“你这个死不开窍的脑袋，我能这么说，自然是得了侯爷的默许。难得能得侯爷另眼相看的姑娘，眼见要输了，我出去给她撑下场子又如何？”言深瞪着言默，说得理直气壮。
言默直接回他：“她明显没接受你的好意。”
提起这个，言深便觉阿殷是个榆木疙瘩，说：“你跟她一样，都是死不开窍的脑袋。”说着，转过双面屏风，敛了吊儿郎当的笑意，低声道：“侯爷，殷氏与洛娇成了平手。”
沈长堂“嗯”了声。
言深道：“倘若殷氏后头能发挥得好一些，今日殷氏必胜。”想起今日的场景，平日里对核雕不太喜爱的言深也被阿殷雕探手罗汉时给唬住了，当真教人震惊，那小小的一枚桃核，在她纤细的十指里仿佛活了过来。他遗憾地说道：“只可惜后续不佳。”
沈长堂执起青釉缠枝纹的茶杯，轻闻，慢条斯理地道：“她只是不想得罪洛娇罢了。”
言深一怔。
沈长堂放下茶杯，慢声道：“洛娇在桃核上动了手脚，她发现了。”
言深说：“真是个胆小的丫头。”
言默道：“不是胆小，以她现在的处境，洛娇不是她能得罪得起的人。”言深却道：“哪里是不能得罪？有我们侯爷在，整个恭城的人她都能扔着玩。侯爷，时辰尚早，属下现在去将殷氏叫过来如何？”
沈长堂默许了。
言深摩拳擦掌地出去，今日在这间破烂的雅间待了一整日，为的可就是现在。一刻钟后，言深回来，带着一张瞠目结舌的脸，他结结巴巴地道：“禀报侯爷，殷…殷氏离开了。”
话一出口，言深就懊悔得恨不得咬自己一口。
瞧瞧自己怎么办事的，在眼皮底下都没能把人给看住。
“姐姐，我们为什么要连夜离开？姐姐可是担心洛家的三姑娘对我们动手？”姜璇有点气喘吁吁，方才几乎是一回到上房，姐姐便让她带上细软，悄无声息地从客栈后门离开，随即又雇了一辆牛车。
两人此刻正在颠簸的牛车里，阿殷心事重重，并未听进姜璇的话。
姜璇见状，不由更加担心了。
她又道：“今日姐姐分明只用了五分实力，都故意输给她了，她怎地还阴魂不散？莫非真想姐姐给她磕头不成？姐姐可不能真给她磕头！”
说到激动处，姜璇声音拔高，拉回了阿殷的思绪。
她道：“阿璇你脑袋里想些什么，跟洛娇无关，她如今也不会对我们下手，也不敢下手，这么多人盯着呢。只是我们离开核屋有些久了，再不回去，怕是会被爹娘发现。”她又安慰姜璇，道：“现在核雕镇里都晓得我的名字，不久后定会有人来请我雕核，我已托了范小郎，若有人来寻我，便由范小郎传话。”
姜璇一听，弯眉笑道：“以后生计也不愁了，说起来还多亏先前的白面郎君呢。他开了十两银子的高价，以后来请姐姐雕核的人定也不敢开低价。”
阿殷含笑点头，敛去眼里的担忧。
为了刻好核雕，她打小在望闻听感四方面格外敏感，今日白面郎君的声音她分明是听过的，正是那一日在树林里喊“侯爷”的人。
想起那一位贵人，阿殷不由打了个冷颤。
出十两银子买她核雕，莫不是对她的脚印怀恨在心？可转眼一想，身份那般高贵的人又怎会有心思与她计较，应该只是凑巧，凑巧而已。
“侯爷，要追吗？”
“不必了。”沈长堂眸色沉沉，“真是个谨慎的丫头。”
第10章
夜深了。
紧张了一整日的姜璇早已歇下，躺在小床的内侧睡得正香，恬静的眉倏然蹙了下，翻了个身，挥舞着拳头，喊道道：“姐姐，打她！”
吧唧了下嘴，又嘀嘀咕咕地说着梦呓。
阿殷回首看了眼，起身替她掖了掖被角，正要缩手时，她迷迷糊糊地睁眼，又迷迷糊糊地喊着：“姐姐？”
阿殷摸摸她的头，温柔道：“姐姐在，睡吧。”
姜璇又安心地闭上眼。
