“对了。”葛明修问道，“来宝你在哪里念书？”
“墨香书院，怎么了，舅舅？”
“我想去那儿教书。”
众人齐齐抬头，沈老太太更是拨了拨耳朵，“什么？”
葛明修定声，“老太太，明修想去墨香书院当先生。”
沈来宝又觉奇怪，自家舅舅怎么变了脾气了？花家姑祖母和葛家舅舅画风急变，导致他不得不多想，难道昨晚他们两个一起喝酒了？可送葛家舅舅回来的只有酒馆的小二…
对了，葛明修一喝酒就什么都不会知道，那店小二是怎么知道他住哪里的，当时分明是有熟人。可熟人为什么不露面？唯有一点可能，不方便。
这样很容易就想到一起喝酒的人是花凤凰。
沈来宝不想去深究这件事，花凤凰既然不想让人知道，葛明修又不说，他追查那么清楚，可就侵犯他们的隐私了，虽然他也好奇。
今日花铃出来得早，沈来宝用过早饭出去，花铃已经在她的小马车周围转了好几个圈。她一见沈来宝就小跑过来，在他跟前蹦着，“来宝哥哥，我爹昨晚给我量了个头，我长高啦！”
沈来宝笑道，“高了多少？”
花铃肃色，“一个半拳头。”她伸出拳头比划了一番，“呐呐，这么多，这么多！”
“小花你总想着长个子做什么？你在小小班里个头可不矮。”
“那样我去看花灯，就不用老被人挤了，还有摘桃子也不用看着你爬树我却只能在地上捡。我只要一伸手就能摘到桃子了。还有还有…”
沈来宝深觉花铃对长个子有了执念，这一举例就不停歇的说了十三个，要不是廖氏实在看不下去把她塞进车里，她估摸能说一百三十个。
腊月二十三，小年已至。
入了小年，便可以开始准备各种年货，扫尘，祭灶剪窗花，为过年做准备了。
书院也放了假，花铃在家里看着母亲和婶婶们剪窗花，也拿了小剪刀在旁边学着，饶是学得认真，也比不过那些技术纯熟的妇人。剪了半日，终于是剪出一只小鹿来。
廖氏见了，笑道，“铃铃剪的小猪真好看。”
花铃瞪大了眼，“娘，这是小鹿，鹿。”
廖氏和众妇人顿时笑开，笑得花铃哼声，拿了她的红小鹿下了石凳，“我去找来宝哥哥评理。”
“诶，铃铃？铃铃。”
花铃已如脱缰野马，根本唤不回来了。廖氏轻轻摇头，明年就七岁啦，可还是毛毛躁躁的。
花铃跑到沈家，沈家也正在大扫除，她把窗花护在怀里，躲着头顶上不断被扫落的灰尘。
沈来宝正要出门去桃花庄，想找白庄主商量下看看过年可以策划下什么节目，赚点小钱。还没出院子就见花铃往这边快步走来，怀里还护着什么东西。
“小花。”
花铃见了他才将窗花拿出来，捏住鹿角朝他晃了晃，“来宝哥哥这是我剪的。”
从未见过窗花的沈来宝顿觉新奇，而且这动物窗纸看起来就很复杂，没想到花铃竟然这么厉害，他感慨道，“真好看，小花你剪得真好。”
刚被母亲嫌弃了一番的花铃顿觉找到了知心人，“是啊，我也觉得。”
沈来宝笑笑，她果真一点都不谦虚的。花铃说道，“我还得回去帮我娘剪花，我先走了。那这只小鹿就送给你啦。”
说罢她就把窗花慎重交到他的手上，转身蹦着轻快的步子回家去了。
沈来宝眨巴了好几下眼，连阿五都忍不住弯腰低声，“少爷，这不是头猪吗？”
对啊，这不是猪吗，而且还是挺肥美的一头猪。沈来宝盯了半晌，这家伙哪里像鹿了？
他苦笑，折回屋里，准备把窗花贴起来。贴哪里？他想了片刻，决定就贴正门上，进出都能一眼看见，心情似乎会好不少。嗯，或许还可以辟邪。
小年一到，街道上的小贩也开始摆起了各色年货，尤其是家家户户必不可少的春联，十步一个摊子，更让街上显得红红火火的。
半年未归的花朗从车窗往外看去，兴奋道，“哥，你闻到了年味没？”
花续笑笑，“年味？”
