“你笑，你还笑！”
石头看着宣纸：“不笑怎样？她骂人，我们还哭不成？阿香，夏天别上火。你想，你何曾有三姑六婆？没有。那么她费劲骂的人，为什么是你？不是你啊。别气。你说，今天看到的老爷怎么样啊”
谭香想了想，觉得有理。她又想了想，说：“那老爷像个老爷。”
石头笑了，不舍得说阿香傻。
他人小心眼大，非要安着个宝塔般念想，才压得住。娘这座塔倒了，便只有谭氏父女了。
他用手在每个字上比划。虽然有的字不识。但他想，一个一个的照着画，也是好的。
谭香怕蚊子，不肯再去老爷花墙。石头就日日独自去钩人家丢弃的宣纸，连去了半月。
那老爷有时候会在亭中念书，石头靠着花墙听他读。他从前与母亲流浪，也常去听私塾学生念书。不过那时候因村童们知道他的来历，全不如此刻在杭州偷听时的自在坦然。
老爷的嗓子虽不算好，可念书的腔调蛮特别。
一天，他正蹲在墙根，忽然听到老爷慷慨吟道“人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已”。
他可心内忽然一动。仰头见乌云蔽日，豆大的雨点打在脸上。
一只手猛然拽起他，原来是那书童。
书童道：“我还当狐狸吃了纸。原来是你小子。跟我来！”
他像提罪犯一般，把石头拉到亭子。那老爷靠着椅背喝茶，见了他只是笑。
石头对着他，作了一个揖。
“你要宣纸何用？我曾想你是杭州知府派来打听的小鬼，但后来想你不是。”
“老爷，我把宣纸拿回去。我喜欢老爷的字，比灵隐寺碑上的字好看。我也不晓得为什么，左看右看就是看不厌。我在外头……有时候听您念书。您念书真漂亮。”石头盯着老爷眼睛说完，笑不露齿。
老爷放下杯子，上下打量他：“你这样的孩子，怎么不念书？”
“上学要钱。”石头低头。
“我有个徒弟，年貌和你相当，只因生在朱门，早就熟读诗书。你既有心，不如此刻学写几个字给我看。来人，纸笔伺候。”
石头推辞道：“我……我还不大识字，不敢学老爷的字。”
“无妨。你只管写，记多少写多少。”
石头心里并非全无把握，但真下笔手还是稍微颤抖。他提着笔，在宣纸上写了几个他描画多次的字“青出于蓝”。
老爷退后一步，沉吟片刻：“你……是第一次写字？”
“我第一次用毛笔写在纸上，从前比划过。”
老爷收笔笑道：“沧海有遗珠，乡间也有你这样的孩子。跟我来，我这里有的是宣纸和毛笔，从今天起，你愿意就可到我这里来，凡不懂都可以问我。”
石头惊喜交加，环顾四周，有点犹疑。老爷也不催促他，自顾自冒雨而去。石头跟上。书童抢到房前，不乐意道：“老爷，怎收他为徒？您说您的书房谈笑皆鸿儒，往来无白丁的。”
老爷弹指书童的脑门：“你这辈子只配当个书童。国有法度，男子十八岁成丁。这孩子有十八岁吗？他根本不算丁。再说了，我让他到书房问我问题，又不是收他为徒。”
石头在门口丝毯上认真擦去脚上的泥，又抖干净衣上的水珠，才进去。
他并不怕老爷，却显出怯生生地样子。老爷是个爽直青年，自然就招呼他别拘束。
他摊开宣纸，道：“你这年纪，学写字已晚。不过遇到我便是你的运气。”
石头缄默一笑。老爷不问他姓名，也不自报家门。便在纸头上写了几个字，问石头可认得。
“日，月，满，”石头不好意思地一笑。老爷补足：“日月满乾坤。知道什么意思？”
石头思索着，老爷道：“就是天地间光明正大。这五个字，你必须认得。不过，要知道，这句话全是骗人。怎可能有那样的一天。天下学问，没用的居多。你既然起步晚了，就只捡有用的学吧。”
石头抬起脸，老爷郑重点了点头，好像在说自己可没骗他。
雷雨之后，天便放晴。石头回家，就帮着隔壁的老太婆劈柴打水。自从上次被骂之后，石头管好小鸡，又主动在邻家担些事儿。孤老太婆虽还不大理孩子们，脸色缓和许多。
