子邈虽然问了，桓素舸也未回答他，只叫丫头领着，仍然把他好好地送出去。
两人往聚德堂而去，走不一会儿, 就见一个丫鬟匆匆地来到，说郦老太太醒了, 但好像酒力未退, 反而加倍发作起来, 在屋子里叫人。
当着桓素舸的面, 这丫鬟说的含蓄。桓素舸也当作风平浪静, 吩咐锦宜道：“我离了这半晌，怕里头找，你去替我瞧瞧老太太是怎么了。”
锦宜答应, 便随着那丫头往客房而去，才转到廊下, 就见前方门口聚集着好几个丫头, 一个个喜不自禁似的, 探头探脑地往内瞧, 一边儿捂着嘴偷乐，因为看的太过投入，居然没有发现锦宜已经来了。
锦宜心头一沉, 那带路的丫头大力咳嗽了声, 才把那些人惊动了, 大家纷纷垂首后退。
才走到门口，就听见郦老太太在里头叫道：“我是桓府的亲家，桓府老太太见了我都要说一声‘请’，对我客气三分呢，你们这些蹄子居然敢不把我放在眼里，弄这样白水来糊弄我！”
门口的丫头忍着笑，却因为锦宜并不是这府里的主子，而是个身份奇异的“亲戚”，所以并不需要认真去忍，于是那看好戏般的笑影仍是明目张胆地从她嘴角跟眼里逃逸出来。
她对锦宜解释道：“方才老太太醒了，说口渴要喝茶，我们送的是上好的碧螺春，老太太吃了一口，却把茶杯都扔了，说什么淡而无味，怪我们怠慢拿白开水来应付。”
这碧螺春照例是口味清淡的，若是多放了，味道就苦起来，但郦老太太口味重，平日在家里喝惯了大叶浓茶，这会儿看茶水颜色浅淡，尝着没有滋味，心里便不乐意。
且她被桓老夫人以礼相待，且又趁着酒劲，整个人早膨胀到云端里。她在家里作威作福惯了，这会儿几乎分不清是在桓府还是自己家，便不由分说地撒起了酒疯。
锦宜知道跟醉酒的郦老太是没有理可说的，除非把子远或者雪松叫来，但是既然来了，又当着这么多丫鬟的面，自然不好就退回去。
郦老太正在里头叫骂的口干舌燥，突然见锦宜进来，愈发兴头：“我在这里受了半天苦，你却跑到哪里去自在了？还不给我倒水？”
锦宜叫了声祖母，低低道：“您老人家忘了么？这是在桓府，这茶是他们上好的，您还是喝了吧。”
郦老太听了“桓府”两字，心里略有几分清醒，但她欺压锦宜惯了，此刻哪里敢就低头？顿时越发跳脚：“什么桓府不桓府，桓府又怎么了，那是我儿媳妇的娘家，不是你的，你竟敢跟我犟嘴？”
她说的不尽兴似的，上前连连在锦宜身上打了两下。
锦宜后退两步，郦老太指着她道：“你不要拿桓府吓唬我，哼，我待会儿还要去告诉亲家太太，看看你是怎么联合那些丫头片子一起糊弄刻薄我的！”
“刻薄”两字入耳，让锦宜一震。
锦宜原本觉着，这是在桓府，不宜把事情闹大，且郦老太是长辈，所以惯了忍气吞声，但听到这一句，猛然想起方才在众人面前老太太说自己的话，瞬间，在家里听太子李长乐转述的那些不实流言也涌上心头。
锦宜一直奇怪，她一介小官之女，平日里也并不去外头兴风作浪，为何有关她的流言竟会传到太子的耳朵中？想来想去，应该是从桓府结亲开始。
郦雪松虽然籍籍无名，但堂堂桓府小姐下嫁，这消息一旦传开，闻风者自然会对下嫁对象大感兴趣，甚至挖地三尺地想得到有关郦家的消息。
他们所得的消息，因为来源渠道的差异而出现了很多版本，但郦家上下，从奴仆到主子……不可避免地都被波及其中。