桌案上有一盏小铜灯，灯光微暗，却也清晰地照亮了桌案上摆得整整齐齐的核雕，大小不一，形状各异，统共有十个。八岁那年起，每逢生辰，祖父便送她一个核雕，皆刻得极为精细，有山川，有河流，大自然的鬼斧神工显得淋漓尽致。
她一直爱不释手，得闲时便会细细把玩，有几个核雕在她的把玩下已呈漂亮的暗红色。
两年前祖父仙逝后，她一想念祖父便会取出这十个核雕，以此缅怀。
阿殷轻轻地叹了声，低声道：“祖父将孙女护得太好。”
今日她与洛娇斗核，确确实实收获良多。祖父以前常给她讲江湖，讲武林，三言两语便描绘了一个肆意潇洒的江湖，大侠路见不平拔刀相助，少侠喝酒仗剑风华正茂，凭靠一身武学，追求大成之境。
侠客风光月霁，一身坦坦荡荡。
她一直认为核雕技者如武学者，可切磋，可比试，但绝无尔虞我诈，大家都凭真本事说话。
可今日却让她见识到了一个新的核雕技者的江湖。
阿殷并没有失望，大势所趋，目前只能去适应。
她轻抚核雕，低声道：“路漫漫其修远兮，祖父，孙女要学的仍然很多。”此时的阿殷满心满眼都是核雕，那个曾经占据她心中一角的郎君，早已无足轻重。
这小半月的日子令她开阔了眼界，她见到了新的世界。
此时此刻被阿殷扔出心房的郎君正暴躁地在屋里发着脾气，手掌一扫，书案上的笔墨纸砚，茶壶茶杯，通通摔落在地，发出巨大的声响。
门外的小厮吓得不敢说话，也不敢进去，只能急匆匆地让另外一个守门的小厮去通报夫人。
小厮苦着一张脸，掰手指头数了下，已是这个月的第八回，也是他家小郎被关的第十二天。打从那一日谢总管把彩礼带回来后，夫人便狠心地把小郎关在书房里。
不多时，谢夫人便匆匆前来。
门一开，谢夫人捂着心肝，嚷道：“儿啊，你这又是何苦？”小厮默默地垂首，心里头又开始掰手指头，夫人这样的戏码也是这个月的第十二回。
谢夫人红了眼眶，说道：“你摔东西不要紧，莫要气着自己，你是娘的心肝，娘恨不得把全天下最好的东西都给你，又怎会做于你不利的事情？你当真要为了一个外人来伤娘的心吗？娘十月怀胎生了你，生你时天寒地冻，又因难产烙下了这些年的病根，可娘都觉得无所谓，只要我儿平平安安，健健康康便好。”
谢夫人又抹着眼泪。
谢少怀为之动容，嘴唇微微翕动。谢夫人又吩咐小厮：“愣在那儿作甚，还不赶紧把地上清理干净，碎片若扎着小郎，你们通通领板子去。”
谢夫人再次叹道：“儿，娘亲知道你心里不甘愿，可那殷氏千般好万般好，都是破了相的。我们谢府又怎能容下那般姑娘？说出去了，不让人笑话吗？”
谢少怀板着张脸道：“我不喜欢洛娇。”
“正妻娶回来是用来摆的，没让你喜欢。你只要娶回来便可。”谢夫人语重心长地道：“儿，若搁两年前洛娇确确实实连我们家门都人入不了，可如今世道变了，永平那边喜好核雕，洛娇的长兄洛原得王相宠信。你父亲仕途停滞不前，若能得洛原在王相面前美言几句，你父亲定能离开恭城。”
谢少怀仍然不大乐意，可却想不出任何反驳的理由。
谢夫人也知差不多该松口了，温声道：“你若娶了洛娇，娘亲也不反对你纳殷氏为妾，只是正妻之礼你无需再想，用轿子从侧门抬进。”
“一言为定。”
谢少怀是怕了。
有一句话娘亲说得对，不管如何，先娶回来再说。虽有些委屈阿殷，但成亲后他一定会加倍对阿殷好的！
其实谢夫人心底还是相当看不起洛家，他们家是读书人，与洛家土财主出身不一样，若不是核雕盛行，洛原又运气十足，洛娇哪能进他们谢家的门？以物侍人，说到底不过是工匠罢了。
想起坊间传闻，那洛家的三姑娘飞扬跋扈，仗着自己兄长的威名在恭城横行霸道，还时常抛头露面，丝毫没有身为一个女儿家的矜持，谢夫人便打心底厌恶。