谭香问：“怎么去了那么久的？那家里是不是有什么好看的？”
石头想到老爷家的好书和法帖，静默片刻，才说：“没什么。”
谭香是个好骗的，被他糊弄过去。老爷让石头别告诉人家他教他，而谭老爹也不是那种愿意白白受人家恩惠的人。因此，石头决定守口如瓶。
他们顺着夕阳沿着西湖走，手拉着手。傍晚时分，集市收场。每个集市如同人生，因为有过热闹，到人群散去之时，就更显得空落落寂寥。买红菱的小姑娘认得石头，塞给他几个菱。石头全给了谭香。谭香张嘴啃了起来。
他们在湖岸等待老爹，等到天快黑，老爹才扛着插满木偶人的货架来了。
他一见他们就笑呵呵，简直合不拢嘴，石头问：“爹，有啥喜事？”
“有。是你们俩的好事。”
“我们？”
“是你们。其实我一直想着啥时让你们结为夫妻好。我才来杭州，就在灵隐寺排队求见大师傅。今天总算轮到我。大师傅说，你们俩今年八月初八成婚，一生就能逢凶化吉。”
谭香吞了口里菱：“大师傅还管这个？爹，我有没有坐花轿，有没有红盖头？”
石头不吭声。他倒是蛮喜欢谭香，当她是天上落下的胖妹妹。
谭老爹问过他愿意不愿意当女婿……。他可没说不愿意。
不过，这事情就像村里见人家扮家家吃酒一样。
虽然他自己的娘是没有丈夫的。但他从前总以为结婚，是件最要紧的大事情。
“……石头？”老爹含笑叫他。
石头脸上发热，他并没听见他说什么，只道：“嗯，爹爹，你做主吧。……办亲事可别多花钱……”
八月初八那天，太阳火辣辣。石头没有去老爷家学习功课，因为他要成亲。
谭老爹在草台戏班里租了一个戏台上用的假花轿，让小女儿过了回瘾。
几个集市小贩把谭香抬着，绕了她家六圈。
谭香穿着件红花布衣，卖菱角的姐姐一直看着她，免得她摔了红盖头。
隔壁的老太婆忽然大方，送了两把带着露水的红花，都搁在床角窗边，又剪了两朵她宝贝的并蒂莲，给新郎新娘戴上。人人都夸谭香胖而可爱，石头美而水灵。
石头才跟了谭家几个月，就脱了菜黄脸色。他是稀有的白皮肤，成亲时候，更白里透红。
拜天地时，谭香不守规矩，握紧他的手。他本有些恍惚，此刻才定了心。
送走客人，谭老爹因为高兴多喝几杯，就在外间睡着了。
他告诉石头，以后里屋就归他们两个孩子睡觉了。他们不仅是兄妹，朋友，还是夫妻。结婚后，普天下人都知道他们是一家。以后到阎王殿，判官的簿册上也写着石头的老婆是爱阿香。
夫妻可以睡一个床，也可以泡一个澡盆。所以，两个孩子第一次同时蹲在木桶里。石头盘腿擦着肋骨，他虽然没喝酒，可就是有点头昏。
谭香靠在澡桶边，不时探身出去捞桌上的新鲜蚕豆吃。
“石头，你说成亲好玩吗？”
“嗯。”
“咱们过几天去看钱塘江大潮。好不好？”
“好。”
谭香觉得石头有点古怪，剩下两个人，他倒是闷闷不乐，昏昏欲睡的。她早就知道，男孩和女孩长得不一样，不明白他做什么别扭起来。
“你不开心啊？”她咀嚼着鲜美蚕豆。
“没。”石头跳出桶，拉条薄棉胎盖住身子，转身不知摸索什么。
这棉胎，是老爹为了孩子们成亲花钱重弹过的，白得如同鹤羽。
谭香擦干了，穿好绿荷叶肚兜，钻到被子里。她在被子里乱踢了几脚，看被子结实不结实。
“石头？”
“嗯。”
“我背上痒痒，帮我挠挠。”
石头认真地替她抓了抓。用力不轻不重，让人舒服。
谭香转身搂住他脖子：“石头，我知道人家为什么想成亲了。是因为半夜都能让人帮着抓痒痒。”
石头漆黑的眸子，满是笑。他抱住谭香圆滚滚身体，低声说：“阿香，隔壁大娘今天给我一个小葫芦，让我晚上吃。说是你和我吃了，就能做好梦。你张嘴。”
谭香张开嘴，石头便在她齿龈上，舌尖上舔了几道。
她咂咂舌头，高兴说：“甜。是蜜。”