锦宜作为待嫁的姑娘，自然是仅次于雪松的最具话题的一个。
可是说她刻薄祖母约束父亲虐待幼弟……这种话锦宜想破脑袋也想不到是谁在胡说八道，这简直是有刻意抹黑的嫌疑了。
锦宜定了定神，问道：“刻薄？我哪里刻薄过您？”
在郦老太太的眼中，锦宜是个骂不还口打不还手的，忽然听了这句，一怔之下叫道：“你敢还嘴？”
锦宜道：“我哪里敢还嘴，只是想问我到底哪里做的不好，我可以改。”
郦老太被问的愣住，她想不出锦宜哪里做的不好，但只是一看见她……就觉得讨厌，就像是一见到子远就觉着喜欢一样本能天生。
她赌气道：“你哪里都不好！”
锦宜点点头，平静地说：“我觉着也是，不管我做什么，怎么样尽心去做，在您看来横竖都有错，都不对，如果我跟子远一样是个男孩儿，也许就算我什么都不做，我也是对的。”
郦老太的脸色变了又变，她想否认，但是心里有个声音仿佛在认同锦宜的说法，这让她一时没有张嘴。
锦宜不想再跟她纠缠下去，正要走却想起一件事，她回头看着老太太道：“我听人说，外头有人传我刻薄祖母虐待弟弟们，不知道您听说了没有。我担了恶名没什么，可是郦家如果真出了这样一个恶女，难道对郦家而言是很荣耀的事？您不为我着想，也该为了子远子邈，跟父亲着想。”
锦宜行了个礼，转身出门。
背后郦老太叫道：“你放肆，你反了……”声音里却透出了一抹心虚。
郦老太在家里，常喜欢玩牌，她的那些牌友，无非是三姑六婆之类，所谓人以群分物以类聚，老太太的那些牌友们，素质也都出奇的跟她一致，都是性情尖刻，心窄嘴碎的，因为都是“多年的媳妇熬成婆”，所以在各自的家中都有一种皇太后似的自尊自大，聚在一起，贬低家中看不上眼的人物，譬如丫头婆子偷吃懒惰，儿媳妇忤逆怠慢，庶子不上进……等等。
轮到郦老太，郦家她最看不上的就是锦宜跟子邈，所以他们两个是中枪最多的。
比如在桓府跟郦家结亲后，有人奉承郦老太：“您老人家可真是个老福星，从此后，你们家子远应该会得一门好亲事，就连锦宜只怕也不会差……”
郦老太太听到子远，眉开眼笑，听到锦宜，却嗤之以鼻：“她呀，我可不管她嫁个什么人，能嫁出去就行了，省得在我面前碍眼。”
诸如此类，不胜枚举。
锦宜拉开门，桓府那些丫头们在外头听得耳饱，有那些心里明白些的，知道发生了什么事，不免对锦宜报以同情的一瞥。
不理身后郦老太的大喝，锦宜沿着廊下快步走开。
锦宜其实知道祖母为何不喜欢自己跟子邈的原因，老太太不喜欢锦宜，是因为她是女孩子，不喜欢子邈，是因为他是庶出，幸好郦家还有个子远，不然都不知道郦老太太要如何安排自己的好恶。
在子远这颗明珠跟前，锦宜跟子邈都是不上台面的鱼眼睛，锦宜不肯去计较长辈的偏心，子邈还小性子又粗，每每报以满不在乎的鬼脸而已，可锦宜想不到，郦老太常年牌局上的瞎说八道，经过那些八婆们素质过硬的嘴，越发添加了五花八门佐料，把锦宜的形象包裹的奇形怪状，口味有毒。
锦宜心头恍惚，信马由缰地不知走了多久，才蓦地止步，她猛然惊醒这是在桓府……而自己身边没有一个下人，因为方才走神也不知过了多长时间又走到了哪里。