可偏偏他们谢家需要这个机会，只能暂时忍下。
她家老爷在官场沉寂太久了。
洛娇回到家后，脸色仍是又青又白的。今日与阿殷斗核，虽得了平手，名声不至于难听，但显然是阿殷压了她一筹。思及此，洛娇的心情便不太爽利，看什么都不顺眼。
侍婢给她端茶时，不小心抖了下，便被洛娇甩了个耳光。
侍婢战战兢兢地跪着求饶。
洛娇心情更坏了，一脚踹去时，房外蓦然响起一道重喝。
“住手！”
声音中气十足，正是洛娇的父亲洛涯。梁氏也紧跟其后。洛娇本来今日就觉得委屈，如今一归家，从小到大都舍不得说她重话的父亲居然喝斥她，洛娇更是委屈了，小嘴一扁，气巴巴地道：“我打个下人怎么了？爹你要打我是不是？你打呀！最好打死我。”
洛涯气得头发都快能竖起来了。
“你…”
梁氏连忙打圆场，说：“娇娇，你爹只是关心你。老爷，您也别气，女儿性子打小就这样，你我当爹娘的还不清楚吗？”梁氏又对侍婢道：“你们都下去吧。”
侍婢如获大赦，急急忙忙地退下。
屋门一关，房里便只剩三人。洛娇扭着头，一声不吭。当爹娘的，到底是斗不过儿女。洛涯一叹，说道：“平日里你对府里的下人要打要杀，爹都不管你。毕竟是府里卖了死契的下人，死一个不算什么。可马大核不是我们府里的下人，是外人！你平白无故废了他的手，是我们理亏在先，若非谢县令与我们即将成为亲家，将事情挡了下来，现在你哪能坐在这里打骂下人？”
洛娇不以为然，说：“大兄是丞相面前的红人，马大核不过是区区一摊贩，家中无财无势，我不过说废了他的手，又没取他的命，他能奈何得了我？”
洛涯一听，气得心都疼了起来。
“别人只道你大兄飞黄腾达，在永平有个天大的倚仗，可你知不知永平那是什么地方，你大兄孤身一人，内心的苦与难别人可以不知道，但你不能不知道。”
洛娇道：“我知道，所以才愿意嫁给谢家小郎。永平那样的地方，我才不去，人人都比我高贵，我在恭城当地头蛇不好么？”
梁氏连忙软声道：“娇娇，你是要将你爹气出病来不成？”
洛娇才心不甘情不愿地道：“好了好了，爹娘我自有分寸，以后我收敛点便是，一定不给兄长惹麻烦。”话是这么说，洛娇心里却依旧不以为然，她只觉爹娘顾虑太多，大兄天赋异禀，雕得一手好核雕，那王丞相定会将大兄当宝，说不定以后还能娶个公主当驸马呢。她现在才不担心马大核，不过是区区小民，她如今更为操心的是那个查不出来头的阿殷，她那个探手罗汉惟妙惟肖，再过几年，指不定能超越大兄，成为他们洛家的阻碍。
短短一夜，几人各怀心事。
两日后，阿殷在苍山脚下见着了家里的侍婢冬云。冬云坐着马车过来，一下马车便先笑吟吟地给阿殷行了礼，瞧见阿殷光滑的脸蛋，更是喜上眉梢。
“大姑娘，您的水痘好了？真是可喜可贺，夫人让奴婢过来探望姑娘，说是外头毕竟清冷，不宜养病，想着把姑娘接回去的。待老爷夫人见姑娘病好了，定打心底高兴。大姑娘，您瞧，夫人怕姑娘一路颠簸，特地雇了马车呢。”
到底是一家人，阿殷听得母亲挂念着她，心底还是高兴的。
她问：“母亲近日可好？”
冬云道：“夫人吃好睡好身体也好。”
“多得你照顾母亲，”她佯作不经意地又道：“你耳朵上戴的耳环真好看。”冬云高兴地道：“是夫人赏给我的。”
阿殷含笑道：“家里最近可是有什么喜事？”
“谢家把彩礼送过来了，大姑娘嫁过去的日子也择好了，下个月初十，大姑娘便要嫁做人妇了。”冬云连着三句，语气愈发轻快：“恭喜贺喜大姑娘，终于守得云开见月明。”
阿殷顿觉有一盆冷水从头泼下，连方才有那么一丝高兴的心情也冻住了。
第11章