“对啊，就是街上春联新纸、蜜饯糖果，还有炮仗的味道。”花朗心中甚痒，“不行，我要去买炮仗，买一箱子的，回去带小妹放烟火。”
说罢他就喊停了车夫，花续颇为无奈，只能看着贪玩的弟弟下车。他坐了一会不见他回来，也觉得无趣，便也下来舒展筋骨。
等他环视一周这街道，才想起这是哪里。他微微一顿，重新往街尾走去。
快至街尾，就看见了一家饼铺。
那饼铺前的景致跟其它家的铺子全然不同，两旁热热闹闹，惟独它这儿冷冷清清，甚至一点可以张扬的红火痕迹都没有。既没红联，又无灯笼，连坐在烧饼摊子前的小姑娘，都一身朴素。拿了一本书在看，恍惚中跟他半年前离开明州时的景象一样。
摊子前的烧饼还堆得很高，他犹记上回他贸然上前秦琴被她母亲踹倒的事，这回上前动作轻了许多。
他站的地方恰好将朝阳挡住，秦琴看书的光线一黯，很快就发现有人来了。她合上书弯身往桌底一放，这才起身，“买烧饼么，几个？”等看见来人，颇觉眼熟，一会才想起来，“你是铃铃的大哥？”
“花续。”花续说道，“从外地书院回来，路过这里。”
秦琴点点头，又道，“烧饼这么干，不适合你长途跋涉回来吃，反正你回家就能吃好吃的了。”她知道花家疼孩子，每次见到花铃，她身边的下人总会提着一个食盒，食盒里都是好吃的。一层又一层，都是她不曾尝过的。
花续笑道，“回家定会有汤，配着汤水喝也好，拿二十个给我吧。”
秦琴不再多问，拿了油纸包给他裹好。花续见她已经没有要再和自己说话的意思，想到弟弟去买炮仗了，又道，“你大年三十吃完团年饭后，可会出来玩？我们每年都会一起去外面放炮仗，你若要去，我和铃铃来接你。”
秦琴低眉想了片刻，问道，“沈来宝去吗？”
花续微顿，也不知道他去不去，秦琴又道，“他若去，我也去。他若不去，我也不去了。”
花续说道，“那我去问问他，回头让人来知会你一声。”
秦琴淡淡应了一句，也没有多说，见他还不走，问道，“还有事？”
花续摇摇头，随后就见秦琴弯身去把书拿了出来，像是刚才怕被她母亲冲出来抢了撕掉。他拿着烧饼回马车时，去买炮仗的花朗还没有回来。他拿了一个吃了一口，果然很干，干得喉咙都疼了。
将自己剪的窗花送出去的花铃欢欢喜喜回到家，刚进大堂就见到父亲坐在那，她笑盈盈走了过去，“爹爹。”
花平生展颜，将她唤到身旁，递给了她一个东西，“送你的。”
花铃一瞧，竟又是个核桃船，而且比之前的更大更精致。她拿在手中把玩一会，才道，“爹爹是特地给铃铃买的吗？”
“你不是一直很喜欢之前那个么，爹再送你一个。”
花铃转了转眼，摇头，“可是爹爹已经送过一个了，铃铃记得大哥当初也很喜欢核桃船的，所以这个送给大哥吧。”
花平生最喜儿女懂事，也知她是真心的，便收了起来，准备送给长子。
可等花续回来，光顾着一家团圆高兴，倒忘了核桃船的事。
隔壁沈家也知道花家两子回来了，沈老爹忙让人去喊儿子过去。可这一喊才知道儿子不知道带着阿五跑哪去了，关键时刻竟然不见了踪影，沈老爹颇为不满。捉了他房里的下人就质问，下人被他一吼，说漏了嘴，将沈来宝去桃庄的事吐露了出去。
沈老爹立刻拧眉，儿子怎么老往桃庄跑？精明商人的头脑飞快在这里转了起来，他沉思细想，里面必有蹊跷吧…
第49章 萤火之约
沈来宝一点也没有想到沈老爹正在家里猜忌自己，去桃庄逛了一圈，树已光秃秃的，山上更是没什么可想的了。他去附近河流看了看，今年雨水少，河床结了冰，但不厚，还有石头裸露，那溜冰也没法实践。他敲敲冰块，薄得很，溜冰也危险。
今年跟着沈来宝在七夕、中秋、腊月初八赚了银子的白庄主在旁笑道，“可有什么新鲜想法没？”
