不过在长达一年的灰冬中，人们并非无所事事。人们需要在漫山遍野的灰烬之中，寻找血树的种子。搜集的种子，会送到专门的机构完成评测，蜕变程度高的种子将被留下，在灰冬之后，播洒出去。而那些没有变强的种子，就会被当场销毁。
要么变强，要么消亡，这就是神国的法则。
灰冬之后是响春，从发芽到长成大树，都在响春短短的一年时间内。因为生长速度太快，到处都充斥着树木生长的噼啪声，所以称之为响春。
响春之后，便是明光夏，因为是花季，盛开的花朵无论什么颜色，在夜晚都会释放光芒，所以称之为明光夏。
如今便是明光夏。
明光夏之后，便是果玉秋。
四年一次轮回，到现在为止，神国还没有经历一次完整的四季。宫里的大神祭告诉她说，初生代的血树每一个阶段都不完整，到了这一代血树，就会开始慢慢稳定下来。
神国是如此崭新，连一次完成的四季都没有经历。
忽然地面震动，一队披甲狼骑士轰然而至，他们胯下便是鼎鼎大名的烈花夜狼。
出自火燎原的夜狼，经过兽蛊宫培养出来的新品种，漆黑的全身，一朵朵红色花形斑纹错落。烈花夜狼的个头超过骏马，就像一座小山，它们非常擅长奔跑，而且耐力出色，曾经创下长途奔袭十天十夜的惊人记录。
兽蛊宫对于烈花夜狼并不满意，他们更希望能够培育出大型飞禽，地上跑的的永远比不上天上飞的。
不过兽蛊宫还是用十三部之一的烈花部来命名这种全新的夜狼。
烈花夜狼一经推出倒是立即风靡整个神国，便宜、容易饲养、吃苦耐劳。
官方使用的烈花夜狼等阶最高，除了上述的优点，还有着强大的战斗力，能够配合骑士发起攻击，一旦战斗便悍不畏死，是一种出色的战斗坐骑。
“恭喜殿下，公子对您的表现，赞不绝口，特命令属下迎接殿下！敬礼！”
啪，所有的骑士举起兵器，向佘妤行礼致敬。
佘妤欠身回礼，起身方道：“都是公子安排得当，先生的身体最近还好吗？”
骑士笑道：“公子心情不错，这两天晒太阳的时间，比以前要多不少。”
“那就好，公子的身体最重要。”佘妤闻言也颇为高兴。
整个神国，被称为公子的只有一位，那就是“神国病虎”的北水生。公子从小患有一种怪病，几次差点死掉，后来遇到帝圣，帝圣惜其才华，费尽心力才把他救下来。
神国建立之后，帝圣为了救治公子，专门给他建造了一座宫殿，导引无数充盈的生机为公子续命。公子的身体逐渐稳定下来，但是终年不能离开宫殿。
公子给自己的宫殿取名为冷宫，总是笑称他这座宫殿，比那些犯了禁的嫔妃呆的冷宫还要冷。
公子心情好的时候，喜欢坐在宫殿大门后晒太阳，熟悉公子的近人，都会根据这一点来判断公子的心情如何。
公子深受大家的爱戴，神国能有今天，公子居功至伟。帝圣醉心修炼，几乎从不管事，神国初建时的规矩、方略，几乎全都出自公子之手。包括策反叶白衣，也是出自公子的提议，并且他亲自说服帝圣，最终大获成功。
叶白衣投靠之后，也是公子独排众议，把兵权完全交给叶白衣，并亲自下令为叶白衣建造战神宫。
叶白衣也不负重托，重新梳理战部，研究符合神修的战法，改变过去神修混乱、各自为战的局面，迅速稳定了前线的战况。
其他比如超度感应场的冤魂，推广豢养血兽来获取血晶等等，都是出自公子之手。
佘妤有的时候会想，如果公子没有生病，身体完好如初，那该多好。
三日后，日夜兼程的佘妤一行，终于抵达冷宫。
空旷冷清的冷宫，一位少年懒洋洋躺在最深处大殿门后斜斜投进去的太阳里，脚边放着一把长柄壶，和半杯茶。
佘妤走到门前一丈处，那里已经摆好蒲团和长案，长案上摆着泥炉、水壶等等各种茶具。
两人对门相坐。
北水生苍白的脸庞露出一丝笑容，随口道：“到了我这，你只得自己动手了。”
佘妤嫣然一笑，熟门熟路自己煮水，准备泡茶。