回去的路上，姜璇频频打量阿殷的神色，几番欲言，皆被阿殷无声地阻止。阿殷微微摇头，示意冬云还在外面。马车不大，里头只容得两人，隔着一层连风也挡不了的破帘子，还能见着驭夫与冬云的背影。
小半个时辰一过，三人回到殷家。
一进门，冬云便扯开嗓子喊道：“老爷，夫人，大姑娘回来了！”
岂料好一会了，都没人出来。半晌，才有一个仆役探出头来，说道：“大…大姑娘，夫人给您在南苑备了新房，您原先屋里头的东西都挪过去了，夫人还说让大姑娘您好好养身子，现在夫人还在灶房里给大姑娘您熬粥。”
听到此话，阿殷眉头不由轻蹙。
殷家的房屋是两进的院落，殷家老爷附庸风雅，将里院称作东苑，外院称作南苑，先前两房的人挤在东苑里，阿殷也分得角落里小小的一个房间，新纳的三姨娘则安置在南苑。
如今她不过出去养病小半月，一回到家居然连房间也没了。
冬云笑吟吟地道：“以前大姑娘和璇姑娘同挤一间小房，夫人也觉得委屈了璇姑娘，如今大姑娘搬到南苑，南苑的房间大，除了主榻，还有张矮榻，两位姑娘也无需同挤一床了。”
阿殷冷静地问：“三姨娘住哪儿？”
冬云轻咳一声，道：“老爷想着姑娘过阵子要出嫁，便让三姨娘住大姑娘的房间了。”说着，似是想起什么，冬云往自己脑门用力一拍，只道：“瞧奴婢这记性，怎么把最重要的事情给忘了？大姑娘，奴婢这就去向夫人禀报，说大姑娘的水痘好了，脸也好了。”
冬云脚步匆匆地走向东苑。
恰逢有春风起，吹乱阿殷鬓上的几缕发丝，她伸出手拂到耳后，眉眼冷了一片。明明姓殷，此处也是殷家，可瞧着东苑的那一扇木门，自己却像是被硬生生地隔出，仿佛里面的人，里面的事，里面的欢声笑语，通通与她殷殷无关。
“姐姐…”
阿殷摇头，道：“回房再说吧，这里隔墙有耳。”话音一落，阿殷又觉得有点可笑，在自己的家中竟能用上隔墙有耳四字。
两人刚回房，还未坐下，秦氏的声音便已经到了。
“阿殷！快给娘亲看看你的脸。”秦氏一进屋，直奔到阿殷身前，握住她的手，欣喜的目光止不住打量她的脸，尤其是右脸，真真切切地看了又看，还上手轻轻地摸了摸，一副谢天谢地的模样，只道：“上天庇佑，上天庇佑啊。”
说着，秦氏瞪了姜璇一眼。
“你怎么回事？大姑娘回来半天，连茶水都不会准备？我们殷家养你可不是为了养闲人的。”
姜璇连忙道：“阿璇立刻去备茶。”
阿殷说：“不必了，我不渴，妹妹也刚回来，想来也乏了，妹妹先去歇息。娘亲还要和我说些体己话。”秦氏又瞪她：“傻愣在这里做什么？还不去屋里呆着？长这么大，连点眼色都不会看，以后怎么侍候大姑娘？”
姜璇低低地应声。
阿殷给了她一个温柔的眼神。
待姜璇一离开，秦氏又道：“你呀，就是太宠着她，在我们家蹭吃蹭住，若不是你祖父当年坚持，谁乐意养一个闲人？”阿殷道：“阿璇平日里也有做绣帕补贴家用。”她还想说，阿璇的绣帕卖得特别好，挣回的银钱养两个她都绰绰有余。秦氏不满了，声音拔高：“这是她应该的！当初我们家不收留她，她早已流落街头了。”
似是想起什么，秦氏的声音又软下来。
“你就护着她，以后嫁人了可不能这样。罢了，不说这些。娘给你做了一身新衣裳，别老穿杏色的袄裙，我们阿殷生得嫩，模样显年轻，一样能穿粉红鹅黄的颜色。”
秦氏抖开一件衣裳，是粉紫玉兰花纹齐胸儒裙，裙摆花团锦簇，极具春天的气息。
阿殷只看了眼，又道：“前阵子娘亲不是还说要省吃俭用么？怎么突然给我做了一套新衣裳？”秦氏道：“谢家的彩礼送来了，你过阵子也要出嫁，怎能没几套见人的衣裳？你是娘的女儿，嫁妆也备得妥妥的，定不会让你在谢家丢了脸面。”
