弓箫缘
第一章 边庭夜劫法场
那是一把乌胎铁背犀把弓，弓长二尺有七，弦是羊筋的，弓背乌黑，弓弦银白，这时正平平地躺在一方粗糙的羊毡地毯上。地毯顶是个将近一人来高的帐篷，那帐篷也是羊毡的，染成含混的青色。毯上这时正坐了一个十八九岁的少女，用一块细布将那把弓细细地擦着，她的手背和弓背的铁胎泛出不同质地的光泽。那少女左手摆弄着一支小箭，听着帐外低呜的风声与杂沓的蹄响，抬起头不由得出了会儿神，脑中忽然有些旖旎地想：四月二十的跑马节就快到了，到时，这支小箭如果射出，会射中什么人吗——会——射到她中意的吗……
那一纸安民告示看上去已经很烂很旧，但被人小心翼翼地从城墙上撕下后又小心翼翼地抚平——那两个人在看告示上的话。告示上也没说什么别的，只不过是几个文笔粗劣的句子：
酒泉守尉迟行告四方百姓：今捕获无法无天、残民害国马贼首领一名。该贼怙恶不悛，妄自尊大，背德逆行之处不知凡几，实罄竹难书其恶。今遭捕获，尤不知悔改。特定于三日后酉时于城外小校场就地正法，以平民愤，以儆效尤，特此布告。
这告示是三日前贴出来的，满酒泉城像是只这一份，看告示的人找了小半天才找到。官府抓到贼人，一向喜欢大张旗鼓，芝麻粒大的功劳恨不能都夸成西瓜大，今日捕到一个马匪，怎么反而悄然行事了？
看告示的两个人一个大约二十八九岁年纪，另一个只有二十出头。二十八九岁那人浓眉阔口，一双眼珠里微微泛出古怪的黄色，很少有人会有像他这样颜色的瞳彩；另一个二十出头的小伙子在这近四月的天气里，倒空心穿了件羊皮袄，领口处露出一段浅酱色的筋肉，十分结实。那个年纪大些的人却是个成名人物，关上之人给他起了个绰号，叫“豹眼”施榛，他身边二十多岁的小伙则名叫乔华，人称“草尖狼”。这时施榛正一脸郁闷地低头沉思，那小伙儿乔华性子急些，等了一会儿按捺不住，口里急急道：“四哥，你看，这是真的吗？他们抓住的人真会是二哥吗？”他像是不习惯自己思考——也是，在这么聪明的四哥面前，他早已养成不再动脑的习惯。那被呼为四哥的施榛不由得皱了下眉——五弟乔华这么问，他也不知道如何回答好，只有苦笑道：“我也不知。照酒泉守尉迟行一向的行事风格，是个咋咋呼呼、唯恐天下不乱的人，这次这么冷静要处决一个犯人，怎么看都有点不对——看他们这偷偷摸摸的处决方式，倒像真捉住了什么顶重要的人物，怕处决时引起麻烦似的。可要说那些草包真捉住了二哥，打死我我也难以相信！”这一年原是大唐武德九年，还是高祖李渊在位。那唐高祖李渊自从隋大业十三年起兵之后，以自身谋略加上几个儿子的骁勇，短短数年即已平定天下，一度乱糟糟的汉家山河重又有了些休养生息的迹象。酒泉地处甘肃西北，侧近玉门，本是屯兵重地，也是滋扰多事之区。隋朝末年出的一十八路反王，七十二处烟尘如今虽已灰飞烟灭，但犹有一股自隋末以来一直就盘踞在弱水、石板井一带甘蒙交界处的边塞英雄仍然纵马驰骋着，他们就是号称“折冲五骑天下驰、草上沙中任我飞”的镜铁山五义。
之所以号称镜铁山五义，是因为那镜铁山原是他们结义的地方。镜铁山位于祁连山西部，称得上穷山恶水、神奇鬼博。当年张九常、李波、马扬、施榛、乔华五人就是于镜铁山结义的。其时正当隋末，天下动荡，他五人为人仗义，除于乱世中凭一身本事自保宗族外，更能扶危济困，这些年也闯下了偌大声名，所谓“人的名，树的影”，这五人的名号在甘陕一带，可说是无人不知无人不晓的。
所谓“草上沙”是指一个马场。那马场地处石板井一带，方圆甚广，但土瘠草矮，并不是个养马放牧的好去处。但一个地方有利就有弊、有弊也会有利，别看“草上沙”被人称为沙场子，养出的马繁衍艰难，但那苦水矮草，却滋养得马儿极有耐力，一匹匹虽身骨瘦硬，但极擅长途驱驰，在西北一带可是大大有名。这马场原是张九常所经营，五人结义后，他们各带家乡父老，就会聚在一处。五人中数张九常年纪最大，他为人宽厚，德行素著；老三马扬则性子轻捷，生得腰如猞猁，臂似猿猱，一身马上功夫，可称塞上无敌；老四施榛则以足智多谋名闻于世，“豹眼”之称，不只因为天生夜眼，也为他断事极为明利；而结义时年纪最小，才只十四五岁的乔华却是最有血性，于千军万马中也是赤膊上阵、冲锋斩将、略无惧色。这四人性格互补，本已个个称得上顶天立地的汉子，何况更有个深谋远虑、胸怀大志的李波。说起来，镜铁山五义中，享名最盛的还数二哥李波。李波出身名门，据说远祖为雄踞边关的汉代名将李广。他幼承家传，长遇名师，不说甘陕一带，就是放眼天下，他也称得上一个难得一见的杰出人物。五义这些年驰突塞外，倒没有什么争夺天下的大志，主要是李波曾道：“一将功成万骨枯”，不忍将天下万姓的白骨堆积就自己的功业。但他们也绝非怯懦，当年薜举父子盘踞于天水一带，残民无数，镜铁山五义就曾与之无数次恶战，救得边民无数，至今塞上百姓还多感念他们的恩义。这次施榛与乔华之所以星夜赶来酒泉城看这么一个告示，实是为一桩不得已的苦衷——那就是：他们五人中最具才气最有号召力的李波居然在一月之前忽然失踪了！至今人影全无，这当然是了不得、不得了的大事，更何况近来“草上沙”正面临十余年来从没有过的大关口，极待他深谋远虑的抉择，可他却不知何处去了，叫人怎能不急？
施榛想想这些，不觉头也大了，他也不信二哥真的会被酒泉守尉迟行的手下捉住，但实在是兹事体大，只见他想了想，皱眉道：“咱们先看看再说。”此时已近酉时，小校场不大，就在城墙边上。天上的月已从东边城墙新补好的缺口上探出头来，施榛的脑子却有些乱乱地想：近两年，这天下真的似有些渐次平定的模样了。他自成年就赶上隋末之乱，可以说生于乱世，长于乱世，成名于乱世，也恼于这个乱世。这些年，他一心盼望的就是天下平定，但不知怎么，如今，唐皇借世子李世民之力、经过数场大战，先平薜举，肃清陇右之地；再平窦建德，稳住黄河两岸；最后平杜伏威，擒萧铣，败林士弘，平定大江南北，纷扰多年的天下终于有云开日出之势后，他不知怎么却有了一丝遗憾——也许所有的乱世英雄都会有这种遗憾吧，他见大哥、三哥口里虽不说，但每一次有唐军大胜的消息传来，他还是看得出他们的心底的苦涩。他们都说得上是仁人君子，但也是豪杰英雄。对一个英雄来说：这场动乱，该永远不停、永远动荡、永远无歇无止！
……不知道处决犯人为什么专要选在这样一个傍晚，施榛皱着眉想：可能是怕劫法场吧？他扬扬头，如果真的被擒的人就是二哥，那么他们来的虽只自己和乔华两个人，虽然他也不想和唐军有什么冲突，但这法场，他们只有劫定了。
老五乔华像按捺不住心头的燥热，已把领子又扯大了些。施榛望着他年轻的脖项，唇角微笑了下，才待说句什么，就听见不远处传来城门开启的声音，然后，步履杂沓，轮车辘辘，他与乔华对望一眼，心中同时暗道：“来了！”
是来了——只见城墙东门边，正缓缓走来一队人马。人像不多，但也有二三百骑。施榛与乔华对望一眼，两人后背向城墙上一靠，同躲进暗影里。施榛的嘴向上努了一努，乔华会意，两个人并不转身，就反手用双手双足抓住城墙上的砖缝向上攀去。那城墙本不高，也就丈五有奇，去小校场的路就在城墙之下。西北干旱，所以酒泉也没有关中城池常见的护城河。两人攀至城墙最顶处，并不翻入，而是用一只手吊在城堞上，凝目向那队人马看去。可护卫重重，加上夜黑，两人心头虽急，努力看向囚车，却也看不清囚车中人是什么样子。
那队车马渐渐驶近，“豹眼”施榛还是没看清囚车中的人到底是谁。乔华已经不耐，他一向信任他四哥的眼力，低声问：“四哥，到底是不是二哥？”施榛也在烦恼，却偏偏急不得，好容易在那队车走至二百余步开外时，那囚车里人犯的脸才在护卫的遮挡中隐隐露了出来。施榛道：“别急，别急，就要看清了。唉——”他说着说着不由得发出了一声长叹。原因是：这下看虽看清了，可那囚车中人明显是个没见过的汉子。这本来该算好事，但施榛心里不知怎么倒有一丝失望，这人又不是二哥，那——二哥呢？李波到底去了哪里？
乔华也已看出那人不是，心中失望更甚，一怒之下，甚至想不管车中人是也不是，都把它先劫了再说，他们官家捉的还有坏人吗——他这么想只为幼时眼观身受了无数的官府欺压，对官府两字已有了极深的逆反心理。但最近，大哥、三哥、四哥，连他一向最敬重的二哥都对他说过：以后对官府的行动，一定要征求了他们的同意再说。乔华不知是何道理，但他一向懒得思考，又敬重几个哥哥，也就依命行事。
那车眼看就要从他们眼皮子底下过完了。乔华与施榛四目对望了下，心中都掩不住的失望。乔华正待道：“四哥，要不咱们先劫了它再说”，心中明知四哥多半不会同意，这时就听到前面几百米处传来了一声犀角响。那犀角分明不是军中所用，倒像是牧马者吹的一样，乔华与施榛二人不由得就都一愣。然后，只听一串蹄声传来，竟有一骑马儿自远远的黑暗处、小校场方向向那队军队迎面行来。
不说城下的队伍一乱，就是城墙上的施、乔二人也一愣。没等他们愣完，只见那队伍已停，押队的似已料到可能有人来劫一般，指挥镇定，并不慌乱。可来的却似只有一人。月亮升起，刚刚涌破一块云彩，这城下之路猛地亮了起来。月华如霜，虽不能照得人毫发毕现，倒也足够视物了，可那来人却在暗影里——只见三五百步外，一匹马缓缓地、缓缓地行来，那马是匹深色马，肩高背阔，显得上面骑着的黑影倒有些矮小。那人被城墙的阴影一直遮着，也就一直望不清面部，他这么慢慢地走，看得不只城墙上的二人，连城下的军队似乎都有些着急起来。
那马儿依旧不紧不慢地走着，不知怎么，正是这慢给人一种气定神闲的压力。押车的军官嗓子似乎有点不自然了，叫道：“上弦！”只见前面的二十余名军士齐向腰间一探，弯弓搭箭，对准来人。来人似乎依旧不急，不怕死似的，不逃也不避，看看要行到队伍前百步弓箭手的射程之内了，那人也刚要走到了月影之下。乔华也急着要见来的是何等人物，竟有这般英雄胆气。好容易那人走出暗影，城上城下之人心里却忍不住都轻轻发出一声低叹——大家的失望其实都是为同一件事：那人居然戴了好大的一个斗笠，宽阔的笠檐已把他一张脸完全遮住，墙上的施、乔二人从上往下看，更是看不见他的容貌。
那牲口眼看走进百步射程，军士们的手心都在出汗，就在这引而待发、一触即发之际，那人忽一伸手，他一伸手就扬掉了头上的斗笠，然后一条腿一抬，从马颈上偏了过去，人已偏坐金鞍，面向城池。城下的人还没看清，城上的乔华已惊叫一声：“是小妹！”没错——来人居然是个女子，而且只有十八九岁年纪，只见她一抬腿，先漾起的居然是一条西域碎叶城一带女人才穿的百叶长裙。那裙子色彩颇为深艳，她的腿从马颈上跨过，那裙子就一漾一垂，晃得人眼里一片迷离。然后她人已偏吊金鞍，身子一伏，整个人从马前面看就似忽然不见了，那马儿却忽然加速起来。这些士兵久居塞上，却也没见过加速这么快的马，更没见过这么高明的骑术。那马儿从细步慢走到疾驰而奔似只要一霎似的！只见它四蹄一卷，风似的就已要卷入敌队。那二十余名已弯好弓的士兵只觉前面忽然就失去了准头，等他们回过神，目标已在他们身前不足二十步，他们要调整也已来不及了。没等他们细想，那人已连人带马冲入队内。说来话长，其实只一瞬，那人就已冲到了囚车边，带队的军官才待大呼，就见她的裙子一闪，一手已把裙子掀开，她从裙底居然拔出一把刀来！刀光雪亮，在一瞬间照亮了她的容颜，那女子抿唇怒目，一刀就向囚车劈去！
——端的好臂力，端的好刀！只见她一刀劈下，车子连门带枷链一起裂开，那车内人颈上铁链却还被锁在车顶。好女子！只见她银牙一咬，又是一刀。这一刀在空中弯了一个漂亮的圆弧，像一抹霜痕般向那链身联结处的一个缺口劈去。城墙上二人已惊叫了起来。
“好臂力！”“好眼力！”叫“好臂力”的是乔华，他勇武多力，却也没想到一个女子也有这么强的臂力，居然敢用刀劈铁链，而且一挥成势，分明一丝多余的力气都没乱用，所有的力都集中在刀锋触链那一隙里！叫“好眼力”的则是施榛，他长了一双夜眼，更多心智，佩服的就是那女子一瞬间的决断——她能于瞬间看到铁链、决定出刀、出刀就向链上最薄弱的联结处击去，且手法如此准确，别说女子，就是千千万万男子中，这样的机谋果毅，也实属罕见。
那女子一刀击下，只见火星一闪，“嘣”的一声，一根铁链就此两断，连那带队军官口里也不由得赞了一声“好刀！”那女子更不迟疑，轻轻一探臂，已把囚车中人轻松地拎了出来，向自己鞍后一放，自已一偏腿人已复位，轻喝了声：“驾！”双腿一夹，她那匹良驹已扬首一嘶，四蹄如飞，撒着欢跑远。
那马儿几乎快冲出队列时，那些官兵们才反应过来，纷纷举刀拦截。可那女子左右遮架，只几刀就已将砍来之刀一一接住。她一人一马更不怠慢，在交招之中就已绝尘而去。眼看她就要走远，那军官回神叫道：“放箭！”他们这时放箭，那女子还没出射程之外，她纵无事，她身后之人也必然凶险。城墙上施榛忽然推了乔华一把，两人一起纵声大叫了起来。他二人俱是壮年男儿，又是放马惯了的，于旷野之外吆喝牲口练来的好嗓子，这齐声一叫，沛然嘹亮，怎由得城下军士不惊！就在这一惊之下，马上那女子已带了所劫之人远远跑出了射程之外。眼看她就要跑远，却见她忽又回身，双手一拱，一个英爽的声音远远传来道：“原来四哥五哥也在这里，多谢二位兄长了！”说完，一语未落，那马儿已带着她消失在远方的黑夜里。
第二章 塞上胭脂无多