转头四看，果然是个陌生的院落，她忙退回方才钻出来的月门，却见月门后甬道狭长，更不知通向哪里，而她刚才居然不紧不慢地走了过来。
正在紧张的时候，锦宜听到身边有人笑道：“咦，你在这里。”
锦宜听得声音熟悉，忙回头，却见昨儿才见过的太子李长乐，从前方那堂屋里不紧不慢地走出来，笑嘻嘻地靠在身旁台阶上门口的廊柱边儿，望着她摇头笑说：“可惜呀可惜。”
锦宜见了他，心里稍安，心想这个人总比自己知道路，正想求他送自己回去，听了这句便问：“可惜什么？”又忙行礼：“拜见太子殿下。”
李长乐不走寻常路，“噗通”一声，直接从台阶上跳落地面，他道：“当然可惜了，方才后宅里有一场好戏，你竟错过了。”
锦宜听到后宅：“什么好戏？”
李长乐琢磨了一下，手挠着下颌道：“这戏的题目大概叫做两小儿……”
一提到两小儿，锦宜就想起子邈闹过的“便日”笑话，心跟着一提，生恐子邈也又惹事。
幸而李长乐道：“两小儿舌战老妇，本太子袖手围观，哈哈哈。”
在太子护送锦宜往回的时候，锦宜终于知道了，自己方才走神的那一段时候，内宅里居然风起云涌。
原来先前郦老太太因为被锦宜一番喝问，老家伙并没有产生一种愧疚反思的心理，反而因为自己的那一瞬间的心虚而恼羞成怒起来。
老太太因为没喝到茶水，更加口干舌燥，肝火上升，又见桓府的丫头们目睹了这一切，愈发老脸无光。
正前面桓老夫人派人来问她怎么样了，郦老太只得暂时忍气随那丫头回到厅内。
大家略坐片刻，桓老夫人问起锦宜怎么不在，郦老太太得了机会，哪里管什么分寸，便趁机道：“快别提她了，方才我在里头想吃茶，让她给我倒一杯，她反而教训我这是在桓府，不是家里……我略说她两句，她就又使性子，摔门走了，也不知又跑到哪里去了。”
桓老夫人震惊，但这震惊并不是因为郦老太口中锦宜的“所作所为”，而是因为郦老太当着这么多人的面，说出这样的话。
桓素舸扫她一眼，不言语。
郦老太见众人都鸦默雀静，目瞪口呆，反而有一种在牌局上打出了致胜一记的感觉：“她从来任性惯了，但是我……”
她见老夫人愕然，桓素舸无话，正要见好就收地补充说自己大度慈祥，不会计较，就听到门口有个声音道：“姐姐哪里任性了？”
大家忙都转头，却见在厅门口，站着两个小孩子，略高的那个正是子邈，矮一些的却是八纪。
郦老太除了讨厌锦宜外，最讨厌的就是子邈了，若不是当着众人的面，立刻就要跳出来痛斥，但她见众人都在，自己是万吃不了亏的，索性就让子邈“撒泼”给大家瞧瞧。
子邈快步走了进来，桓素舸仍是不出声。子邈正要开口，一直跟在身边的八纪拉了一下他的衣袖，子邈愣了愣，忙先给桓老夫人行礼。
老夫人露出笑容：“你是子邈……你方才说什么呀？”
子邈道：“老夫人，各位夫人太太奶奶们，我姐姐并没有像是我祖母说的那样。”
郦老太阴沉着脸道：“那你是在说我胡说了？”
子邈转头看她：“祖母还记不记得，有一年天冷，姐姐连着熬了一个月的夜，给您赶制了一整套的棉衣裳？人都熬的瘦了，手上都给针刺了无处处伤？还因而病了一场。”
“你……”郦老太一愣，张了张口，终于嘴硬道：“混账，她病是因为受了寒……跟我有什么关系。”