彩礼一收，秦氏便取了一部分，先给浩哥儿做了四季的衣裳，老爷也做了两套新衣袍，自己也做了一套，剩余的钱买了一匹上好的料子，给阿殷做了一套齐胸儒裙。
阿殷哪会不知道？
从小到大，但凡她有的，浩哥儿肯定会有更多。只是这些她都不想去计较，计较得多，心不舒服脑袋也疼。如今她只在乎一事，她直截了当地问：“母亲，我先前险些破了相，谢家仍愿娶我当正妻？”
秦氏道：“谢家小郎心里有你，多少姑娘都盼不来。”
阿殷问：“母亲是要让我去当妾吗？”
她目光澄澈，令秦氏心虚，只能侧头避开，道：“阿殷，你听娘说，你后半辈子的喜怒哀乐都在谢家小郎身上，他心里有你才是最重要，名分可以不计较。”
“母亲可有想过有朝一日谢小郎对我不再喜爱，而那时一个任由正妻打杀的妾侍的我，该如何自处？”
秦氏说：“什么有朝一日？谢家小郎能等你五年，可见真心。你不必想得太多，等你嫁过去，深受夫婿宠爱，你仍然年轻能迅速怀上孩子。等你生出儿子，即便年老色衰可你依旧有孩子作为倚仗。”
阿殷道：“母亲，我不愿嫁。”
秦氏一听，着急了，道：“不就是当个妾吗？你年纪也不小了，谢家那样的人家愿意娶你，已是我们祖辈烧了高香。再说彩礼都收了，哪有退彩礼一说？”
阿殷冷道：“比起退彩礼，母亲更担心浩哥儿能不能上寿全学堂吧？”
秦氏面色顿变。
“逆女！竟敢与你母亲顶嘴！”一抹黑影忽至，啪的一声，响亮的巴掌落在阿殷的侧脸上，殷修文恼羞成怒，喝道：“你是长姐，为你弟弟做点事乃天经地义，何况还是嫁去那么好的人家。做女人最要紧的是温顺，你这臭脾性谁给你惯出来的？我告诉你，即便今天你祖父在，我照样打你。”说着，又扬起手，秦氏看着女儿脸上的巴掌印，心疼地道：“过阵子还要嫁人的，留下印子就不好了。阿殷，还不和你父亲认错！”
阿殷忽然垂下眼。
方才的剑拔弩张消失得一干二净。
她道：“女儿知错。”
姜璇煮了两个热鸡蛋，裹在棉布里，轻轻地揉着阿殷微肿的脸颊。她低声道：“姐姐今日怎么沉不住气了？以前姐姐从不与老爷夫人争吵的，都是能避则避，能忍则忍。”
“只是想让自己彻底死心。”
先前爹娘瞒着自己，一切都没有说破，偶尔夜深人静时她还会有一丝残余的希望。如今多得今天的这个巴掌，还有爹娘的这一番话，她彻彻底底地明白，这个家真的不值得留恋。
阿殷说道：“妹妹，你明日去核雕镇，看看范小郎那边有何消息。”
“好。”
次日姜璇离开时，秦翁给了阿殷一张请帖，上面白纸黑字写得清清楚楚，正是谢少怀约她桃山相见。阿殷想了想，还是准时赴约了。
再次见到谢少怀，阿殷发现自己早已没了当初的心动。
一切美好的情谊，在五年的拖拉中，变得如此沧桑可笑，连人生若只如初见的感慨都不曾有一分一毫。
谢少怀愧疚地道：“阿殷，少怀尽力了。可是你放心，我以后定不会让人欺侮你，我会护你周全，会珍惜你，会疼爱你，一生一世。若阿殷不信，少怀可以对天起誓，若做不到，定…”他顿了下，以往这种时候阿殷会嗔他一眼，让他住嘴别说。可现在阿殷却安安静静地看着他，令喉咙中的四字上下不得，半晌才吐出：“天打雷劈。”
阿殷没有半点感动的模样。
谢少怀暗暗告诉自己，阿殷一定是在生气。母亲说了，女人生气哄一哄便好了。
她道：“少怀，你可记得当初你与我说过的话？”
“记得！每一句话我都清清楚楚地记在心底。”
“是么？”
“我们第一次在这里相见时，你对我说过什么？”
谢少怀急急忙忙地道：“若我不能娶你为正妻，我们好聚好…”散字还未说出，谢少怀面色微变，他痴痴地道：“阿殷，我真的会对你好的，你莫气了，我…我以后不进正妻的房！”