“说说这一路，有什么好玩的事。天天呆在这破地方，简直快闷死了。”少年的眼中充满好奇和期待，和普通的少年没有什么区别。
佘妤心中一酸，在她面前的好像不是权倾天下的公子，而是普普通通的邻家小弟弟，她脸上却露出笑容，柔声道：“其实还好。翡翠森这个季节也是花季，是飞羽花盛开的季节。飞羽花就像粉红的羽毛，风一吹到处都是，还会发出像风铃一样的声音，很好听。女孩子的话，会比较喜欢吧。不过到了晚上，还是我们神国好看…”
少年听得很入神，没有插嘴。
过了许久，他下意识地端起茶杯，送到嘴边，茶一入口，他就皱起眉头，嘟囔着：“茶凉了。”
他拿起长柄壶，打开壶盖，低头一看，里面空空如也。
“来点热茶。”
长柄壶从门线伸出来一半，就像伸出的瘦弱手掌。
佘妤一怔，心中莫名酸楚，她此刻才知道为什么公子会用长柄壶。
她连忙拿起桌上刚刚泡好的茶壶，起身快步走到门前。
公子温声提醒她：“小心，不要碰到门线，里面的东西你受不了的。”
佘妤小心给伸出一半的长柄壶倒满茶水。
公子给自己茶杯倒上，灌了一口：“继续继续，外面的世界果然很好玩啊。”
佘妤给他讲起端木黄昏如何在青楼买醉，又来挑战自己。
公子说真是好男儿。
说起端木黄昏组建英华风社，公子叹息一声。
然后又说起师雪漫调用镇神峰，在他们撤回的半夜伏击了使团，公子击掌赞道师雪漫巾帼不让须眉，人生当快意如此。
讲到世家和新民派之间的斗争，公子哈哈大笑，说一群锐气已失的小丑。
说起师雪漫绑架端木黄昏，回去途中被开除出北海部，却赶往宁城，然后又讲到松间派听到艾辉的消息，从四面八方的汇集，为了八宝粥大家轰轰烈烈搜集材料。
公子悠然神往，说这些人真是团结，一定是好兄弟。
说起火山天尊为了一碗粥守大门，还拉着两个副部首一起；说起八宝粥的种种异象，公子一边吞口水一边碎碎念那粥味道一定好极了，以后抓到楼兰一定要让他熬粥云云。
再到云岭城之殇，他们的行动是多么成功，完全乱了阵脚，公子却是满脸庆幸。
“还好我们没选宁城，要不然那么有趣的一群人，就这么死了，那这个世界也太无趣了。”
佘妤满脸怔然。
公子伸了个懒腰，拎着茶壶茶杯站起来：“好了，休息完了，要干活了。他们活得那么精彩，我也要好好努力啊。谢谢你陪我聊了这么久，没法送你出去，真是不好意思。”
少年苍白的脸上露出笑容：“你也要加油！”
朝佘妤挥挥手，他转身走进门后的黑暗之中。
第三百三十一章 拓城令
宁城哀鸿遍野，热火朝天的工地如今一片死寂。
人们无神地坐在散乱的材料和还没建造完成的工地上，一夜之间，云岭城被毁，小的计划彻底失败，所有的希望全都破碎。
人们此刻心中一片茫然。
剑修道场的气氛也非常低落。
任谁亲眼看到一座城市在自己面前毁灭，心里都绝对不好过，更何况这还是他们的死敌所致。
师雪漫走到艾辉面前：“调查出来了，这些死士，是兽蛊宫专门培育的血偶死士。”
“兽蛊宫？干什么的？这名字一听就是鬼气森森。”胖子忍不住打个哆嗦。
艾辉头也不抬道：“神之血培育血兽和一些稀奇古怪东西的地方，很早就存在，里面都是神之血的核心成员。最早的血毒，就是出自他们之手。他们热衷搞出一些奇怪的东西，地位超然。”
师雪漫忍不住看了一眼艾辉，心中有些吃惊艾辉对神之血的熟悉，就连她都不知道血毒就是出自兽蛊宫之手。但是她转念一想也释然，以艾辉的性格，心怀复仇信念，怎么会没有任何动作？
胖子的脸色不太好：“但是用人来做那个，也太狠了点吧。”
“不狠能有感应场血灾？”桑芷君反问。
大家想想也是，神之血对于人命从来不怜惜，没什么值得大惊小怪的。
胖子大惊失色：“这以后怎么办？随便来几个这个啥死士，咱们就不用打了？”