“那是因为她太操劳，又穿的单薄旧衣才受了寒，”子邈道：“父亲的薪俸少，棉花又贵，那一年只有您有新袄子穿，还有一点儿留下的，姐姐忙活着给我做了一件夹袄。”
子邈的眼睛突然红了起来，他摸了摸眼泪道：“姐姐才不是坏人，她平日里跟我们打打闹闹，实则对我们也最好！还有一次……家里好不容易买了些肉食，姐姐说祖母年纪大了要补一补，爹在外忙公事也要多吃点，我跟哥哥正长身体……她自己一块儿都没吃，您不知道？”
这会儿厅内已经不是鸦雀无声，而是连呼吸稍微大些儿都能听出来了。
子邈哽咽道：“但凡有了点钱买了新衣料，都是先赶着老太太你，还有我跟哥哥做……从小到大我的衣裳都是姐姐一针一线缝出来的，怎么说她不好？”
突然八纪在旁边补充：“没有良心的人才会说你姐姐不好呢，不过你姐姐也太笨了，难道她不知道吗？有时候她对那些没有良心的好，人家会认为是理所当然的，习以为常，绝不会感激的。”
被两个孩子一唱一和，尤其是在八纪说完后，郦老太的老脸开始转红，正在她怒窘交加却无言以对的时候，桓老夫人叹道：“真是家家有本难念的经的呀。”
在座的这些夫人奶奶们，不是世族出身，就是高门权贵，哪里经受过那种小门小户的苦楚。但是听子邈如此说，却都禁不住有些动容，听桓老夫人感叹，便随着点头叹息。
桓老夫人对子邈道：“你是个好孩子，唉……不比八纪这个顽皮小子。”又笑着吩咐八纪：“你看看你哥哥，多懂事？快带他去拿你那些好吃的好玩儿的东西给他，可不许藏私啊，吃完了用完了再给你买就是了，都拿出来给他！”
八纪乖乖地点头：“我正要去呢。”拉拉子邈，两个小孩儿行礼后，往外退了出去。
桓老夫人又看向郦老太，笑道：“童言无忌，也没有别的意思，不要太过放在心上，所谓家和万事兴，有些事情说开了，明白了，也就妥了。今儿是我多劝了你几杯，原也是我的失当，好了，雨过天晴，这就行了。”
郦老太听这话说的体面，脸上的红才一点一点地往内收住了。
且说八纪跟子邈走出来，八纪见子邈哭的可怜见儿，想给他擦一擦，翻遍了衣袖，没找到帕子，就老气横秋地叹息：“唉，我白收集了那许多帕子，关键时候，一个也找不到。”
于是抬起衣袖给子邈：“借给你擦泪，小心别把鼻涕也擦上。”
子邈听了，这才破涕为笑：“我才不用你的。”自己掏出手帕，把脸慢慢地擦干净了。
八纪瞅着他，一眼看出他的手帕是跟锦宜同款，只是没有绣花罢了，瞬间触动了八纪的心事：“没想到你们家真的那么穷啊，不过……桓素舸带了好多嫁妆过去，她虽然阴险，却不是吝啬的人，应该不会再苦了你们了。”
子邈被他说的忍不住又笑，又问：“方才我们这么做，成么？”
“当然成，”八纪拍拍胸脯，“这还是小爷转危为安的关键一步呢。”
子邈诧异：“什么？怎么又跟你有关了？”
八纪捂住嘴。
子邈皱眉：“说起来，你还没告诉我，你为什么被关了起来的？”
八纪瞟着他手中的帕子：“我呀，是败也萧何，成也萧何。”
子邈越发迷惑：“我还是不懂你说什么。”
八纪含混道：“总之，之前我自作聪明的做错了一件事……不过，我觉着今天这件事我应该是做对了……吧。”
子邈抓头：“你说没做错的，是指的咱们方才在众人面前驳斥我祖母的事么？那你做错了的是什么？”
八纪嘿嘿一笑，眼前却出现那块被他“强取豪夺”来的帕子。
