“别站着，坐下，陪我一会。”
阿殷听出他的言外之意，有点惊诧地看他。他道：“本侯一言九鼎。”阿殷连忙道谢，原以为穆阳候会提过分的要求，她甚至做好他再次轻薄她的准备了，可没想到他居然只说陪他坐一会。
他说一言九鼎，可她心里却不是很相信，忐忑地坐到夕阳西下，沈长堂才从书案前抬首。他瞥了眼外头，道：“时候也不早了，你回去吧。”
阿殷应了声，离去时仍然觉得不可思议。
他居然就这么放过自己了？
她穿过客栈的廊道时，脚步有点飘飘然，准备下楼梯之际，背后传来匆匆的脚步声。不一会，便到了阿殷身后。
“殷姑娘请留步。”
阿殷认出了言深的声音，刹那间身体僵硬起来，极其缓慢地转身，道：“不知郎君有何指教？”
言深道：“指教不敢当。”
说着，递出一样事物。
“侯爷说作为荷塘月色核雕的谢礼赠给姑娘。”
阿殷垂首一看，正是如今百金难求的斗核大会邀请帖。
阿殷回到马车里时，夕阳的余晖已经消失在天际。
姜璇笑吟吟地道：“姐姐可拿到了邀请帖？”
阿殷道：“拿到了。”只是却有点烫手，她真摸不清穆阳候的脾性，也不知今日他是什么意思。算是打一巴掌给个甜枣？亦或有其他意思？
姜璇问：“姐姐怎地好像不太高兴呢？邀请帖到手了，姐姐就能参加斗核大会了！这不是喜事吗？”
阿殷呢喃道：“是喜是忧如今难讲。”
姜璇没听清楚，问：“姐姐说什么讲？”
阿殷本想说她觉得那位穆阳候对她有点不一样，不像对一个普通侍疾的丫环，可转眼一想，穆阳候什么美人没见过，他是什么身份，她又是什么身份，如此猜想，倒有些自恃甚高了。
她看了看请帖，摇首道：“妹妹，你可想也参加斗核大会？”
姜璇一愣，当即道：“我雕的核雕哪里上得了台面，再说到时候那么多人，我肯定会紧张极了，说不定还会闹笑话。而且请帖也只有一张…”
阿殷道：“核雕镇里还有一张邀请帖。”
姜璇连忙摇头：“别，我在姐姐身后就好了。”
阿殷也不勉强。
姜璇又道：“姐姐明日还要过来核雕镇吗？”
“等范小郎的消息，上官家的方伯那儿又个核雕难题，我颇感兴趣，改天去看看。”
也是此时，南北街交汇处的宅邸里依次点了灯，屋里亮堂堂的，宛若白昼。
屋里传出一位年轻郎君的声音。
“我此回过来，还带了家里的郎中。方伯的眼疾可有好些了？父亲极其挂念方伯，我来恭城时父亲还千叮万嘱，让我一定把药方子带到，都是这几年父亲四处搜集的明目良方。”
方伯笑道：“老身年事已高，眼睛自然不中用了，两位东家有心了。”
上官仕信说道：“核雕镇人来人往，管租赁到底费心思，方伯何不跟我回绥州颐养天年？父亲也是成日在嘴边挂着的。家中能者济济，能接管核雕镇的活计大有人在，方伯也无需辛苦。”
“不是这个理儿，我在这里不辛苦，没事溜溜鸟，看看别人斗核，清闲得不行。再说了，宅邸里还有五六个仆役，还有搭手的宝子，我在这里是享清福。绥州那边家大业大，人也多，还没我在这里自在。”方伯笑呵呵地道。
上官仕信叹道：“方伯坚持，我也只好作罢，只是请方伯一定要保重身子。”话音一落，他又温和一笑，转了话题：“听闻已有小半月，核雕镇里还没人能破解方伯的难题？”
提起核雕，方伯浑浊的眼珠子都亮了不少。
“老身的难题岂能这么容易解开？核雕镇里大多都是半路出家，水准比不上绥州的。我也没指望有人能解开。”一顿，他又道：“前几个月核雕镇里倒是出了个有趣的人，与洛家的姑娘斗核，斗的是十八罗汉核雕念珠，开头第一个罗汉，图纸也没备，直接六刀齐下，开了眼鼻嘴耳，一刀不差。”