沈来宝说道，“没了，倒是可以放烟花的，可是这后面都是山，很容易着火，山上到处都是竹屋，很容易烧着屋子，还有放烟火的人，这样太危险了。”
白庄主眼睛微微一转，笑道，“这倒是，那你是打算好好过年，不掺和了？”
沈来宝点头，“接二连三的营销让人疲倦，沉寂三个月，等明年桃花盛开，再来吧。”
等明年桃花，可以拿来做的噱头就更多了。沈来宝脑子里已经转了起来，将要做的策划连成了点，圈成了圈。
回到城里，入了南风小巷，花家门庭安安静静，沈来宝还奇怪怎么没人打扫了，并不知道花家兄弟已回来。刚进家门，就被蹲守已久的沈老爹捉了过去，质问，“你今日去了哪里？”
沈来宝见沈老爹双眼圆瞪，一副逼问模样，隐约觉得不对。再看站在他身后的自己房里的几个下人眼神示意，猛然明白怕是沈老爹已经知道他去桃庄的事了。他飞速想了对策，淡定道，“去桃庄找白伯伯玩了。”
没想到他如此坦荡的沈老爷皱眉，“你找你白伯伯做什么？”
“听人说桃庄现在有桃树开了花，觉得稀奇，就跑去看了。可结果竟是谣言，哪里有什么花，只有光秃秃的树。”
沈来宝说得镇定又有理有据，沈老爷心中疑虑还是不消，但也没有再追问。想来想去儿子去桃庄也无事可做，又那么远，应当不会出什么幺蛾子的。他理了理儿子的衣领，转口道，“傻儿子，这么冷的天该开的也是梅花，许是有人听错了。对了，你最喜欢的花大哥花二哥刚回来，得空就过去见见他们吧。
“他们回来了？”难怪门庭那样安静，原来是他们兄弟两人回来了。只怕是廖氏吩咐下人停了手，要给舟车劳顿的人暂且清静。他跑到隔壁敲敲门，那守门的一见他就知道他是来找谁的，侧身迎他进去。
花续花朗正在厅堂上和双亲说话，花铃乖巧地坐在兄长中间的椅子上，如此一来就算插不上嘴，不说话了，也不会被人忘掉的。
花朗眼尖，心思又总是神游，最快察觉到有人正往外面进来，探头一瞧是沈来宝，当即从椅子上下来，“来宝。”
“花二哥。”
两个小少年正是长个头的时候，半年一别，自觉都比对方高了不少，谁想一见，分明差不多嘛。这一抱着拍对方肩头，都特别的用力，不甘心呀不甘心。
花平生和廖氏也问得他们差不多了，便将厅堂让给他们，两人继续去后面指挥下人清扫大宅。
花朗说道，“年后我也去墨香书院了。”
沈来宝微微笑道，“我念的是中班，你进来怎么也得是念小班，来，喊师哥。”
花朗哼声，“想得美。”
花续想起放烟火一事，待两人说得差不多了，才道，“来宝，大年三十你可要出门？”
“应当是留在家里吃年夜饭，不出去。”沈来宝还是第一次在这里过年，并不知道沈家到底是什么安排，不过年三十应该都是留家里吃饭，不出门走亲戚的，顶多是去去城隍庙烧香吧。
花续说道，“那用完饭若是没事，我来寻你，我们一起去灯塔放烟火。”
提及放烟火，花铃的眼睛就更亮了，可一想到要爬灯塔，眼里的光芒又扑哧扑哧灭了。她的顾虑被沈来宝看在眼底，还没问她，花朗就哀嚎道，“不要啊哥…灯塔有二十六楼之高，你是要带我们放烟火呢，还是要带我们登高捞月？”
花续瞧着弟弟妹妹两个小懒人，尤其是小妹都不吭声了，他暗暗摇头，他们真是什么都好，就是太懒了，一提这些就蔫，“去那里不但可以放烟火，还能看别人放。大年三十定是到处都有人在放炮仗烟花的，万一被烫伤了怎么办？”
沈来宝暗想还是花续想得周到，不过还是个少年，可已经很有担当和责任感了，处处为别人着想。
“而且在那儿放的烟火，会更好看。”