本来乔华在叫出“小妹”两字之后，就要跃下城墙帮忙的。可他刚待动，就已被施榛拦住了。他一双眼睛就瞪望向四哥，待问：“干什么？”施榛已然道：“你喜欢小妹是吗？”要在平时，乔华可能会把脸红上半天，可正在这紧急关头，不由得脱口答道：“是。”施榛却并没有要笑他的意思，他接着就问：“那你想让小妹喜欢你吗？”乔华一愣，施榛已笑道：“那你现在就别跳下去。”乔华挠了半天头也没明白四哥是什么意思。直到施榛推他两人一起啸叫，惊乱了酒泉兵士的军心，拦住了可能给那女子带来麻烦的箭，乔华的脑子也还在稀里糊涂中。两人叫过之后马上溜走，他二人的马就拴在附近。他们本是马场的人，用的自然是好马，那些兵士如何追得上？何况今晚那些兵士所遭遇之事太奇、又没伤人——事后回想未必不是一段传奇，一时也忘了追。两人在马上依那女子坐骑狂奔之迹追踪而去，半晌，乔华才有空发问：“四哥，为什么不让我给小妹帮手？”施榛笑道：“你个笨小子，小妹并没有遇到危险，是吗？你知道小妹是个多骄傲的女孩儿，她出手的事根本就不希望别人插手！她又不是不细心，今晚这活儿她肯定早已计划在胸，你要出手乱了她的局，叫她做得不利落，她不恼你才怪。唉，难为你追小妹这么些年，也没弄懂像她这样骄傲的女孩子的心思。像这样的事，以她的性子，想让她高兴的话，你就听四哥的话：少插手，只记得到时拍巴掌就是！”乔华也不知听没听明白，反正先点点头，也似懂了点儿，只是还是没想明白自己一心想给小妹帮忙，难道错了吗？施榛也知难以给他解释清楚，并不再说。两人纵马直跑了二十几里，一直快跑到酒泉西北处的古捻山口，才见前面的蹄迹慢了下来。他们也知小妹就在前面不远了。
果然，转出了一个红柳林，沿前面一条小道直朝一处山上行去，那山不算矮，坡也陡，好在两人俱是良驹，攀缘而上，还不算困难。山路缠绕，乱石遮眼，行了一小刻，眼前才忽然豁然开朗，原来是到了山巅。这山位于祁连山北麓，应该说并不算高，但跟四处平地比起来，这里就是好高敞的一个高坡了。两人一抬眼，已看到了那小妹。她的马已歇在一边，她的人则正在给那个她刚救来的人松绑。那人双手双足都有铁链，身上还捆有几道麻绳。那被乔华呼为小妹的女子先用匕首把他身上的绳子一一割断，又依那铁链连接之缝把铁链撬开，这番硬力气加上刚才的奔驰也不由得让她鼻尖出汗了。
这里是高坡，正在山巅，没有遮掩，照在她脸上的月光自然更为明澈许多。虽然今夜的月还算暗的，但她的容颜像在发亮。乔华已下了马，正痴痴地望着这个少女。只见月光下，她的年纪看来实在不大，一双眼分得较开，在别人可能是缺点，在她则更添了分英姿飒爽的疏朗。她用的是裙里刀，所以虽然骑马，她一条暗花长裙还是垂至脚面，但她这条长裙可和别的女子不同，分成八片，外面虽看不出，其实是有八个暗衩的，叫她在人全无防备处可以随意出腿拔刀。那裙子系在她少女的腰上，更显窈窕。乔华也不知道到底是这裙好看，还是那穿裙的人好看了。那个少女像是一向面颊红润，这时颊上却显出有些苍白。她长了一个小而翘的鼻子，可那翘动中不只是灵气与乖秀，也自另有她的一种兀傲躲在里面。她的好看的手上虎口处却颇显粗糙，上面还有一两道伤痂，想来是握马缰握惯了的。那少女这时已解开了被她救来的人的全部束缚，半天却低着头没有说话。
那被她救来的人是个黄色面皮、长相还说得过去的汉子。乔华望着她给他松绑，不知怎么，心里似没来由地就堵了一堵。那少女先并不说话，那汉子还待致谢，那少女已先开口道：“你还记得这是什么地方吗？”那汉子愣了愣。
那少女道：“你就不记得，三年前，有一个女孩，曾和你一起在这儿看月亮吗？”远处乔华愕了一愕。他还待走近前，一边的施榛听了这话不由得就扯了扯他的袖子，叫他不要上前。那少女的眼中忽有些晶莹，似月色反在薄薄的水上的光，但她的脸上怎么会有水色？并没有夜露啊。那少女道：“你知道那个女孩儿这三年怎么过的吗？”那汉子面上就似露出了些悔意。那个少女却一脸温柔地看着他，轻轻道：“我什么都跟你说了，你已该明白前因后果，你负了她。那时，你叫她九月儿，可你知道你对她的伤害有多深吗？一切我都告诉了你……”她的脸上忽露煞气，“你不能怪我没有跟你说明白就杀你了！”然后，她突然出刀，刀又是自她裙里发出。那汉子分明也有武功，但就是尖险如他，也没想到自己的救命恩人会在单骑孤刃、冒险犯难，于法场外救出自己，又给自己去除所有刑具后，会忽然向自己出刀！
那一刀的刀光十分明亮。那汉子躲了一躲，却怎躲得过这少女如此薄利明亮的刀光？刀光如洗，那刀光似乎不是要杀戳什么，而是要在这月色下洗净什么，它就这么轻轻地如隔世之吻一样地洗进了那汉子的胸膛里。那汉子惨叫一声，他本站得背靠山崖，中刀后就向山崖之下掉了下去。那少女倏地收刀，向山崖下看了一眼，刀身太明亮，那血在刀身上都停不住似的，那少女喃喃道：“别怪我让你死犹落崖，碎身山底，我实在不想再多看到你一眼。你是我用了两年时间，好容易才把你们全帮马贼困入流沙谷的恶犯，没想被官军捡了个便宜，捉到了已饿得全无反抗之力的你。你待九月儿也太狠了，先奸后欲杀，骗过她的信任，又杀尽她的家人，而且，你绝对不该让她被属下轮……奸。你知道一个女子这种经历会让她生不如死吗？我听到九月儿遭遇的第一次就已发誓一定要代她将你手刃，是谁说女子就是好欺负的？所以，我劫也要把你劫出法场来杀掉。九月儿，你的仇今天我代你报了。”她的话里没有兴奋，只有那么一丝丝的宽慰。远处的乔华远远地看着她，只觉得爱极了，爱到深处是心痛。施榛看着这个女孩的目光却含有一种敬佩——敬佩她那一份担当与果敢、勇毅与侠气，这世界，真能得到他“豹眼”敬佩目光的人不多，而这样的女子，更是不多。
那少女却用双手捋了捋发，轻声道：“四哥，五哥，你们到酒泉是有什么事吗？”
李波小妹字雍容，褰裙上马如转篷。
左揽右射必叠发，妇女已如此。
男子安可逢！
歌声响在侧近巴丹吉林沙漠边缘的双树子镇。双树子位于甘蒙交界处，靠得最近的市镇就是酒泉了，不过也有三百来里远。这双树子的水是咸的，但对于长年放牧在外的李家马场支队的人来说，有这么一口咸水井供人畜饮用已是一件极好的事了。这时，正是日落时分，一轮暖红的鹅蛋黄般的日就那么融融地要坠入草与沙交界的天尽头处了，却又余情未尽，把一天还没来得及发挥完的温情全撒在了草原上那被蹄儿踏得短短的草上。这时李家马场的人已把马赶回了圈中，几个粗豪的汉子对着落日用甘陕的流行调子把这么几句词儿放声地唱着。虽然水咸草短，但这粗硬的天地中，也被他们这几个粗硬的喉咙唱出点温暖的调子来。
只听一个女孩儿笑眯眯地对那几个大汉说：“郭大叔，李大叔，你再这么唱，小姐今天可能就要回来了，不怕她听见又要跟你们恼——什么‘妇女已如此，男子安可逢’？小姐又要问，你们这些男子很比她能干吗？”那唱歌的大汉嘿嘿笑道：“哪有那么快！再说这歌词也不是我写的，整个草原都在这么唱，要怪也不能怪我一个人。”说着一推身边的一个大汉：“老李，你可是不能这么唱了。上次小妹听见这么唱生了气，和你拼酒，我可是亲眼看她把你灌醉了。”那老李就憨憨一笑，看来是真有那么回事儿。这支牧马队一共有三五十人，今年冬天，草特别短，他们就跟随小姐到“马海儿”去放的牧。那“马海儿”水草极是丰美，他们赶在秋未尽前去的，先积下了不少草料，所以这一冬下来，他们的马没见瘦，反而更壮实起来。开了春，为了把马儿历练历练，才依依不舍地辞了那个绿洲，把八九百匹马带到双树子这里来的。
说起小姐，他们似人人佩服。他们的小姐也不是别人，就是“草上沙”李家分场场主李波的亲妹子，小字雍容的李雍容。刚才唱的歌谣就是夸这女孩子的。本来这一冬他们要到“马海儿”放牧还不见得大家都赞同的，但李雍容一再坚持，才去了的。不为别的，只为那“马海儿”虽是绿洲，却隐在巴丹吉林沙漠的最深处，照常年放牧的人讲，那绿洲是个神仙草场，却是会“飘”的，没有人能确定它到底在哪儿。去过的人第二年依了地图都未见得找得到。但他们小姐不服那个气，因为她是女子，反而更争强好胜。依她这十来年游走草原的知识，他们最后虽吃了点波折，还是找着了“马海儿”，过了一个好冬。从沙漠里出来后，他们才知道今年别处的草场因为大雪发生雪灾，吃了大亏的牧马队不知凡几。好多人牲口损失超过四分之三，就不由得不让他们佩服自家小姐的先见之明。李家分场原分为两部分，从小姐十六岁起，就自带一拨人马放牧找场了。那李大叔憨憨道：“九月儿，小姐一去好有五六天了，你就不知道她去了哪儿吗？”那九月儿身材婀娜、脸相清柔，摇摇头道：“我也不知。”她是李小妹最贴身加贴心的人，从李小妹那日把她从沙漠中救回来就是如此，但这次她也不知道小姐是干什么去了。这时她一张柔美的脸儿向西南边望去，忽然一声欢呼：“小姐回来了！”几个牧马人一齐向那边望去，果然一匹快马奔来，看那马儿的速度与骑手的英姿，就知是李家小妹。李小妹的马儿骑得极好，一朵云似的在草尖飞过。她已退下了她劫法场时着的那条长裙——她那裙一般只有出门是为要藏刀才穿的，这时只见她穿了一身短装，豁落灵便，两个袖口与两个脚腕都各用一条长长的红布带子把袖口裤腿紧紧扎住，马儿飞驰，那四根红带就在染了一片金光的草上飞呀飞，草原上的骄女自有她一种别样的妩媚刚健。这边牧马的几个人都高了兴，有人就从怀里掏出号角呜呜地吹起。粗朴汉子也自有他们的表达方式来欢迎他们的仙女与传说。只见那李小妹已眨眼间奔近，一脸是笑，似是也为回到家感到由衷的高兴。那几个牧马人见她到了反说不出什么，只是笑得脸上皱纹多了些，各自只淡淡地打了个招呼。李小妹把马停在九月儿身边，翻身下了马，想说什么却还是没说，只是从袖子摸出一块玉佩放在九月儿手中。那玉佩原是她从她在法场劫来的那汉子身上摘下的，九月儿似认得它，握在手中身子就一震，李小妹轻轻道：“是他吧？”九月儿点点头。
李小妹就轻轻拍了拍她的肩膀：“我把他杀了”——一切都过去了，这个让她怜惜的姐妹的噩梦终于算结束了。明天，对于她该就是个新的开始。九月儿缓缓低下头，李小妹也不知该怎么安慰她，自己牵马去圈里系好，她不想看见九月儿的泪。
系好马她就看见那开始唱歌的李大叔。李大叔似是她的得力手下，只听他低声问：“小妹，有什么大事吗？”李雍容叹了口气，轻轻道：“我大哥不见了。”李大叔惊得“哦”了一声，一时像还不能明白这句话的具体含义——如果李波不见了的话，那——那——那，草上沙的几千人口，甚至这整个草原，不就像个散了黄的鸡蛋，还有什么意义？李小妹理解地拍了拍他的肩头，他是看着他们兄妹长大的，她本想在他身上获得哪怕一点安慰，但看来……在李大叔的惊愕无措中，她有些蹒跚地走回自己的营帐，第一次感到，自己是——那么孤独。
帐里点着牛油蜡烛。这蜡烛的黄光照到帐顶，又反过来照在李小妹有些瘦嫩的脸上，她这两天已整整瘦了一圈，她在想着大哥失踪的含义。李小妹和大哥李波的兄妹情谊可以说出奇的好。大哥比她整整大十三岁，虽然一小就带她出来，骑行天下，放马为生，但真的可以说一点人世间的风雨都没让她独自沾过。她有时好骄傲、好倔犟，以为自己虽为女儿，但一点不比那些男人逊色，也一点不需要大哥的照顾，她也真的几乎做到了，从放马、找水、带队、引路、扎营、看天气、拔刀、弯弓，她没有一样不是最出色的，但她现在才明白：这一个大哥，一直隐在暗处默默看着她的大哥，对自己、对这个草原，究竟有多重要。
可是他不见了。那天她头一次听到施榛与乔华说起时，心里只有两个字：不信！但这是真的，四哥和五哥不会骗自己。就算五哥毛躁，听见风就是雨，四哥也不可能会这样。如今，秦王的密使已来到草上沙草场，正是带给草场五六千老幼最重要的抉择的关口，大哥却不见了！
帐外是什么人在吹箫？还是如此幽凉悱恻的箫声，李小妹注意到那箫声时，才觉出，那箫声其实已响了好久。箫不是这草原上的乐器，它的声音过于阴柔，如低慨、如暗叹，幽回曲折，本不适合这矮草黄沙、大风烈日的地界，这里本是羌笛、犀角与觱粟的世界，那样的声音才是具有穿透力与撕裂性的，会是谁在这么个大漠春寒的暗夜外吹箫呢？而且箫声随风曲折、逶迤难断。
那箫声里似有一种思乡之情。李小妹静静地听着，她本是个放牧为生的人，她也就没有故乡。以前听说思乡本只以为是酸腐秀才造出的一种情感，可这夜，这箫，让她第一次听出了一种思乡的感觉。为什么会有这样一种感觉？她甚至也想不出自己思的究竟是什么，是一场漂泊一场回归，一种本原的牵挂，还是大哥那笃定温暖的笑呢？
箫声依旧在漾，漾动了遥远处帐内一个女子的思绪。月黑风高，那女子情怀起伏，只是，那吹箫的人知道吗？
第三章 四十万担粮草
吹箫的人穿了件突厥人的袍子，那袍子虽是皮的，外面罩以华丽的丝绸、里面想来也毛绒温软，但并不能让那吹箫的人看起来丰润一点。那袍子简直就是笼笼统统地罩在他身上，明显地有些过大，越显出袍下人骨骼的瘦硬。箫是一竿紫竹镶玉的乌沉箫，按在箫上的手指和箫孔的按触间似有一种天生的默契，否则也不会在夜里发出这响如天籁的箫声。那袭皮袍是华丽的，但穿在那人身上偏有一种潦倒的感觉；那突厥袍子本是悍野的，倒更显出那皮袍领上那一段颈项的秀硬。总之，那个人与那身袍是不合谐的，有冲突的，但在冲突中反倒显出一种更男子的味道。
那男子长得长眉冷目，鼻口爽秀，但这秀很硬，给李小妹的感觉像是她大哥案上放着的一块关中友人送来的墨竹镇纸，看起来虽是那么温润的，但摸在手里，才能感觉到那种秀到骨里的硬酷。
那男子坐在一个大车的辕上，辕是歪的，因为车轴上的两上轮子已有一个折断了，还有一个已滚在一旁。车边有死人，十几个死人，老少皆有，都是中利器死的，更显得已脱了辕的残活着的拉车的一匹马格外孤零。车边围着三个人，那三个人的目光都很阴冷，比草原上的寒星还要阴冷。他们眼里定定地盯着那个吹箫的人还有那人手中的箫，不说话，不吭声，也不动。李小妹在听到箫声不久，就摸了自己的刀循声寻了来。她带刀只是出于一种习惯，草原儿女，刀就是她的魂，她的伴，但她再怎么也没想到会看到这个局面。她本想暗暗望一望吹箫的人就了事。她在草场生存十几年，还是头一次听到这种箫声。当然她也有在这种暗夜里就着风声暗暗走来、甚至不惊动一只狼的知觉的本事。但让她吃惊的是，她会看到这种场面。
