当即别说是亡妻了,便是清婉姐妹也被黄溪忘到九霄云外去了。

“衡业,你什么时候发现如此美人的呀?”黄溪问,看着楚寔不眨眼。

楚寔还能不知道黄溪的心思么?只笑道:“跟我可没关系,上次有人带我来过一次,觉得此地还是雅致,所以带你来看看。

黄溪拍拍楚寔的肩膀,表示“好兄弟”的意思。他就知道楚寔能耐,别人都找不到的“洞天福地”,他心里却是门清。

不过黄溪也知道,这样可遇而不可求的美人,楚寔珍藏起来肯定是另有用处,今日介绍给他,只是因为兄弟情义,以慰他丧妻之痛,还有那求而不得之伤。黄溪觉得楚寔做人还是很够意思的,要不然他后来也不会对他服服帖帖。

只是黄溪心里也会骂楚寔真是对儿狗眼睛,天底下的美人都叫他一个人发现了。

黄家的丧事办完已经是九月初了,黄叶翩翩,随风而旋。而老太太和苏夫人的心事终于也算是了了一大半了。

原来长芦都转运盐使廖国忠迁升工部右侍郎,回到了京城。虽然离开了都转运盐使那个肥缺,可毕竟是进了六部,前途进一步可期。

中秋大理寺卿邱家办的赏桂宴上,苏夫人一眼就相中了廖国忠的二女儿廖茹。模样端庄秀丽,举止和雅,笑容更是甜到人心里去了。苏夫人跟她说了会儿话,只觉得这姑娘腹有诗书,谈吐得体,很是喜欢。

而廖茹的年纪也合适,今年十七了,却还未曾定亲。原来三年前她谈婚论嫁时却正好遭母丧,这才耽误了三年。苏夫人当即就觉得廖茹便是老天特地给楚寔安排的缘分,不管是家世、容貌还是年纪都是正合适。

苏夫人回到家中跟老太太一说,老太太也立即动了心,不过她还是不放心,非要自己相看得准了才算,而且还要听听楚寔的意见。

☆、第五十六章

这一回楚寔倒是没挑剔了, 于是苏夫人就托人请了廖家的继室夫人带着廖茹一同去广济寺上香。京里的人相看人家,不是借着各大节庆的游宴, 便是相约上香。

是以虽然两家没有挑明, 可都知道彼此是在相看对方了。

到了九月初, 楚寔自然也护送了老太太去广济寺上香, 方便让女方相看自己, 自己也见见廖茹。

而廖茹也果真如苏夫人形容的那般端庄大方, 清秀水灵, 老太太心里就肯了,如今就只等着私下再问楚寔的意见了。

季泠和季乐这次也跟着老太太到了广济寺。季泠心诚, 每个殿的菩萨都拜了一遍,只盼着江二文能平安归来,算着日子,他都出去了大半年了, 差不多也该回京了。

等季泠拜完菩萨, 季乐将季泠拉到广济寺后面的菊园,指了指不远处树下的一对碧人道:“咱们的寔表嫂估计就是那位了。”

季泠奇道:“已经定下了?”不是今日才相看么?

季乐道:“老太太喜欢得不得了, 转过身就问了寔表哥,我那会儿刚好在门外正好听见了。”

季泠也来了好奇心,“大公子怎么说?”

“寔表哥说挺好的。结果你猜怎么着?”季乐说着说着就乐了起来。

季泠自然猜不到后面的事儿。

季乐道:“结果那位廖二姑娘却是个有想法的,话里话外的意思就是看人不能光看外表, 想要考一考寔表哥。”

“呀。”季泠惊讶出声, 没想到还有这一出,她原以为, 楚寔既然点了头,廖二姑娘就该欢喜的,没想到廖二姑娘还要反过来考楚寔,“这倒有趣儿了,廖二姑娘考大公子什么了?”那会儿季泠已经出去上香了,毕竟楚寔相看媳妇,她们这些做妹妹的总不好在旁边,也就季乐想得出在门外偷听。