上官仕信笑道：“难得见方伯夸人。”
方伯道：“以前我也没少夸少东家，上官家唯独你一人核雕天赋最高，可惜你志不在永平。”
“仕信不才，没有升官加爵的野心，只求问‘核’无愧。”
第32章
第二天，阿殷收到范好核的口信，说是方伯开始见客了。到达核雕镇时，已是晌午时分。姜璇也跟了过来，说是也想见识见识。
范好核边走边道：“今晨也有人去挑战，出来时都是灰头土脸的。不过想来是昨天方伯与绥州那位爷相谈甚欢，今日方伯心情不错，姑娘您若能讨得方伯欢心，说不定能得一个提示。先前有人正逢方伯心情好，得了一个提示，可惜最后也没有破解。”
“是什么提示？”
“绥州那位爷？”
阿殷与姜璇几乎是异口同声地道出。
范好核扭头望了姐妹俩一眼，先答了阿殷的问题，道：“那人不愿说，想来是不想便宜了其他人。去挑战的人很多，但自己为何失败大伙儿大多不愿说，省得给别人作了嫁衣裳。但是也有少数热心肠的，我昨天夜里打听了一番，说是十八罗汉，各类弥勒佛，八仙都试过了。”
阿殷闻言，道：“看来方伯的核雕原先应该是个人。”
范好核摇首：“此话难说，听说那核雕毁坏得厉害，虽剩三分，但又经后天磨损，只能凭借零星窥得以前的模样。”说着，他又对姜璇道：“绥州那位爷是上官家…”
岂料姜璇却道：“我知道我知道！少东家！双名仕信！生得温文儒雅！”
阿殷笑道：“你知道得倒是多。”
姜璇嘿笑道：“哪里是我知道得多，都是平日里在外头听来的。我之前常去华绸商铺，那儿人来人往的，总有人提起那位小爷，我听得多就记住了。”她又笑一声，说：“范家小郎，那位爷今天还在核雕镇吗？要是能亲自看一眼该多好呀。”
范好核摸摸鼻子，道：“那位爷的行踪我真没法打听出来。”
姜璇脸一红，道：“我就是说一说！没真的想看！”
几人说笑间，已经到了方伯的宅邸。
范好核先前在守门的小厮那儿打点了，没一会，便有个黄皮浓眉的少年郎出来，将几人迎了进去。宅邸不大，布置得看起来很是舒服。穿过一座拱桥，少年郎只道：“谁是挑战者？”
阿殷往前走了半步，施施然颔首，道：“是我，麻烦小郎了。”
自难题一出，前来挑战的核雕技者无数，却极少姑娘家，少年郎再仔细一瞧，又觉有几分眼熟，一个激灵才想了起来。是那一日与洛家三姑娘斗核的六刀姑娘。少年郎浓眉轻挑，觉得有些意思，道：“姑娘不必客气，我唤作宝子。还请姑娘在此处稍等一会，我进去通报一声。”
“多谢小郎。”
待宝子一进去，姜璇就凑了前来，在阿殷耳边低声说：“姐姐你瞧瞧那边的荷花，再过些时日都能吃莲子糖了。”
顺着姜璇的目光望去，稍远一些的地方有一方荷池，米分荷尖尖，绿叶蓬蓬，比寻常家的荷池大上了一半，中央还有一座假山，构造奇特，四四方方的，立在上头颇有些怪异。她也低声与姜璇道：“等回恭城经过糕点铺子时，给你买莲子糖吃。”
说完话，宝子也出来了。
“姑娘，这边请。”
阿殷微微颔首。宝子又回头与范好核还有姜璇道：“两位还请留步，只有挑战者才能过去。”说着，领了阿殷往前方走去。宅邸本就不大，又修了个大荷池，小肠小道也少了，一条路直通，没一会就到了。
宝子说：“姑娘有两个时辰的时间，雕核器具我们也为姑娘备下了，还有茶水果品。若中途下雨了，会有人为姑娘立起伞盖。”
他微微侧身。
