人死后便一切烦恼皆无？又有谁知道？死亡那头又是另一个困境也说不定。
死并不是出路，因此也不必烦恼为何活着。
白敏中听他这样讲，不由小声嘀咕：“掌柜说得好像死过一般……”
张谏之闻言却破天荒地淡淡笑了。此时恰好路过一间旧书社，这个点竟还亮灯开着门，店家当真是好精神。
张谏之进了那书社，白敏中则低头跟进去。
他回过头，淡淡道：“找找看罢，有合心意的送一本给你。”
在这旧书味混杂着一些灰尘霉味的铺子里，白敏中揉了揉已经空了的胃腹，想着没东西吃换本书瞧瞧也好棒！她道了声谢，便很开心地寻书去了。寻了半天，看上的书均是好几册连在一块儿，看着都价钱不菲换成吃的可以吃半个月了罢。
她实在不好意思开口，想了想，看到最上头架子摆了一本薄诗册，便决定拿那本。可她个子实在太小，踮脚伸手却也够不到。
一只手越过她头顶，将那本书取了下来。张谏之手里捏着那本薄册，似是很受用她这客气，口中问的却是：“只要这本？”
白敏中点点头，便见张谏之已拿着那书转过了身，又从旁边架子上取下约莫一套七八册的价钱不菲的书，头也不回地往结账的柜台去了。
他结账时，那店主见他挑书眼光不错还与他聊了几句，旁边白敏中很识相地忙抱过柜台上已经结完帐的书，站到门口去等张谏之了。
张谏之瞧她抱着那摞书的吃力模样，却也没说什么。直到回了客栈，白敏中将书搁在柜台上，拿走上面那本薄诗册，道了个谢正打算回后院放书，张谏之却看一眼桌上那一套书道：“你先拿去看罢。”
白敏中这才注意到那套书是她许久之前便想读的，好巧！虽不是她的书，但有得读也好棒，遂开开心心抱着书回了后院。
她刚将书放好，蔡琼便窜了出来。此时药效已过，蔡琼也恢复了原本的模样，他戳戳白敏中：“白姑娘，你们回来得也太慢了……我都等了许久了，宋秀才亲笔写的文章册子，我拿来放在柜台底下的藤条箱里了，你快去告诉掌柜。”
白敏中赶紧出门往前堂去，却见张谏之站在柜台后，已是对着宋秀才那文章册子写了起来。桌上铺了几张信笺，张谏之握笔不急不慢地书写。灯有些昏，白敏中便翻了剪子去剪烛花，伏在对面瞧张谏之面不改色地伪造家书。
蔡琼则飘在一旁，因知道张谏之听不见，这才放心地幽幽叹道：“张掌柜伪造字迹的本事当真好厉害……我以前只是耳闻过，没想到死了之后还有幸得见一回！”
白敏中猛地一扭头，蔡琼这家伙果然知道掌柜以前是什么身份，还曾经耳闻过，这也太……
她可是连掌柜以前做什么的都不知道！
约莫过了半个时辰，张谏之搁了笔，将信笺铺开，等它干透。又拿起宋秀才那本文章册子，伸手递给了白敏中：“既然他已在那边了，便将这册子烧给他罢，毕竟也是心血之一。”
蔡琼在一旁忙插话道：“白姑娘白姑娘！烧的时候顺带烧点元宝给我！”
白敏中不出声，拿着册子便往外头走。
蔡琼见她不答应，随即跟着飘出去：“白姑娘白姑娘，求你了，我爹好像根本忘了这茬，他就给我烧过一回，还被野亡人给抢了，我现在又好饿了啊。”
白敏中拿着那册子，头也不回，说道：“你告诉我掌柜以前是做什么的，我就给你烧元宝。”
蔡琼陡然间黑了黑脸，过了会儿：“白姑娘，你不能这样，太不仁义了。”
白敏中瘪了瘪嘴，默默嘀咕：“哪里不仁义了……我就只是想知道掌柜先前是做什么的，我又不会害他的……”
她去取了火折子，说话间已是到了后门口。
蔡琼正色道：“这个不能说。张先生的身份差点害死了他，若他先前只是寻常身份，恐怕当下也不必改个名字寻个小地方度日。”
白敏中已是推开了后门，她蹲下来想了想，点火烧那册子。等那册子被烧得差不多，她才问了一句：“那你认识叶钦差么，就是傍晚在前堂喝酒那位，你当时飘过去的。”
蔡琼恨不得撞墙，白姑娘啊你不如问问你自己还有多少阳寿……何必专挑这种问题问。
白敏中低着头，忽听到脚步声。
“你在与谁说话？”