季乐道:“廖二姑娘出了个上联,鹦鹉能言难似凤。”

季泠在嘴里重复了一遍,偏头想了想,一时还真对不上。

季乐道:“对不上吧,我也是呢。可寔表哥却是张嘴就来,蜘蛛虽巧不如蚕。”

“呀,对得可真妙。”季泠叹道。

“可不是么,最要紧的是寔表哥简直想都没想便对上了。”季乐很有点儿与有荣焉的意思。

“然后廖二姑娘又出了一联,中秋八月中。”季乐道,这一次她却卖了关子,没告诉季泠楚寔对的什么。

季泠想了好一会儿也没答出来,“那大公子答上了?”

“是呢。所以廖二姑娘就大方地请了寔表哥去那边赏菊,看见了吧。”季乐道。

季泠却没想到那对璧人是如此走到一起的。虽然廖家姑娘的行为已经算是有些出格了,但是姑娘家相看夫婿时,这等行为却是叫人十分理解的。

毕竟只见一面,对两个对子并看不出对方的品行,能多说会儿话自然更好。

季泠又何尝不想亲自和岳寻说说话,但她害羞又谨慎,半点不肯行差踏错留人口舌,心里就忍不住羡慕廖茹。这样大胆又大方的姑娘配楚寔可正合适。

从广济寺回去后,楚家和廖家的亲事基本就算是定下了,双方都很满意。那位继室廖夫人也说,廖老爷为了给廖茹定门亲事可是费了九牛二虎之力,因为廖茹一定要亲自相看男方,考较男方。所以相看了好些次都没能成,都以为她要当老姑娘呢。

这回见到楚寔后,终于爽快地点了头,也了却了廖老爷的一桩心事。

因此到了九月里老太太走路都有风,十分高兴。楚寔的亲事有了着落,季泠的事儿也有了信儿,而楚宿的亲事也不用耽误了。苏夫人高兴,章夫人也欢喜。

而九月里还有一桩大事,那便是章家嫁女,章懿出嫁,自然要大办特办。

章懿出嫁,章家摆了流水宴,楚寔、楚宿还有楚宥三兄弟连续几日都去了章家,毕竟是姻亲。

尤其是楚宿每天都夜里才回来,有时候还要帮着章家招呼客人,毕竟他母亲章夫人也是章家的女儿,章懿乃是他的正经表妹。

季泠和季乐只在正日子这天跟着老太太去章家观了礼,回来的时候大约是有些兴奋,季泠读了好一会儿佛经,老太太都没有睡意。

老太太倚在床头看着季泠道:“羡慕你章姐姐么?”

季泠点点头。十里红妆,据说章懿还在襁褓里的时候,她母亲就开始给她攒嫁妆了,这次出嫁一共一百二十八抬,富贵气象可谓至极。她夫婿家公公是光禄寺少卿,别看官不大,但光禄寺专职膳馐享筵等事,不仅管宫中的大宴、中筵、常筵和小筵,还为朝廷大臣、一般公差供饭,比如日讲酒饭,经筵酒饭等,而且每逢年节宫中给大臣赐礼,比如立春要赐下春饼、四月八日要赐“不落荚”,端午要赐“凉糕”、“粽子”,这里头的油水可大了去了。

所以章懿可谓是志得意满,家里人又宠爱,夫家显贵,怎么不叫人羡慕。

老太太拍拍季泠的手道:“放心吧,你的嫁妆我给你攒着的呢。你和乐丫头出嫁,我一人给三千两银子。”

季泠大吃一惊,三千两银子,足够普通一家人轻轻松松过一辈子了,还有盈余。若是用这银子买个铺子,下一代的生计都有着落了。而据季泠所知,一般京官家的姑娘出嫁能有一千两的陪嫁已经算是娘家大方了。

“这,这太多了,老太太。”季泠道。

老太太道:“你和乐丫头就跟我的亲孙女是一样的,你们出嫁了,我难道还能让你们过苦日子?将来若是有难处,随时都可以跟我说,这里就是你的娘家。”