阿殷略微有些惊讶，方才的角度看得不全，荷池后方原来建了一条细长桥道，直通四四方方的假山。山石间还有一条细长的缝儿，只容一人侧身通过，约摸五六步，眼前豁然开朗，原来四四方方的假山里居然有一个小空间，置有石桌石凳。石桌下还有一个四层食盒，第一层有一碟绿豆糕和红豆糕，第二层是有两个拳头大小的桃子，第三层是一盅枸杞茶，第四层是核雕器具。
石桌上则有一个巴掌大小的锦盒，里面是传言中损之有七的核雕，还有一个桃核。
阿殷见着核雕，两眼便开始放光，取了核雕器具摆了一桌，直接坐在石凳上仔细观察起来。
阿殷却不知此时此刻四四方方的假山上头，还建了一座亭子，藤蔓层层，挡得住下面的视线，却恰好能让亭子里的人将假山间的情况一览无余。
方伯说：“少东家，那便是昨夜我与你提起的姑娘。”
上官仕信看了几眼，笑道：“说来也巧，我前段时日见过这个姑娘，在桃山上，当时我还跟江满说，这个姑娘一定是个核雕技者。看来我猜得没错，果真是。”
方伯说：“少东家你瞧瞧，那姑娘像不像你小时候？大多挑战者来到我这里，见着食盒有四层，都直接把所有东西摆在桌上。刚刚我还特地让宝子准备姑娘家爱吃的糕点，没想到她连看都没看一眼，直接拿起核雕了，真跟你小时候一模一样，一见着核雕就眼里就揉不进其他东西。”
上官仕信闻言，眼里添了几分温润的笑意。
“她唤作什么名字？”
“姓殷。”
阿殷盯着掌心里的核雕，眼睛眨也不眨的。
果真与范小郎说得一模一样，哪里是损之有七，说损之有九也不为过，难怪挑战者如云却没人能复原，这考的不是眼力，是运气。
她摩挲着底托，陷入了沉思。
上官仕信望了眼漏壶，忽道：“她静坐已有半个时辰，看来是被方伯难住了。”
方伯笑呵呵地道：“来老夫这里挑战的，坐上一个时辰都有人在，区区半个时辰算不得什么。不过像她这么安静，不曾有任何动作的，倒是第一个。”
上官仕信又道：“核雕技者若无耐心，又怎能雕出好核雕？”
方伯说：“看来少东家对她很有信心。”
他笑道：“我再有信心，她也破不了方伯的难题。方伯此题，恐怕世间能解的人寥寥无几。若仕信没有猜错，核雕是当年方伯的知己所赠？我小时候曾听父亲说过，四十年前方伯有一知己，说是高山流水也不为过。”
方伯眼神黯然，遗憾地道：“少东家猜得不错，可惜当年…”话到这里，戛然而止。方伯情绪有变，侧身调整了一番情绪方平静地道：“往事已矣，少东家莫要再提。”
上官仕信道：“是仕信惹方伯不痛快了，”正要说什么，却见假山间的姑娘站了起来，定睛一望，石桌上的核雕丝毫未动，他微微诧异地道：“她离开了。”
方伯倒是有些失望。
“中途弃者以往也有之，只是没想到她没有尝试便放弃了。”
上官仕信道：“未必是放弃，说不定只是人有三急。”话音落时，阿殷又回来了，他含笑道：“看来我猜对了，果真回来了。咦，奇了，她开始吃东西了。”
却见底下的阿殷从食盒里取出茶盅与糕点，先是慢条斯理地吃了两块绿豆糕，又喝了半杯枸杞茶。接着也不雕核，反而是捧起桃子，拿帕子擦了擦，直接咬了一口。
方伯说：“她看起来大有放弃的意思。”
上官仕信仍然为她辩解：“我看她只是饿了，还有一个多时辰，吃饱力气足才雕核也来得及。”
方伯说道：“少东家还是如此善解人意呀。”
上官仕信笑道：“上回看她望着桃核发呆，眼神与寻常核雕技者有所不同，倒像是个真正喜欢雕核的。方伯你也知道，我对真喜欢雕核的人，不论男女都格外宽容。”
“所以东家才愁，你容易心软，上官家家大业大，心软如何持家？”
