“我不是心血来潮，知秋，我也不想吓到你。我本来计划等我离婚这件事慢慢淡下来了再说，不过你太懂得撇清自己，不惜带男朋友给我看。我猜再不抓紧时间，大概就一点机会也没有了。”
第 25 章
叶知秋第二天清早带了销售经理匆匆赶往B市，她头晚失眠，虽然化了妆，仍然看得出脸色不好。上车后，叶知秋坐在后座，本来她早已经习惯出差奔波，一般能在车上补眠，但她闭上眼睛，昨晚在茶楼的情景就不免盘桓脑海了。
事实上，昨晚接下来他们交谈得并不多。她好半天才从失语状态中恢复过来：“我……确实很荣幸，可是抱歉，曾总，我有男朋友了，目前我们相处得很好，所以我没办法再考虑您的这个提议。”
曾诚并不为这个拒绝所动，他保持着语气温和，条理清晰：“你们交往没多久吧，去年年底你才和男朋友分手，又换了一个让你忙得大概喘不过气来的工作。你这样认真的个性，和任何人重新开始都会用一个长时间来下决心，我想你和他，应该远没到谈婚论嫁的地步。”
她再度哑然，曾诚的确很了解她，然而知她如曾诚，大概也不可能理解分手的绝望、分手后的孤独和新工作的压力对她的影响。她怎么才能解释清楚，在她几乎已经喘不过气来的时候，一个男人以不容拒绝的姿态占据了她的心，虽然她对这样的占据会持续多久毫无把握。
“我当然也可以老起面皮来一步步追求你，不至于弄得你这么意外，知秋。可是我才离婚，你又一向洁身自好，太爱惜自己的名声，肯定不愿意成为别人议论的对象。所以我直接把我的底牌给你看，你不用马上答复我，我可以给你足够的时间作选择。”
“可这不是一个花时间想想就能做的选择啊。”面前的男人声音平和，耳边的古筝乐声如行云流水，她却有点急了，“我怎么可能把您列成我的选择……”她懊恼地打住，自知这话说得很有歧义。
他清瘦的面孔上神情始终平静，甚至略带点自嘲地笑，“春节时我给你发短信记得吗？当然，你值得更好的。象我这样大你九岁，又有过一次失败婚姻的男人，对你也真说不上是什么好的选择。但这么多年来，你是唯一让我心动的女孩子。我没有更多的东西可以给你，只能把我的尊重和诚意先放到你面前。”
叶知秋蓦地抬起了眼睛：“曾总，我自认从来没让自己搅进人家的婚姻里面，更不敢承担让人婚姻失败的罪名。”
“你甚至连要筹钱和男朋友彻底分手都不肯跟我说，又怎么会和我的婚姻破裂有关系。我和易昕，是另一件事了，她可能有很多理由不原谅我，但她和我一样清楚，我们从去年开始商量离婚，不是因为你或者其他女人。”
“我必须说一声谢谢，曾总。对一个女人来说，求婚意味的诚意我很清楚，尤其这份诚意来自我一向敬重的您。可是，甚至连婚姻也不能保证两个人走到永远，我和您一样，都亲身经历见证了这一点。所以，如果仅仅只是一个婚姻，对我的吸引力并不大。”
曾诚脸上的笑含了一点苦涩意味：“你一向坦荡，知秋，让我自惭。不过我没办法对着你检讨自己的上一次婚姻，保持沉默至少是对从前过往的一种尊重。的确，婚姻也保证不了天长地久，生活中变数太多，有时你以为会永远陪你走下去的那个人，居然只能陪你一段路。可是一辈子那么长，我们大概总有一点对永远的奢望，如果从此就对下一段路没了信心，你会错过很多。”
叶知秋一下沉默了，茶艺师过来加茶，新添的茶水温度透过小小的白色骨瓷茶杯传到她手指上，她无意识地转动着茶杯。
“我希望我是那个陪你走下一段路的人，我也希望那段路能长到永远。不过，在你眼里，我以前是老板，现在只是前任老板，大概连朋友都很难说得上，我们没法有一个从容的开始，这个希望来得有点一厢情愿。选择的权利在你手里，回去以后，我不会违背你的意愿来打扰你。你只管做你该做的选择，我只想让你知道，我会无条件接受你的决定。”
曾诚当然不是头一个向她求婚的人，也不是头一个向她许诺永远的人。她无意拿他和范安民比较，却悲哀地发现，收到上一个关于婚姻的承诺时，她是毫无保留相信永远的；而到了今天，曾诚的求婚她并不动心，可是听到永远，她仍然会心跳加快。