再来一句，花铃已经心动了，扯了扯旁边二哥的衣角，“二哥，要不我们就去吧，爹爹也说灯塔上面可好看了，他每年都要带娘去的。”
花朗见妹妹退步，急忙捂住她的嘴，“不能去，会累死的！”
花续笑道，“那你不要去，我带来宝和铃铃去。”
整日都跟兄长一起同进同出的花朗瞪大了眼，自知他们意见一致，自己不去就得落单，完全没有退路了，唯有气馁地答应，“好吧…”他拨了拨妹妹的小辫子，“铃铃你会后悔的，那塔真的、真的很高。”
“爹爹背着我上去过一回，虽然我趴在他背上睡着了，最后什么都没看见。”路漫漫都能让她睡着，可见那塔有多高。不过为了好看的烟火，花铃决定拼一回。
沈来宝跟他们商定好这件年底大事，就准备回去了，花家兄弟刚回家，得好好休息。花续唤住了他，“秦琴那晚也会去。”
沈来宝心觉奇怪，不知道为何花家大哥跟秦琴会联系上，而且他不是刚回来吗？他点头应声，出来时才看见桌上有油纸包，看模样，像极了百家饼铺的饼。他低眉微想，也并未深想，就回家去了。
到了大年三十，才刚到未时，家家户户就关了门，准备年夜饭。
沈家大宅也热热闹闹的，每道小门都贴着新符，每个屋檐下都挂着大红灯笼，哪怕是柴房门口，也挂了一盏。未来三天都是要亮灯长挂的，一来为了威慑年兽，二来是寓意吉祥。库房里堆满了年货，还有准备给亲戚、来客送的回的礼。厨房也挂着排排腊肉，食材多样让人眼花缭乱。
沈来宝从来没有过过这么有年味的年，光是看着进进出出热闹的人，他的心情就不自觉的好了起来。
沈老爹唯有此时看见儿子模样，才恍惚想起以前儿子傻气的模样，不由长叹一口气。沈夫人听见，问道，“老爷怎么了？”
“想到以前的傻儿子了…只是几个月的时间，我好像已经忘了自己的儿子曾经痴傻过，恍若梦境。”
沈夫人也感同身受，相比初春那时，知道儿子如正常人般，她还觉得不可思议。本以为自己的命要苦一辈子，没想到老天没有亏待她。
沈老爷在厅堂门口站着看走马观花的儿子，笑笑说道，“只是这个时候是骗不了人的，来宝最喜欢过年了，看来不管是傻时还是聪明时，都改不了孩子心性啊。”
沈夫人盈盈笑道，“今年压岁钱给多一些，对了，将来宝的宝箱还给他吧。那钱是他这些年从各处积攒得来的，又不全是您给的，您这样扣着，被母亲知道，非得训斥您。”
“我已经将钥匙给他了，让他得空就来搬箱子。可他一直不来…”沈老爷低吟，又觉得蹊跷。儿子明明有钱用的样子，难道是母亲又给她的宝贝孙儿塞钱了？
“来宝定是不像以前那般，总拿钱去扔人了，所以不缺钱。”沈夫人对扔钱一事知道，不是被花老爷送过来两回，又被他爹揍过吗，可不是谁都像花老爷那样好，或许扔了别人他们不知道。唯有自家哥哥被扔的事她是知道的，只是她睁一只眼闭一只眼了。
想到兄长，沈夫人不如以往那样闹心了，只因兄长像变了个人似的，进了书院当先生。起先葛家人还不信他会老老实实甘愿做个先生，谁想事实完全相反，葛明修在书院这一个月，兢兢业业，颇得常洞主赞赏。年底回家，还表示明年会再来。
到底是谁令他这样改变的，谁也不知道。
不过这样也好，沈夫人如此想到，看着在院子里满目神采的儿子，再想到一直让人操心的兄长，又想到这半年来丈夫的转变，已不自觉地微微弯唇，日子可算是顺心起来了。
用过年夜饭，天还没黑，沈家已经早早用过饭了，连隔壁准时准点的花家都早了些。只因长辈都知道，早早吃完年夜饭，好让孩子们去玩。有孩子在家里巷子里，甚至是街上闹腾，才有年味。
沈老爹听见儿子要和隔壁家的孩子去灯塔放烟火，早就准备了两大箱子炮仗，款式极新，还有能蹦出小凤凰的烟火。让下人搬上车，先抬去灯塔。