“父亲身体健朗，上官家又有众多族亲，何愁找不到愿意操持家业的？”
方伯委实拿这位少东家没办法，只好叹了声，眼角一瞄，见阿殷又开始吃另外一个桃子，又叹了声。看来这位殷氏与寻常核雕技者没什么两样，是他高估她了。
蓦地，匆匆脚步声传来。
“原来方伯在此。”宝子喘了几口气：“叫宝子好找呐。”除了刚开始那会，方伯会来看挑战者雕核外，后来都不怎么看了。没想到今日会亲自看殷氏雕核，正要开口，又瞥见了上官仕信，倒抽一口气，连忙道：“见过少东家。”
上官仕信道：“怎地气喘吁吁？”
方伯也道：“不是要紧事便迟些再说，免得扰了少东家的雅兴。”他又对上官仕信笑道：“是我平日里没管束下人，让少东家笑话了。”
“无妨，这里又不是绥州，随意些便好。”他看向宝子，温和一笑：“你别急，有事慢慢说。”
宝子心想少东家果真跟传闻一样，菩萨佛祖似的人物，脾气好极了，遂道：“那位姑娘，就是今日来挑战难题的殷姑娘想要见方伯。”
第33章
方伯信步走向正厅，没从正门入，从与正门相通的偏阁进去。正门与偏阁之间仅有一道帘子相隔，上官仕信对方伯轻轻点头，方伯敛了神色，打帘而入。
本来方伯是打算直接去假山里见阿殷的，然而少东家颇感兴趣，亭子上虽能将假山间一览无余，但始终听不见声音。这儿只得一帘相隔，方便听墙角。
没走几步，方伯便见到椅上的姑娘施施然起身，向他行了个晚辈礼。
方伯眯眼打量阿殷，第一眼落在她的双手上，十指纤细，不像是一双拿刻刀的手。第二眼才落在阿殷的脸蛋上。方伯看人只看手，脸蛋匆匆一瞥就收回目光，他说道：“老夫的规矩定了就不会改，两个时辰，不少一分一毫，也不会多一瞬一息，一个时辰将过，你剩下的时间不多了。”
阿殷不慌不忙地道：“阿殷心中有一疑问，还盼方伯解答。”
方伯道：“你来解老夫难题，现在反倒是考起老夫来了。”
“疑问不解，阿殷无法雕核，还请方伯见谅。”
方伯也不是为难人的主，摆手道：“你问。”
阿殷道了声“谢”，方道：“方伯可知巧妇难为无米之炊此话？”见方伯颔首，阿殷露出为难的神色，道：“方伯既然知晓，又为何这般为难阿殷呢？方伯若不想将邀请帖赠出，又为何出这样的难题？”
方伯吹胡子瞪眼的：“你个小女娃竟然污蔑起老夫来？老夫堂堂正正出题，来者亦堂堂正正挑战，锉刀锥刀桃核皆有，何来为难之说？你这个小女娃还真开了先例，破不了难题便想着靠嘴皮子来得到？这般投机取巧，枉为核雕技者！”
阿殷也不着急，慢声道：“方伯莫急，且先听我一言。”
此时已是初夏，天气转热，方伯年事已高，一急起来汗也出来了。可一见她说话轻轻柔柔的，眉眼间亦是一派温柔的模样，猛然间热汗也少了，令人浑身舒服得很。他道：“你说。”
“阿殷来核雕镇的次数五只手指都数得过来，一直从范家小郎口中得知上官家方伯的名声，却始终未能得以拜见方伯。今日阿殷闻难题而来，拾起核雕时却忽然想起自己不曾拜见过方伯…”
方伯慢慢平静下来，道：“未拜见又如何？”
阿殷道：“所以阿殷才说巧妇难为无米之炊，阿殷不曾见过方伯，又要如何雕刻出方伯的模样呢？”
方伯登时一凛，眼神已有了变化。
阿殷见状，便知自己猜对了，又笑吟吟地道：“今观得方伯五官神态，心中已有雏形，时辰不多，阿殷先行告退。”一步，两步，三步…
“且慢。”
阿殷转过身，问：“不知方伯有何指教？”
方伯问：“你是怎么知道？”
