军医道：“王爷，最好让王妃停下来休养妥当了再走。如果一直这样劳顿，只靠药石之效的话，只怕很难调治。”
当夜，西闲模模糊糊中醒来，发现自己被赵宗冕抱在怀中。白天的记忆一点点清醒，正以为他又故技重施，却突然发现不对。
原来自己并不是在马车里，而是在马背上，眼前也慢慢地清晰，除了赵宗冕的脸，还有他头顶上深蓝色的夜空，有一弯弦月斜斜地贴在天际，浅暗淡蓝的月色照在他的容颜上，那棱角分明的脸竟透出些惑人的温柔。
这场景，恍惚如梦。
西闲不知这是自己的梦境幻觉，还是镇北王又在耍什么把戏，但现在她也没力气再去寻思跟计算了。
眼睛半开半合之际，赵宗冕低头看了过来。
四目相对，发现他双眸里如假包换的光芒，西闲禁不住咳嗽了声，意识到这是真的。忽听赵宗冕道：“马上就到氓山县城了，再撑一会儿就好了。”
西闲不知氓山是什么地方，更不知自己为何要去县城，只茫然地看着镇北王。
赵宗冕向着她匆匆一笑，把她往怀中抱的紧了些。
夜色中，几匹马如同离弦之箭，风驰电掣地往前方的县城奔去。
也正是从这一夜开始，镇北王离开了雁北军，二十多万大军由麾下左右将军带领，有条不紊地往雁北返回，因雁北军威名远扬，一路所到之处，州县都有专人接洽之类，平安无事。只是那迎接的官员们因不见镇北王，未免问起来，左右将军只说他另有要事而已，州府官员们自然不敢多问。
直到三个月后，军队终于进了雁北地界，赵宗冕仍是未曾归队，只派了一名亲卫回来报讯，让他们先自行回归安顿。
与此同时，守在边城准备迎接王爷的雁北王府之人也探知了消息，当即匆匆地先回王府禀告。
第32章
王府负责探听的正是先前去京城报信的孙强, 到了内堂, 在帘门口跪倒行礼。
只听里头一个温和的声音响起, 问道：“王爷究竟到了什么地方了, 这次可打听明白了？”
孙强道：“回娘娘，小人已经探听明白，这次是王爷的亲卫回来报信，原来王爷真的没有随军, 像是因为什么要紧事耽搁了。”
“究竟是为了什么事儿可知道吗？”
“这个那亲卫没说，但是……”
“不要吞吞吐吐的, 照实说就是了。”
孙强道：“小人探听, 原来那位侧妃娘娘也并未随军。仿佛……是说侧妃在路上病了, 所以王爷便叫大军先行，自己留下跟侧妃同行去了。”
隔着帘子, 里头一阵沉默。
半晌，镇北王妃才道：“原来如此, 究竟有个原因我也就放心了。不过，侧妃病的如何，是否无恙呢？”
孙强道：“小人原本也打听过, 先是说病的厉害, 是王爷亲自连夜抱着送去氓山县城的……其他就不知道了。”
顷刻王妃回答：“阿弥陀佛，王爷如此尽心, 想必侧妃如今已经安泰了。”念了两声佛, 又问：“还有一事, 章令公主府的小公爷是跟着王爷一起呢, 还是随军回来了？”
孙强一心只打听镇北王，此事却没留心，一时答不上来，王妃却也并没责怪，只说道：“好了，你下去吧。”
王妃屏退孙强后，就又叫了一个管事到跟前，吩咐说：“章令公主来信给我，说是关小公爷跟着王爷来雁北了，只不知他如今是不是到了，你去看看，若是到了，就好生把他请回来。不可怠慢。”
钱管事领命，才要退下，王妃又道：“等等。”
管事的忙站住，王妃沉吟了片刻，说道：“你顺便再向王爷的麾下打听打听王爷的详细，不为别的，怕王爷离开大军后……行事会有什么不便。王爷万金之躯，半点闪失都不容有，知道了人在哪里，好派人早早接应照料之类。”
钱管事这才退了出来，走到二门上，突然听见门口上有说笑之声。
且说先前孙强磕了头，小心翼翼地到了二门外，有几个小厮凑过来，都问道：“里头怎么说？”
“还能怎么说，”孙强笑道，“要不怎么说咱们王妃向来的圣德怜下，最识大体呢，听说王爷为了侧妃耽误了行程，非但丝毫也不恼妒，反而一心关切侧妃的病，念佛盼着快些好起来呢。”