季泠有些眼泪盈眶,“我知道的,老太太。”她想着自己在楚府也待不了多久了,心里极依恋老太太,忍不住伏在床沿上哭了一阵子道:“我就是舍不得你。”

“你寔表哥说,给你在京城买个宅子,把岳寻的寡母接到京里来,如此你将来一家子都在京城,随时都能回来看我。”老太太道:“我让你寔表哥尽量在咱们家附近找宅子,这样你每天来都行。”

季泠忙点头,“嗯,嗯。”

以前不觉得有什么,大概觉得嫁人还远,现在近在眼前方才知道自己有多想留在老太太身边,她就像一颗大树一般,给她遮风挡雨,让她活得什么都不用操心。

季泠擦了擦眼泪,“我不该哭的,今天是章姐姐的好日子。”

老太太叹道:“哎,日子过得太快了,转眼间你就长成大姑娘了,我还记得你才来那会儿的样子,粉嘟嘟的,现在可是太瘦了。”

两人又说了会儿话,回忆了一下季泠小时候,季泠再念了会儿经,老太太这才睡着。季泠关门出来时,已经十分晚了,府里许多地方的灯都灭了。

好在她对楚府的园子已经很熟悉,哪怕伸手不见五指,也不会走丢。季泠拢了拢自己的披风,自己提着羊角灯开始往回走。

芊眠这两日着了凉,她让她留在屋里歇着里,也没带小丫头,只让小丫头好生照顾芊眠。

从嘉乐堂出来,季泠穿出后花园的假山“九狮门”,抬头看了看四周,到处都是漆黑一片,唯有水阁有些微灯光。平时季泠回自己的院子并不会走水阁,那样有些绕路。可今晚太晚了,她知道姑娘家最好不要走黑暗的小路,哪怕是在自家府中也最好避免,所以便决定从水阁那边绕过去。

去往水阁,要沿着府里的池子走,中间还得沿着小桥穿过池子。那小桥做得极富野趣,小小窄窄,以几根大长原木搭建,年生久了上头还生了青苔。

季泠一手提着羊角灯,一手轻提裙摆,眼睛一直看着地下,生怕掉下池子去。因为楚府这池子极大,中间还很深,听说以前曾经淹死过一个小丫头,所以晚上过的时候难免会带上一丝阴气深深的感觉。

季泠好不容易走过了野趣桥,左转再右折,继而直行一段路后便到了水阁。水阁里有昏黄的灯光,真不知道谁这么晚了还在这里,也不嫌冷么?

季泠刚路过水阁的门,却见里头一道黑影扑了出来,将季泠手中的羊角灯吓得摔在了地上,碎了。

“宿表哥。”季泠低呼出声,没想到会在这里看到楚宿。他满身酒气,走路歪歪倒倒,也不知喝了多少酒。

或许是因为羊角灯摔了的清脆声,让楚宿清醒了片刻,斜倪着季泠道:“是你啊。”

说完话,楚宿似乎想往回走,可脚下一个颠仆,眼看着就要摔在地上,季泠忙地上前搭了一把手,将半跪的楚宿从地上扶了起来。

楚宿再看季泠时,眼睛就有些花了。

因为眼前的人仿佛月宫仙娥一般,美得出身脱俗,不带丝毫烟火气。目波澄鲜,眉妩连娟,神如秋水,态若春云,直似半抹晓烟笼芍药,一泓秋水浸芙蓉。

男子饮了酒,自制力难免就会减弱,便是楚宿自己也不知他为何会突然就抱住季泠,大概是因为他的心里、眼前浮现出了另一个人的俏模样。高傲出尘,也有着一股月色般的清冷。

而季泠整个人都僵硬掉了,可她的头脑却偏偏清醒得厉害,估计是因为楚宿醉得太厉害了。

在那一瞬间,季泠的脑海了闪现了无数的念头。她和邱寻的亲事其实还不算正式定下,虽然彼此都有意,可因为近日事情太多,先是黄溪丧妻,然后是章家嫁女,邱寻并没来得及请媒人上门,她们的庚帖还没交换。