艾辉摇头：“血偶死士也不是那么容易培养的，需要承受能力很高。他们一般都是从那些天赋不好的血修中挑选，然而给他们灌注各种血兽的鲜血。兽蛊宫的这个蛊，就是他们最喜欢的方法。古代炼蛊就是抓很多毒虫，放在一个小罐子里，让它们相互残杀吞噬，最后活出来的就是最强大的毒虫。”
大家的脸色都有些发白，光听这些，他们都觉得有些毛骨悚然。
艾辉接着道：“这些血修的身体，就是那个小罐子，各种兽血，就是小虫子。兽蛊宫用这个办法，培育出不同的血偶死士，不过成功率很低。很多血修，承受不了这些血兽鲜血的力量。”
胖子觉得嘴里发干：“承受不了会怎样？”
艾辉反问：“你说呢？”
桑芷君脸真的白了：“太可怕了！这还有没有人性？简直是草菅人命！”
“难怪我听兽蛊宫这个名字觉得鬼气森森。”胖子心有余悸道。
“是鬼气森森，但也和你们想的不一样。”艾辉摇头：“死士只是兽蛊宫研究的极小一部分，他们研究的范围非常广泛，神之血能够这么快稳住局面，也和兽蛊宫有直接的关系。豢养血兽培育血晶，就是他们找到的办法。你们肯定想不到，兽蛊宫在神之血的名声很好。”
师雪漫也忍不住问：“为什么？”
“他们不插手直接的事务，但是提供各种新的血兽，比如烈花夜狼，兽蛊宫的神祭还会专门到各地指导，他们现在就在准备明年采摘果玉，一种树生血晶。”
“树生血晶？”
大家睁大眼睛，一脸震惊。
对于绝大多数人来说，神之血虽然是死敌，但是依然神秘异常。
“四年收获一次，具体的效果不知道怎么样？但是只要不是太差，神之血的统治都会变得更加稳固。再看看长老会，呵呵。”
艾辉冷笑，毫不掩饰自己对长老会的反感。
大家心里堵得慌，长老会还忙于内斗，可是神之血却是一片新气象。
“其实也不是坏事。”端木黄昏轻咳一声，然后待大家的目光都聚集在他身上，才缓缓开口：“我说的是小计划破灭。其实小计划，并不是新计划，而是封存很多年的预案。在创建不久，就有过的预案，不过当时祖先们针对的是蛮荒。后来越来越稳定，这份预案就被封存在感应场，大家也忘了。感应场的血灾，所有的东西都破坏了，估计长老会也是费了不少力气，才重新在其他地方找到这份预案的位置，他们没想到神之血的反应这么快，下手这么狠。”
端木黄昏接着道：“建立小对环境的要求非常苛刻，短时间内，长老会只怕找不到符合条件的位置。我猜长老会肯定会鼓励大家去蛮荒，寻找符合建立小位置。这也是他们当下唯一的选择，否则的话，除了金修和水修，其他元修要造反了。”
话音刚落，就在此时，姜维神色神色匆匆走进来：“长老会刚刚发布了最新的大树长老令。”
刷地大家的目光全都转过来。
每一位长老都有资格发布长老令，但是大树长老令却是在大树会议上，经过所有长老表决之后的最终决定，是的最高指示，没有之一。
“长老会发布了拓城令，任何人家族、团体、个人，在长老会注册备案，都可以获得在蛮荒开荒建立城池的资格。因为蛮荒的城池，无法纳入到现有的元力运转之中，长老会决定出售元力池建造办法。各座城市，只要建立自己的元力池，便能够独立运转。所建造的城池，归建造者所有！”
“而如果那一座城市，能够在最短的时间内建立五元城池，即城内拥有五座不同属性的元力池，而且彼此之间能够完成元力运转，该城城主将成为下一任长老会的大长老。”
姜维一口气说完。
大家的刷地一下，目光全都转向端木黄昏身上。
端木黄昏张大嘴巴，满脸呆滞。
“没看出来啊，你还有这个水平！”师雪漫很高兴：“看来这三年勾心斗角的龌蹉事没有少干！”
端木黄昏听得想翻白眼，会不会夸人？
不过看到艾辉也是一脸不能置信的模样，他的心情顿时大好。想当年，在这个家伙手上吃了多少亏，终于把这家伙震撼了一下。
艾辉摸着下巴，自言自语道：“长老会这是破釜沉舟啊！”