她吓得陡然间抬了头，地上那一团火悄然灭了，月光凉凉，只见叶代均跟鬼一样悄无声息站在她面前。
她慌忙站起来：“没、没有与谁说话。”
怎么可能？叶代均分明听到这小伙计说了“叶钦差”三个字。他傍晚在前堂喝完酒便一直未走，也不想回驿馆，便在客栈后门这条路上走来走去，希望想通一些事。看到有火光，便朝这边走过来，却见小伙计一个人嘀嘀咕咕。
蔡琼仍飘着，他方才一心恨不得撞墙，竟连身后的叶代均走近了也未发觉。
他忙对白敏中道：“白姑娘你快进屋，我来拖住他，你千万让掌柜将信收起来啊！”
白敏中见状，扭头就要往门里去，身后却伸来一只手，用力地抓住了她上臂。白敏中陡然间心一紧，那手却忽然松了，随即传来“啊”的一声惨叫。
唔，蔡琼戳人这招果然使不厌啊……
白敏中迅速关上后门，冲到前堂，见张谏之照例在核查一日账簿，又瞧见旁边摆着一沓书信，忙道：“掌柜掌柜，快收起来！叶钦差在后门口呢，还没走……”
张谏之将那信递给她：“用信封装起来揣衣服里睡一晚罢。”
“诶？”哦对，平整得连压痕都没有的信，拿给人家看人家也会起疑的。
白敏中迅速折好放进信封里，往怀里一塞，又很不放心地嘱咐道：“掌柜要当心啊，叶钦差可能马上就从前门进来了，我方才在后门口与蔡琼说话被他听见了，感觉会出事。”
她揉揉自己右眼皮，神叨叨地说：“好像开始跳了。”
“行了。”张谏之合上账簿，“你回屋歇着罢，叶钦差那里我会看着办。”
白敏中用力点点头，拔腿就跑了。
她回屋待了许久，好似没听见前面有什么了不得的动静，这才将那封信取出来，对着烛火一字一句瞧了下来，读完后竟不知说什么好了，掌柜编得一手好瞎话，且说话语气也与宋秀才那家伙好像。
她连忙又收好，匆匆洗漱完，便钻进被子里睡觉了。
她刚躺下，本来安静无比的屋外，忽响起了开门声。
接着便是一阵杂沓的脚步声，从前堂到后院，愈发近。白敏中听着顿时没了睡意，陡然间卷着被子坐了起来，不好，感觉有不详的东西靠近！
更近了！她紧张地咽了咽沫。
“我瞧张先生这里有不干净的东西，住在这样的地方，恐怕不好。”是叶代均的声音！
他紧接着又道：“这是刺桂叶，据说会刺痛鬼的眼睛，你有位小伙计，我认为她可能并不是人。”
白敏中闻言眼睛都瞪圆了。
蔡琼突然冒了出来，在一旁幽幽道：“放心……这个叶钦差以前是个军师，很能唬人，其实他压根瞧不见这些东西。”
【一零】
蔡琼话音刚落，外头便陡然响起了拍门板的声音，叶代均全然不似白日里的模样，此刻性子暴躁得很，张谏之已是好言拦了他几回，可这家伙却像中邪了一般，很是躁狂。
白敏中已是做好了随时跑路的准备，她可不想被人用刺桂叶子刺眼睛。
没料外头立时传来一声闷声，好像是有什么人被摔了……
张谏之在外头一句话也不曾讲，拖着神智有些糊涂的叶代均便往前堂去，白敏中听外头没了动静，回头对蔡琼道：“你出去看看人走了没有……”
蔡琼趁势敲诈：“十个元宝。”
白敏中忙点头，蔡琼这才出去瞧了一眼，却见张谏之拖着叶代均回了前堂，诶……叶军师果真滴酒沾不得啊，瞧瞧这出息。不过张先生还是好厉害！这么久了居然身手也没有荒废掉！
蔡琼复飘回屋内：“走了。”
走了？这么好说话……
“记得我的十个元宝……”
白敏中“哦”了一声，摸了摸后脑勺觉着有些不可思议，重新躺回她的桃木床睡了。
蔡琼没法靠她太近，只好晃来晃去晃来晃去找些存在感，教她不要忘记那十个元宝。
他正晃得起劲，陡然间听到推门声，才见张谏之已是开了门。
张谏之方才将叶代均拖进楼上一间客房，待屋外更鼓声响起，锁好前后门，这才回了屋。由是新屋子还未收拾停当，白敏中仍旧在这里借住。但这到底不是办法，她毕竟是姑娘家，若说小也不小了。
蔡琼刚要遁走，张谏之站在门口却已是朝他招了招手，示意他出来。
蔡琼便跟出去。
张谏之道：“你明日辰时前务必到客栈，记住了么？”
蔡琼点点头。
