“…”
程询站起身来，打算暂且回避。这是他不该听到的君臣叙话。
皇帝却道：“老老实实坐着。”
程询无奈，只得依言行事。
“这件事，你很清楚，朕怎么说都行。”皇帝继续对杨阁老说道，“朕耿耿于怀的，是你与景鸿翼辞官一事，是你对景家的纵容。
“身为首辅，动辄就要辞官不做，幸亏阁员没有对你马首是瞻，不然的话，岂不是要一起撂挑子，让朕成为真正的孤家寡人？
“你敢拍着良心说，景家做的孽、犯的错，你毫不知情？朕自辅政监国起，每年都为了国库亏空焦头烂额，你不是不知道。
“景鸿翼一张嘴就要几百万两官银，你这首辅，是不是该用心核实？你没有，反倒不动声色地带领阁员上报给朕。这教训，足够朕记一辈子。
“看了朕那么久的笑话，杨先生，没笑出病痛来吧？”
杨阁老便要下跪，皇帝却先一步道：“站着回话。”
回话？能说什么？否认的话，是不识相，承认的话，兴许就要与景家同罪。权衡一下，杨阁老只能选择不识相：“景家贪墨案，罪臣真的不知情，的确有失察之罪。”
皇帝牵了牵唇，“两广被景家弄的乌烟瘴气，你到底是失察，还是眼神儿不好？”
程询、刘允听了，心生笑意。
杨阁老只能道：“罪臣的确不是心明眼亮之人。”
“你得给朕一个说得过去的交代。”皇帝道，“到正月十六，朕把看守杨家的锦衣卫撤了，该做什么，你明白。”
杨阁老恭声称是，神色愈发颓丧。
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壹夜之间，程询先后两次派人回房传话，怡君自然是轻松不起来。
先前说可能要留宿在正房，她可以断定，不是公公婆婆有了分歧，便是公公和他生了新的矛盾，并且，事态严重。毕竟，这情形太反常。
她着实担心了一阵子。
后来，听说他随刘允进宫面圣，心里又是一番忐忑，担心石长青的事情起了反复。
她让吴妈妈留意着正房的动静，“等夫人、老爷歇下了，把红翡请过来。”
吴妈妈应声而去，过了好一阵子，与红翡相形进门。
红翡行礼后，笑容可掬，“奴婢本就想着，等到夫人歇下了，来跟您说说正房的事。先前实在是顾不上，大少奶奶担心了吧？”
“的确是心里没底。”怡君让红翡在近前坐下。
吴妈妈以准备茶点为由，带着夏荷、款冬避了出去。
红翡斟酌片刻，把程清远打算致仕、刘允来府中的事娓娓道来，却没提程清远打算远游。
怡君听了，敛目斟酌片刻，对着红翡微微一笑，“我怎么觉着不对劲呢？单为老爷致仕的事，夫人不会让大少爷一回来就去正房。老爷若是主意已定，根本瞒不住；若是还没打定主意，根本不需从速知会大少爷。”再多的，她和红翡都清楚，却不好把话摆到台面上。
“…这个…”红翡更加为难了。
怡君诚恳地道：“你还不知道我么，凡事给我个说法，我心里就踏实了。你也清楚，夫人今日有些反常，我实在是不能不多思多虑。”平时不论什么事，婆婆都会事先命人提醒她。
红翡思忖再三，到底是把程清远的全盘打算如实道来。
怡君沉默一会儿，叹了口气，“难怪。我知道了。”
红翡好言好语地宽慰一番，道辞回了正房。
怡君歇下之后，静下心来，考虑程清远离京远游的事。
站在婆婆的角度考虑，的确是难以接受。少年夫妻老来伴，不知道夫君何时回来，甚至拿不准他还愿不愿意回家，那…
站在程询的角度考虑，便是心里乱糟糟，想不出个所以然。
算了，横竖是任谁都无能为力的事，她想再多也于事无补。
她翻个身，放空心绪，让自己快些入眠。
翌日一早，朦胧间，她听到程询的脚步声，揉了揉眼睛，翻身望向床帐外，隐约看到他的身影，轻声唤他：“阿询？”
程询嗯了一声，笑微微地到了床前，“想看看你再去洗漱更衣，却把你吵醒了。”
“没有的事。”怡君笑着坐起来，伸手握住他的手，“就盼着你回来呢。”