所有人都不约而同点头，如今世家虽然强势，但是毕竟还在长老会的管理之下。长老会允许自建城池，那就意味允许世家割据一方。
而且，连下一任大长老的位置都拿出来，可见长老会也是相当有魄力。
“是饮鸩止渴。”端木黄昏冷笑道：“权力一旦下放，就别再想收回来。今后各家都有自己的城池，谁还管长老会？长老会要考虑所有的元修，世家只需要考虑自家的元修。比如师家，只需要城池内有水元力池就行。以前的元力掌握在长老会手上，怎么分配他们说了算。但是现在每家都有自己的元力池，自然就不需要鸟长老会了。不过长老会也没有办法了，其实他们的意思就是，你们我管不了了，你们自己想办法吧。”
众人皆苦笑，端木黄昏话说得难听，却是实情。
“银雾海和彩云乡，元力日益萎缩，如果再过个几年，无法重建另外三行天，那银雾海和彩云乡，也要消亡了。长老会也是想化整为零，另辟蹊径吧。”
说着说着，端木黄昏语气中的冷笑也没了，取而代之的是深深无奈。和欣欣向荣生机勃勃的神之血比起来，却是日暮西山，愈发衰弱。
艾辉却摇头：“不破不立，现在这条路走不通，换条路走，未必不是一条出路。”
师雪漫问：“那我们呢？”
其他人也是一脸期待地看过来，等待艾辉的回答，包括端木黄昏。
艾辉想了想：“大家都去打听打听消息，这个长老令刚刚颁布，肯定没有那么快。在蛮荒拓城，不是那么简单的事情，多做点准备。”
大家闻言纷纷点头，都立即动身，他们的渠道各不相同，这个时候需要汇总各方面的消息。
艾辉陷入思考之中。
仔细想想，的确如傍晚所言，长老会实际上已经没有太多的办法。小计划破灭，让长老会彻底陷入被动的境地。
真的到了极为危险的关头。
五行体系非常的精妙，但是一旦某个环节缺失，就会影响到整个循环。从短期看，木、火、土三系的元修给长老会带来的压力最大。但是从长期来看，无法重新恢复循环的，就连剩下的金、水两系的力量都无法保存。
银雾河的河水日益枯竭，便是征兆。
如今的就像一名受伤失血的人，一天比一天衰弱。是等死，还是在鲜血流尽之前，拼一把？
长老会选择了拼一把，但是这个办法真的能救吗？
谁也不知道。
这么大的问题，不是自己需要考虑的，还是想想现实点的问题。
既然长老会已经颁布了拓城令，无论是世家，还是新民，都会毫不犹豫投入这场开荒之中。而且长老会许下的好处也足以打动大家，光是第一座五元城池城主将成为下一任大长老这一个奖励，便会让那些世家拼破脑袋，不惜一切代价，把所有的资源都投入到蛮荒。
长老会也是有高人啊！
五元城池不就是小么？
艾辉回过味来，把原本的内斗，用这样竞争的方式公开，目标依然是小。
想要建立五元城池，关键是建城地点，有非常浓郁而又精纯的五种元力，元力彼此的位置，有恰好能够构成一个循环。
艾辉心中一动，或许有个人知道。
囚徒老人！
第三百三十二章 线索
兽蛊宫深处，空旷昏暗的长廊。
两人神巫一边走一边低声讨论。
“知道吗？今天早上，铁人被移到血池，大神祭专门下的命令。”
“那就好，希望他能早点醒来。铁人这样的硬汉，做死士太可惜。”
“是啊，不知道他什么时候能醒，明明对外界有反应却迟迟醒不了，真是奇怪。一开始只是想废物利用一下，现在大家都舍不得他死。一百零八种血兽的鲜血，在他之前的纪录才六十二种，太变态了。”
“大概心中有什么执念吧。灌注一百零八种血兽血液，意志还没有崩溃，可怕的执念。他是最早一批的血偶吧？”
“嗯，对，当时这里还没有建。”
“那批血偶我没记错的话，都是伤残员？”
“是啊，都是转化神修失败的元修，废物利用嘛。”
“大概这就是他不愿意醒来的原因吧。”
“哎，确实让人挺矛盾的。他会醒来吗？”
“也许会，也许不会。”
…
两人的身影逐渐远去，声音渐悄。
