“小的已经吩咐下去：商陆每日抵达程府之前、离开之后，仍需留神，不得大意。”
程询满意地笑了笑。
同一时间的廖家，阿初来到怡君房里，禀明打听到的消息：“那位公子姓商，单字一个陆。商公子回去了一趟，向伙计打听大小姐何时离开的。后来在王记，跟老板多说了几句，小人估摸着是真话。”
怡君点头，“那就说来听听。”
“商公子跟老板说，匆匆忙忙地离开，是有贵人遣了小厮传话，要他到程府相见。为此，他才片刻都没敢耽搁。”
贵人，到程府相见。
怡君皱了皱眉，就算传话的人催的急，也不至于片刻都等不得，容不得他进门跟姐姐交待一声。
走的那样匆忙，分明是把那所谓的贵人看得太重，起码在当时，劳什子的贵人比姐姐的分量重。
再者，那厮是不是做贼心虚？根本就怕人知道他与姐姐私底下来往的事情吧？至于原由，是不是怕人嗤笑他攀高枝？
思及此，怡君摇了摇头。虽然商陆爽约，但自己也不该先入为主，凡事都往坏处揣摩。
阿初又道：“小人打听到商公子的住处，过去转了转，瞧着里面的几个下人进进出出地忙碌，但很是欢喜。有个小书童去巷口的酒坊打酒，小人就打听了几句。小书童说，明日起，他家公子要到程府求学，由姜先生亲自教导。”
怡君讶然，一时间说不出话来。过了好一会儿，才强打起精神，赏了阿初二两银子，随后起身，“跟我去姐姐房里一趟，把这些告诉她。”
商陆是姐姐今日要见的人，亦是害得姐姐百般愁闷的祸根。既然知道了事情的原委，就没有瞒着姐姐的道理。
姐姐把阿初打听到的消息仔细琢磨一番，总会更为慎重地看待商陆这个人吧？
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翌日辰时，商陆准时来到程府学堂。
姜道成笑呵呵地对他道：“我先前坐馆收学生的章程，你听说了吧？”
商陆称是，“自然已经听说。”
姜道成温和地道：“今日，有十来个孩子前来应试，我手头有不少事情。这样，今日我也随意给你出一道题，你作一篇制艺给我看看，如何？”
商陆自然没有不乐意的，恭声称是。
安排了商陆，姜道成命书童请来程询，“题都出好没有？”
“自然。”程询取出一个信封，“您随意发下去就行。”
“我随意发下去？”姜道成瞪着他，“发下试题之后，是不是还要监考？我一把年纪了，哪里坐得住？”
“那怎么办？”程询笑微微的，“您坐馆收学生，可不关我的事。”这老爷子，难道还想让他给他监考不成？
“是啊，那可怎么办啊。”姜道成把手背在身后，“要不然就算了吧。”摆出了打算撂挑子不干的样子。
程询失笑，“我替您看着的话，人们难免心里不舒坦——我真不够分量。这样吧，请叶先生过来帮您，如何？”
“行是行。可她两个学生怎么安排？今日总不能白来这一趟吧？”
程询和声道：“今日廖大小姐不舒坦，告假了。至于廖二小姐，我去给她出道题，让她做一幅画。您看如何？”
姜道成大手一挥，“随你安排就是，只要别折腾我就行。”
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叶先生去东院之前，笑着跟怡君交代了一番。
怡君听了，欣然称是。坐在座位上，等待程询过来的时候，瞥见姐姐的座位，不由暗暗叹气。
昨晚，姐姐听阿初说完所知的原委，面色越来越差，踉跄着回到寝室，便又哭了起来，没用晚膳就胡乱歇下了。到今早，不肯起身，说要歇息两日。
她要留在家中作伴，姐姐说不行，犯不着为这么件事一起请假耽误功课。
母亲则以为姐姐反过头来跟长辈怄气，特别生气，却又怕姐姐真的病倒，当即命人去请大夫。看她站在一旁，气恼地说别在这儿碍事，记着给你姐姐告几日假。
就这样，她独自来到程府。叶先生也没多问姐姐的事，说天寒地冻的，是容易不舒坦，让她好生将养。
胡思乱想间，程询走进门来。
他披着玄色鹤氅，穿一袭净蓝锦袍，唇角噙着一抹笑，步调显得特别悠闲。
进门后，他把鹤氅取下，随手挂起来，坐在先生的位置。
怡君上前去，行礼后，把昨日的功课交上去，“先生说解元替她半日。”先生没时间看她的功课，索性也让程询代自己看看。
“的确。”程询道，“给你出道题。”
怡君称是，以为他还有别的事要忙，出完题就走。
程询起身，动手磨墨。
他这代替先生的倒是好，一点儿架子也无。“解元，”怡君上前一步，指一指砚台，“我来吧。”说完，没来由地想笑。
