艾辉语重心长道：“你还小，等你长到了，就知道什么叫作时间就是金钱。你会随便把钱给不相干的人吗？不会吧。所以为什么要在他身上浪费时间？”
宫瑶瑶呆若木鸡。
强忍住笑的师雪漫别过脸去。
城主乔美祺脸上的神情也非常精彩，他显然第一次听到有人如此诠释“时间就是金钱”这句话，偏偏他无法反驳。
憋了好久，宫瑶瑶咬牙问：“那你怎样才会应战？”
“付钱啊。”艾辉理所当然道：“他浪费了我的时间，是不是应该付钱？我的时间很宝贵，我的价格很高。我是金贵的人！”
宫瑶瑶咬牙道：“那我付钱行不行？”
艾辉眼前一亮，故作矜持道：“那得看多少钱了。我是金贵的人。你看，他向我请教，这个是学费。你要我和他打，那是看我表演，这是表演费。我这个级别的高手出场表演，那就是屈就啊，既然是屈就，那价格就要更高了。这表演费低了可不行，不是我小看你，估计你没那么多钱。”
宫瑶瑶不服气道：“多少钱？”
艾辉嘿然：“咱们这么熟，就给你打个折吧，两升雪熔岩的钱。只要你当场付清，我马上去把他揍一顿。”
宫瑶瑶吓一跳，两升雪熔岩，那就是十万颗雪熔岩，她当然没有。
她求救的目光转向师雪漫。
师雪漫眼角带着一丝笑意：“别看我，他就这么唯利是图。”
宫瑶瑶第一次遇到这么奇葩的家伙，怒其不争：“那荣誉呢？名声呢？”
艾辉满脸轻蔑，不以为然道：“能换钱？不能吧，连钱都不能换的东西，有啥用？楼兰，你说要荣誉名声还是要钱？”
楼兰歪着头想了一下，认真道：“楼兰要艾辉。”
艾辉哎呦一声，眉开眼笑：“哈哈哈，还是楼兰好。”
师雪漫凑过来：“楼兰，我呢？”
楼兰同样歪着头同样认真道：“楼兰要雪漫。”
师雪漫脸上露出甜美的笑容，就像冰山化冻：“雪漫也喜欢楼兰。”
宫瑶瑶急不可耐伸长手臂道：“楼兰，我呢我呢？”
楼兰认真道：“瑶瑶，欢迎来玩。”
宫瑶瑶满脸嫉妒，刚才的稳重不翼而飞，抓狂尖叫：“啊啊啊，为什么我没有楼兰！”
这个时候，大家都忘了外面的韩笠。
乔美祺看着这些玩闹成一片的几人，嘴角带着一丝笑意。他的目光落在艾辉身上，露出欣赏之色。
他之前一直不明白，为什么师雪漫他们会跟着一个名不见经传的家伙。但是亲身接触之后，不得不承认，这是一个非常有趣非常有意思的人。
韩笠挑战的声音第三次响起。
然而大家相视一笑，是啊，为什么要在不相干的人身上浪费时间？
第四百四十七章 大长老之死
刚刚回清水城的杨笑东没有想到，迎接他的是这么一个烂摊子。
杨武昌给他惹了一个大麻烦，城主专门派人把他喊过去，极为罕见地训斥了他，并且让他去给艾辉赔罪。
杨笑东心情有些阴郁，他堂堂大师，去给一个非大师赔罪。若不是他清楚城主的为人，他一定当场翻脸。
后来他专门打听了下，才知道自己的侄儿得罪了什么人。
师北海的女儿，师雪漫！
他吓一跳，师北海！
别看他和师北海都是大师，但是两者之间的实力和地位有着云壤之别。杨笑东这才明白为什么要他去给对方赔罪，等等，赔罪的对象是艾辉？
这艾辉又是谁？他没有妄动，而是再次打听详细。才知道艾辉是松间派的首领，而师雪漫是松间派的成员，然后就是轰动的雪熔岩交易。
他虽然是一位水元大师，但是同样明白甲等火液的价值。在那么一瞬间，他心中闪过一丝贪婪，雪熔岩这么值钱之物，为什么不是自己所拥有。