一座四周层层环绕着无数血槽的血池，鲜红深沉的池底，隐隐可见一个身影，一动不动。
剑修道场。
艾辉之所以会想到囚徒老人，是因为小这样的计划，大概只有牧首会这样野心勃勃的组织，才会思考。当然，还有一个原因，老头博闻强识，当年在牧首会的地位只怕不低，接触到这类东西的可能性比较高。
“…会内以前的确有人研究过。脱离的想法，在遥远的过去，曾经有一段时间在会内相当盛行。因为这个原因，所以有人曾经研究过。但是后来，牧首会和的联系愈发密切，这个想法便再也没有人提起过。”
“我是在研究会内的某位前辈的笔记，曾经看到过一段描述，大意是他曾在蛮荒的某个区域，发现适合建立五行据点的地方。还附有一张草图。遗憾的是，由于时代久远，我的记忆非常模糊。加之当时我并未去过蛮荒，对蛮荒亦无任何兴趣，只是匆匆一览而过。”
“如果你想查找具体的位置，你可能需要前往总部。这部笔记应该存放在总部的典籍院的七楼，作者姓萧，其他的我已经完全想不起来。希望这些能够帮助你。”
总部？
艾辉犹豫起来，自己楚朝阳的身份，倒是有资格加入总部，之前的时候花匠提过几次，但是都被他婉言拒绝。
老头对牧首会的情感很微妙，有的时候很自豪，有的时候很愤怒，有的时候却是叹息。
艾辉在私底下猜测老头很有可能是牧首会的叛徒或者被驱逐者，不知道里面有多少爱恨情仇，可惜老头不肯多说。
老头人不错，为人谨慎，很多时候过于警觉和防备，但是从来不乱说话，给出的意见也大多非常中肯。而且老头的学识很渊博，艾辉这三年的进步，老头的指点功不可没。老头不擅长战斗，应该一个像邵师一样的元修。
邵师也是一点声息都没有，仿佛突然之间从这个世界上消失。
楼兰很想念邵师，也很担心邵师，经常会说起邵师，毕竟从他有记忆开始，就陪伴邵师的左右。
消息树的光芒再次亮起。
“从目前来看，五元城池不应该是你的目标。对于羸弱的人，太过肥美的大餐，和毒药并无区别。长老会虽然做出这样的承诺，大长老之位，只有根基深厚的胜利者，才能够安然坐下。在没有足够的实力之前，无论是五元城池还是大长老之位，你都很难保住。”
艾辉笑了，老头防备心重了点，但是心地还是相当不错。
他飞快地在消息树叶上写下：“放心，我没有想过坐上大长老会的位子，同样，我也没有想过保住五元城池。但是一座五元城池，对于任何一个世家来说，都是难以拒绝的美味。我想，在合适的时候把它卖掉，应该能够卖一个不错的价格。一个快穷死的穷鬼向伟大的囚徒致敬。”
没错，艾辉压根就没想过，去争什么大长老之位，那绝对不是他能染指的。
不过这个方案能不能行，他心里也没有底。
随着大家不断的回到剑修道场，汇总的消息也越来越多。
市面上各种材料的价格疯狂上涨，每一家商会都在拼命收购各种材料。长老会的元力池设计图已经可以购买，但是需要一千点天勋。狩猎团受到前所未有的青睐，最普通的狩猎团佣金价格都上涨了十倍，而那些名声在外的狩猎团，佣金更是天价，而且几乎都被世家重金签下。第一波元修，已经进入蛮荒等等。
突然之间，原本死气沉沉的变得热闹起来。
“元力池要一千天勋，这么贵！长老会太狠了。”
“我们要不要出发啊？我看这些人已经疯了一样往蛮荒跑。”
“不至于吧，买得起元力池的可不多啊。”
“他们才不管元力池，现在只要肯去蛮荒，最普通的元修佣金都是以前的五倍以上。谁还留在这？”
“可是有危险啊。”
“人多不怕，这么多人，蛮荒的荒兽吓也吓跑吧。”
大家七嘴八舌讨论着。
艾辉把师雪漫端木黄昏几个喊道一边，压低声音道：“你们说，如果我们有一座五元城池，能不能卖个好价钱？”
“五元城池？卖？”
大家几个人都呆呆地看着艾辉。
师雪漫反应最快：“你有办法？还是知道位置？”