那吹箫的人的双眼低垂，他只在看着自己的箫。箫音低柔，但里面有着一种别样的肃杀，也有一种别样的柔情。他留着一头很长的发，似乎几天都没有梳理了，就这么在旷野的风中散乱着。他的箫音就与那发纠缠在一起，李小妹看着看着，不知怎么，就有一种十九年来从不曾被触动的情怀在心中慢慢弥漫开来。而身外，是如此凄然与黑迷的一个夜。那个吹箫的人的嘴唇忽然离开了那箫，他的声音也低柔如发自空竹。
“你们也和那四十万担粮草有关。”他轻叹着说。他的声音很低，似乎说得很用心，很仔细。“四十万担从关中解来的粮草，你们知道它有着多大的关联、多大的干系吗？关中疲敝、民生潦倒，你们知道这四十万担粮草筹集起来要多长的时间，又有多么的不易！这可是送去碎叶城给那里七万大军越春的粮草，是筹建北庭都护府的保命粮草，是七万大军的祈盼。没有它，整个关外，可能就不会再是汉家河山，突厥之势可能复盛，朝廷辛苦建立起来的昆仑屏障可能转眼就化为梦幻。东突厥的铁骑可能再度南下，肆虐边关，蹂躏百姓，你们就这么轻易地把它劫了，可这些，你们知道吗？”他的左肩已伤，袍子上有一抹暗褐的痕迹，但他毫不在意。他似只在意着自己嘴里的话：“尤其你们不该为了逼我现身，就出手杀这十几个无辜的牧民，他们又与这事有何相关？四十万担粮草，从长安出发，运至高台镇外红柳园，就这么被劫了。粮草分为三批，第一匹十五万担，第二批一共十五万担，第三批是十万担。你们怕人惊觉，先放过了头两批，在红柳园劫下了第三批。然后打算追上去劫夺第二批，没想到会有人比你们还先动手，出手把第二批在哥家沙窝一带劫了，不过，他这样也正合你们的意。你们于是有了嫁祸的借口，正好把一切都推在镜铁山五义的首领李波身上，上报朝廷，要朝廷给粮给马，作为围剿李波的辎重。你们没有觉得这太过分了吗？”他口里静静地说着，声音里似没有愤怒，只有一种无奈的疲重。“现在，你们到底是谁，可以说了吧？”
那三人定定地望着他，还像不打算开口说话，黑夜里看不清他们的表情，但他们那一身深色劲装下的筋肉似乎都紧紧绷着。那吹箫的男子忽一挑眉：“威武十卫，是吗？”那三人表情才似震动了下，他们正是督师甘肃的甘凉大将军张武威帐下的“威武十卫”，但他们似也没想到那人会猜出他们的身份。他们十人奉令出来截杀这朝廷派来追查四十万担粮草下落的密使，一开始还以为会手到擒来，但那密使的一身反追踪术也着实令他们大吃一惊。这人一进甘肃境内就已被他们十人盯上了，可是却一再逸出他们十人的视线之外，而且，似乎已查出了很多他们绝不情愿让他知道的内情。如果再不杀了他，他们将绝对无法回去面见大将军。风很冷，草原的上空星星疏落，这是双树子的春天。他们就在这春夜里把这人逼到了这片荒冷的草原上。这是片平坦的草原，只偶尔有一些红柳林与沙枣树生在其间，坡脊平坦，是个不易隐身的去处。但一到了这草原，那人就失了踪迹。追杀，对于追杀者与被追杀者从来都是一把双刃的剑。威武十卫一发现对方不见时，就已分成四组，将之围捕。约好谁一见到对方就开始吹哨——那哨是甘凉大将军帐下威武十卫特制的一种哨，是沙枣木制的，声音嘹唳，数里可闻。可这一个夜是静的，他们分开搜捕了足足两个时辰，还是没有听到同伴的哨声，也没有找到对方的痕迹，所以他们就开始杀，决定见人杀人。有时，杀也是一种可以掩饰恐怖的手段和对压力的发泄。这里十几个赶着两辆马车夜行的牧民就是他们三人杀的。他们三人分别是铁卫张华、铜卫金应、水卫狄俊建。可黑夜沉沉，那人还是没有出来。
招引他们找到他的却是箫声。箫声正响在他们刚刚杀了十几个牧民后的才离开的方向，他们马上回来。回来就看到这一个男子在吹箫，夜风中是他几天都没有梳理的长发。箫声本该是阴柔的，可是偏偏给了他们三人前所未有的压力。要知道，他们十人都是在甘凉将军帐下十万大军中千挑百选出来的人物，可他们还是感到了压力。他们一直在等，不明白的是，箫声分明吹了已很有一会儿，自己的同伴，那七人，为什么还没现身呢？或许他们已来，他三人在明，而他七人在暗？铁卫张华是三人中为首之人，他觉得不能再等了，再等下去，在气势上对自己会越来越不利。他从怀里摸出了哨子，嘬口就吹了起来。那哨音一起，迥异于适才的箫声，只听静夜草原里响起了一阵说不出的刺耳的啸叫，啸叫一落，他们就要出手。只听那男子道：“其实，你不必吹，他们已经来了。”然后他眼睛盯着身子左侧的草丛：“出来吧！”那草丛静了下，然后忽然翻动，一跃而出了两个人，两个人似都受了伤，一在腿上，一在颊上，目光有些怨毒地望着那男子。半个时辰前，他们在黑暗中搜索，忽如其来的一个面上、一个腿上就感到刺痛，马上意识到——是中了人的伏击。但一击之后，那人就已不见。他们不敢吹哨，因为，敌暗我明，那会马上暴露自己的位置。直到箫声起时，他们才暗暗潜来，看见铁卫三个已在，就隐在暗处，以备一击，可是居然被那人看了出来。
铁卫三人看到那两人站出身来，不觉气势一振，可还有五人呢？那男子忽然开口：“不用找了。”他向腰间一摸，几人以为他要出招，身子不由得向后一退，那男子却只是在腰间摸出了什么事物向地上一掷，只听哐啷一声，地上一阵铁片撞击的响动。那男子道：“都在这儿呢。”李小妹注目望去，夜太黑，又太远，那东西太小看不清是什么，只隐隐见到似乎是几个铁牌。
张华一愕——不错，就是铁牌，一共五个。威武十卫的号令腰牌，大将军有令：牌在人在，牌亡人亡。如今牌在，可是在敌手手中，那人呢？难道那五人，在没发出一声声响求援的情况下，就已经……那男子仰首看天：“我不愿杀人，但没想，情非得已，今天一杀，就要杀十个。”他话音未落，铁卫张华把口里的哨子一吐，那哨本挂在他颈上，然后他就已出手——绝不能多等，对这样的敌人，谁也不敢多等。好在他身上有伤，可能就是自己五个同伴给他留下的。威武十卫用的兵器一点也不特异，就是刀，十把刀。如今十把刀只剩五把，但五把已足够惊人。但他们要的不是惊人，而是敌人的命。
他们的刀光是哑的，只有刃上泛着一线微芒。铁卫一出手，铜卫金应与水卫狄俊健就也同时出手，他们这是练好的阵势，阵前军中，十斩十杀，绝无空落。而那后现身的两个人却在退，他们要退出三丈开外，退成犄角之势，他们的飞刀才最有杀伤力。那个吹箫的人也动了，他不迎向铁卫三人，偏向那倒退的两人追去。那两人退得快，他追得也快，可追向他的三把刀也快。这种搏杀，已非江湖中的比武较艺，只见刀光，只见杀气，没有什么招，只是快而利的一斩。
棋争一着先，刀求的就是快。生命既然是一场时间的旅程，那么，剥夺别人的生命，也不过是一场速度上的纷争。快者必胜。
只见那两人退，他们也没想到那男子真的动如脱兔，虽然他肩上的伤明显不轻。他两人配合默契，见自己已成被追之势，一个人忽然倒下，但不是摔倒，他倒下后犹在退，身子像蛇一样的顺着草势滑退；另一人却是一纵一纵地后跃。阵势之所以为阵势，就在于其变。他们这一变，就不给对方同样的高度，也不给对方同时搏杀自己两人的机会。敌人是有机会搏杀他们其中一人，但下杀手时，另一人，也就抓住了对方的命门。
他们也不知对手会向自己哪一人突下杀手，那被逐之人肯定危险万分，但阵前相搏，不就是一场骰子游戏？死是一场或然的概率，而生，需要狠命地争夺。铁卫的三把刀刀身喑哑，刀锋如线，那线在颤。李小妹今日算见了极端凶险的恶战。她也是高手，当然知道这其间的历害。
真正的高手都明白，除了比武较艺，在搏命中，没有谁是无敌的。无敌如梦，而搏命时，命只悬如一线。
那男子的突厥长袍忽荡了开来，李小妹站在他身后，袍子一荡，就被遮住了视线，看不到那男子手中的动作。只听那男子口中一啸，他把箫横在嘴里噙了起来，人已向倒身在地的那人扑去，毕竟，倒地者的劣势更为明显。
然后，另一个倒跃而退的人手里的飞刀就有机会发出。他出手。这一出手，射出的刀就不是一把——如果在这分秒必争的一刻，他射出手的刀只有一把，那他就不配列身于威武十卫。他射出的刀共有三把，三把刀成个歪歪的品字形，极不规则甚至很歪斜地向那男子飞来。那男子一跃却如苍鹰搏兔，倒地而退的人一闭眼——他不是没有经历过战阵，只见对方跃来之态，他就知自己已没有了机会。但他还是挥出一刀，他这一刀已不是自卫，是给那三把飞刀再造一线之机，要在自己死后，敌手也不能幸免。那一刀险些在那男子腹间划过，那男子一定已感到了胸腹间的那一抹寒意，可他的手先掐在了敌手的喉间。只是一捺一拧，生死已决。人世间的争斗，原本就这么残酷而绚烂。
更绚烂的是倒地而退者在临死前生命从眸中猛敛的一瞬光华，他不看向那男子，而看着同伴飞来的三把刀，那三把刀在他生命逝去的一刻依稀都挨到了敌手的袍身。
射出飞刀的人也无法控制自己这一射的结果，他这一掷让自己都有一种生死一搏的脱力感，他看到了那三把飞刀沾上了那男子的身子，心里有一点轻松的感觉，那男子却这时在箫孔中一吹——箫他是横噙的，噙住的地方也有箫孔，他舌尖一打，就是一吹，那横着的箫尾就爆出一抹星芒——没羽箭！不知江湖上有没有人知道这种暗器，飞刀之人只觉得那暗芒之轻之快，划入自己眉心似乎只如一抹霜寒。那一芒如毛如羽，如睫如发，它在那一下闪痛后就与外物不再一面，因为，它已入标靶所指。死在那暗器下的人不会知道，这一招暗器，名字原是叫“睫在眼前长不见”。
好的暗器，暗得让人难见。
李小妹紧张地望着已沾上那人袍褂的三把飞刀。三把飞刀后面，是铁卫三人奔袭而来的三条刀刃，刃芒如线，那线在颤。那男子在追杀倒退的两人后不是不知自己已处险境，他忽吸气，转身，袍子飞旋。那袍是皮的，本就柔韧，这一旋，凭一旋之势卸落了最上面一把飞刀，第二把刀把皮袍划出了一条好长的口子，然后只见那男子吸了口气，那是痛，他躲不开第三把刀，第三把插入了他的左肩。他左肩已伤，这一插，是伤上加伤，但这本已是他算好的，他宁可要伤上之伤，也不能再废了右肩。这时，他已转身面对飞击而来的三条刃线，他躲不了，绝对躲不了，但战斗本就不是靠躲才能求生的，他出招，出的就是杀招，他要与对方搏快。棋争一着先，兵逢窄道——勇者胜。只见他右手向唇边一挥，那是一抓一抽，这一抽，他就似从箫中抽出了一根线。亮眼如李小妹，也没看到他从箫中抽出的是什么，只见到一抹暗淡的光芒，那兵刃似细的、锋利的、柔异的，就这么被从他箫中抽了出来。箫长尺八，那东西长也就足有尺八，这异刃与对方的刀芒同时向各自身上要害处砍去，谁也不知在这场生的竞斗中，到底谁快。
只听一声痛哼，那男子道：“好刀！”这两字因痛的剧烈也显出了更加的酷烈。好刀——李雍容不知怎么眼前金星一闪，他中刀了？她也不知为什么会为一个陌生的、她所一向厌倦的朝廷上的人担心。然后她就见一蓬血在那男子的左肩之上爆开，他伤的还是左肩，他对自己的左肩似很不公平。然后她就见到他右手那一抹怪异的光芒已收了回来，缩回箫中，瞬间不见。
他赢了。铁卫三人喉间都划过一线，他——比他们快了一点点。
快者生存，杀为一隙，这是江湖中不成文的法则。李小妹闭了下眼，他赢了！可为他赢得生命的箫中的兵刃仿佛不曾存在——她不知道，那箫中的奇门兵刃名叫“一抹线”，也称“杀红”。那“一抹线”是一线妖红，古老的传说中，遇到这“一抹线”的女子几乎注定会遇到一场不幸的爱。
第四章 三十里铺争夺
其实就是李雍容低头沉思的那一会儿工夫，她再抬头时，那男子已经不见。李雍容这时不由得有些急了起来，她也奇怪自己为什么会这么急——也许是那男子刚才讲话中提到了她大哥李波吧，而大哥现在正失踪，她正急着要找；又也许是她毕竟是个女子，居心仁恻，好心地惦记着那男子受的伤……但连她自己也觉得这还不是她着急的全部理由。她没有心思细想自己的心理，只是站起来大声叫道：“喂——”叫出后才发觉自己还不知道那男子的名字。
想着那男子的华袍乱发，而自己还不知道他的名字，李雍容心里不知怎么忽有了丝很凄凉的感觉。刚才，她看着草原上的这个夜与压在草原上的无垠的天空，在那男子杀敌自全后，忽然想：天上的星星的寿命该有几千万年了吧，几千万年中的某一点，有了她，一个有着几十年岁月可以在这草原上驰骋的女子，而在她几十年的岁月中，会遇见这样一个陌生人、看他在生死之间激烈对搏的一晚……会有这样一种悬想动念，想到这儿，李雍容心中不知怎么有了一丝温柔而又凄凉的感念。然后一抬头，那个男子已如风般不见。
难道，那个男子如风一般出现后马上又要如风般不见？不知怎么，李雍容忽然有一种好想再见到他的感觉。她的心里执著地说：他是不同的。他为什么不同？她也不知道，她只觉得，那人和她一向所见的人都不同，和草原上的小伙儿很不同，不只为了他的箫、他的刃，还有他那轻视生死的搏斗吧？不知怎么，李雍容忽然很想再见到他。
可是，他已随着风不见了。李雍容心中一叹，可能，她和那男子只有这暗夜一见的机缘吧。这么想着，她心头忽有一种茫然的感觉。人生中不是什么都抓得住的，哪怕她是李小妹，哪怕——她平时多么出色。
可她忽摇摇头：不行，九月儿那样柔柔小小的弱女子这么想可以，可以很美很美地于多年以后回忆，自己曾见到过一个多特异的男人，把一切珍藏成一个温柔的慨叹，可她李雍容不！她李雍容是不弱于须眉男子，也不弱于这场命运的，凡她过手的她在意的她都会想办法去抓住。如果实在抓不住，也可以认真地悔痛，她才不要什么温柔美丽的慨叹！这么想着，李小妹在风中捋了捋自己的发，她的动作中有一种别样的刚俏，然后她就皱着鼻一闻，她要在风中寻找那一丝血味。她是草原上长大的女儿，她不怕追踪循迹，她活了十九年，弱过谁来！
天似穹庐，笼罩四野。风中草中，曾有一个男子在这里经过。风儿草儿，快告诉我他到哪里去了。星星叹了口气，悄悄地亮了几颗，照着草原少女那明亮亮不会隐藏的心事，也尽力要照出她要寻找的痕迹。
