没记错是供佛用的香。加之平安符，加之下人谈论她近日常拜佛烧香，这能不能当做是一种赎罪的举动，或者是在辟邪？
可他能得到的线索太少了，他也不想去串通算命先生来胡诌韩氏阿福，万一不是他们，又或者他们不认，那不就打草惊蛇了。他思索许久，觉得如今有一计最好——引蛇出洞。
诱饵嘛，自然是自己了。
“阿五。”
突然听见他这么正经八百的喊自己，阿五还怔了一下，“少爷您有什么吩咐？”
沈来宝神情淡然，看着他说道，“我能不能相信你？”
阿五有些慌，有些惊讶，看起来他好似真的恢复正常了。可无论有没变聪明，他都绝无二心的，“小的不敢说大话，只能以行动表忠心。少爷要吩咐什么，小人拼死也会办好。”
“倒没拼死那么严重，我想让你去办点事。”沈来宝末了又加了一句，“如果阿福再靠近你，你就跟他随便透露一点，说我好像变聪明了，还时常问起他的事。”
阿五没有多问，立刻领了话。沈来宝又道，“我还有一件事，要你更稳妥的办，不要让沈家大宅的人知道，这事很急，但要办得隐蔽。要多少钱你跟我说，我会给你。”
沈来宝房间里有个钱箱，那天打开一瞧，里面金银堆了半箱子，想必是平时沈家长辈给的。现在正好派上用场，为原主查凶，用他自己的钱，也合情合理了。
不过两日，就是清明。
明州向来有过清明的习俗，除了扫墓、还有蹴鞠、打马球、插柳，还流行踏青。在万物萌动时，约上三五好友，带上果点，寻个好山水走走，迎春郊游。