八纪先前抢了锦宜的那块手帕，目的当然不仅是“收集”那么简单。
第26章 忆往事辅国伤神
那天自郦家回来, 桓玹去东廊书房见了几个等他决事的门客幕僚，又入内见过了桓老夫人等，便欲回南书房小憩。
进门之后，忽然看见书桌前的地上，有一块儿白色的手帕, 瞧着如此眼熟，桓玹一怔, 本能地加快步子到了跟前儿, 看清那帕子上的花纹之时, 他眉头一皱, 心想：“我什么时候把这个落在这里的？”他心里疑惑, 却早俯身要去捡起来。
与此同时，左手却本能地抚上胸口。
眼见手指将碰到那帕子的时候，桓玹停了动作。
左手贴在胸前, 隔着衣料，他能感觉到那块帕子仍在彼处安静地卧着, 并不曾因为他的大意而失落。
事实上他方才看见那手帕的时候, 就已经在怀疑——按他的行事, 绝不会出如此的纰漏, 但是因为那手帕千真万确是斯人所有，一瞬间竟迷惑了他的自信，且下意识地想要赶紧捡起来收好。
桓玹望着地上的手帕, 转念间, 耳畔突然听见极细微的呼吸声。
电光火石间, 心里仿佛已经明白了这一场不可思议的由来。
桓玹缓缓起身：“出来！”
就在书架之后，响起了窸窸窣窣的声响，像是藏着一只极大的老鼠，然后，八纪探头探脑地从书架后溜了出来。
“三叔……”小脸上带着心虚跟讨好的笑，八纪望着面前的桓玹，又偷偷地瞥一眼地上的手帕。
桓玹冷哼了声：“这是怎么回事？”
八纪眨了眨眼：“啊？三叔……是说这手帕吗？”
他跳过去将手帕捡起来，一本正经地解释说道：“这是我新跟郦家姐姐要的。方才玩耍的时候可能不小心掉在这里了。”
桓玹一声不响，缓步踱步走到桌后，他淡淡地瞥着眼前的小子——虽然八纪看着一脸无辜，且说的仿佛天衣无缝，但桓玹只相信他说的前一句。
这孩子才几岁，已经如此狡黠似妖了，连他也几乎上了他的圈套。
桓玹不疾不徐说道：“上次你把她的帕子丢在这里，嫌弃地说是你看不上的东西，怎么，突然你又转变了性子？何况家里难道没有给你帕子使用，要你去跟别人讨要你原本看不上的？”
八纪正在为自己完美的借口暗觉自得，没想到桓玹还牢记上次的事，他张了张口：“我……”
如果是面对别人，八纪或者信口捏造，或者撒泼抵赖，不管如何哄骗过去就是了，然而面对桓玹，他那一身赖皮的本领，却有些无法发挥，没有用武之地。
正有些心慌，桓玹道：“你还想在我面前胡扯！还不说实话！”
八纪毫无办法，只得供认说道：“这、这的确是我跟郦姑娘要的，不过……我是想……”
桓玹心里隐约有些惊怒，面上却并不显露出来。但八纪却已经察觉了那股山雨欲来风满楼的不悦气息。
他低下头，不敢再有隐瞒：“上次那帕子落在三叔这里，后来我、我看到您好像还拿着它，我……怀疑自己看错了，毕竟那是个……是个不值钱的物件，所以我这次……”
八纪因为上次偷看见桓玹拿着锦宜那块帕子，且神色异样，仿佛极有内情的样子，把八纪吓得不轻。
他思来想去，从感情上来说，他得认定是自己看错了，拿着郦锦宜的那手绢儿“亲近”，向来爱洁净又品味极高的桓玹怎会做出这种事？
但是从眼见为实的角度，八纪又很难否认自己这双明亮的小眼睛会出现幻觉。