所以如果这时候季泠将错就错的话……

☆、第五十七章

季泠不由得看了眼将她踉踉跄跄推入水阁内的楚宿。人的一生会面临各种各样的诱惑, 而眼前的无疑是季泠这辈子面临的最大诱惑。

楚宿醉了,如果唐突了自己, 依照老太太的性子, 要么就是让自己死, 要么就是让楚宿娶了自己。可整件事里她一点儿错也没有, 老太太信佛, 自然不会叫她死。而剩下的选择光是想一想就让季泠无限心动。

她若是能嫁给楚宿该多好啊?

这样她就能一直留在楚家, 到处都是她熟悉的。还能一直陪着老太太。而老太太也会一直照看她, 便是章夫人不喜欢她,可看在老太太的面子上也不会为难她。

若前面的一切都可以忽略, 可眼前这人是楚宿啊,是救过她性命的人,是让她唯一放心萌动的是。是这样一个清俊才高的男子,品行也上佳。天下还有比他更好的夫婿人选吗?

没有的, 季泠心里知道, 楚宿就是最好的。

这时候,只要她贪心一点点, 放任楚宿的所作所为,她就极有可能成为他的妻子。这个诱惑实在是太大了。

在浓黑的夜色里,在寒风里被眼前的男子热切地搂着,他鼻息间的热气几乎让她也醉了, 这一瞬间季泠真的动心了, 一辈子的贪念仿佛都集中在了此刻。

连会惹老太太伤心这样的冷水都无法浇灭她心中的贪念。

可是突然,楚寔的脸却出现在了她的脑海里。他就站在嘉乐堂的天井里对她说, “你自己也不差,养在老太太跟前,德容言功都不坏,没必要为个大理寺卿的虚名就眼热。”

如果今日她将错就错,只怕以后所有人都会觉得她眼热吧?哪怕她是真心喜欢楚宿,可在别人眼里她一定都是为了楚府的荣华富贵。楚寔肯定更瞧不上自己了吧?老太太也会伤心甚至心凉。

而楚宿呢?将来怎么看自己?季泠一下就想到了在听雨亭里夜夜形单影只地弹着箜篌的自己。

下一刻季泠便奋力地推开了楚宿,也不知她哪里来的力气,将楚宿推得一个趔趄,自己则飞快地跑出了水阁。她想往自己院子里跑的,可却回头看了一眼。

只见楚宿被她推倒在了地上,好像头碰到了椅子,不知有没有大碍。可季泠不敢回头去看楚宿,怕自己再没有力气挣脱开。

季泠咬了咬牙,开始往外院的方向跑,她想去找人,比如怀秀之类的来照顾楚宿。真不知道楚宿怎么会一个人在水阁,身边一个伺候的人都没有。

“泠妹妹,你跑什么呢?见鬼了么?”季乐一把拉住季泠,吓得她一声尖叫。

亏得听出了季乐的声音,季泠才缓过神来。

“怎么了?吓成这样?”

季泠哆嗦着嘴唇道:“你怎么会在这里?”

季乐道:“你呀你,芊眠见你久久不回,担心你,带病起来找你,我哪儿能让她单独出来,就和怀冰也出来了。亏得找到了你,你怎么从水阁过来啊?”

季泠道:“宿表哥喝醉了,身边没人伺候,我去找怀秀,不跟你说了。”季泠说完就又开始跑,仿佛奔跑就能把她刚才那些可耻的念头抛在脑后,而她也是在太担心楚宿了,万一刚才真碰着他的头,有个三长两短,自己真是百死也莫赎其身了。