“也好。”程询看着她眼中含笑，也笑了。
她磨墨的时候，他看她交上来的功课。是临摹的他所作的小幅山水。看得出，她很用心。
“我写几句前人的诗词，你用心揣摩，作一幅画。”程询铺开纸张，提笔时对怡君说，“怎样？”
“我可以么？”怡君有些犯怵，“万一是不熟悉的词，只布局怕就要琢磨两个时辰。”琢磨出头绪了，也该回家了。
程询轻轻地笑起来，“没事，我帮你。”
第17章 暗香袭
说话间，程安、程福先后进门来，前者捧着几本画谱，后者捧着一摞账册。
程安径自把画谱送到怡君的书桌前，夏荷忙屈膝行礼，他笑了笑，轻声道：“大少爷要我给你家二小姐找出来的，应该用得着。”夏荷一笑，轻声道谢。
程福把账册放到程询跟前，安置在案头，看一眼正在磨墨的怡君，念及“有事，弟子服其劳”，便没上前去帮忙。虽说自家大少爷只是暂时代劳，在今日，便算是廖二小姐的师长，临时的学生帮他点小忙，在情理之中。
程询铺开一张宣纸，提起笔，饱蘸了墨，一面书写一面问程福：“谁送来的？”
程福回道：“上面三本帐是刘管事交上来的，说您知晓原由；其余的是夫人命红翡送来的。”
程夫人忙于迎来送往的时候，就懒得看内宅的账册，又担心手里的丫鬟管事出纰漏，索性让长子分忧。几年来都如此。
程询嗯了一声。
怡君想着，他要是在这里一面翻账册一面打算盘…那可就太热闹了。
程询给她写了两道题，待墨迹将干，递给她，“看看，随意选一题。”
“是。”怡君接到手里细看。
他写的是行书，笔力雄劲，笔势遒美。
第一道题，是苏东坡所作的《春江晚景》：竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。
第二道题，是李清照的《如梦令》：常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。
《春江晚景》有珠玉在前，《如梦令》取后两句作图便可——看起来都非难题。但是，有珠玉在前的，她反倒想不出更好的画面，至于溪亭日暮，难处是布局。
怡君斟酌片刻，选了第二题。
程询一笑，“桌上的画谱，你仔细看看。”
怡君称是。
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大夫给廖碧君诊脉，开了个清心去火的方子。
小厮按方子抓药回来，廖大太太吩咐紫云去煎药：“仔细些，让她快些好起来。”
紫云瞧着大太太那个不耐烦的样子，心里也跟着不耐烦起来，想着两位小姐真是命苦，怎么摊上了这样一个娘？面上却是不敢流露分毫，脆生生称是，转去小厨房煎药。
廖大太太撩帘子走进寝室，忍着火气道：“做半日样子就起来吧，省得老爷问起来，我没法儿回话。”
“…”廖碧君倚着床头，望着半掩的水红色床帐，不吱声。
廖大太太走到床前，伸手戳着长女的脸颊，“你这是唱哪出呢？昨日到底是谁气着了谁？”
廖碧君垂了眼睑，不为所动。
“…真是丧气！”廖大太太瞪了她一会儿，甩一甩帕子，走了。
廖碧君转头望一眼晃动的门帘子，深深地吸进一口气，再缓缓吁出。
她只是想躲三两日的清闲，好生想想商陆与自己的来日。
旁观者清。她知道，在怡君、紫云、阿初眼里，商陆根本没把她当回事，只为着去程府，便能把她晾在一旁。
单这一节，的确已让她颜面扫地。
可就算这样，她仍是理解他的。
她知道，今秋的名落孙山，于他是莫大的打击。那样在乎功名，今日得了进入高门拜望名士的机会，他无论如何都要抓住。
他没错。
可她又有什么过错？
上次道别时，他算是把话挑明了。
可怜她为了昨日的相见，欢喜得整夜未眠，生出了百般憧憬，事实却是冷水浇头。
到这上下，他都不曾派书童来给她传句话。
那么，相识那么久，对于他来说，她到底算什么？
怎么想都憋闷得厉害。
既然如此，那就…算了吧？
她长长地叹了口气。心情平复后，她还是要去程府上学。凭什么不去呢？凭什么要躲着他？又不是她亏欠他。
早间，怡君问她：“姐姐，那个人到底有多出色？”
如果还没去过程府，还没见过程询送来的枫林图，她一定会说，商陆有才。可现在有程询摆着，怎样的男子才担得起有才二字？
此外，商陆谈吐风趣，一表人才，但这样的男子，在京城不在少数，只是他与她有缘而已。
再就是，他看着她的时候，双眼亮晶晶的，眼神特别柔和，让她相信，他是喜欢她的。