张谏之示意他可以走了，自己这才进屋。他见白敏中坐了起来，轻描淡写地问了一句：“睡不着么？”
白敏中还未来得及答他，张谏之已是接着道：“若实在睡不着便算了，正好有些东西还要赶夜工做出来。”
白敏中吸吸鼻子，爬下床叠好被子，只见张谏之从柜子里翻出半匹白布来：“好歹也得给那家伙做个孝衣挡挡脸。”鬼现人形大白天看起来到底有些吓人。
白敏中便帮着拉开那匹布，只见张谏之熟练地拿过剪子比了尺寸，十分麻利地便裁好了布：“将线递给我。”
白敏中便又去找了线来，看他缝那孝衣，过了会儿问道：“我能帮什么忙么？”
张谏之道：“去外头找个空麻袋，剪开，边上用麻线缝一下即可。”
他动作很是利索，孝衣制作相对粗糙，缝针并不细致，故而做得也十分快。那边白敏中拖了麻袋来，搬个小板凳坐着，剪开袋子，用麻绳缝边，她自小没学过女工，针行上下看得她发晕。
张谏之已将孝衣做妥当了，抬头一看对面的白敏中，却见她右手捏着针，左手提着麻袋，脑袋耷拉着，已是坐着睡着了。
张谏之也不急着喊醒她，叠好刚做完的孝衣，便悄悄站起来，到她面前，俯身要取她手上捏着的针和麻袋。
白敏中却捏得死死的。
许是累了一天，她呼吸有些沉。张谏之见她睡得如此香，便不打算吵醒她，十分耐心地慢慢掰开她的手，想要取过麻袋。却不料，这丫头忽然抬了头，直直撞到了张谏之的下巴。两个人均是吃痛非常，张谏之抿着唇轻揉了揉下巴，白敏中头也是撞得生疼，可她又不好意思揉，一个劲地对张谏之说对不住。
张谏之直起身，将地上碎布捡了一捡，只说：“缝完去洗个手便睡罢，还有一个多时辰了。”
白敏中点点头站了起来，没料在小凳子上坐久了，两条腿俱是麻的，又因有些贫血，一站起来便眼前一黑，直直地往前栽了过去。
张谏之正低头捡布，反应过来已是迟了。所幸他站得还算稳当，也没至于被白敏中忽然倒过来的身体给撞趴下，可到底好疼。
白敏中眼冒金星，反应过来一看手上的针，才发现那针已没进了张谏之的后背。张谏之自然也已意识到了，不由倒吸一口冷气。
白敏中深感自己犯了大错，站在一旁不知所措。张谏之却道：“无妨，你去洗手罢。”
白敏中交叉双手紧张地开了口：“要不，我帮掌柜取出来罢。”
张谏之却说不用，言毕自己已是伸手够到那处，抿着唇将针拔了出来。他脸色好似在做一件再寻常不过的事，白敏中却已是看得很心惊。那针是用来穿粗麻线的，故而一点也不细，上头满是血，扎进去那么深当真没事么……
张谏之见她不动，神色平静道：“我要换身衣服，你还是先去洗手罢。”
白敏中这才低着脑袋出了门。
白敏中再进屋时张谏之已换了一身中单，面色很平静地出门洗漱，道：“你先熄灯睡了罢。”
这一夜当真不寻常，白敏中后半夜睡得极不安稳，噩梦一茬接着一茬。
好不容易熬到天蒙蒙亮，一个声音在她头顶飘着：“白姑娘你昨晚是不是弄伤了掌柜？”
白敏中倏地坐起来，一看张谏之的床，已是不见了其身影，又抬头看看蔡琼：“你如何知道？”
蔡琼摊手道：“我不用睡觉，半夜随便转转，一不小心看到了……白姑娘，你很对不起掌柜啊！”
白敏中：“……”
蔡琼自觉说的是真心话，他可当真觉得张先生很不容易的，好不容易躲开了刀口舔血的日子，居然还会受伤。
白敏中苦着脸小声道：“我知道对不起掌柜……”
“知道就好啦！”蔡琼似是很兴奋，“我去找掌柜要那药丸去了，白姑娘过会儿见。”
他很快便不见了，白敏中精神不怎么好，到院子里洗把脸，已是觉得井水凉了。她蹲在井边看日头缓缓升上来，竟有些恍惚。所幸还有空荡荡的胃疼得让她回过神，她起了身，如往常一样去伙房帮忙。
忙完这顿早饭，她便又回前面打扫屋子，等悉数忙完，已是辰时。张谏之道：“去外头喝盏茶罢。”她闻声转过头来，才看到蔡琼飘在一旁已是等了许久的样子。
她将笤帚放回原位，洗了个手，便跟着张谏之出了门。走到一小巷子里，张谏之随手将药丸递给她，她四下瞧瞧无人，便又转交给蔡琼服下。