但是这一丝贪念，一闪而过，消失不见。
他得到的情报非常详尽。别人或许还有些不明白之处，但是杨笑东身为大师，知道师雪漫完全有实力突破大师，只不过不知道为什么压制自己的突破。
而艾辉的实力，杨笑东就不太确定，阴阳剑阵这样的东西他没见过，所以无法判断出艾辉的实力。不过这家伙不敢接受韩笠的挑战，已经成为整个清水城茶余饭后的谈资。
对方背后有师北海这样的巨头，还有松间派，不是他能够抗衡的。
识时务者为俊杰，杨笑东很痛快地到城主府，向艾辉赔礼道歉。
双方的气氛还算融洽。
杨笑东自知理亏，姿态放得很低。艾辉也没有蠢到，会因为这样的小事去得罪一位大师。
这件不愉快的事情，也就此揭过。
杨笑东松一口气，他对清水城的生活还是相当满意，暂时还不想更换门庭。他专门告诫了一遍杨武昌，最近老实点。
乔美祺给两位大师各自建造了一座大师府，杨笑东的大师府位于清水城的角落。他喜欢安静，所以周围没有其他的建筑。
他和往常一样，步入府内。
沿途仆人纷纷停下来行礼。
走进主宅，上楼径直走向书房。一般遇到什么难以解决的事情，他都会把自己一个人关在书房独自思考。
他手放在书房门上，正欲推门而入，忽然动作一顿。
“小东，你的警惕性，实在有点差。”
一个低沉而有些沙哑的声音从书房内传出来。
听到这个声音，杨笑东猛地抬起头，眼中闪过一丝激动之色。他毫不犹豫推门而去，书房内，一个矮小持杖的背影出现在他视野内。
这不是叶白衣第一次觐见帝圣。
高耸的穹顶如同垂下的天空，上方巍峨的身影仿佛坐在云端，帝圣面目前方的激荡着波纹，让他的脸庞看上去模糊不清。他散发的压迫感似乎比以前更加霸道，下方众人只觉得如芒在背。
叶白衣知道，这还是帝圣收敛之后的结果。
帝圣深居简出，极少过问具体的事务，但是他的威严渐深。在绝对的力量面前，没有人能够生出抵抗之意。
上次一位官员办事不利，引发帝圣震怒，当时连空气都被染成通红，流火如刀，那位官员当场被吞噬，连渣都没剩。
没有人对帝圣有什么怨言，绝对的力量，就是绝对秩序。对于新建立的神国来说，这比什么都重要。
帝圣来历神秘，就连神国内部，知之者都极少。
北水生是其中之一，但是从来没听他说起过。神国病虎从来不离开他的牢笼，那座冷得渗人的冷宫。
叶白衣不知道帝圣这次喊他来，是有什么事情吩咐。
如今的神国，圆满完成第一次果玉的采摘，收获的果玉不计其数。神国内部稳步，实力在稳步增长，比起长老会和翡翠森，他们的势头无疑是最好的。
“叶卿，前线的战斗如何？”
上方响起帝圣的声音，遥遥传来，带着回音，空气被震颤，霸道而威严。
叶白衣不明所以，他如实禀报道：“禀圣上，前线战局稳定，我方和敌方交错而据，互有胜负。”
帝圣问：“敌方大将可是师北海？”
叶白衣：“是。”
帝圣又问：“叶卿可有信心战而胜之？”
叶白衣硬着头皮道：“没有信心。”
上方传来一声轻笑，却如同炸雷般在叶白衣耳旁炸开，他心往下一沉。帝圣喜怒无常，倘若自己触了霉头，那就糟糕了。
然而让叶白衣没想到的是，帝圣语气欢快：“师北海朕知道，是勇毅果敢，是一位虎将。可惜，这样的虎将不能为朕所用。”