她不用睁开眼睛，也知道此刻高速公路旁边的田野，广袤而青翠地延伸到远方，正是春色明媚的时节。从开始做销售起，她无数次出差，从飞机、火车、汽车打量一掠而过的四季，对于不同的风景全然麻木，最初奔向异地旅程的兴奋早不复存在。她的身边有时坐着同事，更多的时候是陌生人，她已经习惯为了工作独自上路，负责自己的行程安排、行李和安全。
可是真的做好了准备，有人同行就开心同行，无人同行也不强求，再不要求一个承诺吗？她接受许至恒的追求，头一次放弃自己凡事思虑的强迫症，并不问明天的安排，只满足于享受眼前欢娱。
她以为自己已经和现实达成了妥协，不再要求天长地久。然而曾诚的话到底触动了她，她明白自己可以控制自己做到行为洒脱，却远控制不了自己的心底那点小小期待。
她只能命令自己暂时不要再想这事，强打精神办完事，从B市赶回省城，继续着订货会前紧张的准备工作。
周五下班后照例是参加公司例会，近一年来少在公司露面的老板沈家兴居然也过来了。叶知秋进会议室时，只听沈家兴正训斥着沈小娜：“你妈说你这段时间完全没好好上班，每个周六更是人影不见。坐着设计总监的位置，总该进入角色好好做点正事吧。”
沈小娜懒洋洋说：“我在广告公司配合制作产品画册好不好，怎么不叫做正事了。再说了，周六本来是法定休息时间，不应该上班的，干嘛偏要把我叫过来。你们当心，迟早会有员工告到劳动局去的。”
旁边员工都做眼观鼻鼻观口目不斜视状，沈家兴气得够呛，却也不好发作，的确已经有车间员工去劳动局监察大队反映了信和超时加班、加班工资不足额的情况，刘玉苹花了好大劲才把这事摆平。
叶知秋暗暗好笑，她已经明确跟刘玉苹提了出来，希望以后周末休息，真有工作需要加班再说，刘玉苹一脸不悦，可也答应考虑，此时沈小娜倒真是说得直截了当。
她和沈家兴、刘玉苹打了招呼，坐到自己位置，会议开始，各部门经理循例汇报各自工作，然后汇总下周订货会的准备情况。最后沈家兴讲话，他先肯定了近一段时间信和的工作，指出生产和设计管理得到了加强，销售有了一个可喜的改观。叶知秋隐隐有不祥预感，果然他接着宣布，马上要召开的订货会，希望改变一下销售政策，代理商、经销商一律必须付50%现金订货。
众人好象全被他讲的话惊住了。叶知秋顿时头痛，信和以往的规定是订货只须付象征性订金，到正式下单发货时补足货款。象沈家兴这样的做法，不是没有服装公司采用，她清楚知道索美对代理商的要求来得更为严苛，预付款比例也更高。然而信和连续两年代理商呈流失状态，她上任以后，做的大部分工作就是希望此次订货会挽回颓势，如果在距离订货会不过一周的时间贸然出台新政策，恐怕她的努力就大半白费了。想到这里，她止不住心头发冷。
她和其他几个部门经理一样看向刘玉苹，刘玉苹嘴唇紧抿，没什么表情，而沈家兴这样的语气，显然也不是一个和大家商量的意思，俨然就是照此执行了。联想起那天西门对她讲的关于沈家兴拿地的小道消息，叶知秋只能保持沉默。好在沈家兴讲完以后，接了个电话，匆匆走了。
大家全保持着沉默，没人打算率先讲出自己看法，沈小娜不耐烦地说：“没什么事了吧，我也走了啊，这其实和我根本没什么关系呀。”
刘玉苹只能对着这个宝贝女儿长叹：“小娜，你和叶总留下，其他人回去好好考虑一下这件事。”
众人起身出去，刘玉苹看向叶知秋：“小叶，不妨直说。”
“我希望关于销售政策的任何变动，都能和我这个负责销售的人有一个事先的沟通。沈总这个说法如果必须执行，那我保留看法，无话可说。如果可以商议，那我坦白讲，我不赞成。理由相信刘总你比我更清楚。”
沈小娜瞪大眼睛看她：“秋秋，我觉得我爸爸没说错呀，打款订货多有保障，也可以有效减少盲目下单跟退换货。”
“这样做的前提是代理经销网络经过至少两个季度的考验已经健全，而且对新一季产品的销售至少有80%的把握。我的销售部门目前没有达到这个要求，小娜，你觉得设计部门达到了吗？”