如果，你是风，你会告诉这样一个女孩儿你在哪吹过他的衣袖吗？
如果，你是草，你会告诉她他是怎样留下足履的痕迹吗？
如果，你是命运，你会祝福这初次到来的一场倾心吗？
如果，你是缘，你会安排下这一场弓箫的相见吗……
那是一把乌胎铁背犀把弓，弓长二尺有七，弦是羊筋的，弓背乌黑、弓弦银白，这时正平平地躺在一方粗糙的羊毡地毯上。地毯顶上是个将近一人来高的帐篷，那帐篷也是羊毡的，染成含混的青色，毯上正坐着个十八九岁的少女，她用一块细布把那把弓细细地擦着，她的手背和弓背的铁胎泛出不同质地的光泽。她的左手摆弄着一支小箭，那支箭的尖头是一个小钩，只求钩住人衣裳的小钩。她听着帐外低呜的风声与杂沓的蹄响，抬起头不由得出了会儿神，脑中忽然有些旖旎地想：四月二十的跑马节就快到了，到时这支小箭如果射出，会射中什么人吗？会是……她中意的吗……
帐外，远远传来了一声爽朗的笑。以前，无论李雍容在多么迷茫困惑时，听到这一声笑，就会觉得，她的世界重新安稳了。因为，那笑，爽朗如穿透云层的阳光，不只是她，只怕草上沙的每个人，草原上的每个人，无论明知这是个多么颠覆混乱的时世、身边又是多么挣扎苦涩的生活，只要听到这一声笑，也会心情如洗吧。因为，那笑——是李波发出的。李波回来了。
可今天，李雍容痴痴地望着面前的这张弓，却没有从前听到这笑声时的心情。那晚草原上的事情，到如今回想起来，她都还觉得像一场梦。十四五天过去了，她都没有梳理好自己的心情，没有回忆清，那晚后来发生的一切，到底是梦还是真。
那晚，李雍容后来一直在风声草丛里寻找着一个男人，一个左肩上受过三次伤的男人。她知道，最好的狼在受伤后，都会在一个绝无人找得到的去处舔舐自己的伤口，那个男人呢？也会这样吗？天上的黑夜笼罩出一片沉寂，而李雍容，在一片慌乱中经历着自己的第一场幽丽。她找了有两个时辰，可她什么也没有找到。她只觉得心里从来还没有这么累这么乱过。所有她熟悉的一切都变得陌生了，这草、这沙、这天、这夜、这风声、这星斗；而本该陌生的，她只见过一面的一些东西在她的感知里却是那么具体而熟悉：那华丽散乱的袍、不整的黑发、细眼长眉，在一瞬间不知怎么在她的感知里变得那么熟悉起来。可虽然熟悉，却一面之后就已失去。不知怎么，找到后来，李雍容只是觉得——想哭，好倦好倦地想哭。哭是什么，好久好久李雍容没有尝过那种味道了，但她，只是想哭，像错过了一场生命中最重要的什么似的，像是预知自己如果找不到的话，此后一生——不错，她想到的是一生——会有什么地方永远空落塌陷下去。她怕那种空落与塌陷，所以她找，她喊，她呼唤一个没有名字的名字。但夜好长、路好黑、心好暗、她好累。她不想回家，只想一直这么找下去，找到后来，她趴在一块陌生的大石上歇了下来，她也不知自己是在哭累了后睡去还是在睡着后痛痛地哭泣，只是觉得，那场哭泣是如此的痛快，像一场暴雨在旷野中的恣肆与淋漓。
然后，蒙眬中，好像有一只瘦硬的手轻轻地抚在她的发上。一个好寂寞好直硬的声音说：“哭什么呢？你在找什么？什么东西让你这么哭泣？”李雍容在一种轻忽的心境中醒来。草原是黎明前最黑的那种黑，身前的人双颊也黑瘦得塌陷下去。他的袍上有一条被刀锋划破的大缝，李雍容看着他，看着看着又笑了出来，笑得特别失控，特别的娇憨无忌。这么些年，她在她大哥面前都没这么笑过了。可在这个人面前，她就忍不住这么笑，忍不住终于找到后的那种欢喜。
那人的眼睛是黑亮的，被她的笑逗得脸上虽不见笑意，一双眼里却笑了起来。如果你能看到一块石头咧嘴而笑的话大概就是那种感觉——还要是一块千年的顽石。李雍容直直地说：“我就是在找你！”他的年纪其实不大，也就二十三四岁，可他的神情却那么冷峻端凝，像他的手。他的全身都脏脏的，可他的手还异常干净。李雍容也还年少，所以她可以脱口而出毫无避忌。她对他充满了好奇，使劲儿把他盯着。那人也看着她，不由得眼睛里的笑意更深了：“你看我干什么？”“我怕你一下子又隐身而去。”李雍容笑盈盈地说。没有人能抵挡这么一个十八九岁少女这么含着泪的笑吧？那人不能，瞬息之间搏生忘死的人也不能。
“你找我干什么？”对呀，找他干什么？李雍容想，究竟找他干什么？她一时有些慌乱，也是这时才感到一丝羞窘：“我、我、我，我是想要问问我哥哥的消息。”那人奇道：“你哥哥是谁？”他好聪明的，然后一拍脑袋，说：“李波是吗？你是李雍容。”他眼里的笑意加诧异混和在一起，不知哪一种女孩才有戒备足以抵抗那一种笑意的“杀气”。李雍容点点头，好奇道：“你怎么知道是我？”那人眼里笑笑地看着她，却不说话，心道：我来就是来查这个案子的，怎么会不把李波的所有关系在心里预先留个底。他那种沉默很让人喜欢，那是一种年轻男人的沉默，用得好的话比一百句幽默凝聚在一起还有效力——“李波小妹字雍容，褰裙上马如转篷，左揽右射必迭发，妇女已如此，男子安可逢？”——原来传说中如此跳荡激越的李小妹就是眼前这个一双眼泡都哭得微肿的少女。那个男子眼中笑着，不知不觉还把笑纹延伸到心里去。
“你放心，你大哥应该没事，他只不过在三十里铺面对着一场决战。敌手劫掳了他的朋友。他为朋友必须一战。虽然对手是戴安处，但我想，以你大哥的身手，绝不至于会有性命问题。”他的眼色忽然深了一层：“他只怕是更该考虑考虑，他犯的案子的问题。”他眼中的深色却让李雍容有了一种隔膜感，觉得了解这个年轻男人的内心的一种无力。她呢喃道：“犯的案，我大哥他犯了什么案？”以前，李雍容对这种官府来的人和官府腔调是最鄙夷不屑的了，可今天，不知怎么，她竟然来不及生气也忘了生气。那男子静静道：“他一个月前在哥儿沙窝铺劫了一批他本不该动的东西。”——十五万担押送碎叶筹建北庭都护府以供七万大军之用的粮草，无论如何，这粮草绝不该动。一说到正事，那男子的态度一下子沉静下来。他也知道李波是一个可怕的敌人，但那粮草，他绝不该动。
一个月之前，运送至碎叶的粮草在经过甘肃时突然遭劫。筹建北庭都护府对于新建的朝廷抵御东突厥的威胁具有绝大的意义。兵马未动，粮草先行，古来如此。粮，就是一个军队的军心。军威可撼，军心不可动，这当然是天大的事。那批粮分三批押运，第一批安然抵达，可第二批、第三批，一共二十五万担，在途经甘肃时，居然先后遭劫，而且第三批居然没留下什么活口。甘凉大将军张武威上报朝廷，说是李波所为，然后就请要粮草十万担，快马三千匹，围剿捕之。当时正当天下初定，众官建议休养生息，与民蓄力，这一件事当然成了纷扰朝中的大事。当时，唐皇李渊就觉得这事决不简单，甚至与朝中的势力有关。他没有轻信别人的话，一时也没有别的可信之人，因为他已连自己最亲信的人都怀疑进去。好在当年平江南杜伏威时，他饶而未杀，由此识得杜伏威的一个好友，那人也就此欠了他这九五至尊一个人情。他就专请出这人一探虚实。这人，也就是李雍容面前的陈澌。
陈澌一到甘肃，就觉出自己行踪已被人注意。他是细心之人，暗查之下，发现跟踪自己的竟是甘凉大将军张武威帐下的威武十卫。那一刻他就已有了怀疑。十余日细查暗访，加上草原一战，他已知，最后一批粮草就是张武威下令劫的。他本就对朝廷设北庭都护府削减了他的防边重任不满，张武威帐下有谋士，谋士代他谋划——官兵如欲得朝廷重视，原就要养匪自重的。甘陕一带自薛举父子被灭以后，最大的匪是谁？当然是李波。张武威也一直以未降顺自己的李波为心腹之患，所以才劫了那粮草自充饷备，再嫁祸李波，以为一石二鸟之计。只是让他大大吃惊的是，李波竟也真的出了手，真的劫了第二批粮草，所以此事才会变得如此复杂。陈澌轻轻叹了口气，树欲静而风不止，成王败寇，这世上规矩本来就是如此。他倒对李波没有什么成见，但天下大势既然已经如此，唐皇一帜已灭了十八路反王、七十二处烟尘，当年随风拥起的无论何等英雄也该销声匿迹，如此才是苍生之福。是以，不为唐皇，只为苍生，他陈澌这趟浑水也必须一蹚到底。
李小妹看着他时心里却没有想那么多，她不知怎么心里满是慌乱满是欢喜，脑中沉沉的，好累好累，也不知自己现在是真是梦。她只记得那男子后来冲她笑了笑，手在她身上拂了下，她就再也忍不住沉沉地就要睡去。她努力地睁着眼皮，可撑不住。天就要明了，原上草、朝露曦，她好想看看这是不是梦，想看看那男子白天时的样子，可她还是忍不住沉沉地睡去。等她再醒来时，天际发白，身边已没有任何人、任何痕迹，让她自己都猜不清，那睡与不睡之间，到底是一场梦幻还是一场真正的相遇。
帐外的笑声再次传来，一个声音随脚步传入帐来。那声音温暖和煦，只听他欢畅地说：“小妹，四月二十的跑马节就快到了，你是该擦擦这弓。今年这节，不知你这箭，会不会有机会好好地认真射出去。”
第五章 化外牛羊自牧
平日里的野马井只怕是塞上一带最冷落的地方，可现在是四月，一到了四月，这里就成了甘蒙交界处、弱水一带最热闹的地方了。
野马井之所以叫野马井，是因为甘蒙一带的牧民几乎从不到这块草场来放牧，到这儿吃草的只有野马。不到这儿放马，不是因为这儿的水草不好，这里甚至是甘蒙一带最好的草场，牧民们这么做主要是因为，要把这儿留做四月二十开跑马大会的地方。
四月，是塞上的春天。人间四月，莺飞草长，关雎鸣和，日暖花香。跑马节一共有三天，那是牧民们一年到头难得的休息日子。这节日本是边境一带少数民族的节日，但随着五胡乱华以后，一次次的中原动荡，这里的居民成分早就日益复杂起来。如今，在这甘蒙交界一带居住的反倒以汉人居多了。他们也学会了放牧，不知何年何月也沿袭了这个游牧民族特有的节日——汉家的饮食起居习惯在好多久惯牧马的流离百姓心里早已成了一个遥不可及的思乡之梦，而生活中，还是要婚丧嫁娶、衣食住行的。放牧的日子，人群之间相互远离，所以也只有依了这少数民族的惯例来解决人生中最重要的交际问题了。
今年的跑马节日子赶得特好，一连几天都是晴日——你可能没见过草原上的阳光，只见它那么匀匀细细地洒下来，马蹄儿、草花儿、远处的古捻山口、连同姑娘们头上的配饰、小伙儿们腰上的刀口，一样一样都在阳光下发起光来，照得人人心明眼亮。酸酸的马奶口袋已经敞开，浓浓的酒香到了酒桶稍远处就淡化成为一种欢乐的气氛，不喝酒的人都会染上几许兴奋，何况，这样的日子，又有谁会不喝酒？
同样是酒，在距会场稍远处的牛皮大帐中，所酝酿的却是完全不同的气氛。那个帐篷很大，一碗酒却放在大帐入口处的一张粗劣的乌木案上，案上刀痕鲜明，那是用刀子割切牛羊肉留下的痕迹，可是那个面貌斯文正对着这一大碗酒发呆的中年人只怕并不知道。他看着这一大碗酒，还有站在案前一脸横眉怒目的乔华，心里不由得怔忡着。只听乔华道：“喂，顾先生，你不是要见我二哥吗？你喝这了一大碗酒，我就带你进去。”那中年人正是所谓的顾先生。他愣愣地望着面前这一大碗酒，心中道：“今天只怕是挨不过去了。”他本是关东秀士，本名顾惟均，一肚皮才学，自武德三年就投在李渊世子秦王李世民麾下。也是李世民麾下人才太多，他虽一肚子谋略，但这些年却并未很见重用。如今，秦王世民与太子建成争夺王位继承已到了剑拔驽张的地步，这次派人来塞上见李波，对秦王来说就是关于天下布势在甘蒙一带一着至关重要的棋，所以顾惟均主动请缨来做这个说客。没想到光等这李波几乎就耗了他一个月时间，今日好容易有这机会，他岂能错过，所以别说是一碗酒，就是一碗毒药，他也只有认了。只见他皱皱眉，伸出一只细白的露着青筋的手端起面前那个粗瓷大碗，灌药似的一口灌了下去。
这一口下去，他只觉肚里烧了一把火似的，难怪人说塞上的青稞酒是至醇至烈的。那顾先生满脸通红，艰难地压住肚里酒意，开口道：“在下酒已喝了，就请乔兄带我去见你二哥吧。”那乔华看了看他，似是也没想到他还有这份胆色，咧咧嘴一笑，提起个酒囊又往那碗里斟满了一碗：“顾先生，你看看，在我们草原之上，哪有客人来了，喝这进门酒只喝一碗的道理，要喝就是三碗。我已满上了，顾先生请喝吧。”顾惟均看看乔华那张黑色的满带捉弄揶揄笑容的脸，知道他说的可不是笑话，多辩无益，但这三碗酒下肚，如何还能站着进去？他仰了仰自己那细瘦的脖子，叹了口气，以易水告别似的勇气又端起第二碗酒，颤抖着送至唇边，又勉力一口灌了下去。
乔华也没想到这书生还有这份气魄，但也不信自己灌不倒他，提起酒囊就斟上了第三碗，也不说话，只把那一双眼狠狠地盯着这个书生。顾惟均也知讨饶无益，端起第三碗酒一闭眼，这一回他已感不到喉咙口是什么样刀剜的感觉了，一直倒了下去。手里也不再有准，有一半甚至是直接倒进了自己脖颈里。倒完之后，看也不看那乔华一眼，径直向那大帐里走去。
他步履歪斜，踉踉跄跄地走到帐内，只见帐内上首一共放了四张案子，每张案后各坐了一个人。正上方左首是个黑面高个、敦厚朴实的三十八九岁的中年人，顾惟均已认得他是镜铁山五义的老大张九常；左首二席则是一位臂如猿猱、身材精悍的汉子，他却是镜铁山五义中的老三马扬；右首之次席所坐之人一双眼中微现黄芒，也就是“豹眼”施榛了；那顾先生一直还没见到的却是坐在右首上席的一个白面汉子，那汉子三十四五岁年纪，身穿了一件粗布短袍，浓眉重目，不怒而威，端的好气概。顾先生吸了一口气，知道这也就是自己这次来要见之人——他要说服的对象李波了。
他才一拱手，李波已冲自己下首挥了下手：“四弟，给顾先生让个位子。”只见施榛应声站起，就凑到他三哥马扬一处坐了下来。顾惟均便坐在了他刚才的位子上。