众人纷纷称赞，有个多嘴的说道：“只是苦了王妃，咱们王府里这几个侍妾，哪个是省油的灯，多亏王妃天生的能调度镇服，才压住了这些姑奶奶们……如今又来了个更厉害的，以后还指不定如何呢。”
突然又一个说：“我听说这位侧妃娘娘，是太子做媒，皇上还亲自召见，好像很得皇上喜欢，赐了她们家好些金银、田地宅院之类的，虽不知道人怎么样，但看这份来头，已经是不输咱们王妃了。”
“叫我看，倒不用担心这些，先前的瑛姬难道你们都忘了？王爷是最宠她的，结果她自己跟人跑了，倒是省了王妃不少力气……”
才说到这里，钱管事从里头出来，喝道：“猴崽子们都活腻了，显见是王妃宽大，纵的你们嘴里都轻狂起来，这些话胆敢再让我听见，我不必回王妃，立刻打死！”
大家唯唯诺诺，各自散了。
门口小厮等跟钱管事各分头行事，却不妨隔墙又更有耳，站在二门内的，正是镇北王府里的两名侍妾，一人姓柳，人称柳姬，原本是名歌姬出身，因色艺出众给镇北王看上，又觉着她伺候的好，便留在了府内。另一个姓王，叫做琴儿，原本是城中小户之女，镇北王在某次出行之中于她家歇脚，王琴儿借机端茶送水，眉目传情，遂拿了些银子将她买下。
众小厮跟管事在外所说，两人都听得明明白白。
柳姬遂悄悄地说道：“妹妹你听，人还没到，这会儿府内府外，都是她了，好大的排场呢。”
王琴儿说道：“这是当然的了，人家是太子做媒，皇上召见的人，你没听外头说，连王妃都要给比下去了么？我们这种人更加排不上号了。”
柳姬叹了声，道：“本以为没了瑛姬那个小妖精，王爷又才回来……大家会便宜些呢，没想到又跑出来个侧妃娘娘，人还没来，这专宠的架势已经摆到了天上去，如果连王妃都先怕了她，等真个儿来了，还有我们的活路？”
王琴儿揶揄道：“你不是最会讨王爷欢心么，又怕她做什么，这府里谁不知道，王爷可是离不了你的，原先瑛姬在的时候还能跟你争，现在那小浪蹄子自己跑了，谁还能跟你争不成？我可不信你那些手段……那位侧妃娘娘也会。”
两人正说到这里，便见丫头来到：“王妃请各位奶奶们过去呢。”
雁北王府的后院，总共有五位姬妾，除了柳姬跟王琴儿外，还有三位，分别是瑛姬，张氏跟李氏，如今瑛姬不在，就只那两位到场。
柳姬跟王琴儿到了王妃正厅的时候，张李两位已经侍立等候。
李夫人原先是王妃身边的侍女，受宠之后，因小产了一次，从此身子不好，常年吃药，近来已经不参与争宠行列。
张氏乃是雁北小官之女，大概是出身较好的缘故，张夫人性情温和并不张狂，且行事低调，向来很得王妃的嘉许。
两人上前屈膝行礼，王妃道：“都坐了吧。”大家才都谢恩落座。
王妃环顾左右，微笑说道：“想必你们都听说了，王爷的大军已经归来，王爷不日也将回府。”
大家纷纷称是，王妃道：“自从王爷领兵出征，我知道各位妹妹也像是我一样，日夜为王爷悬心，希望他能早日安然无恙，凯旋而归，如今果然天随人愿，也是天佑我皇朝，才令王爷所向披靡，大败北蛮。王爷这次打了胜仗，实在不易，先前他留在京内，我也隐约听了些闲言碎语，有人埋怨王爷为何不早点回来。”
说到这里，王妃扫了一眼众人，大家纷纷欠身：“我们并不敢有什么怨言。”
柳姬道：“我倒是听瑛姬曾说过那么两句。”
王妃微微一笑，并不接口，只说道：“我自然知道大家都是明白的，王爷这番劳苦功高，自然该好好调养安歇一阵子才好，先前听他在京内纳了侧妃，我心中已经暗暗称愿，毕竟王爷带兵出征，家眷不能随行，他身边早该有个知冷知热的人伺候着了。”
柳姬跟王琴儿听到这里，表情各异。李夫人垂着眼皮，时不时发出轻微咳嗽，张夫人含笑欠身道：“娘娘说的很是，可知我听了这消息，也跟娘娘一般，很替王爷高兴呢。”