而季乐也没留季泠。在她听见季泠说,楚宿喝醉了在水阁,身边还没有人,她心里立即就浮起了一个念头。

楚寔要定亲了,接下来楚宿必然快了。如果她再不抓住这个机会,她就再没有机会了。

季泠跑得远了,回头看了一眼,却见一个羊角灯在风中时隐时现,但方向却是水阁方向。

季泠停了停脚步,季乐是去水阁了?季泠心里一惊,生怕自己害了季乐。先才连她都有些把持不住,更不提心仪楚宿更甚的季乐。而她也可能会害了楚宿,因为楚宿心里的人是周容,季泠是看得出来的。

季泠既然已经清醒,就不愿意别人为这件事受伤,所以立即就提起裙摆跑了起来,这一次甚至跑得更快。连跑上野趣桥也没丝毫减速,一心只想着去找人。

然而下一刻季泠就感觉自己撞上了一堵墙,大约是因为自己跑得太快了,也大概是因为对方正在疾走,季泠眼睁睁地看着自己的身体腾离了地面,朝身后栽去。可是栽得不太准,没摔桥上,直直地落入了冰凉的池水里。

她只来得及尖叫一声,就呛入了一大口水,脑袋在水面上的最后一眼,只看清桥上站着的人,好像,似乎是楚寔。

的确是楚寔,他不知为何会形色匆匆,半夜三更几乎是小跑着在走路。跟在他身后的南安也是百思不得其解。

南安从来没见过自家公子有跑步的一天。因为,楚寔不管做什么事都是胸有成竹,有理有序的,哪怕当初在扬州,小命朝不保夕,楚寔也没为什么事情着急跑过。

可今晚,楚寔突然从醉酒里醒来,急急地就回了府,一下马将马鞭抛给他,就开始大补疾驰,最后甚至小跑了起来。

但是人越忙就越容易出错,南安甚至来不及提醒,他家公子就和转过小路跑上桥的季泠撞了个正着。

池子里溅起好大一团水花,南安也是等水花落下去时,才看清刚才落水的是季泠,而不是随便一个丫头的。

南安身形一动就想下水救人,可他跟在楚寔身边十几年了,很清楚没有主子发话,他什么都不能做。

果不其然,楚寔回头看了他一眼。尽管从季泠落水,到楚寔侧头看南安的时间不过眨眼间,但这已经说明,楚寔的第一反应并不是救人。

南安也是人精,很明白此时下水救季泠会是个什么后果。那样的天仙美人,说没觊觎过那绝对是假话,可南安也知道那是不可能的事儿。但如果今日他下了水就不同了。

南安静静地站着,等着楚寔的吩咐。

下一刻他就见楚寔将披风一扯跳入了水里,朝季泠游过去。

连自己这样的脑子都知道下水救人是个什么后果,他家公子难道能不知道?南安抱着楚寔的披风,甚至都没急着去喊人。

因为他必须为自己的主子着想。万一楚寔后悔了,救了人上岸后,自己还能帮他顶上。

“还愣着干什么?”楚寔抱着已经呛得昏迷的季泠走上岸朝南安喝斥道。

南安立即就跑了起来。

这一个晚上,楚府可说是天翻地覆了。

苏夫人看着楚寔,就差气得跳脚了,她额头贴着药贴子,手抚摸着胸口靠躺在床头,有气无力地道:“大郎,你素来最是让人放心的,这一次是怎么回事啊?你难道不知道你跳下去救她是个什么后果呀?她还不得巴巴地赖上你啊?南安当时不也在吗?他怎么不下去救人?这个天杀的,要他这样不懂护主的人有什么用?还不把那奴才打杀了啊?”

苏夫人气得直捶床沿。

楚寔将吹凉的药碗递给苏夫人,“娘,先把药喝了吧。”

苏夫人自然不肯接药,往后面一靠,眼睛看着帐顶道:“我这是造了什么孽啊?你难不成是被那小丫头的脸给迷着了?”