叶白衣有些捉摸不透帝圣的心思，明明很遗憾的事情，却说起来十分欢快。
他不敢多嘴。
帝圣的笑声消失，重新变得严肃：“如果让叶卿消灭北海部，叶卿需要多少人？”
叶白衣沉声道：“很难说。北海部建制完整，实力最强，但是除了北海部，长老会麾下还有几个战力保持得不错的战部，尤其中央三部，战力深不可测。一旦看到北海部有危险，他们势必救援，双方就会打成旷日持久拉锯战。陛下，如今还不是一锤定音…”
“如果北海部没有增援呢？”
帝圣打断叶白衣的话。
“没有增援？”叶白衣愣了一下，他忽然明白过来，遍体生寒。
帝圣的声音就像在云层之上缥缈不定：“他没有增援，叶卿，该如何灭掉北海？”
叶白衣沉默下来，他心中只觉得莫名悲哀。片刻方重新抬头，双目赤红充血，声音沙哑：“师北海勇谋无双，想要除去，除兑子外别无他途。以兵换兵，以将换将。”
帝圣轻笑道：“兵换兵即可，将换将就不用了，我神国缺将不缺兵，叶卿肩负重任，岂可有失？神国各军，皆受叶卿征调，不论死伤多少，朕只有一个要求。”
叶白衣俯首：“请陛下赐下。”
“朕要见到师北海的首级。”
张狂而霸道的声音，就像升腾的火焰，更像是呼啸穿空的重锤，震得整座宫殿都嗡嗡作响。
宫殿外，残阳如血。
天心城仿佛变成黑白的世界。
人人披麻戴孝，每一家都在门前，点上蜡烛。到了夜晚，烛火更加明亮，仿若无数星辰。
大长老盍然而逝。
各座城市的使者，都在向天心城汇集，他们被派来祭拜逝者。
对于大长老的去世，大家的心情非常复杂。大长老执掌大权数十年，很难说在他的任上犯下什么不可调和的错误，甚至可以说兢兢业业，令人敬佩。然而的衰败，却确确实实发生在他手上。
面对咄咄逼人的神之血，长老会迟钝老迈宛如大长老，千年基业毁于一旦。
如今只能在蛮荒苟延残喘。
的繁华仿佛还在昨天，元修如今的境遇越发让人觉得凄凉。
大长老无能吗？可是除了大长老，又有谁能力挽狂澜？谁能带他们走向光明？
人们不仅仅伤心大长老的逝去，还在为他们的未来感到担忧，前途风雨凄迷，路在何方？
无人知晓，更增悲伤。
元荒纪二年，大长老逝去。宣告了统治长达千年之久的长老会从此走向终点，出席大长老葬礼的长老，只有三位。
像宫府这样的大世家，他们派出了使者，却没有重量级的人物出场。
对比大长老生前的显赫权力和无上的地位，不得不让人唏嘘。
叶夫人脸色铁青。
所有人都知道，一个时代结束了，一个新的时代开始了。
而位于偏僻角落的清水城，看上去和这场漩涡纷争没有关系。但是艾辉他们还是第一时间知道了大长老去世的消息。
宫府有特殊的传递消息渠道，能够让他们第一时间获得重要的消息。
大家的心情都很复杂。
一个足以代表一个时代的重要人物，离开了他的舞台，也让人不禁心生唏嘘。
宫瑶瑶心事重重，叶夫人和宫府之间的矛盾不可调和，叶夫人掌权，势必不会如此轻易放过宫府。
她准备回府，但是家中传来的消息，却是让她呆在清水城。
不管是天心城，还是新光城，还是宫府所建的宫野城，都异常的安静，安静得就像什么都没有发生，更像是在酝酿什么可怕的风暴。
暴风雨前的宁静。
艾辉以为他们在清水城，距离天心城非常遥远，不会被波及。
但是暗流却悄然涌动。
韩笠完全就像疯了一样，每天都跑到城主府向艾辉挑战。艾辉每天都是充耳不闻，完全无视。