只听那李波道：“顾先生，在下让五弟坚持一定要让先生在门口喝这三碗进门酒，倒不一定是为了依这草原上的规矩，只是让先生也感受一下我们草原上子弟的生活。草上沙人丁不多，老幼妇孺，加在一起不过五六千之数，快马倒有二万三千余匹。我们这些塞上弃儿，平时就是这么生活的。”顾惟均愕了一下，也不知李波为什么会想起说这些，也只有点点头。那李波一挥手，端起自己面前一碗酒，向顾惟均一举道：“喝酒。”顾惟均苦笑了一下，也只有端起碗来在唇边做做样子。李波放下酒碗又道：“先生已见到在下，可觉得有些什么不同吗？”顾惟均又是一愕。
李波动动自己的头发，又摆摆自己袍子的下摆，开口道：“衣服、”拿起自己面前插在案上的一把刀来，“器物、”指指帐外，“风俗，”又伸出手指一弹，他强健的手指就弹出一块骨头，正打在帐内地毯边缘的一面羯鼓上，“还有音乐。”然后他切下了一大块牛肉，放在嘴里慢慢嚼着说：“先生慧眼，定然已经注意到，李波所穿，倒不见得算是汉家服饰了。在我小时，家里请得也有先生，他教我礼仪，每讲到夫子孔丘所定的《礼》时，就会双目含泪，说礼是至关重要的。礼首先要注意的就是衣服，贵人有贵人的衣饰，贱民有贱民的衣饰。另外，身体发肤，受之父母，是不可以随便改换的。但先生已经注意到，我差不多算是胡服截发，操刀割肉了吧？”这一番长篇大论下来，顾先生也不知他语意所指到底是何含义，只有先唯唯地听着。只听李波又道：“先生关中远来，定是要以中央王朝之义说我。想我李波与大哥五弟五人自隋末之乱以来，截发胡服，荒野放牧，背离乡曲，形同野人越十年矣。如今天下已定，四海升平可期，我兄弟也是该重回故里，打扫先祠，重整冠戴，更张礼乐了。先生为秦王世民所派，定是要说服我，世民乃一不世之贤人，定国之鼎器，我如入其麾下，以他之贤，以我之才，不世之功可期，与民更始之德可望，先生来意是如此吗？”顾惟均被他这么单刀直入地一问，脑子中不由得一滞——人云李波非比寻常，看来果然如此。只听李波一叹：“但先生可否告我，若我李波果然肯倾力相助，以我兄弟在塞上之声名、牧场之马匹、亲人之性命、毕生之精力相许秦王，助他平整河山，位定九五之后，他会做些什么？”他的一双眼忽望向远方，远方帐门口外，是正对着他坐的位置的古捻山口：“是否又是重张法度，锄灭豪强，高悬王道以规顺民，突举霸业以诛异己，罗网严施，教化先行，文官当政，乡曲互治——告诉你，这些年下来，我已不信这个了。”他的瞳中神色忽显深沉：“我们汉人子弟，一朝一代尽是这么过来的，我受够了离乱之苦，但我也受够了文官之治的苦，以为我会帮他再去整治那个圣人所说的升平世界吗？我是绝对不放心将乡亲父老重新交给那些县官府吏管制的。接下来是什么？不过又是一代比一代的穷奢极欲，一代又一代的苛捐重税，一代又一代的忍耐直至崩溃。告诉你，我不信这个了。我只信强、信马、信自己的弓自己的箭，信我与我四个兄弟给自己父老开创出的这种迥异汉人旧制的牧马生涯与自由——这种生活未尝不苦，但这是我们能自己料理自己的唯一机会，所以，不要用你那些儒生言辞再来说我，也不要用所谓的英雄事业来劝我，这些，我早已看穿了。我们兄弟已过惯了这种幕天席地、纵横沙草的生活。不想再去做秦王与太子争夺中的一粒棋子，不想再在汉人的政治中游戏下去——一朝掌权，诛戳异己，作威作福，光大门楣，那不是我兄弟之志向，留着这些说与秦王麾下那些将军听吧，我们是不要这个机会来伺机坐大或‘立登要路津’的。哪怕秦王为人果然英姿天纵，他所想建立的制度与王朝，让他建给他的那些臣民，而我兄弟，是只想自由自在地放牧一生的。如果先生此来是要买马，今天是好日子，我们明天再谈，草上沙尽多良马，尽可卖与秦王。如果是要拉我兄弟入伙，那么，免提了。”他一语落地，就一挥手，道：“倒酒。”乔华早已提了酒囊过来，给他二哥先斟满一碗，又给顾惟均添满一碗。顾惟均看着那碗酒，张口结舌，自己要说的话都已被李波一席话封住，可这酒，是喝还是不喝？
只听乔华冷冷地道：“唐朝派来的人，就是这样的小量吗？”顾惟均一时答不出话来，却听帐外忽然有人冷冷道：“天生万民，自有量大与量小之分，欺一文士书生就是镜铁山五义的豪气吗？要喝酒，我来陪你喝。”满帐中人大愕——居然有人在自己未注意中已接近帐门口，草上沙之大帐，虽不如千军万马中的严设防禁，高悬吊斗，但也不是这么好靠近的。乔华一愕，就待怒骂，却听李波定定地先吐了两个字：“来了？”他这一声有微愕也有低叹，满座中只有乔华没有理会出那两字中复杂的情绪。只听帐外人道：“来了！”乔华举目向帐门口望去，倒要看看来的是哪里的狂生。他想的不错，来的果然是个狂生。只见帐门口日影一掩，已走进个人来。那人相当高挑，进门甚至稍稍低了下头。李波也算长大汉子，但那人身量只怕较李波毫不逊色。来人散发已束，一头长长的披散开的发顶束了顶高冠，他的头发想是被长途驱驰中的风吹乱，有几缕还沾在他汗浸的面颊上，别有一种浓烈的落拓不羁扑面而来。那人身穿一件突厥人式样的华丽皮袍，袍子右胁后首有一条长长的刀缝，那袍子笼笼统统地罩着他明显过于瘦硬的身子，所谓“瘦硬方通神”，用在这人身形相貌上倒颇合适。那人的脸上长眉细目，口鼻清峭，只见他衣襟上斜斜插了支箫，箫身很长，与他长长的身形很谐调。他整个人，斯文中有一丝野悍，野悍中又有一种斯文，让人看了心里不知是一种什么味道。那人一进来，就先看向顾先生，然后看向那案上的酒，然后再看向乔华，然后道：“就是你说唐使都不能喝酒的？”乔华一愕，那人已一伸手，端过桌上那碗酒，道：“我跟你喝！”话还没落地，他的一碗酒已灌了下去，好快。更快的是他的身手，他站在门口距那案子本有两丈有余，但这点距离似是根本不碍他伸手取酒，他一伸手，那酒仿佛就在他身侧一般。李波眼中颜色便深了一层，马扬与施榛四目对视了一下——“千里庭缩”！这是“千里庭缩”之功，这功夫极为难练，这世上果然还有人练成？
说起酒量，乔华还真没怕过人。他也不算特别能喝，但他从不服人。他提起酒囊就给自己斟了一碗，然后一口倒进喉咙里，也给那来人斟了一碗。那人并不看他，反面向李波，在喝之前问出了两个字：“李波？”李波点点头。那人冷笑道：“你尽可以说你喜欢纵横沙草，但你怎知你的乡亲们也和你一样的想法，你觉得：故里真的那么好弃，故乡真的那么好离吗？他们多是陇右人，你真的确定他们就跟你一样喜欢幕天席地、终老边荒吗？”他的眼中忽然多了丝复杂的神色：“——家，只有家，才是人一生最大的愿望。”说时，他喝下了第二碗酒。他借酒碗挡住了脸，如果有细心的人可能会看出：因为在他眼角，说到那个“家”字时，不由自主地泛起了一丝温柔。
乔华怒道：“你算什么人，敢来这儿教训我二哥！”他性子单纯，那人既然已经在跟他拼酒，他就要在酒上跟他一见高低，教训教训他。他提起酒囊，又给自己倒了一碗，再给那人斟满。
两大碗酒下肚，那人的神色丝毫未变，他只是盯着李波，盯了好一会儿，才静静道：“无论如何，即使你们族人都情愿选择这一种放牧的生活，你也不该劫那十五万担粮草。以你之能，你不会不知道那十五万担粮草的干系到底有多大。不说朝廷一定要查，不说突厥人可能重犯塞上，不说张武威已借机向朝廷申报对你们这支边民重启战端、不日即至。你也该知道，当今天下，日久思定，你这么做，分明是祸乱家国。就是朝廷不管，但江湖上人，也总有人要管的。”李波的唇角抿成了一抹弧线：“比如说你？”那人不答话，他的目光与李波对峙。李波淡淡道：“我早猜知李渊并不会全信张武威的话，一定会另派有专人来暗查，只是没想到他派来之人还能在张武威的阻截下胜出，也没想到还会见到这人一面。”他一根手指轻叩着案子：“那么，你是谁？”那来人正和乔华喝到第五碗酒，闻言冷冷道：“陈留一战，万众横尸；边庭刺帅，冰溶雪澌。”李波“噢”了一声，似也一愕：“你是陈澌？”来人淡淡道：“我是陈澌。”他们两个便不再说话。隋末原是个群雄并起的时代，他说“我是陈澌”就像李波说“我是李波”一样，这一句话后，不只是两个名字的交代，也包含他们的过去，他们用生命蹚出来的声名与事业和让敌手不得不尊重的气度。
陈澌忽然道：“你要劫那么多粮草干什么？”李波不答。
陈澌一挑眉：“你不说，我无以禀报唐皇，张武威大军可能转瞬即至，兵马过后，你以为你这几千民众就可以抗得住他十万大军？到时玉石俱焚，你还逞不逞得起这个英雄？我知你劫粮草必有苦衷，也知你不是个贪财好货、轻举招灾的人，可能你还自认为自己的所为足称英雄。但，这是个天下平定之机，从这个时代开始，一切要有一定的规矩，所有的英雄和自认为是英雄的人，必须消亡。你不是不懂，这是时世！现在不再是那个乱世了，从乱到治必有牺牲。说说，你劫它到底是为了什么？”李波静了静，想了想，忽站起身：“我可以带你出去看看。”他经过陈澌身边，伸手拍了拍他的肩膀，陈澌也受之无惧。此时，他与乔华拼酒已拼至第九碗，乔华的眼都红了，陈澌一双镇定的眼里也泛起了血丝。他眼见乔华又斟满一碗，接过之后，一口干尽，然后，突然拔出身边案上一把割肉小刀，将那个酒碗向空中抛去，碗落时，他一刀向碗上劈去，这一刀，竟把那碗齐齐劈成两块碎片。
好刀功！——马扬和施榛不由得都相顾一骇。只听陈澌对乔华道：“我没有时间和你再拼酒了。不过，喝酒，也不是不醉倒就算赢，要喝过了之后还能出刀，稳稳地出刀，才算数的。”说完，他看了已颓然伏在案旁的顾先生一眼，目光中似有忧虑——秦王也派人来了？但此时不及深思，他整整衣衫就跟李波出门去了，只剩下乔华在他身后看着地上那被他劈成碎片的碗目瞪口呆。
第六章 心中冰炭摧折
帐外的阳光酥松而细碎，让走在里面杀气暗生的敌对之人心中都似平和了些。不远处就是众马竞跑的草场，圆圆地围了一整圈的人，圈中只见有小伙儿们正在纵马驰骋。李波看到这些，眼中就似有了些笑意。他指着人群说：“今年冬天，就是刚过去的日子，甘蒙一带，连降大雪，草场重灾，大家储存的粮草到二月份就难以为继了。不只是草上沙马场，方圆五百里内，边人十余万，都是如此。草上沙马场的情况怕还算好些的，别处，都有饿死之人。我兄弟忝居一方，号称豪杰，自不能袖手旁观。那粮草就是在这种情况下我劫的。这遭灾的一大半原因只怕还是因为，你们的甘凉大将军张武威于去年十月就与边上马场牧民停止了马粮交易，为的是想独家垄断这一带马匹的交易。”他双目若有深意地看向陈澌——你以为他为什么这样做？张武威是太子建成礼遇培植的私党，而这甘蒙一带，多有好马，而且这些马的买家多为唐军，如今却多为世子世民购去——你所倾力扶植的李家江山也不是铁板一块，可能马上就会有一场朝廷内乱。李波看着这户外的阳光，不知怎么，心里叹了口气。他真的不要再卷入那些强权与强人之间的纷争了，不要。他也不想杀人与被杀，除非为自保，可是这时世，为什么总要逼着他自保？他看向阳光下欢快的牧民，心中想，为什么人人都要以强暴为荣呢？这些牧民们就不强——或应该说，他们不以组织、杀人为强，他们是散的，牧马的，生于天地长于天地牧于天地死于天地的人，也是都有自己一技之长的人。虽然他们有时也带刀，也自卫，甚或为自卫而杀人，但他们从不曾为了杀人而有组织地组成一支军队。想起那些屠戳的战阵，李波胸口就觉在这阳光下被什么黑恶打了一拳似的。旁人看来，他也许是强的，但他真的并不想要这所谓的“强”，他不想杀人，只想自由，这个世界，已经被那些“强人”搞得够乱了。
只听他轻轻一叹：“所以，那些粮草还是很救了些边民。这些人这时还能这么在阳光下笑乐，有一大半，就是拜那批粮草之功了。我们没有把那粮草过多地用在草上沙身上，大部分还是用在赈济这些牧人了。余下有四万余担，我已派人重新送上碎叶。我知道你所说的大义，也知道北庭的重要，但我不能眼看着我身边的边民饿死而见死不救。他们的性命也不比别人为轻，何况这场灾半为天灾半为人祸，是你们朝廷的张武威禁了粮马交易惹出来的。我和你说这些，不是为了向你解释什么，只是想说，人生在世，总有不得不做的理由。而我镜铁山五兄弟不是什么孱弱之人，会眼看着身边百姓饿毙而无动于衷。”他的唇角微微下撇：“所以——你如果有什么打算，想出手就出手吧。”场面不由得一滞。大家看向陈澌，他单人孤骑前来，真敢在别人家门口向李波出手？
陈澌也在看着李波，他知道李波没有说谎，也许他不该出手，但所谓历史，不就是这样吗，为了它的进程，许多人必须牺牲。侠以武犯禁，但他是要维护那“禁”的人。那“禁”也许并不好，并不完美，但这世间，英雄太多了，陈澌想，尘归尘、土归土，英雄归于一战，留一场“禁”一张法网给这世间的芸芸众生吧，这是凡俗的世界，经不起众多强人的拉扯，只能留给一个强人来规划，如果必要的话，他必须为那个命定的强人清除障碍。
他的手就搭在了他襟侧的箫上。也许，他必须出手？
张九常与马扬都在一边站着。他们知道，李波不想也不需要他们援手。日微斜，还只四月，天还有些短，挥洒了一天的阳光似乎有些淡了，在温煦中添上了一丝温凉。四周草野苍茫，这一战，是必须的吗？
旁边的施榛忽道：“今天可是草原上的好日子，有什么事，咱们明天再说行不行，只隔一天，没什么大碍吧？现在这么多人都高兴着，二哥、陈兄，所有事明天再谈如何，别给大家添堵。”他说着就插身在两人之间。李波愣了愣，他没想到四弟会在这时插进来。陈澌也一愕，看向远处节庆中的人们，今天真是个节庆的日子。只听施榛笑道：“‘一箭飞红弓为媒’的时候马上就要开始了，大家还是别杀风景吧。陈公子，咱们一起来看看我们甘蒙一带最别致的挑新郎。”说着，他含笑向陈澌伸手。
陈澌想了一下，缓缓点了点头，也许此时出手并不是什么太好的解决方法，关于这件事，他还要想一想，胁李波以威，喻李波以义，能和平地就把这事解决下来，这才是边庭百生之福。想到这儿，他轻轻地叹了口气。