楚寔坐到床沿上,端起药,舀起一勺药喂到苏夫人嘴边。

苏夫人紧闭着双唇,还是不肯喝。

楚寔温言道:“我总不能见死不救,不然老太太会伤心的。”

苏夫人红了眼圈捶了楚寔一下,“你就只管老太太伤心,就不想想我。辛辛苦苦把你拉扯大,眼看着就要定亲了,廖家二姑娘多好啊,偏偏就出了这样的事,你让我怎么办?我跟你说,反正我无论如何都接受不了季泠。”

说到这儿苏夫人还不解气,又继续道:“真没想到老太太会养出这么两个厉害的小丫头片子来。原以为就季乐那丫头心眼儿多一点,哪知道不叫的狗才最会咬人。”

楚寔皱皱眉头,放下药碗,“娘,昨天晚上的事,不是季泠故意的。”虽说楚寔是在为季泠说话,可听他直呼季泠的名字,便知晓他对季泠肯定也是有意见的。

苏夫人听楚寔直呼其名,心里略微好受了点儿,“你啊你,别以为你聪明透顶,什么都看得清,那些个小丫头的手段我比你清楚多了。如果不是故意的,那么晚她能在那儿?就那么巧撞上了你,还跌入了池子里?我可不信天底下有这样巧合的事情。”

楚寔不语。

苏夫人用几乎乞求的语气道:“大郎,待会儿别管老太太跟你说什么,你都不能应。那样心机深沉,品德败坏的小丫头我绝不许她进门。”

楚寔没点头。

苏夫人就又捶了一把楚寔,“大郎,你心里到底怎么想的啊?你难道真想娶了她?”

楚寔道:“娘,你快把药喝了吧。我还没做好决定,你也别担心,我若是不想娶季泠,自有办法处理这件事。”

苏夫人立即抓住了重点,“那你要是想呢?”

楚寔看着苏夫人的眼睛道:“娶季泠虽然有千般不好,但她后面没有错综复杂的关系,有时候简单点儿也好。”

楚寔出去的时候,苏夫人看着他的背影咬了咬牙,身世干净的女子多了去了,她绝不许季泠那等敢算计她儿子的丫头进门。

楚寔从苏夫人屋里出来就去了老太太屋里,他揉了揉眉心,有些疲惫。

走到嘉乐堂的时候,堂内鸦雀无声,楚寔问了问打帘子的玉莲,“谁在里面?”

玉莲低声道:“二公子在里头。”

☆、第五十八章

楚寔点了点头, 示意玉莲不要说话,自己打了帘子无声地走了进去。

透过镂空雕松鹤延年纹图的槅扇看过去, 楚宿正跪在老太太跟前, 屋子里静悄悄的, 谁也不敢说话。

半晌后, 还是老太太叹息一声道:“二郎, 这件事不管别人有没有错, 可你的错是最大的, 你明白吗?”

“孙儿明白。”楚宿道。

“明白就好,要不是你酒后无德, 让人有空子可钻,如今也不会这样。”老太太道:“自己犯了错,就得认罚。乐丫头那边,你得去给人赔礼, 然后找个日子把你俩的事儿定下来。”

原本低着头的楚宿一下就直起了脖子, “祖母……”

老太太看着楚宿道:“别看着我,你做出无德之事的时候, 难道没想过后果么?不管乐丫头如何,她总是清清白白的姑娘,如今毁在了你手上。别说她还是我亲自养大的,就是外头的姑娘, 被你祸害了, 我也绝不许你随随便便把人抬进来就了事。二郎,你也该长大了, 就当吃一堑长一智吧。”

楚宿反抗得并不激烈,缓缓地又低下了头,这就算是认了老太太的话了。他的心里到现在都还有些茫然,昨夜他以为自己看到了周容,又仿佛看到了季泠,没想到被人叫醒过来时,身边衣衫不整的人却是季乐。

一切都乱了套了。

他大哥和廖家的亲事眼看着就要定下来了,周容的梦也该醒了,所以楚宿借着酒意,支开了身边的小厮,让他去给周容带个信儿,邀她在水阁会面。

那时候楚宿心里的确是存着不良之意的。

从他懂事起,他就一直被周容吸引,心心念念的都是她。可是周容心里的那个人却一直是楚寔。