石头扑闪着睫毛道：“是蜜。我也知道别人为什么成亲了。因为，能让另一个人吃嘴里的蜜。”
他浑身便轻松起来。成亲便是成亲。一辈子的事，这件大事便定了，将来还有好长的路呢。他睡着的时候，梦见了钱塘江大潮滚滚而来，那个潮头的弄潮儿，与自己长得一模一样。
钱塘江大潮的盛会，接踵而至。谭老爹与孩子们清早便到，已是人山人海。
谭老爹仗着人高马大，开出一条道路，让儿女们占据了小块最安全的观景地。
盛会时，正是做生意的好时机。他吩咐石头领着谭香，便匆匆挤到后头兜售木偶。
钱塘江潮，汹涌而来，人群中声浪与潮声合在一起，震耳欲聋。
石头肩膀被打湿了，可他连头都不移，目不转睛。痴迷盯着那奇妙的浪花。
“石头，有人在变戏法呢？你看，你看……” 谭香扯他的手。石头答应着，依然盯着浪。
“这人长得好矮，他脸变得好快……”石头的耳里，灌入谭香的评论。
钱塘江就像一条睡醒的巨龙，以前所未有的气势奔涌向人群。孤舟在这样的浪潮里，只有粉身碎骨，而最传奇的故事，是弄潮儿们以勇气书写的。
石头心仿佛沸腾的汤。他想象梦里自己站在潮头，眼眶都湿了。
他激动之下，举起手。攸的记起来，这只手本应该是谭香牵着的。
“阿香？” 他叫，身子不由自主剧烈颤抖起来。
拥挤的人群里，没有阿香，也没有任何一个变戏法的人。
“看到一个女孩子吗？和我一起的？”石头焦急问着每一个人。人们不是茫然摇头，就是冷漠不答。
石头钻出人群，在他面前，是更大的一片人海。
“阿香，阿香？”他带着哭腔喊起来。
然而回答他的，只有观潮人们的声音。
他们鼓掌，欢笑，惊骇，在大浪之前，谁会关心爱吃蚕豆的小小女孩呢？
☆、虎跑泉边
谭香从昏睡中醒过来，想喊石头。
雀鸟鸣叫，水声潺潺。她那声叫唤堵在喉中，原来嗓子哑了。
谭香情急，惊觉双手被绑。地上满是湿滑的苔，她想要站起来，刚使劲便膝盖打滑，跌狠了。
她想起钱塘江的大潮，想起石头痴痴凝注于弄潮儿的目光。她想起那个在她面前吐火变戏法的矮子。矮子不断变脸，最后一张是个充满善意的大笑脸……她挣开石头的手，跟着笑脸出了人群。笑脸用好听的声音对她说：“小妹妹，给你吃一颗糖。”她接过来咀嚼，回头想找石头。可天旋地转，每个人都长得像石头，又都不是。温和的声音蛊惑道：“跟我来，我帮你找你家里人……”谭香跟着笑脸走啊走啊，然后就像被瞌睡虫叮过，不顾一切的睡着了……
谭香忽然记起“骗子”两个字，口张圆了，“啊啊”都是哑声。她不甘心，想解开绑住双手的麻绳，甚至用牙齿去咬绳结，结果却是徒劳。
老爹从前说过：有些骗子专门买小男孩小女孩，再卖到十万八千里之外给人家为奴。谭香想不通，骗子怎么能有那么善的笑脸，那么动听的声音，那么甜的糖……。
十万八千里之外，该是火焰山之类的鬼魅之地，花草都不会长。再也没有老爹听她撒娇，再也没有石头让她枕着睡觉。谭香闭着眼喘气，仿佛看到自己跟着成千上万孩子，在烈日灼灼的不毛之地背着石头前进，金发碧眼的鬼头拿着皮鞭对他们虎视眈眈……
谭香想着想着，悲从中来，想放声大哭，却只能吧哒吧哒掉着眼泪。她后悔得要命，心里盼着老爹和石头快找到她。爹爹满是白发，只有她一个孩子，她是不愿意跟他分开的。而石头才跟她成亲，她可不愿意他让别的小女孩吃他嘴里的蜜。
她越想越伤心，下定决心，宁死也不去火焰山。她用胖乎乎脑袋去撞自己的脚，没成想她坐的地方是个小坡，随着这一下，她的身子就滚开了。停下时，她已滚到了山洞口。
透过两扇竹编的栅栏门，可看到外面是一片山间的空地。四周奇峰突起，给狭小谷内吹来凉爽的风。暮色中，两个男人正忙着把七八个小箱子搬上马车。有个小箱子猛动了下，一个男人连忙把盖子盖好，再罩上一块红布。