沈小娜这才恍然，她根本差遣不动几位设计师，路易心心念念的全是新品牌的筹备，和那几个设计师时有矛盾，动不动就告到她这里，让她头大。而这段时间她常泡在戴维凡的广告公司，醉翁之意当然不在画册，谈到产品，她只能心虚。
刘玉苹这几年独自支撑着公司的运作，自然明白叶知秋说得有理。本来她一向颇为强悍，从来说一不二，可是沈家兴这两年房地产做得顺风顺水，气焰日见高涨，而谈及信和不大景气的现状，她自觉气短。此时先生突然提出需要大量现金，她竟然没办法直接拒绝。眼见女儿差不多一点忙也帮不上，而叶知秋话说得清楚，但也绝不可能插手这件事，重担仍然落在自己一个人身上，一时有些心灰意冷，只摆一下手：“我知道了，这件事当然还没最后决定，你们出去吧。”
走到外面，沈小娜还是一脸懵懂，拎了包就打算走人，叶知秋叹气，只能叫住她：“你觉得你妈的处境为难吗？”
“她在家在公司都跟小型上帝似的，有啥为难的呀。”
叶知秋无可奈何：“我不打算插手你的家事，但沈总的这个建议，确实会让你妈、让公司的下一季销售面临考验，很难说现在的信和经得起这个考验，相比之下我的为难倒在其次了。你是设计总监，不管你对这个头衔有什么看法，可是该负的责任最好还负起来。”
“你的意思是我该反对？”
“你和你妈妈好好谈一下吧，她当小型上帝可能最大的坏处就是帮你把风雨都挡过去了。”叶知秋只能言尽于此了。
已经快八点了，每次会都开得如此冗长没效率，她厌烦地想，而且每次都会出现一个或者几个让她头痛的问题。外面不知什么时候起下起了小雨，她打车回自己租住的大厦，匆匆往里面走，却赫然发现范安民站在大厦门口，她诧异又烦恼地看着他：“你又来干什么？”
范安民脸色苍白地看着她：“对不起。”
“又来了。”她简直不知道说什么了，“你别出现在我面前就是对得起我了。”
范安民苦笑，指向她身后：“那个，真的不是我的意思，我也才知道，刚才找他们交涉了半天，广告公司说收了钱，恐怕得连放一周。”
叶知秋回头，透过雨丝，只见马路斜对面一座大厦上巨大的LED屏上正放着一对新人穿婚纱在海滩拍照的各种场面，蓝天、白云、碧海再加上飞扬的婚纱，色调十分明丽，正是范安民和方文静。画面一转，一行大大的英文伴随着鲜花出现在屏幕上面：I want to be with you forever。旁边两个过路女孩撑伞驻足观看，同时羡慕地轻叹：“太浪漫了。”
接下来是一支叶知秋已经看习惯了的洋酒广告。她惊得目瞪口呆：“我早晚会被你们弄出受迫害妄想来的，这又是什么噱头？”
“我也是今天才知道，她……家里给安排了这个。”
面前是本市主干道，这块LED屏十分醒目，平时滚动播放各类广告和宣传片，叶知秋核准过销售广告费用，知道要到这上面连播一周是笔不小的开支。她慢慢回头看着范安民：“特意安排在这里播，是专门给我看的喽，很看得起我呀。”她放声大笑，“很精彩，很有创意，很费苦心，很……”她一时说不下去了，只能闭上嘴紧紧咬住了牙。
“你别跟她计较，她只是孩子气，没安全感，有时会做些很离谱没意义的事情，”范安民长叹一声，神情疲惫，“当然，我又在做多余的道歉和解释。你不会和她计较的，就算是我，你也眼都不眨不计较了。”
叶知秋突然怒气迸发了，她哑着嗓子说：“有时我觉得不计较的人确实是活该倒霉，别人会把所有该她承受的、不该她承受的全老实不客气压到她身上来，而且觉得很当然。你们这算干什么？干嘛不干脆拍点限制级小电影来放呀，不是可以更好地满足你们的表演欲吗？”
范安民也一下咬紧了牙：“不是你想的那样，秋秋，拍这些，我以为只是婚礼上放的。我只是想让你知道，我不会干这种事，再说什么也是多余了。记得我跟你说过不需要你原谅吗？对，不需要了，原谅对我没意义。我只能走自己选的那条路了。我以后会约束她，保证再不来打扰你。”