程询连同被子把她搂到怀里，也不管是不是会弄皱官服，“跟皇上下了几盘棋，期间只是听着皇帝跟杨阁老说话，什么事都没有。”略停一停，又问，“怎样？昨日何时睡的？有没有不舒坦？”
“没有。”怡君审视着他略显疲惫的面容，“你跟皇上，是不是一整夜都下棋了？”
程询颔首，“少睡一晚而已，算不得什么。”
怡君失笑。也是啊，这些男人，可不似她们这些娇养着的闺秀，精力充沛得简直到了吓人的地步。她摸了摸他下巴上冒出的胡茬，“你离府之前，还有一档子事。我跟人打听过了。”
程询没瞒她，简略地说了说，“怎么都没法子的事儿，顺其自然吧。你别放在心上才好。”
“我只是心疼娘和你。”怡君轻声说。
“知道。”程询轻轻地拍着她，“到时我妥善安排就是了。”
怡君凝视着他的眼睛，想探究他真实的情绪，他却低头吻一吻她的眼睑，她本能地阖了眼睑。随即，他捕获她的唇，辗转绵长的亲吻着。
不想让她探究到，他心头那些自己都说不清道不明的复杂情绪。
已经这样了。那就这样吧。
厮磨一阵子，程询柔声说：“你再睡会儿，我去书房。”
怡君点头。
程询转到小书房，亲自清点宫人送来的两大箱子公文卷宗。
一整夜，皇帝与他对弈期间，都在与杨阁老说话，起先只说景家、石长青相关的事，后来所说一切，都与吏部相关——杨阁老早年曾在吏部做过堂官，皇帝要他说的，都是身在吏部的心得。
皇帝本没必要了解这些，之所以让杨阁老详谈，自然是让他听一听，取其精华，日后派上用场。
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正月十六，皇帝临朝的同时，程询被提拔到吏部，做了正五品吏部郎中。
朝臣听说这件事，有不少人打心底不满：再有才也是一样，不到一年就成了朝廷五品大员，进到六部之首的吏部行走，皇帝的偏袒之心未免太重，把一年一年熬资历的人置于何处了？
只是，不满归不满，当着皇帝的面儿，一个字都不敢说。景家那场腥风血雨过后，他们看到皇帝心里就发毛。
二月初四，杨阁老的请罪折子送到内阁，转呈皇帝。
皇帝总算给了明确的批示：虽怪他失察，却顾念杨家多年报效朝廷的情分，没有降罪。
次日，石长青栽赃诬告次辅一事公之于众，皇帝下旨：石长青处死，与景家父子一同行刑，石家其余人等流放，三代不可入仕、不可从军。
二月初六，杨阁老上了一道辞官致仕的折子。
皇帝二话不说，立刻应允。没有循例恩封爵位，更没有任何赏赐。
二月初七，景家父子、石长青处斩。
皇帝撤掉监视杨阁老的锦衣卫之后，杨阁老明里暗里都没少叮嘱儿女、门生、旧部，让他们千万别自作主张给他惹祸，不然的话，他的致仕，很可能变成牢狱之灾。
除此之外，他上了几道密折，把官居首辅之后看到的一些人才、留意到的一些隐患如实禀明。
唯有如此，皇帝才不会继续让他没脸，不会让他被石长青连累。
就这样，杨阁老灰溜溜地离开京城，返回祖籍江南养老。
自登基之后，前所未有的一场腥风血雨终于度过去，皇帝稍稍松了一口气。
幸好，如黎兆先、唐栩这样的武将自最初便一致赞同他的举措；幸好，在这种时期，程清远不但没有给他添乱，反倒于暗中尽力帮他出谋划策；幸好，柳阁老、付大学士没辜负他的期许，一刚一柔相互配合，用最短的时间稳住了阁员、朝臣的心。
但凡哪儿出了岔子，朝堂都要乱上一阵子，一旦走到那样的地步，江南士林便会跳着脚地诟病帝王、为杨阁老鸣不平，他不知要被奚落到何年何月。
大局稳住了，引发的一些事也正慢慢呈现结果。例如皇后。
景家父子问斩之后，皇后的病情一日重过一日，太医说，撑不过三月。
又要送走一个人。他这一生就是这样了，前朝、后宫，看着人来人去。
礼部尚书惦记着选妃的事情，一次小心翼翼地问起，是否如期举行。