王妃嘉许地看了她一眼，继续说道：“横竖大家都是一个心意，只盼着王爷好，他的所愿，就是你我等的所愿了。如今眼见王爷将携侧妃归来，我心里却一直惦记着一件事，如今说出来跟你们商议商议。”
王琴儿问道：“娘娘是说何事？”
王妃道：“侧妃身份毕竟不同，你们看，咱们府里，哪一处地方适合安置侧妃呀？”
柳姬跟王琴儿闻听，各自发愣，原来他们虽然关注侧妃，却完全没想过这个问题。
张夫人顿了顿，仍是含笑道：“这件事娘娘做主就是了，觉着府里哪里适合，就选哪里……对了，说来我那院子还算精致，地方也宽敞，如果娘娘觉着合适，我可以搬出来，让给侧妃娘娘住也是很好的。”
柳姬跟王琴儿又呆住了，各自愕然地看着张夫人，仿佛不信她会做到这种地步。
王妃却越发嘉赞地看向张夫人：“你有这心，已经很难得了。只是你们住的好好的，何必又搬来搬去的如此麻烦，倒是再想一想还有没有更好的法子。”
王琴儿听到这里，突然道：“娘娘何必为难，不是现成的有个院子空了吗？”
大家原本不解，转念一想便明白了。
柳姬也道：“说的不错，瑛姬的院子不是已经没人住了？她那真珠院是咱们几个里头最大最宽敞的，正适合侧妃住呀！”
王妃听到这里，似有为难之色：“话虽如此，但……瑛姬的事还没仔细回禀王爷，这样快就把她的院子分给侧妃……”
柳姬说道：“娘娘怕什么，又不是咱们撵她走的，她自个儿做了没脸的事，还要留脸面给她不成？王爷若知道了还不知气成什么样呢。”
王琴儿道：“就是说。娘娘不用担心了。这样就很好。”
王妃看向张夫人：“素华的意思呢？”
张夫人忙欠身道：“其实两位妹妹说的也未尝没有道理，一来，这瑛姬的院子的确是最好的，很适合侧妃娘娘居住，二来，人既然已经没了，地方闲置不说，叫人看了也觉糟心，不如重新打扫布置妥当，等王爷回来细细向他说明端详，想必王爷一定可以谅解。”
王妃又看向李夫人，李氏咳嗽了两声：“只有一件，瑛姬做了丑事才逃了的，意头不是很好，就算王爷心里不会在意这个，那位侧妃娘娘若知情后，不知会不会多心呢？”
王妃皱眉道：“唉，说的也是。”
“哪里有这许多顾忌，”王琴儿忍不住说道，“再说瑛姬是瑛姬，侧妃是侧妃，瑛姬那个不守妇道的浪蹄子算什么东西，侧妃行的正坐得直，怕那些有的没的做什么呢。”说到最后，嘴角不禁流露笑意。
柳姬笑道：“是这个意思了。”
张夫人也含笑点头。
李夫人仍是垂着头耷拉着眼皮，不再吱声了。
王妃又看看其他三人：“若大家都是这样想法，那么从今儿起，就叫人把瑛姬的院子收拾出来，重新粉刷整理，留给侧妃居住。至于咱们，少不得也都打起精神来，静候王爷跟侧妃回府，另外侧妃毕竟初来乍到，大家可要同她好好相处，依旧情同姐妹的，这样王爷高兴，我也喜欢。”
大家纷纷起身：“是。”
八天后，瑛姬的真珠院已经布置妥当，王琴儿跟柳姬特意来观望了一番，见内墙粉饰一新，花草皆都重修剪过，门窗也重新用新纱糊过，帘子等也都换过了。
尤其是进了屋内，其他的桌椅板凳之类也就罢了，最令两人惊啧的，是屋子里多了好些名贵新巧的摆设，比如冻石山水屏风，新制花样宫灯，珊瑚，宝瓶，如意，凤尾，新枕锦褥，并挂的帐子等都用了极好上用的。
王琴儿看呆了，同时心里有些酸溜溜的。柳姬叹道：“王妃果然是用了心的，这屋子，比王妃自个儿所住的那屋子还好十倍呢。”
王琴儿道：“也不知这位侧妃娘娘到底是怎么个三头六臂的人物，人还没个影子，先已经电闪雷鸣的了惊天动地，我可是等不及想看看了。”
柳姬笑道：“你没听说么，人家身子娇贵病了，王爷亲自看护着呢，两人在路上指不定怎么乐去，再以咱们王爷那个性子，性子起了，一年半载也别想回来。”