叶知秋回头看他，他仍然是那个五官俊秀的男人，从前他做着外企单纯的技术工作，一直保留着几分学生气息，笑容阳光开朗带着点孩子气，现在灯光变幻下，他面色阴郁冷漠。她蓦地意识到，此时她看他如看一个行为奇怪的陌生人，方才郁积只欲脱口而出的那些话顿时消散了。她对自己说：谁还用去弄明白陌生人的行为。
她突然没了任何怒意，只冷冷地说：“你的保证一文不值，可是我也希望你记住你的保证。大家是路人，保持路人该有的礼貌就行了，不要相互打扰。”
她绕过他，大步走进大厦，回自己小屋，洗头洗澡，然后从冰箱里拿出百利甜酒，给自己倒了大半杯，坐到沙发上，一边喝酒一边打开笔记本，准备再次对照经销商资料，评估一下沈家兴今天宣布的新政策可能带来的影响。可是房间门窗紧闭，气闷异常，她的心情到底难以平静。
她放下笔记本，喝了一大口酒，走到小阳台打开门，轻风带着雨丝迎面吹来，她低下头，从27楼看去，那块LED屏只见光影闪动，并不能看清画面。她告诉自己，人家爱怎么花她的钱，跟你根本没有关系，只是一个有钱又有点病态的女孩子无聊的炫耀罢了。
然而，她却实在无法让自己泰然自若下来。那一行英文在她眼前明明白白闪烁：I want to be with you forever。Forever，对未来有这样的信心，拿出来炫耀一下也是值得的吧。
可是谁是陪你走下一段路的那个人，谁会陪你到永远。凉凉雨水打在她有点发烫的面孔上，她苦笑着想，这样折磨自己，实在是毫无意义。
自从接到曾诚那个突如其来的求婚后，她连日意志紧绷，已经几天没有睡好，今天公司例会更让她苦恼，似乎有点不堪这样最后一根稻草压上去。她退回房间，用力关上门，迅速换了衣服，拎起皮包乘电梯下楼出门。
第 26 章
许至恒原本周三周六定时和于穆成约好去打羽毛球，认识叶知秋后，他决定迁就她的时间，将周末空出来留给两人相处，于是把羽毛球时间改成了周二、周五。于穆成对他的小小改变只会心一笑，欣然同意。
他们打球的球馆就在于穆成住的近郊小区会所，打完球后，于穆成邀许至恒去家里喝谢楠煲的汤消夜，两人漫步走向他家走去。许至恒刚来本地时，也在这个小区对面于穆成的别墅里借住了一阵子。这边临湖而建，环境怡人。入夜以后，小区有人冒着细细雨丝遛狗，到处透着安静温馨的居家气氛。
“穆成，你在纽约、上海那样热闹的地方生活过，在这里居然也待得习惯。”许至恒始终觉得这里未免太偏僻了一点。
“住在哪里倒不是重点，这里的安静我喜欢。不过我还是打算去市区谢楠公司附近买套房子，省得她以后开车我不放心。”
“真受不了你，人家谢楠每个月出差跑高速，你会不会太夸张了。”
“我们准备要个孩子，她要求我戒酒，我要求她申请市内工作不出差，当然都得做到才行。”
“难怪昨天应酬你滴酒不沾，以后我约你出来喝酒消遣是不是也免谈了？”
于穆成笑而不言，这时已经走到了他家楼下，他习惯性地抬头，看到四楼他家窗子透出的朦胧灯光，嘴角那个笑意加深了。
喝完汤后，许至恒告辞开车回家。运动之后的身体既疲乏又放松，小雨让空气显得湿润怡人，眼前开阔的滨江路上车来车往，湿湿的路面反映着路灯和汽车车灯光，一条条拖曳的光影迅速掠向车后。
电台DJ声音轻柔地主持着一档音乐节目，放的大多是怀旧老歌。许至恒以前比较偏爱摇滚风格，可是他承认这些靡靡之音很配合如此宁静的雨夜，也配合他因为想到叶知秋而柔软的心情。最近闲暇下来，他总会不由自主想到她。
她依然保持着忙碌，偶尔还要出短差，只能拿出周末的时间和他约会，两人可说完全保持着各自的生活安排。如此理智的相处模式最初倒是让他毫无压力感，可是还是有一点别样的情绪慢慢占据了他的心。他开始想，如果空下来就会想到她，也许意味着他希望两人能更多地待在一起，分享更多的时光。如果她对这个房子始终心有介蒂，大概他只能去另找住处了。
许至恒将车驶入滨江花园自己的停车位，下车后，驻足看向楼上，他想，谁会对着一个房子象于穆成那样微笑，家和房子到底还是两个概念，看来他的老友已经被改造得很宜家宜室了。他再度想到叶知秋，一个笑意也浮上了嘴角。