另一个矮男人长出口气，笑道：“好家伙，这几天多亏了钱塘江帮忙，抓了那么多小东西，个个都肥白福相，想必杨梅寨那边一定肯出好价钱。可惜那个新弄来的小胖子装不下了……”
谭香躲在竹栅栏的阴影里。这矮子化成灰她都认得，就是那变戏法的家伙。
高男人说：“哥哥，不要紧。新来的，咱们等下一批送。兄弟我看着，她还飞了不成？”
矮男人拍拍他：“少喝酒误事。晚上别受凉，再发风湿可不是好玩的。这几批货出手，给帮里上贡完了，剩下的钱匀给你盖间房子。走嘞……”
谭香对着马车呸了好几口唾沫，诅咒那矮子不得好死。那些箱子里装的是不是跟她一样的孩子呢？杨梅寨是什么地方。到底是邪门歪道，听名字就是邪。
她正想着，高男人已身临山洞前。谭香满脸眼泪，瞪着他，擤擤鼻涕。
那男人咳嗽几声，从怀里掏出个酒瓶就往空地上一间草房里去了。
谭香用头撞了撞竹门。脑袋疼坏了，可竹门依然把守洞门。她腹中空空，哭过撞过，到了此时变饿得难忍。她舔舔唇边眼泪，苦涩难吃。眼花之中，老爹在灵隐寺里告诉她的话在耳边响起。“要是没什么指望，只能念南无观世音，念很多遍，观世音菩萨就来救你了……”
谭香望着山洞里落日的余晖，默念着“南无观世音，南无观世音……”
这时候，她听到山谷外，响起一个男孩子的歌声。那歌声像是扬州小调，“拔根芦菜花”之类的。她借着一线天中的光亮，看到那孩子哼哼哈哈进了谷。
这男孩和石头差不多大。白胖白胖，如最肥的笋。他穿着拖到脚被青缎裤，歪戴顶有蒂的帽子，鬓边插着几朵茉莉花。他鼻子倒高，眼珠贼亮，可惜长在那圆滚滚肉脸上，让人想起冬天孩子们堆的雪人脸。插着半根胡萝卜当鼻子，嵌上两只小煤球当眼睛，总是滑稽相。
男孩抖着裤脚管，又唱起“一摸摸到小姐的耳朵边，就像新开的馄饨皮。二摸摸到小姐的……”他还没唱完，茅屋里的男人便出来了问：“是哪个？”
胖男孩打个哈哈：“是我。呦，哥哥你大半年不见我，都不认得了。从前在春风搂，你们进去嫖，我不是常在板凳上睡觉的？”
“啊，是阿白。……你怎么来了？你不是如今发迹，当帮主的儿子了？怎还记得我们这班穷兄弟？”
阿白眼珠一转：“哎，穷有穷开心，富有富伤心。干爹自从收养我，日日夜夜填鸭一般喂我。我有时候也到下边来透透风。听人说你现在搭伙做新营生了，我就来瞧瞧你。哥两个喝几盅。”
他口气倒大，听上去和男人也是老熟人。那男人犹豫，瞅瞅山洞，陪笑道：“阿白，我做这些，还不是为了帮里挣钱？我自己也能多攒几个子儿。你在帮主身边，若有更好的事，别忘了挑挑兄弟。”
“好说好说。”阿白答应着，朝谭香所在溜达过来，高男人点上等灯火，顿时亮堂。
阿白看了谭香一眼，笑了笑：“乖乖龙地冬，一只小胖子。”
谭香气愤，想回敬他“你自己也胖”，可是药效还未过去，倒像是小狼干嚎“嗷嗷” 。
阿白听了，蹲下身来细看：“这小妹妹，红红绿绿的好玩。”
那几根发丝垂在他精白面粉团般脸上，他五指圆润如同萝卜，长着小涡涡。
阿白“啧啧”数声，笑嘻嘻走到男人的身边：“哥，这就是你们卖得货。怎么才一个？”
“别的都送去杨梅寨了。我们只管收货，那边打理其他。最近杨梅寨收货特别勤，我们全忙坏了。”
阿白眼珠上下转动，问：“杨梅寨一直靠着上面有关系，就是不肯并入我钱塘帮。难道这些货都是送到京里去？”
那男人喝几口烧酒，跟阿白说：“不错，我哥说，过几天，杨梅寨要把这些货都运到北边去。”他压低声：“听说，也只是听说。宫里那几位公公，听皇上跟前的方士说，生吃童男童女的脑髓，能恢复那种事的精神……所以，这批孩子个个都瞅准了胖的……”
阿白抱住头道：“呀，我也是个胖的。哈哈，哥哥你等会儿别把我灌醉了，送到杨梅寨里去吧。”