皇帝听了，疑惑地看了礼部尚书片刻，才记起这的确是自己交代过的，一笑，“罢了。过一两年再说吧。”
礼部尚书一向知道，皇帝最膈应人置喙后宫的事，因此当即恭声称是，转头吩咐下去，取消选妃一事。
二月下旬，程清远上了一道辞官致仕的奏疏，详尽地说了自己的病情，实在不宜继续为官。
这份奏折是按照章程送出，先到了内阁。柳阁老和付大学士看到之后，不免讶然。首辅不在了，按资历，次辅补缺是定势，他程清远竟要放弃这唾手可得的机会。
皇帝看过折子之后，没准奏，批阅时措辞温和客气，让程先生安心将养，不需顾虑那些有的没的。之后又吩咐刘允，送一些上好的药材到程府。
君臣之间，给或不给情面，是相互的事儿。
程清远得到这样的结果，笑了笑，心里是清楚，皇帝给的这情面，一半是不想让冷眼旁观的朝臣唇亡齿寒，一半则是让程询的仕途走得平顺一些。
如此，他就过段日子再请辞，陪着皇帝把场面功夫做足。
最近，他在家的日子很是惬意，因为修衡时不时就会过来。
这一日，程夫人出门赴宴，唐府管家替自家侯爷把修衡送了过来。
修衡噔噔噔地跑进小书房，匆匆行礼之后，就笑嘻嘻地走到他跟前，小手扶着他的膝盖，说：“祖父，能帮我个忙吗？”
程清远握了握修衡的小手，态度和蔼：“只要我能帮到你。说来听听。”
“爹爹给我请了一位先生，”修衡说，“先生是外地的，要下个月才能到我们家，爹爹就让我提前识字读书，这几天，我在习字。您能借给我一些字特别漂亮的字帖吗？您和祖母、叔父、婶婶写的，都可以。”
程清远莞尔，“你猜怎么着，祖父已经让你叔父给你准备了一些。”修衡今年启蒙的事，他听唐栩说过，近日想起来，就让人传话给程询，给修衡做一些字帖。
程询的字、画，是京城名士、学子最为推崇的，不论馆阁体、行楷、行草，功底、笔力都非常人可及。他的妻子、长媳的字写得也很好，但女子的手法到底与男子不同，最适合修衡临摹习练的，当然是长子的字。
关乎修衡的事，程询从来不含糊，当即答应下来，连续忙了几晚，便派程禄把一摞字帖送到他面前。
修衡笑得眉眼飞扬，拍着小手道谢。
程清远笑着抱起他，走到书柜前，把字帖取出来，“你叔父特地做的，适合你现在临摹。等大一些了，再来找他要。”停一停，又解释，“我的字不如你叔父的好，我们修衡要习字，自然要用最好的。”
修衡乖乖地点头说好，之后想了一会儿，说：“叔父的字比您的更好，是不是叫做，青出于蓝胜于蓝？”
“是啊。”程清远笑意更浓，“你怎么知道这句话的？”
修衡歪了歪小脑瓜，“听爹娘说过，我问过是什么意思。”
一老一小说了一阵子话，程清远让修衡去静香园，“不是最喜欢你婶婶房里的点心么？快去吧，下午再来找我。”
“好。”修衡亲昵地搂了搂他，这才带着晓瑜，随一名丫鬟去了静香园。
阿初正在向怡君回事，听得唐家大少爷来了，忙收住话，告退出门。到了院中，遇到修衡，恭敬行礼，出门时，他回头多看了跟在修衡身后的小丫鬟几眼。
款冬见他若有所思，笑着走到他近前，问道：“怎么了？”
阿初笑了笑，走到院门外才低声道：“唐大少爷身边那名小丫鬟，是习武之人，功夫应该很不错。”
款冬惊讶得睁大眼睛，“是么？晓瑜也就十多岁吧？”
阿初则自顾自地道：“先前我听说只有一名小丫鬟贴身服侍唐大少爷，心里还觉得唐侯爷未免太心大了些，怎么也不让有眼色的大丫鬟、管事妈妈陪着。到这会儿才明白。”
有个身怀绝技的小丫鬟服侍着，不管到了哪家内宅，都出不了意外。说句难听的，唐大少爷不让晓瑜祸害别人就不错了。
款冬听阿初说完，想了想，释然一笑，“可不就是么。以往倒是看不出，唐侯爷是这般缜密的做派。”