这时西门的丰田霸道开进来停到他旁边车位上，他和小盼下车，一边还语重心长教育小盼：“姑奶奶，你明天跟着我去没关系，可不要去惹事，人家是明媒正娶的结婚，老方和我叔叔又有生意往来，我们是拿了请柬的客人，你别摆个臭脸，更别图嘴巴开心胡说八道。”
小盼笑：“得了，我就是想看看游轮婚礼是怎么回事，不然谁稀罕去。”
两人跟许至恒打招呼，一同进去等电梯，小盼挽着西门的手撒娇：“我比较喜欢教堂婚礼，西门，几时我们去后面的教堂看看。”
“行，不过别人叫西门就算了，拜托你再别这么叫好不好，昨天我妈听到已经不开心了，你真想当潘金莲呀。都怪秋秋取的这名字，我算是给毁了。”
许至恒听到秋秋不禁诧异，小盼笑嘻嘻解释了西门这个外号的由来，他记起叶知秋拿自己职业开的玩笑，想到她偶尔流露的这个跳脱调皮劲，不禁也大笑了。三人上了电梯，西门长叹：“小盼，你真得管管你的嘴了，上次也是当着秋秋的面猛说小范劈腿的事，没看她根本不想提这个吗？再碰到她，可千万别提明天的婚礼。”
“明天是谁的婚礼？”许至恒不能不问了。
“你房东秋秋以前的男朋友喽，”小盼说，“搭上做建材生意老板的女儿了，为了她甩了秋秋，本来你住的房子就是他们为结婚装修的，唉。他们明天晚上租了豪华游轮搞江上婚礼，排场很大，听说还要放焰火。哎，西门，你说秋秋看到他们那样张扬会怎么想？”
“你少瞎操心，秋秋哪有空理他们。”
电梯到16楼，他们各自回家。许至恒想，对再洒脱的女人来讲，前男友要张扬地结婚都不是个令人开心的消息，不知道秋秋这个凡事喜欢自己消化的性格会怎么想，白天通话她也只说今天会开会到比较晚的时间。他拿出手机拨她的号码，隔了好一会她才接听，话筒里还传出爵士乐的声音。她的嗓子有点沙哑：“至恒，打完球了吗？”
“刚回来，秋秋，你在哪？”
她低低笑：“正要跟你打电话呢，我在酒吧喝酒，你没事的话，过来接我吧，老板已经担心他得在打烊后送我回家了。”
“他想也别想。”许至恒笑道，“我马上过来，有人跟你搭讪就叫他走开，听到没有。”
他问清楚酒吧名字和地址，拿了车钥匙马上出来，设定好GPS出发，可是那一带正是叶知秋带他走过一回的旧时租界区，很多单行道，GPS的提示并不详细，他兜了好几个圈子，算是找到了这家老房子改建的小小酒吧，门口挂着并不张扬的霓虹招牌：Forever。走进去一看，居然是两层楼，一楼小小的空间里摆着吧台，前面坐了一圈人在喝酒，另外只有几张小桌，点着蜡烛，几人对坐在喁喁低语，他顺了有点陡的旧式木制楼梯走上去，刚上到最上面一级，就听见一个男人低沉的声音：“秋秋，你已经喝多了，不能再喝了。”
“我还打算把你这边酒水单上所有的鸡尾酒全喝到，这个波斯猫有点涩，下一个是墨西哥日出对不对。”叶知秋笑着说。
“我要让你喝醉了，小笛出差回来得骂死我。喝酒的好处在似醉非醉之间，真喝醉了就没什么意思了。”
“我也没醉嘛，呀，我刚才在电话里忘了跟小笛说了，前天有人向我求婚，说会陪我走到永远。”叶知秋吃吃笑着，明显带着醉意。许至恒吃惊地停住脚步，他想今天的意外来得还真是大，自己的女友前男友明天结婚，又有人求婚。前天知秋应该出差在H市，会是谁呢？只听叶知秋笑道：“永远，Forever，这个词多动人。阿风，你为什么给酒吧取这么个名字？”
“我想我大概也希望抓住一点能到永远的东西吧。求婚，那多好，男人肯下这个决心不容易。”
“切，什么话，典型的男人思维，我肯下决心答应更不容易才对，婚姻很了不起吗？放到我面前我就得扑上去不成。”叶知秋嗤之以鼻，“阿风，唱首歌吧，好久没听你唱歌了。”
“你好久没来了嘛，小笛说你忙得快发疯了。想听什么歌？”
“那歌叫什么来着，记不清了。”叶知秋轻声哼唱，“爱情这东西我明白，但永远是什么？”
“这首歌可不适合才听到求婚的人听，”那男人笑了，“好吧我去唱，听话，鸡尾酒咱今天就别再点了。”