沈来宝要出门时，见几个妹妹坐在那，时而往他这边瞧，似有期盼，又有畏怯。他想到方才她们偷偷打量那两箱炮仗的眼神，便过去说道，“妹妹们也一起去放烟火吧。”
几个姨娘顿觉受了惊，忙说道，“万万不可。”
沈老爷也说道，“家里这么大，让她们在家里放就行了。”
沈来宝说道，“过年嘛，而且又是放烟火，一起去也好，爹娘也趁着外头热闹一起去走走吧。”
沈老爷还要再说些什么，瞅了一眼七个女儿眼巴巴看着他，似一群想外出戏水的小鸭子。想了许久才道，“好吧，可是不许去灯塔，这么多人，塔顶人多一乱容易出事，就在附近街上玩吧。”
几个被“囚”已久的小姑娘顿时面面相觑，沈来宝都觉得如果她们能像自己一样自由出入，那肯定又是七个乐观开朗的小花铃，可是现在已经被硬生生养成了七朵阴郁的小蘑菇。
外面花家已经有下人来敲门了，沈来宝立刻出门，刚迈出门槛，就见个红色团子一手举着一支烟火雀跃道，“来宝哥哥，这是我爹给我买的，说是可以开出小凤凰来。”
沈来宝笑笑，“我那也有很多，等会一起放，给你开出一群小凤凰来。”
花铃更加欢喜，沈家爹娘也跟着出来了，给花家孩子发了压岁钱。沈夫人给花铃的红袋子尤其漂亮，是用心挑选过的。看着她在儿子旁边欢喜说话，若是十年后还是这样的光景，那真是一对璧人。
因灯塔建在城心，所以去饼铺还得绕路。花续知道弟弟妹妹是小懒人，便自己过去接她，因此这会并没有跟他们一起走。
花续到了饼铺，街上全是已经吃完饭领完压岁钱的孩子，地上也都是拆封残破的红纸袋，被人踩来踩去，像是铺了一地红花，和地面残余的积雪相映交错，似腊梅被刻在了石路上。
饼铺门前无声无息，唯有门缝漏出的一点光火显示里面有人。
他刚站到门口准备敲门，就闻到里头有酒味飘出，浓浓的酒味还混着起伏颇大的声响，像唠叨，像咒骂。抬起的手半晌没下来，直到听见里面有人出来，他才退后一步。
出来的是个妇人，饶是过年，也穿得并不整洁，像是昨日未洗的衣服。秦母一见有个俊气少年站在这，当即问道，“做什么，想讨压岁钱吗，你瞎啊？”
一直在里头不言不语的亲情听见立刻跑了出来，见是花续，又往他身旁后面看去，并没有看见想见的人。花续忙说道，“婶婶好，我是来找秦琴一起去放烟火的，我妹妹他们也在…”
话没说完，秦母就将秦琴拉过来往他身前一推，差点没将她推倒。花续伸手稳住秦琴，心觉诧异，哪有这样做母亲的，她就不怕女儿摔着么。
“去去去，同这位贵公子一块去放烟火。”秦母弯身笑道，“好好玩，看看这公子要不要丫鬟，明年不要去书院了，让你舅舅把钱给我，你也去赚钱吧，赔钱货。”
秦琴脸色惨白，直勾勾看着她，转身就走了。花续也更是惊愕，惊愕得都忘了挪步，直到秦琴过来拉了他一把，才回过神来。
“那真是你的母亲？”花续愕然，“她怎么能说那种话？”
秦琴除了面色苍白，倒也不太激动，“说得更难听的都有。”她微微抬头，“他们呢？”
“去灯塔了，不顺路，等会又要爬塔，所以我绕路来了。”
秦琴没有再说话，只是花续看见她衣着单薄，又有些破旧，想到等会去那的孩童的穿着…他想了想，解了披风给她围上，这样既暖和，又不会让无心的人嘲讽她的穿着。
披风还唯有余温，秦琴抬头看看他，道了一声谢。
两人到了灯塔下，沈来宝他们已经在那了。秦琴远远就看见了他，还有站在他身旁的小姑娘，正拿着不知道什么东西同他说话，两人时而有笑，交谈甚欢。
她不明白为什么沈来宝会跟个小姑娘这样要好，明明差了有四岁，按理说，和其他同龄的人不应当会玩得更亲近么？
“秦姐姐来了。”