喜欢？真喜欢，出不了昨日那等让她难堪至极的事。
见她不吭声，怡君轻声娓娓道：“姐，说起来，我们也不是没见过世面的人，我相信那人有可取之处。你不用窝火，横竖就是跟那人认识而已，对不对？借他几个胆子，他也不敢说出别的话。往后进出程府的人，都是不寻常的人物——姜先生选中的人，不是特别出色，就是坏的没边儿，但文采、性情中总会有可取之处。我们往后啊，就做看风景的闲人，比较那些人的高低，跟那些人学一些为人处事之道。”
妹妹的话，乍一听像是扯闲篇儿，其实是在婉转地劝慰她：放眼看看别人，说不定有很多都比商陆出色，还不是一星半点儿。固然不会自作多情，想与哪个出色的男子结缘，但不妨碍慢慢对商陆释怀、放下。
这道理，她懂。妹妹的话，她都相信，而且一定会尝试。若是与商陆碰面，也不怕，妹妹总会教她怎样做的。
思及此，她又叹了口气。
如今，她这做姐姐的，也只能在家里帮妹妹一点小忙，别的事情，都要妹妹照顾她。
明年就是虚岁十七的人了，再这样下去，她倒是无妨，只怕把妹妹累坏。
绿萍走进门来禀道：“大小姐，城北那位大小姐来了，听大太太说您不舒坦，过来看望。此刻就在厅堂。”
明知道她心里不痛快，还不把廖芝兰拦下，母亲倒真有法子跟她置气。廖碧君蹙着眉道：“请。”
片刻后，廖芝兰走进门来，笑盈盈见礼，“碧君姐姐，这是怎么了？脸色可是不大好。”
廖碧君笑笑地道：“我要是有你的好气色，还至于大白天在床上挺尸？”
“…”廖芝兰讶然，“姐姐，您这是——”
她这是变着法子继续跟母亲置气。哪家都一样，可没定过病人不能开罪来客的规矩。“昨日令堂来串门，今日你又来了。”廖碧君看也不看廖芝兰，把锦被拉高一些，“因何而起？”
廖芝兰像是根本没察觉到对方有意怠慢，笑道：“听说程解元曾亲自登门，送来一幅枫林图。我与双亲、兄长很是艳羡，想一饱眼福。家父和两位兄长，要到休沐时才得空，我与家母便先来一步。”
廖碧君心生笑意。那幅画，父亲断不会让北廖家的人看，就是要吊着他们的胃口。南北两家，看起来是仍有来往，其实一直在暗中较劲。这是傻子都看得出的事儿。“令堂看到没有？”她问。
“没呢。”小丫鬟搬来一把椅子，廖芝兰落座，“昨日家母过来的时候，婶婶脸色不大好，便没提及。”
“家母便是心里乐开了花，也不能让你们如愿。”廖碧君瞥了廖芝兰一眼，“枫林图由家父妥善珍藏起来，便是家母想看，也得问问家父答不答应。”
“…姐姐，”廖芝兰认真地问道，“是不是身子特别不舒坦？往日里，你可都是和颜悦色的做派，从不是这样直来直去的性子。方才的话要是让婶婶听到，她该作何感想？”
“你去告诉家母好了。”廖碧君心想，母亲何时在意她和怡君了，她再做孝顺女儿也不迟。
“…”凭谁都看得出，廖碧君气儿不顺，何况廖芝兰这样观察入微的人。枫林图的话题，不宜再谈。
紫云端着药碗进门来。
廖碧君看住廖芝兰，“我要服药了。有人在一旁看着，我喝不进去。”
“那我就不叨扰姐姐了。姐姐好生将养，改日再聚。”廖芝兰起身，盈盈一礼，转身出门。
等人走后，廖碧君喝完那碗苦涩的汤药，后悔起来，看着绿萍道：“方才我那样，是不是太没涵养了？”
绿萍却道：“惯着那边的人做什么？您就是把她奉为上宾，她出门之后也不会夸您半句。”
这倒是，两家从来都不相互诋毁，但也绝不肯夸赞半句。廖碧君释然一笑。廖芝兰要是气不过，只管到正房跟母亲告状，正遂了她的意。
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学堂里，今日因为程询在，说热闹都不为过：一时管家、管事过来回话，一时他的贴身小厮、内宅的下人请他移步到门外回事，其余的时间，他都用来合账——打算盘合账。
叶先生不是说过，他心算特别好么？他是故意的吧？要看看她够不够专心。
多余。真瞧不起人。
别说这点儿动静了，今日就算是在菜市上课，她都不会受影响。
——怡君忙里偷闲地腹诽着。
有的人，惯于让学生自己摸索门道，一步步在学海中找到捷径；有的人，则是根本不藏私，直接把自己找到的捷径告诉别人。
叶先生是前者，程询是后者。
他让她看的几本画谱，很容易就能找到作画如何布局的规律：意境平和安逸的画，横向布局为佳；悠远而鲜活的风景，多以四角交叉布局；寓意团圆美满的画，多以圆形布局…诸如此类，有些她早已明了，有些则到今日恍悟或确定。