室内，修衡坐在炕桌一侧，正在津津有味地享用枣泥糕，边吃边和怡君说话：“二弟现在两虚岁、一周岁，在学走路了。”大眼睛一转，唇畔绽出喜悦的笑容，“他现在很爱笑，只是睡前、睡醒时哭一会儿，不哭就挺可爱的。”
怡君莞尔，“这样说来，开始喜欢二弟了？”
“是呀。我不怎么烦他了。”修衡点头，“有一回，叔父跟我说，我在家是大哥，就应该从小照顾着手足。这样的话，等我们长大了，才能像他和二叔父、三叔父一样，清闲时结伴放烟花爆竹、去马场看马，忙碌时齐心协力，帮双亲分忧。”
怡君坐过去，把晾得温度适宜的羊奶端到修衡手边，柔声道：“你觉得叔父说的对么？”
修衡吃完一口枣泥糕，一本正经地说：“对呀。我仔细想过了，想长大以后，二弟也跟我很亲，一起玩儿，一起给爹娘争气。我要是一直嫌他烦，他就不会跟我亲。嗯，我得从现在就对他好，要想的长远一些。”说到这儿，抬头看着怡君，“婶婶，我想的对吗？”
“对啊。”怡君立刻点头，温柔地抚了抚他的小脸儿。私心里，其实并没想到，程询会在有意无意间教导修衡关乎人情世故的道理。可这样多好，让她愈发笃定，他会是最好的父亲。
修衡抿着嘴笑了，“爹爹、娘亲这些天总跟我说，你怎么突然开窍了呀？怎么突然想开了呀？我才不告诉他们。等二弟会说很多话了，我还不烦他的话，再告诉爹爹娘亲。不然很麻烦的。叔父教我的，我没做到就告诉爹娘，到时候他会没面子的。”
怡君笑着搂了搂他，用力亲了亲他的额头，“回头我要告诉你叔父，他听了一定会很高兴，也会很欣慰。”
“好呀。”修衡吃完一小块枣泥糕，自己取过帕子擦手，“爹爹说，等我学完三百千，字写得好看了，就让我正经拜师，做叔父的学生。婶婶，我要等什么时候才能拜师呀？”
“这我可说不准。”怡君如实道，“你上学也像学画那样聪明的话，三字经、百家姓、千字文不需几日就能学会，耗时间的是识字、习字，这个比较辛苦。”
“我不怕吃苦。”修衡双手捧着小碗，喝了一口羊奶，“而且，那些很有意思，和画画一样，我喜欢学。”
“那婶婶就等着你早些拜师了。”怡君笑盈盈地问，“羊奶喝着还成么？”
修衡点头，“婶婶不是也经常喝吗？喝几次就习惯了。”
怡君心里暖暖的。这孩子，是真把程家人当做亲人一般信任、依赖。他们有意无意间影响着修衡，修衡也在无形中影响了程家一些事。这般的缘分，她相信，能够长久维系。
临近正午，她去了小厨房，亲自给修衡做了一道香椿芽炒鸡蛋。这道菜，也是修衡和唐夫人口味完全不同的，唐夫人怎样都吃不来，修衡却特别喜欢。她有心再给修衡多做两道菜，灶上的两位妈妈、丫鬟便如何都不肯让她动手了，都是好意，也就作罢。
怡君和修衡欢欢喜喜地用过午膳，又说了一阵子话，修衡懂事地告辞，“婶婶要多休息，我去找祖父。”
怡君柔声道：“婶婶送你过去。用饭后，我都要出去转转。”怀胎月份大了一些，她便不需要总闷在房里，每日都会适当地走动一阵。
修衡笑着说好，主动把小手交到她手里。
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程夫人近来在人前一切如常，继续张罗程译、程谨的婚事。她希望，在程清远离京之时，把次子、三子的婚事定下来。这样，他走时能更加心安，总不见痊愈的头疼病，不至于总发作。
白日里的喧嚣浮华落尽，晚间每每想到他的决定，总少不得在心里长吁短叹一番。
她总是怕他一生都不能对长子释怀，怕他一旦离开就再不肯回来。万一心灰意冷得遁入空门…会成为她与孩子们余生的缺憾。
怎样的女子，嫁人生儿育女之后，能够接受夫君与自己生生离散？
怎样的儿女，能够从容接受父亲常年离家的情形？长子长媳的孩子出生、懂事之后，他们要怎样对孩子说起那个空留位置却不现身的祖父？
可他心意已决，更改不得。