施榛又看向李波，李波也点了点头。施榛就面上笑着：“那大家走了。”说话时他眼睛却远远地看向一个人，那是个站在远处的十八九岁的少女，那是李雍容。她正出了自己的帐，好紧张地望着这里，望着……这个年轻人。施榛看着她就似有些猜到了什么，心中一叹，这几天李雍容的心情变化，以他一双“豹眼”，又有什么看不明白的。虽然他并不深解其中究竟，但只靠猜，他也猜到了本不太会掩藏心事的李小妹心中的幽情。
然后看看后面跟来的五弟，心里低低地为他叹息了一声。
“一箭飞红弓为媒”是年年跑马节大会中最值得人期待的节目。年年一度的跑马大会，除了让有经验的牧人交换一下天气、草场、牲口价格、身边的时事新闻外，最主要的功能倒在于让青年男女有个交往的机会。又是一冬没见了，本已陷入相思的青年男女可以毫无顾忌地聚在一起说说心里话，而那些还没有意中人的少男少女也有了挑选意中人的机会。这些也还罢了，不过是满草原的星星花草中，给人们一些赏心悦目的双双倩影和追打玩耍的嬉闹，虽然温暖，并无悬念，也并不刺激。而每年四月二十一傍晚斜阳将落的时分，“一箭飞红”才是这个跑马节中重中之重的重头戏。
那时，所有与会的青年男子会在人群的最里层散散落落地站着，而那些平日里多少有些娇羞的女儿们这时却有了纵马驰骋的机会。她们会穿上她们最好的衣衫，戴上家里最好的首饰，骑一匹或红或青的好马，绕着场子盘旋。她们的背上都会洒满日光，马蹄儿踩在细碎的草花上，尽显她们那草原女子的刚健婀娜。那时，圈子外层年长的人的脸上就会多了一份微笑，心里恍恍地想起自己年轻的时候；而年轻的心里则满是雀跃的期待，等待着自己生命中的一场奇迹来临。
这是那些平素还有些严肃娇羞的女孩儿们一年中表露心思的唯一机会。她们每人手里都会拿着一张弓，右手拈一支小箭，在场中盘旋驰骋，展示完她们袅娜的身段后，就会左手平托起弓，右手搭箭，“嗖”的一射，那箭就会向她的意中人射来。她们的箭的箭头都不再是尖利的锋镝，而是用细铁磨就成一个小钩，这一箭本就不是用来伤人，而是用来钩人的，被射中的男子就是她心目中的夫君。这样的传奇，这样的挑婿，怎么会不成为满草原男子的期待，赢得满会场老幼的瞩目？
李波与他的兄弟还有陈澌走近人群时，人们向他们露出善意的微笑。谁都可以看出草原上牧民对他们五兄弟的好感与敬重。他们五人倒全无架子，不时地和熟人搭着话，和相熟的小伙子们开着玩笑。有人笑问李波：“今年小妹会不会射出她那让人盼了好久的箭啊？”李波也不恼，笑着道：“我虽是她哥哥，你们也知道她性子，我可是管不住她的。她射不射得出她的这一箭，就要看在场的小伙子有没有勾住她的魂的了。”大伙儿就纵声笑了起来，笑声中包括脸上不知怎么有些羞红的乔华。
那刚从酒劲中有点恢复的顾先生也来到了草场，为大家这么直白的玩笑感到有一点惊异。虽然隋末天下动荡，但汉人的规矩总还是规矩，他可是还从没见过这么直白的婚配方式。
旁边就有人笑道：“小妹只要出马，她看上的人还不手到擒来。不说别的，单是她那一手百步穿杨的功夫，射中人的正心口还不是一桩小事？”原来，这“一箭飞红”也还有一个特殊的规矩，只要哪个妹子能一箭射中她中意男子的正心口，那么那个男子便非她莫娶。也是，娶到这么一个百发百中的女子，无论如何都是一种光耀一场殊荣。旁边听的人就都笑了。陈澌有些惊愕，注目往场中看去，只见已有三三两两的少女牵了马来到场中，多半是半红着脸，不知是因为紧张还是害羞，比关中女子的端谨果然多了一份别样的婀娜俏丽。身边一个小伙儿正与同伴说笑：“我看傅家妹子今天多半会射你。”那同伴笑道：“射我？射我我就闪。一定要闪。”那小伙儿奇道：“你闪什么？这么好的事儿，你不是想了好久，射中了你还会亏了你？”那同伴笑道：“你又不是不知，傅华的箭术可并不算精，远比不上她做马奶的手艺，我不是一定要闪怎么的——一定要闪到她的箭底下。我可是怕她不小心一慌神，这一箭就向别人射了去。”听到的人忍不住都哈哈地笑了。
笑声一断，有一个妹子已翻身上马，在场中盘旋了三五圈，一箭就向一个穿蓝布袍子的壮实小伙子射去。她这一箭倒挺准，准准地射在那小伙子的帽上，再偏一点可就不行了。众人拍手声中，那小伙子脸上红了，那女子更是脸上红赛云霞，却看得出那小伙子也十分乐意。旁边人笑道：“这赵海龙跟阿玫有意也不止一天了，一直怕家里穷不敢和对方说亲，没想倒是阿玫被逼得最先表态。看把他小子乐的。”陈澌听着看着，虽不干己事，慢慢心里似乎也升起一股暖意。他这些天为查这个劫案，连日奔走，苦查细索，没有过一天安生日子。直到今天，这阳光下，牧场中，才感到，原来生活还是这样的单纯与美丽。
渐渐他的唇角也不再只是孤傲地紧闭，也和众人一起笑了起来，虽然还是无声的，但那笑在他的长眉细目中，也有一种别样的温暖与俊气。
这时场上的少女越来越多，好多开始还不好意思的少女这时得到别的女伴的鼓励，也上场拿起她们平时并不擅长的弓箭向自己热望的幸福射去。只听场上欢声不断，也偶尔有人低笑：“射错了，射错了！”却是有个少女把箭射到一个老爷爷身上去。老爷爷把箭从衣上拔下来，笑还给那姑娘，已经没了牙的口里笑道：“就是我儿子被射到，只怕年纪也大出了你一倍去。”那女孩儿红了脸，喃喃一句什么，也没人听清，整个场子都欢悦在一片笑声里。
只听场里的笑声越来越响，原来是一个小胖女孩儿，十六七岁的年纪，手法不好，又生怕射错人，手里拉弓的劲儿不敢大，不停地把箭射到离人群还有几步的草地上去，只好自己又一次次地捡起。她射错一次，场中的笑声就更欢悦一分，有几个调皮的小伙子明知她要射的是谁，偏要和她开玩笑，大叫道：“妹子，射这里，就射这里，哥这儿就欠你扎个窟窿呢。”众人便大笑，越笑那女孩越慌，越是出错，有几次差点对了，可有几个小伙子已把她的意中人故意重重叠叠地围起。她的意中人也急，几次要挣出人群，站到前边来，都被嘻嘻哈哈的小伙子按住。那小伙儿也不好太急的，一脸又急又尴尬的笑意。只见那小姑娘满头是汗，最后嘴唇都咬得有些发白，让人有些可怜了。几个老成的大人正要把那几个开玩笑开过了的小伙子赶开，却见她已勒住马，将马儿慢慢向围着她意中人的几个小伙子靠去。及至走到跟前，她几乎用弓对着她意中人的胸口，轻轻一拉，那箭便钩住她意中人心口的衣服，这下才叫——不离不弃。旁边人哄的一声大笑，一对恋人红透了脸，旁边的小伙子大声笑道：“要说上场这么多仙女，还是数王大哥的妹子箭法最准，一射正中红心了呢！”李波也跟众人笑着乐着。场中这时忽然一静，站在前边没看到的人还不知缘由，可马上也就听到了人们的窃窃私议，那些声音里都充满了兴奋与激动，只听有人轻轻道：“小妹也上马了呢，小妹也上马了呢！”旁边还有人不信，说：“年年都说她要上马，可年年她都没上呀。瞎编吧你！”先说话的人就推他：“不信你看，不信你看，那边牵着的不是她那头黑子？”只见远处有个牧民正牵着一匹大黑马走至场边，却并没看见女孩出来。那牧民似乎已料到自己会成为全场的焦点，满脸都是得意。
不信的那人向那黑马望了一眼，伸了一下舌头，惊道：“呀！果然，是李小妹的黑子呀！”李波也像一愣，他似乎也没料到妹子今天真会上马，她看中的是哪家的好男儿？只见满场屏息中，一个穿一条碎花长裙的少女从不远处的一个帐篷走出，她倒也不像别的女孩儿那样多少有些慌乱，整个人都是宁静的。她的一张面孔可能因为太兴奋反而没了表情，看上去出奇的镇定。旁人不知她心理，喃喃道：“到底是小妹，到这时走路都还这么稳当。”李雍容是踏着日光走来，踩在一地的细碎草花与细碎的阳光里。只见里圈的满场小伙儿都似绷紧了呼吸，那些已被射中的小伙儿心里多多少少有那么一丝后悔吧？后悔自己已失去了这一次机遇。连那些女孩儿们脸上也露出艳羡，小妹从来就是这草原上的传奇。众人都向李小妹看去，怎么会这么美！斜阳毫无吝惜地要给李小妹那本已漂亮得令人窒息的长裙再加上一道金蓑。还嫌场中小伙子们的心跳得不够快吗，一颗颗十九二十多岁的心跳声暗合在一起，如果不是白天，而是夜里，大概都会听来擂如鼓响了吧？李小妹身材清窈，她窄袖上装的袖口还是各系了一条长长的红丝带，那两条红丝带得了些微风便在空中瑟瑟舞起，看小伙子们的神情，那丝带分明似蠕蠕地拂到了每个人的眼里。李小妹的步子是矫健与细碎的，轻而有弹性，一步步让人甘心化为她脚下的阳光、草花与尘土。那条长裙原有八道长缝，是她别出心裁所制，随着她步子的挪移，那裙子细细飘来，宛如一场神话，一场春梦。陈澌的眼里也愣了愣，他认得这个女孩儿，不知怎么，二十几年从没动过心的心也似轻轻一提。
然后，他听到了脖子后面一声比一声紧促的呼吸。他微微侧头用眼中的余光向后一瞟，就见乔华的脖子似都红透了，那呼吸里已紧张到极至。
只见李小妹走到马前，也不用上马凳，轻轻一拍马颈，那马儿早听惯了她的话似的，便微微一低头，李小妹就已翻身上了马背。那马儿肩高背厚，显得那少女在上面更是婀娜多姿。她还不止是婀娜，她的身影里有一种寻常女子身上没有的刚俏，只见她并不看众人，从李大叔手里接过了缰，轻轻一带，那马儿已细步跑入场里。场中已没有别的女孩儿——还有谁会与李小妹来比这红粉骠骑？那马儿似也知道李小妹的心境，先在场内碎着步细细地跑，把场子跑了一个遍，然后一圈一圈跑开，跑得李小妹的长裙飞扬。场中的人只是奇怪，小妹已经上马，这一箭，为什么还不射。这不射，难道是一定要挑战场中所有人的耐力？
连几个久惯世事无所动心的老人不由得都睁大了眼轻轻伸直脖颈。李小妹似乎自己也拿不定主意，毕竟她是骄傲的，也是个女孩，有女孩子一分天生的骄矜，让她主动表露心意对她来讲还是有些为难。风在吹，她的心中也在错乱地想：这一箭，她真的要射吗？她一遍一遍地问自己：毕竟只有一面呀，可那一面，似乎已就此在她心中不能舍去。彼此天南海北人，这一箭不射，她也许就永无机会了；但射的话，她要射的人是否也对她中意？李小妹心中徘徊难定，她忽然咬了咬唇——无论如何，这一箭她还是要射出，更要射准，这只怕是她与那个男子一生中唯一的机会。一向对自己的射术有绝对信心的她不知怎么手心里也全是汗了——可他——和哥哥似乎还有好多理不清的男儿的事。李小妹心中翻覆无限，忽然，她于众人之中看到哥哥那双镇定又似理解的眼，心中就似定了定，吃了定心丸一般。她从上场就没向那个印在她脑海里的长眉细目的男子望去，这时，她要好好望向他了，她要认真地看一次，看自己是不是被记忆、夜、或者别的什么幻觉所欺幻，只一面就已倾心如许。然后她望到陈澌，陈澌的一张脸正迎着阳光，那双细眼微微眯起，那长而碎的睫毛下就似藏了无数李小妹想用一生来探索抚清的心事。那张脸——怎么说，在夕阳下微微泛着金光，一丝丝细微的茸毛都看在李小妹那百步穿杨的眼里。李小妹忽然心中一跳一痛，就是他了，就是他了！只见她左手拾弓，右手搭箭，左手如抱婴儿，右手如持泰山，轻舒猿臂，瞄准靶心——这一箭不能轻也不能重，要正正射在他心口那里。轻轻一放，李小妹那支小箭就带着阳光向她的宿命飞去。
陈澌只觉得阳光在那一刻忽然刺眼，然后，光色中，有一样让他有些怕的摸不清来头的东西飞来。然后，他犹豫了下，就见他若有意若无意地一闪。满场欢声中，那一支小箭就钉在了他身后乔华的衣襟里。乔华好像还在梦里，李小妹却在心中叫了一声“不！”——她平生第一次出箭为什么居然会射错——他是有意的，他是有意的——李小妹心中又苦又怒地想。她知道他的身手，他怎么能这样拒绝自己初释的情怀？李小妹一时只觉满胸满腹冰炭摧折，这一生都没有的伤心失意一起灌入了她的心里。
李波的眼中，忧色加了一分。施榛一脸愤怒地看向陈澌，众人都在笑，乔华如在梦里，而李小妹，忽然——不发一言、纵辔而去！
第七章 军令遥喧威武
就让我向斜阳奔去——那个女子骑着一匹骏马，就是这么样地投向斜阳。夕照没心没肺地在这伤心女孩坐骑的蹄下铺成一片温暖的金缎，可她的心呢，她初知悦慕的心中却被伤得如此千疮百孔。她望着这个她一直深爱的阳光原野，第一次明白，什么叫做山河无情——你快乐时，它如此的阴晴晦暝，你不快乐时，它也会依旧如此的阴晴晦暝。天，连你也不同我一起悲愁喜乐吗？我是在你怀抱中长大的女儿呀。
——如果无缘，为何相见？李小妹一时满心满肺地想：为何相见，为何相见？
——他不爱我，他不爱我！
从来她都是草原上最出色的女子，还没有什么她想要的东西她得不到，包括忠诚、包括羡慕、包括……很多很多。从有生以来，李小妹全身的毛毛孔孔，还未曾这么完全而绝望地被一种情绪笼罩着。
他不爱我——李小妹只觉心中郁闷无可诉说：他不爱我！不爱我……
马儿也似知道李小妹心绪的变化。在她纵情狂恸时，它纵蹄奔逸。然后，李小妹倦了，有生以来从没有过的那么倦，马儿的蹄似乎也倦了，倦成一种懈怠。终于，那慢慢的蹄子由细步变为静止。那一刻，山河好静，岁月夕阳，一切都好静，似乎为了安慰一个女孩儿受伤的心。李小妹翻落马下，把头埋在草丛之间恸哭——
他——不爱我……
最近这些天，李波身边的事似乎总是很乱很乱。最近半月，他的马队总是不断受到张武威帐下酒泉守尉迟行的骚扰，已扣压了他们一百多匹马，还有些牧人被关在酒泉守尉迟行手里；然后，秦王特使顾先生找上门来，非友即敌，这个道理李波明白，因为乱世中，本没有道理，没有和平相处的机会，哪怕你不动，别人就会视你的存在为威胁；然后，李渊搬出的江湖人物陈澌也出马了，这也不会是个好对付的人物；这些还不算乱，最让他不放心的是，自从那天跑马大会后，小妹就不见了。
乔华的兴奋甚至都没能维持过一晚。四个兄长虽都没说什么，但光看他们沉默的神色，加上小妹的出走，虽鲁直如他，也隐约明白了什么。大家大概也能想象得出他心中的痛苦，但劝慰的话，似乎也不知该怎样出口。四哥施榛一连两晚都陪了他半夜，似乎想说什么，最后都没有开口。在四哥走后的后半夜，乔华还是睡不着，就那么一个人跑到旷野深处去看星星。他是个缺少表达力的人，闷了痛了时，总是那么去看星星。小时听老人说过，星星眨一次眼，世上就是几千年。可人呢，为了爱的痛，这痛要持续眨几千几万次眼？