王琴儿咬牙切齿道：“有本事她就长长久久地拴着王爷别回来，或许……以后更别碰咱们任何一个。”
柳姬笑了笑，竟意味深长地道：“这可真说不定呀。”
正说到这里，突然间柳姬的丫鬟从外匆匆跑进来：“奶奶快回去收拾，听说王爷的车驾进城了！”
柳姬惊得变了脸色：“什么话，不是说还得月余吗？”
王琴儿也忙问：“是不是听错了？”
丫头急着催促：“不会错，二门上已经乱作一团了。听说王爷并没有跟任何人通风，是车驾进城的时候，给人认出王爷的亲卫……这才急着回来禀告的。”
柳姬手足无措：“快，快回去。”忙不迭跟着丫头出门，先回院子梳妆打扮去了。
王琴儿呆了会儿，也急急往自己房中返回，一路上所见所听，果然都是在说镇北王回来的事，众人脸上的表情也多是错愕，惶惑，还有些惊喜交加。
第33章
且说王府众人皆都对镇北王的归来翘首以盼, 其中却也有一半是心存对侧妃的好奇。
府内一时暗暗地人仰马翻, 连久病的李夫人也略施粉黛, 扶着丫头出来迎接。
众人都来到王妃厅外等候, 却见王妃正也迈步出厅，李夫人曾是王妃的贴身侍女，最通她的意思，暗中瞧了一眼, 见王妃打扮的虽如寻常一样端庄，并没有像王琴儿柳姬等花枝招展, 但细看之下, 却仍有些微不同, 譬如发端却多簪了一支她极少会戴的宫制八宝衔珠金凤钗，妆容也比素日越见精细。
李夫人看在眼里, 唇角微微一挑，不动声色地低下头去。
众人略站了片刻, 外间有人道：“王爷回府了。”
王妃这才缓步下了台阶，往外迎去。前方门口处人影一晃，果然是镇北王魁伟的身影出现, 王妃面露喜色, 脚步不由加快，远远地正欲行礼, 却见赵宗冕并未往这边瞧上半眼, 只是低着头不知在对谁说什么……
王妃定睛看去, 原来赵宗冕握着那人的手, 将她领了出来。
不仅是吴王妃，连其他四位侍妾以及众丫鬟等，也都情不自禁地睁大双眼，想看看这位名头极大的侧妃是何等神仙人物。
然而就在看着赵宗冕带西闲出来的时候，却有一半的人诧异而失望。
王琴儿跟柳姬张夫人等尤其意外：他们三个同样姿色不俗，各有风情，这才得以进入镇北王府，所以在听说赵宗冕对这位侧妃疼爱有加十分迷恋的时候，自然就认定了侧妃一定是绝色无双远胜自己的人物，但是此刻三人的心中却各有异样。
众人反而顾不上去留意镇北王了，只不约而同疑惑地看着西闲，却见她身着藕荷色的袄子，浅灰色褶裙，衣着竟是极为朴素无华，松松的发髻上只斜插着一枚珠钗，发髻后面缀着淡粉色的一朵绢花，脸色过于苍白，满面的倦意，显得十分憔悴。
王琴儿心想：“这就是大名鼎鼎的林妃？怎么是这样素淡普通的人。王爷会喜欢她？”
柳姬毕竟是风月出身，见西闲的步态举止，丝毫无妖娆风流之态，也觉疑惑。
张夫人却瞧出西闲虽难掩病容，但气质超逸，光华内敛。
又见赵宗冕的双眼牢牢地盯着西闲，而西闲却只垂着眼皮，浑然不去留意他……张夫人心中微微一震，情不自禁竟看向王妃。
吴妃脸上的笑容有那么一瞬间的隐退。
然而就在西闲把手从赵宗冕掌中抽出，然后抬眸看过来的时候，那隐退的笑在瞬间又缓缓地绽放了。
吴妃凝眸含笑望着西闲，目光亲切而熟稔，像是看着一个许久不见的闺中密友。
这会儿镇北王总算大梦初醒似的抬起头来，此刻王妃已经走到跟前，欠身行礼：“臣妾恭迎王爷回府，恭贺王爷再一次凯旋归来。”
赵宗冕笑笑：“都不必多礼了。”
他回身看向西闲，还未开口，西闲已经屈膝行礼：“妾身拜见王妃。”
赵宗冕一愣，正要将她扶起来，吴妃却已经先俯身探臂，将西闲的手肘扶住：“妹妹不要多礼，我听说你路上偶然有恙，不知可大好了没有？”
西闲道：“多谢王妃悯恤，已经大安了。”