她拾起核雕时便在想，给予的桃核肚皮粗厚，握在掌心时，足足占了一小半的掌心。这般大小寻常来说都是雕刻人物的，不是半身便是全身，所以挑战者才会都选择了十八罗汉，或是弥勒佛，又或是八仙，这些都是核雕里神仙里最常见的。
可是这些都不是方伯所要的。
那么方伯要的是什么？
阿殷道：“我来时曾听范家小郎说，方伯这道难题不是近来才有的，早些年也曾考验过别人，可惜并无所获才一直搁置，直到斗核大会渐近，方伯才又提了出来。所以阿殷便在想，方伯如此考验，怕不是在考验核雕技者的核雕功底，也不是考验核雕技者的眼力，”一顿，她道：“恕阿殷斗胆揣测，方伯可是在等人？”
不论她怎么雕核，定是雕不出方伯想要的核雕。
方伯要的不是核雕，要的只是特殊的情怀。
“竟被一个小女娃窥破…”方伯喃喃道。
阿殷说：“我也只是猜测而已，若有得罪还请方伯见谅。”她欠身一礼，又道：“时辰不多了，阿殷先行告退…”
“不必了。”方伯道：“你既已窥破老夫的想法，便已算是复原我的核雕。再说，你雕也雕不出他的神韵，何必多此一举。宝子，把请帖拿来，”睨一眼阿殷，“给这个大胆心细又聪慧的姑娘。”
阿殷得了夸奖，不由有些欣喜，又盈盈地道了声谢，说了句“方伯谬赞”。
也是此时，偏阁上的帘子打起，钻出一道青影。
“你不必自谦，方伯向来不夸人。你能猜出来缘由，着实让人惊讶。”声音如泉水叮咚般令人如沐春风，再抬眼一看，那道人影已经出现在她的身前，穿着简简单单的浅色锦袍，腰带上垂着一块白玉佩，玉佩坠是一个精致的三仙戏蟾核雕。
一张帖子递来。
那好听的声音又再次响起：“方伯，邀请帖你留着吧，我这里还有多余的。姑娘聪慧，值得我的请帖。”
方伯道：“少东家，这不成。”
听到“少东家”三字，阿殷眼睫一跳，下意识地便看多了眼前的郎君几眼。
方伯是上官家的人，上官家的少东家除了上官仕信还有谁？
她一直想一睹上官仕信，没想到今日惊喜来得如此突然，果真如她想象中那般，生得眉目俊朗，光风霁月似的郎君。不过一切都不及他玉佩下的核雕来得有吸引力。
可惜隔得有些远，并看不太清。
见阿殷盯着自己的玉佩下的核雕，上官仕信不由了然一笑：“这是我近来雕刻出的核雕。”心中又是一喜，果真如他所料，是个真正喜爱核雕的人，明明邀请帖已经在她眼前，可她却直愣愣地看着他的核雕。
他取下玉佩，也一并递到阿殷的眼前。
阿殷方如梦初醒，耳根子有点红，竟然一见面就盯着人家的核雕看，实在太失礼了。
方伯又道：“人家姑娘千里迢迢来我这里，为的就是邀请帖，你怎能半路出来截了我呢？再说，我不给她请帖，约摸又要说我为难她了…”
阿殷听出调侃的意思，倒也不好反驳，只能腆着脸说：“方才只是阿殷一时情急，还请方伯海涵。”
“海涵什么，你这女娃的性子颇合我意。宝子！”嚷了一嗓子，宝子匆匆忙忙地进来，方伯又道：“还不把请帖拿来。”见宝子看了眼上官仕信，方伯理直气壮地道：“听老夫的，这事儿少东家理亏。”
宝子才应了声，将邀请帖也送了来。
阿殷只觉人生峰回路转，昨天早晨还在愁着去哪儿弄请帖，结果现在已经有三张邀请帖摆在自己的面前。只是，却不能都要了。她接过宝子手里的请帖，对上官仕信欠了欠身，道：“无功不受禄，多谢少东家的好意。”
上官仕信笑了一声，只道：“是在下唐突，让姑娘为难了。”
他收回请帖，又道：“若姑娘不嫌弃，这个核雕便赠予姑娘，且当唐突之礼。我见姑娘似乎很喜欢？”
“这…这不太妥，多谢少东家的好意，只是太过贵重…”