大家口里虽没说，但心里，都憋着一股劲儿似的要等陈澌来。连乔华都恼他那看似无意的一避，他这一避，伤透了小妹的心，让他和小妹这下连兄妹都做不成了。他乔华无所谓，他是个粗糙汉子，虽然喜欢小妹，但……也不一定要跟她怎样的，只要自己知道自己这心就行了。有时，光爱也就够了。他只希望小妹好，也知道自己怕是配不上她。可是，那个初来乍到的人，一到，就先指责他心中敬如神明的二哥，这且不说，而他，还伤了镜铁山五义最最在乎的小妹的心了。
那天小妹狂奔而去后，场面一时好乱。乱止处时，陈澌就不见了。想到这儿，乔华忍不住就握一握拳头。没种！他想——那姓陈的小子没种！
于是天天一早，他就独自守在帐外不远，别人都要去找小妹，他不，他知道小妹这时最怕见他。他要等那个姓陈的小子来，他的怒气在等他，拳头在等他，愤恨也在等他！
依旧是晴日。跑马节后的三天，依旧是晴日。除了草上沙的马队，别处的牧民大致都已散了。可这晴不是好晴，久惯草原生活的乔华知道：怕是有一场大雷雨就要来了。他不知怎么，甚至有些期待这场雷雨，这雷雨，才会给他一次纵情的机会。就让那雷雨来吧，打在他赤裸粗劣的胸口，让它来吧！
远远的火烧云中，似乎有一个人骑马慢慢行来，看看他那高挑的身子，不像熟人。乔华眯着眼望了下，身子一下就从草地上跳了起来。是那个人，那个负心人，是陈澌。他的拳头一紧，在那人还距这边有百八十步时，他就冲了上去。他一拳就向对方的马眼凿去，乔华的拳头在草原上是有名的，他一拳是能擂破一面厚牛皮鼓的。陈澌身子一晃，伸手来接。乔华知道自己武艺怕是不如他，但他不怕，疯了似的一拳一拳向陈澌的坐骑擂去，他就是要把这小子打下马来，看他凭什么狂，凭什么傲，凭什么那么装着洒然地拒绝别人。
陈澌随手挥架，已拆开他狂风暴雨般的攻势。乔华却并不住手，依然如恶虎般地猛扑死打，渐渐把陈澌都打出怒气来。只听他道：“乔华，你别胡闹，我来是有正事。”乔华怒道：“见你那些正事他妈的鬼。”身子一纵，直跃而起，竟扑打向陈澌颜面。陈澌一怒，双手一抓，已握住乔华粗如小坛子似的拳头，他用的是正宗的擒拿手。乔华可不管，两人手上就较上了劲儿。要讲力气，原是要算乔华的大一些，可陈澌手法巧妙，专擅借力打力，似也不忍就下杀手，所以两人不由得纠缠起来。不一会儿，只见乔华气喘吁吁，陈澌也未能如先开始一般神色平静。就在两人纠缠之际，忽见施榛远远跑来，叫道：“五弟住手！”乔华不理。施榛已叫道：“是二哥叫陈公子进去。”乔华一呆，双手才恨恨地松开，口里犹愤愤道：“你小子有种，谈完了别走。”陈澌眼里有一丝了解的神色，但他也知，这丝了解怕更会伤了乔华，所以把眼反望向别处。一时三人都没有话，默默地向李波帐前行去。
李波正负手帐外看那天边云色。见陈澌走过来，他侧手微让了让，别无多礼。陈澌一时也不开口说话。他们两人并不看向对方，而是同时负手去看火烧的云彩。最后是陈澌先开了口：“我于数日前已叫人把关于粮草真实的情况向唐皇传了去。他年纪虽大，但心存慈意，未见得会对李兄及草上沙有何行动。但李兄，是不是也该给朝廷一个交代？”李波不说话，半晌道：“我李波与四个兄弟化外放牧，本无心开罪任何人。前次劫粮，也实属情非得已。若朝廷有些肚量，我李波愿代草上沙答应，以后三年，会逐年以上等马匹还朝廷这次失粮所造成的损失。日后如果东突厥来犯，草上沙中众人，也愿与当今共抗突厥。”他们虽只短短两句，但看来心中已筹思好久。“豹眼”施榛在一旁并不插话，反是乔华忽然暴怒起来，叫道：“二哥，咱们怕他们怕个鸟，劫就劫了，好汉做事好汉当，还他们什么债。他们朝廷有本事，发兵来呀。来一个杀一个，来两个杀一双。”李波却并不答言，他也知五弟此时的心情。陈澌静静地看着李波，似是想看出他是否真的有诚意，半晌道：“那好，只是细微情形，还待细商。李兄派个人随小弟一赴长安如何？我陈某保证，以此身性命保证他的安全。”李波还未答，乔华已先怒道：“我随你去，把那娘日的李渊杀了了账，要什么你负责安全！”李波想了想，道：“也好。”说着转目施榛：“就让四弟回头跟你去吧。”他实在颇有大将风度，然后一击掌，就走出个当值的。那当值的捧出两碗酒，只听李波道：“如此，你我都是汉子，也算只语盟成。陈兄为人，兄弟还信得过，不管怎么说，也算免了边民的一番争战杀戳。陈兄所尽之心，李波在这里先代一众牧民谢过了。”他也知陈澌实有卫护百姓之心。而以他的位置，为挫败张武威借机讨伐草上沙、扩张自己势力，也算尽了颇多心力。说着，他就把手里一碗酒先干尽了。
陈澌接过那当值的手中另一碗酒，也是一饮而尽，静静道：“只是，李兄，我还有一句话要说。朝廷当今初立，威望建立不易。不管如何，一个稳定的朝廷对抵御外侵、削平内乱和天下苍生都有好处。我知李兄是个英雄，但是英雄就更要以天下万姓为己念。如再有灾，请上报朝中，虽朝中未必有力相助，但如此劫掠，对天下大势来说未必不是又增滋扰，也给一干凫雄平添可乘之机。如此之事，可一而不可再。”他的话也颇重。那李波却冷冷道：“不要拿这话来说我。我这么做也不是为了什么英不英雄。你凭什么就说，天下大势，苟安的平定就比我这一方近十万的牧民的生存重要。陈兄，闲话不说，你我且尽这第二碗酒。你我处世之道，毕竟不同。虽有约成，我李波就不假惺惺地请陈兄帐内闲诉了。”说着，他又独自喝了一碗。陈澌望着李波，不知怎么眼中倒有一种了解的神色。大概也只有他这样的人物，才能理解李波心中的那一种寂寞。由此东望长安，确确实实是个新雄起的朝廷吧。以李波之能，面对这天下大势，无可奈何，不想屈服，但又怎能不服。两个人在彤云绿草间片言共饮，心中所思各不相同。陈澌心里在想，这些年他也尽见了些英雄豪杰，远的不说，窦建德、翟让、李密、还有他的挚友杜伏威，哪个不是顶天立地的汉子。但如今，也已一个个英风豪气随风而逝，只留下了一个赫赫声威的唐。那些被迫沉名埋姓，远走边荒的汉子心里甘吗？但不甘又如何，这就是历史，历史就是这样的选择，只能留有一个，只能有一个来统领天下，平定江河。
李波酒碗中酒已满至第三碗，他轻轻一叹道：“这一碗酒喝了，我李波与陈兄公事已罢。”他一仰头，干尽了这一碗酒，用力一摔，那碗在地上碎成碎片。只见李波一双微红的眼望向陈澌：“陈兄，现在该你为这些天对我的不敬之言，更为我小妹的事，给个交待吧！”谁都没想到李波客客气气地说了半天，公事谈毕之后，会言及于此。陈澌脸上一愕，施榛却似有些料到。李波冷冷道：“对我不敬之处，你我男儿汉大丈夫，言语粗直，倒也罢了。但那日，我小妹选婿一箭，明明射向陈兄。陈兄如果不愿，当场打落，我李波还是无话可说。为何却懦夫怯汉一样讨巧一躲？你可知，这一躲，如何伤尽了我小妹之心与我五弟心中之义。如此不清不楚不光明正大的卑鄙举动，我李波看在眼里，如果还装作不知，那也就枉做了我小妹与五弟的一场大哥了。”他一番话落地，不止施榛，连乔华心里也觉豁落了很多。二哥毕竟就是二哥。这两天众人心里虽然也各觉窝火，对陈澌恼恨至极，但偏偏对方举动似乎又让自己说不出什么，偏这说不出更是一种别样的苦闷，活像被人耍了还无法喊冤一般，总不能说自己这边落花有意而对方流水无情是对方的错吧。可李波此言一出，乔华恨不得就拍一下自己的大腿，二哥这话就是说到了他心里去——是呀，你不乐意，以你的功夫，当场拨落就是，凭什么讨巧一闪闪出这么个尴尬局面。陈澌一直面目凝重，这时眼光不由得一闪。他只是沿用自己从汉人社会里习惯的一种拒绝手法，本来也没有觉得什么不对，这时，却不由得心里有一点心虚起来。他一生所为，自信堂堂正正，所谓“书有未曾经我读，事无不可对人言”，可照对方这一句，自己那日所行，似乎确是……有些卑劣。
只见陈澌脸上一阵红一阵白。李波已定定道：“陈兄，你说这事如何了断？”场面一时极为尴尬。李波也自有他的苦处，以小妹的脾气，他知道她这一箭绝不是没有深思熟虑就发出的，她这一生幸福可以说就系于此，如果失败，以她之心高气傲，以后不知会闹出什么事来。可正是为她的骄傲以及自己五兄弟的声名，还有被情丝牵扯的五弟，让他更是难办，总不能当真逼婚起来。事到如今，他也只有借这个机会走一步看一步了。好在这陈澌似乎果然是个汉子，并无耍赖的意思。只见他脸上一阵红一阵白，长眉细目间，不一时，居然微微沁出了一层汗，连李波看了心中都替他有些难过。他内心其实颇为欣赏陈澌为人，暗地里也赞过小妹眼力，也觉五弟虽好，实非小妹佳偶，但他必须表面上一碗水端平，不能轻易伤了他兄弟之义。他们这帮男儿汉大丈夫，论到生死大事，合纵连横，倒是爽快无比，但讲到儿女私情，每个人心中都缠缠绕绕，种种顾忌，难以决断。
好在忽然有两匹快马奔来，却是张九常与马扬。两人神色甚急，张九常是个一向宁定的人，可见必有大事。李波一抬眼，那两人已奔到面前，翻身下马，只听张九常冲马扬一点下巴，意思是“你说”，马扬就已急急道：“小妹找到了。是昨天李大叔碰到了她，她说她本已奔出老远，到了红柳园，可在红柳园不远的黑泉却意外发现甘凉大将军张武威的先遣队五千人已进驻黑泉，又有消息说他们的大军四万人已由张武威亲领，坐镇张掖。二哥，他们这次可来意不善。”乔华一听已大怒，上前就抓陈澌的脖领子道：“好小子，你先来和我们谈着，拖着我们，后面杀手却已来了。”张九常望向乔华，怒喝了声：“五弟！”他平时虽不大说话，乔华大概对他颇为敬畏，闻声才悻悻缩了手。李波面色凝重：“那小妹呢？”马扬看了陈澌一眼，道：“小妹对李大叔说：凭什么我们劫了他们十来万担粮草，他们就这么兴师动众地派了人来，这张武威敢来咱们的地盘，我也要去用这张弓问问他到底想干什么，凭什么乱来！”众人不语，已听出这话里分明有和陈澌斗气的意味，但都不好说。李波轻轻一喝：“胡闹！”但关心之情不由得立现，“还有吗？”只听马扬迟疑道：“还有……听一些早散的牧民说，他们听说黑泉一带的一些兵捉住了一个女子，说是重要人物，已送往张掖，在时间上看，也不知是不是小妹。”满场人都一愣。李波手里拿着李小妹交给李大叔，李大叔又转呈马扬的一面令旗，只见旗上张牙舞爪地写着“威武”两个大字，意似雄悍。李波不说话，拿眼看向陈澌，陈澌已一扬脸：“我去问问他们没有朝廷旨意，凭什么出兵。嘿嘿，我这个特使可还不是面捏的。”说着他一牵马，人已翻身上马，乔华以为他借机要逃，欲待相拦，却被“豹眼”施榛轻轻拖住。那陈澌甚急，连加两鞭，一转眼，马儿已翻滚去远，远远的只听他又传来一句：“令妹之事，我也一定代为留心。只要被捉的是她，我必保她没有大难。”马扬看着陈澌的背影，神色虽仍紧急中，唇边不知怎么却微露笑纹。
第八章 单车直救娇娥
甘凉大将军的大帐和李波的帐篷绝对有很大不同，光只面积，就何止大了三四倍。甘凉大将军张武威别看是个武人，却绝爱陈列纹绣。只见帐中，能绣上花纹的地方几乎都绣上了，而且绣艺精良。当然了，这些都是太子建成的礼品。隋朝末帝杨广在奢侈上足以夸耀前人，唐是承隋而建，隋朝的许多财物当然也就由唐继承了，何况太子建成绝对是个大方人——在他需要大方的地方。而张武威也绝对是个值得他大方的人。
别看张武威酷爱纹绣，他可是个绝绝对对的武人。他起身边庭，累战立勋，今日这大将军之位可是他一刀一箭拼出来的。所以他觉得自己有资格享受这些纹绣，也有资格享受太子的敬意，哪怕这敬意之中不乏拉拢之意。
让他不满的主要是朝廷。朝廷不是不该试图建立北庭都护府，但筹备、管理，不该离了他张大将军去。镇守甘凉，本有守边重任，一旦西北无忧，他张大将军的位置岂不大有动摇之理？
所以他劫粮，嫁祸李波，这不是因为他很把李波放在眼里，而是拥兵者如欲自重，必先养“匪”，没有匪则不妨造出个匪。而李波偏偏真的也把第二批粮草劫了，那他不是匪谁还是匪？有了匪，就有征剿，有了征剿，就有地位。张大将军把一切都算在了掌里，这是他与太子建成对抗秦王世民欲经略西北的一着好棋。
所以他有资格满意。张武威扬着他黑炭色的头，早起，前边边庭前锋给他捉来了一个女人，听说那女子样貌美丽，打扮不俗，应该绝对是个李波身边重要的女子。张大将军很感满意，为这大帐，为这捷报，为这女人。
大帐外一里才是辕门。四万大军驻扎当然要占很大一块地，而辕门是军中重中之重，所以派了张大将军最亲信的偏将魏华龄掌理。这掌理是要监管军中出入，遇敌示警。只是魏华龄却再也没有想到：居然——果然有警。
是谁敢犯甘凉大将军的虎跸？
来的人不多，只有一辆车，车中只有一人。那人满面风尘，长眉细目，虽风尘劳顿，却仍掩不住那双细目中灼亮的神彩。魏华龄一接警报，就走向辕门，倒要看看谁居然熊心豹胆，胆敢光天化日冲撞辕门。他一双小眼向远处望去，就见那车子飞驰而来，车前掌鞭的是个好把式，只见他鞭鞘连挥，车子已飞驰而近。魏华龄喝道：“备箭。”手下军校就已弯弓搭箭，然后魏华龄叫道：“通名。”一百余小校就一起高喊道：“来者通名！”来人依旧在飞驰，闻声喝道：“唐皇特使！”魏华龄心内冷哼了一声：你就是唐皇特使，到了这大军之中，只怕也由不得你威风。他一摆手，喝令旗下小校收弓，打开辕门，他自己却站在了辕门正中。陈澌已转眼而至，他似在辕门口都不待停车。魏华龄冲拉车的马“吁”了一声，他气息极粗，那拉车的马一惊，不由得站住了。魏华龄心里不由得升起了一股怒气，怒道：“什么人？！”陈澌似颇心急，冷淡地一示腰牌。他的牌可是李渊特赐，那牌上龙飞于天，正面阴文刻了“如天子”三字，他一抖缰，就待前行，魏华龄已一伸手拉住缰绳，口中怒道：“不得乱闯。”陈澌已森然道：“耽误军机，你担待得起吗？”魏华龄从军十五年，杀人过千，倒很少看到有人敢面对他的怒气喝转回来的。当下小眼一瞪，怒道：“就是军机也要禀报，就是八百里紧急快递也要我先转呈上去。你纵是唐皇特使，岂不闻周亚夫细柳营故事。”周亚夫是汉代名将，平定七王之乱他有大功。当年汉景帝曾亲至军中慰军，但冲撞辕门，还是被他斩了马首示众。陈澌心中冷冷一笑，就他武威将军还要与周亚夫相比，他不怕正要闹出个王储之乱来？只听他嘿然道：“如今天下已定，皇上起身于兵马，你倒休提那汉家故事，如今时势不比当日，当今圣上也不比那文弱皇帝。你一意相拦，当我这腰牌斩不得你吗？”说着，他一提缰绳，就欲冲入。魏华龄伸手一握辔头，就要牵那马匹。陈澌鞭子一挥，就向他腕上抽去。他虽年轻，已艺成多年，当此乱世，久经磨炼，这一鞭风声呼呼，竟是痛手。魏华龄也没想到这面相斯文的年轻人果敢如此，不由得一缩手。陈澌已一振鞭，单车直向前方冲去。