赵宗冕眨眨眼，终于插嘴道：“哪里大安了，她还没好呢，本要多养上几天再回来，她非催着赶路，先前咳嗽的又厉害了。”
西闲低着头，听他说了这两句，暗暗蹙眉。
这会儿众姬妾脸色各异心情不同，王妃却叹道：“王爷不知，我却知道妹妹的意思，她是怕府里众人挂念王爷久久不归，所以才不愿耽误，这是她的苦心。”
王妃说着，便叫了身后嬷嬷：“去把陈太医请去真珠院，好好给妹妹诊一诊，俗话说病来如山倒，半刻也耽搁不得。”
又握了握西闲的手，看一眼身后众侍妾，温声道：“横竖你以后在这府里长长久久的，慢慢地再跟她们熟稔不迟。”
张夫人等纷纷含笑，张夫人道：“侧妃的身子要紧，我们自然是待您安置妥当后再去拜见。”
西闲却也并没有推让，只屈膝行礼道：“有劳姐姐跟众位费心了。”
赵宗冕听王妃说“真珠院”，眉头一皱，才要开口，又听她说“病来如山倒，耽搁不得”，便又止住不说了。
这会儿西闲的奶娘，杞子以及其他随身的宫女等，就随着王妃所派的嬷嬷前往真珠院歇息。
剩下赵宗冕才问王妃道：“怎么叫西闲去那个院子？”
王妃道：“王爷不必担忧，真珠院已经修缮一新了。其他详细，等臣妾慢慢地回禀您。现在王爷且先到里间稍事休息不迟。”
当下众人便先回了内堂，王琴儿柳姬等虽想大献殷勤，怎奈王妃在前。
王妃先询问了一路的情形，赵宗冕有些心不在焉，说话中眼睛不时往外扫去。王妃早知道他的意思，便不再说别的，只先对众姬妾道：“你们先退下。”
众人无奈，只得先行告退。
且说四位夫人出来外头，彼此对视，王琴儿先按捺不住：“这位侧妃……看来很是不同。”
柳姬也说道：“是呀。”可要形容却又形容不出来。
张夫人笑道：“不愧是书香世家的出身，气度着实高贵。”
王柳两人对视一眼，因出身的缘故，她们素来跟张夫人不和，柳姬便笑道：“还是姐姐慧眼识珠，说来从此姐姐就有了可说话的知己了。省得对着我们这些粗笨的人无话可说。”
张夫人笑道：“不要说笑，什么知己不知己的，人家是侧妃娘娘，如何敢去高攀呢。”
李夫人一直默不做声，听到这里才道：“倒也未必，林妃娘娘看来像是个有极涵养，很好相与的。”
王琴儿道：“罢了，我们在这里胡思乱想也是没用，横竖以后日子长着，究竟是什么角色，终究瞒不过的。”
四个人你看看我，我看看你，彼此散开了。
且说众人退后，在厅内，王妃便对赵宗冕道：“王爷要不要先沐浴更衣，用些午膳稍事休息？”
赵宗冕道：“不必，本王不累。稍后再洗澡不迟。”
王妃道：“既然如此，臣妾……想把瑛姬的事禀告王爷。”
赵宗冕本要起身，突然听了这个，才又勉强坐住：“对了我正想问，那个孙强说的不明不白遮遮掩掩的，瑛姬到底是怎么回事？”
王妃道：“这倒也难怪他，底下人毕竟知道的不是那么清楚，瑛姬的事，是我叫内院这里封锁了消息。”
赵宗冕皱眉，孙强只对他说那瑛姬突然从后院逃走了，除此之外语焉不详。赵宗冕心里已经有些猜疑，如今听王妃说封锁了消息，便知道必然不是逃走这样简单。
吴王妃道：“这件事我其实也不好开口，本还想要瞒着王爷，毕竟不是什么光彩的事，可又知道瑛姬是王爷心头上的人，您一定会追问到底的，索性……”
赵宗冕道：“王妃同我实话实说就是。”
王妃低下头去，将声音放低：“瑛姬……是同人私逃的。”
赵宗冕拧眉，喉头一动：“凭什么这么说，又是同谁私逃的？”
吴妃道：“原本我也不信，只是，王爷先前带兵去后六个月，伺候瑛姬的小丫头突然来跟我报了一件事……”王妃的声音更低，“她说、说瑛姬的月信有四个月没来了。”
赵宗冕的手陡然握紧。
王妃继续说道：“我听说，还以为是她害了病，就叫太医过去瞧，谁知竟诊出了有三四个月的身孕。”