挑战未果的韩笠回到客栈。
他的心情很差，他没想到艾辉竟然完全无视了他的挑战。
“韩笠，你忘了自己的任务吧。”
一个娇滴滴的声音在他房间响起，赫然是一位身材高挑的女子。
韩笠的手第一时间握上剑柄，但是下一刻他放松下来，走入房间，神情难看冷哼：“别和我谈什么任务，我现在没心情。”
女子娇笑道：“你不就是挑战没有成功吗？我有办法让艾辉接受你的挑战。”
韩笠精神一振：“什么办法？”
第四百四十八章 如你所愿
艾辉觉得自己的脑门生疼，他想不通为什么这个世界会有这么无聊的人。
他一边揉着太阳穴，一边极度不爽地问：“所以韩笠的意思，就是要一场公开的比试？”
城主也苦着脸：“是的，他说如果你不接受他的挑战，他就会破坏雪熔岩的生意，转而向购买雪熔岩的商会发出恫吓信。”
“这家伙的脑子不好吗？”艾辉睁大眼睛，几乎想爆粗口：“非要找我打架？跟我打一架又赚不到钱？脑子到底怎么长的？他不想赚钱就算了，还威胁我，不打架不让我赚钱！”
宫瑶瑶看到艾辉这副模样，内心暗爽，笑嘻嘻道：“没想到韩笠是个剑痴啊。艾辉你要理解剑痴，他们可不在乎钱。”
其他人都一副看好戏的模样。
事实上，艾辉独特的金钱观，在大家眼中是不折不扣的另类。像韩笠这样的邀战，在他们看来，是极为庄重的，关系到声誉、荣耀，代表对技艺的追求。
而艾辉这样把邀战和金钱挂钩，嫌弃没有钱，才是大家所不齿。只不过大家的齿冷，丝毫不能影响脸皮厚到一定程度的艾辉。
大家拿艾辉没有什么办法，乐得见到有人能够找到艾辉的软肋。
艾辉转过脸看着城主，一脸严肃：“直接派人把他干掉吧，这样阻碍我们生意的家伙，还是死掉比较好。”
城主脸上的苦笑更重：“这说不过去吧。人家只是想向你挑战，切磋剑术，要是把他干掉，谁还敢和我们做生意？”
师雪漫也摇头：“这个办法不好。”
她出生在一个非常重视荣誉、声望的家族，从小对挑战的态度都是毫不退缩。而且人们往往认为，敢于挑战是一种非常值得赞扬的精神。
艾辉没理会铁妞，铁妞就是这么实诚，他转过脸问城主：“雪熔岩是不是我们的生意？”
城主是个生意人，顿时明了，爽快道：“没错，韩笠用我们的生意来威胁，后果不应该由你一个人来承担。你有什么要求尽管提。”
艾辉轻咳一声：“既然他非要挑战，我就给他一个机会。但是，我对什么声望荣誉不感兴趣，他要来挑战我，可以，但是要押上足够的彩头。至于我的彩头，就由城主来负担，你出钱我出力，怎么样？”
城主哈地笑了声：“很合理的要求，没问题。”
他觉得这样的艾辉简直有意思极了，比他这个商人还像商人。
宫瑶瑶瞪大眼睛看着艾辉，过了一会，她转过脸望向师雪漫：“天啊，雪漫姐，这么一个抠门的家伙你也能忍受？”
师雪漫云淡风轻：“他穷。”
宫瑶瑶哑然，无言以对。
艾辉对她摊摊手，带着几分得意洋洋。
火山尊者看到艾辉那副无赖嘴脸，实在忍不住，哈哈大笑。师雪漫的云淡风轻和艾辉的得意洋洋，在他看来，真是精妙的绝配。
只有宫瑶瑶心中疑惑，在她看来，雪漫姐说艾辉穷，艾辉不是应该很生气吗？她以前见过的人，如果被人说穷，都是觉得被羞辱了一样，可是为什么阿辉反而像是被夸奖一脸得意洋洋？
真是奇怪的两个人。