思来想去，八纪决定自己“试一试”，所以他从锦宜那半抢半骗地又得手了一块儿帕子，今儿又偷偷地潜入书房，特意放在显眼的地方，然后自己躲起来。
八纪想看看，桓玹将如何对待这块儿“突如其来”的手帕，桓玹的反应，将印证八纪心里的揣测。
如今把自己的图谋供认不讳，八纪觉着自己像是被洗剥干净了的鱼肉，要被送上砧板剁了。
同时，他的心里却又有一点儿希冀：看在他如此乖巧的份上，桓玹会不会帮他解除心头那个疑惑？他到底有没有藏起郦锦宜那手帕……对八纪而言是亟待解决的迷案。
桓玹却从来没有那种爱惜幼苗之心：“近来我听人说你各种顽劣行径，本念在你年纪小，不肯约束，如今看来，你当真是越发无法无天了。”
于是传阿青来，叫把八纪带走，关在琳琅院里禁足三天。
风一样的八纪被关了起来，桓府上下表示世界一片清净。但是在这段时间内，八纪却也终于想通了一些事。
虽然关于那可疑的手帕桓玹一个字也没有提，但八纪已经认定了，桓玹跟那失踪的帕子一定有不可告人的关系。
桓玹当然不会无缘无故爱上一块手帕，所谓“睹物思人”，这个道理八纪当然是懂的，故而八纪得出了一个让他觉着恐惧的推测：桓玹……对郦锦宜那个笨丫头，似乎……应该也有一种不可告人的心思。
这种事，他当然是死也不会说出口的。
穿过月门，子邈有些担心地抓住他：“之前我找到你的时候，他们说不能放你出来，还说是三爷的吩咐，为什么你说我放了你没事呢？”
八纪道：“你放心，三叔不会为难你的。”
如果他的推测没错，这就叫做“爱屋及乌”，因为郦锦宜，所以手帕身价倍增，也因为郦锦宜，所以子邈不会被怪罪。
但八纪的心里仍是觉着怪，他拉拉子邈的衣袖问：“你姐姐……有什么好的？我的意思是，她有什么优点？”
子邈一愣：“优点？”
八纪道：“是啊，会让人喜欢的那种。”
子邈想了想，笑说：“我还真想不出来。”
子邈跟锦宜平日里互怼惯了，虽然在面对郦老太太这种奇葩的时候子邈会当仁不让地位锦宜说话，可一旦放松下来后，素日的本性又冒了出来。
八纪正好也是这么想的，见子邈跟自己“心有灵犀”，八纪嘿嘿笑说：“除了长得好看点，其他的确……”
两个小家伙正在信口开河，突然听到前方传来熟悉的人声。
是夜，众宾客都散了，桓府又恢复了往常的宁静。
南书房中，桓玹终于得了闲，他看着面前的八纪：“你真是越发能耐，我的话也不好使了么？”
“当然不是，”八纪认真地看着桓玹，诚实回答，“三叔，是郦子邈去找我玩，他把我放出来的。”当然是子邈放他出来的，只不过是他撺掇子邈如此做而已。
“他有这个胆量？”桓玹问。
虽然仍是往日那不动声色的模样，八纪却敏锐地察觉到桓玹身上并没那种令人窒息的肃杀之气，这说明他并没有真的动怒。
于是八纪胆气略壮了些：“三叔，他跟我玩的很好，这次我也并没有捉弄他……三叔，我很少遇到个合适的玩伴，这次是例外，下不为例好不好？”
桓玹手指点在桌面，他瞥着眼前的小家伙，当然看出来这个孩子又在耍他的小聪明了，不过，这一次他的确并不怎么生气，原因也正如八纪之前跟子邈说过的一样。
桓玹沉吟不语，对八纪来说，却像是白天服下的那颗定心丸，这会儿正慢慢地融化、踏实起来，看着这会儿的桓玹，他终于确信，自己跟子邈在厅内公然怼郦老太太……的确是做对了。