就这一会儿耽搁，已有报信的小校先到中军大帐禀了上去。陈澌与那小校几乎前脚后脚进的帐。他一路疾驰，已连换三骑。从野马井到张掖直有四百余里，他连驰三昼夜，脾气越发悍厉。张武威刚听完来报，就见一个穿了一件突厥人长袍的男子走进大帐。帐门口小校欲拦，已被他抖手一振，拨开长钺，步入大帐。陈澌入帐后就一掀袍褂，露出里面的腰牌，振声道：“唐皇特使陈澌见过甘凉大将军。”张武威虽在军中，但自隋末以来，江湖人物也多有人在军中啸聚，对陈澌之名他倒并不陌生。只见他一抬眼，见这人在自己四万军中略无惧色，不由得也心下暗佩，果然见面胜似闻名！他一肃手：“皇上可有何旨意？”陈澌双目向四周一望，张武威一挥手，左右侍立的美人便已退了下去。陈澌摇了摇头，把一头散乱的长发借这一摇略为理顺，才努力平静地道：“在下此来，是为将军轻易出兵之事。”张武威心中微一沉吟。从陈澌入甘，他就已先得知，还特派帐下威武十卫追蹑而去。可这几日。威武十卫一直未有消息呈送上来，他一直颇为奇怪，更不知这厮怎么自己找上门来了。他虽有太子建成在后面支持，却也不好与唐皇特使轻易闹翻，当下哈哈一笑道：“原来如此。”然后指派手下与陈澌设座，然后才道：“陈兄，这事是这样的。兄弟制下原有隋末乱党、刁民李波一人，自十年前与张九常、马扬、施榛、乔华四人结了个什么劳什子‘镜铁山五义’，啸聚边庭，不行仁义。这次居然敢冒天下之大不韪，上犯天威，于一个半月之前劫了朝廷运往碎叶的二十余万担粮草。甘凉忝归兄弟辖制，如不征讨，何以上报天恩，下对黎民，所以才提兵来剿。想我大军一到，此跳梁小丑不日就成齑粉尔，原不是什么正经用兵。兄弟身负一方安威重任，不得不如此，陈兄以为然否？”陈澌没有说话，他已就坐案前，从怀里静静地掏出了十个铁牌一一平整地放在案上，一言不发，只看向那十个牌子上去。他心里冷冷地想：为什么这些人无论做的事如何卑鄙暗污，口里说出来的总是堂皇一派呢？
张武威面色一变，那十个牌子不是别物，正是他帐下派出的威武十卫的贴身腰牌。威武十卫在他甘凉帐下非同他人，原是他贴身近卫，他颁发这十个腰牌时，原有“牌在人在，牌亡人亡”的训示。他心中微微一愕，看着面前这个身形颇显瘦削的男子，心中实在难信——难道自己帐下精锐如威武十卫，也被这小子一起拾掇了去？
陈澌轻轻啜了一口面前的茶，他已好多天没有好好地喝一口茶了，看他神色，似是为这一口热茶很感开心。然后他在怀中微微出露了一卷卷帛，那上面是他这些天调查的笔录，然后他才淡淡地道：“那粮草真的全为李波所劫吗？以大将军明鉴，只怕事实并不如此。”说着，他用指轻轻叩着面前铁牌，清声道：“小弟手中证据，不止于此。张大将军，咱们还是打开天窗说亮话吧。”张武威面上一愕，又是一怔，然后才哈哈一笑。陈澌知他此时心中狐疑百端、犹豫难定，自己要抓住的就是这短短之机。但他面上神色不露，淡淡道：“其实以皇上之圣明，对此事早有猜疑，不然，也不会请兄弟前来重作调查了。兄弟这近一月来，可也没闲着。张大将军，据兄弟查访，哥家沙窝那十五万担粮草果是他派人所劫，他也已供认不讳，只是红柳园那十万担粮草与压车的二百军士之事张大将军怎么说？嘿嘿，还有这威武十卫，大将军可也对兄弟我太照顾了些吧？”他话里不卑不亢，面上却轻露揶揄之意，看得张武威心中怒火一滞，却叫张武威一时开不得口。他实也不知威武十卫到底是被这小子擒了还是杀了。杀了倒也罢了，他帐下虎士多有，不见得心痛，若是擒了解回长安去，这密刺朝廷密使的勾当可是见不得光的，上面纵有太子建成相护，这事只怕也大有麻烦。想着，他一转眼珠，先避重就轻打个哈哈道：“陈兄，真有你的。这么快就查了这么多事，果然不负皇上期望。陈兄之名，兄弟久仰，可惜一向以来无一面之缘。左右……还不快给陈兄备酒？”他双目一嗔，向身边小校责难下来，然后又面露微笑道：“陈兄，边庭小地，招待不周，请别见怪。”然后他长叹一声道：“这件事，兄弟确有做得不妥的地方。只是，陈兄，你一向未临边陲，也不知我们这些驻边将士的烦难。唉，一言难尽呀，一言难尽。陈兄劳累多日，只怕现在也累了吧？且小憩小憩，正事咱们回头再谈。来人啊，传下去，备饭。”陈澌察言观色，见他顾左右而言其他，已知他心中有些惧意，打蛇随棍上，口里加紧，面上却更是淡淡道：“多谢大将军了。陈某这次前来，察这个无头案子，皇上也曾暗嘱……”他轻轻叹了口气，似是暗示李渊心中的为难状况：“……‘要说甘凉大将军，也是为朝廷立过大功的人。不过，他是武人，不明关窍，好多事只怕做得太欠思量。无论如何，他实在是不该卷进我二子相争的事里。对这件事，你能查明是一定要查明，这关系朝廷尊严与边防大局。但只要还不太过分，不至干扰甘凉大局，能过去的我这做皇帝的也情愿就让它过去吧。张将军如有一时糊涂，我还可见谅，这件事，万望陈公子能体朕之意妥善处理’。”他转述的是李渊的原话。他说李渊称他为陈公子，倒并不是自抬身价，当时朝廷初立，原有不少江湖逸士、草野豪杰未尽入唐家网罗，李渊父子还颇有敬贤礼士之意，陈澌这次也是受李渊私下相托而来。张武威听到这儿面上神色也是一缓。陈澌心中也是一叹，他也知当今圣上的难处，二子相争，为谋皇位，太子建成以长得立，而次子世民却居功至伟，让他这个做父亲的也大有难处。他叹的还不是他们的李家家事，而是想，天下初定，百业待兴，本有一太平之机，可这嫡子之争只怕会成为朝廷乃至天下的一大暗伏危机，其间关连，也足以酝酿一场巨大变局。这变局要只是他李家之事，倒也罢了，他也不愿横加伸手。但这变局分明已关系到天下祸乱，陈澌艺成之日，就自视以天下苍生福祉为己任的人，如此情况，他就不能不管了。
张武威也听出皇上也不愿意把太子与秦王之争真正示人，闹到不可收拾之地，心下一宽。这时却见陈澌却一拍案，继续转述李渊话道：“……‘可他们兄弟我一时虽然还无法劝拢，可若有小人一意在下面添乱，私立私党，以谋私利，陈公子请告给他们知道，我李渊可不是一味慈懦之辈，也不是什么承平之日继承来的皇帝！’……”他这话极重，一言即出，双目就泛出精光，直视张大将军。别看他在当今朝廷中实为一介草民，但其言其行，因合正道，却自有一种堂堂皇皇之气。只见他不急不缓，代诉李渊之话时，内中缓急，分毫不爽，听得张武威额头冒汗，他也久知李渊之威，心下不免转忧。就在他心中忧喜不定之际，只听陈澌又轻叹道：“张将军，其实有些话兄弟不说你也该明白其中利害。当今天下初定，万物更始，在下虽为一介草民，却也望张将军能以天下苍生为念，能不轻启战端就不要轻启，不要为个人权位再陷万民于水火。这次皇上派兄弟前来，就是特意要在下全权处理李波之事。张将军这突然拔寨势迫，可是就把这事闹大了。这事情若要闹大，只怕就不再是个关于小小的‘镜铁山五义’的问题，其后纷争，只怕绝非你我所能控制。张将军这一不领上命，拔营出征，只怕不止让在下为难，也让皇上为难了；不止让皇上为难，连秦王、太子只怕也会很为难很为难了。”他也知轻重，这话也就一语点到即止。张武威虽然威武，一时不由得也手心出汗。然后陈澌就正眼望向张武威，静静地道：“皇上特派兄弟来此，就是想要挽回这个可能让大家都为难的局面。张将军粗中有细，向来为国家柱石，当知得此中轻重。大家也不要以为当今圣上只是一味厚德载物、事事都可原谅的。如发雷霆之怒，朝中上下，连同张大将军，连同太子，只怕谁也担待不起。何况，若果有人祸乱这天下难得的平静之机，纵是当今圣上答应，百姓也不见得答应；纵是百姓无力，嘿嘿，草野之中还尽有胆识之士，他们虽无军马在手，但一剑之利，只怕也会让人未敢轻试。”张武威一愕，再没想到他这一言里分明已有威胁之意。他陈澌是谁？居然敢在四万军中威胁主帅。张武威心中一怒一愤，却又尴尬得一时做声不得。以他脾气，本待发作，可奈何当前局势他怕还发作不得，只有尴尬道：“嘿嘿，陈兄所言，当然不错。……喝茶，喝茶，”一面却嗔身边小校道：“眼看陈兄茶尽了，还不快快斟上！”陈澌面露微笑，知道自己一番说词已触动了这镇守边庭的一方大将的深心。他啜了一口新斟上的茶，一时也是无话，要酝酿点时间给张武威压力，也给他一个思考之机。
张武威心中念头果然在连转，面上虽神色不露，心里却在权衡轻重：这陈澌之言，此时到底是听他的还是不听呢？忽然耳中听陈澌怒道：“大将军，你左肩上怎么有一只苍蝇？嘿，贵人尊体，难得清宁，居然有尔等区区细物敢相滋扰，实在可恶，不知道自己的生死吗！”张武威还没来得及反应，只见陈澌忽一跃而起，他左手挟箫，右手忽从箫中掣出一物，光芒暗淡，也看不出是什么，正是那日李小妹所见的奇门兵刃“一抹线”，在张武威都来不及反应之前，他一抖手，那一抹光华就已刺出。他离张武威本颇远，但这一刺，那只苍蝇就已应声中刺，陈澌手腕轻抖，那苍蝇就已落在张武威面前案上。只听陈澌嘿然道：“好了，这跳梁小丑居然也敢滋扰张将军贵体。张将军，喝茶。”在张武威还未来得及看见他手中兵刃以前，他就已回到自己的坐席上，收刃入箫，面上淡澹然若无它异，而身姿的镇定，就仿佛他从不曾动过一般——他这一手，分明就是当日也曾展露于李波帐中的“千里庭步”。张武威的后背一凉，冷汗涔涔而下。他本出身草莽，也是懂得武艺、身手矫健之辈，却再也没想到陈澌出手之快竟至于此，居然杀一蝇于自己肩侧而自己未及一避。张武威心中百转之下，越想越怕，只哈哈笑道：“喝酒，喝酒。”
这场筵席从午前直吃到申时。席间美人歌舞，颇为绝色，想来又是太子建成送给这张大将军的礼物。陈澌面上与时俯仰、与人谐适，心中却不乏感慨，却也并不做声。张武威只讲酒道菜，两人再未提心中正事。张武威正不知自己到底该如何打发这狂生，却见陈澌已推酒笑道：“大将军，这可是小弟这些天吃的最好的一餐了，多谢张将军美意。”说着，他似有意似无意地提到：“兄弟来此之前，听说张大将军帐下小校捉了李波身边的一个女子？如果有，小弟倒想一见，看看是不是还是让兄弟领了去，直接与李波他们接洽。皇上之意，这次劫粮之事，当然不能作罢，但示之以威武之后，还是能兵不血刃地平息就先平息下去。”张武威一愕，没想到这小子消息这么快，当下哈哈笑道：“好像是有这么回事，兄弟还没来得及问呢，陈兄都知道了。”说着，他故意问左右道：“果有此事？”一员参将就趋前禀道：“是有此事。”张武威就一拍掌，笑道：“把那女子提上来，给陈兄看看带了去，陈兄可是皇上特使。”他心中已打定主意，即然自己此时不便翻脸，那么索性好人做到底，满满意意地打发了这厮先去。想到这儿，他心中一冷，嘿，这小子，今日怎么满意且让他怎么去；他日，如再有机缘山水相遇，那时……张大将军目光中暗暗一狠，他是再不会忘了今日之辱的。
陈澌面上神色不露，心里却不知为何忽忽一乱。面对坐拥四万大军的统帅，他也不曾心乱过，可是，为什么想到要见到那被捉的女子，他的心中会有这一乱。那一乱好怪，似有惊有喜，有怯有惧，是他这二十几年的生中所从未曾有的经历。
——为什么会这样，为什么会这样呢？陈澌手心出汗：那女子如果真是李小妹，以她的脾气，他真不知该怎么见她这一面，这一面她又会露出什么样的表情？而以她的骄傲，这一见会对彼此都相当的尴尬吧？
他微微垂着眼，想及李小妹的表情，脑中就似重现了当日她在马上回身一箭射来、满天阳光照在她身上、她长裙飘拂、含情流眄的一睇。所有的阳光似都聚在那一箭射来了，陈澌心中忽感到一丝燥热，耳边听张武威叫道：“陈兄。”陈澌一抬头，就见那女子已经带来，低垂着头，鬓发散乱，面如梨花，却……不是小妹。不知怎么，陈澌心中有些欣喜又有些失望，他甚至有些怀疑，如果早知道被捉的不是李小妹，自己还会那么快马扬鞭，专心凝虑地赶来吗？他用一声轻“噢”掩饰了自己的失望，开口问道：“你是何人？”那女子低声道：“我是九月儿。”——李小妹当日奔马出走，叫人担心，她身边马队的几乎所有人都出来寻找了，九月儿虽然娇弱了些，不娴鞍马，但李小妹待她那么好，她也就不肯后人，没想纵蹄才出数十里，就会为人所捉，带来了这里。这两天连日忧惧，正不知自己又会遭到什么噩运，没想到那个小妹想要射中的男子会突然出现。
陈澌想了想，似是对这女子也有些印象，好像在李波处看到过似的，看来不是张武威在骗他。这人既然果然是李波之人，他当然就要带走。想到这里，他走上前，轻轻捏住九月儿身上的绳索，他的拇指上微微留的有些指甲，只见他虎口的腱子肉一绷，稍一使力，那粗如小指的绳子已登时被他掐断，这手功夫连押九月儿的士兵心中也不由得暗暗喝彩。陈澌一把抽下绳子，回身冲张武威道：“兄弟还身负重命，另有要事，就不多打扰张兄了。张将军，我这就去处理李波之事，也请张将军退兵三十里，不日回营如何？”他说时，一双眼定定地望着张武威，不容他轻易托词。
张武威一愕，半晌狠心道：“好！”陈澌一抱拳：“多谢张将军款待之谊。”说着一携九月儿，并不避嫌疑，带着她向帐外走去。