城主乔美祺的动作很快，韩笠听到艾辉愿意接受挑战，大喜过望。至于彩头什么的，二话不说就应下来。
当天下午，事情就确定下来。
挑战将在第二天上午开始，因为担心摧毁城市，所以挑战的地点在城外。韩笠提供的彩头是一块孔雀金，而乔美祺提供的彩头是一瓶至清水。
这两件彩头都不是凡品，比雪熔岩都要高出一个级别。
孔雀金是最新发现的一种全新金属，色彩斑斓，艳丽多姿，宛如孔雀的羽毛，因此得名。孔雀金的评级是甲等良品，价格极为昂贵。
至清水是清水城的特产，产量极其稀少，同样是甲等良品，它是最纯粹的水元力凝聚而成。乔美祺拿出这一小瓶至清水，足可见其诚意满满。
铁妞的冰山脸几乎很少看到有什么波澜，但是看到至清水，她万年不变的冰山脸罕见地出现一丝波动。
艾辉注意到这个细节。
第二天艳阳高照，清水城万人空巷。
昨天关于艾辉接受挑战的消息已经传遍清水城。清水城的生活艰苦，几乎没有什么娱乐活动，这个级别的挑战比试，可是头一遭。
比试的双方都不是大师，但是却又都是名声在外。韩笠是最近崛起的新剑术天才，受到无数追捧，连续击败诸多高手，是当今剑术的代表人物之一。
艾辉成名更早，雷霆剑辉的名头，还是松间城血战的时候。如今距离松间城血战已经过去五年。
比起光芒万丈的韩笠，艾辉似乎要黯淡许多。艾辉最广为人知的，是两年前的幻影豆荚。然而那并非因为艾辉实力强大，而更多展现的是他对松间派的影响力。
很多人知道艾辉，却并不知道艾辉的剑术如何。
清水城的天空，漂浮了密密麻麻的人。有的元修为了更好的视野，飞到高处。但是所有人的高度，被勒令不得高于防御云雾。身为城主的乔美祺当然是有特权，他带着师雪漫宫瑶瑶等人，坐在厚实的云层上。
火山尊者和杨笑东也赫然在列。
同样是大师，火山尊者无论是声望还是实力，都要比杨笑东厉害得多。
杨笑东悠然道：“龙争虎斗马上就要开始，晚辈很是好奇，前辈看好谁？”
火山尊者反问：“杨师看好哪一位？”
杨笑东沉吟：“两位实力都很强，又都是擅长剑术，委实让人难以决断。不过倘若说胜算的话，晚辈还是更看好韩笠一些，毕竟韩笠出自昆仑剑盟，算是如今剑术圣地。”
好几人都不约而同点头。
师承何人，对于实力的判断，非常重要。昆仑剑盟已经出现第一位剑术大师，在绝大多数人眼中，昆仑剑盟就是如今剑术圣地，传承最强之地。韩笠能够从中脱颖而出，足可见他的实力。相反，艾辉更像一个野路子。
火山尊者心中其实也是同样杨笑东的判断，但是毕竟他和艾辉的关系不错，不想直接说艾辉会落败，便道：“既然是剑修，那就让剑说话吧。”
宫瑶瑶此时也好奇地问师雪漫：“雪漫姐，你觉得谁会赢？”
师雪漫干脆利落：“艾辉。”
宫瑶瑶有点吃惊师雪漫的斩钉截铁：“雪漫姐对他的信心这么强？”
乔美祺和杨笑东等人，都有些意外地把目光转过来，他们没有想到师雪漫的回答如此笃定。
师雪漫清冷绝美的脸庞露出一丝回忆之色，又像是远眺出神，片刻之后忽然道：“只要是战斗，他从来没输过。”
这句话再次把大家震住。
有的人嗤之以鼻，心中不以为然，觉得这只不过是句大话。但是也有人若有所思，心中不知道在想什么。
但是没有人会和师雪漫过不去。师雪漫身份尊贵，容貌绝美，实力强悍，谁也不想拂她的面子。