有两粒，能撑得久一些。
蔡琼连忙又换上孝衣，头顶披好麻衣，咳了一声，问白敏中道：“白姑娘，你瞅我怎样？”
日光下他脸色惨白，白敏中觉得有些吓人。
“少抬头。”张谏之递了一块碎银给他，又嘱咐了一句，“别让旁人碰到你，你的肉身是假的。”
“知道了！”蔡琼言罢便打算拐出巷子，张谏之上前一把揪住他身上麻衣：“你等等。”
他示意白敏中站过来，伸了手：“信给我。”
白敏中从怀里将那带着体温的信双手递了过去。
不算太皱，却也差不多了。
张谏之将信塞给蔡琼：“你买完棺材便去义庄，我们在义庄附近的茶铺等你。”
蔡琼点点头，重新盖好麻衣，脚上抹了油似的跑了。
宋秀才那私生子顾开春一早便由鸨母陪着去了义庄，两人在义庄外等到辰时，却迟迟未见蔡琼过来，那鸨母不由有些疑心，但她委实等得累了，便带着顾开春进了义庄，说是认领尸体。那义庄小吏漫不经心地一翻簿子，尖声儿道：“领谁啊？”
顾开春小声道：“我爹……宋秀才……”
“什么？宋秀才！”那小吏差点跳起来，宋秀才哪里来的儿子？！他亦是个机灵人，知道上面还当这是命案呢，可不能随随便便就被人给领走了。他厉声道：“你给我等着！”说罢喊底下一小厮：“你去找刘捕快，就说有人要来领宋秀才尸身了。”
那小厮拔腿就跑去衙门，鸨母与顾开春便在义庄门口接着等。
刘捕快来得很快，盯着眼前的瘦弱少年打量一番：“你是宋秀才私生子？有何凭证？”
顾开春单手递过去半块残破玉佩，小心翼翼道：“先前小民兄长说，爹爹身上随身带着另一半玉佩，只需比对一番，便知……”
刘捕快瞥他一眼：“兄长？”
顾开春偏过头看看大门外，矮声道：“他与小民失散多年，先前带了父亲的亲笔家书来寻我的，说今日会来。”
刘捕快觉着这事儿忽然有意思了。
一个独居多年的人竟突然有了两个儿子，真是太稀奇了！
他好整以暇地等着，便看到一个披麻戴孝的家伙推着放棺材的车子过来了。
刘捕快手一指：“是不是你兄长？”
那鸨母一时忍不住，赶紧跑出去确认，匆匆忙忙下了阶梯，跑到蔡琼面前一看，赶紧朝里边儿喊：“正是正是！”
随即她又对蔡琼道：“快与这捕快大人说一说怎么回事，他不信我们呀！”蔡琼慢吞吞地自怀中取出家书来，声音低得很：“我就不去了，你将这个拿与他看罢。”说着还咳嗽了两声，以示身体病弱不适。
那鸨母一时心急，伸手就去抓那信封，却没料一下子碰到了蔡琼的手，然她只感到一阵凉气，眼睁睁看着自己的手竟穿过了蔡琼的手……
鸨母以为自己眼花，遂又晃了一下，随即吓得丢了信封，“啊”地一声惊叫了起来。
【一一】
鸨母这一声啊倒没吓到蔡琼。张先生之前早就与他说过，他来去自如，是最不需怕的。蔡琼遂很是镇定地看了一眼那鸨母，声音拔高了些：“一个虫子罢了，您喊这么大声做什么？胆子真够小的。”
那鸨母已是吓得瘫倒在地，蔡琼俯身捡起那信，凑到她耳边道了一句：“现下你性命捏在我手里，你要不要试试被我带去那边？”
那鸨母吓得慌忙摇头。
“是宋秀才托我来的，不会害顾开春的。”蔡琼直起身吹了吹那信封上的灰，矮着声儿道：“起来罢，将这个递给刘捕快，若他不信便去寻来宋秀才字迹比对一番，自然见分晓。”
那鸨母拿过信，拔腿便跑了回去。刘捕快瞧她这一脸惊慌的样子，不免有些怀疑，抿着唇瞥一眼外边：“那家伙如何不过来？”
“怕生人……且说是病了，病气甚重，怕过给旁人。”
刘捕快迅速拆开那信，顺溜瞧完，又问了顾开春几句话，随即将那半块玉佩拿过来，丢给义庄小吏：“喏，你去查下当时宋秀才随身物品里是否有余下的半块玉佩，速度快点。”
那小吏摸了钥匙便匆匆忙忙进去了。等结果的当口，刘捕快又对同行的小厮道：“你喊个人去宋宅找找有没有宋秀才的字迹之类，找到了便送去衙门。”
他这话说完没多久，义庄小吏便从里头拿了玉佩匆匆出来了。两块残破玉佩一合，竟还当真合得上！